Новые Бермуды

ГЛАВА IX СО ЩИТОМ ИЛИ НА ЩИТЕ

Большого труда стоило Дине успокоить разбушевавшуюся Полину. Как только у нее прошел первый шок от увиденного на фотографии, она молча вскочила и стала лихорадочно собираться. Куда, Дина поняла сразу же.

— Ну, куда ты пойдешь? — упрашивала она Полину. — Треугольник огромный, а точное место мы не знаем.

Полина, не отрываясь, всматривалась в расплывчатое лицо человека.

— Ты что? — испугалась Дина.

— Там мой отец, — монотонно талдычила Полина, продолжая собираться.

— Ну будь же благоразумной! — вскричала Дина, вспомнив, что так обычно говорила ей мама, когда ее дочь вытворяла что-нибудь из ряда вон выходящее.

— Там мой отец, — не уставала повторять Полина. — Вдруг ему прямо сейчас нужна помощь?

— Посмотри в окно — скоро вечер, — не отступала Дина, — через час тебя саму надо будет искать.

— Ну и что? — упрямо гнула свое Полина. Дина в отчаянии схватила ее за руки, но Полина вырвалась.

— Не мешай! — рявкнула она, и Дина в смятении отступила. Она села на диван и безучастно смотрела на Полинины сборы, уже не надеясь ее как-то остановить.

— Надо же сначала узнать, куда он показывает, — устало проговорила Дина, — ведь это не просто так. Полина замерла.

— Точно! — воскликнула она. — Ты гений! Доставай свою карту.

Полина отбросила сумку и выхватила из рук Дины карту. Она села за стол, положила перед собой листок с Диниными зарисовками треугольника и разложила вокруг фотографии, на которых Сан Саныч указывал какое-то направление.

— А ты уверена, что он показывает, где его надо искать? — осторожно спросила Дина.

— Нет, он показывает, где надо картошку копать, — язвительно ответила Полина. Девочки склонились над картой.

Дина стала вспоминать, где какую фотографию она делала. Они отмечали на карте это место и определяли направление, в котором указывал Сан Саныч. На каждой фотографии направление было разным, и поначалу это поставило девочек в тупик. Затем Полина высказала предположение, что надо будет провести от каждого места, где сделана фотография, линию в том направлении, куда указывал Сан Саныч, и на пересечении всех этих линий и будет находиться место его заточения.

Однако когда на карту нанесли несколько точек, оказалось, что некоторые линии не пересекаются с остальными и находятся в стороне от них.

После этой неудачи Полина чуть не расплакалась. Но Дина тут же взялась, как она выразилась, «отрабатывать другую версию».

Она разложила фотографии по порядку, начиная с той, которую она сделала на самой границе, затем по мере удаления в глубь треугольника — и так до самого леса.

Дина положила перед собой фотографию, сделанную на самой границе треугольника, и призадумалась, вспоминая, что же находится в той стороне, куда указывает Сан Саныч.

«Что же там может быть? — думала Дина. — Ну, во-первых, он показывает в ту сторону, откуда я пришла».

Она посмотрела на следующую фотографию, сделанную около кочки. Здесь направление, куда указывал Сан Саныч, слегка изменилось. «А тут куда он указывает?» — недоумевала Дина.

Она вспомнила свой маршрут. В той стороне не было ничего, что могло бы послужить каким-то ориентиром. Дина задумалась, вспоминая каждый свой шаг, начиная от кочки.

«Да нет там ничего, — Дина уже начала злиться. — Вот здесь, — она посмотрела на следующую фотографию, — я у пенька…» Дина уставилась в стену, словно осененная какой-то догадкой.

— Точно! — воскликнула она так, что Полина вздрогнула.

— Что? — оживилась Полина.

— Кажется, получается, — дрожащим от волнения голосом сказала Дина.

Не было никакой загадки. Просто Сан Саныч, чтобы поисковый отряд не сбился с пути, не решился ограничиться одним указанием направления. Просто он «влезал» в объектив каждый раз, когда Дина делала фотографии, Чтобы линия маршрута была более подробной.

