Нулевой уровень

9

За семь лет жизни на Фесиде Мела привыкла к тихой, спокойной жизни. За это время все страсти улеглись, все страхи улетучились. Она больше не боялась. Это странно, ведь место её пребывания нельзя назвать прекрасным. Тёмная, безжизненная планета, подземная жизнь, плохо освещённые помещения, бесчисленные коридоры и лифты, вода и воздух не самого лучшего качества. Казалось бы такое место никак не может способствовать душевному равновесию. И всё же…

Несмотря на все минусы у Мелы был один-единственный плюс. Её личный плюс, её огромное счастье — сын! Все бытовые неудобства, проблемы, отсутствие развлечений — всё было не важно. Главное, что с ней был Астий, этот неугомонный ребёнок, который исследовал, наверное, каждый уголок, каждый сектор их обитаемого пространства. Его знали все, кто работал и жил в колонии. Мела просто не представляла, как он умудрялся сбегать от женщин, присматривающих за детьми. Ребёнок и вправду был особенный, активный и можно даже сказать деловой. И внешне, что уж там говорить, полная копия Дэя. Если бы не он…

Ей даже думать не хотелось, как она выдержала бы эти семь лет без сына. И что с ней стало бы к окончанию срока. Дэй, сам того не ведая, подарил ей настоящее счастье.

И теперь, когда юристы колонии смогли вернуть ей статус жителя Си-505, она могла сказать, что счастлива. Почти. Конечно, она будет жить с семьёй, но Дэй… Столько лет прошло…

Космопорт Си-505 встретил их обычной суетой, и Мела покрепче сжала руку сына. Она подозревала, что её неугомонный ребёнок уже готовится исследовать новые территории. И судя по заблестевшим глазам Астия, это недалеко от истины.

Конечно, он видел небо в галафильмах, но стоило ему подойти к панорамному окну, как Астий просто прилип к сверхстеклу, уперевшись в него ладошками. Мела не мешала сыну и не торопила его, тем более сейчас, когда её захлестнули воспоминания. Ей и самой хотелось положить ладони на окно и посмотреть, видна ли отсюда земля, можно ли рассмотреть свалку, где они встретились с Дэем. Он, как яркий росчерк ворвался в её жизнь, навсегда изменив её. Как, как получилось, что с ним она смогла забеременеть с нулевым уровнем? Значит тот непонятный доктор что-то изменил в ней, пусть приборы и показывали до сих пор полный ноль.

— Мам, а мы спустимся вниз? — Астий прервал её мысли.

— Нет, в самом низу, на земле, люди не живут. Пойдём, нам нужно ехать, папа и Скар ждут.

Из космопорта в полис вели грузовые и пассажирские переходы. Самым нижним уровнем полиса, на который можно было попасть отсюда, оказался пятидесятый. Мела раньше никогда не бывала здесь, но даже так стало понятно, что многое отстроено недавно, да и модели некоторых машин она раньше не видела. Оказавшись на открытом пространстве, она зажмурилась от ярких лучей, Орсий будто решил поприветствовать её, заглянув на пятидесятый этаж. Сын тоже зажмурился и замахал руками.

— Это Орсий, — Мела улыбнулась, увидев, как восхищён Астий, ведь он никогда не видел светила. Приложила руку ко лбу и сама засмотрелась. Столько лет жить без такой красоты! А ведь некоторые живут так всю жизнь.

Потом пришлось долго объяснять Астию, почему они спускаются по лифтам вниз, ведь мальчик знал, чем ниже, тем хуже. Хуже всё: питание, воздух, условия жизни. Мела всячески пыталась приободрить ребенка, убедить его, что нет, небо он будет видеть всегда, когда захочет, и воздух везде одинаковый, никаких фильтров.

Путешествие до родного дома всё равно было интересным, и вскоре Астий с любопытством рассматривал всё вокруг, забыв об уровнях. Радовало то, что отец со Скаром смогли переехать на пятнадцатый уровень, теперь у них был отличный дом с просторным двором.

Увидев своих, Мела остановилась, подтолкнув вперёд сына и давая возможность ему первому подойти к дедушке и дяде.

Отец обнимал ребенка осторожно, будто боясь повредить хрупкое тело, а Скар наоборот затискал, радостно скалясь, потом обнял сестру и повёл Астия показывать дом.

