Новый мир. Книга 2: Разлом. Часть первая

Глава 6

Вопреки опасениям, никто не стал задерживать меня на паспортном контроле в аэропорту Сиднея или снимать с ночного самолета, отправляющегося в Ганновер. Режим ЧП и закрытие сухопутных границ Анклава никак не влияли на поездки резидентов «зеленых зон» в другие «зеленые зоны», между которыми действовало правило о тридцатидневном безвизовом режиме. На заданный виртуальным интеллектом формальный вопрос о цели поездки я ответил: «Туризм», и этого оказалось достаточно, чтобы к молодому человеку, имеющему высокий балл по шкале Накамуры, не возникло больше никаких вопросов.

В два часа ночи я уже сидел в комфортабельном салоне трансокеанского сверхзвукового лайнера авиакомпании «Куантэс», купленной корпорацией «Аэроспейс» вскоре после Апокалипсиса. Билеты на «Куантэс» были почти вдвое дороже, чем на бюджетных «Ворлдвайд Вингс» и «Серд Миллениум», но расстояние между сиденьями было больше, еда лучше, а улыбки стюардесс шире. Я выбрал этот рейс не из-за барских привычек — просто он отлетал первым.

Глядя на запечатанную бутылочку бесплатной питьевой воды, входящей в стоимость билета, я вспоминал свой сегодняшний визит в гости к Клаудии. Оказаться в салоне этого лайнера после трущоб Нового Бомбея — примерно так же странно, как очутиться в пустыне графства Мак-Доннелл после белых простыней пятизвездочного отеля «Антарктида». Или под искусственным дождем в рекреационном комплексе «Зеленый горизонт» после долгой очереди за бутылочкой питьевой воды в Генераторном. В такие моменты понимаешь истинное значение слов «социальная пропасть».

— Желаете чего-нибудь, сэр? — вежливо спросила у меня стюардесса, проходя мимо.

— Нет-нет, благодарю.

Просмотрев уведомления на своем коммуникаторе в последний момент, перед тем как отключить его на время полета, я увидел в мессенджере краткое сообщение от Джен: «Ты в порядке?» Сердце на секунду екнуло при виде фотографии еще вовсе не чужого мне человека, от которого я больше не чаял получить никаких сообщений. Однако я знал, что это вовсе не попытка примирения. Дженет наверняка услышала в новостях о погибших курсантах полицейской академии и просто не могла не написать мне, ведь именно так поступают хорошие, сочувствующие люди. Вопрос «Как ты?» рассчитан на начало разговора, вопрос «Ты в порядке?» — на краткий ответ «Да».

А даже если в сердце девушки в минуту одиночества и закралась на миг ностальгия — я не стану этим пользоваться. Инстинктивное желание «вернуть все как было» — это проявление страха перед переменами, а вовсе не любви. Минутный порыв не изменит ситуации, из-за которых я сейчас здесь, а она — там, не со мной. Сев на этот борт, я сжег за собой очередной мост, и не намерен больше цепляться за прошлое.

«Порядок», — сухо написал я и вырубил аппарат, не дожидаясь новых сообщений.

Большинство пассажиров настроились скоротать время полета в своем виртуальном мире. Я не спешил к ним присоединиться. Вместо этого я пялился в иллюминатор, на мокрый асфальт взлетно-посадочной полосы, освещенный яркими прожекторами. Асфальт начинал медленно двигаться.

Меня одолевали скептические мысли. Куда я бегу? От кого? Я не был в Европе семь лет. Какой бы она не была сейчас, вряд ли она похожа на то, что я когда-то считал домом. Этот полет был чем угодно, но только не возвращением домой — несмотря на пафосные слова, сказанные Роберту.

Реальный Гигаполис оказался иным, нежели сказочный утопический Сидней, который я представлял себе, будучи ребенком. Он оказался беспощаден, грандиозен, необъятен, чудовищен. Порой я ненавидел его. Порой совсем не понимал. Одинокий провинциал, я часто чувствовал себя здесь потерянным, не успевал угнаться за его ритмом. Казалось, этот невообразимый город никогда не станет мне родным. Тем не менее он незаметно поглотил меня, сделал своей частицей. Озираясь на светящиеся огни крупнейшего в мире транспортного хаба, я не представлял себе, что никогда больше их не увижу.

Когда ты живешь здесь, ты находишься в центре мира. Судьба вершится прямо здесь, рядом с тобой — стоит лишь выглянуть в окно, чтобы увидеть, как творится история. Здесь преждевременно наступил XXII век, в то время как остальная часть планеты скатилась назад в Средневековье. Люди неспроста бегут сюда со всего Земного шара. И неспроста они не желают возвращаться туда, откуда пришли.

«Посмотрим, что будет», — подумал я, заставив себя, пока еще, абстрагироваться от этих мыслей. Мой отлет не был напрасным, так или иначе. Мне требовалось разобраться в себе на протяжении этого уик-энда. Расставить все по полочкам. Если даже все закончится так, как думает Роберт, и я вернусь назад, поджав хвост — что ж, пусть так и будет. Но это будет моим сознательным решением. Родителей, пожелавших отправить меня сюда, больше нет. Пора мне наконец принять самостоятельное решение по поводу своей жизни, и взять за нее ответственность.

***

Меня разбудил мелодичный звук, оповещающий пассажиров о необходимости пристегнуть ремни безопасности. Реактивный лайнер, преодолев десять тысяч миль за семь часов, большую часть которых я благополучно проспал, заходил на посадку. Разлепив веки, я достал из футляра и надел свой сетчаточник. Время на часах ввело меня в некоторое недоумение, хотя я и знал, чего ожидать — из-за разницы в часовых поясах (минус девять часов) в месте прибытия было на два часа раньше, нежели показывали часы в аэропорту Сиднея, когда лайнер поднимался в небо. Самолет летел быстрее, чем вращалась Земля. К такому тяжело привыкнуть.

Через пять минут я уже попивал предложенный стюардессой зеленый чай без сахара, просматривая одним глазом сводки новостей. «Режим ЧП в Сиднее отменен Парламентом», «Протектор раскритиковал действия сиднейских властей», «Свифту грозит отставка?!» — гласили заголовки, подтверждая в очередной раз правоту Роберта Ленца и его знание жизни.

Я задумчиво просмотрел запись выступления сэра Уоллеса Патриджа, сделанного в его резиденции в Канберре около полуночи. Сэр Уоллес, как всегда, излучал непоколебимую уверенность и энергию, однако это был один из редких случаев, когда на протяжении всего выступления он ни разу не улыбнулся.

«… Устав Содружества дает общинам право самостоятельно определять уклад своей жизни, не выходя за рамки наших общих ценностей, целей и приоритетов. И это право заслуживает уважения. Однако нельзя забывать, что наша сила — прежде всего, в единстве. Все мы, в первую очередь — представители человеческого рода и граждане Содружества, олицетворяющего нашу цивилизацию. И лишь во вторую очередь — члены территориальных общин, в которых живем. Когда мы видим, как на улицах Сиднея члены одной общины убивают членов другой — это не может считаться их «внутренними делами». Я глубоко разочарован недальновидными действиями политиков, которые довели социальный конфликт до такой степени эскалации. Применение силы и принуждения уместно для целей борьбы с преступностью и поддержания правопорядка. Но совершенно неуместно, глупо и даже преступно — для решения экономических и социальных проблем. Широкий инклюзивный диалог и продуманная общая стратегия — вот что требуется Сиднею и окружающим его общинам, чтобы навсегда перевернуть эту постыдную страницу их истории. Мне очень жаль, что я, Протектор Содружества, вынужден вмешиваться в дела общин. Но я убежден, что мое вмешательство необходимо, чтобы по улицам одного из наших прекраснейших городов перестала литься кровь. Кровопролитие прекратится сегодня же. А уже завтра все, в чьи полномочия это входит, сядут за круглый стол и разработают эффективный план решения кризиса. На утверждение этого плана у них есть неделя — иначе я сделаю это сам…».

Дослушав до конца, я, под впечатлением, покачал головой. Хоть Патридж выглядел спокойным, не стоило обманываться — только что я видел бога, метнувшего молнию, и эта молния изжарит задницу несчастного Уоррена Свифта дотла. Когда Протектор говорит, что «разочарован недальновидными действиями политиков» — даже идиоту становится понятно, что политической карьере мэра Сиднея пришел конец, и его заявление об отставке ляжет на стол сегодня же.

Итак, козел отпущения найден. Осталось только кучке умников выдать за неделю гениальную идею, что делать с Новым Бомбеем и подобными ему клоаками на окраинах Сиднея и других «зеленых зон». Хотел бы я посмотреть, как они решат эту задачку. Создадут очередной ничего не делающий комитет и выпустят ничего не значащую декларацию? Это не умиротворит разбушевавшуюся чернь. Перераспределят финансы в пользу бедных общин и смягчат внутреннюю миграционную политику? Надутые индюки вроде папаши-Мэтьюза этого не переживут…

Шасси коснулось взлетно-посадочной полосы аэропорта Ганновер-Лангенхаген в 22:00 по местному времени. Перелет через половину Земного шара не миновал бесследно для организма, и сложно было поверить, что спустя столько времени все еще пятница. Но крепкое здоровье и спасительный сон на борту помог мне чувствовать себя куда менее дерьмово, чем многие из окружающих пассажиров.

Мне не доводилось бывать в Ганновере ни до, ни после того, как он стал частью Содружества, так что мне сложно было судить, многое ли изменилось за три года, прошедшие с того дня, как флаг Содружества поднялся над местной ратушей в 2080-м, ознаменовав окончание трехлетней подготовки к интеграции. Знаю лишь, что немецкий город, избежавший ядерной бомбардировки во время Великой войны, считался «зеленой зоной». Здесь почти пятьсот тысяч человек жили в относительном комфорте под защитой озоногенераторов, наслаждаясь всеми благами цивилизации. В отличие от австралийских и новозеландских городов, население Ганновера даже немного снизилось после Апокалипсиса — количество беженцев, которых приютил город, не превысило число людей, умерших в Темные времена от «мексиканки», голода и холода. Как результат, город не поддался варварской застройке и сохранил свою живописную аутентичность.

Жаль, что мне не выпадет на этот раз шанса осмотреть его достопримечательности — я покину город, не выходя из транспортного хаба. Аэропорт был связан с главным железнодорожным вокзалом линией скоростного поезда. У меня было всего три часа, чтобы пройти необходимые процедуры и попасть на железнодорожный вокзал, откуда ровно в 01:00 стартует маглев Ганновер-Инсбрук. Это было одно из немногочисленных удобных транспортных сообщений между Содружеством и Альянсом.

За семь лет, миновавших с того дня, как я ступил на австралийскую землю в аэропорту Мельбурна, я еще ни разу не покидал территорию Содружества — лишь изредка путешествовал между различными «зелеными зонами» внутри него. Хоть мне, по долгу профессии, были хорошо известны миграционные правила, до самого последнего момента меня не покидали сомнения, удастся ли мне беспрепятственно вырваться из объятий Содружества, которое так крепко держало меня все эти годы.

Если бы я желал сойти в Ганновере, все формальности состоялись бы автоматически, но для прохождения внешней границы Содружества, вдобавок к заполнению электронной анкеты, требовалось провести беседу с сотрудницей пограничной службы. Пятнадцать минут ожидания, на протяжении которых я продолжал просматривать сводки новостей — и вот мой номерок уже высвечивается на табло, а в наушнике звучит голос, приглашающий меня к стойке № 22. За бронированным стеклом я вижу улыбающуюся молодую женщину не старше тридцати в бело-черной униформе, которая, несмотря на погоны, больше походит на сотрудницу аэропорта, нежели на офицера военизированного формирования. Общедоступная электронная метка вывела на мой сетчаточник ее имя — «Гертруда». Сразу заметно, что я на немецкой земле.

— Доброй ночи, гер Войцеховский, — оторвавшись от своих занятий, Гертруда одарила меня дежурной вежливой улыбкой, в которой, тем не менее, ощущалась неподдельная теплота — может быть, из-за того, что перед ней видный собой молодой мужчина спортивного сложения, путешествующий один.

Ее немецкий акцент был куда заметнее моего, если только он у меня вообще остался. Интернационализация и глобализация слабо коснулись Ганновера, 75 % жителей которого все еще считали родным языком немецкий.

— Здравствуйте, фрау Гертруда, — подыграл ей я, присев на высокий стульчик у стойки и добродушной улыбкой дав понять, что вовсе не хочу насмехаться над здешним колоритом.

Мое досье, я знаю, уже было в этот момент открыто перед ней, и сейчас она изучала его беглым, но цепким профессиональным взглядом, выискивая признаки, которые, согласно внутренним методичкам, являлись индикаторами для подозрений. Я не ожидал, что в моем досье может оказаться нечто подобное: может быть, в закрытой его части, которую ведут в СБС, но уж точно не в общедоступной, которую видят обычные бюрократы.

— Оу, вы учитесь в Полицейской академии Сиднея, — на лице Гертруды отразилось сочувствие и при этом интерес. — Там сейчас настоящий кошмар, если верить тому, что показывают в новостях.

— Да, мэм, там сейчас тяжко, — согласно кивнул я. — Курсантов-старшекурсников привлекали к охране порядка, так что мне пришлось побывать совсем близко к эпицентру событий. Люди получали травмы и умирали совсем близко от меня. Это ужасно. Никому бы такого не пожелал.

— Какой кошмар! Я надеюсь, сейчас, после вмешательства Протектора, ситуация стабилизируется.

— Да, хотелось бы в это верить.

— В вашей анкете указано, что цель выезда за границы Содружества является «личной», — сверившись с анкетой, перешла к делу немецкая чиновница. — Простите за любопытство, но это очень не конкретно. Могу я поинтересоваться подробностям?

— Да, тут никакого секрета нет. Я собираюсь посетить могилы родителей, — спокойно объяснил я.

— О, — на лице сотрудницы отразилось вежливое сочувствие. — Это очень уважительная причина. Простите, что я нечаянно затронула столь деликатную тему.

— Все в порядке, Гертруда. Вы делаете свою работу.

— Ваши родители похоронены в Инсбруке?

— Нет. Боюсь, что нет. Инсбрук не является конечной целью моего путешествия. Оттуда я собираюсь попасть в Олтеницу.

Сотрудница понимающе кивнула, сверившись с какими-то своими записями.

— Сэр, вы ведь знаете, что я должна сделать ряд обязательных предостережений.

— Да, конечно.

— Посещение территорий, входящих в так называемый «Центральноевропейский Альянс», не является полностью безопасным, согласно данным Министерства внешних дел. Наши дипломатические и консульские работники не всегда смогут оказать вам необходимую помощь, когда вы находитесь там.

— Да, я это понимаю. Постараюсь не попадать в неприятности.

— Инсбрук, Тироль, относится к категории «зеленых зон», класс III, согласно классификатору QLI. Пребывание там, в целом, является безопасным. Однако значительная часть городов и поселений ЦЕА, включая… м-м-м… Олтеницу, которую вы задекларировали как цель вашего путешествия, не соответствуют критериям «зеленых зон». Меры радиационной безопасности могут быть неэффективны. Загрязнение воздуха может превышать допустимые нормы. Доступ к безопасной питьевой воде и продовольствию может быть ограничен. Вы можете столкнуться с проблемами личной безопасности и сохранности вашего имущества. Санитарные нормы могут не соблюдаться. Существует риск заражения инфекционными заболеваниями, включая туберкулез, полиомиелит, лептоспироз, сальмонеллез. Доступ к медицинской помощи может быть ограничен…

— Да уж, до рая земного тем местам далеко, — усмехнулся я, когда она закончила бубнить. — Но я жил там когда-то. Надеюсь как-то со всем этим справиться.

— Вы выезжаете не на долгий срок?

— Рассчитываю вернуться к понедельнику. Я прохожу летнюю стажировку в полиции Сиднея и не могу отлучаться надолго.

— Вы должны быть в курсе, что по возвращении на территорию Содружества от вас может потребоваться прохождение карантина. Эта мера применяется на усмотрение администрации, в зависимости от данных об эпидемиологической ситуации в районе вашего предполагаемого пребывания.

— Правила есть правила, — кивнул я, вспомнив 22-дневную изоляцию в Мельбурне семь лет назад.

— Что ж, гер Войцеховский, — Гертруда снова улыбнулась, проводя пальцами по невидимому экрану, видимо, проставляя галочку в графе «Анкета обработана». — Берегите себя и возвращайтесь к нам поскорее.

— Благодарю.

***

Поезд, отправляющийся в Инсбрук в 01:00 по местному времени, был полностью заполнен. Когда я заказывал билеты прошлым вечером (Или этим? Чертовы часовые пояса!), меня ждало неожиданное открытие — вопреки моим представлениям о полупустых поездах, бороздящих глухомань постапокалиптической Европы, транспортный коридор, связывающий Содружество с Альянсом, оказался столь оживлен, что в продаже осталось лишь несколько билетов в вагоне 1-го класса стоимостью 24 фунта, тогда как билет во 2-ой класс обошелся бы всего в 9 фунтов.

