Нуб

Часть 1

Покачиваясь на волнах беспамятства, он парил где-то на границе света и тьмы, то поднимаясь к ярким вершинам, то вновь соскальзывая во тьму. Сколько так продолжалось, сказать было трудно, ибо здесь понятия времени просто-напросто не существовало. Однако вскоре эти качели стали постепенно успокаиваться, он ненадолго подзавис в одной точке, а потом как-то резко вынырнул вверх, придя в себя.

Очнувшись, Александр обнаружил, что находится в той самой телеге, прихваченной ранее в качестве трофея, покоясь на соломенной подстилке, лежа в одних камуфляжных штанах, с перемотанным бинтом торсом и подвешенный на косынке пострадавшей рукой. Открытые глаза резануло яркими лучами полуденного солнца, так что с момента последних его воспоминаний прошла уже половина суток — как минимум. Чувствовал он себя вроде бы неплохо, даже на удивление хорошо, учитывая, в каком состоянии находилась его тушка при потере сознания.

Следующее, что ему бросилось в глаза — это силуэт знакомого старика, восседавшего на облучке, управляя Зорькой. Того самого, что кашеварил в обозе и помог ему тогда при ночном нападении, ссадив вампира из своего самострела. Не успел он что-нибудь сказать или предпринять попытку подняться, как откуда-то сзади выпорхнула Ежка, радостно заявив:

— О, Ссаш очнулся!

А затем добавила, обращаясь уже к повернувшемуся на шум вознице:

— А ты говорил, что как минимум до завтра еще проваляется. Так что проспорил, проспорил — гони серебрушку!

Усмехнувшись, старик щелчком отправил мелкой монетку, которую та ловко поймала на лету, сразу же спрятав ее в свой пространственный карман.

— Ну как ты, паря, очухался? Как самочувствие? — поинтересовался у него возница.

— Лучше, чем можно было ожидать… Даже удивительно как-то, — ответил он, с трудом приподнявшись, опираясь на здоровую руку, присев в повозке и едва сдержав стон от резкой боли, прострелившей туго перемотанные бинтами ребра.

— А я говорила, что зелья его быстро в порядок приведут, — выдала Ежка старику, гордо подбоченившись, а затем добавила, повернувшись к Александру и незаметно тому подмигнув, — Только Ссаш, ты уж полегче давай — заживать все еще долго будет. И уж постарайся пока никуда не ввязываться, так как все эликсиры Здоровья я на тебя уже извела. Надо будет, кстати, в городе ими закупиться, чую я, еще непременно пригодятся когда-нибудь, при такой-то жизни…

Не совсем поняв эту ее мимику, благодарно кивнув фейке, пообещав той двойную порцию шоколада, Александр осмотрелся, и его взгляду открылась нерадостная картина, состоящая из вереницы медленно плетущегося и явно поредевшего после последних событий обоза. На некоторых телегах так же, как недавно и сам он, лежали перебинтованные бессознательные «загонщики», принимавшие участие в прошедшей облаве, в разной степени потрепанности и комплектации, сопровождаемые хмурыми и озабоченными родственниками. Ну а кое-где и вовсе царило смертное уныние, а над завернутыми в холстину телами то и дело раздавались причитания и женский плач.

Проследив его взгляд, старик, нахмурившись, пояснил:

— Да уж, давненько такого тут не случалось… Нет, путники-то пропадают — как без этого? Но чтобы так… Прошлой зимой на этом тракте что-то схожее произошло, но тогда на обоз торговый лихие люди напали, вырезав всех подчистую. Ну а чтобы нечисть какая так близко промышляла — так уже наверное года два никто ничего подобного и не слышал.

— Из вашей группы, — чуть помедлив, добавил возница, — вообще, только ты в живых и остался, — кивнул он на телегу, около которой крутились пара верховых дружинников. — Лейтенант был совсем плох, под какое-то мощное заклятие угодил, руки лишился, да так и не выкарабкался. В городе его, говорят, могли бы спасти, если, конечно, у того средства на мага-целителя нашлись бы. Но, видно, не судьба… Даже «последний шанс» не помог против темной магии.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что «последним шансом» авантюристы называли некое недокументированное свойство потока ихора, поддерживающее силы в израненном организме, не давая тому отойти за грань. Конечно, шанс этот давался лишь тем, кто, пусть и на пределе сил, на краю смерти, но победил равного или превосходящего по силам противника, поглотив его сущность.

Что, похоже, с ним и произошло, иначе никакие зелья тут бы не помогли. Ну, из тех, что были в наличии, и которые он в принципе мог себе позволить. Конечно, какое-нибудь творение целителя ранга магистра и выше, или высокоуровневый маг собственной персоной вполне способны были помочь и в его случае, но чтобы пользоваться продукцией и услугами этих редчайших специалистов, нужно было родиться наследником здешнего княжества — как минимум.

— Однако, если бы не лейтенант, лежать бы нам всем рядом с ним — это точно, — продолжил старик, — Это ж подумать — на Старшего вампира наткнуться, да так близко от тракта! А лейтенант все ж молодец, хоть и сам погиб, но и ворога сдюжил, одно слово — княжий дружинник, офицер! Да и ты, паря, сражался неплохо, и выжил почитай чудом. Если бы не фейка твоя, то пока тебя в той суматохе нашли бы, наверняка уже поздно было б, м-да…

Выслушав рассказ словоохотливого старика, Александр попросил того притормозить. Затем, с трудом спрыгнув с отъехавшей к обочине и остановившейся телеги, немного покачиваясь от слабости, все же добрел до ближайших кустов, и, сделав свои дела, вернулся обратно, с помощью возницы забравшись в повозку.

Устроившись, он осторожно осмотрел стянутую бинтами грудь, но понять, как идет процесс заживления, так и не смог. На что фейка, заметившая его возню, обнадежила Александра, заверив, что все с ним будет в порядке, и единственное, что останется ему на память после удара вампира — это несколько параллельных шрамов на торсе в его коллекцию, а остальное со временем окончательно заживет. Заодно, улучив момент, когда старик отвернулся, тихонько прошептала на ухо о том, что не стоит кому-либо знать подробности окончания схватки, а именно то, что добил высокоуровневого противника как раз-таки Александр, заполучивший с «последним шансом» еще и кучу ихора.

Вообще, получается, саму концовку прошедшего боя никто так и не увидел, да и заняты все были, отбивая прорыв кровососов, так что считали героем, победившим мощную тварь, именно погибшего лейтенанта. Впрочем, вполне заслуженно, ведь тот приложил массу усилий и действительно почти победил — но ключевым тут являлось слово «почти».

И хорошо бы все дальше оставались в уверенности, что именно командир дружинников добил кровососа, понял Александр опасения Ежки, едва взглянув на отчет, высвеченный ему Контроллером. Как он уже успел убедиться, сущность погибшего захватывал именно тот, кто нанес тому самый последний, смертельный удар, разорвав незримые оковы, которые удерживали душу существа в теле.

И, в данном случае, сущность Старшего вампира шестнадцатого уровня после окончательной смерти досталась именно Александру, что само по себе уже было немало. Да что там — весь полученный им ранее ихор оказался меньше той суммы, в которую Контроллер переработал это неожиданное последнее поступление.

Но тут, оказывается, имелся еще и бонус:

Усваивается сущность шестнадцатого уровня…

……………….

………….

Сущность шестнадцатого уровня усвоена

Поглощено 6534.3 единиц маны, заряд накопителя 65.7 %

Поглощено 3311.7 единиц ихора, баланс кошелька 5728.9 монеты

Получено усовершенствование «Копье Праха 15»*

Применить усовершенствование?

Применить Отмена

*Сертификат Совета Средоточия. Гарантия Мертвого Бога, Хранителя Душ.

Как явствовало из описания полученного модуля, «Копье Праха» позволяло своему владельцу раз в сутки применять это разрушительное заклинание, которое не зависело от уровня носителя, самостоятельно накапливая заряд и создавая необходимый конструкт. Так что его обладателю оставалось лишь указать цель и спустить копье «с поводка». По-видимому, это и было то самое заклятье, которое пробило все щиты лейтенанта, серьезно того ранив — похоже вампир придерживал его на самый крайний случай, как этакий козырь в рукаве, и теперь этот самый козырь достался уже Александру.

Просвещенный немного Ежкой о стоимости подобных высокоуровневых улучшений, он прекрасно понимал и всю опасность владения этим модулем. Если Контроллер, как основную аурную надстройку, извлечь неповрежденной считалось невозможным, то подобные подключаемые модули — вполне. Хотя инструменты для этого встречались чуть ли не реже, чем те же девайсы, имеющие возможностью создавать Переход. Так что вряд ли кто-то станет тратить на него редчайший одноразовый артефакт Сброса, однако привлечь к себе внимание использованием не по уровню мощного заклятья все равно не хотелось. Да и пока модуль улучшения не встроился в ауру, а хранился на накопителе Контроллера в виде запакованного энергоконструкта, тот вполне можно передать кому-то другому — добровольно или не очень.