Оставшись с отцом, Мела просто не могла поверить, что не виделась с ним столько лет. Он немного постарел, добавилось седины на висках, появилось больше морщин. Пару лет назад ему пришлось оставить место на заводе, не выдерживал нагрузку, поэтому ушёл на более легкую работу. Они обнялись и простояли так некоторое время, не желая отпускать друг друга. Отец смотрел вслед уходящему со Скаром Астию. Меле показалось, что она поняла, о чем он думает в этот момент. Если бы не её мальчик, то вряд ли бы их семья снова соединилась.

К их приезду уже закупили новую мебель и кое-что из одежды на первое время ребенку. И, конечно, самое главное — отпугиватели. Детям, как и взрослым их делали в форме браслетов.

— Сыночек, здесь, на этой планете есть тени, это такие черные кляксы, которые гуляют в темноте и могут очень сильно укусить человека, поэтому надо носить вот эти браслеты на руках и ногах, — Мела прикрепила светящиеся украшения, но Астию они совсем не понравились. И только совместными усилиями дедушки, Скара и Мелы кое-как удалось уговорить ребенка носить их.

Снова небольшая перестановка, разбор вещей. Захотели устроить небольшой праздничный ужин. Папа, похоже, решил разориться, отправил Скара за конфетами, овощами и, невероятно, мясом! Всё ради любимой дочки и внука, с которого он был готов сдувать пылинки.

Астий, пожевав конфету, долго молчал, задумавшись, ведь на Фесиде таких вкусностей не давали.

— А ещё можно? — спросил он, не отводя глаз от упаковки с лакомством.

— Их часто есть нельзя, они не полезные, — Скар, которому исполнилось двенадцать, не отходил от ребёнка. — Пойдём во двор, я покажу тебе наш маяк.

— Маяк? А что это? — чёрные глаза мгновенно распахнулись в удивлении. Как же так, есть что-то интересное, а он не знает?

Конфеты вмиг забылись, и ребёнок, взяв дядю за руку, стал внимательно его слушать.

— Маяк, — рассказывал тем временем Скар, уводя Астия с кухни, — это такой световой сигнал, который можно включить с пульта из автокара, если, например, темно, и ты хочешь подсветить дорогу. Или можно включить из дома, если к тебе приехал человек, который плохо знает район. На маяке высветится адрес и фамилия владельца, а ещё удобное место парковки, куда лучше приземлиться.

— А где пульт? А у тебя есть летающая машина? А у нас с мамой будет? — Астий забросал Скара вопросами, но ответ Мела с отцом уже не слышали, дети ушли на улицу.

Тут-то отец и решился на важный разговор. Он решил начать с главного.

— Когда ты мне сообщила о новости, да и потом, я не настаивал, а теперь всё-таки спрошу. Это случилось там или ещё здесь?

Меле стало неловко, но от отца не отвертишься.

— Здесь, — тихо ответила она.

— Ясно, — покачал головой отец. — Отец ребёнка, я так понимаю, не знает о его существовании, верно?

— Верно.

— Так вот, скажу я тебе, мужчина должен такое знать, это важно.

— Но я… Не знаю…

— Этот человек чем-то сильно обидел тебя или, может, — он кашлянул, — это случилось по принуждению? — Мела замотала головой. — Принуждения не было, значит ты должна найти его и сообщить о сыне. Обещай, что подумаешь над этим.

— Да.

Мела отошла к окну, не зная, как продолжать этот разговор, и засмотрелась на Астия, бегающего со Скаром во дворе. Было стыдно перед папой, но ничего исправить уже нельзя. Грякнула посуда, и она обернулась. Отец заметно занервничал, он дрожащими руками взялся за кусок мяса и схватился за нож.

— Оставь, папа, я сама, — она кинулась к отцу, опасаясь, что тот порежется. — Иди отдохни, я столько лет не готовила, и мне интересно самой.

— Вот поэтому и не уйду, что ты столько лет не готовила. Ещё испортишь продукты.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Мела обняла отца, быстро смахнула с ресниц выступившие слезы, и они продолжили готовить вдвоём.

Ужин получился очень вкусным, Астий всё время облизывался и просил добавки. Всё верно, дедушка ради их приезда расстарался и накупил натуральных продуктов, в обычные дни вряд ли можно позволить себе такое расточительство.

Отдохнув пару дней, Мела отправилась в офис «Тиар-Си» с рекомендациями и дипломом компании. Здание известной на всю галактику компании находилось на сто пятьдесят первом уровне и походило на огромную спираль. В её середине то опускались, то поднимались несколько лифтов, с каждого этажа к ним тянулись переходы. В отделке здания использовалось много сверхстекла, в котором отражались проезжающие мимо автокары.