Заходя в свой вагон, расположенный ближе к голове поезда, я видел, как гораздо более густая толпа людей, многие из которых тащили с собой изрядный багаж, толкалась у дверей задних вагонов. Не знаю, была ли это воспитанная в академии полицейская наблюдательность, или врожденное чутье уроженца Центральной Европы, но безо всяких сканеров я легко мог отличить в этой толпе резидентов Содружества от возвращавшихся домой жителей Альянса. Дело было даже не столько в одежде, которая у приезжих была победнее и в размере сумок, которые у них были куда тяжелее. В первую очередь бросалась в глаза разница в поведении и выражении лиц. Уверенность в своем положении, в завтрашнем дне и в том, что их права защищены — вот что отличало подданных последнего в мире оплота цивилизации от гастролеров с разоренных остатков старой Европы.

Внутри моего вагона, как и следовало ожидать, люди в основном принадлежали лишь к одной из двух категорий. Светлый и чистый вагон с мягкими сиденьями (всего по два в ряд) со столиками перед каждым из них, широкими полками для багажа и собственным автоматизированным буфетом был заполнен прилично одетыми деловыми людьми, мало отличающимися от тех, которых можно встретить в Сиднее. Подобный человек сидел и рядом с моим местом — худощавый, интеллигентного вида брюнет лет тридцати в походном business casual костюме, с опрятной легкой небритостью на впалых щеках и любопытным взглядом за старомодными очками в дорогой оправе. Пока я водружал свой чемодан на полку, его взгляд, занятый какой-то картинкой на сетчаточники или нанокомме, бегло пробежался по мне, и вдруг заинтересованно замер. С вежливым удивлением приоткрыв рот, пассажир взмахом руки отключил звук и изображение на своем комме и воскликнул:

— Простите, пожалуйста, но ваше лицо кажется мне таким знакомым!

Мужчина говорил с сильным немецким или австрийским акцентом — даже заметнее, чем сотрудница пограничной службы в аэропорту. Должно быть, здесь эта особенность распространена. Внимательно вглядевшись в мужчину, я не смог вспомнить, чтобы где-то его видел. Это могло означать лишь одно — скорее всего, он видел меня по телевизору.

Эх, а я-то надеялся на спокойную поездку.

— Вряд ли мы знакомы, — вежливо ответил я. — Возможно, вы видели меня на спортивных соревнованиях…

— Да, я таки не ошибся! — мужчина восторженно всплеснул руками. — Вы — Димитрис Войцеховский, олимпийский чемпион по боксу! Боже мой, какая невероятная честь ехать вместе с вами…

— Ну что вы? Здесь нет совершенно ничего особенного.

— О, не скромничайте. Я никогда не забуду тот ваш бой с россиянином. Финальный бой тоже был великолепен, но полуфинал — это просто нечто… Ой, простите, что не представился. Меня зовут Айзек. Айзек Штильман.

— Очень приятно, Айзек.

— О, а уж мне как приятно!

Мой сосед, очевидно, не принадлежал к числу молчунов, так что два часа, которые маглев будет скользить к Инсбруку, вряд ли удастся потратить на сон или чтение. Что ж, пусть так. Айзек, очевидно, обитает в здешних местах и, если мне удастся отвлечь его от обсуждения моего полуфинального боя с Соболевым, подробности которого мне приходилось обсасывать с самыми разными людьми уже добрую сотню раз, то я, может быть, узнаю кое-что интересное о том, чем сейчас живет Европа.

Штильман оправдал мои надежды с лихвой. Стоило мне упомянуть, что я семь лет не бывал в родных местах и интересуюсь текущими событиями — оставалось лишь сидеть и слушать.

— «Альянс»? — переспросил попутчик, снисходительно усмехнувшись. — Сразу заметно, что ты давно не бывал там, раз произносишь это напыщенное слово совсем без иронии.

— Ты сам не оттуда, — догадался я, подметив слово «там».

— Нет, судьба миловала. Но у меня там деловые интересы, так что бывать там доводится частенько. Разница просто разительная! А ведь еще лет десять назад Ганновер и Инсбрук были просто-таки городами-близнецами. Население, в основном, германоязычное. Очень схожая экономика. Вот сейчас мы отъедем, и ты увидишь, что по Саксонии раскинуто немало фермерских кооперативов, каждый под своим маломощным озоногенератором. То же самое и в Тироле.

— Я слышал об этом. Как по мне, звучит сомнительно с точки зрения безопасности.

— На первый взгляд так. Но на деле, на удивление, никаких проблем не возникает. За двадцать два года, что прошли с конца Темных времен, пустоши вокруг крупных очагов цивилизации, изрядно очистились. Ты редко встретишь здесь какие-то банды и тому подобное. К тому же, дроны патрулируют окрестности и заранее оповещают власти о любых признаках опасности.

— Хм. Так, ты говоришь, в Тироле ситуация ухудшилась после того, как они решили остаться с Альянсом?

— «Они решили»? — Штильман, хитро улыбаясь, покачал головой. — Я бы это так не назвал. Референдум под дулами автоматов — это лицемерие. Да и среди кого он проводился? На каждого тирольца приходилось по одному беженцу или отступившему солдату Альянса с востока. Все эти озлобленные нищие поляки, румыны и болгары, готовые рвать глотку за Вацека и им подобных за пару популистских обещаний и кусок черствого хлеба. Всей этой братии позволяли голосовать, без разбору. Коренных тирольцев просто запугали. Поверь, все было бы иначе, если бы им действительно позволили выразить свое мнение. Говорю как человек, у которого немало знакомых в Инсбруке.

В описании «озлобленных нищих румын» я узнал людей, рядом с которыми прожил пятнадцать лучших лет своей жизни, и сразу помрачнел. В чем-то Айзек, может, и прав. И все-же слушать такое не очень приятно.

— Под «коренными» ты имеешь в виду тех беженцев, что пришли на двадцать лет раньше?

— Ну, знаешь ли, это просто фигура речи, — кажется, почувствовав возникшее напряжение, попутчик безобидно пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. — Ты прав, все мы беженцы, в каком-то смысле. Я и сам родился где-то в Польше, — в городке, которого давно нет на карте, — перед тем как моя матушка осела в Ганновере в Темные времена. И все же, я полагаю, следует отличать людей, которые обжились на определенном месте и по праву называют его своим домом, от тех, кто только что приехал и сидит на чемоданах, не так ли?

Я неопределенно покачал головой, позволив спутнику говорить дальше. Маглев, тем временам, стартовал. Герметичные заслонки на окнах закрылись, так как ультрафиолет способен был повредить глазам пассажиров. Любителям пейзажей осталось лишь смотреть на экраны на стенах, которые транслировали изображение с наружных камер.

— … в Ганновере все было иначе. Мы с самого начала настороженно относились к этой идее с Альянсом. Нам нравилась идея независимого города — свободной экономической зоны, как Сент-Этьен. Но потом нас запугали «угрозой с востока». Внушили, что объединение с восточными общинами поможет обезопаситься от нацистов. Тебе ведь это знакомо, правда?

— Да, более чем.

— Ну вот. Правда ведь никому тогда и в голову не могло прийти, что эти безумцы у власти сами развяжут войну вместо того, что предотвратить ее? Но когда это произошло — у нас сразу открылись глаза. А дальше еще и этот беспредел с «национализацией» корпоративного имущества! Еще одна война — на этот раз на западном фронте. Настоящее безумие.

— Ганновер, кажется, отделался легким испугом, если не считать той заварушки у завода «Аэроспейс».

— Наше счастье, что бургомистр Штайн заняла адекватную позицию во время кризиса. Если бы она позволила гастролерам из Альянса диктовать ганноверцам политический курс — наш город мог бы сейчас лежать в руинах. А так мы в Содружестве, живем и здравствуем пуще прежнего. Тирольцам повезло меньше. Теперь им осталось лишь горько вспоминать былые дни, когда они бывают у нас.

— Ситуация в Альянсе действительно так плоха?

— Скоро сам все увидишь. Я, как бизнесмен, прежде всего смотрю на экономику. А там у них ситуация плачевная. Никак не вылезут из послевоенной разрухи. Стагнация. Безработица. Ниже падать, кажется, уже некуда.

— Конфликт Альянса с корпорациями закончился в 78-ом, кажется. Пять лет прошло.

— До тех пор, пока у власти там будут находиться люди вроде Вацека и Бут, которые навсегда стали персонами нон-грата в Содружестве и в Консорциуме, Альянсу никто не даст ресурсов, необходимых для восстановления: технологических, финансовых, гуманитарных… ну, если, конечно, они окончательно не прогнутся под евразийцев.

При слове «евразийцы» я еще сильнее нахмурился.

— Для этого есть предпосылки? — недоверчиво переспросил я.

— О, больше, чем ты можешь себе представить, Димитрис. Когда будешь выходить с вокзала в Инсбруке, обрати внимание на массивное трехэтажное здание по левую сторону, над которым развевается флаг Союза. Это их посольство. Поговаривают, что Вацек теперь встречается с евразийским послом каждую неделю.

— Евразийский Союз натравил на Альянс Ильина. И после этого они поддерживают с ними нормальные отношения?

— О, ты так считаешь? — искренне удивился Айзек. — Я больше склонен полагать, что войну спровоцировал сам Альянс, когда попытался устроить в Бендерах дворцовый переворот и свергнуть Ильина. Евразийцы исторически поддерживали югославов — и до, и во время конфликта. Все-таки в Союзе много россиян, а соотечественникам несложно найти общий язык. Они поддерживали их, конечно. Но я не думаю, что они специально науськивали их напасть на соседей…

«Они убили моих родителей и разрушили мое селение, сукин ты сын», — сжав кулаки, подумал я, неодобрительно глядя на безмятежное лицо Штильмана, спокойно судачащего о россиянах. — «И это после того, как из-за них полетел в тартарары целый мир, в котором никому не приходилось прятаться от солнца под озоновыми куполами!»

— Так называемые «югославы» были варварами и ублюдками, а их предводитель — психопатом, — сумев кое-как сдержать большую часть своих эмоций, произнес я. — А евразийцы дали им оружие и военную технику. Ты не убедишь меня, что это была невинная затея.

— О, нет-нет, ты неправильно меня понял, — вновь почувствовав, что напряжение нарастает, поспешил отступить мой скользкий собеседник. — Мне бы и в голову не пришло оправдывать евразийцев, а тем более югославов. Это самые настоящий варвары, спору нет. Просто хочу сказать, как глупо было их провоцировать, правда?

— Наверное, — кивнул я, вспомнив события семилетней давности. — Нам тогда говорили, что война неминуема, что на нас могут напасть в любой момент. После того как югославы вторглись в Бургас в 75-ом и устроили массу всяких провокаций, в это было легко поверить.

— О, а ты, прости, откуда? Судя по твоим словам, повосточнее Инсбрука. Греция, так ведь?

— Нет. Это просто имя. Я жил неподалеку от Олтеницы, в селении Генераторном, построенном украинскими беженцами.

— О, это ведь совсем близко к границе с ЮНР, — сочувствующе проговорил Штильман. — Невозможно винить твоих земляков в том, что они пошли на любые меры из страха перед Ильиным. Чего уж говорить, тебе не посчастливилось родиться не в очень удачном месте и не в очень удачное время.

— Да уж. Сотней лет раньше было бы получше.

— М-да. Я тоже часто думаю о золотом веке, — мечтательно сощурился попутчик. — Больше сотни лет без серьезных войн! Вершина гуманитарного и социального развития человечества! Поверить не могу, что кто-то и тогда считал себя несчастным.

Я лишь задумчиво кивнул.

— На востоке до сих пор неспокойно?

— Что-то там постоянно происходит. Признаться, я за этим не очень слежу. Так ты что же это, туда держишь путь?

— В Олтеницу. Моего родного селения больше нет.

— О, мне очень жаль, правда. Олтеница, говоришь? Хм. Да уж, далекое путешествие. В наше время туда и добраться-то будет непросто. В Альянсе коммуникации развиты довольно плохо.

— Как-нибудь справлюсь.

***

С поезда я сошел в 03:10. Над Инсбруком стояла ночь — настоящая, без света, так как электричество, за очень немногочисленными исключениями, в ночное время отключалось. Без термоядерной и аннигиляционной энергии приходилось думать об экономии.

Таможенные и пограничные процедуры заняли около двух часов и слабо напоминали те, что мне пришлось пройти в Ганновере. Началось все сравнительно неплохо — с заполнения простенькой эмиграционной анкеты еще в поезде. Однако на платформе, около турникетов, за которыми был вокзал, пассажиров встречали люди в черно-зеленой камуфлированной форме с красно-синими нашивками, надпись на которых должна была означать их принадлежность к силовым структурам Альянса. Многие из бойцов были в бронированных жилетах и шлемах, с укороченными автоматами напротив груди, а у офицера в черном берете рычала на поводке немецкая овчарка. Кроме внушительного контингента солдат, здесь было несколько таможенников в невзрачной серой униформе. Их мало интересовали отметки в наших эмиграционных анкетах, однако сильно интересовало содержимое багажа, и они умело объясняли на ломаном английском, какую именно сумму пошлины необходимо уплатить, чтобы ступить на территорию ЦЕА.

Вскоре я вышел из некогда величественного, но ныне пришедшего в изрядное запустение здания вокзала, в котором было полно военных Альянса, что не мешало сотням неимущих спать на сиденьях и прямо на полу. Над Тиролем светало. Взглянув налево, я увидел здание, о котором говорил Айзек. Еврей не соврал. Действительное внушительное сооружение, которому исполнилось пару сотен лет, ухоженное, и во многих окнах, в отличие от улиц, все еще горит электрический свет. Вот оно, красное социалистическое знамя. А вот за забором и почетный караул из двух солдат Народно-Освободительной Армии: один раскосый, а второй славянин. Вид у солдат был невозмутимым, и, как мне показалось, весьма самоуверенным — не похоже, чтобы они чувствовали себя неуютно на чужбине.

На улицах австрийского города, казалось, по-прежнему царила относительная чистота и порядок, однако отголосок упадка все-таки ощутимо чувствовался. На привокзальной площади ютилось множество палаток и торговых павильонов, которым явно не полагалось здесь быть, и появились они тут, очевидно, лишь в последние годы. У ступеней центрального входа вокзала взимали свою дань скорбного вида попрошайки, среди которых было много инвалидов в поношенной военной форме. Чуть ли не у каждого столба дежурил сонный солдат интернациональных сил Альянса с красной повязкой, обозначающей, что они исполняют здесь функцию полиции. Солдаты выглядели недовольными своей службой в столь ранний час этого пасмурного дня.

Как и возле любого вокзала, прямо у входа копошилось шумное сборище таксистов. Я приметил лишь два или три электромобиля более или менее приличного вида среди целой стаи электрических моторикш и даже велорикш. На появление пассажиров таксисты реагировали бурно: свистели, сигналили, звенели колокольчиками, заискивающе кричали на дюжине языков, зазывали взмахами рук, а самые бойкие врывались в толпу и пытались выхватить у кого-то из рук багаж, чтобы затащить его в свой транспорт.

Не рискнув (видимо, из-за моих габаритов) пытаться сорвать у меня с плеча сумку, смуглый чернявый парень примерно моего возраста, тем не менее, едва ли не прыгал мне в глаза, зазывая на ломаном английском в свой электрокар.

— Такси! Такси! Давай сюда! VIP-такси — быстро и удобно! Куда тебе? Куда?!

— Северный аэропорт. Сколько будет?

— О, аэропорт, отлично! Шестьсот евро, и поехали! Шесть сотен всего!

Усмехнувшись, я отрицательно покачал головой и ускорил шаг, прекрасно зная, что поездка на рикше обойдется в несколько раз дешевле. Бойкий парень все никак не отчаялся переубедить меня, пока его сосед, более спокойный и угрюмый, но похожий на него как брат на брата, не произнес по-румынски:

— Да оставь ты этого напыщенного жлоба из Содружества. Пусть катится в вонючей рикше.

— Эх, ну и жмоты они там все! — не сводя с меня улыбающегося взгляда, ответил тот коллеге на том же языке, неохотно отставая от меня. — Сам-то, небось, срубает баблище в одной из этих проклятых корпораций, наемники которых стреляли в нас в 78-ом. Но удавится за каждую копейку!..

— Попробуйте не драть с людей таких бабок, — обернувшись к ним, ответил я на подзабытом, но все еще вполне сносном румынском, хорошо знакомом со школьных лет. — Хотя бы с земляков.

Братья-румыны замолкли и удивленно переглянулись.

— Куда путь держишь, брат?

— В родные края, в Олтеницу. Довезете до аэропорта за сотню — буду благодарен.

Более молчаливый и, по-видимому, старший из братьев, доброжелательно усмехнулся и кивнул на один из электрокаров.

— Полторы — и поехали, земляк.

Поездка на такси заняла минут двадцать и выдалась не слишком увлекательной в плане пейзажей. Кроме редких уличных фонарей в ночном Инсбруке практически не было освещения и какой-либо активной ночной жизни. Городская архитектура терялась во мраке.

— Тьма-тьмущая. У вас всегда так?

