Нулевая Эволюция

Глава 19. Затишье перед бурей

Крыша уже знакомого небоскреба на наше появление никак не отреагировала, за прошедшее время тут ничего не изменилось.

- Ох, а я даже немного благодарна этой штуке. – устало выдохнула Мелина, отпустив мага и, сделав пару шагов в сторону, села на холодный бетон. – Устала от постоянной концентрации.

- Есть такое - ответил Штейн, подходя к краю площадки и наблюдая за хаосом внизу. – а неслабо мы там пошумели. Весь район переполошился.

Я встал рядом.

- Да.

Действительно, все дальние улицы опустели, а вот та, на которой мы находились мгновением назад, казалась покрытой сплошным живым ковром. По горам тел карабкались оставшиеся мертвые, все еще движущиеся на постепенно прекращающийся звук.

- Тяжело без навыков. – произнесла Вика, располагаясь рядом с нулевой.

Пусть сила и выносливость, по сравнению с нами у нее запредельная, но все же орудовать здоровым куском стали на протяжении такого длительного времени было тяжело и для нее.

- Этот вопрос мы решим сегодня. – я перевел взгляд на мага. – умеешь собирать трофеи на расстоянии?

- Само собой. – кивнул он и переведя взгляд на девушек попросил, - Мелина, подержи Алатара еще немного. На такой дистанции я могу потерять контроль.

Нулевая тяжко вдохнула, тем самым давая молчаливое согласие.

- Не подходите к этой области, - указал он на свободное пространство справа от нас, - иначе может возникнуть - он замялся, подбирая слово - недоразумение…

После чего исчез.

Лена опасливо отошла на пару метров в сторону.

С этой позиции было прекрасно видно путь потревожившего нас воздушного транспорта, он приземлился на многоэтажку в другом конце города и не останавливая лопасти чего-то ждал.

- Зато сколько корма для генералов то образовалось. – потягиваясь, сказала Вика. – как бы не обожрались, бедные.

- Чем они толще – тем лучше, больше нам достанется. – ответила нулевая, поправляя свои рыжие распущенные волосы.

Видя это, Вика тоже пару раз махнула рукой, восстанавливая темное каре.

- И то верно.

«Какие боевые девчата» - подумал я, отходя от края.

«А то» - весело раздалось у меня в голове.

- Как у вас с опытом? – спросил я, улыбнувшись.

- Полтинник взят. – ответила Вика, потягиваясь.

- И у меня. – ответила нулевая.

Лена же просто кивнула, подтверждая.

- Если честно, даже перебрали, я успела улучшить раскол до двадцать второго уровня.

- А я доспех, чем навык лучше, тем мне легче поддерживать защиту.

Я перевел взгляд на Лену.

- Доспех. – ответила она, с умиротворенной улыбкой смотря на такое близкое море.

В этот момент с легким хлопком появился Штейн и сгрузив с плеч две спортивные сумки снова исчез.

- Качал интеллект, а в итоге стал грузчиком, вот так ирония. – с усмешкой прокомментировала Вика.

- А ты ведь тоже после института на склад работать пошла. – не отрывая взгляда от неспокойного моря произнесла Лена.

От ехидной улыбки нулевой Вика негромко кашлянула.

- То другое…

- Ага-ага. – несколько раз кивнула Мелина.

Тут вновь материализовался маг, и скинув еще одну сумку, подозрительно посмотрел на смущенную Вику и широкую улыбку нулевой.

- Предлагаю отдохнуть, только середина дня, успеем совершить еще один заход. – перевел он взгляд на меня.

- Да, так и поступим. – согласился я, подробнее осматривая крышу.

Это была прямоугольная площадка с парой квадратных будок, которые, судя по всему, скрывали в себе переход на последний этаж. Двери в них были заварены, из-за чего спуститься в низ и отдохнуть в квартирах не являлось возможным.

- Не-не, - покачал головой Штейн, - там находится офис с кучей работников, я их не трогал. Если спустимся, то шум поднимется знатный.

- Здесь мы в любом случае не отдохнем. – справилась с собой Вика, - мало того, что ветер холодный, так еще и посидеть негде. – похлопала она по бетону рядом.

