Новые герои

Глава 21. Караван

Проходили дни, недели и месяцы, а Волк все не возвращался. Я часто вспоминала о нем, хотя в друзьях у меня нехватки не было.

Однажды в полдень, проснувшись, я поняла, что мне пора сменить работу. Хотелось новых впечатлений, радостей и приключений. И еще хотелось попутешествовать. Поэтому, прихватив свои вещи и предупредив хозяина, чтобы в случае чего он за меня не беспокоился, я отправилась в гильдию компаньонов. Насколько мне было известно в ней люди находили себе спутников для работы и путешествий.

– Привет, я вам нужна? - спросила я, входя внутрь.

– Извините? - оторвался от компьютера молодой очкастый парень.

– Я вам не нужна часом? - повторил я.

– В каком смысле?

– В смысле, тут ведь спутников ищут, так? Вот, я могу пойти к кому-нибудь в спутники.

– Эээ… Вы хотите вступить в нашу гильдию?

– А что, это так важно? - удивилась я.

– Эээ… В принципе - да, - парень снял очки и стал старательно протирать их стекла.

– Ну тогда давай вступлю.

– Что Вы умеете делать?

– То есть?

– Ну, наша гильдия поставляет миру самую разнообразную прислугу.

– Эээ… - теперь настала моя очередь задуматься. - Первую помощь оказывать могу, танцевать стриптиз, деньги тратить… Нет, это меня куда-то не туда уже понесло, - поправилась я, увидев что у очкарика глаза вылезли на лоб. - Умею сражаться кинжалом и палкой, стрелять из арбалета… Ну и в обычных драках чем попало смыслю.

– Извините, но Вы не туда попали, - парень закончил возиться со стеклами и с умным видом водрузил их на нос. - Обратитесь в клуб опасных знакомств… или, лучше, в клуб всех работников "Изыски и происки".

– Ну ладно, - я пожала плечами и отправилась в указанное заведение.

Добралась я до "Изысков и происков" без приключений.

– Как тут работу найти? - спросила я у бармена, так как никого важнее видно не было.

– Какую?

– Какую-нибудь. С путешествиями.

Саосс почесал надбровье и несколько раз прищелкнул языком.

– Садись за столик и заказывай что-нибудь. Когда работодатели заходят они сразу объявляют, кто им нужен.

– Ну ладно. Тогда давай пива. Литра три для начала.

– Претенденты, находящиеся навеселе имеют меньше шансов найти работу, - просвистел саосс.

– А я не пьянею, - поведала я ему. - Просто мне вкус пива нравится.

– Мое дело - предупредить, - махнул хвостом ящер. - Каждый ищет работу по-своему.

В тот день подходящей работы я не нашла, зато обнаружила, что выпивка в этом заведении на редкость вкусная и решила заглядывать почаще.

Прошла неделя, потом другая… Ничего так и не подворачивалось. Теперь я ходила в клуб не ради поисков, а просто поседеть за компанию с друзьями и поболеть за других.

Но однажды мне подвернулась удача.

– Ищу воина-помощника для охраны каравана, - объявила, войдя, крупная женщина с темно-бронзовой кожей, черными глазами и такими же курчавыми волосами. - Самку, - добавила она, презрительно оглядев вскочивших было парней.

– Дискриминация по половому признаку, - пробурчал мой сосед.

Так как желающих не было, я помахала рукой, подзывая пришелицу.

– Воин? - спросила она, внимательно меня изучив, когда я поднялась ей навстречу. Она была одного со мной роста.

– Постольку поскольку.

– Чего тогда отвлекала? - она уже разворачивалась, чтобы уходить, когда я продолжила.

– Умею сражаться кинжалом, посохом и чем попало. А также стрелять из арбалета.

– А из огнестрельного оружия? - вернулась женщина.

– Давно не тренировалась, - я вспомнила, что в другом мире, на корабле, я посещала тир.

– Идем, мне надо проверить твои способности.

Мы вышли на задний двор, используемый специально для этих целей.

Проверив мою меткость, Трилида велела мне встать в стойку и мы приступили к рукопашной. Точнее, к битве чем попало. В ход шли как мечи, палки и кинжалы, так и мусорные ведра, и даже шапки зазевавшихся зрителей.