Грамотное использование доставшегося улучшения, вполне возможно, сильно ускорит его будущую прокачку, но тут надо будет все правильно рассчитать, прикинул Александр, отложив установку трофея на более подходящее время, хотя это и повышало риски владения. Но так модуль вполне можно будет продать, возникни такая необходимость, поэтому спешить с его активацией он пока что все же не стал.

Осмотревшись, Александр обнаружил в телеге и свой поврежденный доспех, сложенный в кучу. Кираса ожидаемо оказалась пробита в районе груди, неся на себе следы удара когтями, но, как его заверил старик, который вызвался управлять телегой, пока Александр пребывал без сознания, доспех вполне еще можно спасти, и в городе подобные мастера всяко имеются. Все остальные его вещи тоже были на месте, рядом с доспехами лежало и оружие, так что первым делом, под одобрительным взглядом ветерана, он зарядил ружье с револьвером, подвесив кобуру с последним на пояс, уложив дробовик рядом с собой на дно телеги.

Дальнейший путь они проделали практически в полном молчании. Стоны, плачи причитания, то и дело раздававшиеся с ближайших повозок, как-то совсем не располагали к какой-либо беседе. Встречающиеся им на пути обозы, группы всадников, кареты и одинокие путники, спешащие в город или обратно, как правило придерживали коней и интересовались, где их так потрепало — или просто спешили проехать мимо страшного и печального зрелища. Отряды дружинников, патрулирующих дорогу, перекинувшись парой слов с охранявшими тело лейтенанта коллегами, выжившими в недавней схватке, подобравшись, хмуро и сосредоточенно отправлялись дальше по служебным делам, видимо примеряя на себя участь наткнувшихся на высокоуровневую тварь товарищей.

По мере приближения к городу местность постепенно менялась. Лесов вокруг становилось все меньше, появлялись следы старых вырубок, виднелись распаханные поля, да и деревушки у тракта встречались все чаще. А уже к обеду, когда они наконец-то обогнули высокий лысый холм, прозванный в народе Ведьминым, путникам открылся потрясающий вид на Селец, закованный высокой каменной стеной по периметру.

Столица местного княжества расположилась сразу на двух берегах широкой реки, и соединялась парой массивных арочных мостов, перекинутых через водную преграду. Пригород, утопающий в зелени садов и огородов, раскинулся как бы ни втрое шире, чем и так немаленький внутренний город, который, по словам старика, насчитывал никак не меньше, чем сотню тысяч постоянных жителей, а с приезжими и того больше.

Казавшееся поначалу небольшим расстояние до крайних домов, расположенных за пределами каменных укреплений, оказалось обманчиво далеким, так что путь до них у потрепанного обоза занял еще около двух часов. Наконец, въехав на специально отведенную под стоянку телег площадку, расположенную на окраине города, они все же остановились, достигнув своей цели.

Шум и гам, сопровождавший торговый пятачок, окружавший стоянку, на миг затих, когда туда въехал потрепанный обоз, значительно усилившись следом. Тело лейтенанта тут же куда-то унесли дружинники, как и тела некоторых других погибших, остальных же, доживших до этого момента, в виду тяжести их ранений лекари осматривали прямо на месте. Кузнецы, шорники, бакалейщики, и прочий люд, обслуживающий прибывающие караваны, немедленно принялся с жаром обсуждать происшествие, а некоторые из них предлагали свою помощь пострадавшим, помогая переносить бессознательные тела.

Попрощавшись со стариком-ветераном, вернувшимся к своим односельчанам, Александр осмотрелся напоследок, да и покинул площадь, направив свою повозку дальше к городским воротам. Задерживаться тут не имело смысла, особо никого здесь он не знал, кроме того же старика да семьи Гжежичей, которые, как он выяснил, сразу же после боя, погрузив своих погибших на телеги, отправились обратно в родное село, хоронить главу рода с его сыновьями.

Тут он поделать уже ничего не мог, передав, однако, через того же ветерана увесистый кошель с серебром родственникам Ясона. Все-таки если бы не старый авантюрист, принявший на себя первый удар кровососа, вряд ли бы он сейчас еще топтал эту землю, так что хотя бы так Александр решил поддержать симпатичную ему семью, потерявшую разом столько кормильцев.

Часть 2

По мере приближения к городской стене, та, казалось, все росла и росла вверх, достигнув, в конце концов, высоты метров в двадцать. Сложенная из крупных каменных блоков, хорошо подтесанных и подогнанных друг к другу, она производила впечатление этакого монументального творения, способного выдержать любую осаду. Ворота, носившие название «Вторые торговые», через которые он и намеревался проникнуть в город, были ей под стать, так что Александр практически не сомневался, что без магии тут не обошлось, иначе выдержать такую тяжесть массивных металлических створок никакие петли, сделанные местными мастерами, не смогли бы.

Заняв место в медленно продвигающейся очереди, состоящей из ссамых разнообразных средств передвижения, он постепенно смещался в общем потоке, приближаясь к контрольному пункту, на котором несли дежурство стражники, облаченные в парадных доспехи, сияя начищенным металлом посеребренных наконечников пик. Быстро, но в то же время довольно тщательно и профессионально они проверяли всех входящих, выборочно досматривая повозки спешащих на городской рынок крестьян. Впрочем, час для желающих продать плоды своего труда все же был неурочный, большинство к этому времени уже расторговалось, возвращаясь обратно, выкатываясь из-под створок ворот еще одним людским потоком, двигаясь в противоположном направлении.

Хотя и не только людским, как с интересом приметил он. Стараясь не коситься на представителей нечеловеческих видов, населяющих этот мир, Александр, нет-нет, но все же бросал взгляд то на коренастого гнома, управлявшего груженой углем повозкой, то на симпатичную эльфийку, весело щебетавшую с соплеменниками, сопровождавшими груз обработанных кож. Как-то до этого момента живых разумных других видов он больше и не встречал, кроме Ежки и того предводителя тройки наемников, наскочивших на него у кромки леса — да и тот пробыл в этом качестве недолго.

А сейчас, наблюдая вокруг, как те вполне спокойно общаются с людьми, он ловил себя на мысли, что все никак не может поверить в реальность картинки, хотелось дернуть проходящего рядом коротышку за бороду или ущипнуть стройную девушку на соседней телеге за кончик заостренного уха. Просто что бы проверить — не маскарад ли все это.

Впрочем, ничего подобного он делать, естественно, не стал — вряд ли местные оценят его любопытство. Украдкой рассматривая здешних жителей, он ожидал своей очереди, которая вскоре дошла и до него.

— Кто такой, откуда будешь? — со скучающим видом заученно поинтересовался стражник, тем не менее вполне профессионально осмотрев его с фейкой, охватив цепким взглядом, изучив и содержимое телеги, где тот явно приметил оружие и поврежденный в бою доспех.

— Начинающий авантюрист, издалека, еду вот в местную Гильдию записываться, — ответил он, поддержанный энергичными кивками Ежки.

— А документы на темномагическую сущность у тебя имеются? — спросил контролер, рассматривая мелкую сквозь какое-то обрамленное серебром стеклышко. — Да и подорожную твою я что-то не вижу…

Дальнейшее разбирательство происходило уже в здании местного отделения управы, расположенного сразу же за воротами. Оставив телегу снаружи, Александру в сопровождении фейки пришлось пройти внутрь, где какой-то чиновник принялся убеждать его, что он является злостным нарушителем всяческих правил, и вообще чуть ли не самый настоящий государственный преступник.

Однако незаметно подсунутая мелкая золотая монета резко смягчила его риторику, и тут же у «молодого человека, по неопытности совершившего небольшую оплошность» сняли специальным артефактом отпечаток ауры, повторив эту процедуру и с Ежкой. Так что, заплатив три золотых официального штрафа и прочих сборов, он стал обладателем свидетельства с гербовой печатью, подтверждающего, что некий Ссаш Талине, как переиначил его имя и фамилию местный писчий, имеет полное право находиться на территории княжества Миренского, сроком до одного года.

На фейку ему также была выдана бумага, в которой значилось, что та находится в магической связи с авантюристом, именующим себя Ссаш Талине, подтвержденной соответствующей клятвой, а значит теперь всю ответственность за нее несет именно Александр. Услышавшая эту официальную формулировку, мелкая надулась, тут же показав ему язык и сделав вид, что как раз сейчас совсем не против немного побезобразничать.

Однако угроза с его стороны лишить ту шоколадной пайки ожидаемо подействовала, и сложившая в ангельском жесте ладони Ежка тут же изобразила из себя саму покорность и скромность. Лишь хмыкнувший глядя на это представление чиновник закончил наконец-то последние формальности, отдав им все бумажки, и отправил обратно.

Пока они решали вопросы в управе, с телегой и вещами, которые в ней покоились, ничего не случилось, как в тайне немного опасался Александр. Но фейка его тут же просветила, пояснив, что местные стражники и чиновники, конечно же, не без греха, но и до открытого пренебрежения своими обязанностями, а уж тем более прямого воровства они тут все же не опускаются. Главным образом, конечно, благодаря железной руке правящего князя и его тайной полиции, которая подобного терпеть точно не станет, о чем прекрасно был осведомлен еще ее покойный папаша.