Дина отметила на карте все места, где она делала фотографии, — границу, кочку, пенек и т. д. Затем соединила их по порядку ломаной линией, и маршрут, по которому предстояло пройти спасательной экспедиции, был готов.

— Ура-а-а! — в один голос закричали подруги, глядя на дело своих рук.

На последней фотографии, отснятой на берегу Ольховки, Сан Саныч указывал куда-то в глубь леса. Если верить компасу, то путь лежал на северо-запад.

— А дальше как же? — спросила Полина.

— ? Куда дальше? — удивилась Дина. — Наверное, там в лесу он и находится.

— Нам придется в лес идти, — полувопросительно, полуутвердительно сказала Полина.

— Не нам, а мне, — отрезала Дина. — Мы же договорились.

— Ну, да, — печально согласилась Полина.

— Значит, завтра с самого утра я отправляюсь в треугольник, — задумчиво произнесла Дина.

— Как это с утра? А как же школа? — спросила Полина.

— Завтра же выходной. Полина задумалась.

— А ведь и правда, — удивленно протянула она. — Замоталась совсем.

Дина взяла карту и направилась к двери. На пороге она обернулась и строго сказала:

— А ты не вздумай ничего маме говорить. Держись так, как будто ничего не случилось.

— Я постараюсь, — послушно ответила Полина.

Дина вернулась к себе домой. Родители еще не пришли с работы, и дома был только Максим.

— А тут твои любимые «Секретные материалы» только что закончились.

— Ничего страшного, — сдержанно ответила Дина.

— А, ну да, — Максим радостно хихикнул, — тебе же это теперь неинтересно. У тебя под боком целый треугольник имеется. Или параллелепипед? А может, параллелограмм?

— Отстань от меня! — возмутилась Дина. — Чего привязался? Чтобы не дать разгореться ссоре, Дина ушла в свою комнату.

— Вот зануда, — буркнула она себе под нос. — И чего прицепился?

Дина улеглась на кровать, развернула перед собой карту и еще раз «пробежалась» по завтрашнему марш-Руту.

Да, завтрашний день обещал многое, если только ничто не помешает походу в треугольник.

Но опасения Дины были напрасны — все сложилось наилучшим образом, все играло ей на руку.

Родители с самого утра уехали на местный рынок за продуктами. Как сказал папа, старательно «окая»:

— «Походить по базару, посмотреть кой-какого товару».

Для Дины отъезд родителей был большой удачей. К тому же, зная, как мама любит делать покупки, можно было не волноваться, что вернутся они не скоро.

Но конечно же, абсолютно все хорошо не бывает — Максим безвылазно сидел дома и смотрел телевизор. Однако Дину это не особо тревожило. Уж чего-чего, а опыта объегоривания старшего брата у нее хватило бы на двоих. Тем более что тщательно отработанный план незаметного ухода в треугольник действовал безотказно, и никаких сбоев пока не намечалось. Дина подошла к двери и крикнула брату:

— Як Поляковым.

— Угу, — промычал Максим.

У Полины в комнате Дина облачилась в свой камуфляж и взяла заранее приготовленный рюкзак. Сборы заняли немного времени, и уже через несколько минут Дина была готова отправиться в путь. Перед тем, как Дина вышла из квартиры, Полина сказала ей:

— Удачи тебе. Если ты его найдешь…

— Почему «если»? Обязательно найду, — перебила ее Дина и, не давая продолжить, повернулась и пошла к двери, затянув старую-престарую песню: — «Кто весел, тот сме-е-тся, кто хочет, тот добье-е-тся, кто ищет, тот всегда найде-о-о-т!» На пороге она обернулась.

— Ну, жди — со щитом или на щите. Полина постаралась улыбнуться, но улыбка получилась не слишком веселой.