– Неплохо, хотя могло бы быть и получше, - заключила она, когда мы полностью вымазались в помоях и наставили друг другу синяков. - Ладно, на безмясье и консерва - мясо.

Я посмеялось этой вариации "на безрыбье и рак - рыба" и мы вернулись в клуб.

– Помойтесь, - просвистел бармен, завидев нас. - Вон там ванна. Не пачкайте…

– Ладно, не волнуйся, - успокоила его я, и мы вместе вломились в ванную комнату.

Помещение было небольшим. Настолько небольшим, что нам вдвоем было в нем немного тесновато, а уж мыться вместе вообще представляло сложную задачу.

– Потрешь мне спину? - попросила Трилида, когда я уже собиралась выйти, чтобы мыться попозже. - А потом я тебе.

– Угу.

Таким образом, мытье доставило мне двойное удовольствие. Правда, к его окончанию мы расплескали столько воды… Хорошо, что эта комната расположена на первом этаже, а то бы мы затопили соседей снизу.

– Ты человек? - спросила я, когда мы вышли и потягивали прохладное пиво за столиком.

– Хэрген. Человек в будущем, - кивнула Трилида. - А ты?

– Звездный человек - тоже разновидность будущего, - поведала я.

– Так как, соглашаешься на мое предложение? Плата будет зависеть от удачи в торговле.

– Деньги не главное. Я попутешествовать хочу.

– Тогда ты попала куда надо, - засмеялась Трила. - Нам как раз придется много путешествовать. Если мы хорошо сработаемся, могу взять тебя в компаньоны.

– Там посмотрим. А куда направляется твой караван?

– По Великому темному тракту. Сначала из черных земель и дальше, по нейтральным.

– То есть по мелким государствам?

– Да. Темный тракт проходит между торгоградскими и верградскими землями, далее мимо мориоградских до угырнского государства.

– Что за угырнское государство?

– Страна дрейков, разумных драконов, - пояснила Трилида. - Но я не знаю будем ли мы заезжать так далеко. Все зависит от того, как пойдет торговля.

– Согласна, - сказала я, подумав. - Это мне подходит. Как раз попутешествую, разные земли повидаю…

– Тогда встретимся завтра. Я еще дня на три здесь задержусь…

На этом мы расстались.

Караван задержался дольше, чем мы рассчитывали и поэтому в путь мы выехали, только когда весна полностью вступила в свои права. Но это и к лучшему - не придется тащиться по снегу. Правда грязи еще было много… Но скоро она должна подсохнуть.

Наш караван составляли пять верховых саурусов (небольших динозавриков, перемещающихся на двух ногах) и один большой чешуйчатый кранг, который походил на целый боевой танк. Кроме меня в его составе была Трила… и все.

Основной товар грузился на кранга, трех зеленых саурусов нагружали всякими небьющимися мелочами, мы же восседали на куда более агрессивных темно-золотых представителях этого рода.

Первые два месяца пути, благо его мы проделали по Торговому тракту, соединяющему очень кривой линией Островлик, Рабоград и Торгоград (в первых двух третях он был людным и опасности практически не представлял), я занималась приручением этого кусачего животного. Он же приручаться никак не желал. В конце концов я выяснила, что у Гадика сильная страсть к пиву… таким образом мы и подружились.

– Маня, останавливаемся, - помахала мне рукой спереди Трила.

– Еще не вечер, - сказала я.

– Да, но нам надо отдохнуть. Завтра ускоримся, я надеюсь миновать Мертвое болото за один день.

– На карте я не видела Мертвого болота, - удивилась я.

– Вон, видишь тропу? - указала вбок типша. - Мы сворачиваем.

– Куда? - спросила я, разворачивая карту торговых путей, которую мы купили на наши общие деньги.

– На Трупный тракт.

– Вот ведь выдумают названия, - засмеялась я.

– Что ты хочешь - орки выдумали. Это поворот к их землям. Я не знаю, заезжать ли нам в страну магов…

– Почему бы и нет?

– Ну, во-первых она ближе к океану от Гжахока, орчьей страны. А во-вторых, вряд ли наш товар будет там пользоваться спросом.

– Почему? Маги ведь наверняка любят наряжаться. А ткани у нас что надо: все блестящие или вообще мерцающие и флюоресцирующие.