Вообще, сразу же становилось понятно, что город этот «заточен» под торговлю, а также всячески приветствует прибывающих авантюристов, способствующих спокойствию на торговых путях, вычищая от разных тварей прилегающую местность. Низкие пошлины, отсутствие преград для приезжих и каких-либо налогов для членов Гильдии, да та же схема города, выданная ему в управе, на которой оказался отмечен проезд ко всем городским рынкам, включая и крупнейший центральный, вместе с выделенным маршрутом, ведущим к крупному речному порту и подъездами к отдельно стоящему комплексу зданий Гильдии — все это говорило о желании поколений местных князей создать некий региональный торговый центр, концентрирую здесь товары и услуги. Что у них, в общем-то, похоже вполне себе получилось.

Как сообщил им чиновник, для членов Гильдии Авантюристов или желающих стать таковыми на ее территории сдавалось вполне неплохое жилье по весьма умеренным ценам, так что туда-то они после всех проверок и направились, погрузившись в телегу. Вообще, город произвел на Александра довольно приятное впечатление, несмотря даже на некие особенности витавших вокруг «ароматов», вызванных наличием на его территории живого четвероногого транспорта, которые разбавляли царившие тут запахи нагретого металла, кожи и свежей выпечки.

Однако, в общем-то, транспорта этого на здешних улицах встречалось не так уж и много. Большая часть горожан передвигалась исключительно пешком или на пролетках-извозчиках, своих личных средств передвижения при этом не имея, что объяснялось немалым налогом, который владельцы оного должны были ежегодно платить в городскую казну. Вот и ему одной из бумажек выдали разрешение на трехдневное пользование телегой, ну а дальше либо плати денежки — либо топай на своих двоих, не загрязняя улицы отходами лошадиной жизнедеятельности.

Как нетрудно было догадаться, простые люди обычно предпочитали экономить. Верхом тут передвигались практически исключительно аристократы, прокачанные авантюристы, да все те же профессиональные «водители кобыл», сейчас с неодобрением посматривающие на его медленно движущуюся телегу, запряженную Зорькой.

Вскоре они уже добрались до нужного им района. Гильдия Авантюристов представляла собой монументальный комплекс зданий, расположенный в северной части города, разместившийся на закрытой территории у реки, обнесенной высоким забором. Площадь перед главным входом в Гильдию украшали мраморные фонтаны и статуи различных монстров, поверженных знаменитыми ее членами. Все оказалось выполнено довольно искусно, да и вообще, видно было, что разумные, идущие путем Возвышения, при этом еще и отнюдь не бедствуют.

Подступы к площади занимал местный аналог квартала «Красных фонарей», разбавленный ресторанами, барами и прочими заведениями, расположившимися дальше по набережной. Тут, видимо, можно было выпить и закусить — ну или просто весело провести время в перерывах между серьезными наймами и опасными рейдами на здешних тварей.

Пробираясь сквозь веселящуюся толпу, Александр приглядывался к местным обитателям, отмечая, что абсолютное большинство оказалось прокачано не выше первой ступени, то есть того же пятого уровня, как и объяснял тогда на стоянке ныне покойный Ясон. Впрочем, периодически ему все же встречались и разумные, ушедшие гораздо дальше прочих по пути Возвышения.

Его кольцо сканер то и дело подсвечивало фигуры самых разнообразных рас и типажей, в пассивном режиме определяя то щеголявшего голым торсом, перевитым мускулами, высокого клыкастого орка семнадцатого уровня, который на специальной перевязи за спиной тащил длинный двуручник. То выделяло в толпе какое-то хрупкое создание, с вплетенными в волосы живыми листьями зеленых растений, вооруженное монструозного вида револьверами, которые девушка таскала на поясе.

Последнюю кольцо опознало как «лесную дриаду» девятнадцатого уровня развития, однако встречались ему и те, кого ни он сам, ни фейка, ни то же кольцо определить так и не смогли. Провожая взглядом одну такую фигуру, закутанную с ног до головы в темный плащ, на которую сканер выдавал лишь знаки вопроса, Александр смотрел, как перед этим целеустремленно куда-то двигавшимся авантюристом будто бы само собой образуется пустое пространство, а местные явно спешат уступить дорогу столь высокоуровневому существу.

Следуя маршруту, отмеченному на полученной в управе карте, он обогнул площадь и набережную стороной, проехав через относительно спокойные улочки, очутившись перед боковыми воротами, ведущими на территорию Гильдии. Превратные стражи долго его не задерживали, оказавшись обычными авантюристами, временно отрабатывающей таким образом долги перед обществом. Были они различной видовой, половой и классовой принадлежности, и, похоже, относились к той самой категории, которую здесь называли «железной квинтой» — то есть являлись слаженным отрядом, все члены которого прокачались до первой ступени.

Хмурый человек, как показывал ему сканер — маг, на что намекал и магический жезл у того на поясе, быстро проверил каким-то артефактом все вещи вновь прибывших, просветив затем и их самих, посмотрел бумаги, выданные ему городскими чиновниками, и пропустил дальше на территорию Гильдии. Показав направление к гостевым домикам, он строго-настрого предупредил путников не шляться по всему комплексу, по крайней мере пока те не получат здесь официального статуса — иначе за безопасность новичков никто не ручается.

Сами гостевые апартаменты и регистратура при них ожидаемо оказались расположены неподалеку от въезда. Хотя по пути туда они все же имели возможность мельком взглянуть на местные ряды специфических торговых лавок, учебные классы, тренировочные залы и полигоны, на которых отрабатывали приемы и боевое слаживание, практикуясь, ассоциированные члены Гильдии.

Видимо как-то предупрежденный о его прибытии, во дворе гостиничного комплекса Александра встретил администратор, оказавшийся человеком третьего уровня. Тот посоветовал передать его средство передвижения здешнему обслуживающему персоналу, который и позаботится о лошади, выпряжет ее из телеги и обиходит, пока они будут улаживать все формальности в приемной. Заметив задумчивый взгляд, брошенный им на свои пожитки в повозке, администратор заверил его, что с теми ничего не случится, так что, решив довериться его советам, он все же отдал поводья слугам и проследовал внутрь административного здания.

Спустя полчаса Александр вышел оттуда гордым обладателем патента авантюриста, полноправного члена Гильдии, направляясь в выделенную ему комнатку в одном из гостиничных домиков. Предстояло еще разобрать кучу бумаг, усвоить множество законов и правил, определиться с продажей трофеев и дальнейшей прокачкой, так что дел на ближайшее время намечалось немало.

Порхавшая рядом с ним фейка, провожая взглядом прошедшего мимо мага, сопровождаемого одной из ее светлых сестер, дерзко высунула язык, дразня свою «родственницу», которая, гордо вскинув подбородок, отвернулась в сторону, предпочтя сделать вид, что выходки Ежки ее совершенно не волнуют.

Засмеявшись, мелкая прочертила победный круг, облетев Александра, и выдала:

— А тут, в общем-то, ничего — жить можно. Главное, скучно точно не будет!

Разглядев впереди авантюриста девятого уровня, имевшего класс «Погонщик», фейка тут же устремилась к его ручному волку, устрашающего вида и размеров, а он, вздохнув, поспешил за ней следом, пытаясь перехватить в пути.

«Да, с мелкой мне, похоже, скука здесь не грозит в любом случае», — понял Александр в этот момент.

Часть 3

Следующие несколько дней, пока окончательно заживали раны, полученные в схватке с вампиром, прошли в режиме ознакомления с городом, Гильдией, и открывшимися перед ними возможностями. Небольшая комнатушка, которую Александр снимал все это время, конечно, не являлась образцом комфорта на его избалованный земными реалиями вкус, но имела отдельный санузел, типа «ватерклозет», и по первому его желанию слуги могли натаскать в чугунную ванну, стоящую в номере за занавеской, горячей воды — чем он и воспользовался, едва заселившись.

Отмывшись и отпарившись, сменив с помощью служанки повязки, Александр заказал ужин, слушая, как за занавеской, смеясь и дурачась, плещется фейка, для которой слуги отдельно набрали небольшой тазик с теплой водой. Перекусив, он улегся на чистую, мягкую и приятно пахнувшую травами постель, впервые за последнее время заснув глубоким и безмятежным сном, так же, как и устроившаяся в своем подвесном гамаке Ежка, проспав до самого утра без каких-либо происшествий и сновидений.

Ну а на следующий день, облачившись в постиранную местной прачкой одежду, он позавтракал в общем зале, спустившись вниз, а затем, в сопровождении своей мелкой спутницы, направился уже непосредственно на разведку местности. Селец действительно оказался довольно большим городом, так что все, конечно же, они осмотреть не смогли, но хотя бы составили о нем свое представление.

