Нуль

Галерея персонажів, інших, ніж сірих, вражаюче починалася на самому верху, з комбата, бо Легіон, у якому ти служив, був по суті батальйоном. Цей комбат з позивним Варяг, був кремезним, майже двометровим полковником з густою, повністю сивою бородою, яка сягала нагрудної кишені його мундира. Він також був одним із вищезгаданих чоботів, тут їх так не називають, професійним солдатом. Він розпочав службу в Радянській Армії, а пізніше служив в українській армії. На початку 2000-х він служив в Іраку. Пізніше він, п'яний, сказав тобі, що йому соромно за свою українську форму в Іраку, і тому він після всього цього залишив службу. Він займався зовнішньою торгівлею на Близькому Сході до 2014 року, після чого повернувся до України.

Заняття зовнішньою торгівлею на Близькому Сході, звичайно, означала роботу або службу у військовій розвідці, ймовірно, саме тому він пристойно володів англійською, і, безумовно, саме тому йому довірили командувати Легіоном, який діяв під керівництвом ГУР.

Варяг, будучи тверезим, чудово розмовляв англійською, але його англійська значно погіршувалася, коли він пив. Пив він не дуже часто, і ти познайомився з ним ще як волонтер, гість з Польщі, ще до підписання контракту, а познайомився ти з ним через Зую, з якою Варяг познайомився на самому початку своєї повноцінної служби, ще не будучи на службі, принаймні не офіційно. У той час він займався логістикою обміну полоненими, в результаті якого Зуя, а точніше жінка, якою вона стала, нова Зуя, вийшла з табору кацапів. Вона вразила його своєю стійкістю, коли дорогою до автобуса, виснажена, в синцях і з випадаючим волоссям, запитала його, що вона може зробити, щоб допомогти ЗСУ вбивати росіян. Варяг дав їй свій номер, і наступного дня Зуя з'явилася у волонтерському центрі в Києві, де він працював. Він тоді ще не був Варягом, як і ти, Кінь, ще не був Конем. Вона почала свою волонтерську роботу так, ніби все залежало від неї.

Бо все залежало і від неї у цій війні, де найважливіше, критично важливе для виживання бойове спорядження купується за приватні гроші громадян.

Варяг невдовзі підписав контракт і став комбатом в одному з двох міжнародних легіонів, до якого ви вступили, — Кінь, ще не будучи Конем — привізши спорядження та машини, закуплені зі збірних коштів. Потім він запросив тебе і Зую, в яку був закоханий, на вечерю до квартири в Краматорську, яка нібито була таємною, але на практиці, як виявилося через деякий час, це було трохи гірше.

Отже, на вечері були Варяг, Зуя і ти. Був також замполіт з того ж Легіону, і в його існування було важко повірити. Якби ти, Кінь, прочитали опис такого персонажа в якомусь романі, ти б сказав, що автора захопила фантазія, і що книжка не може прагнути до літературного реалізму, бо таких людей не існує. Замполіта прозвали Герінгом, бо за походженням він був німцем з Заволжя і, крім російської та не дуже гарної української, вільно володів німецькою мовою. Знання іншої мови, окрім української та російської, ймовірно, привело його до Легіону, але німецька йому там не знадобилася, бо в Інтернаціональному німці не служили.

— Німці, здається, більше не прагнуть до воячки, – філософськи розмірковував він, вдаючи, що п'є віскі, який налив йому Варяг. Герінг, на відміну від рейхсмаршала, від якого він успадкував свій позивний, був дуже худорлявим чоловіком, тобі сягаючи до плеча, а Варягу до грудей; його вік був невизначений, від тридцяти до шістдесяти років, голова була вкрита пухкою масою дуже рідкого та тонкого рудого волосся, його маленьке, схоже на щура обличчя було безволосим, ​​навіть брів не було, але у нього був великий, цілком жіночний бюст і широкі, жіночні стегна. Він одягався в цивільний одяг, бо таке правило було діючим у Міжнародному Легіоні на той час, а його військову приналежність виявляли лише черевики (пізніше, після твого, зрешта, втручання, носіння військових черевиків також було заборонено) та кобура, яку він носив за поясом, тримаючи "глок 17", який був занадто великий для його статури.