Да, холодный бетон не способствует здоровью даже в моем случае.

- Я решу этот вопрос. – подмигнул он и снова исчез.

Сколько же у него маны, раз он может так непрерывно перемещаться?

- Он меня бесит. – спокойно произнесла Вика, плотнее прижавшись к Мелине.

Нулевая была не против, постепенно становилось все холоднее…

Меня же холод особо не пугал. От предка мне досталась холодная кровь. Конечно, не в прямом смысле, но температура моего тела была определенно ниже, чем у обычного человека.

Хлопок, и Штейн стоит перед нами, ставя на крышу мини стол, и шесть раскладных кресел.

Не успели мы произнесли ни слова, как он снова исчез, чтобы через несколько секунд появиться вновь с еще одной небольшой сумкой.

- У меня есть подготовленные нычки, - объяснил он такие скачки и взмахнул рукой, из-за чего ветер резко стих.

- А не проще было найти пустую квартиру и перенести нас туда? – спросила Вика, трогая возникшую за ее спиной невидимую преграду.

Стена перекрывала половину крыши, так что ветер действительно обходил этот закуток стороной.

Маг скинул сумку на стол и пожал плечами.

- В Токио у меня нет подготовленных мест кроме этой крыши, а перемещение обратно в Москву сильно ударит по моим запасам маны. Так что располагайтесь, барьер без атак я могу удерживать хоть весь день.

Лена сделала пару шагов к нам, тоже заходя за невидимую стену и удовлетворенно вздохнула, радуясь прекращению холодного ветра.

- Ладно, уговорил. – кряхтя, Вика встала на ноги передвинула стол ближе к барьеру, следом расставляя раскладные кресла.

- Интересно, что он там делал? – спросил маг, смотря на взлетающий в далеке вертолет.

- Забирал может кого-то. – ответила нулевая, тоже вставая на ноги.

- Возможно.

В этот момент, из находящейся поблизости места взлета другой многоэтажки, вылетело несколько длинных лезвий и насквозь проткнули вертолет, из-за чего тот с протяжным звуком спланировал в низ и врезавшись об угол здания фактически камнем упал на дорожный асфальт, обдав окрестности жаром от взрыва.

- Вот почему воздушный транспорт больше не используют в городах. – прокомментировал произошедшее маг.

- Что это было? – спросила Вика подходя ближе к нам и напряженно разглядывая дом из которого была нанесена атака.

- Ледяные копья. Знаю этот навык. – кивнул маг сам себе. – но я предпочитаю молнию, более практично.

Я кивнул, соглашаясь. Его электричество уже очень хорошо показало себя.

- Может это Благодетель? – спросила тоже подошедшая к краю Лена.

Штейн покачал головой.

- Не ручаюсь, но тактика боя у него другая. Да и так, я не знаю кому потребовалось сбивать вертолет, поскольку опыта скорей всего он за это не получил, ведь находящихся внутри убил не он, а самая сильная магия старого мира.

- Эта какая же? – повернула голову Вика, почувствовав повод для спора.

- Гравитация. – улыбнулся маг и в этот момент Вику что-то несильно толкнуло в сторону края…

Видя и понимая, что происходит, я не вмешивался. Девушке ничего не грозило.

С испугом отпрянув назад, она азартно уставилась на ухмыляющегося мага и получше перехватила меч.

- Слушай, ты ведь умный, наверняка знаешь фразу: против лома нет приема? – сказала она и угрожающе качнула мечом.

- Знаю, даже могу придумать ей продолжение. – повернулся к ней маг, слегка подергивая ушами.

- Удиви. - сузив глаза, Вика немного наклонилась вперед…

- Против лома нет приема, если нет другого лома. – довольно выдал он и в этот момент в руке находящегося рядом Алатара возникла секира.

Ну не думала же она, что маг так просто спустит побои и угрозы в свой адрес?

Повисла напряженная тишина, которую, спустя мгновение, нарушил жалобный голос Мелины:

- Я есть хочу…

В этот момент Лена не выдержала и прыснула в ладошку.