Дина вышла из дома и, не оглядываясь, направилась к треугольнику. Настроение у нее в общем-то было бодрое, и боевого запала хватило бы на двоих. Разве что предстоящая прогулка по лесу немного страшила. Точнее, не страшила (разве может будущий агент отдела по изучению паранормальных явлений чего-нибудь бояться?), а беспокоила.

Но, разрабатывая план экспедиции, девочки уделили этому отрезку маршрута наибольшее внимание, и теперь у Дины в рюкзаке лежало замечательное средство, с помощью которого можно было выбраться из любой чащи. Средство было простым и потому безотказным, что и позволяло на него надеяться.

Когда девочки решали, что поможет не заблудиться в лесу, веревка или нить отпали сразу же, так как дорога могла быть дальней и моток веревки, чтобы его хватило до конца пути, должен был быть уж вовсе невероятных размеров. Использовать деревья в качестве опознавательных знаков — делать зарубки, надламывать веточки — тоже было нельзя из-за их «непоседливости».

Поэтому на вооружение был взят способ, позаимствованный из какого-то фильма: главная героиня, гуляя по лесу, одну за другой ела конфеты, заблудилась, но по конфетным оберткам, которые она разбрасывала тут и там, легко нашла обратную дорогу.

Вот Дина и Полина и решили взять эту идею на вооружение — разбрасывать на своем пути бумажки. Ветра в треугольнике нет, деться им некуда, поэтому лучшего ориентира, пожалуй, не найти.

Устремив решительный взгляд на показавшуюся вдали полоску серой травы, Дина готовилась ринуться в бой с треугольником и отвоевать его пленника. Она уже представляла картины схватки с неведомыми силами и красиво одержанную победу. Вдруг ее мысли были прерваны криком Максима:

— Динка! Опять в свой треугольник намылилась? Сейчас же вернись обратно!

Дина обернулась и увидела старшего брата, который свесился через раскрытое окно квартиры и размахивал от негодования руками. «Да, — подумала Дина, — а вот этого мы и не предусмотрели». И не думая отвечать брату, она ускорила шаг.

— Я кому сказал! — не унимался Максим. — Быстро домой! Дина уже шагала по пустырю, который отделял ее от границ М-ского треугольника.

Максим пропал в окне, и Дина уже начала думать, что все обошлось, но спустя минуту брат выбежал из подъезда. Кричать теперь было бессмысленно, так как Дина успела отойти на приличное расстояние, поэтому Максим бросился ее догонять. «А вот это уже хуже», — мелькнуло в мыслях у Дины, и она понеслась во весь опор.

Тяжелый рюкзак колотил по спине с такой силой, что казалось, он вот-вот выбьет из легких весь воздух. Пробежав немного, Дина начала задыхаться от усталости.

«Ничего, — пульсировала в ее голове мысль, — главное — до треугольника добраться. А там найду, где спрятаться».

Оглянувшись, Дина с досадой заметила, что Максим ее явно нагоняет. До нее уже стал долетать его гневный крик:

— …И-и-сь сейчас же!

Дина решила не сдаваться и прибавила скорости, насколько смогла. Через несколько шагов она уже пересекла границу треугольника — под ногами зашуршала серая трава. Дина держала путь к большому холму, с которого она в первый свой поход осматривала окрестности. Спрятавшись за ним, она рассчитывала свернуть вправо и по небольшому овражку выйти к реке.

Так она и сделала. И когда она уже, пригибаясь, пробиралась по мелкому овражку, наконец появилась надежда, что ей удалось оторваться. Впереди показалась гладь спокойных вод Ольховки, и Дина, стремясь побыстрее перебраться на ту сторону реки, выпрямилась и помчалась к мосту. И тут до нее издалека донесся голос Максима:

— …и-и-н-а-а!

Дина оглянулась и увидела брата, который стоял на вершине холма, оглядывая окрестности. От досады Дина пнула лежавший рядом булыжник.

— Это ж надо в последний момент все испортить! — злясь на саму себя, не сдержалась она. — Шла бы и шла, пригнувшись. Нет, вот…

Прятаться теперь не имело смысла, и Дина, не скрываясь, побежала к мостику. Максим стремительно спустился с холма и метнулся к реке.