Княжеский замок на острове посредине реки, различные увеселительные заведения, коммерческие банки, порт и товарная биржа при нем, даже знаменитый на всю округу театр — все это, конечно, замечательно. Однако больше всего Александра заинтересовал центральный рынок, на котором продавалось и покупалось практически все, что было душе угодно.

Да и мастера тут присутствовали самого разного толка. С одним таким он вскоре договорился о починке своего доспеха, пострадавшего в давешней схватке с вампиром. Запросил тот недорого, да и управился быстро, так что уже на следующий день посланный бронником курьер доставил в Гильдию отремонтированный нагрудник, и Александр, как ни старался, но найти следы каких-либо повреждений или проводившихся кем-то работ так и не смог — выглядел тот как новый.

Торговые ряды имелись и в Гильдии, однако различного рода трофеи, части магических монстров и прочее, что обычно продавали вернувшиеся из рейда авантюристы, тамошние купцы скупали чуть дешевле, чем можно было выручить в самом городе. А вот покупка снаряжения и расходников, вроде зелий и боеприпасов, для членов Гильдии тут могла все же выйти чуть выгоднее, чем на городских рынках, так что приходилось все записывать и сравнивать. К тому же выбор артефактного оружия, амулетов и прочего специфического товара на гильдейском пятачке был представлен куда шире, и стоило все заметно дешевле, чем в подобных лавках, расположенных за территорией комплекса.

Список запрещенного к продаже оказался очень уж невелик. Хотя для того, чтобы торговать «особым товаром», таким, как те же рабы, темномагические артефакты или кое-какое алхимическое зелье, продавцу все же требовалась некая лицензия. А вот уже для покупки оных та была совсем не нужна.

Подпадали под запрет свободного оборота и кристаллы душ, которые он нашел, обследуя местность, прилегающую к зоне Перехода. Сами по себе сущности второго уровня, которые можно было из них вытянуть, стоили не слишком-то и много — ровно свою цену в ихоре. Но в целом виде, запечатанные в специальных кристаллах-хранилищах, ценность их значительно возрастала, особенно для некоторых специфических классов развития, вроде «Погонщиков душ», или магиков направления некромантии.

Получать спец разрешение на торговлю подобного рода вещами в планы Александра как-то не входило, как и приобретение лицензии на сбор душ разумных. Так что придется пока воздержаться от продажи этих находок, решил он. Заиметь сейчас на пустом месте проблемы с властями было бы очень некстати.

Но вот с остальным имуществом, подготовленном на продажу, таких проблем не возникло. Передвигаясь от лавки к лавке, вместе с фейкой он приценивался к товарам, постепенно вырабатывая стратегию продажи всех находок, трофеев и монет, захваченных им с Земли. Прикинув примерную сумму, которую они смогут выручить, Александр, путем опросов, подсунутой администратору золотой монеты и пары кружек местного пива, пропущенного с разговорчивым гномом в одном здешнем пабе, выяснил и то, как и где тут лучше определяться с дальнейшей прокачкой, узнав наиболее подходящие для этого способы.

Получалось, что для только что вставших на путь Возвышения новичков идеальным вариантом все же являлись услуги официального мастера Гильдии. Тот брал недорого, склонности кандидатов определял вполне качественно, предлагая соискателям стандартные архетипы, рисуя и подробно расписывая «древо развития» сразу до пятого уровня, прорабатывая даже такие моменты, как подбор вооружения, защитных и атакующих артефактов, а также идеально подходящих под способности кандидата районов прокачки, возможных занятий, типов заработка и прочего.

Однако для тех, кто уже обладал какими-то финансами, и не собирался задерживаться на первых уровнях, требовался все же другой подход. И у тех же аристократов, да и просто состоятельных разумных, по каким-то причинам решивших податься в Гильдию, популярным был уже несколько иной вариант — а именно индивидуальная проработка своего пути.

Услуги подобного рода предоставляли сразу несколько мастеров, имевших в собственности древнее устройство Выбора, и проживавших непосредственно в городе или на территории Гильдии. Неплохо бы, конечно, и со стандартными схемами ознакомиться, рассуждал Александр, принимая решение, но услуги гильдейского мастера были далеко не бесплатны, а конкретный подход всяко лучше готовых решений. Так что, собрав побольше информации о независимых специалистах, он, немного поколебавшись и посоветовавшись с мелкой, вскоре уже определился, решив остановиться на мастере Альвердане.

Репутация у этого эльфа, правда, оказалась весьма неоднозначной. Так, наряду с наибольшим количеством вышедших из-под его руки высокоуровневых авантюристов, тот имел и самый длинный список погибших в начале прокачки разумных, последовавших его рекомендациям.

Вообще, по слухам, схемы развития этого мастера зачастую отличались от стандартных и общепринятых, требовали каких-то специфических предметов, артефактов и улучшений, что в итоге выливалось в повышенные требования по финансам, заставляя его подопечных порой излишне рисковать, добывая нужные для прокачки средства. Однако личности тех, кто выжил и поднялся до третьей-четвертой ступени, и выше, прокачиваясь по составленному эльфийским специалистом плану, были у всех на слуху. И, по этим же слухам, все они вполне заслужили свои прозвища.

«Теневой поводырь» — погонщик големов двадцать четвертого уровня, который предпочитал не вступать в прямое противостояние, скрываясь от глаз противника, натравливая на того своих металлических кукол. «Роза ветров» — эльфийка четвертой ступени развития, орудующая своей боевой косой с такой скоростью, что простой обыватель даже не мог поймать ее взглядом. Или тот же «Лунатик» — маг разума запредельной силы, по слухам прокачавшийся уже до уровней тридцать плюс. Все они когда-то являлись подопечными именно этого мастера, пошедшими нестандартным путем развития и достигшими на этом пути немалых высот.

Прояснив для себя все моменты, Александр определился, поддержанный фейкой, и, не затягивая, отправился на рынок, первым делом забрав из конюшни свой «экипаж». Зорька выглядела вполне довольной, ухоженной и накормленной, так что, кинув слугам мелкую серебряную монетку, он запряг ее в телегу и сложил туда же все вещи, отобранные при помощи мелкой на продажу, которые все это время хранил в своей комнате.

Часть 4

Загрузившись, они отправились на центральный рынок, где Александр приметил одну из оружейных лавок, совмещенную с кузницей, в которой орудовал мощный, перевитый мышцами гном в кожаном фартуке, напяленном прямо на голый торс. Благодаря системе наложенных на рабочее помещение чар, кузня не мешала соседям шумом и запахом, сам кузнец, как они уже выяснили, обычно возился с железом, а за прилавком стоял кто-то из его домочадцев. Вот и сейчас на звон колокольчиков, раздавшийся от входной двери, к вошедшему повернулась миловидная блондинка небольшого роста — жена мастера Хруста.

— Что будет угодно дорогим посетителям? — мило улыбнувшись, спросила она, хотя наверняка узнала приценивающегося ранее человека, который передвигался в компании феи. Да и тяжелый даже на вид баул, покоящийся у него за спиной, в котором Александр сейчас тащил полный латный доспех предводителя наемников, которые напали на него у леса, его же топор, кинжалы еще одного члена той банды и другое оружие, доставшееся ему трофеями и найденное при мародерке в пещере драрга — все это однозначно намекало на цель его нынешнего визита.

— Дорогие посетители желают продать излишки снаряжения и свои законные трофеи! — выдала в ответ Ежка, пока он выгружал все на специальную стойку у прилавка, добавив. — Причем, заметьте, все самого лучшего качества!

Бросив взгляд на все увеличивающуюся гору оружия и доспехов, представительница подгорного народа попросила их подождать минутку, вернувшись вскоре с разгоряченным матером, видимо оторванным от работы. Утерев пот со лба, тот принялся поочередно крутить в руках все части доспеха, весьма его заинтересовавшие.

— Ну что ж, неплохая работа, неплохая… И я даже знаю клеймо того, кто в свое время все это и выковал. Мастер Гарлик, из Вольной Марки, что в двух неделях пути на запад от нашего княжества… Так, четвертый уровень прокачки, заклинания на усиление Брони и Защиты, антимагическое покрытие и стандартный набор очищающих заклятий. И сколько же вы хотите за полный комплект?

В итоге, через полчаса бурных торгов, с шумом, криками, хватанием друг друга за грудки и обещанием позвать стражу, они, к обоюдному удовольствию, сошлись на сумме в четыре тысячи ихора за все про все. Дороже всего гном оценил именно латы и двуручный топор сородича, ну а остальное, вроде кинжалов, засапожных ножей и прочего ушло по более низкой цене, однако сумма все же набежала немалая.

Положив руку на специальный торговый артефакт, дождавшись аналогичного жеста от гнома, пристроившего свою ладонь напротив, они пожелали совершить обмен, после чего на кошелек Александра упало должное количество переведенных кузнецом средств, а мастер стал владельцем всего принесенного им железа. Раскланявшись со вновь ставшим любезным хозяином, который чуть ранее, в споре, казалось, готов был кинуться на них с кулаками, они направились дальше.