Понимая, что ситуация уже не вернется на серьезный лад, Вика усмехнулась и опуская меч, произнесла, смотря магу в глаза:

- Ладно, насчет лома зачет.

Штейн развел руками, и в этот же момент секира в руках рыцаря исчезла.

- Извини, шутка далеко зашла. Но не мог же я не ответить на твои вечерние и утренние усмешки?

Вика тяжело вздохнула и ответила:

- И ты меня извини, возможно меня где-то и занесло, но это не со зла.

Вдруг на лице Мелины возникла здоровенная ухмылка и она не сильно толкнула Вику вперед.

- А ну ка теперь руки пожали, а то заставлю.

Вика слегка обернулась и немного смущенно ответила:

- Да ну, мы что дети что ли…

Я же, подражая манере нулевой, уставился на мага. Хотя, боюсь, мой пристальный взгляд не подходил для таких случаев…

- Вика... – вдруг тихим, но уверенным тоном произнесла Лена не меняя своего уже стандартного умиротворенного лица.

В этот момент девушка скривилась, но все же сделала первый шаг вперед.

А вот дальше, стоящий рядом с магом Алатар, резко вытянул руку и с такой силой хлопнул мага по спине, что тот непроизвольно сделал пару шагов вперед, скривившись от боли.

Но не обращая на это внимания, мы дружно уставились на невозмутимого рыцаря, который впервые подал хоть какие-то признаки разума, кроме того безумного монолога в квартире.

Опешивший маг посмотрел сперва на него, а затем на Вику и протянул ей руку.

- Боюсь, если мы этого не сделаем, то нас заставят.

- Согласна. – ответила Вика и крепко пожала ему руку. – но, - она снова посмотрела ему в глаза. – я делаю это не только поэтому.

- Я тоже. – произнес он, отвечая ей взглядом.

«Спасибо» - мысленно произнес я, благодарно посмотрев на Мелину, которая подтолкнула их к такому решению ситуации.

Нулевая весело подмигнула и произнесла:

- Я когда говорила про покушать, не врала…

Маг усмехнулся и разорвав рукопожатие произнес:

- Скоро вернусь.

После чего исчез, отправившись в одному ему известное место, где есть продукты.

Дальше все вернулось на обычный лад. Девушки присели за стол, спинами к барьеру и болтали о всяких мелочах. Смотря на эту идиллию, я не мог до конца поверить, что всего полчаса назад эта троица отважно противостояла тому неживому ужасу, что творился на улицах города. Похоже, специализации не просто меняли характер в нужную для себя сторону, они еще и закаляли его, давая сил для дальнейшего участия в отборе. Объяснить произошедшие изменения иначе я не могу.

По себе же могу сказать, что ничего особого больше не изменилось. Я все так же реагирую на реальность и испытываю эмоции. Пусть я их и не выражаю, но отлично чувствую в душе.

Спустя минут пятнадцать появился Штейн с двумя пакетами продуктов. В основном там были овощи, колбасы, холодный чай и почти засохший хлеб, которому мы все равно были рады. Поскольку этот продукт, в скором времени, может совсем исчезнуть из нашего рациона.

Как обычно, Лена взяла на себя обязанность подготовить наш обед, чему никто не противился, ее рукам стал доверять даже маг. Поэтому отряд расселся вокруг стола, болтая о всяком и лишь в некоторых вопросах помогая нашей домохозяйке, которая добралась до сумки из нычки мага и доставала оттуда посуду, газовую горелку, чайник и прочие мелочи.

Я в это время занимался принесенными Штейном сумками с добычей. Было бы глупо оставлять все это на дороге. Благо, что маг владел тем приемом, который я не так давно подсмотрел у старого гоблина.

По сравнению с моими обычными вылазками, этот заход впечатлял своим объемом добытых трофеев. Пусть противники были в основном низкоуровневыми, но моя удача обеспечивала отряду преимущество, и монет, как и серых коробок, было в избытке.

Не тратя время на пересчет валюты, я принялся вскрывать коробки азарта одну за другой, сразу сортируя получаемые предметы.