— Всегда, — кивнул молчаливый румын, и неохотно пояснил: — Экономия.

— И что же, молодежь ночью не гуляет? Дискотеки, бары, все дела?

— Гуляет, — так же лаконично ответил водитель. — Надо знать места.

После беседы с Айзеком странно было оказаться в роли более разговорчивого собеседника, тем более что беседа велась на румынском. Болтливые таксисты — как-никак, всего лишь еще один стереотип. Да и не похож этот мрачный румын на таксиста.

— Сам не из Олтеницы?

— А тебе-то что? Я сам откуда-то не помню откуда, и жил много где. Может, и там доводилось живать пару лет.

— Давно в Инсбруке?

— Как демобилизовались с братом в 80-ом, так тут и перебиваемся. Здесь хоть что-то можно заработать.

— В какой части служил?

— А тебе-то что за дело?

— Много моих знакомых служили в войсках Альянса.

— А сам-то что? Укатил в Содружество?

Я поджал губы и не сразу нашелся с ответом. Хотелось ответить резкостью, несмотря на то, что еду в такси в чужом городе, где никого не знаю. Но обижаться на правду — не уважать себя.

— Типа того, — неохотно брякнул я.

— Не виню, — румын ухмыльнулся. — Сами бы свалили, если бы кто пустил. Не подсобишь, а, земляк?

— Не уверен, что меня самого обратно пустят.

— А чего ты сюда приперся-то?

— На могилы родных.

— Что тебе те могилы? Не денутся никуда. Главное — чтоб было где жить и что жрать.

— Если это главное — чем мы отличаемся от животных?

— Будь у тебя ребенок-инвалид, жена и бестолковый брат на шее — иначе бы заговорил, — фыркнул таксист. — А насчет животных ты зря. Мы намного хуже. Любая крыса благородней человека. У крыс нет ни концлагерей, ни противопехотных мин, ни ядерных боеголовок.

— С этим сложно спорить.

— Как собираешься в Олтеницу добраться?

— Туда же летает что-нибудь, — наугад брякнул я, хотя в Интернете, к своему удивлению, так и не смог найти информации о таких рейсах.

— Ничего. Слишком опасно для самолетов. В прошлом году нацисты сбили один из ПЗРК. Разве вы там в Содружестве ничего об этом не слышали? Сорок девять душ упокоились всего за минуту.

Вот все и объяснилось. Только вот спокойнее от этого как-то не стало.

— Нацисты все еще не перевелись?

— А как же. «Истинные славяне». Теперь ублюдки так себя называют. Эта зараза живучая.

— Как же теперь туда добраться?

— С пересадками. Садись на ближайший рейс на Тасар. Туда винтокрылы часто летают. А там попросись на военный вертолет. Армейские летуны там все сейчас извозом промышляют. Тысячу, больше не давай. По-английски не вздумай болтать, а то загнут сразу десятку.

— Спасибо за помощь.

— Тебя хоть в Олтенице кто-то встретит?

— Мой брат. Тоже ветеран. Служил в «Рыси».

— Ого. Спецназ. И что же он?

— Остался без ног.

— Дерьмо, — сплюнул в окно таксист, и повторил. — Знал бы ты, сколько у меня таких знакомых.

Таксисту я дал три сотни евро — полторы за поездку и столько же за советы.

Северный аэропорт Инсбрука по масштабам был не чета ганноверскому. Одноэтажный терминал на несколько сотен пассажиров, за окном которого светились огни одной рабочей ВПП для самолетов и ряд площадок для конвертопланов вертикального взлета.

В рассветный час народу тут было немного. Люди в основном дремали на сиденьях в зале ожидания, лишь немногие бродили по залу. Глядя на некоторые несчастные лица, я внезапно вспомнил свои мытарства в аэропорту Сент-Этьена и полузабытых нынче случайных знакомых — пожилого беженца Андерса Кристиансена и несчастную азиатку с грудным ребенком. Где они сейчас, интересно? Живы ли вообще? Странно, но с тех пор, как я вышел из карантина в аэропорту Мельбурна семь лет назад, я больше ни разу не пытался навести справки об их судьбе…

С помощью электронного интерфейса аэропорта я приобрел за семьсот девяносто евро билет в один конец на конвертоплан, отбывающий на авиабазу Тасар в 10:20 по местному времени. У меня было больше четырех часов, чтобы купить себе что-нибудь в пищевом автомате и, может быть, даже вздремнуть, хотя это вряд ли — некоторые персонажи в зале ожидания заставляли опасаться за сохранность багажа.

***

Я не видел Мирослава уже семь лет. Если, конечно, не считать нескольких сеансов видеосвязи. Впрочем, видео не могло дать полное представление о том, чем сейчас живет человек, который называл моего папу приемным отцом, а меня самого — названным братом. Я приблизительно знал, чего ожидать. Все-таки информация в наше время распространяется быстро, а Олтеница — это не пустоши, где нет Интернета. И все же первый взгляд на давнего знакомого оказался волнующим.

Миро, которого я заранее предупредил об ориентировочном времени прилета, ждал прямо на летном поле. Едва выбравшись из салона, я увидел фигуру в старенькой инвалидной коляске, бодро катящуюся к вертолетной площадке по асфальту летного поля. Фоном для этого силуэта служило хитросплетение рулежных дорожек, а позади — здание аэропорта.

В Олтенице, живущей по времени UTC+02:00, было уже почти пять часов вечера. Мне еще повезло, что, благодаря подсказке инсбрукского таксиста, я достаточно быстро смог сторговаться с военными вертолетчиками на авиабазе в Тасаре, и у них как раз был намечен сюда полет — иначе мог бы попасть в Румынию затемно, а то и на следующий день.

Здание аэропорта Олтеницы было наспех выстроено в первые годы после Темных времен, когда никто здесь не задумывался об эстетике. Бетонные бараки, над которыми маячила диспетчерская вышка, мало походили на высокотехнологичные аэровокзалы, к которым я привык. На территории аэродрома, конечно, не было растительности. Аэродром находился за пределами чахлого озонового купола Олтеницы, чтобы летательные аппараты не разрушили его. Попасть под защиту озоногенераторов можно было через один из подземных тоннелей, соединяющих аэропорт с городком, или на автобусе.

При взгляде на диспетчерскую вышку мое сердце кольнула ностальгия. А ведь я бывал здесь много десятков раз. Именно тут начиналось любое мое путешествие в первые пятнадцать лет моей жизни, цель которого, обычно, находилась в каком-нибудь новом и интересном для меня месте. Неказистый аэропорт, который мог показаться сараем даже после Ганновера, не говоря уже о Сиднее, навсегда сохранил в моих глазах необъяснимое очарование.

— Я надеюсь, вы не обобрали его как липку? — прищурившись, спросил Миро по-румынски у пилота вертолета, вышедшего на перекур. — Это почти-что мой брат.

— «Почти-что брат» прилетел почти-что бесплатно, — иронично отозвался пилот, презрительно покосившись на Миро. — А тебя кто вообще пропустил в полетную зону, юродивый?

— Эй, я вообще-то ветеран войны, у меня тут пожизненный пропуск везде! — отозвался Миро обиженно. — Раз не здешний и не знаешь — не позорься! Лучше куревом поделись, летун херов!

Пилот ухмыльнулся без излишнего почтения, мол, «знаем мы таких ветеранов», но все же не пожалел сигареты. Мирослав закуривать не стал, а заложил себе за ухо, спрятав за копнами длинных немытых волос. Приглядевшись к Миро поближе, я убедился, что и без того худощавый мужчина за эти годы совсем иссушился — на смуглом лице со впалыми щеками выступала каждая кость. И если раньше Мирослав выглядел жилистым и выносливым, излучал силу и здоровье, то теперь он был развалиной. Нездоровый желтоватый цвет белков глаз и черные круги под ними, шелушащаяся кожа, ранки вокруг губ, неопрятная черная щетина на лице, потасканный камуфлированный китель, брюки с пятнами и заплатками — совсем не похоже на того бравого мòлодца, которого я помню.

— Ну ни фига себе! — подъехав ко мне и подняв голову, так как я высился высоко над ним, воскликнул он по-русски. — Так я и знал, что ты вымахаешь на добрых два метра. Но не думал, что отрастишь такие широкие плечи. Так и таскаешь каждый день железо, братишка?

Голос у него был хрипловатый, прокуренный, и все же его звуки невольно заставили меня улыбнуться.

— Привет, Миро, — молвил я, присаживаясь на корточки рядом с коляской и протягивая руку.

Пожатие у бывшего офицера батальона спецназа «Рысь» Сил Самообороны Олтеницы, вопреки его плачевному виду, осталось все еще достаточно крепким. Я слышал, у инвалидов, передвигающихся на коляске, часто остаются сильные руки. Обняв его, я ощутил острый запах табака, дешевого алкоголя и несвежего белья.

— Паршивый у меня вид, да?

— Все не так уж плохо.

— Эй, только не надо тут твоей содружеской политкорректности, ладно?! — раздраженно нахмурился Миро.

— Ну ладно, выглядишь как дерьмо, — согласился я. — Но я все равно очень рад тебя видеть.

— Поехали отсюда, Дима. Нечего жариться под ультрафиолетом. Пойдем ко мне, выпьем за встречу…

— Конечно, идем. Только я не пью.

— Что, до сих пор?! Пора уже становиться, наконец, взрослым! Хм. Ладно, будь по-твоему. По крайней мере, поболтаем, и покажу тебе угол, где ты сможешь отдохнуть.

— Было бы здорово. Где ты сейчас обитаешь?

— У дяди Горана.

— У дяди? Он же, вроде бы, жил в Доробанцу. Был администратором ГЭС.

— «Администратором»! — засмеялся Миро. — Снова твоя чертова политкорректность! Сидел там вместе с сыновьями и племянниками, якобы охранял электростанцию и снимал дань с каждого киловатта — я бы скорей назвал это так. К сожалению для дяди, та лавочка давно закрылась.

— Нацисты взорвали дамбу, когда отступали. Но, я слышал, ее восстановили.

— Восстановили. Только вот наше большое семейство назад в Доробанцу приглашать не стали.

— Но ведь вы прожили там больше двадцати лет.

— Ага. Слишком долго для цыган. Но недостаточно долго, чтобы цыгане начали относиться к этому месту как к настоящему дому. Танки Ильина еще и на горизонте не показались, как мое уважаемое семейство спешно собрало манатки и было таково. Долго они не показывали туда нос и после, когда ГЭС не работала и там шли восстановительные работы. Но едва все окончательно успокоилось, табор был уже у ворот Доробанцу, и Горан поспешил напомнить, что он мол, тут, хозяин. Махал перед всеми договором, который с ним подписали двадцать лет назад. Грозился пожаловаться генералу Думитреску, которого он, мол, хорошо знает. Да только вот комендант ГЭС, назначенный Альянсом, сказал, что дядя может этим договором подтереться. «Реквизиция для военных нужд», сказал. Законы военного времени. А от себя добавил, что надо было цыганам защищать станцию и отстраивать ее, а не бегать всю войну от нацистов, поджав хвост.

Я задумчиво закусил губу. Сложно сказать, что в таком решении нет справедливости. Впрочем, уверен, что цыгане считают себя обиженными и угнетенными.

— Горан никогда им этого не простит, — подтвердил мою догадку Миро. — Он и раньше никакую власть не жаловал, а теперь совсем ненавидит. При нем даже говорить об Альянсе не советую.

— Я помню, вы с ним раньше не ладили.

На моей памяти Миро всегда стыдился своих цыганских корней. Помню, он страшно злился, когда я, тогда еще слишком маленький, чтобы понимать тонкости человеческой психологии, задавал ему вопросы о его настоящей семье. «Не было у меня никакой семьи! Она появилась в тот день, когда я встретил твоего отца!» — ответил он мне тогда. Многими годами позже его ответ был другим, но похожим: «Семья появилась у меня тогда, когда я вступил в Силы самообороны Олтеницы».

Похоже, годы изменили его мировоззрение.

— Мы и сейчас ругаемся каждый Божий день. Но куда еще ты мне велишь податься?! — Миро красноречиво похлопал худощавыми ладонями по поручням своей коляски. — У цыган не принято бросать кровных родственников на произвол судьбы. Даже у цыган есть принципы.

Я внимательно рассмотрел его коляску — старенькую и очень простенькую, не чета тем, что можно встретить в Сиднее, скажем, у того же Тима Бартона. Хорошо помню, как после первого своего года в «Вознесении», вопреки вежливым предостережениям Роберта, я перечислил на личный счет Мирослава пятую часть всех родительских сбережений. Этого пожертвования, конечно, и близко не хватило бы на искусственные роботизированные ноги — таких денег ни Миро, ни мне собрать было не суждено. Но суммы перевода должно быть как раз достаточно, чтобы купить приличную электрическую коляску.

— Я думал, тебе уже удалось решить вопрос с креслом, — произнес я.

— Эй, слушай, ты-то, небось, не сильно обеднел, брателло! — импульсивно и даже раздраженно огрызнулся Миро, посмотрев на меня с помесью злости и жгучего стыда.

— Нет, я не о том! — смутился я. — Мне не жаль тех денег! Но мне больно смотреть на то, что ты остался без такой необходимой тебе вещи.

— Не срослось с этим. Все равно бы денег на все не хватило… и других проблем хватает. Может быть, когда-нибудь. Слушай, не донимай меня этим, а?!

— Ладно, — неохотно кивнул я.

В первый миг во мне дернулось желание предложить Миро новую помощь. У меня имелись сбережения. Стипендии полицейской академии кое-как хватало на поддержание жизни, а нетронутая часть родительского состояния и денежный приз за золотую олимпийскую медаль лежали на депозитном счету, медленно обрастая процентами. Однако я пока сдержался: не из жадности, а скорее из сомнений, пойдет ли моя помощь ему на пользу. По лицу Мирослава я понимал, что он пьет, а быть может, и принимает наркотики.

— Что ж, тогда пойдем.

Олтеница изменилась за годы моего отсутствия. Однако эти изменения были заметны лишь глазу человека, хорошо знавшего город. На взгляд чужака его облик оставался прежним: такой себе Новый Бомбей в миниатюре в восточноевропейской вариации. Последние два десятка лет скромный провинциальный городишко, о котором мало кто слышал за пределами Валахии, не от хорошей жизни ставший региональным центром, был объектом варварской хаотичной застройки, которую никто даже не пытался контролировать. На нескольких ключевых улицах держали чистой проезжую часть — даже если для этого временами приходилось сметать палатки и торговые лотки бульдозером. Все, что происходило за пределами этих улиц, было отдано на откуп жителям. Самострой стоял на самострое, теснившись между другим самостроем и старым домом, построенным еще до Апокалипсиса — приблизительно так выглядело лицо самозваной румынской столицы.

Вторжение солдат Ильина навсегда оставило на городе свой след. Они не разрушали Олтеницу, как сделали это с Генераторным. Но они пронеслись по ней, словно мор, собирая свою дань. За 139 дней оккупации триста человек были казнены нацистами, и не менее трех тысяч пропали без вести — кого-то принудительно призвали пополнить ряды югославской армии, кого-то угнали в тыл в качестве чернорабочих, кто-то сбежал сам, а кто-то просто исчез, и никто никогда не узнает об их судьбе. Памяти жертв нацистских репрессий местная община хотела посвятить монумент. Однако вместо него власти Альянса возвели на центральной площади достаточно безобразное изваяние в честь солдат-освободителей. За свою недолгую жизнь памятник уже не раз поддавался вандализму. Далеко не все здесь были в восторге от Альянса.

— Чем ты занимаешься? — поинтересовался я, когда мы с Миро проходили мимо памятника, который охраняли двое солдат Альянса.

Как-то Мирослав рассказывал, что он работает на швейной фабрике — инвалид на коляске, мол, был там в таких же условиях, как и любой другой работник. Однако мне не верилось, что его карьера фабричного рабочего была долгой.

— Тебе правда нужно это знать, братишка?

— Иначе зачем бы я спрашивал?

— Знаешь, только мне не нужны твои нотации и поучения. Сейчас-то ты, может, и шкаф. Но я тебя, Дима, помню еще когда ты пешком под стол ходил, ясно?!

— И все-таки?

— Да вот здесь я и работаю! — кивнул он в сторону памятника.

— Как это — здесь?

— А вот так! — грустно усмехнулся он. — Много кто приходит сюда, смотрит на этот уродливый памятник. А как видят тут живого, несчастного и безногого ветерана — многие вспоминают о том, что, может быть, они бы здесь и не ходили, если бы не мы. Выражают благодарность.

— Ты что — попрошайничаешь?! — от удивления и расстройства я даже не смог сформулировать этот вопрос более вежливо.

— Ах, так ты это называешь! — вдруг остановившись и обернувшись ко мне, Миро скривился от злости. — Ты так, значит, считаешь?! Что я нищий, попрошайка?!

— Прости, — я опустил глаза.

В ответ послышался саркастический смешок.