В секторе кадров внимательно изучили её диплом, рекомендации начальника колонии и полученное свидетельство о разрешении на проживание.

— Что ж, — уже немолодая женщина, которая принимала документы, отсканировала их, — всё правильно. Вам повезло. У нас как раз на днях освободится место биохимика, будем рады новому сотруднику. Давайте мы наберём вас через пару дней, и тогда уже оформим окончательно, а пока отдохните, — она приветливо улыбнулась, показывая, что разговор окончен.

— Буду ждать, — Мела улыбнулась в ответ, забирая документы. Ничего не оставалось, как уйти. Не хотелось верить, что это такой вежливый отказ. Если они не позвонят, то по специальности ей не устроиться. Биохимиком — точно. Но диплом химика у неё никто не отнимет, поэтому Мела решила не впадать в отчаяние раньше времени.

Прогуливаясь по уровню, Мела вспоминала Дея. Слова отца ясно впечатались в сознание — он должен знать! Но как найти его? Допустим, нашла. И что дальше? Не будет ли это похоже на унижение, как будто она что-то просит у него? Ей ничего от Дэя не надо, в материальном плане. А вдруг он вообще покинул планету? Или женился? Тогда её слова о ребенке станут точно лишними. Мысли, мысли. Где-то в глубине она даже радовалась, что не знает, кто он, и как его найти.

Через день раздался звонок. Ей сообщили, что место освободилось, и её ждут для оформления и распределения на работу. Сказать, что Мела обрадовалась — ничего не сказать. Будто камень с души свалился.

Её определили в отдел, занимающийся разработкой полусинтетического питания.

— Цель нашего отдела, — её новый начальник, дер Раим Нель, мужчина на вид лет двадцати шести, знакомил девушку с новым местом работы, — разработка максимально полезного питания с учётом потребностей организма. Синтетика в питании повсеместно, вы сами знаете, но мы ищем пути сочетания её и настоящих продуктов, чтобы даже малообеспеченные люди могли получать как можно больше натурального. Здесь мы изучаем способы обработки натуральных зерновых культур, мясной и другой продукции, с максимальным сохранением витаминов и микроэлементов, — дер Нель оказался настроен крайне дружелюбно и мгновенно расположил к себе.

Основную часть времени Мела проводила в лаборатории, остальное в кабинете, здесь обрабатывались полученные результаты. Наладить хорошие отношения с остальным коллективом получилось не сразу. Оказалось, что все сожалели об уходе того, кто раньше занимал её место, и поэтому вначале неохотно шли на контакт. Но постепенно люди оттаяли, и спокойная девушка, прекрасно разбирающаяся в своей профессии, всем пришлась по душе.

Зато с начальником отдела они сблизились довольно быстро. На Фесиде Мела однажды работала над одним заказом по примерно схожей тематике, и поэтому смогла внести несколько довольно смелых идей. Дер Раим Нель с маниакальным воодушевлением принялся экспериментировать. Мела поняла, что этот довольно красивый мужчина, со смуглой кожей и карими, слегка узковатыми глазами, что добавляли внешности особую изюминку, страстно влюблён в свою работу. И это, похоже, оказалось заразно. Теперь и Меле стало интересно, чем же закончится тот или иной эксперимент. Они стали часто задерживаться на работе, и когда достигали успешного результата, радовались как дети. Постепенно они сблизились и перешли на «ты».

— Понимаешь, Мела, — сказал ей как-то Раим, делая глоток чая в кафе, куда они постоянно наведывались в обед, — я никогда не видел ни у кого такой заинтересованности в своей работе. Все, в основном, приходят лишь бы отсидеть положенное время, а на меня, живущего работой, смотрят как на ненормального.

Мела тоже сделала глоток и задумалась над словами начальника. Возможно, дело в том, что на Фесиде нет особых развлечений. Единственным её развлечением и была работа. Она тут же поведала свои мысли Раиму.

— А ещё, — добавила она, — нужно любить свою работу, а это либо есть, либо нет. Мне кажется, когда человек любит свою работу, и если в личной жизни нет серьёзных проблем, то он по-настоящему счастлив. Не знаю, как у тебя с личной жизнью…

Раим как-то сник после этих слов.