За вечерею він взагалі не пив; просто вдавав, майже нічого не кажучи, а коли й говорив, то тихим голосом, що дивувало, враховуючи його статуру та третинні статеві ознаки, які видавали гормональні порушення. Він також був надзвичайно ввічливим і привітним, і водночас здавався дуже загрозливим, жахливим, як персонаж з фільму Девіда Лінча, який тобі подобався у загубленому, неіснуючому світі, але який зник, як і все інше.

Варяг ставився до Герінга зі стриманою повагою, в якій відчувалося щось схоже на страх, який він тобі вселяв. Зовсім інакше він ставився до Ковбоя, свого прес-секретаря. Він був київським фотожурналістом, пов'язаним з Майданом від самого початку, який давно не горів бажанням вступати до армії, що було рідкісним явищем у колах Майдану, прихильників незалежності, де кожен з самого початку добровольцями йшов хоча б до Територіальної Оборони, якщо ще не служив у добровольчих батальйонах в АТО. Ковбой просто боявся війни, але зрештою піддався тиску, коли всі його київські знайомі перестали з ним спілкуватися, і підписав контракт з Міжнародним Легіоном, де Варяг обіцяв йому посаду прес-секретаря, бо Ковбой знав хоч трохи англійську, що досить рідко трапляється серед українців середнього віку. Він був майже такого ж зросту, як Варяг, але йому бракувало потужних плечей і широкої спини, єдиною ознакою гідності був його великий живіт. Він тримався наполовину по-військовому, наполовину як стереотипний фотожурналіст зі старого фільму, у жилеті з масою кишень поверх светра з кількома камерами, і нагадував вам божевільного репортера з фільму "Апокаліпсис сьогодні", бо також кружляв і стрибав навколо Варяга, як Денніс Хоппер навколо Марлона Брандо, абсолютно не вміючи поводитися добре в його компанії, як ти бачив на тій першій вечері, коли Варяг запросив вас до своєї конспіративної квартири на знак подяки за привезені автомобілі та дрони.

Ковбой перебивав Варяга під час його розмови, пив свій віскі між тостами, сміявся, коли не слід було, зневажливо ставився до тостів, і замість того, щоб пити за зустріч, за полеглих товаришів, за кохання, він хотів пити свій віскі так, ніби сидів в англійському клубі, а не у квартирі військового в краматорській хрущовці. Коротше кажучи, він поводився як цивільна людина у формі. З кожною склянкою в Варязі зменшувався сучасний офіцер армії, що прагне стандартів НАТО, тоді як виростав старий, майже забутий радянський лейтенант, який випивав свої зірки у склянці горілки, а товариші вбивали йому їх на плечі, аж ті кровоточили, не ставали більшими, і разом із цим давно забутим радянським офіцером до Варяга поверталися радянські підпільні бажання та пожадливості, тому він почав Ковбоя принижувати.

Спочатку він зірвав шеврон Легіону з його плеча, щоб подарувати його тобі – і це було до контракту, тож ти отримував шеврон Ковбоя як сувенір, а не як герб підрозділу, в якому ти мав би служити. Дати комусь шеврон зі свого плеча було знаком поваги, але зірвати його зі свого підлеглого, що означало? Те, що він негідний його носити, навіть менше, ніж гражданський, який прибув сюди ненадовго?

Ковбой тоді замовк, заціпенів, принижений, а Варяг дозволив йому стирчати в цьому кілька хвилин, пропонуючи ще один тост, поки нарешті не заліз у кишеню мундиру, вдаючи здивування, не знайшов там шеврон і не кинув його на стіл перед Ковбоєм, кажучи: "Ось, візьми", що Ковбой і зробив.