— Да нет, чего уж там! Ты прав. Вернулся я все-таки к древнему цыганскому ремеслу. Жизнь заставила. Судьба — злая сука. Но дядька считает, что это справедливо. Говорит: «не уважал ты наши традиции, Миро, не уважал свою семью — и получил от небес возмездие». Так и говорит, старый пердун, чтоб он сдох!

Миро поманил меня за собой в один из переулков, уходящих в сторону от расчищенной главной улицы города, приветствующей прохожих витринами магазинов и кафе, большая часть которых, однако, имела заброшенный вид.

Вон там, я помню, было кафе-кондитерская «Радуга» (название на румынском). Мама не раз водила меня туда в детстве, когда мы попадали в город. Покупала мне фирменное фруктово-ягодное мороженное с настоящими ягодами, выращенными здесь же, в теплицах Олтеницы. По крайней мере, так уверял продавец, коренастый дядька средних лет с приятным добродушным лицом. У него было две маленькие дочки, они помогали ему управлять кондитерской, очень вежливо здоровались с посетителями…

Сейчас вывеска «Радуги» исчезла, окна были выбиты. Я мог лишь гадать, где сейчас добродушный продавец и его дочки. Я не представлял себе их в этой реальности. Они принадлежали к другой жизни — к той, где Миро был веселым, бодрым парнем, ступал по земле собственными ногами, был полон планов на будущее.

— Как до такого могло дойти? — не сдержав огорчения в голосе, задал я мучавший меня вопрос. — Разве генерал Думитреску тебе не помогает?

— Генерал армии, ты хотел сказать? Он ведь сейчас большая шишка. Заседает в Инсбруке и руководит чуть ли не всеми вооруженными силами Альянса. Как же, помню его. Чистил я ему ботинки, носил за ним чемоданы, спал возле дверей, как собачка. Говорят, у него теперь новый такой же есть. Даже лучше — с ногами!

— Не могу поверить, что он оставил тебя на произвол судьбы, — покачал головой я.

Генерал казался мне человеком другой породы — из тех, для кого что-то значат такие слова как «долг», «товарищество», «офицерская честь». Впрочем, жизнь показала, что я не такой уж и знаток человеческих душ.

— Нет, ну почему же? Приезжал как-то раз. Даже подал руку. Но с тех пор не ездит. Брезгует. Ожидал, наверное, увидеть умытого и надушенного придурка в парадной униформе с орденами с тупым одухотворенным лицом, который скажет ему: «Спасибо, батюшка, что позволил почти умереть за родную землюшку…!» Ха. Он был разочарован… О, вот мы и пришли!

Картинка, представшая перед глазами при словах «Вот мы и пришли», заставила меня поморщиться. Петляя по переулкам, очертания которых становились все менее знакомыми, Миро в конце концов завел меня в тупичок, который я никогда бы сам не отыскал, да и не стал бы соваться в такое место.

Среди безобразно обросших пристройками домов было спрятано нечто среднее между палаточным городком, бродячим цирком и притоном. Еще издалека до моих ноздрей донеслась гремучая смесь запахов, сочетавшая в себе нотки лошадиного навоза, жарящегося на костре мяса и пищевых отходов. У входа в переулок дежурила странная парочка — сгорбленная старуха в платке, опирающаяся на клюку, и мужик в кожаной куртке, слишком жаркой для нынешней погоды. Под курткой явно топорщилось что-то большое, хотя носить оружие в черте города, на моей памяти, гражданским запрещалось. Смуглые обветренные щеки, покрытые жесткой щетиной, не спеша двигались, перекатывая между челюстями жвачку. Холодные карие глаза мрачно взирали на меня из-подо лба, скрытого длинными сальными волосами пепельного цвета. Не менее тяжелым, злобным и проницательным был и взгляд старухи. Карга явно узнала Миро, и пробормотала что-то недоброе себе под нос. Из переулка выпорхнула стайка смуглолицых детей во рванье и бойко ринулась к нам, словно намереваясь пройтись по карманам, но Мирослав прикрикнул на них и замахнулся рукой, чтобы отогнать.

— Не бойся. Когда ты со мной — тебя тут не тронут, — ухмыльнулся он.

— Будь я один, я так понимаю, я мог бы считать себя счастливчиком, если бы выбрался отсюда живым, — буравя взглядом хмурого рассматривающего меня цыгана-охранника, предположил я.

— Чужакам нечего сюда соваться. У кого есть хоть капля мозгов — тот сам это понимает.

Я с сомнением покачал головой. Мирослав, которого я помнил, был приверженцем закона и порядка. Во всяком случае, я неоднократно слышал, как он неодобрительно высказывался моему отцу по поводу воровского образа жизни своей, как он тогда думал, бывшей родни.

Мы прошли через небольшой цыганский лагерь, наполненный монотонной бытовой суетой. Здешние обитатели, главным образом старики и женщины, провожали нас не слишком дружелюбными взглядами. Не обращая на взгляды внимание, Мирослав провел меня к безобразному кирпичному зданию. Около двери, открытой нараспашку, сидел на корточках, держа в зубах соломинку, молодой цыган в затасканной белой рубахе с длинными волосами, заплетенными в косичку. Взгляд парня был затуманен, как мне показалось, каким-то сильным наркотиком.

— Кого это ты притащил, Миро? Этого увальня, что ли, ты называешь своим «братом»? — поинтересовался он презрительно на румынском.

— Не тебя же, Джорджи, мне так называть! Ты бы меня продал за пакетик опиума!

— Никто не даст пакетика опиума за такого, как ты.

— Заткнись ты, сопляк! Где твой отец?

— А тебе-то что? Отцу есть что еще делать, кроме как пялиться на тебя и твоего тупоголового дружка из-за океана. Если только ты не собираешься взяться за голову и обчистить его…

— Дружок из-за океана… — произнес я по-румынски, ступив к наглому цыгану и неотрывно глядя ему в глаза, — … хорошо понимает все, что ты говоришь.

Цыган был на своей территории, и наркотический угар придавал ему удали. Но под моим неотрывным взглядом он смешался, опустил глаза, как побитый шакал. Я был, по меньшей мере, на голову выше и, наверное, вдвое тяжелее этого худосочного недомерка. Мне не потребовалось бы больших усилий, чтобы поднять его за шкирку и закинуть в какой-нибудь мусорный бак. И он, видимо, обладал достаточным воображением, чтобы представить себе это.

За моей спиной Миро от души заржал.

— Ну ты и кретин, Джорджи. Я всегда это знал, но не думал, что настолько — задираться к чемпиону по боксу, который может выколотить из тебя дерьмо одним мизинцем… Ладно, пойдем, Дима. Оставь дурака в покое.

В помещении, куда он меня привел, было темно и прокурено. Это было нечто среднее между большой кладовой, коммунальной квартирой и конторой. В полумраке я едва смог разглядеть очертания каких-то ящиков и мешков, как Миро провел меня в какой-то закуток, отделенный от остального помещения драной шторой, когда-то украшавшей чье-то окно.

Этот закуток принадлежал, похоже, ему. Из мебели тут была только койка, прикрытая ворохом старых одеял, старый шкаф, и круглый деревянный столик с парой стульев, украшенных выцветшей побитой молью обивкой. Пахло здесь совсем скверно — как будто кто-то свернул в клубок с десяток пар нестиранных отсыревших носков и запихнул под кровать.

— Садись, вот на стульчик. И осторожно, там одна ножка постоянно ломается. Ну что, братишка, вижу, ты не впечатлен моим обиталищем? Ха-ха. Да уж, это тебе не олимпийская деревня.

Крякнув, Мирослав, не раздеваясь, перелез со своего кресла на койку. Я неловко примостился на стул, окинув взглядом таракана, бегающего по пропаленной окурками и заляпанной столешнице среди крошек и рассыпанной соли. Граненый стакан, который, очевидно, не был мыт уже давно, хранил на себе засохшие остатки какой-то крепкой домашней настойки.

«Ну ты и опустился, Миро», — вертелось у меня на языке. Но я не мог, не имел морального права сказать это. Он потерял все, что имел, на войне, от которой я сбежал. Он пережил нечто худшее, чем смерть (во всяком случае, я, наверное, предпочел бы быструю смерть тому, что выпало на его долю), защищая мой дом, который я бросил. А где был в это время я…?!

Ну ладно, я был заперт в «Вознесении», вопреки моей воле. Переживал маленькую войну за сохранение своей личности с системой, которую олицетворяли Петье и Кито. Я никогда и никому не позволю сказать, что то были счастливые дни. И все же стоило бы задуматься, что многих постигла во много раз худшая судьба.

— Братишка, ты это… достань вон оттуда, из шкафчика, чекушечку. Не виделись-то сколько, а?

— Я правда не пью, старина, — покачал головой я.

— Ладно, как хочешь. Мне хоть плесни. Стакан мой там, на столе. Мыть не надо, воды у нас в обрез. Я после себя не брезгую!

Мне очень не хотелось этого делать, но все же я достал из шкафчика бутылку без этикетки с чем-то мутным и на четверть наполнил граненый стакан, а затем передал его развалившемуся на койке цыгану. В моих глазах, должно быть, была жалость. Надеюсь, там не было отвращения — я не хотел, чтобы оно там было. И все же Мирослав почувствовал себя неловко. Сделал большой глоток, мигом опорожнив стакан. Слегка поморщился. Щеки сразу же покрыл легкий румянец. Закусывать в его привычки, похоже, не входило.

— Чего приехал-то, Димитрис? — наконец выдохнул он. — Не для того же, чтобы смотреть на это.

— Мне не безразлично, как ты живешь…

— Да ладно, перестань! Семь лет не приезжал, а тут вдруг примчался через весь мир! Что ты здесь забыл?!

Я вздохнул, не зная, с чего начать. Я ничего ему толком не объяснил, так как опасался доверять такую информацию телекоммуникациям, даже после моей пьяной выходки. Теперь мы были наедине, в таком месте, где мне вряд ли стоило опасаться прослушки. И все же я продолжал колебаться, не зная, как многое я могу сказать. Мое импульсивное решение покинуть Содружество вовсе не было окончательным и необратимым. В глубине души я все еще надеялся, что у меня есть дорога назад, и я, если захочу, смогу вернуться туда по окончании этого уик-энда, сделав вид, что ничего особенного не произошло. Если принять во внимание эти соображения, то вряд ли мне стоило раскрывать слишком много секретной информации отставному офицеру Альянса…

«Перестань!» — вдруг одернул я себя, разозлившись из-за приступа малодушия. — «Для Мирослава мой папа был почти что отцом. Он имеет право знать!»

— Миро, — вздохнув, я тоскливо посмотрел на названного брата. — Мне очень жаль говорить тебе это, но мои родители… наши родители… их больше нет.

На лице Мирослава не сразу отразились эмоции, за исключением легкого замешательства.

— Дима, я прекрасно понимаю, что если их нет все эти годы — то шансов немного. Но ведь ты не теряешь надежды. Я хорошо помню, как тогда, на Олимпиаде, ты обратился к китайцам…

— Нет, ты не понял. Я абсолютно точно знаю, когда они умерли, и как.

Миро ощутимо напрягся.

— Их убили нацисты, много лет назад. Маму — сразу же, как они вошли в Генераторное. Папу — около года спустя, казнили в тюрьме.

— Откуда ты это знаешь?!

— Я не могу рассказать тебе. Но эта информация достоверна.

Долгое время в замызганном закутке цыганского притона царило гробовое молчание. Я дал Мирославу время принять то, что я ему сказал. Некоторое время он молча качал головой. Потом про себя выругался. Боль, которая читалась в его глазах, невозможно было подделать. И в этот момент мне захотелось назвать его просто «братом» — без глупых и ненужных приставок. Ведь гены — это далеко не все.

— Прими мои соболезнования, братишка, — горестно произнес Миро, наконец подняв на меня грустный взгляд. — Я не знал людей лучше, чем они. Они относились ко мне почти как к собственному сыну. Ты не представляешь себе, как мне их не хватает.

— Да, я знаю.

— Я знал, что их больше нет. Я ведь не дурак. Но все равно мне так больно слышать это от тебя.

— Я знаю об этом уже много месяцев. Прости, что только сейчас сказал тебе.

— Да нет, все в порядке, — он продолжил качать головой. — Я не могу поверить, что ты проделал такой путь лишь для того, чтобы сообщить мне эти новости…

— Не только для этого, — я поднял на брата взгляд. — Останки моей матери покоятся около Храма Скорби. Я бы хотел побывать там.

Мирослав удивленно посмотрел на меня.

— Храма больше нет. Югославы сожгли его.

— Это неважно. Она умерла там.

— Она больше не здесь, Дима. Ее душа где-то далеко, но точно не здесь, не в этих сожженных руинах. Тебе необязательно идти туда и подвергать свою жизнь опасности, чтобы почтить ее память.

— Умом я понимаю это, Миро. Но что-то зовет меня туда, — я пожал плечами. — Можешь называть меня дураком, но я не успокоюсь, пока не увижу это место, не положу туда цветы…

— Ты не дурак, Дима. Ты просто страдаешь. Винишь во всем себя. Я чувствую это. Но не стоит.

— Миро, не пытайся успокоить меня. Я чувствую свою вину каждый миг, и она всегда останется со мной. Мне было пятнадцать. Я был мужчиной. Крепким, выносливым. Я умел стрелять. Я должен был остаться и защитить ее. Как это сделал ты!

— Не говори ерунды. Твои родители не хотели бы этого…

— Это не важно!

— Еще как важно! — разозлился он. — Ты дал слово отцу, Дима. Я это знаю. Он сказал мне вывезти тебя отсюда. И я сделал бы это, даже если бы мне пришлось оглушить тебя и загрузить тебя в тот конвертоплан, как дрова!

— Зачем вы все так опекаете меня?! Я мог бы сражаться!

— Ты мог бы умереть, Дима, или остаться калекой, как я. И это ничего бы не изменило в той войне, — сурово ответил Мирослав. — Я сожалею о многих своих поступках, но одним я горжусь — тем, что исполнил волю твоего отца и отправил тебя подальше из того пекла.

— Но мама! Она должна была уехать со мной! Я не знал, что она останется, до самого последнего момента! Она обманула меня! — я едва не плакал.

Мирослав крякнул, будто собирался было встать со своей койки и подойти ко мне, но затем вспомнил, что у него нет ног, и обессиленно откинулся назад.

— Это нормально, что ты страдаешь, Дима. И что ты винишь себя. Твой папа тоже винил бы себя. Такие чувства испытывают все хорошие люди…

— Я не хочу быть хорошим человеком, — покачал головой. — Я лучше буду человеком, который любой ценой сохраняет жизнь своих близких.

— Не в наших силах изменить некоторые вещи, Дима.

— Да, я знаю, — сжав зубы, кивнул я.

Я услышал щелчок зажигалки — Миро закурил сигарету, которую ему дал пилот вертолета.

— Ты должен жить дальше и помнить о них. И тебе вовсе необязательно для этого посещать их могилы. Твоя мама всегда говорила, что наши близкие, ушедшие от нас, живут в нашей душе.

— Я помню это. Но все-таки я хочу съездить туда. Это была моя мама.

— Была, Дима. Ее больше нет! Ты не хуже меня понимаешь, как глупо топтаться у клочка земли, под которым зарыты чьи-то останки, и думать, что это что-то значит!

— Миро, я не могу так. Я просто…

— Слушай, только не надо здесь изливать свои душевные терзания, ладно?! Ты потерял родителей. Я своих вообще никогда не знал. Но ты, в отличие от меня, нормальный здоровый человек! Ты живешь в долбанном раю! Перед тобой — вся жизнь! Какого хера лысого ты сюда приперся?! — Миро, похоже, начал выходить из себя.

— Насчет рая я бы поспорил, — вспомнив свое недавнее знакомство с реалиями жизни в «желтых зонах» около Сиднея, возразил я.

— Попробуй только! Посмотри вокруг! И у тебя еще поворачивается язык такое говорить?!

— Эй, ты чего орешь, как недорезанный? — послышался из-за шторы чей-то хриплый голос.

Миг спустя из-за завесы показалось лицо дяди Горана. Я никогда не видел его раньше, но где-то так себе и представлял. Он выглядел старым, но волосы на голове росли так буйно и блестели такой молодецкой смолью, что не приходилось сомневаться — они только-только покрашены, если это вообще не парик. Черты лица цыганского барона были острыми, точеными. У него были впалые щеки, впалый подбородок, глубоко посаженные глаза — вообще, он слегка напоминал воздушный шарик, из которого выпустили почти весь воздух. Лишь длинный острый нос с горбинкой торчал вперед, будто крюк. Даже если бы не оспины, которыми его лицо было изрыто вдоль и поперек — никто бы не назвал его внешность приятной.

— День добрый, — поздоровался я на румынском.

На мне остановился изучающий взгляд черных глаз-жемчужин.

— Хм, — прошептал он, словно сделав для себя какой-то вывод. — Я был знаком с твоим папашей.

— Я знаю, — ответил я.

— Твой батька был порядочным человеком. С кучей всяких принципов, которые хер поймешь. Но главное — держал слово. С ним можно было иметь дело. Не то что ублюдки, что пришли после него.

