Новый Рал 14

Глава 13

Толпа быстро организовала полукруг, королевская стража появилась словно из-под земли, оказавшись среди Аристократов, дабы не поддались на провокацию или просто не пострадали.

Аскель же спокойно и внимательно уставился на двух Аристократов, которые стояли друг на против друга, а на том, что справа, было красное пятно на рубашке.

Ой, дурак… Это каким нужно быть идиотом, дабы устроить бой до прихода Короля? Едва ли не плевок в лицо.

Николай и Ар'оф были такого же мнения, этикет не самый базовый, но подобное сравнимо едва ли не с самоубийством.

Пригляделся… Так и есть, парочка попаданцев, а ещё оба были новоявленные Дэвы.

«Владыка Ада» цокнул языком, удручённо качая головой из стороны в сторону, пока стража окружила двух аристократов, а после тихо вывела сначала одного, затем второго.

— Вот вам и попаданцы… не знающие законов и думающие, как можно привлечь к себе внимание.

— Знаете об этих двоих? — не удержался парень от вполне ожидаемого вопроса.

— Не сказать, что лично, но да… слышал от своих вассалов, что было несколько Попаданцев, которые хорошо себя проявили во время отражения угрозы и им даровали титул, мелкий, и не как у тебя. Судя по всему, эта парочка была одной из них.

— Погодите… А разве не вы должны были одобрить кандидатуру?

— Не в данном случае, этот случай был особым. Ими занимался лично король, смотрел рекомендации, сколько людей спасли те или иные, сравнивал показания свидетелей. Слишком много голов полетело на плахе, но это было нужно, слышал про тот род Варлов, в который Марина должна была перейти?

— Не совсем… лишь слухи ходят, да и я не шибко задавался этим вопросом, слишком много дел.

— Главу рода казнили, он был замешан в тёмных искусствах, и ладно бы просто замешан, но он ещё и помогал тёмным магам. Эх, теперь Тёмным будет жить ещё сложнее, были же среди них и нормальные чародеи. Взять, например, вон того аристократа Дэва, лысый такой, с тонкими усиками.

— Лет сорока семи?

— Верно. Он служил ещё при прошлом Короле, пусть и получил свой Титул, в последний год его жизни, так вот… Он является хорошим Тёмным магом. Способным оказывать незаменимую поддержку на поле боя. Вот только теперь его репутация сильно подмочена.

— Я так понимаю, репутацию от полного краха спасло лишь то, что он, как и положено всем Аристократам, встал на защиту города?

— Да. Сражался в первых рядах, развеивал вражеские заклинания и после короткого отдыха снова возвращался в бой, его не за что винить, но его будут винить только из-за силы в его крови.

— Понятно… так что с тем родом случилось, в котором был бывший Марины?

— Главы казнены, а вот женщины и несовершенные дети теперь находятся под защитой Короны. Если наследники, которым сейчас по пятнадцать лет по совершеннолетию не совершат каких-нибудь не самых умных поступков, у них появится шанс снова получить титул, а если нет… что ж… они будут жить сами по себе. Корона не будет всю жизнь содержать эти семьи. Да не переживай ты так, вижу, что слышать подобное не самое приятное. Вот только… там остались женщины, которые и сами могут стать Матриархами, если возьмутся за голову, или успешно соблазнят какого-нибудь Патриарха и вольются в его семью на правах законной жены. В таком случае детям наследниками рода не стать, по крайней мере пока живы основные наследники.

— И я во всё в это вляпался по собственной дурости…

— Глаза тут не закатывай, — ухмыльнулся инженер по-доброму, снова делая глоток из бокала. — Самая обычная ситуация, по началу это сложно принять и осознать, но в будущем станет куда проще. И ты думаешь, что погибшие главы родов к этому не подготовились? Давай так… Аскель, вот скажи мне, у тебя есть скажем… Тайник на чёрный день? Вот тебя прибили. Не говорю, что прибьют, но вот так случилось.

— Допустим есть.