– Может и так… Я вообще-то рассчитывала сбыть их в землях моредхелов - им такие нравятся. Вот приедем в Гжахок - там посмотрим.

На следующее утро мы встали еще до восхода солнца и выехали, в надежде прискочить болото до заката. Насколько я поняла по рассказам Трилы, в темноте в нем появляются всякие призраки, зомби и скелетушки. Главная опасность в том, что один из видов зомби - заразная болезнь. На солнце колониальные микроорганизмы гибнут, поэтому в это время проход через болото безопасен.

– Пожертвуйте на котел, - вылез уже днем на наш путь зомбяк.

Я вопросительно взглянула на хэргена.

– Обычная разновидность, - сказала она, и я бросила бедняге несколько монет.

– А зачем тебе?

– Вывариваться, - грустно ответил тот. - А то вон я какой гнилой и вонючий. Хочу быстрее в скелетушку превратиться.

– У тебя что, хозяина нет? - удивилась Трила.

– Нет. Он меня поднял и в тот же вечер сам струпернулся. А я при жизни магом был… Корявым правда, но на жизнь маны хватает.

– Значит ты маг?

– Теперь нет, - помотал плесневелой головой зомби. - Теперь маны только на еду хватает.

– Ладно, поехали, а-то до вечера не успеем, - покосившись на солнце, велела Трила.

Мы двинулись в дальнейший путь. Но, несмотря на предосторожность, закат застал нас в болоте.

– Вот черт, надо было кругаля ехать, - выругалась хэрген. - Я путь сократить решила, - сообщила она мне. - Была более безопасная дорога через Говорград, нет ведь, поторопилась!

– Ничего, может, проскочим, - подбодрила я ее.

– Если они все же вылезут, в непосредственный контакт не вступай - заразишься. Против них эффективны лишь магия и огонь.

– Я не маг.

– Я тоже. Есть у меня огненное кольцо, тридцать зарядов, но не думаю, что его хватит. Они ведь не разумные, действуют чисто инстинктивно… И очень редко отступают.

– Не переживай раньше времени, - сказала я, но на всякий случай мы зажгли факелы.

Но нам не удалось проскочить.

Эту разновидность зомби действительно было легко отличить - они слабо флюоресцировали. Зеленые лица и тела не подвергались нормальному разложению, как у обычных, а неестественно распухали, отливая синячными цветами.

– Главное чтобы животных не заразили, - Трила полила передний ряд огнем, и зомби с шипением отступили.

– Их много.

– Да. А вон еще и подкрепление тащится, - махнула рукой в сторону хэрген.

Я вгляделась в темноту.

– Они не светятся.

– Ну и что, может еще засветятся!

Но я оказалась права. Прибывшая полусотня зомби была нормального трупного облика.

– Мы поможем! - прокричал один и я узнала голос. Это был тот самый корявый маг.

– Спасибо!

Зомби окружили караван, оттесняя бездумно лезущих светящихся.

– Двигайтесь, - скомандовал нам один из них. - Только не спеша.

Когда мы выбрались из болота, окружение распалось, к нам подошел маг и еще один высокий зомби, при жизни явно бывший сородом.

– Благодарим, что посетили наши земли, - поклонился он.

– Три рубля, - предложила Трила. - Больше дать не могу, иначе разорюсь, - честно добавила она.

– Этого как раз хватит, - успокоил ее зомби. - Мы в ближайшее время собираемся устроить групповое вываривание.

– А почему до сих пор не устроили? - спросила я.

– При вываривании бактерии гибнут. На солнце тоже. Но мы не сможем постоянно вывариваться или облучить все костяшки, например, внутри черепа вполне может остаться всякая зараза. Поэтому мы сразу копим и на крепость-таверну, которую собираемся построить в центре болота. Надеюсь, вы еще посетите нас.

– Разумеется, - обрадовалась Трила. - Вы замечательные трупы! Как раз таверны тут и не хватает, чтобы спокойно в ней переночевать. И как только народ до сих пор до этого не додумался?

– Госпожа, может кто и додумался, - поклонился сород. - Но большинство живых подвержено воздействию зомбячества. А мы - нет.