Оказавшись на противоположном берегу реки, Дина в нерешительности остановилась. Впереди мрачной полосой темнел лес, позади настигал Максим, и надо было что-то предпринимать.

«Если побежать в глубь леса и спрятаться там от Максима, — подумала Дина, — то отметить обратную дорогу на бегу не успею. От Максима-то я удеру, но вот выберусь ли из леса?»

Решив, что это не выход, Дина забежала в лес и спряталась за ближайшим к окраине деревом. Она осторожно выглянула и увидела Максима, который уже переходил мостик.

Максим, подойдя к лесу, остановился, с удивлением и с каким-то даже восхищением рассматривая столетние черные громады деревьев.

— Дина-а-а! — крикнул он и подошел к самой кромке леса.

Диана стояла, затаив дыхание, стараясь не выдать себя неосторожным движением. Вдруг она почувствовала легкое, еле ощутимое дуновение. Она вздрогнула. Боковым зрением девочка увидела, как что-то темное и большое бесшумно метнулось в чащу. Дина не выдержала и, вскрикнув от страха, выбежала из леса.

— Вот ты где? — радостно воскликнул Максим и подбежав к ней, крепко ухватил ее за локоть. — Теперь не уйдешь!

— Подожди, Максим, — умоляюще попросила Дина, все еще с опаской оглядываясь на лес, — у меня здесь важное дело.

— Какое еще дело? Быстро домой, — тоном, не терпящим возражения, сказал Максим и потащил упирающуюся сестру по направлению к дому.

— Ну, подожди, Максим! — уже требовательно воскликнула Дина. Брат отпустил ее.

— Чего ждать-то? — недовольно спросил он.

— Слушай, — решилась Дина, — если я пообещаю, что после этого раза я больше никогда близко к треугольнику не подойду, ты меня отпустишь?

— Ха! — ухмыльнулся Максим. — Так я тебе и поверил. Родителям ты уже обещала сюда не ходить.

— Ничего я не обещала! Папа мне сказал, чтобы в треугольник я не ходила, и спросил: «Ясно?» Я ответила: «Ясно». Но я же не говорила, что не пойду в треугольник.

— Так ты и мне сейчас наобещаешь, а потом что-нибудь придумаешь, чтобы только обещание не выполнять.

— Да я клянусь тебе, это в последний раз!

— Домой, — оставался непреклонным Максим. Дина в отчаянии лихорадочно искала выход и, к своему несчастью, не находила его.

— Все, — отрезал Максим, снова беря сестру под локоть, — мы идем домой.

— Максим, — решительно заявила Дина, — я хочу тебе что-то сказать.

Дина решила воспользоваться последним шансом — выложить всю правду. Она вытащила из кармана фотографии и, протянув их брату, спросила:

— Ты ведь знаешь, что у Поляковых отец здесь пропал?

— Ну, — ожидая подвоха, недоверчиво буркнул Максим.

— Посмотри на фотографии. Я их сделала два дня назад. Максим просмотрел снимки, но недоверчивое выражение так и не сошло с его лица.

— И кого это ты фотографировала?

— Да в том-то и дело, что никого. Вот здесь я снимала пенек, — Дина показала на фотографию, — здесь — кочку, а когда сделали снимки, получилось вот это. Максим вертел в руках фотографии.

— Я что-то не пойму. А это кто? — и он ткнул в фигуру человека на снимке.

Дина даже не стала выдерживать паузу, чтобы ответ прозвучал значительнее, и просто сказала:

— Полинин отец.

Наверняка все слышали распространенное выражение «глаза на лоб полезли», но далеко не каждому приходилось видеть это воочию. Дине посчастливилось войти в немногочисленные ряды очевидцев этого редкостного зрелища. Подождав, когда глаза у Максима вернутся на место, Дина продолжила:

— И я сейчас иду его искать.

— Врешь, — выдавил из себя Максим.