О таком поведении гномов при торге, да и вообще об их особой любви поторговаться, Александр был оповещен заранее, потому все произошедшее в лавке для него сюрпризом не стало. «Главное, что цену удалось выторговать неплохую — ну а остальное не так уж и важно», — думал он, выходя на улицу.

Вернувшись на охраняемый пятачок, где оставалось припарковано их средство передвижения, меланхолично помахивающее хвостом, Александр ухватил очередной баул, также предназначенный на продажу, отправившись по следующему адресу. На этот раз все прошло куда быстрее и проще, чем с тем же гномом. Эльф-оружейник, едва взяв принесенный им лук пятого уровня в руки, озвучил за него свою цену, как и за комплект стрел в прилагающемся колчане. Опять же, зная, что торговаться тут бесполезно, Александр согласился, став обладателем еще трех тысяч ихора, отправившись за очередной порцией товара.

Неожиданно дорогими оказались находки, доставшиеся ему в паучьем логове с трупа неудачливого орка-охотника. Дополненные клыками вурдалаков и собранными Ежкой в дороге травами, части тел монстров, сохраненные в специальных хранилищах, потянули почти на семь тысяч, с лихвой перебив цену всего проданного трофейного железа.

Но и остальные вещи стоили прилично, как, например, те же обнаруженные в пожитках наемников и отложенные отдельно предметы, вроде изысканного зеркала в золотой оправе, хьюмидора и книжки специфического содержания, которые здешний торговец подобными вещичками также оценил довольно высоко.

В дальнейшем он распродал все оставшиеся товары, разбогатев еще почти на десять тысяч монет в Кошельке. Больше всего прибыли, как ни удивительно, ему принесли не захваченные с земли золотые и серебряные юбилейные рубли, проданные местному скупщику драгметаллов, предварительно порубленные на мелкие кусочки и деформированные, чтобы скрыть их происхождение. А те самые камушки, найденные у кобольдов, оказавшиеся «магически активными изумрудами» отличного качества, которые все это время хранились в пространственном кармане у неохотно расставшейся с ценностями Ежки.

Вообще, если раньше у Александра еще теплились какие-то надежды на межмировую торговлю, то теперь он отчетливо понял, что вряд ли на Земле найдется что-то настолько ценное, что сможет покрыть затраты на стоимость Перехода. Даже нагрузившись золотыми слитками, которые еще нужно было где-то достать, минусуя «цену билета», возможная прибыль не шла ни в какое сравнение с теми суммами, которыми оперировали авантюристы уровней уже так от пятого и выше.

С учетом того, что местные алхимики свободно жонглируют всей таблицей Менделеева, а минералы любого рода синтезируются неотличимыми от природного материала и ценятся лишь собранные вблизи «мест силы» — вроде тех, что он только что продал… В общем, идея разбогатеть, таская сюда с Земли что-то относительно ценное и компактное, умерла, так толком и не оформившись — такового, похоже, просто не существовало в его родном мире.

Земные знания и технологии опять же едва ли кого здесь заинтересуют. Имея такую историю, Датрамин вряд ли уступал по этой части Земле, а во многом и превосходил, хотя и создавал поначалу впечатление чуть ли не позднего средневековья. Благодаря особенностям мирового устройства, здесь сложилась своя особая система производства, сбалансированная веками, заточенная на небольшие ограниченные ареалы сбыта товаров, основанная на магии и ихоре — и глупо было бы рассчитывать внедрить здесь сборку двигателей внутреннего сгорания или других «высокотехнологичных» товаров.

Вот обратный процесс был вполне возможен. Но перспектива стать долларовым миллиардером на фоне открывшихся ему здесь горизонтов казалась просто смешной — только привлекать к себе ненужное внимание. Ихор — истинная ценность Мультиверсума, и на Земле, до которой древние культиваторы божественной сущности похоже просто не добрались, его практически не существовало, так что любые суммы на земном банковском счете сейчас для него были не больше, чем просто набор цифр.

В общем, сбывзахваченное с Земли золото, Александр окончательно убедился в бесперспективности подобных планов обогащения. Может быть в других мирах ситуация обстоит по-другому, но туда еще нужно как-то попасть, раздобыв координаты новых Маяков. А как и где это сделать, пока что было не ясно. И пусть легкого забега на пути Возвышения у него не получится, и средства для прокачки придется добывать с риском для жизни — к этому он уже внутренне вполне был готов.

В конце концов, распродав все мелочи, вроде комплектов одежды, швейных наборов, посуды и прочего, Александр договорился и с одним из местных барышников. Так что вскоре его счет еще немного пополнился, а тот увел за собой запряженную в телегу и все так же меланхолично помахивающую хвостом Зорьку, которой, казалось, не было никакого дела до смены хозяина.

Потрепав ту напоследок по холке, он попрощался, и уже налегке, пешком, они отправились обратно в Гильдию. Привычный кожаный доспех, обычный набор оружия, да немногочисленные пожитки в заплечном мешке — вот и все, что Александр оставил себе после торгов.

Баланс Кошелька — 29 779 монет

Полученная итоговая сумма приятно грела «карман», однако не стоило забывать, что совсем скоро ее им уже придется потратить. Невообразимая для какого-нибудь крестьянина нулевки, огромная для многих авантюристов первой ступени, зарабатывавших средства годами, постепенно прокачиваясь — для его планов она могла оказаться и недостаточной. Все же вкладываться им придется сразу в двоих, хотя и эффект от такой связки должен быть удвоен, как минимум.

Поймав извозчика, Александр назвал ему адрес того самого мастера Альвердана, живущего рядом с гильдейским комплексом, который и предоставлял всем желающим услуги по «составлению схем индивидуальной прокачки». Возможно, из-за своих особенностей, или, скорее, особенностей этих самых схем, популярностью у начинающих авантюристов тот и не пользовался, но все же находился на слуху, так что доставили его точно к цели.

Вскоре извозчик притормозил у ворот одной из усадеб, расположенных на берегу протекающей через город реки. Место проживания здесь было не из дешевых, что уже само по себе намекало на предстоящие траты.

Вздохнув, Александр дернул за цепочку звонка. Никаких звуков он не услышал, однако через несколько секунд створки ворот медленно приоткрылись, и в проеме показался одетый в ливрею клыкастый орк шестого уровня, вооруженный короткой двустволкой, похожей на ту, которую носил и он сам.

— Что вам угодно, господин… и дама? — поправился тот, увидев выпорхнувшую у него из-за спины Ежку.

— Мы бы хотели посетить достопочтимого мастера Альвердана по вопросу оптимизации развития.

— Хм, ну что ж, — будто бы к чему-то прислушался привратник, тут же ответив, — мастер вас примет. Прошу, следуйте за мной.

Пройдя через ухоженный сад, они вошли внутрь каменного особняка, увитого зеленью. Поднявшись в сопровождении все того же орка на второй этаж, Александр оставил свой рюкзак и двустволку в приемной, не став, однако, избавляться от кобуры с револьвером, кинжала и прочего смертоносного железа, на что привратник абсолютно никак не отреагировал, просто указав им жестом на дверь кабинета.

— Мастер вас ждет.

А затем просто развернулся и вышел.

— А ничего тут так-то, у этого эльфа явно вкус имеется, — выдала фейка, осматриваясь, тем самым придав ему уверенности.

Поборов некоторую внутреннюю дрожь, он решительным шагом направился к двери, коротко постучался и вошел внутрь. Повернувшийся от окна представитель лесного народа выглядел настолько молодо, что, не знай Александр об особенностях развития этого вида, он мог бы подумать, что перед ним сейчас находится юноша лет восемнадцати. Однако умные и не по возрасту мудрые глаза эльфа, чуть с усмешкой смотревшие сейчас на посетителей, сразу же выбивались из образа, безошибочно показывая, кто перед ними стоит. Кольцо-сканер, кстати, так и не смогло определить какие-либо данные об этом разумном, высветив лишь знаки вопроса над его фигурой.

Усмехнувшись, эльф кивком головы поприветствовал посетителей.

— Добро пожаловать в мои скромные пенаты. Что же вас привело сюда в этот час?

— Мое почтение, мастер, — согласно местному этикету, прижав ладонь правой руки к сердцу, чуть поклонился Александр, заметив, как Ежка над его плечом неумело делает книксен. — Будучи наслышанными о ваших выдающихся способностях, мы надеялись получить у вас совет по развитию, так как твердо намерены идти путем Возвышения, так далеко, как только сможем пройти.

Благосклонно кивнув, мастер выслушал эти слова. Однако затем глаза эльфа неожиданно налились чернотой, залившей их полностью, покрасив в темный матовый цвет. И в тот же миг каким-то резким и практически неуловимым движением тот приблизился к Александру, вперившись в него взглядом. Все так же, исчезая и проявляясь, за пару секунд Альвердан с десяток раз переместился вокруг замерших просителей, вглядываясь во что-то, доступное ему одному. А потом так же быстро оказался на своем прежнем месте, задумчиво потирая подбородок, словно на какое-то время просто забыв о них.