Взгляд Горана переместился на племянника, сделался суровым и слегка презрительным. Миро вызывающе посмотрел в ответ.

— Он ведь спас однажды этого. Ты знаешь? И дурачок, вместо того, чтобы поблагодарить судьбу, начал боготворить твоего папку. Решил, что мы, его родня, для него не годимся. Задрал нос. Наслушался громких речей. Подумал, что может быть кем-то вроде твоего папки.

— Каждый сам кузнец своей судьбы, — ответил я.

— Чушь и глупость из уст сопляка, ничего не знающего о жизни, — плюнул Горан. — Смешно слышать, как ты говоришь — «судьба». Мы, цыгане, хорошо знаем, что такое судьба. Лучше других, ты уж поверь. Ее по ладони можно прочитать. По картам. Надо быть самодовольным и слепым, чтобы верить, будто люди властны над ней.

— Вы кажетесь слишком умным человеком, чтобы верить в гадание на картах, — заметил я.

Горан лишь махнул на меня рукой, мол, чего со мной говорить-то. Перед тем как покинуть комнатку, бросил:

— Племяш, а ты не вздумай с ним никуда ездить. Не думай, что я потом буду тебя выручать.

— А когда это ты меня выручал? — прошептал Мирослав, но уже после того, как портьера за дядей задернулась.

В комнате повисло неловкое молчание. Переведя на меня взгляд, Миро усмехнулся и ответил на мой невысказанный вопрос:

— Конечно, я помогу тебе, раз ты такой твердолобый, что все равно туда попрешься. Поеду с тобой.

— Нет. Ты не обязан…

— Знаю, что не обязан. Давай-ка, отдохни немного с дороги.

— Я не устал, — с сомнением оглядевшись в неприглядной обставноке, соврал я. — Не хочу терять времени.

— Глупо пускаться на пустоши усталым.

— Я же говорю, что не устал. Хочу провернуть это еще до темноты.

— Ну как хочешь. Пойдем. Я знаю нескольких извозчиков, с которыми можно покумекать на эту тему.

***

Дорога в Генераторное, по которой я ездил сотни раз, сильно изменилась. Она и в прежние времена была не ахти, а сейчас, пожалуй, было бы проще проехать по полю, нежели по изрытому ямами волнистому асфальту. Нашему внедорожнику то и дело приходилось съезжать на обочину, огибая особенно глубокие рвы, или натужно реветь своим дизелем, выбираясь из грязевых болот. Я крепко ухватился правой рукой за ручку, но все равно меня то и дело подбрасывало к потолку. Мирослава на заднем сиденье кидало и того больше, а его коляска в багажнике гремела, рискуя развалиться.

Водитель ежеминутно бормотал себе под нос матюки и проклятья, будто жалел, что взялся за этот заказ. Что и сказать, найти машину оказалось нелегко. Никто не хотел ехать на восток, по заброшенной дороге. «Там ничего нет», — говорили нам все водители, глядя на нас, словно на сумасшедших.

И действительно, к востоку от Олтеницы очаг человеческой цивилизации заканчивался. Начиналась дикая пустошь, на которой не властвовали никакие законы. Генераторного больше не существовало. Ни от кого в Олтенице я не смог добиться внятного ответа, что стало с фермами Александру Одобеску, фабрикой Индепентеца и другими хуторами, некогда находящимися под защитой нашего селения. Поговаривали, что кто-то до сих пор обитает в старом железнодорожном тоннеле, где когда-то располагалась казачья станица, но были ли это наши казаки или кто другой — я не получил внятного ответа. Электростанцию Доробанцу все еще удерживал Альянс, но далеко оттуда патрули не высылал.

В общем, куда не двинешься — рискуешь встретить людей с оружием, готовых отнять у тебя имущество, свободу или жизнь. Это могли быть «Истинные славяне», группировка которых все еще терроризировала окрестности. Могли быть религиозные фанатики, последователи школы покойной матери Марии, община которых, по слухам, расположена неподалеку. А могли быть и обыкновенные бандиты. Люди пропадали здесь, и никто не ездил искать их тела — трупы доставались стаям голодных собак и ворон.

Именно поэтому водитель так нервничал и ругался, несмотря на то, что получил от меня задаток в две тысячи евро, к которым должно было прибавиться еще три по возвращении — столько не каждый здесь зарабатывал в месяц. Я хорошо запомнил выражение сложной внутренней борьбы на лице этого мужика, перед тем как он, вместо того, чтобы послать нас к черту, принял щедрое предложение. Похоже, бедняга находится в отчаянном положении, и лишь поэтому согласился принять участие в нашей авантюре.

Глядя на его отражение в зеркале заднего вида, я подметил, что вид у него не такой бывалый и лихой, как у тех шоферов, с которыми мы пытались сторговаться ранее. Хоть ему уже и перевалило далеко за пятьдесят, а подбородок окутывала густая седая борода, не похоже было, что он давно промышляет извозом. Дело тут было даже не в отсутствии водительского мастерства — скорее в манерах. Что ж, после войны многим людям пришлось искать себе новые занятия, чтобы заработать на жизнь. На вопрос Миро, хорошо ли он знает дорогу, водитель ответил «Конечно, да!», но в голосе чувствовалась некоторая нервозность.

— Что там сейчас, в Генераторном? — спросил я, пока мы ехали.

— Развалины, — пожал плечами Миро. — Я не бывал там с того дня, когда вывез тебя.

— Но ведь Альянс отвоевал его.

— Было бы что отвоевывать. Я же говорю — там одни руины. От многих зданий не осталось камня на камне. А то, что уцелело после обстрелов, просто разворовали. Озоногенератора нет, водных фильтров нет, склады разграблены, изо всех фабрик и мастерских ценное оборудование вывезли. Юги ушли, когда там уже нечего было защищать. Наши зашли туда, водрузили флаг над каким-то уцелевшим домом, отрапортовали о победе, побродили по городу в поисках припасов — да и ушли. Какое-то время там держали небольшой аванпост, но взвода солдат было недостаточно, чтобы удерживать такой большой объект — они лишь постоянно подвергались опасности. В конце концов, им приказали отступить в Доробанцу. С тех пор там побывала уйма мародеров. А этот народец ты знаешь: все, что можно было открутить и вывезти — открутили и вывезли.

Я поморщился от мысли, что какие-то чужие люди грубо вломились в нашу квартиру и учинили там разгром. Ни о чем не задумываясь, они безжалостно уничтожили домашний уют, который с любовью создавала и берегла мама, нагло присвоили себе или просто поломали ничего для них не значащие предметы, которые были нам так дороги, каждый из которых хранил в себе столько теплых воспоминаний…

Лучше об этом не думать.

— Что там может быть опасного, в пустых разграбленных руинах? — спросил я.

— Люди говорят, что не такие уж они и пустые, — покачал головой Миро. — Можно встретить кого угодно. Один пьяница уверял меня, что пару месяцев назад прятался в руинах школы, когда по улице рядом прошла целая сотня, а то и две «славян», с парой самоходных минометов. Может, и правду говорит. Помню, они действительно долбили тогда по окраинам Олтеницы из чего-то крупнокалиберного, пока летуны из Тасара не прищучили их…

— Подожди-ка. Ты сказал — «пару месяцев назад»?

В моей голове не укладывалась эта новость. Война, вроде бы, давно окончилась.

— Ну да, — поняв все по моему выражению лица, Миро ухмыльнулся. — А ты что думал, у нас тут тишина да покой?! Это еще что! Если бы ты видел, что тут происходило, когда они сбили пассажирский самолет из переносной «зенитки»! Альянс отправил сюда большие силы. Месяц шла антитеррористическая операция. Постоянно слышалась стрельба, и много черных мешков привозили в морг. Это были ребята из «Рыси» — мои ребята.

— И что же, они до сих пор могут здесь ошиваться? — недоверчиво покачал головой я.

— Говорят, остались еще. А кроме них есть другие отморозки, ничем не лучше. Не все ли равно, за что тебя ухлопают — за Русь-матушку или за твою машину и барахло?

Внедорожник, тем временем, полз вперед. Над пустошами стояла плотная дымка. Впору было включать противотуманные фары, но водитель, проявляя осторожность, обходился даже без габаритных огней. Из-под колес летела грязь. На обочине виднелись силуэты засохших деревьев и ржавые кузова автомобилей, оставшихся там еще с Темных времен. Многие из этих силуэтов, например, поросший изнутри мхом школьный автобус, были мне хорошо знакомы еще с детства. Но некоторые выглядели более новыми.

Так, я увидел на обочине сгоревший БМП-4, из тех, которые стояли на вооружении у югославов. За ним тянулись силуэты еще пары искореженных бронемашин, танка «Армат», полугусеничного тягача и нескольких грузовиков. Судя по мху, выросшему на днище некоторых, прошло немало времени с того дня, как они навсегда здесь остановились. Дорога в этом месте была испещрена воронками.

— Это еще с 76-го, — объяснил Мирослав. — Авиация Альянса била по силам второго эшелона, подтягивающимся к захваченной Олтенице. Из-за китайских комплексов ПВО летунам редко удавалось подобраться к югославским колоннам. Это — один из немногих успешных случаев.

Китайцы. Снова проклятые китайцы. Если бы Евразийский Союз не поставлял ЮНР самое современное вооружение, у Ильина не было бы никаких шансов сражаться со всей Европой. Я почувствовал, как кровь в моих жилах начинает закипать.

— Ну вот, — остановившись на хорошо знакомом мне перевале, от которого оставалось меньше двух километров до селения, водитель нервно оглянулся на меня. — Дальше по этой дороге я не поеду. Там слишком опасно.

— Мы договаривались — до Храма, — напомнил я.

Водитель бросил на меня настороженный взгляд. Должно быть, мы казались ему психами. Иначе зачем бы нас понесло в это богом забытое опасное место? А может быть, он размышлял, не взял ли он в салон бандитов, которые намереваются прикончить его на пустошах и завладеть автомобилем?

Мужик определенно нас опасался — это было понятно даже по принятым им мерам предосторожности. К возмущению Мирослава, он не позволил нам взять с собой оружия, а сам красноречиво продемонстрировал нам двустволку, спрятанную под сиденьем. Несколько раз нарочито повторил при нас, что деньги оставил дома, у жены. А при выезде заставил нас записаться в журнал с приложением отпечатков пальцев, да еще и попросил начальника поста сфотографировать нас вместе. Хотел показать нам, что если он не вернется — в Олтенице будут знать, кому задавать вопросы.

— Хорошо, — кивнул он нехотя. — Я отвезу вас к тому месту, где стоял храм, окольными путями. Так, чтобы нас не было видно со стороны руин Генераторного.

— Нас и так никто не увидит в таком тумане.

Увидев упрямое выражение на лице водителя, я пожал плечами:

— Будь по-вашему.

Джип съехал с проезжей части и продолжил путь по грунтовке. Я не видел никаких опознавательных знаков, по которым можно было бы ориентироваться на местности — казалось, что мы движемся по высохшему полю в никуда. Но водитель время от времени сверялся с навигатором и корректировал свой курс. И мы таки приехали.

— Ого. Как это ты ухитрился заехать с этой стороны? — присвистнул Миро.

— Вот ваше кладбище, — заглушив мотор, пробубнил водитель по-румынски, кивнув вперед. — Можете любоваться.

Открыв дверцу и облокотившись на нее, я с замиранием сердца смотрел на знакомую мне местность, которую было теперь не узнать. Деревянной церквушки, к которой нас, еще школьников, когда-то вел по тропе физрук Григорий Семенович, больше не существовало. На ее месте осталось пепелище: свалка обугленных деревянных балок.

— Почему нацисты сожгли церковь? Они же так гордятся тем, что они русские, православные…

— Пустая болтовня, тебе ли не знать, — сплюнул Миро, высовываясь из окна и закуривая. — Звери они, нелюди, вот и весь сказ…

— Русские храма не жгли, — мрачно буркнул водитель.

— Что ты сказал, старик? — ухмыльнулся Миро.

— Они храм не тронули. И священника в живых оставили, — объяснил водитель, мрачно глядя на нас.

— О, как это мило с их стороны! — напустился на него Мирослав, разъярившийся от того, что молчавший до этого шофер не согласился с его оценкой действий нацистов. — А кто же тогда сжег церковь?!

— Сектанты потом пришли и сожгли. У них зуб был на здешних. Еще со старых времен.

— А ты откуда все это знаешь? — спросил я подозрительно.

Водитель потупился, затем неохотно объяснил:

— Я — здешний.

— Вау! — слегка нервно засмеялся Миро. — Вот это новость!

— Что-то я вас не припомню, — нахмурился я, пристально вглядываясь в грубые черты мужчины. — Чем же вы занимались?

— Водил автобус. А еще раньше — грузовик. Тебе-то что?

— Я тоже отсюда. Меня зовут Димитрис Войцеховский. Мои родители —…

— Помню я твою мать, — кивнул он. — И отца помню. Их здесь все знали.

Мысль о том, что этот мрачный необщительный человек, на которого я поначалу даже не обратил особого внимания, помнит моих родителей, показалась мне волнующей. Я взглянул на него как-то по-новому, с симпатией. Нельзя сказать этого о мужике — он остался все так же угрюм.

— Как вас зовут? — спросил я, удивившись, что никто из нас не задал этот вопрос раньше.

— Петром зовут, — после раздумий нехотя буркнул он. — Ты сюда чего приехал, с расспросами ко мне приставать? Посмотрел на свое пепелище? Можем назад ехать?!

— Боже мой, я, кажется, припомнил! — не обращая внимание на его раздражение, воскликнул я. — Я вас видел с Григорием Семеновичем, физруком! Он про вас рассказывал! И родители мои много раз вас видели, когда жили на выселках в Темные времена. Вы тогда водили грузовик, который когда-то отвозил больных из селения на выселки. Вас еще «Хароном» называли!..

— Нашел чего вспомнить, — осклабился водитель, еще больше мрачнее. — Я себе этого прозвища не брал! И годы те давно прошли. Еще раз повторяю — надо тебе тут что-то, или можем ехать?!

— Где-то здесь похоронена моя мать. Ты не знаешь?..

— Священник, еще пока был жив, похоронил останки всех, кого тут казнили, в братской могиле. Вначале кладбища, рядом тут, — буркнул Петр.

— «Казнили», говоришь? — ухмыльнулся Мирослав. — Ну и словечко ты подобрал. Очень тепло ты отзываешься о своих соотечественниках. Ты ведь русский, да? То-то я слышу, что у тебя странный какой-то акцент…

— Русский, — гордо ответил Петр по прозвищу Харон, исподлобья глядя на цыгана. — И никогда я этого не стыдился. И соотечественников своих не стыдился. Они не хотели той братоубийственной войны. Не они ее начали.

— Ты поговори еще, так по возвращении в Олтеницу с тобой ребята из контрразведки и не так поболтают! — пригрозил Мирослав, еще сильнее закипая. — Думать надо, что плетешь языком, старик!

— Миро, не стоит, — попробовал было урезонить я брата, который за эту дорогу несколько раз прикладывался к своей фляге.

— Тьфу! — Петр презрительно сощурился. — Цыган занюханный, который побирается у памятника, еще будет учить меня разговаривать!

— Заткнись, гнида! — пуще прежнего взбеленился Миро, наклонившись к водителю. — Ты не смотри что я инвалид, я отставной офицер спецназа! Задушу тебя нахрен голыми руками!

— Да ну? — прищурился Петр недобро, красноречиво положив руку на свою двустволку. — Так может, вы для того меня сюда и привезли, а?

— Довольно! — еще громче крикнул я.

Я был весь внутренне напряжен, но, в целом, спокоен. Ситуация была под контролем. Водитель был совсем рядом со мной. В тесном салоне автомобиля он ни за что не успеет направить на меня свое ружье — я обезврежу его быстрее.

— Перестаньте, — повторил я с нажимом. — Миро, заткнись и откинься назад на свое сиденье.

— Дима, да это же нацист гребаный!

— Делай, что говорю! А вы, Петр, не провоцируйте его, держите себя в руках, — я красноречиво глянул на двустволку. — Я не позволю, чтобы за пять тысяч евро меня держали под прицелом.

— Пусть твой дружок ведет себя по-человечески, — неохотно убрав руку от оружия, буркнул Петр.

— Да пошел ты! — выругался на заднем сиденье Миро.

— Идем, Миро. И спрячь свою флягу подальше. Мы не для того сюда приехали, чтобы бухать и ругаться на могиле моей матери.

— Ты прав. Извини.

Выйдя из машины и ступив кроссовками на еще слегка влажную после ночного дождя почву, я надел темные солнцезащитные очки и плотно надвинул на лицо респиратор. Перед глазами на сетчаточном компьютере замигало предупреждение, что уровень радиации несколько превышает допустимые нормы. Что ж, мы здесь не надолго.

Открыв багажник, я достал оттуда коляску Миро, помог ему выбраться из салона. Затем взял пышный букет перевязанных ленточкой живых полевых цветов, которые я едва смог отыскать перед выездом, обегав весь базар у выезда из Олтеницы. В лицо дул прохладный равнинный ветер.

— Идем, — молвил я, глядя вперед.