В основном выпадали монеты эволюции, но бывали и вещи, большую часть из которых я откладывал в сторону, особо не представляя что с ними делать. Ведь, например, кому из нашего отряда может пригодиться обычная двуручная кувалда?

Поэтому разделение шло на три категории: монеты, бижутерия и хлам. Валюту я сразу ссыпал в одну из сумок. Кольца и ожерелья в кучку рядом, а все остальное откладывал позади себя, борясь с детским желанием побросать эти предметы на головы снующих в низу зомби.

Среди добычи попались и десяток синих коробок, которые, без сомнений, выпали из эволюционировавших зомби. Мне повезло, и из половины из них выпали кольца и невиданная мной раньше серьга уникального качества, повышающая интеллект на восемь единиц. Всего я увидел в описании, можно экипировать две серьги, что было логично.

Вообще, я до сих пор до конца не понял логики экипировки. Да, она повышает характеристики за счет слияния энергий, но вот что мешает мне одеть сразу несколько комплектов и стать в разы сильнее? Похоже, здесь в дело вступал протокол, поддерживая один ему известный баланс и блокировал получение характеристик от лишнего снаряжения.

К тому времени когда я завершил сортировку, Лена пригласила всех на обед, к чему я с радостью присоединился. Благо, что утренняя нагрузка разыгрывала аппетит, здесь, вдали от уличного зловония.

Процесс прошел в относительном молчании, все были слишком голодны, чтобы вести непрерывные разговоры. А вот после, когда мы перешли на чай и довольно откинулись на спинки кресел, радуясь сытости и теплому свету солнца, пришло время для серьезных разговоров. Тон которому первым задал Штейн.

- И так, пора бы нам определиться с дальнейшей стратегией. Все же получили личные достижения за успехи группы? – спросил он, осмотрев нас.

Девушки кивнули, как и я.

- Могу предположить, что эти достижения ограниченны, и следуя логике, скорей всего оно завершиться на десяти тысячах противниках. Нам следует сосредоточиться, и не упустить этот бонус. – посмотрев в сторону моря, он продолжил. – как я узнал в квартале, любое вложенное очко характеристик учтется при переходе в просвещенные миры. Причем касается это не только их, но и навыков.

- Да, мы тоже владеем этой информацией. – кивнул я, тоже переведя взгляд на море.

Даже без использования орлиного взора, я мог с легкостью увидеть в далеке несколько судов, курсирующих рядом с материком. Похоже, такую тактику избрали местные выжившие. Неплохой вариант… если не знать, что в морях скоро заведутся ужасы пострашней, чем на суще.

- А ты не боишься кары квартала? – произнесла Вика, тревожно посмотрев на мага. – Помнится, Север говорил об этом.

Штейн приподнял брови.

- Север был вашим проводником? Вот так совпадение… наверно, вы еще и с Барахольщиком знакомы?

Мелина усмехнулась, но промолчала.

- Да, - ответил я, - черт при первой встрече упоминал, что Север привел к нему уже второго клиента. Поучается, первым был ты?

- Получается так. – согласился он и перевел взгляд на Вику. – Нет, я не боюсь его кары, поскольку это ограничение держалось до недавней фазы протокола. Я выяснил этот вопрос. Аристократ ни в какую не хотел делиться лишней информацией, поэтому приходилась платить за каждую деталь интересующей темы, причем не только ему…

Вспоминая последний диалог с Севером, я не стал соглашаться со словами мага и промолчал, наслаждаясь постепенным прогреванием воздуха, поскольку холодный ветер начинал понемногу стихать.

- Так вот, - продолжил он. – после того как пройдем отбор, весь вложенный опыт в уровни и навыки будет переведен в энергию и использован для нашего усиления и выпуска в миры просвещения. Что это будет и как пройдет не знаю, Север загнул мне ценник в десять тысяч монет, на что я сказал что он оху… чрезмерно завышает цену.

- А что важнее, навыки или уровни? – задумчиво произнесла Мелина.

- Хороший вопрос, - он снова перевел взгляд на нас. – я не знаю на него однозначного ответа, но, полагаю, необходимо развивать как минимум несколько навыков и не забывать про уровень, ведь не зря же протокол подводит нас к тому, чтобы развивать более одной характеристики?