— Что ж, Ходок и фея, выбравшая Тьму… Интересно… интересно, — наконец выдал он, повернувшись к ошарашенным посетителям. — Да, тут определенно может получиться одна о-о-очень неплохая комбинация!

Часть 5

— Девятое упражнение по этой методике выполняется с максимальной концентрацией и амплитудой духовного зрения. Тогда как «Астральная связь» требует несколько иного подхода…

Слушая мага-наставника, взявшегося обучать их основам этой самой магии, Александр невольно отвлекся, вспоминая прошедшие после визита к Альвердану недели. Тогда, осознав, что эльф каким-то образом обнаружил в его ауре устройство Перехода, он чуть было не совершил ошибку, попытавшись сбежать или того хуже — напасть на спокойно стоявшего мастера. Однако, глядя на эту невозмутимую ушастую физиономию, он немного расслабился, решив, что, возможно, все обойдется.

Так, в общем-то, и случилось. Альвердан оказался фанатом своего дела, а возможность того, что его подопечным может оказаться тем, кто наконец-то проторит Старые Пути, соединив отколовшиеся миры и Средоточие, чрезвычайно воодушевила мастера. Два дня он проводил обследование, брал различные анализы, устраивал опросы, даже вводил их в подобие транса, однако в итоге все же составил план развития для пары человек-фейка, который устроил все стороны.

Александр Георгиевич Тюленев (Ссаш Талине)

Раса — Человек

Класс «Траппер»

Уровень 5

Сила — 10

Ловкость — 16

Выносливость — 15

Интеллект — 11

Мудрость — 5

Удача — 10

Таланты — «Ускоренное Развитие»

«Двойная Кара»

Навыки и умения — «Стрельба» 11 %

«Скрытность» 9 %

«Ловушки» 7 %

«Свежевание» 7 %

Активные заклинания — не обнаружены

Артефакты — «Плевок Баала» ур. 5 (Сертификат Совета Средоточия), Медкольцо ур. 5

Магические предметы — «Сильфидиум», Браслет (+15 Защиты), неизвестный амулет-переводчик

Аурные следы — Дальний бой, Стрелок, Ловушки

Сертифицированные улучшения типа «Антидот», «Копье Света», «Пентаграмма», неизвестное встраиваемое устройство

Траппер… При этом слове на ум сразу же приходили дикие степи Северной Америки, воспетые Фенимором Купером, бесчисленные стада бизонов, суровые мужчины с длинными винтовками и снятые на продажу скальпы краснокожих. В принципе, примерно тем же самым предлагал ему заняться и мастер, довольно хорошо определивший его склонности.

Ближний бой был точно не для него, как и стезя наемника, поэтому данный класс, рассчитанный на стрелковые умения, маскировку и быстрые смертоносные удары с дистанции, как нельзя лучше подходил Александру. Да и идея дальнейшей прокачки охотой на тварей из «Нечестивой Тройки» ему так же понравилась. Тем более что, как заметил мастер, будто бы сама судьба его к этому подталкивала, взять хотя бы тот же редчайший «Бестиарий», доставшийся ему абсолютно случайно, цена на который доходила до сотни тысяч ихора. Однако если тот все же и попадал на прилавки торговцев, то надолго там не задерживался.

Навыки и умения они подобрали соответствующие идее прокачки. И если первые улучшали способности самого разумного, как та же «Стрельба», то вторые, по сути, дарили тому новые возможности. Но все они прокачивались только во время использования.

Для авантюристов первой ступени всего их оказалось доступно в пределах пяти, однако с каждым последующим прокачивать те становилось все тяжелее и тяжелее. По каким-то своим соображениям Альвердан выбрал для него именно эти четыре, составив, однако, список дальнейшего изучения и добавления умений и навыков, расписав все далеко наперед.

Вообще, весь его «билд» строился на таланте под названием «Двойная Кара», взять который он смог после получения пятого уровня. Эта самая «Кара» отлично подходила к предполагаемой для него манере прокачки, увеличивая в два раза урон и шанс крита при атаке противника, пойманного в расставленные им же ловушки.

В ветке развития данного класса имелись и другие таланты, более популярные у начинающих авантюристов, идущих этим путем. Как, например, тот же «Молот Грома», увеличивающий физический урон в три раза и оглушающий жертву, однако «Кара» действовала на любой тип урона, нанесенный противнику, в том числе и на чисто магический. Так что когда-нибудь в дальнейшем, приняв решение всерьез изучать магию, Александр сможет сосредоточиться только на ней, оставив разного рода оружие всего лишь как вспомогательный инструмент — и это в целом будет намного эффективней, чем тот путь прокачки, которым обычно шли прочие обладатели подобных архетипов.

Да и сейчас данный талант отлично сочетался с полученным им улучшением, выбитым ранее из высокоуровневого кровососа. Хотя мастер пошел еще дальше, заявив, что для его типа прокачки «Копье Праха» не будет идеальным вариантом, из-за наличия у большинства нежити, нечисти и прочих демонов «резистов» на данный тип урона. А потому, забрав у Александра модуль улучшения, перекинув тот себе на браслет-накопитель, Альвердан куда-то ушел, вернувшись через пару часов с аналогичным по классу «Копьем Света», того же пятнадцатого уровня, а также «Пентаграммой» пятого, полученной, как он сказал, «на сдачу».

Последний модуль представлял собой улучшение, пригодное только для класса «Траппер», а потому стоил относительно недорого. При активации тот создавал ловушку соответствующего уровня, которой можно было заранее задать тип урона, выбрав как один из четырех стихийных, так и урон чисто Тьмой или Светом. Именно Свет, как имевший бонусный множитель против монстров из «Нечестивой Тройки», и планировался как основной вариант атаки.

Так что с учетом «Бестиария», увеличивающего показатель Урона по всяким тварям в полтора раза, а также таланта «Двойной Кары», по крайней мере раз в сутки он мог потягаться и с намного превосходящим его по уровню противником. Поэтому тактика прокачки вырисовывалась сама собой — засада с ловушкой на одиночную «жирную» цель, атака «Копьем Света» обездвиженного и подраненного противника, и, в случае необходимости, добивание того из дальнобойного оружия.

Ну, или поспешное отступление в случае переоценки своих сил — для чего ему опять же понадобится умение «Скрытность» и функция маскировки у плаща и доспеха. А уж если все пройдет удачно, то, помимо полученного с противника ихора, можно будет разделать того и на ингредиенты, благо «Свежевание» как раз для подобного и предназначено.

Как все это работает, откуда здесь что берется, почему, например, при активации навыка под названием «Стрельба» он словно бы видит цель в приближении, знает, как нужно взять упреждение, и где у противника находятся уязвимые точки, по мере прокачки все лучше и лучше справляясь с винтовкой — все это было для него непонятно. Можно, конечно, списать все на некие «энергоинформационные» структуры и прочее, но Александр ранее уже решил все непонятное и противоречащее его опыту и знаниям списывать на эту самую «магию», так что и тут построением теорий решил особо не утруждаться.

Что он сделал и в этот раз, постаравшись отстраниться от того, «почему» все это работает, сделав акцент на том, «как» все это устроено, припомнив классический постулат: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии»(8). Что ж, технологии цивилизаций Средоточия под это описание подходили как нельзя лучше, хотя, как он узнал чуть позже, именно магией в научном смысле слова и не являлись — будучи скорее некой системой, основанной на «частицах божественной воли», как тут называли ихор.

Вообще, вся прокачка рассчитывалась мастером исходя из того, что действовать они будут в паре с Ежкой, так что для нее также было разработано свое «древо развития». Как правило, большинство ее светлых сестер, состоящих в магической связи с другими разумными, развивались с учетом природных способностей, чаще всего выбирая для этого целительские классы, являясь этакой летающей аптечкой, ну и заодно батарейкой для магов. Однако, учитывая темную сущность переродившийся Ежки, Альвердан составил для нее свой особый билд, опять же расписав его далеко вперед.

Ничего сверх экзотического, несмотря на свою репутацию, эльф тут придумывать не стал, вроде того, чтобы сделать из нее «танка», смело бросающегося в ближний бой. Да и по своему характеру та скорее являлась бойцом второй линии, не горя желанием вступать в прямое столкновение. Так что, с общего согласия, решено было сделать из мелкой «юнита поддержки», различного типа проклятиями усиливающего Скорость и Атаку у Александра и снижающего Защиту, Скорость и прочие характеристики цели, ослабляя и замедляя ее.

Ежка с Подгорной Поляны

Раса — Феи, подраса — Принявшая Тьму

Класс «Ведьма»

Уровень — 5

Сила — 5

Ловкость — 10

Выносливость — 5

Интеллект — 18

Мудрость — 5

Удача — 10

Таланты — «Ускоренное Развитие»

«Сглаз»

Навыки и умения — «Взгляд Балрога» 12 %

«Ядовитый плющ» 11 %

«Зов Баньши» 9 %

«Рывок Скорби» 7 %

Активные заклинания — Левитация*, Пространственный карман*

Артефакты — не обнаружены

Магические предметы — не обнаружены

Аурные следы — склонность к Тьме, Пространственной магии, Проклятьям

*Врожденная особенность расы

Так что сейчас увлеченно слушающую наставника фейку уже с полным на то основанием можно было именовать «Рыжей Ведьмой». Да и ехидства, как он ее не воспитывал, той все еще было не занимать.