Варяг тоді симпатизував тобі, Коню, бо вважав тебе надзвичайно розумною людиною за військовими мірками, що було правдою лише частково. Пізніше він навіть зробив те, чого командир не повинен був робити: запрошував тебе, простого рядового, до себе. Ти із задоволенням ходив, бо в нього завжди був добрий віскі та пристойна їжа, яку готував Ковбой, який, як виявилося, також виконував функції кухаря. Ти був радий втекти від своїх товаришів, аеророзвідки Легіону.

Ти відмовився бути призначеним до поляків. Нібито, у другому з двох легіонів було кілька порядних, добрих солдатів з Польщі, не враховуючи відомого гангстера, який, однак, зник з Легіону ще до твого прибуття. Ти зустрів тих, хто служив у Варяга, ще до того, як підписав контракт, і ти знав, що не хочеш мати з ними нічого спільного.

Двох із них ти зустрів на парковці. Варяг наказав Герінгові зателефонувати їм, щоб вони зустрілися з добровольцем з Польщі. Їх було важко знайти, але вони нарешті з'явилися. У них не було машини, тому ви із Зуєю поїхали їх забрати. Була вже ніч. Вони вийшли перед тренажерний зал у Краматорську, і ще до того, як ти відчинив двері, Зуя подивилася на них, стоячих у світлі фар твого пікапа, і без вагань сказала:

— Але ж вони на солях. Або на мефедроні.

Обоє були в сонцезахисних окулярах, незважаючи на темряву, і обидва нервово метушилися, сідаючи в машину, трохи налякані телефонним дзвінком і тим, що комбат бажає їх бачити.

— Добрий день, як добре мати можливість, а точніше задоволення, як то кажуть, зустрітися зі своїм земляком. Я, проше пана, маю можливість, а точніше задоволення, служити тут шість місяців. До цього я мав можливість, а точніше задоволення, працювати у Великій Британії, але життя так склалося, що я розлучився зі своєю, як то кажуть, жінкою. Я не знав, що з собою робити. А оскільки одержав оказію, а точніше задоволення, проходити обов'язкову військову службу в Польському Війську, коли був молодим, де я мав можливість, а точніше задоволення, бути, як то кажуть, першим номером кулеметної пари, я також маю можливість, а точніше задоволення, робити те саме тут. Я також мав можливість, а точніше задоволення, захищати наші позиції від сорока м'ясних штурмів, проше пана, аж покемон димів, бо відчув, а точніше мав можливість, а точніше задоволення, відчувати, що ми тут боремося, як то кажуть, за нашу свободу та їхню, так, так ми тут і живемо в хаті, можливо, варто заварити чаю, я взагалі, як то кажуть, не п'ю спиртного, коли маю можливість, а точніше задоволення, приймати, як то кажуть, земляка... — продовжував він базікати, збуджений мефедроном чи сіллю, коли ти нарешті неохоче зайшов до їхньої хати в одному з запалих в землю сіл під Краматорськом.

Другий не зняв сонцезахисних окулярів, мовчки стояв на кухні, широко розставивши ноги, схрестивши руки на грудях, з виглядом персонажа бойовика. Весь час, поки ви сиділи на жахливо брудних стільцях у хаті польських добровольців, він не промовив жодного слова, лише нога у нього сіпалася.

Ти дивився на автомат, що висів на цвяху поруч із ним, АК-74М, незграбно пофарбований відтінком зеленої фарби, що використовується для парканів, і думав, чи не потягнеться він колись до нього, щоб вас застрелити.

Третій не був наколотий наркотою, зате в нього була свіжа рана на голові, ледь зашита. Лише пізніше ти дізнався, що, всупереч його словам, він отримав її не в бою, а в автомобільній аварії, коли врізався своїм "міцубісі L200" в дерево. Він лагідно посміхався, майже не балакав і дивився на тебе і на Зую очами старого, змученого собаки, хоча виглядав молодо, не більше як років на тридцять.