— Что-то не везёт мне в этом, — он грустно улыбнулся. — Мои родители очень ждут внуков, уже, веришь, звонить им страшно, всегда один и тот же вопрос: «Когда познакомишь со своей девушкой?» А где я её возьму? Последняя девушка сбежала от меня год назад, когда я сказал, что не могу поехать с ней на день рождение её брата. Она ехала на курортную планету с родителями и подумала, что я просто не хочу знакомиться с ними, понимаешь?

— М-м, а почему ты не поехал?

— Так я не мог! — возмущенно воскликнул Раим, но потом посмотрев вокруг и поняв, что привлёк своим выкриком внимание других посетителей кафе, продолжил тише: — Там как раз эксперимент по стиникулярности сварилентых волокон подходил к завершающей стадии! Как я мог пропустить такое?! Я ведь почти год работал над этим проектом!

Мела на это лишь громко вдохнула и резко выдохнула. Интересно, девушка знала, из-за чего ей отказал?

— А ей ты это сказал?

— Конечно, сказал, даже попытался открыть некоторые основные параметры волокон, — Раим выглядел студентом, не сдавшим экзамен. Мела закрыла лицо рукой, чтобы скрыть улыбку. — Что думаешь?

— Я думаю, ты должен понять, что не всем может быть интересна биохимия, она может попросту не поняла, что ты пытался ей донести.

— Но я говорил простые вещи…

— Это тебе они кажутся простыми, но не всем это интересно. С другой стороны, я думаю, что люди, которые любят друг друга должны уважать интересы своей половинки и всячески поддерживать в любых начинаниях и устремлениях. А не отмахиваться от этого, как чего-то неважного. Ведь по сути она отмахнулась от части твоей жизни. А с родителями и братом можно было познакомиться позже. Поэтому мне кажется, она не любила тебя по-настоящему. Так что считай, тебе повезло.

— Ты правда так думаешь? — Раим проникся сказанными словами и надолго ушёл в себя.

Больше они никогда не затрагивали эту тему, но казалось тот разговор сблизил их, превратив общение в дружбу.

Мела всё-таки решилась и приобрела себе автокар. Тёмно-серый, без излишеств, приемлимый по цене. Первое время летала одна, вспоминала, как раньше уверенно и без сомнений садилась за руль. Сейчас же очень переживала за жизнь сына, поэтому никогда не брала его с собой.

Каждый вечер её встречали родные. Скар к этому времени уже возвращался из школы и вечерами делал уроки и готовился к тестам. Отец работал в небольшом автопарке и занимался ремонтом техники. Сына со временем удалось определить в детский сектор, как раз дедушка после работы забирал его. И пока дедушка готовил, Астий обычно мешал Скару делать уроки, задавая тысячи вопросов по самым разным темам.

Однако в один из вечеров Мелу никто не встретил. Заглянув в комнаты, она нашла только Скара, он увяз в онлайн-экзамене, и пришлось подождать немного, когда опрос закончится. Как только брат снял наушники и нажал на кнопку отключения связи, Мела спросила:

— Скар, папа с Астием куда-то ушли?

— Нет, папа привёл его домой, а потом ему позвонили и вызвали на работу, срочный заказ.

— А где тогда Астий? — Мела не на шутку встревожилась.

— Я не знаю, — брат развел руками, — он вроде сидел, свои галафильмы смотрел.

Они забегали по дому в поисках ребёнка, и тут сердце Мелы, кажется, чуть не остановилось — на столе в гостиной лежали все четыре детских отпугивателя.

— Уже темнеет, — прошептала она побелевшими губами. — А что если он пошёл на улицу или убежал?

— Вряд ли, — Скар тоже был встревожен, — замки на выход заблокированы, а управлять автокаром Астий ещё не научился. Ну я надеюсь… — прошептал он как-то неуверенно. — Мы не проверили только…

— Подвал, — закончила Мела, — но там темно, туда могли пробраться тени.

Они моментально ринулись на нижний этаж, дверь в подвал и вправду оказалась открыта.

— Там так темно… — прошептала Мела, беря в руки большой отпугиватель. — Скар, оставайся наверху.

Тот согласно кивнул.

Спускаясь по лестнице, Мела успела придумать себе тысячи вариантов того, что ждёт её там, внизу. Чем дальше она продвигалась, тем отчётливее слышала шипение, раздававшееся с разных сторон.

— Астий! — громко позвала она.