— Жду вас двадцать минут, — не выходя из салона джипа, проворчал Петр нам вслед.

— Козел, — пробормотал про себя Миро, но, глянув на меня, вздохнул: — Прости.

Кладбище все еще было здесь. Может быть, оно стало даже больше с того дня, когда я его видел. Но сразу было заметно, что прошло много лет с тех пор, как жители Генераторного перестали его проведывать. Нет, конечно, могилы не заросли бурьяном — ничто не могло расти на радиоактивной почве под палящим солнцем пустошей. Однако возле них не видно было больше тех скромных знаков внимания, которые обычно оставляли родственники покоящихся здесь людей — искусственных цветов и свечей в лампадках. Лампадки, оставшиеся здесь еще со старых времен, давно проржавели, а пластиковые имитации цветов были размочены дождями и разбросаны ветрами.

Мрачное место. Мрачное и пустое. Оно не ассоциируется у меня с моей мамой. И я не хочу, чтобы ассоциировалось. Она была совсем не такой. Ее душе, если только душа действительно могла существовать отдельно от тела, здесь не место.

Ветер трепал в моих руках поникшие полевые цветы, заботливо выращенные в теплицах Олтеницы, которым предстояло умереть за считанные часы в этом не приспособленном для жизни месте. Из респиратора доносились искаженные звуки моего тяжелого дыхания. Я потерянно остановился около пепелища, окидывая взглядом сотни крестов и гадая, какой из них мне нужен.

Зачем я здесь? Если я надеялся, что я стану здесь ближе к людям, которых мне не хватает — я ошибался. Они были так же далеко от этого места, как и от Сиднея. Пожалуй, даже дальше. Я чувствовал себя здесь невыносимо одиноким. К душе вдруг начала подкатывать такая волна безысходной черной тоски и отчаяния, какую я прежде никогда и не знал.

— Может быть, вон тот, — подъехав ко мне, Миро кивнул на высокий деревянный крест, стоящий совсем близко к храму, несколько обособленно от остальных.

Ноги сами повели меня к этому кресту. Его возраст сложно было определить. Он был очень грубо сколочен, однако он был выше других крестов на кладбище, почти два метра высотой. Словно кто-то хотел подчеркнуть что-то, сделав его таким высоким. Однако я тщетно искал на нем какие-либо надписи или опознавательные знаки.

— Как думаешь, он? — спросил Миро, подъехав к кресту.

— Я думаю, это не важно, — пустым голосом ответил я.

Присев на корточки, я положил букет на землю у самого креста. К глазам вдруг подступили слезы. До чего же сиротливо смотрелись эти веселые разноцветные цветочки на сырой кладбищенской земле! Беззаботно и весело, словно невинные дети, они вторглись в здешнее царство тлена и забвения, не понимая, как они здесь чужды. Мне было жаль оставлять их тут. Своими яркими лепестками и нежным ароматом пыльцы они образовали маленькую светлую точку посреди бескрайнего серого ландшафта покинутой земли. Но лишь на миг. Прожорливая серость быстро наползет на них со всех сторон, пожрет их, погасит этот одинокий огонек. Цветы завянут под палящим солнцем и опадут, а злобный ветер рассеет их над пустошью. Но это будет потом. А сейчас, в этот миг, они все еще живут.

«Я так люблю тебя, мамочка», — прошептал я, склонив голову и положив ладонь на грубую отсыревшую древесину. — «Как же я хочу верить, что твоя душа где-то есть! Где-то, где ей хорошо». Я мог бы дать волю воображению. Мог бы представить себе, как она отвечает мне. Здесь, в этот момент, это было бы легко себе представить. Но я не стал. Я не хотел обманывать себя. Я должен был быть сильным, принимать жизнь такой, как она есть. Как бы это не было тяжело.

— Дима, — меня слегка потормошил за плечо Миро. — Давай пойдем отсюда.

— Да, сейчас.

— Прошу, пойдем, — в голосе брата прозвучала тревога. — Там какие-то люди приближаются с той стороны кладбища. Лучше нам с ними не встречаться.

Сделав глубокий выдох и мысленно попрощавшись, я резко поднялся на ноги и взял себя в руки. По телу прошла нервная дрожь. Мирослав прав, я отчетливо вижу какие-то силуэты, выплывающие из тумана среди могильных крестов.

— Идем! — взволнованно согласился я.

Я пошел прочь быстрым шагом, но все же держался позади Миро, который проворно катил свою коляску по буграм и ухабам. Мы практически успели скрыться за пепелищем, когда позади (ближе, чем я думал) раздался протяжной свист. Я понадеялся, что он адресован не мне, но следом за свистом донеслись звуки русской речи:

— Эй, постойте-ка, товарищи! Куда так спешите?!

Голос мне не понравился — он был неестественно бодрым и веселым для той обстановки, в которой произошла эта незапланированная встреча. Таким тоном могут разговаривать люди, которые не считают, что им грозит опасность, а скорее сами ее представляют.

— Не останавливайся, — шепнул я Миро.

Внедорожник Петра был уже буквально в пятидесяти шагах впереди нас. Лучшим выходом будет просто сесть в него и уехать, притворяясь глухими. Может быть, получится. Я махнул рукой Петру, попробовав жестом показать ему, что пора заводить мотор. Но шаги за нашими спинами становились все отчетливее и быстрее — нас нагоняли.

— Эй, а ну подожди-ка, дружище! — уже совсем близко позади донесся требовательный голос.

Ничего другого не оставалось. Остановившись (до машины оставалось еще шагов двадцать) я развернулся, приветливо развел руки в знак добрых намерений и искривил рот в притворной улыбке, которую, впрочем, вряд ли кто-то мог бы заметить под респиратором.

Человек, идущий за мной, оказался уже совсем близко — шагах в десяти. Одного взгляда на него оказалось достаточно, чтобы понять — ничего хорошего от такого встречного ждать не стоит. На нем были резиновые сапоги, камуфлированные штаны и кожаная куртка грубой работы, к которой был пришит бесформенный капюшон. Нижнюю половину лица прикрывала черная полумаска. Верхняя половина оставалась открытой, и в тени капюшона я мог видеть смуглую обветренную кожу, недобро сощуренные черные глаза и острый переломанный нос. За спиной у человека виднелся небольшой походный рюкзак. На ремне был закреплен подсумок. Красноречивее всего был автомат системы Калашникова со складывающимся прикладом, который уверенно сжимали мозолистые руки в старых потрепанных полуперчатках.

— День добрый! — поздоровался я все на том же русском языке, опасливо глядя на ствол автомата, пока еще смотрящий в землю. — Не думал встретить никого в таком пустынном месте!

— А-а-а, так ты все-таки меня понял! Еще и по-русски говоришь! — обрадовался незнакомец, сделав еще несколько осторожных шагов в мою сторону. — А я уж было думал, ты от меня убежать решил. Еле догнал. Ха-ха!

Мне не понравился оценивающий взгляд, которым этот малоприятный персонаж окидывал меня и Миро — будто приценивался, задорого ли можно продать то, что на нас надето. В этот момент двигатель нашего внедорожника заработал, и хищный взгляд незнакомца сразу же заинтересованно переместился на автомобиль.

— Эй, чего стали столбом?! — раздраженно прикрикнул на нас по-румынски Петр, высунувшись из окна, и в этот момент его взгляд сфокусировался на третьем человеке. — Эй, кого это вы с собой притащили?! Мы так не договаривались! Никого я забирать не буду, ясно?!

— Он не с нами, — ответил я, не оборачиваясь к Петру, чтобы не сводить глаз с незнакомца. — Просто случайно встретились.

— Ой-ой, ты чего разорался-то так, добрый человек?! — насмешливо проговорил незнакомец, делая несколько шагов бочком, чтобы приблизиться к машине, не теряя нас с Миро из поля зрения. — Ого, хорошая у тебя машина. Старенькая, но проходимая. Дай-ка взглянуть, а? По-русски вообще понимаешь, старичок?

— Все я понимаю! — угрожающе гаркнул Петр по-русски, выскакивая из своей машины с дробовиком наперевес. — Ни шагу больше, ясно?! Проваливай отсюда!

— Эй, ты чего?! — с мнимым недоумением, за которым таились нотки угрозы, переспросил незнакомец, раскрыв ладони в знак добрых намерений (автомат остался болтаться на ремешке напротив груди). — Не дури, брат, ствол на меня свой не наставляй! Мы же с тобой братья, славяне…

— Лучше вали отсюда подобру-поздорову, кем бы ты ни был! — крикнул Петр, даже не думая сводить прицел с груди незнакомца.

— Давай-ка, идем к машине, — Миро дернул меня за рукав, и мы принялись медленно, задом, отступать к джипу.

Однако попасть в автомобиль мы не успели. Оставалось еще буквально шагов пять, когда в темноте позади автомобиля, за спиной у Петра, щелкнул затвор, и раздался другой голос — низкий и хриплый, в котором на этот раз не было даже примеси мнимого добродушия:

— Я держу тебя на мушке, ты, дурак с ружьем. Кто-то дернется — пришью всех на месте одной очередью.

Я болезненно поморщился. Сердце в груди заколотилось быстрее. Пришлось сжать зубы, чтобы унять внутреннюю дрожь. Нас развели, как лохов — один отвлек наше внимание, а второй в это время подобрался сзади.

— Всем руки вверх. Ты, брось свое ружье и подними руки!

Нам ничего не оставалось делать, как исполнить приказ. Когда дробовик Петра шлепнулся в грязь, внутри меня все опустилось. Теперь мы полностью во власти этих людей. Еще секунду назад я не вполне осознавал серьезности ситуации. Надеялся, что все как-то обойдется. Теперь я вдруг с ужасом понял, что все мы находимся в смертельной опасности.

Петр, по-видимому, тоже понимал, что мы влипли. Оказавшись под прицелом, он мгновенно вспотел и мелко затрясся. На его лице я мог явственно прочесть все сожаление из-за того, что он подрядился выполнить этот сумасбродный заказ. Однако для сожалений было уже поздно.

Из тени показался второй человек. Этот был в прорезиненном комбинезоне зеленого камуфляжного оттенка, поверх которого был накинут серый разгрузочный жилет со множеством карманов. Глаза были скрыты за старыми армейскими очками-тепловизорами. В руках он держал штурмовую винтовку «Гром» довоенного российского производства, ствол которой был направлен прямо на нас.

— Так-так, — цокнул языком первый из наших встречных, весельчак, приближаясь к нам. — Теперь-то наш разговор пойдет более дружелюбно, правда? Люди всегда становятся более разговорчивыми, когда оружие в руках у кого-то другого.

— Послушайте, нам не нужны никакие проблемы, — молвил я, хоть и понимал наивность этих слов. — Мы сейчас просто уедем в Олтеницу, и вы нас тут больше не увидите.

— Что — просто так вот уедете? — засмеялся весельчак. — На этой старой-доброй колымаге? Хм. И инвалида этого с собой увезете в этой странной форме?

Мой взгляд с ужасом переместился на Мирослава, и я осознал, что он по-прежнему одет в свою пошарпанную форму военнослужащего Альянса, в которой он просит подаяния у памятника. Было верхом глупости отправляться на пустоши в этой форме, которая у многих здесь вызывает ненависть. Однако раскаиваться в своей беспечности было уже поздно.

— Эй, калека! — разговорчивый русский подошел к коляске Мирослава, который мрачно глядел на него исподлобья. — Чего от тебя так смердит? Из-за того, что ты не моешься? Или из-за того, что на тебе вонючая свинячья униформа? Уж не из свиней ли ты сам, а?!

— Не говорите ерунды! — усмехнулся я, надеясь, что нашелся достаточно быстро. — Это барахло на любом базаре можно купить!..

— Не у тебя спрашивают! — грозно перебил меня мрачный русский с «Громом».

— Ну, — подойдя к Миро вплотную, еще раз переспросил весельчак, слегка пнув коляску ногой. — Чего молчишь? Не понимаешь по-русски, да?! Ты из этих, да? Точно из них! Ну, чего молчишь, блядина?!

Мирослав так и не нашелся что ответить. Я с ужасом читал на его лице внутреннюю борьбу. Если подогретая алкоголем упрямая гордость или скрытые суицидальные наклонности сейчас пересилят инстинкт самосохранения — мы все пропали.

И во всем виноват я. Я один. Ну какого хера нужно было сюда переться?! Мучимый виной и раскаянием из-за ошибок прошлого, я совсем не заметил, как из-за моего глупого каприза жизни двух людей на ровном месте оказались в опасности. И один из этих людей — мой брат.

Мирослав так и не успел ничего сказать. Русский-весельчак, утратив свое терпение и перестав ухмыляться, вдруг с силой пнул коляску ногой. Кресло перевернулось, и Миро, ойкнув, вывалился на землю. Я инстинктивно сделал к нему шаг, однако человек с «Громом» сделал оглушительный выстрел, и пуля просвистела в полуметре над моим ухом.

— Следующий будет в живот, — предупредил он.

— О, отлично. Заодно и остальные подтянутся, — обрадовался выстрелу весельчак.

Он обошел вывалившегося из кресла Миро, который силился куда-то отползти, и с размаху ударил его ногой. Несчастный от удара перевернулся.

— Сукин сын! — русский харкнул и смачно плюнул на лежащего на земле брата. — Много наших ты убил в своем Альянсе, а?! Сколько?!

Мои зубы сжались от злости и боли. Понадобилось большое усилие воли, чтобы не совершить никакой глупости. Я сделал несколько очень плавных и осторожных шагов в сторону Миро, молясь, чтобы человек с «Громом» не воспринял это как повод для выстрела.

— Мужики, давайте договоримся, а? — рискнул вновь заговорить я. — У меня есть немного денег…

— Ничего у тебя нет. Все твои деньги — давно наши, — повернулся ко мне весельчак. — И машина, на которой вы приехали. И все, что на вас надето. И сами вы тоже.

Забыв на секунду о Миро и сосредоточив свое внимание на мне, русский сделал несколько шагов в мою сторону.

— Ты откуда, говоришь, здоровяк? Из Олтеницы? Откуда подальше? Неважно. Мы отправим в город весточку, глядишь, кто-то за тебя что-то даст. А пока будешь пахать. Силенок у тебя, должно быть, ого-го. И ты, старый пердун, будешь пахать. Все свои зубы выплюнешь с потом и кровью, вспоминая, как ты, сволочь, свой ствол на меня наставлял. А инвалида этого в уродской униформе мы сразу пустим в расход. Он тут никому не нужен, даже если бы он и не был из этой их скотской армии…

Слушая его, я тупо пялился на автомат, болтающийся у него напротив груди, вспоминая уроки военной подготовки в Генераторном. Да, стрелять из такого я смогу без проблем. Говорливый русский приблизился ко мне уже так близко, что я смогу достичь его раньше, чем он сможет навести на меня ствол. Если я сейчас сделаю маленький шажок влево — то он окажется на линии огня у своего напарника с «Громом»…

— Мужики, да вы чего?! — в этот момент Петр который до этого, казалось, держал себя в руках, неожиданно малодушно захныкал. — Да я же свой, русский! Я не с ними! Меня-то вы за что, а?!

Человек с «Громом» предусмотрительно отскочил в сторону от дернувшегося в его сторону Петра и направил на него свое оружие.

— Ты чего рыпаешься?! Жить надоело?! А ну на колени! На колени, сказал! — злобно гаркнул он, сделав выстрел над головой у старика, чтобы вынудить того плюхнуться в грязь.

— А не надо было ствол свой на меня наставлять, — обернув голову назад, наставительно произнес весельчак Петру. — И якшаться с разным альянсовским отребьем…

Где-то позади, пока еще далеко, послышались голоса и, кажется, собачий лай. Сообщники этих двух скоро будут тут. «Сейчас или никогда», — пронеслось у меня в голове. В этот миг дрожь вдруг исчезла, и ум обрел необыкновенную ясность. Я бросился вперед, на ходу замахнувшись, и чудовищным ударом в переносицу послал говорливого русского в нокаут. Миг спустя мои пальцы уже нащупали рукоять Калашникова.

— А-ну стоять! — предостерегающе крикнул второй.

Прикрываясь обмякшим телом, как щитом, я повернулся к нему, и, дрожащими пальцами передвинув предохранитель в режим автоматического огня, полоснул длинной очередью по единственному оставшемуся на ногах силуэту. В ушах прогремел грохот, в ноздри шибанул запах пороха. Во вспышках выстрелов я мог видеть, как темный силуэт, издавая протяжный стон и сгибаясь, валится на землю. «Гром» в его руке выстрелил от инстинктивного движения пальца, но, кажется, ствол был направлен в землю.

— Быстро в машину! — заорал я.

Русский, которого я сжимал в объятиях, еще слегка барахтался, но я сдавил его горло стальной хваткой, и тот окончательно обмяк. Я сорвал с его шеи автомат, закинул за плечо. Бросился к Миро, легко подхватил худощавого брата на руки.

— Моя коляска, — завыл он.

— Плевать на нее!

К счастью, Петр сумел достаточно быстро выйти из своего жалкого состояния. Когда я грубо закинул Мирослава на заднее сиденье и плюхнулся следом, мужик уже был за рулем.