– Ну что ж, тогда до встречи в таверне, - попрощались мы с группой.

Я хотела пожать их мужественные руки, но они остановили меня:

– Эй, не забывай, пока мы заразные!

Мы заночевали у болота, а утром отправились дальше.

– Интересно, а зачем скелетушкам деньги? И таверна? - задумалась я вслух.

– Всем хочется жить красиво, - ответила Трила. - К тому же я слышала, что разработана технология возвращения к жизни. Правда, это очень дорого стоит…

В это время я разглядывала хэргена. Только теперь я поняла, что влюбилась.

Она была большая для женщины, крепкая и мускулистая. Грубая шершавая кожа, наличие больших объемов там, где у девушки должно быть много и низкий, слегка хрипловатый голос придавал Триле настоящего женского шарма. К тому же она прекрасно ладила с нашими животными, я каждый раз восхищалась, наблюдая, как ловко она с ними управляется.

Мысли о любви и любимых вновь вернули меня к Волку. Интересно, куда он делся? Ладно, об этом можно подумать и позже, сейчас надо возвращаться к реальности.

– Трила, хочешь, кое-что скажу? - спросила я.

– Давай.

– Я влюбилась!

– Здесь? - хэрген недоуменно оглянулась. - И в кого же?

– В тебя.

– Так… Повтори, кто ты по расе?

– Звездный человек.

– Непохожа. Они ниже и хилее.

– А я нестандартная. Дылда, - я вспомнила про корабль, где большинство парней были как минимум на полголовы ниже меня и вновь порадовалась, что теперь я здесь, где вполне можно отыскать любимого по своему росту.

– Вот уж что как, а это правда, - кивнула Трила. - Слушай, ты часом не мутировала в нашу сторону? Где жил твой народ, пока ты не вывалилась?

– На межгалактическом корабле.

– Тогда не подходит. Мы появились на одной жаркой радиоактивной планете. Что же тогда…

– Если я тебя обидела, прости, - перебила я ее. - Просто я подумала, что глупо скрывать это. Но если хочешь, больше не буду.

– Я как раз не против, - улыбнулась Трила. - Ты мне тоже нравишься. А что может быть лучше крепкой женской любви?

– Не знаю, - я слегка стукнула Гадика пяткой, поравнявшись таким образом с любимой. - Но и крепкая мужская любовь, на мой взгляд, не хуже.

– Все мужики - дураки! - провозгласила хэрген. - И годятся разве что для домашней работы.

– Значит, ты просто еще не встречала хороших парней. Вот мне повезло - они мне почти на каждом шагу попадаются.

– Сильные? - с подозрением спросила Трила.

– Да. И высокие, - я мечтательно прищурилась, вспомнив сорода. - Умные и мускулистые.

– Ну не знаю. Может у меня просто предрассудки слишком сильные, - пожала плечами хэрген. - У нас в Атаргласе все мужчины - хиляки и выродки.

– Я обязательно тебя познакомлю, - пообещала я.

– Хватит разговаривать о слабом поле. Поговорим о нас…

И мы остановили караван, посчитав, что один день погоды не сделает. Трила была опытная и сильная женщина и вместе с ней мы легко достигали самых вершин блаженства.

Через неделю мы добрались до столицы оркского государства - Гжахока.

И почему только во всех просмотренных мною фильмах орков считают такими уродами и грязнулями? На самом деле они весьма симпатичные, ну маленько горбятся, ну руки немного длиннее и кожа более волосатая, но у кого не бывает! Может с первого взгляда они могут еще показаться не очень красивыми, но, присмотревшись внимательнее, понимаешь, что они наполнены жизненной силой и невероятно притягательны.

В столице мы провели всего два дня. За это время мы поняли, что наши товары здесь не пользуются спросом, да и в Говорград (город магов) нам ехать незачем. Там только что сменилась мода, нынче ее последним писком является стиль "торгоградец", то есть спросом пользуются неброские ткани, желательно покрытые бурыми пятнышками.

Через Гжахок проходил Великий темный тракт. Он начинался в Говорграде, шел через столицы орчьей, моредхельской, чертячей и других стран, а кончался в столице драконов. Но пока мы направились в Эльфоград, ведь моредхелы любят наряжаться и наверняка там удастся продать накупленный в Островлике товар.