— Мам, я тут, — радостно откликнулся сын, и она чуть не выронила из рук так необходимый в темноте свет. — Иди ко мне, я игру придумал.

— Игру? — тревожно спросила Мела, не понимая, как её сын может сидеть в темноте, ведь тени давно должны были наброситься на него.

Наконец, ребёнок был найден, он сидел на полу в самом центре подвального помещения.

— Что за игра? — она спешно принялась пристёгивать к ногам и рукам сына прихваченные с собой отпугиватели. Не слушая возмущения сына о прерванной интересной игре, Мела затолкала его на лестницу и смогла облегчённо выдохнуть только тогда, когда за ними закрылась дверь подвала.

Астий был тут же раздет и подвержен тщательному осмотру. К счастью, никаких покраснений или других свидетельств нападения теней не нашлось. Но как? Как тени не напали в темноте? Такого просто не может быть!

Как раз пришёл с работы отец. Он выслушал детей и повторно подверг внука осмотру — ничего!

— Про какую игру ты сказал маме? — продолжая переживать, спросил он внука.

— А, — радостно и беззаботно встрепенулся ребёнок, распахивая глазища, — я был героем, как из галасказки про Рабаса. Помнишь, я рассказывал тебе, дедушка? Рабас убивал всех врагов браслетом. Враги потом так сильно шипели и умирали!

Мела задумалась, она действительно слышала шипение.

Еле-еле удалось уложить Астия спать, он всё рвался вниз, поиграть ещё, мало того, звал с собой маму, ведь у неё тоже есть браслеты.

Глубоко ночью, когда все успокоились, Мела, так и не сумев заснуть, решилась на эксперимент. То, что её сын долгое время пробыл в темноте среди теней и остался невредимым, казалось невозможным. Такого просто не бывает! Тени боятся только света, но в подвале было темно. Единственным непонятным предметом во всей этой истории был браслет из гицирта. Обвешавшись отпугивателями и взяв один, большой, в руки, она вышла на улицу и, сняв с руки свой браслет, бросила его в темноту.

Утром она с удивлением рассматривала результат. Рядом с её браслетом лежало несколько… мёртвых теней. Так по крайней мере она расценила высушенные чёрные мешочки, похожие на плёнку рыбьего пузыря.

Мела медленно выдохнула — никто и никогда не говорил, что видел трупы этих созданий. Попросту говоря, люди не знали, как их убивать. Да, их выжигали, но тогда не оставалось ничего, только пепел. При таком способе их уничтожения окружающему пространству наносился значительный урон. Если в помещении, то это обугленные стены, если на улице — обожжённая земля. Существовала теория, что тени, скрываясь, выделяют масло, за которое и принимается огонь. Сами же реофагнусы в это время спокойно покидают поле битвы.

А сейчас… Если гицирт и вправду уничтожает этих тварей, то это настоящее спасение для людей, ведь вся поверхность Фесиды заполнена им.

На следующую ночь эксперимент был повторен, а утром ожидаемо во дворе лежали мёртвые тени.

Мела посчитала своим долгом сообщить обо всём компании «Тиар-Си». В конце концов это их собственность, им и решать этот вопрос.

Проработав на новом месте уже четыре месяца, она ни разу не пересекалась с директором компании. Вопрос с поступлением на работу решался через сектор кадров, никаких согласований с высшим начальством не потребовалось.

— По какому вопросу? — совершенно без эмоций спросила её секретарша, худощавая девушка с длинным носом и светлыми волосами. Однако, не дождавшись ответа, она продолжила: — Если с новыми разработками, то это в сектор развития. Если по личным вопросам, то в сектор персонала, там решат все ваши проблемы, отпуск или досрочная выплата, или что у вас там. Предложения по работе или может с коллективом не сработались, то обратитесь к управляющему сектором.

— Мне надо к самому главному, есть важный разговор.

— У всех важный разговор, — цокнула блондинка. — Особенно желания построить глазки хоть отбавляй, — буркнула она тихо и продолжила: — Поэтому директор сказал, что если причина визита покажется ему несущественной, вычтет половину зарплаты. Никто точно не знает, пошутил он или нет, но посетителей заметно поубавилось.

— Запишите меня на ближайшее время, — настояла Мела.

— Как знаете, — секретарь развернула галалист и просмотрела записи. — Ближайшее свободное время через две недели. Записывать? — она скривила тонкие губы.

— Записывайте! — решительно выпалила Мела.