Выбранный Альверданом для нее талант, носящий название «Сглаз», усиливал эффект всех проклятий, присущих ее классу — как с отрицательным, так и с положительным эффектом воздействия. Например, из негативных «дебафов», как он их стал называть, все больше прибегая к подходящей игровой терминологии, тот же «Взгляд Балрога» уменьшал Защиту противника уже на тридцать процентов, вместо пятнадцати, которые это умение давало без нужного таланта. А «Ядовитый плющ» теперь создавал усиленную версию заклинания, опутывающего жертву, ослабляя медленным растительным токсином.

Что касается положительных эффектов, то «Зов Баньши» и «Рывок Скорби», скастованные на Александра или кого-то еще, давали, соответственно, заметный эффект повышения наносимого Урона или увеличивали его Скорость. Эффекты от «Зова» прекрасно сочетался с любым уроном, нанесенным противнику, а «Рывок» отлично взаимодействовал с амулетом, в котором был заключен дух воздуха — увеличивая реакцию и скорость движений.

Само повышение уровня проходило у них в несколько этапов. Первоначально, надев на голову кольцо из светлого металла, которое и оказалось тем самым артефактом Выбора, оставшимся с древних времен, Александр отыскал в появившемся у него перед глазами меню нужный ему архетип. Затем он отметил ручное распределение предполагаемых очков характеристик, талантов, умений и навыков, запустив повышение до первого уровня как себе, так и связанной с ним магической клятвой подчинения спутнице. С его кошелька списалось пятьсот единиц ихора, виски чуть кольнуло ледяными иглами, и процесс запустился, постепенно перестраивая их организмы на первом уровне.

Первоначальным талантом Александр, в соответствии с планом мастера, отметил «Ускоренно развитие», которое, на удивление, не являлось популярным выбором у здешних авантюристов. Те обычно предпочитали сразу же брать что-то, что поможет им выжить в бою и победить, ну а то, что окажется весьма полезно где-то там, на высоких уровнях, у большинства разумных, идущих путем Возвышения, как оказалось особо и не котировалось. До высот развития еще нужно было дожить, а следующий талант давался лишь при переходе на пятый уровень, которого многие из местных все равно никогда не достигнут.

Конечно, те, кто мог себе позволить прокачку сразу на несколько уровней, как, например, большинство тех же самых аристократов, выбирали этот талант уже чаще. Хотя и они зачастую жертвовали будущим преимуществом ради сиюминутной выгоды, сразу же выбирая нечто, что позволяло покрасоваться тем же самым показателем Урона на многочисленных турнирах, тренировочных ристалищах или не таких уж и редких дуэлях.

Однако мастер Альвердан настоятельно рекомендовал им не пренебрегать данной возможностью, что Александр и сделал, отметив данный талант при самом первом повышении, как для себя, так и для Ежки. Это позволяло получать за уровень на одно очко характеристик больше — шесть, вместо стандартных пяти, что в итоге дало каждому из них по тридцать пять дополнительных пунктов на первой ступени, вместо обычных тридцати.

Выяснилось, что повышение характеристик напрямую отражается на разумном, и прокачивать уровни, распределяя очки характеристик, им пришлось весьма осторожно. Организм постепенно подстраивался под изменившиеся параметры, изменяясь под действием ихора, что происходило зачастую довольно болезненно, с ломкой, тянущими ощущениями во всем теле, головной болью, и прочим. Так что каждое повышение проводилось не раньше, чем через пару дней после предыдущего, которые Альвердан посоветовал им провести в тренировках, подобрав подходящих наставников в Гильдии.

Сноски:

8. Артур Кларк и его Третий закон: «Любая достаточно сложная технология неотличима от магии».

Часть 6

Помимо стандартной общефизической подготовки, они проходили и специализированные курсы с индивидуальными учителями. Для Александра это был Разведчик десятого уровня, близкий по архетипу класс, который учил его повадкам различных монстров и тварей, приемам маскировки на местности и правилам устройства ловушек, засад и прочего. С Ежкой же занималась такая же темная фейка, обучая ее основам алхимии и взаимодействия с человеком, а также стараясь развить у той природные таланты в восприятии леса и чувстве магии.

Отработка боевого комплекса «Низвергателей» на фоне всех улучшений также проходила ускоренными темпами. Прокачанный организм все лучше и лучше справлялся с нагрузками, так что к концу тренировочного периода он сумел все-таки добить пятый урок, выполнив все нормативы. Приняв поздравление с завершением начального этапа обучения, Александр с сожалением закрыл файл послания. Неизвестно, сможет ли он когда-либо продолжить эти уроки — возможно где-то на Терминалах и хранится платное продолжение. Но Терминалы эти еще нужно найти и как-то к ним подобраться.

Однако и прохождение этих пяти занятий дало ему очень немало. К концу последнего этапа вся разрозненная картинка особенностей данного стиля наконец-то сложилась, и оказалось, что комплекс отлично подходит как раз-таки для воинов-магов, а те непонятные ему раньше движения идеально встраиваются в некоторые стандартные заклинания, вроде того же «Усиления», «Мерцания» или каких-то быстрых атакующих конструктов. Пока, конечно, он ничем подобным не владел, постигая самые азы искусства, однако в будущем для него это могло стать серьезным подспорьем.

В последующие дни проработка «физики» продолжалась лишь первую половину дня, вторая же была отдана как раз на занятия с магом наставником, который обучал их основам своего ремесла. Вообще, эта часть программы нравилась Александру больше всего. Если путь Возвышения, разработанный богами в незапамятные времена и основанный на ихоре, приходилось принимать как должное, так как понять, на каких принципах тут все устроено, было попросту невозможно — то с магией все обстояло в точности наоборот.

Да, чтобы достигнуть каких-либо минимальных высот в магических практиках могут уйти даже не годы — десятилетия, да, система обучения в княжестве и на всем Датрамине сложилась таким образом, что знаниями маги делились неохотно и лишь за очень большие деньги… Но это была именно что структурированная система знаний, подкрепленные сотнями томов теоретических выкладок, объясняющих, что такое эта самая мана, откуда берется и как взаимодействует с миром.

Конечно, нанятый магик внимания на теории практически не заострял. Отрабатывая оплату, он лишь вскользь упомянул пару моментов, из которых Александру уяснил, что мана — это не что иное, как вид мистической энергии, способный напрямую взаимодействовать с планами реальности, изменяясь, переходя из одного состояния в другое. И перспективы тут открывались никак не меньшие, чем на пути Возвышения.

Впрочем, ничто не мешало эти пути совмещать — кроме глубины собственного кошелька, конечно. Так, заплатив кучу монет магу-наставнику, ничего, помимо самых основ, они и не получили. Пожилой магик давал им некую теоретическую базу и ставил тренировки, по которым они смогут в дальнейшем самостоятельно развиваться, в практическом же плане делая упор в основном на так называемый «Магический Взгляд», пытаясь пробудить его у подопечных.

Это было одно из основных умений, которые должен был освоить начинающий маг, а для их пары оно являлось особенно важным, так как только овладев им, Александр смог бы построить прямую эфирную связь с фейкой, подпитываясь маной от этой природной энергостанции. И хотя особых талантов у землянина к оперированию магическими конструктами не нашлось, как выяснилось при обследовании, дело постепенно все же сдвигалось с мертвой точки.

В отличии от него, Ежка, с рождения прекрасно владевшая этим самым «Взглядом», упорно постигала азы тренировок по раскачке своего резерва. Такая ее упертость в этом вопросе была вызвана как желанием развиваться, так и банальным тщеславием, которого она отнюдь не была лишена. Оказалось, что среди фей, созданных в древние времена как «самодвижущаяся интеллектуальная батарейка», показатель резерва служил своего рода статусным элементом, которым ни одна фейка не преминет при случае похвастаться перед своими товарками.

Все это чрезвычайно утомляло, и, если бы не особые отвары и зелья, которыми их время от времени пичкал мастер, то они давно бы не выдержали такого темпа. А так ничего — к концу третьей недели, вкачав пятый уровень, он вполне уверенно освоил начальную структуру того самого «Магического Взгляда», который уже позволял рассматривать светящиеся линии заклинательных плетений и создавать простейший канал связи с Ежкой, который давал им возможность обмениваться сырой маной. Канал, конечно, был еще довольно слаб и работал нестабильно, однако дальнейшими тренировками, подробно расписанными наставником, все это со временем можно было развить и улучшить.

Вообще, мастер Альвердан, которому Александр после обследования и магического контракта перевел практически все имевшиеся у него средства, уже, как ему казалось, вышел за рамки отведенного для их прокачки бюджета. Однако, как всякий фанатик своего дела, тот, похоже, не особо-то и обращал внимания на данный факт. Одни только зелья, которыми эльф поил их все это время, по словам Ежки, стоили уйму денег, хотя и позволили им быстро восстанавливаться и запоминать множество самой разной информации, в темпе подаваемой всеми нанятыми для них учителями.