— Вот и хорошо, он есть и у меня, и даже у этого высокомерного ушастого.

— Эй!

— Ой да ладно тебе, Ар'оф, мы с тобой ещё с Академии знакомы и едва ли морды друг другу не били, а потом вовсе перестали общаться. Так вот… Если глава клана владеет хоть каким-то зачатками сознания, он сделает тайник на подобный случай, обычно о нём знает жена или жёны патриарха, и если что-то с ним произойдёт, денег должно хватить на начало новой жизни, не такой сытной и богатой, как было прежде, но должно. Так все поступают, и так все будут поступать. Так что по поводу семей глав рода, которых казнили можешь не шибко переживать.

Аскель всё внимательно слушал и накручивал на ус… да усов у него нет, так что пришлось накручивать волосы… и как же жаль, что их нельзя сильно постричь… Лишь подравнять. И глядя на всех остальных… понимал, что он не один такой, некоторые парни ходили с той ещё шевелюрой.

— Значит… от этой семейки проблем ждать точно не стоит… можно смело вычёркивать из своего списка, — тихо сказал, а вот уши демона дёрнулись, да и эльфа тоже. — Что?

— Список? — правая бровь Ар'офа изогнулась в небольшом изумлении.

— Ага, список, веду его едва ли не со дня прибытия в Антонию, только теперь тот сильно поредел. Только не говорите, что у вас такого списка нет?

Оба Аристократа переглянулись, криво улыбаясь.

— Николай… кажется, нас только что поймали на горячем.

— Согласен.

— И не только вы ведёте такие списки… — вальяжно приблизившись, поклонилась леди Элизабет Рал, со своими неизменными чертами лица, красные глаза и белые клыки, выглядывающие из-под капюшона, — но стоит отметить, что мои враги порой сами себя губят, а мне только и остаётся вычёркивать их имена из своей книжечки.

— Леди Элизабет Рал, приятно вас видеть на этом приёме, — Аскель поклонился, как подобает его положению, а вот Николай и Ар'оф коротко кивнули. — Чем обязан такой чести?

— Да так… просто решила подойти и поговорить… Как там моя Кирочка поживает узнать? Как-никак я заменила ей мать и стала наставницей, вот и переживаю.

— С ней всё хорошо, можете не переживать по этому поводу, но и, если позволите, у меня и к вам тоже будет небольшой вопрос.

— Ну, разумеется, что хотите знать, Аскель Варл?

Хотел было задать вопрос касательно «Проклятой крови» и Исследований на эту тему, но… могут возникнуть не самые удобные ответные вопросы, да и Кира не очень хотела говорить на эту тему.

— Вы случайно не знаете о слежке за моим поместьем? Не раз замечал скользящие тени, а зная ваши навыки скрытности, подумал, что это вы.

В ответ раздался простенький хмык.

— Да… признаюсь, несколько раз моя свита следила за вашим поместьем и даже устраняла несколько наёмных убийц, но… это так мелочи. Скажем… жест доброй воли, но у меня к вам, Аскель Варл, будет ещё один вопрос, личный, Николай Рал, Ар'оф Элорд, можно я у вас украду Аскеля на некоторое время?

— Только потом верните, Элизабет, он нам ещё нужен, — сказал вроде с шуткой, но… по глазам Николая стало понятно, что говорит серьёзно. Неужели у Элизабет настолько печальная репутация?

— Обещаю, кусаться не буду, — сказала и тут же клацнула челюстью, обнажив клыки.

Взяв Аскеля под руку, Элизабет Рал сама повела парня в сторону, подальше от лишних ушей, после чего продолжила, но так… чтоб слышал только он.

— Я в курсе твоих исследований.

— Да? Удивили.

— Не ёрничай, ты и так прекрасно осознавал, что я буду об этом в курсе, — тихо вздохнув и затравленно оглянувшись, Элизабет не менее быстро заговорила. — У нас не так уж и много времени, я хочу знать, что тебе нужно для твоих исследований?

— Стоп. Чего? Простите, но… такого поворота событий я точно не ожидал.