Я кивнул, в этом и сам успел убедиться далеко не один раз.

- Тогда предлагаю следующий план. Сейчас вы проходите эволюцию – я пробежался взглядом по девушкам. – затем повторяем заход. Опыт делим поровну и каждый вкладывает его в один самый перспективный навык. У себя я таковым считаю меткость.

Ибо каким бы мощным навыком я не владел, что от него толку, если я не смогу попасть в цель? А вот если объединить феноменальную меткость и тот же сокрушительный выстрел…

- Телепортация. – пожал плечами маг.

- Раскол. – уверенно ответила Вика.

- Доспех. – тихо поддержала Лена.

Задумавшись, Мелина неуверенно ответила:

- Надзор, наверно…

Видя ее замешательство, Штейн уточнил:

- Это контроль над разумом противника?

Нулевая кивнула.

- Какие у тебя вообще базовые навыки? – снова спросил маг.

- Надзор и Телепатия от контроля. Мираж и Оглушение от наваждения. Усиление способностей и Второе дыхание от поддержки. Ну и Доспех энергии, который приобрели во всякой всячине.

Поскольку вчера вечером нулевая дала увидеть ее мысли, я уже был в курсе всех ее способностей и осознавал, что в будущем потребуется от нее отряду.

Маг задумался.

- Определенно, навыки поддержки стоит развивать Лене, тебе же требуются все остальные. Но, в то же время, отказываться от доспеха глупо, пусть я и Лена можем наложить его усиленную версию на отряд, а ты просто поддерживать, как мы уже испробовали, однако…

- Она самый уязвимый член команды, - перебила его Вика. - даже Лена с помощью специализации обороны сможет противостоять атакам, а вот у нее лишь одна защита.

Штейн кивнул.

- Ты права. Наша помощь это не выход, ей необходимо стать полноценной боевой единицей, способной, при необходимости, сражаться и в одиночку.

- Значит необходим минимум в виде надзора и доспеха, сейчас это самые важные для тебя навыки, ты согласна? – спросил я Мелину.

Нулевая кивнула.

- В ваших словах есть смысл. Думаю, не всегда будет складываться так, что я буду находиться в безопасности за вашими спинами.

Лена кивнула, поддерживая ее слова. Впрочем, с ними согласились все. В бою может произойти все что угодно, а тыл – это самая важная часть отряда, которая должна быть прикрыта от любых угроз.

- Лена, что у тебя? – спросил я.

Я уже видел ее возможности, но теперь предстояло обсудить их более подробно, чтобы не ошибиться с выбором.

- Исцелениеран и Бодрость от исцеления. Усиление способностей и Второе дыхание от поддержки. Живая крепость и Стойкость от обороны.

- Вкратце объяснишь?

Лена степенно кивнула.

- Чем лучше исцеление ран, тем быстрее и менее затратно я смогу лечить как простые, так и тяжелые повреждения. Бодрость позволяет восполнить силы союзникам, за счет моей собственной. Живая крепость позволит усилить свое тело, вплоть стальной твердости, что позволит какое-то время удерживать входящий урон. А чем выше навык стойкость, тем тяжелее меня будет сбить с ног, а также стану менее восприимчивой к боли.

- Тоже все не просто… - задумчиво произнесла Вика.

- Первое время улучшай исцеление ран и усиление способностей. Следом будем развивать живую крепость и, возможно, бодрость. – сказал я, ни на секунду не засомневавшись.

- Хорошо. – просто ответила девушка.

Маг усмехнулся.

- Тогда все решено.

Я кивнул.

- Сейчас еще рано говорить о полноценной стратегии, но то, что мы обсудили, предвещает неплохие перспективы. – сказал я, ставя кружку на стол.

Все довольно улыбнулись, но по их лицам было видно, что они понимали, работы действительно предстоит много.

- Тогда не будем тянуть с реализацией. – произнесла Мелина и расслабленно откинувшись на кресло, закрыла глаза.