— Гони! — заорал я.

Двигатель заревел, и джип начал делать крутой разворот, мчась подальше от этого места. Нас бросало по салону, как тряпичные куклы. В этот момент позади раздались выстрелы. Одна из пуль звякнула о багажник. Стреляли в нас!

— О Дева Мария, Пресвятая Заступница! — исступленно бормотал себе под нос водитель, давя на гашетку, не разбирая дороги.

Сильным ударом приклада я выбил заднее стекло джипа, однако владелец был слишком напуган, чтобы возмущаться из-за порчи своего имущества. Высунув ствол из окна, я несколько раз нажал на курок, хотя и представить себе не мог, куда летят пули, ведь меня то и дело подкидывало к потолку. В ответ послышались другие выстрелы. Плюнув на свою бесполезную стрельбу, я склонился пониже, прикрыв собой Миро. Лязг металла возвестил, что, по крайней мере, еще одна пуля попала в машину. Однако внедорожник набирал скорость, и очень скоро скрылся за очередным пригорком.

Не знаю, как долго мы мчали сквозь туман в молчании, если не считать сбивчивых слов молитвы, которую бормотал водитель. Наверное, лишь через минуты две я решился выпрямиться, позволив сделать то же самое брату. Смуглое лицо цыгана сильно побледнело, а дыхание было тяжелым, однако бывший офицер «Рыси» остался спокоен — настолько, насколько это возможно для такой ситуации. Весь алкоголь выветрился из него, кажется, всего за минуту.

— Кажется, пронесло, — выдохнул я, инстинктивно улыбнувшись, как часто бывает после сильного стресса. — Пронесло, братишка!

Я любовно похлопал Мирослава по плечу и по щекам.

— Ты как? Ты в порядке?

— Кажется, слегка зацепило, — тихим, сдавленным голосом пробормотал он.

Миг спустя я уже лихорадочно вытаскивал из рюкзака фонарик. Включив его, я посветил на грудь брата, и с ужасом увидел темное пятно, растекающееся по униформе в районе правого плеча. О нет, нет, только не это!

— Выключите свет! — прервав на секунду молитву, злобно гаркнул Петр.

— Аптечку дай! — крикнул я в ответ. — И сбавь обороты, мы так разобьемся нахер!

— Да пошел ты!

— Где у тебя аптечка?!

— Я в порядке, — выдохнул Миро. — Дима, это ерунда, мне совсем не больно… не так, как тогда…

Мне пришлось трижды прикрикнуть на Петра, но я так и не добился от него аптечки. Тогда я сам перелез на переднее сиденье и начал лихорадочно рыться в бардачке. Моя голова то и дело ударялась о потолок, потому что джип продолжал нестись по ухабам без габаритных огней с непозволительной для таких дорожных условий скоростью. Посмотрев на перекошенное лицо водителя, трясущиеся губы и расширенные зрачки, я вдруг понял, что от пережитого ужаса тот находится в состоянии аффекта и мало что соображает.

— Да сбрось ты скорость, наконец! — ткнув его рукой в плечо, раздраженно прикрикнул я. — Мы давно оторвал!.. А-а-а!

Моя речь прервалась на полуслове, когда автомобиль, подскочив на очередном ухабе, вылетел за пределы проезжей части. Я закричал и инстинктивно закрылся рукой, видя сквозь лобовое стекло, как джип приближается к застывшему на обочине ржавому остову легковушки. За миг до удара Петр успел отвернуть руль в сторону, одновременно ударяя по тормозам. Не пристегнутый ремнем, я едва не вылетел со своего места. Скрещенными около головы руками я ударился о лобовое стекло с такой силой, что по нему пролегла глубокая трещина, а затем с такой же силой откинулся назад на сиденье.

— Черт возьми! — услышал я свой собственный голос.

У меня ушло несколько секунд на то, чтобы убедиться — кажется, все живы. Автомобиль, накренившись под углом 45º, зарылся носом в грязь придорожной канавы. Петр слева от меня натужно кашлял, потирая ушибленный до крови лоб. Обернувшись назад, я увидел, что Мирослав, тяжело дыша, растянулся на заднем сиденье.

— Вот дерьмо. Говорил же я, сбавь ход! — ругнулся я.

Оставалось лишь надеяться, что «славяне» не стали нас преследовать — иначе не пройдет много времени, прежде чем они наткнутся на наш автомобиль, застрявший в кювете. Так или иначе, брату требовалось немедленно оказать первую помощь, а затем уже думать над тем, как добраться до Олтеницы.

— Ты так и не сказал, где аптечка!

— В багажнике, — глухо пробормотал водитель.

Выбираясь из автомобиля, я заметил, что куртка на правом рукаве порвана и кожа под ней кровоточит от удара о стекло. Плевать! Сейчас не до моих царапин. Багажник оказался полон разного хлама, а лампочка в нем не работала. Посветив себе фонариком, я не без труда отыскал здесь аптечку, вид у которой был таким ветхим, будто ею не пользовались еще с довоенных времен. Не стоило и надеяться, что там найдутся современные средства для остановки кровотечения и ускорения заживления ран, вроде эмульсии RTX-16, которыми пользовались в Содружестве. Но хоть что-то же там быть должно!

— Подожди минутку, Миро, — приговаривал я. — Сейчас я тобою займусь!

Я сорвал с себя куртку, не обращая внимание на промозглый холод, и постелил на земле. Затем открыл заднюю дверцу и помог раненому выбраться из салона. Крови на его плече стало еще больше. Я попытался было снять с него куртку, но тот зашипел от боли и покачал головой.

— Нет, не надо. Лучше надорви. Глянь, есть ли выходящее отверстие. Если прошла на вылет — не страшно… — прошептал Миро.

Я быстро убедился, что ранение действительно было сквозным. Пуля вошла в тело под правым плечом, выше груди, и вышла напротив. Судя по боли, которую испытывал Мирослав при малейшем движении его правой руки, плечевой сустав мог быть поврежден. Однако жизненно важные органы, похоже, не задеты. Главное сейчас — наложить давящую повязку, остановить кровь. Обезболивающее тоже не помешало бы, но то, что я нашел в этой аптечке, сто лет назад просрочено. Да и сложно предсказать, как оно будет взаимодействовать с алкоголем, которого в крови у брата могло остаться еще немало…

— Все со мной будет в порядке, братишка, — слипающимися глазами следя за моими действиями, бормотал Миро. — Ты все правильно делаешь. Я смотрю, вас там в Содружестве здόрово готовят. Не хуже, чем нас в «Рыси»…

Оказанию первой помощи был посвящен длительный курс в полицейской академии — больше двухсот часов на протяжении всех четырех курсов. К счастью, этот курс еще свеж в моей памяти.

— Не говори много, дружище. Ты и так ослаб от потери крови.

— Ничего страшного. Знал бы ты, сколько я ее потерял тогда.

Петр наблюдал за нами все еще слегка потерянным взглядом, сидя на обочине. В руках у него дымила сигарета, огонек которой он прятал в ладони. Глаза водилы то и дело перемещались на дорогу, в ту сторону, откуда мы приехали. Однако оттуда, к счастью, пока еще не было ничего слышно.

Я постепенно успокаивался, понимая, что жизнь Мирослава, по-видимому, пока вне опасности. Моя повязка держалась идеально и хорошо останавливала кровь. Если он попадет в больницу в ближайшее время — с ним все будет в порядке.

Однако же в целом наше положение выглядело незавидным. Мы едва успели немного отъехать к западу от Генераторного, как из-за слетевшего с катушек водителя угодили в кювет. До Олтеницы отсюда — больше шестидесяти километров. В половину меньше — километров тридцать, по той же дороге — до Доробанцу. На беду, в разговоре со «славянами» я упомянул, что мы направляемся в Олтеницу. А дорога туда ведет всего одна.

Но даже если бы и не эта страшная опасность — сложно представить себе, как мы сможем преодолеть такое расстояние пешком, учитывая, что с нами Миро, у которого нет даже коляски — его мне придется нести на плечах.

У нас был с собой спутниковый телефон, по которому можно связаться с Олтеницей. Однако Альянс не проводил спасательных операций на нежилой территории, о чем нам несколько раз напомнил начальник поста при выезде из города. Расписавшись в журнале, мы согласились с тем, что осознаем все опасности и отправляемся наружу на свой страх и риск.

На пустоши, и без того увязшие в туманных сумерках, быстро наползала темнота. Сейчас, кажется, уже почти девять вечера. Не пройдет и получаса, как вокруг будет кромешная тьма.

— Нам надо вытащить отсюда этот драндулет и заставить его ехать, — решительно заявил я, поднимаясь и обернувшись к Петру. — Иначе эти люди найдут нас и прикончат!

— Без тягача не вытащишь, — с сомнением покачал головой Харон, окинув безнадежным меланхоличным взглядом накренившийся автомобиль. — Он тяжелый. Мне придется быть за рулем, а ты один на горку не вытолкаешь.

— Я один толкаю как двое. Иногда как трое, — хрустнув плечами и сняв с лица мешающий дышать респиратор, заявил я.

— Все равно не сдюжишь.

— А мы все-таки попробуем! — вскрикнул я, разозлившись. — Давай-ка, поднимай свою задницу! Если бы ты вел машину нормально, у нас бы сейчас не было этой проблемы!

— У нас не было бы этой проблемы, если бы вам не понадобилось сюда переться…

— Я плачу тебе за это пять штук, — напомнил я с нажимом, угрожающе надвигаясь на водителя. — А вдобавок еще и спас твою шкуру, пока ты хныкал и готовился целовать этим ублюдкам пятки. Русский ты, говоришь? А ну живо встал на ноги!

Угрожающий тон подействовал — водитель, не став больше спорить, отправился за руль.

Затея, однако, показалась мне практически безнадежной. Я не соврал насчет своих сил — годы напряженных тренировок с железом не прошли даром. Но в одиночку вытолкать на крутую горку джип весом в тонну, колеса которого глубоко увязли в грязи — это задача непосильная для одного человека. Петр газовал, забрызгивая все вокруг влажной грязью. Я отчаянно скрежетал зубами и матерился, чувствуя, как вздувается от напряжения каждая жилка.

— Эх, жаль, я не могу помочь, — обессиленно лежа на земле, бормотал Мирослав.

Мужик за рулем вновь припомнил слова молитвы.

— Ну, давай! — ревел я, словно носорог, практически зарываясь напряженными ногами в вязкий грунт и стараясь изыскать в резервах своего организма еще хоть какие-то запасы сил.

Эта история могла бы окончиться плохо для всех нас. К счастью, небеса, похоже, таки услышали молитвы угрюмого Харона. А может я, подстегиваемый отчаянием, выжал из себя усилие, которое прежде никогда не давалось мне в тренажерном зале. Так или иначе, колеса вездехода наконец вырвались из грязи и он, натужно взревев, выбрался назад на проезжую часть.

Из моих легких еще секунду по инерции рвался воинственный рев, который пережил в ликующий победный крик. Глаза заливал пот, сердце радостно билось в груди, легкие натужно перекачивали через себя литры не слишком чистого воздуха… неважно. Мы сделали это! Мы будем жить!

— Поверить не могу! — ахнул сидящий на земле Мирослав, восторженно захлопав в ладоши и даже забыв, казалось, о своем ранении. — Братишка, да ты просто монстр какой-то! Этому Молотильщику еще повезло, что он уполз с ринга живым.

Я за секунду осушил половину протянутой Петром бутылки воды, а вторую половину вылил себе на голову. Я весь промок от пота и был забрызган летящий из-под колес грязью, но был, кажется, счастлив.

— Давайте-ка в машину, — велел я. — И веди в этот раз нормально, лады?!

***

Мы вернулись в Олтеницу около одиннадцати вечера, под мелким моросящим дождем. Я устал, и на обратном пути помалкивал, борясь со сном. Я чувствовал себя ответственным за возврат этой сумасбродной экспедиции, затеянной мною, домой, не рисковал закрыть глаз и доверить нашу судьбу Петру. Мирослав на заднем сиденье посапывал. Хорошо, ему-то как раз отдохнуть сейчас полезно. Когда из темноты вынырнули контуры первых хозяйственных построек, окружавших город, мышцы моего лица ощутимо разгладились от облегчения.

— Что это с вами? — с тревогой осматривая пулевые отверстия на автомобиле, осведомился начальник КПП на въезде в Олтеницу (тот самый, что выпускал нас). — Попали в переплет?

Петр угрюмо молчал, вопросительно посмотрев на меня, мол, сам объясняй.

— Думаю, это были «славяне», — объяснил я офицеру. — Напоролись на них около сгоревшего храма под Генераторным. Мы едва унесли ноги.

— Я же говорил вам! Наши куда соваться! Черт, да вам повезло, что вы все целы и невредимы!

— Не совсем невредимы. В Мирослава попали. Ему нужно в больницу.

— Дима, ты чего, не надо! — хриплым спросонья голосом запротестовал Миро. — Это царапина, ничего страшного. У нас там знахарка есть, она мне сделает припарки…

— Никаких знахарок! — отрезал я, и спросил у офицера. — Больница все там же, на прежнем месте?!

— Да, — кивнул начальник поста. — Но там без денег палец об палец не ударят.

— С этим разберемся.

— И вот с этой бандурой мы тебя не пропустим, — офицер кивнул на автомат Калашникова. — Ты же вроде без него выезжал, нет? В журнале не записан…

— Это трофейный.

— Хм. Все равно надо сдать в камеру хранения. Гражданским в черте города носить оружие запрещено. Можешь забрать его при выезде, заплатив пять евро за каждые сутки хранения, или можешь продать нам.

— Как угодно, забирайте! — я охотно избавился от автомата. — Петр, вези в больницу!

— Ты обещал три тысячи, когда вернемся, — угрюмо проворчал Харон. — И еще стекло разбито…

— Какое нахрен стекло?! — разозлился я. — В больницу вези, я сказал! Получишь свои три штуки, как приедем.

Водитель неохотно направился вверх по центральной улице. В зеркало заднего вида я видел, как бойцы на КПП переговариваются, глядя нам вслед, и, кажется, офицер передает что-то по радиосвязи.

— Дима! — Миро схватил меня за плечо. — Не глупи! Не надо мне в больницу! Давай лучше в табор, если не хочешь много всего объяснять людям из контрразведки…

Взглянув на брата, я смог убедиться, что он бледен и слаб. О том, чтобы доверить его какой-то чокнутой цыганке и оставить без нормальной врачебной помощи, не могло быть и речи.

— Ни о чем не беспокойся, — улыбнулся я.

Всего лишь за час я обеднел на семь тысяч евро. Три тысячи, как договаривались, я перевел на личный счет Петра, едва он остановил нас у приемного отделения олтеницевской больницы. Мужик больше ничего не бормотал насчет компенсации за разбитое стекло, но и «спасибо» никто из нас другому не сказал. Так и расстались. Еще четыре тысячи мне пришлось заплатить дежурному врачу за то, чтобы Мирославу качественно промыли и зашили рану, обеспечили его всеми необходимыми медикаментами и круглосуточным уходом в чистой палате.

— Мы дали ему снотворное. Он будет спать до утра, — сообщил мне врач, выйдя ко мне из операционной, когда было уже за полночь. — С ним все в порядке, ранение для жизни неопасно.

Я слушал его, отчаянно борясь со сном — глаза то и дело слипались, а голова норовила упасть на грудь. В руках я держал свою серую спортивную куртку из одного из стоковых магазинов Сиднея, очень грязную и местами промокшую от крови. То и дело пробегавшая по коридору медсестра настояла, чтобы мою рану от стекла на левой руке промыли, замазали зеленкой и забинтовали. Кроме этого, ко мне никакого внимания здесь не проявили.

— Вам бы сейчас отправиться спать, — вздохнул врач, с сожалением глядя на меня.

— Я так и собираюсь сделать. Где у вас здесь отель?

— Ближайший — в двух кварталах вверх по улице. Гостиница «Бухарест». Но вначале я должен сказать, что у нас за дверьми отделения военные, которые хотят поговорить с вами.

Я покорно кивнул. Мирослав был прав. Что ж, я был готов к такому повороту событий. Жаль только, что мне не позволили хоть немного поспать.

— У вас тут, случайно, нет автомата с кофе?

Кофе мне все-таки взять позволили, после чего медсестра проводила меня к тем самым людям. Их оказалось двое — мужчина и женщина. Они были в повседневной военной униформе вооруженных сил Альянса с нашивками, обозначающие их принадлежность к СПТДД — Службе по противодействию терроризму и диверсионной деятельности. Так здесь называлась военная контрразведка.

При виде этих строгих постных лиц у меня немного заныло под ложечкой. С точки зрения этих товарищей я был, должно быть, личностью довольно мутной. Эмигрант, неожиданно вернувшийся после семилетнего отсутствия. Курсант Сиднейской полицейской академии, опекуном которого был высокопоставленный сотрудник спецслужб Содружества, работающий против Альянса. И вот я отправился на пустоши и ввязался в перестрелку. Мне явно предстояло ответить на много неудобных вопросов.