— Ты видел все то же, что и я. А теперь хочешь — верь, хочешь — нет. По фотографиям я нарисовала карту, и теперь осталось только пройти через лес.

Максим молчал, уставившись себе под ноги. Догадавшись, что наступил решающий момент, когда старший брат наконец засомневался, нужно ли во что бы то ни стало отправлять сестренку домой, Дина привела еще один довод:

— Может быть, именно сейчас, в данную минуту, ему нужна помощь, а мы тут стоим и болтаем. Максим пристально поглядел на Дину.

— Ну, Динка, смотри. Если это какой-то розыгрыш..

— Ты меня отпустишь? — радостно воскликнула Дина.

— Ща-ас, — ядовито прошипел Максим. — Так я тебя и отпустил одну. Вместе пойдем. Там и посмотрим, какой из тебя следопыт. Максим решительно шагнул к лесу.

— Куда идти-то? — обернулся он к Дине. — Веди.

Дина, не веря своей удаче, вытащила карту и, поглядывая на компас, двинулась в глубь леса.

Максим следовал за ней, подбадривая себя громкими разглагольствованиями о местных растениях.

А ободрение лишним не казалось. Даже Дина, которая уже не раз видела черный лес вблизи, чувствовала себя неуютно, шагая по мрачной темной чаще. А уж о Максиме, хотя тот и был неисправимым прагматиком, и говорить не приходилось. Он шел за Диной, с опаской озираясь по сторонам и стараясь обходить подальше черные как смоль стволы деревьев.

И все же он не удержался, чтобы язвительно не посмеяться над Диной, глядя, как она через каждые пять шагов бросает на землю кусочек скомканной бумажки:

— Эх, следопыт. Ты что, на себя не надеешься? Бумажки какие-то придумала. Дина решила, что лучше сейчас в спор не вступать, и потому ничего не ответила.

Какое-то время они шли молча, сосредоточенно глядя под ноги, потому что в глубине леса стояла почти ночная тьма. Вдруг Максим воскликнул:

— О! Смотри. Веревка.

Дина не успела сказать ни слова, как ее брат шагнул в сторону и пропал за деревьями. Прошла минута, другая, но вокруг стояла полная тишина. Дине стало неуютно.

— Максим! — позвала она. Никто не отзывался.

— Максим!! — громко крикнула Дина.

— Чего? — послышалось издалека. — Иди сюда! Дина направилась в ту сторону, откуда доносился голос Максима. Она шла, вглядываясь в неохотно расступающуюся тьму, стараясь услышать звук шагов брата.

— Ты где? — крикнула Дина.

— Да здесь, — совсем рядом раздался голос Максима. — Ты уже мимо прошла.

Дина сделала несколько шагов в сторону и с облегчением вздохнула, когда увидела старшего брата в полном здравии, держащего в руке конец веревки.

— Смотри, что я нашел, — Максим показал ей уже довольно приличный моток веревки. — А я иду, смотрю — лежит. Я ее сматывать начал, пошел, а тут ты орать начала.

— Ну, и зачем она тебе нужна? — спросила Дина.

— Пригодится, — уверенно сказал Максим и опять начал наматывать веревку на кулак.

— Пойдем вернемся, а то собьемся с пути, — недовольно произнесла Дина и, повернувшись, двинулась обратно. Максим шел за ней, таща за собой уходившую другим концом в чащу веревку и сматывая ее в аккуратную бухту.

Дина увидела на земле свою бумажку и поняла, что они уже вернулись к нужному маршруту. Сверившись с компасом, Дина сделала первый шаг, как вдруг…

Как вдруг раздался вопль Максима, эхом разнесшийся по всему лесу. Дина вздрогнула и, обернувшись, увидела ужасную картину: веревка натянулась, как струна, и Максим, безуспешно пытавшийся сбросить с руки затянувшуюся петлю, как на аркане, упираясь изо всех сил, уходил в чащу. Видимо, веревка натянулась еще сильней, потому что Максим не удержался на ногах, от рывка упал на землю ничком, и неведомая сила медленно потащила его по земле.