Завершив с прокачкой характеристик, определившись с талантами и навыками, они, вместе с мастером, начали и подборку снаряжения, подходящего под их архетипы и оставшиеся финансы. Из имевшегося у Александра холодного оружия Альвердан оставил у него лишь бебут, прокачав тот до пятого уровня с помощью специального артефакта, так что на нем теперь, помимо увеличения Атаки, Урона и Вампиризма, появилась также и возможность выбрать одно из особых умений.

Посовещавшись, они определили для этого «Поцелуй Мары», который при активации, возможной раз в сутки, рывком вытягивал сущность противника, если показатель здоровья у того находился на уровне пятидесяти процентов от нормы или ниже. Получился отличный клинок для добивания добычи, который, к тому же, в случае чего мог и подлечить хозяина, что для их группы, не отличавшейся запредельными показателями Защиты, являлось довольно-таки важным моментом.

«Зверобой» пока также было решено оставить. Мощный револьвер на ближней дистанции являлся довольно убойным оружием, а прокачав его до пятого уровня наравне с остальным снаряжением, они выбрали для него улучшение под названием «Гром», давшее приличный шанс на оглушение противника. Так что в купе с шестью зарядами у того в барабане, которые можно было применять и специализированно, получался этакий «стоппер», который если и не убьет цель, то во всяком случае свалит с ног и остановит практически любого противника соответствующих уровней.

«Стенолом» же решено было продать, как не вписывающийся в общую концепцию развития. Мощный и убойный на малой дистанции, на дальнем расстоянии дробовик терял большинство своих свойств, а ближнее столкновение характер его прокачки предполагал только в самом крайнем случае. Так что тот отправился на продажу, а мастер Альвердан пообещал подобрать ему достойную замену, с задумчивым видом сообщив, что кое-что у него на примете имеется.

Из всех ножей и стилетов они не оставляли ничего — из тех же соображений ведения боя на дальних дистанциях. Конечно, тот же «Маголюб» ему продавать было немного жаль, но обвешиваться клинками тоже не выход — лучше уж основное оружие приобрести получше, решил Александр, поддержанный в этом и самим мастером.

А вот удавку он надумал оставить, также вложив в ту немного ихора. Получивший новую способность инструмент теперь прямо во время применения вытягивал из жертвы энергию, быстро подавляя всяческое сопротивление.

Доспехи они оставили без изменений. Пятого уровня комплект «Лесной страж», имевший встроенное умение «Маскировка», вполне отвечал направлению его прокачки — вкупе с плащом покойной магички и собственным умением Скрытности получалось вполне неплохо. По крайней мере даже Разведчик десятого уровня на совместных тренировках находил Александра не сразу, что уж говорить о других классах развития. Уровень Защиты у данного комплекта также был неплохой, а трофейный браслет, повышавший ее еще на пятнадцать пунктов, делал ту и вовсе довольно приличной, по крайней мере по меркам подобных дальнобойных архетипов.

Из колец решено было сохранить древние артефакты — масштабирующийся сканер и «Плевок Баала», опять же качнув последний до пятого уровня. Улучшенное медкольцо, которое мастер с небольшой доплатой сменял на два имевшихся у него, опять же прокачав то до первой ступени, так же заняло свое место на его пальце.

Ну а остальное, ввиду нехватки финансов, решено все же было продать. «Путы» возможно и пригодились бы в определенной ситуации, но на своем уровне особо полезными не являлись, в плен брать он особо никого и не собирался, и вкладываться в прокачку этого перстня было признано нецелесообразным. Сторожевое кольцо, по словам мастера, лишь создавало у носителя ложную иллюзию защищенности, и обойти его можно было довольно легко, с чем, припомнив ощущения упирающегося в кадык кинжала, Александр и согласился в итоге, также отправив его на продажу.

В итоге проданы оказались и кольца-концентраторы покойной магички, вместе с ее амулетом — в ближайшем будущем те ему все равно бы не пригодились, ну а потом, когда появятся средства и время на серьезное обучение магии, можно будет подобрать уже и что-то получше. У себя Александр оставил лишь трофейный гримуар, с которого маг-наставник за небольшую плату снял всю защиту, и, пролистав эту книжку, сообщил ученику, что та действительно может оказаться ему полезна, так как содержит в себе несколько общеупотребительных заклинаний и схем плетения начального уровня.

В общем, практически разобравшись с его снаряжением, они экипировали и Ежку. Для той пришлось специально заказывать комплект зачарованной одежды, сделанный из ее любимого паучьего шелка, покрашенного в неброский зеленый цвет. Выполненный по типу охотничьих костюмов, тот вполне шел привередливой фейке, с чем она в итоге и согласилась, перемерив кучу фасонов. Прокачанный до пятого уровня с упором на Скрытность и зачарованный на маскировку, тот вполне вписывался в будущую тактику действий группы.

Наконец, когда уже все характеристики оказались повышены, уровни получены, необходимые знания и снаряжение приобретены, Альвердан, загадочно улыбаясь, провел Александра в свой кабинет, где и вручил ему чехол с находящейся внутри винтовкой. Болтового типа оружие удобно лежало в руках, темное дерево цевья и приклада, а также затемненные чем-то серебряные накладки смотрелись отлично и не должны были выдавать стрелка своим блеском.

Обойма на семь длинных и мощных патронов калибром миллиметров в девять, открытого типа прицел, оригинальный дульный компенсатор — все было выполнено мастерски. Да и вообще, с первого взгляда на эту винтовку становилось понятно, что сделана та искусным оружейником и предназначена именно для точной стрельбы на большие дистанции.

«Погибель»

Огнестрельное оружие дальнего боя

7 уровень

Базовый Урон 35–40

Базовая Точность — 16

Основная ветка развития — Урон (+24 Урон/ +11 Точность)

Наложенные заклинания — «Гашение отдачи» (+2 Точность), «Глаз орла» (+3 Точность/+2 Урон), «Эфирный поток», «Старшие священные руны Атона» (х1.3 модификатор урона созданиям «Нечестивой Тройки» — Тьмы, Смерти и Бездны)

Особое Умение — «Пробой» (300 % Урона по Защите магического типа / Ограничение использования — раз в суточный цикл)

— Ну что, как тебе обновка? — с улыбкой произнес Альвердан, глядя как увлеченно Александр вертит в руках и рассматривает это оружие.

— Отлично, мастер, просто отлично!

Действительно, прокачанная уже до седьмого уровня винтовка оказалась еще и умело зачарована, помимо стандартных заклятий на точность, неся на себе и чары увеличения Урона, причем именно по тем тварям, которые и были в приоритете его прокачки. Ну а тот же «Эфирный поток» позволял поглощать сущность убитого из этого оружия существа уже с любого расстояния, не превышавшего, правда, дистанцию стрельбы, соединяя владельца винтовки и подстреленную им цель невидимой астральной связью.

«Пробой» — особое умение, полученное бывшим владельцем «Погибели» на пятом уровне, также оказалось очень даже кстати, успешно заменяя проданный им ранее нож, все-таки многие высокоуровневые твари имели защиту как раз-таки магического типа. Да и не стоило забывать, что, как показала практика, в бою иногда приходится сходиться не только с монстрами, но и с другими авантюристами, среди которых было немало тех же самых магов и подобного рода защит.

— Боюсь только, что на все это полученной от нас суммы вам никак не хватит, — все же осторожно поинтересовался Александр, не спеша, впрочем, расставаться с оружием.

— А, ерунда, кристаллы твои удалось пристроить по хорошей цене, ну и скидки у меня везде, да и места я знаю особые… Ты только и сам помни, что за такое снаряжение тебя вполне могут прибить, и коллег на пути Возвышения тут опасаться нужно не меньше, чем тех же монстров. А всякая защита и индивидуальные особенности вещичек снимаются и меняются только так, — щелкнул он пальцами. — Поэтому в любом рейде следи за спиной и почаще оглядывайся, даже в группе с проверенными вроде бы соратниками. Хотя вы с Ежкой и вполне самостоятельно качаться можете, но все же…

Как выяснилось чуть ранее, лицензия на торговлю «особым товаром» у мастера таки имелась, так что обмен, прикинул Александр, для него получался весьма выгодным. Однако то, откуда берется все это оружие и снаряжение, которое затем продают по низким ценам, и что это за особые места продаж, выяснять ему как-то сразу расхотелось. Это мастер может безнаказанно шляться по подобного рода заведениям, а он, надумай таким образом сэкономить, скорее всего и сам пополнит там торговый ассортимент.

Забрав винтовку и распрощавшись с Альверданом, пообещав время от времени заходить, информирую того о своих достижениях, они наконец-то вернулись в гостиничный комплекс при Гильдии. Основные планы первоначальному развитию оказались выполнены, так что самое время было определиться, что же им делать дальше.