— Поверь мне, я тоже не ожидала, так что? И не переживай, Профессор, которая занимается исследованиями, тебя не предала, моя свита проникла в помещение для исследований и узнала всё, что нужно, без её участия, она даже ничего не заметила. И скажу честно… твоё упорство впечатляет, Аскель, сильно впечатляет. И теперь я снова повторю свой вопрос: Что тебе нужно, чтоб продолжить или ускорить свои исследования? Просто ответь на вопрос, обещаю, что мы обсудим детали и более подробно в следующий раз.

— Увы, но то, что нужно, вы не сможете банально достать, — тот виновато пожал плечами, при этом грустно улыбаясь, но, не дав Элизабет открыть рот, быстро продолжил. — Время. Банальное время для исследований, и я прекрасно понимаю, что данная тема для обладателей Проклятой крови — самое настоящее табу, да даже Кира не верит в то, что я смогу найти возможность возвращения организма к нормальному состоянию, так что все ингредиенты есть, нужно лишь время.

Элизабет захлопала своими красными глазками, жаль, только лица не видно, и ему показалось… или в них действительно мелькнула какая-то надежда?

— Я… поняла, Аскель, спасибо за честный ответ, и нам уже пора, сейчас начнётся.

Аскель жалел лишь об одном… что не удалось поговорить подольше с Леди Элизабет и узнать, что ей конкретно было нужно… А то, что он создаёт лекарство… ага, как же. Такое шило в мешке утаить было просто невозможно, так что такой вариант развития событий Аскель также учёл, правда… там скорее было предательство самой Элинузы, а оно вон как вышло. Ладно… самое главное, чтоб ей не навредили, иначе в книжечке появится новое имя. Пусть сейчас руки у парня коротки, но это лишь пока.

Пока раздумывал над этим, сам не заметил, как оказался в каком-то зале… Огромное помещение, в котором смело могут уместиться несколько сотен человек, впрочем, тут так и оказалось. Больше всего данное помещение походило на концертный зал, вот только представление будет… мягко говоря, не самое приятное, улыбаться и тем более смеяться нельзя, а на небольшом возвышении, лицом к креслам, расположен шикарный трон, не такой вычурный как в прошлом зале, но всё же. И как же хорошо, что в этот раз, церемония не была официальной и не пришлось готовить подарки Королевской семье.

На троне сидел сам Король и выглядел… Плохо выглядел. Огромные мешки под глазами и крайне усталый вид.

«Эй! Ты там умирать не вздумай! Мне не нужно чтоб твой сын правил страной пока я жив! Да он нас всех погубит!»

Похоже… подобные мысли были не только в голове Аскеля, но и в головах многих Аристократов, вон как со страхом смотрят, будто опасаются, что вот-вот и их огорошат той ещё новостью.

Аскель сел не так далеко, но и не близко, золотая середина, так сказать, и снова аристократический этикет, чем ниже Титул, тем дальше от королевской знати, и подобное относится ко всем. По этой причине, рядом с Аскелем остался только Ар'оф, Николай Рал вместе с Элизабет направились вперёд, усевшись едва ли не впритык к сцене с троном, а вот Новоявленные Аристократы-Попаданцы… снова выделились, пытаясь сесть как можно ближе к королю, стража им мягко объяснила и указала на их места, согласно гербам и их текущему положению.

Мужчины и женщины поцокали, но на глазах правителя этих земель конфликт устраивать не стали, развернулись, после чего направились на свои места, тихо ругаясь сквозь зубы.

— Когда я стану королевой… прикажу казнить этого стражника особо извращённым способом, — заявила обладательница рыжих волос, проходя мимо мирно сидящего Аскеля, тот никак не отреагировал, стараясь не отрывать взгляд от Трона и того, кто на нём сидит. Вот смотришь на этого усталого человека и понимаешь, что он сейчас выдавливает из себя последние силы. Дабы не сорваться, похоже, эти Попаданцы ему тоже осточертели со своими выходками.