Дина подбежала к брату и, ухватившись за веревку, потянула ее на себя, чтобы ослабить ее натяжение. Но веревка не поддалась ни на миллиметр. Тогда Дина сбросила рюкзак, вытащила нож и, взявшись за него двумя руками, стала резать ее. Волокна крепкого каната поддавались неохотно, и Максим свободной рукой стал помогать Дине резать веревку.

Действуя «в три руки», они в несколько взмахов одолели упрямый канат — последние несколько волокон с треском разорвались, и конец веревки в мгновение ока пропал в чаще.

В изнеможении Дина и Максим сели на землю, привалившись спиной к дереву. Максим медленно разматывал намотанную на руку веревку и, морщась от боли, сжимал и разжимал сдавленные пальцы. Отдышавшись, он задумчиво сказал:

— Наверно, какой-то шутник привязал веревку к машине.

— Откуда в лесу машина? — поинтересовалась Дина. Максим на секунду задумался.

— Ну, тогда… тогда… Ответа Дина так и не дождалась.

— Пойдем, — устало произнесла она.

Дина поднялась и вернулась к последней точке маршрута, где лежал скомканный клочок бумаги.

— Ты только не отвлекайся. Ладно? — попросила она Максима, и тот согласно кивнул.

Они вновь двинулись вперед, сверяясь с компасом. Каждый озирался по сторонам, прислушиваясь к молчавшему лесу. Теперь даже тишина казалась им угрожающей, и они до боли в глазах всматривались вперед, в надежде, что лес вот-вот кончится.

Они шли так долго, что пришлось устроить привал. Дина припала к фляге, жадно глотая прохладную воду. Но когда она сделала несколько больших глотков, Максим отобрал у нее флягу.

— Не пей много, — деловито заметил он, — идти будет труднее.

Но Дина уже почувствовала, как ноги наливаются тяжестью. Мысль о том, что сейчас придется встать и идти, и может быть, еще больше, чем уже было пройдено, приводила в отчаяние. Усилием воли Дина поднялась на ноги и сказала:

— Пойдем.

Максим безропотно поднялся и пошел за ней.

Дина оживилась лишь тогда, когда они приблизились к небольшой полянке. Она была абсолютно правильной круглой формы, настолько правильной, что даже не верилось в ее естественное происхождение. К центру поляна плавно, почти незаметно углублялась, являя собой этакую вогнутость на ровной поверхности. Вообще было такое впечатление, что сверху опустился гигантских размеров шар и, расчистив собой круглую полянку среди леса, оставил на земле полусферический вогнутый след.

Первая же мысль, пришедшая Дине в голову, была, разумеется, об инопланетном корабле. Кто же еще может оставить подобный след? Обуреваемая жаждой исследования, Дина рванулась вперед, надеясь найти хоть какие-то признаки братьев по разуму.

— Стой! — крикнул Максим. Дина нехотя остановилась и недовольно спросила:

— Ну, чего тебе?

— Подожди.

Максим прошелся, что-то разыскивая на земле. Он поднял довольно большой булыжник, взвесил его на руке и, видимо, удовлетворенный находкой, подошел к краю поляны. Размахнувшись, он бросил камень на самую ее середину. Камень шлепнулся на землю, и в разные стороны разлетелись брызги.

— Ясно? — спросил Максим.

— Ясно, — помрачнев, ответила Дина, наблюдая за тем, как камень с тихим бульканьем затягивает в трясину. — Болото.

И даже комаров — обычных обитателей болот — здесь не было видно. Под ровной, словно подстриженной травкой, которая как будто приглашала усталого путника отдохнуть на своем ровном ковре, скрывалась смертельная ловушка, поджидающая свою жертву. Лес на каждом шагу готовил путникам новые испытания.

Максим и Дина переглянулись. Видимо, им обоим пришла в голову одна и та же мысль: не это ли болото стало последним пристанищем Сан Саныча? Но никто не решился высказать ее вслух, и, немного постояв на краю коварной поляны, брат с сестрой двинулись дальше.

