Новый отсчет

Глава 23

Предугадать все просто невозможно, и большую часть нашей жизни решают случайности. Батальон амазонок бесшумно растворился в море джунглей, и, рассыпающиеся по окрестностях вокруг инкубатора круговыми волнами хинки не заметили никаких следов пребывания на планете землян. Ящеры вели себя на этой планете как обычно: все, хоть отдаленно напоминающее белковую пищу пытались запасти для своих детенышей. Вот только их так же, как и землян, сильно озадачила цивилизация агрессивно настроенных насекомых. Сначала они несли большие потери, потом, так же как земляне, приспособились. Руководством было решено уничтожать все, что было размером больше полуметра, а, значит, представляло угрозу для их едва вылупившихся малышей. Первые из них должны были появиться спустя две недели. А пока хинки методично прочесывали местность рядом с инкубаторами, и стреляли во все, что летало, ползало, или бегало.

Но была и разведка. Столь же методично каждой из таких групп было приказано осмотреть планету на предмет обнаружения животных или природных ископаемых. Именно на такую группу и напоролась воинская часть под управлением Ванессы Райт. Но, сначала для них все шло по-прежнему удачно. Они вышли тогда к очередной реке, не очень большой, метров пятьдесят, но мутной и быстрой. Авангард долго осматривался, потом махнул рукой, и, под прикрытием основной группы, двинулся вперед. Они дошли до середины реки, когда девушка, сержант, командир группы, идущая впереди, вдруг вскрикнула, и упала. Ее тело тут же исчезло под водой, но потом показалась ее голова, и было видно, что она с кем-то боролась. На помощь к девушке бросились ее подруги, закружились вокруг хороводом. Раздались хлопки приглушенных глушителями выстрелов, потом они помогли своей подруге подняться, и повели ее к берегу. Когда на другой берег переправилась Ванесса, она первым делом подошла к раненой. Той же в это время врач осматривал ногу.

— Что случилось, Симона?

— Очередная плотоядная тварь. Вон ее, выбросило на отмель.

Ванесса посмотрела в сторону, и увидела ниже по течению на песке отмели блестящую тушу какого-то жука с большими задними лапами. В диаметре эта тварь достигала доброго метра.

— Эта дрянь похожа на жука плавунца, — сказала стоящая рядом с Ванессой Софья.

— Это он и есть, — подтвердила невысокая девушка в очках. Инесса до вторжения хинков училась на биологическом факультете института. — Эти жуки и у нас то настоящие хищники, причем гораздо страшней любых тигров. Они нападают на рыб гораздо больше их размером и убивают. Причем уничтожают гораздо больше, чем могут съесть. Этот, похоже, такой же отморозок.

— Она чуть не откусила мне ногу! Хорошо, у меня тут были ножны, и это ему не понравилось, он разжал челюсти. Я успела сунуть ему в пасть автомат, а девки потом помогли его добить. Как болит!

На ноге Симоны чуть ниже колена виднелся грандиозных размеров синяк.

— Идти сможешь? — Спросила Райт.

— Смогу, но не так быстро.

— Хорошо. Помогите ей. Софья, тогда ты пойдешь в авангарде.

Благова кивнула головой, Симоне же срубили ветку вместо костыля, отобрали автомат, рюкзак. Налегке Симона вполне успевала за своими подругами. Следующую реку переходили уже с гораздо большей осторожностью, пользуясь шестами не только для ощупывания брода, но и для отражения возможной агрессии со стороны плавунцов. Что еще раздражало, кусали какие-то огромные личинки, с мощной головой и невероятно развитыми челюстями. Личинки были размером с ладонь, и такой укус был очень и очень болезнен.

— Инесса, что это за дрянь? — Спросила Райт, отодрав от ноги одну из таких тварей.

— Похожа на личинку стрекозы, — сообщила Инесса, внимательно рассмотрев очередного, извивающегося в ее руках, гада. — Такое впечатление, что они тут полностью копируют наших насекомых, только все большего размера. Все так нереально, как в каком-то Голливудском аттракционе.

И именно на выходе из очередной реки авангард нос к носу столкнулся с хинком. Они увидели друг друга одновременно, Софья и ящер. Девушке оставалось пройти до суши не больше двух метров, когда раздвинулись кусты, и на песчаную полоску берега вышла трехметровая фигура в черном балахоне. Софья уже несколько и позабыла, как они выглядят, их вселенские враги, но взгляд круглых глаз с трехметровой высоты вызвал ее мгновенную ответную реакцию. Она вскинула автомат, и разрядила в голову хинка половину рожка. Из-за глушителя все это больше напоминало треск огромного сверчка, которых, и в самом деле, в этих местах было более чем предостаточно. Лишь когда ящер упал, Софья поняла, что у хинка не было в руках оружия, а только какая-то емкость, очень похожая на самое обычное ведро. Развернувшись, она быстро показала Ванессе, уже ступившей в воду на другом берегу, что надо уходить в сторону, а сама коротко приказала подругам: — Взяли его, понесли.

Вшестером девушки подхватили мертвое тело, и протащили его в направлении, которое им указала Софья. Та же в это время страховала их с автоматом наперевес. Она ждала, что сейчас на берег высыпят сотни других хинков, но этого, слава богу, не произошло. Девушки прошли со своей тяжелой ношей метров сто в сторону от того места, где они встретились. Там Благова быстро разыскала рыхлый пятачок червячного логова, и они, раскачав тело ящера кинули его в нору земляному червю. Тот по пояс погрузился в рыхлую почву, только ноги торчали из земли. Червяк мясную добавку к своей обычной вегетарианской диете воспринял с благодарностью. Секунды через три тело хинка дернулось, и исчезло в земле.

Через десять минут они соединились с остальными амазонками. Ванесса, услышав подробности происшествия, встревожилась.

— Откуда он тут взялся? Он не может быть тут один.

— Я видела, как в ту сторону пролетел ромб, — напомнила Софья. — Они где-то рядом.

— Плохо.

Софья постаралась ее успокоить.

— Да никто из них ничего не поймет. Дождь смоет всю кровь, а других следов мы не оставили.

— Ладно, будем на это надеяться. Но, нужно уйти отсюда как можно дальше. Поднимай девчонок, вперед.

Софья угадала. Убитый ей хинк в самом деле был из экипажа того самого, замеченного ей ромба. Очередная группа разведчиков заканчивала свой рейд по заданному району, и решила совместить приятное с полезным. Убив молодого, размером со взрослую свинью, жука-оленя, они решили его пожарить на вертеле. А еще им хотелось пить. Вот и отправил командир группы Багг Жагго одного из солдат за водой.

— Я видел сверху, там есть вода. Тут недалеко, иди, — велел он своему солдату.

Он показал направление, солдат ушел, а когда все времена вышли, а тот не вернулся, лейтенант лично возглавил его поиски. Они быстро нашли место, где его подчиненный вышел на берег реки. Еще бы, там так и лежало его ведро. Сам же он исчез, как не было. Зато были на песке следы крови.

— Опять какая-то тварь съела его, — пробормотал Багг Жагго, настороженно рассматривая поверхность воды. Постояв так несколько минут, он велел одному из своих подчиненных все же набрать воды, и, когда уже собирался уходить, заметил нечто, что поразило его гораздо больше, чем внезапная и загадочная смерть солдата. На берегу, на самом урезе воды лежало нечто, никак не похожее на предмет с этой планеты. Это была автоматная гильза, единственная, что долетела от автомата Благовой до суши и не успела замыться песком.