Ар'оф же глаза прикрыл от такого поведения, и да, он тоже прекрасно слышал слова огненоволосой.

Дождавшись, когда все рассядутся, Король, как подобает лидеру страны, спокойно поднялся с трона и начал говорить.

— Хорошо, вижу главы своих родов тут как Патриархи, так и Матриархи. Это первое наше собрание после случившейся катастрофы, которая была связана с нападением чудовищ из Серых земель: Гирбонов вместе с предателями из числа Тёмных магов, к большому сожалению, эти предатели были и в наших рядах, и как вы могли заметить наши ряды значительно поредели.

И действительно, некоторая часть, к счастью, не большая, этого помещения была пуста, даже несмотря на огромное количество присутствующих тут.

— Думаю, вам не нужно объяснять, почему так произошло и почему головы Глав Рода были снесены с плеч.

Последовали не самые уверенные кивки, а Аскель начал тихо понимать… Или скорее подозревать, что это и подобные собрания вполне обычное дело для Аристократов, по крайней мере, на них не так часто происходит нечто действительно интересное.

— Раз все всё прекрасно понимают, и нет никаких вопросов по этому вопросу, перейдём к следующей теме. Так получилось, что многие земли оказались свободны, а их прежние хозяева более не могут на них претендовать и уж тем более ухаживать. Руберт Рал? Я вам поручил заняться данным вопросом, вы уже справились?

Руберт поднялся со своего места и поклонившись заговорил.

— Прошу прощения, мой Король, но я не выполнил ваше указание, боюсь, мои обязанности как главы Канцелярии не позволяют мне быть в двух местах одновременно.

— Понимаю… впрочем, пока это не шибко важно, и волнений нет, в любом случае это нужно сделать в самое кратчайшее время. Даю тебе месяц для распределения земельных наделов среди достойных Аристократов.

— Будет исполнено.

— Хорошо, садись, теперь следующий вопрос. Некоторые из присутствующих получили свои титулы за подвиги, которые они совершили во время атаки на город. Поднимитесь со своего места…

Последовал список с перечислением имён… и, к некоторому сожалению, в нём прозвучало и имя Аскеля Варла, тот тоже поднялся, а заодно осмотрел остальных. Шесть местных и двадцать с лишним попаданцев, у некоторых были такие рожи, что так и хотелось врезать кулаком в зубы.

— … Хорошо, вы действительно проявили себя и доказали, что вам можно доверять, вот только Титулы, которые были вам дарованы, не только блага, но и обязанности, которые вы возложите на свои плечи. Вам будут дарованы земли, и я лично буду следить за всеми вашими успехами, как вы их будете развивать и сколько по итогу принесут ваши земли прибыли в казну Королевства.

А вот теперь… улыбки некоторых Аристократов-Попаданцев сошли на нет, ну надо же! Они узнали, что им землю, оказывается, не просто подарили, а ещё, если они планируют её развивать, а не просто жить, придётся платить в казну некоторый процент. Добро пожаловать в мир!

— Скажу сразу… — Король Киросор Вургур Второй посмотрел на тех, кто получил Титул Варла, но не забыл оделить особым вниманием и попаданцев. — Титул трудно получить, но легко потерять, за последние годы мало кто сумел сам дослужиться до Варла, считайте этот Титул не подарком, а персональной проверкой, если попробуете что-то учудить или использовать своё положение ради шантажа и прочего, можете потерять не только Титул, но и жизни, а теперь садитесь.

Аскель сел, а вот взгляд Руберта читался словно открытая книга: «Только попробуй что-то учудить сейчас»

А он что? Аскель просто живёт и не думает ничего чудить, все неприятности сами собой к нему липнут.

Судя по едва сдерживаемой улыбке отца Нессии, тот тоже понял, кому именно предназначался данный взгляд, что сказать… Он прав. Аскель — та ещё проблема, пусть и не по своей воле.

— Далее, вчера ночью произошёл инцидент в Академии думаю, вы все об этом уже в курсе, на Директора, а именно на Нерогора Рала, было совершенно очередное нападение, и по слухам, нападавшим удалось выжить, так как их следов на территории Академии не было обнаружено.