После второго привала заставить себя подняться на ноги уже казалось невыполнимой задачей. Хотелось просто лежать и смотреть вверх, на серые листья деревьев, сквозь которые проглядывали маленькие кусочки синего неба. Потом они опять шли, шли, шли…

Лес расступился неожиданно. Дина подняла глаза и с удивлением заметила, что уже не видны нависающие кроны деревьев. Над головой простиралось безмятежное небо. Радоваться этому уже просто не было сил, поэтому Дина и Максим, не останавливаясь, двинулись дальше.

Впереди виднелись поросшие серой травой холмы — большие и маленькие, вид которых слегка ободрил ребят: ведь за любым из них мог оказаться конец их путешествия. Благополучный или нет — это уже мало их волновало, потому что от усталости они буквально валились с ног и желание у них было одно — чтобы это путешествие скорее закончилось.

Дина, шедшая впереди, выбрала путь между холмами, так как карабкаться в гору, даже для того, чтобы осмотреться, для нее сейчас было хуже пытки. Она даже не поднимала головы и только посматривала на компас, стараясь не сбиться с пути.

— Смотри! — услышала Дина возглас Максима.

Она посмотрела в ту сторону, куда указывал старший брат, и увидела, что на холме, который уже почти остался позади, виднеется какая-то конструкция. Что это, сказать было трудно, но подняться на вершину, чтобы разобраться, у Дины не было никакого желания. Видимо, Максим полностью разделял нежелание сестры переться вверх, поэтому, посмотрев на странную штуковину, он двинулся вперед. Дина пошла за ним. «А вдруг это то, что мы ищем?» — мелькнуло у нее в голове. От этой догадки она даже остановилась.

— Пойдем посмотрим, — сказала она Максиму.

Тому было стыдно признаться, что он чертовски устал, если уж младшая сестренка решилась на такое испытание, поэтому он обогнал Дину и первым стал подниматься по склону холма.

Когда они приблизились к вершине, их удивлению не было предела. На вершине сидел человек!

— Э-э-э-й! — крикнул Максим. Фигура осталась неподвижной.

— Заснул он там, что ли, — проворчал Максим и полез вверх. Дина не отставала от него.

Чем ближе они подходили к вершине, тем больше убеждались, что там действительно сидит взрослый мужчина, а вокруг него прямо в воздухе, приблизительно на уровне его плеч, неподвижно висит огромное стальное кольцо.

Максим, не веря своим глазам, поднимался по склону, не отрывая взгляда от странной картины. Когда до сидящего человека осталось несколько шагов, Максим остановился, не решаясь подойти ближе. Дину, которая шагнула вперед, он остановил и сказал:

— Лучше не подходи. Мало ли что. Он осторожно сделал шажок вперед. Потом еще один. Подойдя к кольцу вплотную, он остановился в нерешительности.

— Это он? — не отрывая взгляда от кольца, спросил Максим.

— Да, — ответила Дина.

— Сан Саныч, — окликнул сидящего Макс. Мужчина даже не пошевелился.

— Сан Саны-ы-ч! — уже громче крикнул Максим, и опять без всякого результата. Максим осторожно дотронулся пальцем до кольца и быстро отдернул руку.> Что? — встревоженно спросила Дина.

— Да ничего, — смущенно ответил ее брат.

Он взялся за кольцо рукой и подвигал его из стороны в сторону. С трудом, но оно поддавалось.

— И ничего страшного тут нет, — бодро сказал Максим и взялся за кольцо второй рукой. Он занес над ним ногу, пытаясь перелезть через него.

Кольцо вдруг резко прыгнуло вверх, и Максим, сорвавшись, покатился вниз по склону.

— Макси-и-им! — испуганно закричала Дина. Максим скатился по склону и распластался у подножия холма.

— Макси-и-и-м!!! Мальчик неподвижно лежал на земле, уткнувшись лицом в серую траву.