Спустя несколько секунд ее тело покрылось туманной дымкой, мешая разглядеть что-либо за ней.

- И то верно. – согласилась Вика и повторила все вслед за нулевой.

Лена не отставала.

Смотреть на три туманных силуэта рядом с собой было немного жутко, но поскольку я понимал происходящее, то и эмоций не показал. А вот маг в первые мгновения встревожился, но, видя мое равнодушие, тоже успокоился.

- Ну а ты? - спросил я, вопросительно посмотрев на мага.

Штейн тоже поставил кружку на стол и ответил.

- Я развиваю телепортацию, разряд, цепную молнию, грозовую бурю, и доспех, их действие я уже успел продемонстрировать. Конечно, многовато, но, думаю, и у тебя не пара навыков.

Я усмехнулся.

- Мой список будет даже побольше твоего, благодаря зачарованию.

- Я так и думал. Предлагаю сегодня вечером снова посетить квартал, и докупить все необходимое. – перевел он взгляд на сумки. – нам предстоят насыщенные дни.

- Согласен.

Мне нужно снова встретиться с Севером, а так же докупить все доступные зачарования. Их развитие не стоит слишком больших затрат, а вот возможности очень пригодятся. Также стоит посетить лавки других торговцев квартала, благо, что в финансах мы теперь не были стеснены.

Дальнейшая беседа продолжилась в этом тоне. Мы узнавали друг у друга информацию и строили планы на следующие дни. Поскольку время у нас ограничено, следовало распределить его как можно эффективнее.

В процессе диалога я задал ему вопросы, ответы на которые хотел узнать ранее, но не было подходящей темы или возможности.

Например, я оказался прав, и вся первая десятка этапа адаптации получила коробки выбора и жетоны отличия. Поэтому у Алатара действительно была реликтовая секира, однако материализует он ее с помощью специализации призыва. Поскольку, даже в походном состоянии она имеет очень приличный вес.

Похожее оружие было и у мага. Он достал из-за пазухи недлинный украшенный кусок палки, которую хранил за пазухой и резко сжал ее, из-за чего она расправилась в полноценную двухметровую алебарду с волнистым лезвием на конце.

Как оказалось, она имеет высокую проводимость магии и маг мог усиливать ее тем или иным заклинанием, что позволяло ему, при необходимости, стать серьезным противником и ближнем бою.

Увы, посохов или что-то подобного из воспоминаний старого мира в новых реалиях не существовало. У магов не было оружия усиливающего их заклинания, их сила – в количестве маны и уровне умений. Из-за чего в начальных условиях им крайне трудно вести достойную прокачку и, соответственно, подготавливаться к дальнейшим этапам протокола. Но, Штейн нашел выход в виде телепортации, о чем уже рассказывал ранее.

Ну и благодаря жетону отличия, он тоже смог приобрести контроль энергии, что открыло ему новые перспективы.

Как раз к концу этого диалога, с девушек стали постепенно спадать дымки и они начали приходили в себя одна за другой. Первой пришла в себя нулевая, и…

- Вот блин… - произнесла Мелина, после пробуждения сразу же ощупывая голову и найдя там… кошачьи уши.

Их рыжий цвет хорошо подходил ее волосам.

Очнувшаяся сразу за ней Вика посмотрела сперва на Штейна, затем на нулевую и покачав головой произнесла:

- Зоопарк то пополняется.

Лена же взяла кружку и принялась допивать свой чай, будто бы ничего не произошло.

Все больше уважаю ее выдержку.

- Добро пожаловать в сообщество ушастых. – пошутил Штейн разглядывая нулевую.

- Тебе идет. – сказал я искренне.

Действительно, смотрелось эффектно. Была в этом своя изюминка.

- Спасибо. – немного расстроенно ответила Мелина. – Но я все же рассчитывала на клыки. А это…

- Ничего. – произнёс маг. – Главное, что мы не стали покрываться шерстью, как Фуара чешуей.

И то верно.

Мелина лишь тяжело вздохнула, отпустила уши и с горя налила себе еще одну кружку холодного чая.

- А вдруг, после второй эволюции, еще и хвост отрастет…