Вот теперь на лицах многих из присутствующих появился тот ещё скепсис, а дело было как раз в силе Директора, с крайне сильным магическим источником. Способным сносить чуть ли не мелкие города. Самое главное — теперь сидеть спокойно и не высовываться…

— Так или иначе, это показывает, насколько наша Академия и все её студенты стали уязвимы, поэтому Академия закрывается на время ремонта, а все нынешние курсы кроме первого, отправятся на недавно восстановленную стену для подготовки к боевым условиям. Ваша же задача как Глав собственных Родов, а также некоторых студентов, подготовиться к данному событию. Ведь кто знает… Что может произойти уже там, для некоторых это может оказаться и хорошим шансом для показания себя. Ведь даже сейчас Твари из Серых земель снова пытаются прорвать оборону, совершая редкие набеги с нашей стороны. Студенты могут быть поделены не только на курсы, но и на группы. Зная о проблеме с амулетами сокрытия сути, дабы не сеять панику, я распоряжусь отряду менталистов направиться вместе со студентами, дабы те подзаряжали накопители. Срок пребывания в той местности будет известен позже, как и время отправления, а теперь свободны.

Одно снятое тайком здание… Две ушастые особы.

Две девушки сидели за небольшим столом и молчали… они и сами не думали, что до этого дойдёт, но… похоже, это всё таки случилось… Их встреча была тайной, и никто не знал, даже их слуги. Хоть и не сразу, но те могут заметить, что их Принцессы пропали.

Билиона и Оливира сидели друг напротив друга, обе кружки были полны, и вот… Тёмная эльфийка вздохнула, первой взяла кружку чая и сделала глоток.

— Вкусно, я так понимаю у тебя тоже без результатов?

— Мы говорим открыто и без лишних заморочек? — Оливира слегка изогнула бровь.

— Да, сейчас мы тут совершенно одни, и пытаться убить друг друга точно не стоит. Да и смысл… только дом повредим, если будем сражаться, предлагаю выйти из дома и вообще покинуть город. Иначе потом у наших семей будут большие проблемы, как бы вовсе не началась война.

— Соглашусь… в данный момент война будет на руку только Гномам или другим железным тварям.

Обе девушки замолчали, снова уставившись друг на друга… это был их второй адекватный разговор, так как в Академии им нужно было делать высокомерные лица и стараться вовсе друг на друга не смотреть, а в первое время это было вообще дико смущающим!

Вспомнив события… которые произошли за городом в пласте глины… Оливира начала первой, достала присланное письмо.

— От Аскеля Варла?

— Да, я понимаю, у тебя такое же?

Билиона кивнула, достав точно такой же конверт, после чего обе девушки принялись сравнивать написанное аккуратным почерком, а после едва не расхохотались!

— Ну надо же! — Оливира вытерла выступившие из глаз слёзы. — И тут он нас с тобой уделал, не знаю, знает ли он или нет о том, что мы более не соперничаем так рьяно, но отослать два совершенно одинаковых письма с разными именами, это даже для него сильно.

Билиона, отсмеявшись, сравнила написанное… так и есть, два совершенно одинаковых письма, даже запятые стоят в одних и тех же местах, только в самом конце он просит прощения, так как не желает разлуки их и принца.

— Кстати о Рогдане, Оливира, я, конечно, понимаю, что это уже лишнее, и ты имеешь полное право молчать, но… Рогдан с тобой не связывался?

Опасная это тема… в этом плане они едва ли не соперницы, вернее, были ими до того момента, как один парень… Буквально не отымел их мозг, объединив их общим врагом, нет, не так… он временно их примирил, но до «подружек» им ещё очень далеко. И такие вопросы не принято обсуждать, так как одна сторона может воспользоваться подобной политической информацией и ударить в тыл. И обе девушки это прекрасно понимали. Понимала Оливира ещё кое-что…

— Значит, он и тебя посылает, вижу по твоему выражению лица.