Через полторы недели мы прибыли в Эльфоград.

Эльфоград был очень красивым городом, только, на мой взгляд, излишне вычурный. Резные заборы, многочисленные украшения на домах, искусно озелененные улочки… Оставив животных на постоялом дворе, мы разбрелись по магазинам.

– Эй, девушка, пирожанку не желаете? - спросил меня молодой моредхел.

Впрочем, они все выглядели достаточно молодыми, так что определить их истинный возраст не представлялось возможным.

– Давай.

– Э, нет, - погрозил пальцем парень. - Сначала спляши.

– Только вместе с тобой.

– А я с такими большими не танцую, - и моредхел удалился, слегка покручивая задницей.

– Фу, противный, - махнул ему вслед его приятель. - Вот, угощайтесь.

Вообще темные эльфы оказались странным народом. Стройные маленькие изящные и темноволосые они часто так себя вели, что было просто невозможно определить их сексуальную ориентацию. При этом они постоянно друг друга поддразнивали и подкалывали, но, к моей радости, совершенно беззлобно. То тут то там раздавался звонкий смех и прохожие оборачивались, одаривая счастливых веселыми улыбками.

Но и обижались они так же легко. Это выяснилось в первом же магазине, в котором я попыталась подобрать себе черный с красными блестяшками спортивный костюм.

– А у тебя нет такого же, только на нормального человека рассчитанного, а не на палку? - спросила я, показывая на понравившийся комплект.

– Это мой размер. Разве я палка? - капризно поинтересовался продавец.

– Ну, ты ведь маленький и узенький, - попыталась исправить свою ошибку я.

– Зато я в любую щель пролезу…

– Я об этом и говорю.

– Я изящный, - продолжал он. - У меня любая часть тела совершенна.

– Да хорошая у тебя фигура, хорошая, - успокоила я его. - Но так как: на меня есть?

– Пойду, посмотрю, - и парень скрылся за шторой, послав мне воздушный поцелуй.

Его не было добрых полчаса, и я уже хотела уходить, когда он вернулся.

– Есть один костюм… Для очень больших. Но я не знаю, налезет ли он на тебя, на беременных он не рассчитан.

– Сами виноваты, нечего пирожные и конфеты так вкусно готовить, - я подумала что, наверно, действительно слишком объелась.

– Если надо, то примерочная комната там, - указал моредхел. - Только пол не проломи.

Несмотря на его опасения я не только не проломила пол, но даже не порушила стены, хотя это сделать было гораздо легче.

– Берете?

– Да, - я без возражений выложила названную сумму.

Выйдя на улицу, я стала раздумывать, куда бы мне направиться теперь. В кондитерскую, надо купить всякой вкуснятины для Трилы.

По дороге я врезалась в какого-то невысокого мужчину с белоснежными волосами, неожиданно выскочившего из подворотни.

– Смотреть надо, куда прешься! - запрыгал он от возмущения, потрясая пышной бородой. - Что за манеру взяли - шляться по улицам с закрытыми глазами?!

– Какая крутая борода!

– Нравится? - тут же успокоился гном и покрутился, демонстрируя ее красоту со всех сторон.

– Круто! Слушай, а ты кто?

– Гном.

– А я слышала, что гномы с эльфами не ладят…

– Фигня! Хотя смотря с какими, - признался тип. - С некоторыми работать просто невозможно - жульничают хуже чертей!

– А в чем дело?

– Да так… Я пошел, - срочно закончил гном и бегом рванул по улице.

В это время из-за поворота выскочил взлохмаченный моредхел и, увидев беглеца, кинулся следом.

– Вернись! Пока проигрыш не заплатишь - не отпущу! Все равно я быстрее бегаю!

Мне стало интересно, что за место такое, и я пошла туда, откуда выскакивали эти смешные типчики.

– Сыграть не хотите? - спросил меня какой-то парень в белом костюме.

– Во что? И на что? - вспомнив, что Трила просила не тратить слишком много денег, задала встречный вопрос я.

– В карты. В шашки, шахматы и оллы. В угадайку и пятнашки. На деньги.

– Да нет, мне их тратить нельзя.

– А если выиграете? Подумайте, ведь выигрыш уже практически Ваш, Вы одним своим прекрасным обликом деморализуете любого соперника.