— Димитрис Войцеховский?

Со мной заговорила женщина, брюнетка с погонами старшего лейтенанта, по кислому лицу которой становилось ясно, что ей совершенно безразлична моя слава олимпийского чемпиона по боксу, и природное обаяние на нее тоже едва ли подействует.

— Судя по серьезности ваших лиц, мне стоит жалеть, что меня зовут именно так, — не удержался я от шутки, которая, однако, никак не повлияла на каменные лица контрразведчиков.

— Мы вынуждены просить вас ответить на наши вопросы.

— В смысле, я должен пройти с вами в ваш штаб, участок или что у вас там? — тяжело вздохнул я, представив себе бессонную ночь в подвале местной кутузки.

— Нет, для начала мы можем поговорить здесь, — к моему удивлению, смилостивился мужчина, у которого были погоны капитана, указав на лавочку у окна больницы. — В столь поздний час нам никто не должен помешать.

— О, это просто отлично.

— Меня зовут капитан Норя, а это старший лейтенант Ковалевич. Мы из СПТДД.

— Очень приятно, — не особо искренне ответил я. — Да, я понял. Контрразведка. Итак, что вы хотите знать? Вас интересуют детали нашей с братом поездки на пустоши?

— Да, это тоже, — кивнул Норя.

— Но для начала, — инициативу взяла в руки Ковалевич. — Расскажите нам о цели вашего визита на территорию Центральноевропейского Альянса.

— Я, кажется, писал об этом в анкете, которую я заполнял в Инсбруке. Это — мои родные места. Я родился и вырос в Генераторном. Мне хотелось… м-м-м… — я замялся, думая, как обогнуть упоминание источника моей осведомленности о судьбе родителей, — … хотелось побывать там. Вспомнить свое детство. Своих родителей. Они, возможно, покоятся где-то там.

— Понимаю, — с обманчивой тактичностью кивнул Норя.

— Но вы не появлялись здесь семь лет! — куда менее тактично напомнила Ковалевич, которая, видимо, выполняла в этой парочке роль «плохой полицейской».

— Вначале я не мог. Я учился в школе-интернате…

— В специальном интернате сети «Вознесение»? — переспросил Норя с непритворным интересом.

— Да. А потом… Потом… — я сделал паузу, думая, как лучше ответить. — Я просто все как-то не собирался сделать это. Знаете, так бывает. А что, с этим есть какие-то проблемы?

— Вашим опекуном до достижения совершеннолетия являлся человек по имени Роберт Ленц? — новый вопрос от старшего лейтенанта Ковалевич.

Ну вот, началось. Я мог бы надеяться, что спецслужбам Альянса ничего не известно о моих отношениях с Ленцом. Но, к сожалению, когда я участвовал в Олимпиаде, фамилия Роберта попала в прессу. Глядя на лица допросчиков, я чувствовал, что им известно кое-что об истинных занятиях моего опекуна.

— Да, — не стал отрицать я. — А что?

— А то, — неожиданно перешел в наступление Норя. — Что этот человек нам очень хорошо известен. У нас есть все основания подозревать, что он… хм… мягко говоря, причастен к деятельности агентурной сети Содружества на нашей территории. Вам что-нибудь об этом известно?

— Вы его с кем-то путаете. Он служит в Войсках обеспечения. Хозяйственник.

— Думаете, детектор лжи подтвердит ваши слова?! — бросилась в атаку Ковалевич.

«Ну и мегера!» — поразился я, глядя в ее маленькие злобные глазки.

— Знаете, что я думаю?! — закипел я, переходя от защиты к нападению. — Я думаю, что мой отец отдал за Альянс свою жизнь, а вы обращаетесь с его сыном, приехавшим навестить родную землю, как с вражеским шпионом! И мне это не слишком приятно.

— Ах, ваш отец? — без малейшего почтения ухмыльнулась Ковалевич, переглянувшись со своим напарником. — Ну да, конечно.

— Что значит «ну да, конечно»? — передразнил ее я. — Вы и против моего отца что-то имеете?

— Димитрис, вы не можете утверждать, что наше осторожное отношение к вам совершенно лишено оснований, — вкрадчиво начал объяснять капитан Норя. — Учитывая места, где вы учились, и людей, с которыми вы общались в последние семь лет….

Офицер контрразведки мягко улыбнулся и развел руками, будто призывая меня войти в его положение и посмотреть на ситуацию его глазами.

— И тут вы приезжаете к нам, отправляетесь на НЖТ на ночь глядя, возвращаетесь с раненным товарищем и парой пуль в кузове автомобиле, — продолжил он. — Согласитесь, все это очень… м-м-м, необычно.

— Я не виноват, что вы все эти годы не можете разобраться с проклятыми нацистами в окрестностях! Они едва нас не прикончили, между прочим! — воскликнул я, но затем вздохнул и, выпустив пар, заставил себя добавить: — Впрочем, в этом плане у меня нет никаких претензий. Я знал, куда ехал.

— Расскажите о том, как вы с ними встретились, — попросил капитан.

— Мы не рискнули заезжать в Генераторное. Подъехали к тому месту, где раньше стоял Храм Скорби, на кладбище. Мы с братом вышли ненадолго из автомобиля…

— Зачем вам понадобилось выходить?! — сразу набросилась на меня Ковалевич.

— А почему бы и нет?! Ходят слухи, что именно там похоронены жители моего селения, которых нацисты расстреляли во время оккупации. Среди них может быть и моя мать. Я хотел почтить их память. Возложить на могилы цветы.

— Вы думаете, что там может находиться ваша мать, или вы знаете это? — пристально посмотрела мне в глаза старший лейтенант — контрразведчик.

— Я предполагаю, что она там может быть. Откуда я могу это точно знать?

— Действительно — откуда? — Норя вопросительно посмотрел на свою напарницу.

— Может быть, от вашего приемного родителя? — сразу же бросила догадку она. — Он, если верить нашим источникам, является человеком более чем хорошо осведомленным…

— Он не мой приемный родитель, а был моим опекуном. И я еще раз говорю, что я не понимаю, на что вы намекаете!

— Вы остановились на том месте, где вы вышли из машины, — вернул меня к рассказу Норя.

— Да. Они появились, когда мы уже собирались уходить. Вначале один человек, показался нам открыто. Потом второй, незаметно зашел сзади. Они мне сразу не понравились. Говорили по-русски. Были вооружены. Думаю, их намерения и так были недобрыми, но потом их еще больше разозлила форма Мирослава.

— Мирослав Молдовану был в военной форме? — удивился Норя.

— Он все время в ней ходит. Кажется, — ответил я неуверенно, не зная, стоит ли рассказывать им о постыдном ремесле Миро, которым он занимался около памятника солдатам-освободителям.

— Почему вы называете этих людей нацистами?

— Русская речь и агрессивная реакция на униформу Альянса, — я пожал плечами. — Кроме того, все только и твердят о группировке «Истинных славян» в окрестностях. Не нужно быть гением, чтобы прийти к такому выводу.

— И что же произошло дальше? Вы применяли ваш автомат, который «забыли» зарегистрировать при выезде из города? — поинтересовалась Ковалевич с нескрываемым скепсисом в голосе.

— У меня не было никакого незарегистрированного автомата! — возразил я, на секунду замявшись. — Они собирались убить Миро, а меня и нашего водителя забрать с собой, чтобы получить выкуп или просто использовать как рабов. Где-то рядом бродили и другие, они привлекли их внимание выстрелами в воздух. Мне пришлось совершить отчаянную попытку освободиться. К счастью, мне повезло. Я сумел обезоружить одного из них и… сделать несколько выстрелов во второго.

— Вы убили его? — тихо спросил Норя.

— Не знаю, — признаться, я до сих пор не задумывался об этом. — Может быть. Ранил, по крайней мере. У меня не было другого выхода.

— Вам раньше не приходилось стрелять в людей?

— Нет, никогда.

— Должно быть, вы сейчас ужасно себя чувствуете из-за этого.

— Нет, я бы так не сказал, — покачал головой я. — Может, я просто еще об этом всерьез не задумывался. Но меня намного больше беспокоит то, что я подверг опасности моего брата и еще одного невинного человека. В того типа я стрелял, защищаясь, и я не испытываю никаких угрызений совести.

— Как вы сумели обезоружить вооруженного человека? Вы хорошо владеете рукопашным боем?

— Вы смеетесь? Загляните в мое личное дело. Там о золотой медали по боксу ничего не сказано?

— Боксерский поединок и рукопашный бой с вооруженным противником — это не одно и тоже.

— Курсантов очень хорошо готовят в этом плане в полицейской академии Сиднея. Первые три курса я проучился на факультете ФЗОПАТ, откуда выходят патрульные и бойцы силовых подразделений. Мы тренировались в самообороне без оружия и с оружием по много часов в неделю.

— Да уж, — кивнула Ковалевич. — Вы не думаете, что получение вами специальной подготовки в силовых структурах Содружества должно лишь усилить наши подозрения?

— Ничего такого я не думаю. Подозрения насчет чего? — фыркнул я. — Думаете, я приехал сюда шпионить в пользу Содружества? Что я такого интересного мог разузнать для Содружества на богом забытых пустошах?

— Кто знает? Вы могли там встретиться с кем-нибудь, — наполовину шуточно предположил Норя.

— Я и встретился. Едва выбрался живым!

— Мы проверим эту информацию, — заверила меня Ковалевич. — Я вполне могу поверить, что вы повстречались там с террористами, которые называют себя «Истинными славянами». Но вот обстоятельства этой встречи, после которой вы, по счастливой случайности, вернулись целым и невредимым, нам еще предстоит выяснить…

— Загляните-ка в соседнюю палату. Там лежит мой «целый и невредимый» брат с пулевым ранением. Я вообще не понимаю, что за намеки вы бросаете! Хотите обвинить меня в сотрудничестве с людьми, которые разрушили мое селение и убили мою семью?!

— Нет, конечно же, нет, — примиряюще развел руками Норя. — Вы неправильно поняли старшего лейтенанта. Однако же, признаться, в вашей истории так много белых пятен, что я, право же, не могу пока еще составить полную картину. Не будете ли вы возражать, если мы все-таки пригласим вас продолжить беседу в более удобном месте? Нам может понадобиться уточнить еще несколько деталей…

— Знаете, что? Мой отец был очень хорошо знаком с Трояном Думитреску. Они вместе ставили подписи под договором о дружбе и сотрудничестве и о совместной эксплуатации ГЭС. Они неоднократно встречались в период создания Альянса. Я лично знаком с генералом, он был гостем у нас дома. Позвоните-ка ему, капитан. Позвоните и скажите, что я здесь и что вы собираетесь задержать меня!

— Ну право же, господин Войцеховский, поймите, я же не могу просто так взять и позвонить генералу армии посреди ночи. Да меня еще, чего доброго, разжалуют! — притворно засмеялся капитан. — Если вы настаиваете, мы обязательно обратимся к нему по официальным каналам в понедельник, в первый же рабочий день…

— В понедельник я должен быть на стажировке в полиции Сиднея, в десятке тысячах километров отсюда, — мрачно произнес я.

— О, вот как? — хихикнул Норя. — Очень неудобно получилось, но, честно говоря, я сомневаюсь, что это вполне реалистично…

— Капитан, я не шучу. Наберите Думитреску немедленно.

— Если вы с начальником Генштаба такие друзья — почему же вы не сообщили ему о своем визите? — едко, с издевкой поинтересовалась у меня Ковалевич. — Он бы организовал вам удобный трансфер, и военизированный эскорт на нежилой территории. Мы бы сейчас козыряли вам и называли «сэр». Право же, мне невдомек, зачем было держать ваш визит в тайне от такого доброго друга.

— Я не хотел беспокоить его, — смутился я, почувствовав, что сдаю позиции. — Мы с ним не виделись много лет. Он — занятой человек. Кроме того, там, где я сейчас живу, разговоры с таким человеком, как генерал, могли бы быть восприняты… несколько негативно.

— Вот уж точно! — снова хихикнул Норя. — У вас там, должно быть, совсем не жалуют наш маленький Альянс, который вашим корпорациям так и не удалось доконать? Ха-ха. Чего только про нас там не рассказывают! Вы, должно быть, вдоволь всего этого наслушались, да?

— А как же! — подхватила Ковалевич, переглянувшись с коллегой. — Мол, это мы во всем виноваты. Мы, мол, даже войну сами спровоцировали. «Создание Альянса было страшной ошибкой, надо было общинам оставаться маленькими и слабыми, жаться поближе к могучему Содружеству, и тогда бы на них никто не нападал». Так вам там говорят, да?

— Включите любой канал и послушайте, — мрачно ответил я.

— А вы сами что считаете, Димитрис? — прямо спросил Норя.

— Я никого не сужу. Я не политик и не стратег. Я ненавижу эту проклятую войну, которая забрала у меня все, что у меня было, — уклончиво ответил я.

— А знаете, как считают люди у нас? — поинтересовалась старший лейтенант.

— Догадываюсь.

— Люди считают, что на нас напали. Мы храбро защищались и одолели страшного противника. Тогда нам подло вонзили нож в спину те, кто называл себя нашими союзниками. Но мы снова отчаянно сражались, и отстояли свое право на жизнь. Тогда нас начали душить экономически. И до сих пор душат. Пытаются уничтожить или поработить.

Я не знал, что ответить, и просто промолчал.

— А еще у нас считают, что никакие наши действия во время войны не были ошибкой. Интенсивная подготовка к войне не была ошибкой — только она и позволила нам победить. И поддержка умеренных сил в ЮНР не была ошибкой. Это могло предотвратить войну. И ее почти удалось предотвратить. Почти удалось спасти сотни тысяч жизней. А знаете, почему эта затея провалилась?

Я промолчал.

— Из-за утечки. А знаете, кто ее устроил?

Я угрюмо поднял на нее глаза.

— Этого пока не удалось установить. Но известно, что один из участников нашей делегации за день до вылета имел сеанс связи со своим добрым товарищем из спецслужб Содружества, — бросила мне в лицо чекистка.

— Это неправда, — твердо произнес я, усилием воли заглушив всплывшие было в памяти слова Клаудии. — Вы сошли с ума! Мой отец, по-вашему, совершил самоубийство? Нацисты его казнили!

— У нас нет информации о судьбе вашего отца после его ареста. А у вас есть?

— Из-за его ареста началась война, на которой было разрушено все, что он строил!

— Люди не всегда способны предвидеть последствия своих поступков.

— Не смейте бросаться таким обвинениями в адрес человека, который уже не может на них ответить!

— Полноте, полноте, — Норя вновь решил выступить в роли примирителя. — Мы говорим сейчас не о вашем отце, не о делах давно прошедших лет. Мы говорим о вас.

— А что обо мне вообще говорить? Я в жизни не причинял никакого вреда Альянсу. Мы все прекрасно понимаем, что вам нечего мне предъявить, — решительно заявил я. — Хотите продержать невинного человека пару месяцев в своих застенках только для того, чтобы досадить Содружеству? Вперед! Давайте, продолжайте уничтожать имидж своей страны, на которую и так смотрит весь мир, как на пугало!

— Содружество — это ещё не «весь мир», — прошипела Ковалевич язвительно.

— А кто есть ещё? Китайцы, поставлявшие Ильину оружие, чтобы он им уничтожал наше население? Вот так «добрые друзья»! — разозлился я, вспомнив посольство Союза в Инсбруке.

— Мы здесь не для того, чтобы вести политическую дискуссию, — напомнил Норя. — Димитрис, как бы мне не было жаль переводить дискуссию в такую плоскость, мы настоятельно просим пройти с нами. Нам надо провести определенную работу Прежде чем мы сможем принять какие-либо решения…

Я покачал головой, расстроенный и разочарованный. Просто поверить не могу! Это какая проклятая трагикомедия с элементами шпионского триллера. В Содружестве меня считают шпионом Альянса. В Альянсе — шпионом Содружества. Во всем мире нет места, где на меня не смотрели бы волком. А ведь никому не причинял никакого зла.

— Ладно. У меня, похоже, нет выбора, — с покорностью вздохнул я. — Позвольте мне попрощаться с братом. А потом, если вы будете так добры, я хотел бы хоть немного вздремнуть перед следующей нашей «беседой».

— Да, конечно, можете зайти к брату. Только ненадолго. Нас, к сожалению, поджимает время. Что до отдыха — боюсь, я пока ничего не могу обещать, — извиняющимся тоном проворковал Норя, неискренне улыбаясь. — Нам может понадобиться провести вместе много времени, чтобы прояснить все детали…

«Меньше, чем ты думаешь, ублюдок», — подумал я, направляясь в сторону палаты. Миро, накачанный снотворным, крепко спал, и мне вряд ли улыбалось попрощаться с ним. Но на окне в его палате я не видел решеток, а окно третьего этажа выходило на крышу соседнего двухэтажного корпуса. Я сделал за последние дни уже достаточно глупостей — вряд ли еще одна всерьез ухудшит мое положение.

«Как только смогу — куплю тебе новую электрическую коляску, Миро», — посмотрев в последний раз на спящего брата, мысленно пообещал я.