— Не посылает, — поправила собеседницу Билиона. — Он игнорирует, пару раз были моменты, что письма Принца пытались подделать, но после моих замечаний подделки прекратились, и наступила полнейшая тишина, а вот слухи… Они не самые хорошие.

Оливира, использовав свои плетения, достала письма от принца, Билиона — свои, все письма отличались, хоть и в некоторых деталях, то буквы не те, то стиль немного поменялся.

— Значит, всё же подделки… отказывалась до последнего в это верить. Ты про какие слухи говоришь? — Оливира, спрятав письма, сделала глоток чая, смотря на собеседницу.

— Касательно принца и его гарема, который он собрал из лучших проституток Антонии, — сказала Билиона, как есть, из-за чего Оливира едва не захлебнулась чаем. К счастью, вовремя взяла себя в руки. — Тоже слышала?

— Слышала… — скривилась принцесса светлых эльфов. — Ещё как слышала, сейчас про это ходит очень много слухов, правда, никто прямо не говорит, и от комментариев отказываются. Спрошу у тебя прямо: Думаешь, это правда?

— Кто знает… — та пожала плечами. — Я лишь говорю то, что слышу, да и Король говорит, что Принц Рогдан плохо себя чувствует, ну… и кое-что ещё сказал… но хочу сначала спросить у тебя, Оливира, он тебе ничего не говорил?

— Сначала ты, — улыбнулась светлая.

— Хорошо, я уступлю тебе, но жду уступку в будущем. Договорились?

— Светлые держат слово, так что не переживай, но цена будет равноценной, и придавать свой народ я точно не стану.

— Пф… не удивила, я тоже не дура, которая пойдёт на такое, лишь пальцем у виска покручу, и мы закончим на этом.

— И что тебе сказал Король? — вернулась Оливира к главной теме.

— Сказал, что… пока свадьбы точно не будет, мои родители сообщили, что прошение было официально отозвано, так что… я в этом городе на правах Принцессы студентки, и мой статус невесты Рогдана официально подошёл к своему логическому концу. Теперь ты, свою часть я практически завершила.

— У меня тоже самое. Моя семья подтвердила официальный разрыв, как и Король Антонии. И раз у нас доверительные в данный момент и час отношения… я добавлю, думаю, у тебя примерно такая же информация, — и Оливира сообщила, на что тёмная принцесса с улыбкой кивнула, давая своё согласие.

— Да уж… Вот мы с тобой и вляпались, похоже, по самое не хочу… — несмотря на сказанное, Тёмная Дроу улыбалась. — Как думаешь… наши с тобой родители сильно взбесятся, если мы каким-то чудом свяжем свои жизни с Аскелем Варлом?

— Ты сейчас серьёзно? Или простой вопрос?

— Разумеется, простой вопрос! Уж поверь, сейчас у меня нет на него никаких планов, пусть и наш статус в текущий момент полностью свободен, и, скорее всего, мы с тобой скоро отправимся в свои королевства.

— Хм… если простой вопрос… И чисто гипотетически… Скорее всего, они взбесятся, причём как твои, так и мои, — Оливира скривилась. — Кира-Тёмная, бывшая наследница трона Тёмных Дроу, которая больше не имеет статуса принцессы и не может претендовать на трон, Нессия Элорд, хоть и была рождена в этих землях и воспитана по людским обычаям, чей отец имел смелые высказывания против моей семьи и её политики, а после перебрался в Антонию и поселился тут. А теперь представь такую картину: Аскель, эти двое, и мы стоим рядом с ним.

Обе девушки замолчали, а после расхохотались, долго так и заразительно.

Билиона, стерев выступившие слёзы, тихо ответила.

— Ой и не говори, скорее всего, наши с тобой родители просто вычеркнут нас из жизни и королевских книг, у вас ведь они тоже есть?

Разговор с промыванием костей продолжился, заставляя одного Аристократа икать… при этом чувствуя, как в области шеи начинает что-то неприятно натирать.