– Ну ладно, сыграю разок, - согласилась я.

Разок плавно перетек в два, потом в три…

– Эй, ты хотела сыграть всего лишь один раз, а уже потратила почти все деньги, - отвлек меня от карт мощный бас.

– Да погоди, вот сейчас выиграю…

– Проиграешь, - обернувшись, я узнала говорящего.

Им был Аттар.

– Вау! - я с воплем кинулась ему на шею. - Что ты здесь делаешь?!

– Бизнес. Я заведую этим игорным домом. Давай бери остатки и сматывайся, а то все проиграешь.

– А почему ты не допускаешь, что я могу выиграть?

– Потому что знаю этих парней, они мои компаньоны и с ними ты, поверь, не выиграешь.

– Жульничать нехорошо!

– Что поделаешь, бизнес есть бизнес.

– А вы не боитесь, что вас могут заловить?

– Мы завтра уезжаем, - порадовал меня сород. - Так что нам только бы день продержаться, только бы ночь пережить…

– Ну ладно, тогда я пойду, - сказала я, заметив, что уже свечерело.

– Удачи!

Выйдя на улицу, я почесала голову. Что же мне теперь делать? На нормальное количество сладостей денег не хватит, а по мелочи покупать неохота.

Я решила поискать, где подешевле. Бродя по улицам, я встретила юношу с шикарным волком на поводке, который до боли напомнил мне Волка.

Почувствовав, видимо, что я думаю о нем, зверь вырвался у моредхела и бросился ко мне, встал на задние лапы и, радостно поскуливая, облизал лицо.

– Волчок, Волчонок, - я почесала ему за ухом.

– Фу, Мальчик, - попытался оттянуть зверя юноша. - Леди, ты или покупай его, честное слово, а то надоел уже, непослушный такой, или иди, гуляй.

– А ты что, продаешь?

– Да мне его один маг по дешевке загнал… А он совсем неслушный.

– Сколько?

Поторговавшись, мы сошлись на сумме, как раз равнявшейся оставшимся у меня деньгам.

– Идем, волчонок, - я слегка потянула за поводок, и зверь радостно запрыгал. Знаешь, ты мне одного друга напоминаешь… Я буду звать тебя Волком, ты не против? - спросила я.

Волк отрицательно помотал головой.

– Стой, ты что, все понимаешь? - зверь кивнул. - А ты часом не зенверг?

Снова кивок. Я села на скамейку и, взяв его морду в ладони, заглянула в глаза.

– Ты Волк? В смысле тебя зовут Волком? И ты со мной хорошо знаком?

Зверь лизнул меня в нос и подтверждающе заурчал.

– Но почему ты не в человеческом облике?

Глаза волка погрустнели, и он отвернулся.

– Ладно, неважно, - решила я. - Идем в таверну, там все и выясним.

Вернувшись на постоялый двор, я завела зверя в комнату.

– Ты что, спятила, хищников приводить? - поджала ноги Трила.

– Помнишь, я обещала тебя с настоящим мужчиной познакомить? - торжественно спросила я. - Знакомься: это - Волк.

– Сама вижу, что волк. Я думала, под мужчинами ты гуманоидов подразумеваешь…

– Да он гуманоид… наполовину. Зенверг, слышала?

– Тогда пусть обратится.

– По-моему с ним что-то случилось, - объяснила я. - В том то и беда, что он вернуться в человеческий облик не может.

– И что тогда с ним делать?

Я оглядела зверя. Вспомнив старую детскую сказку, я подумала, что, может быть, снятие ошейника поможет ему вернуться. Но надежда не оправдалась.

– Как теперь быть, он ведь и объяснить ничего толком не может… - расстроилась я.

Через полчаса Трила тоже подружилась с Волком и мы вдвоем пытались расшифровать знаки, которые он нам подавал.

– Мне кажется, так у нас консерва не откроется, - покачала в конце концов головой хэрген. - Завтра надо попытаться отыскать мага какого-нибудь, может она поможет.

– Ладно, - согласилась я.

И мы легли спать. Втроем, на двухместной кровати. Но мне не было тесно, а было тепло и очень хорошо. Ведь мы снова воссоединились.