Ви вийшли від них з полегшенням. Через кілька місяців, коли ти вже служив, ти, Кінь, дізнався, що коли командування бригади перевело батальйон на позицію, на яку значно частіше йшли штурми, чого Варяг намагався запобігти, використовуючи свої зв'язки в ГУРі, всі троє навіть не просто кинули свої документи, що вони мали право зробити на власний розсуд. Вони просто зникли, залишивши зброю, шоломи та оснащення в хаті, зібрали спорядження та вирушили назустріч новим, іншим пригодам.

Отже, ти не хотів служити з поляками, і оскільки ти добре знав англійську та вільно українську, Варяг включив тебе до міжнародної групи аеророзвідників разом з двома американцями та сицилійцем, сподіваючись, що ти будеш перекладати. Групу очолював Шабля, з яким ти познайомився деякий час тому, як доброволець, ще до підписання контракту.

Пам'ятаєш, Коню, той вечір, коли ти сидів із Шаблею та Зуєю в квартирі в Краматорську, коли ти вчетверте приїхав до України, пив, їв солянку, армійську ковбасу та хліб, і Шабля сказав:

— Слухай, друже, тебе там щось тримає нахуй?

Ти зрозумів, що Зуя, мабуть, розповіла йому все, а точніше, ту маленьку частину всього, що ти розповів Зуї. Що ж поробиш.

— Небагато, — збрехав ти, бо тебе ніщо не стримувало.

— Друже, нам потрібні такі люди, як ти, — сказав тоді Шабля, і ти знав, що це не порожні компліменти, ти також знав, що він не намагається переконати тебе бути особливо талановитим до воячки. Але ти розмовляєш трьома мовами, включаючи українську, вмієш керувати позашляховиком, навіть на бездоріжжі, знаєш, як працює редуктор і для чого потрібні блокади мостів, вмієш стріляти, хоча ця навичка тут не є критично важливою, у тебе є базова фізична підготовка, ти все ще можеш пробігти десять кілометрів за годину та підтягнутися п'ять разів, можеш швидко приймати рішення, не панікуєш, ти хороший організатор — нічого більшого для такої війни і не потрібно.

— Але ж ти знаєш, що я не солдат, — ти все ще ухилявся, чи, можливо, все ще боявся?

— Друже, тут ніхто не є військовим. Якщо у тебе обидві руки, обидві ноги та голова в нормальному робочому стані, якщо ти не алкоголік чи наркоман, то вже кращий за половину людей, яких я тут бачу. І ти освічений, не божевільний, не нацист, не злодій, друже, це екстраліга. Я не хочу тебе до якогось там спецназу, лише до нормального війська нахуй.

— Добре. Єбать. Підпишу, – просто сказав ти тоді.

Це не так, що ти не усвідомлював ваги своїх слів, просто твоє життя було жменею попелу, яку ти б не шкодував розвіяти на вітру, якщо хтось просить.

РОЗДІЛ 15

Невдовзі по тому, після прискореного полігону, ти вже був в роті Шаблі, а Шабля, оскільки ти міг спілкуватися українською, ставився до вас як до свого, а не як до чужинця. Він не вважав іноземців, якими командував, героями війни за свободу, союзниками, а нещастям,, божою карою, яку наслала на нього доля, бо Шабля також був головним посередником між добровольцями, що не володіли українською мовою, та командуванням.

Так, наприклад, у нього був сицилієць, позивний Корлеоне, який відчайдушно хотів стати снайпером, оскільки володів прицілом Schmidt & Bender вартістю, як він сам казав, десять тисяч євро. Він також стверджував, що воював снайпером у Сирії, твердження, на що він ніколи не навів доказів. Незважаючи на наявність оптичного прицілу, Збройні сили України не запропонували йому підходящої снайперської гвинтівки, лише старий АКС-74У, короткоствольний автомат, здатний вести ефективний вогонь на відстані приблизно сто п'ятдесят метрів. Ти підозрював, Кінь, що відмова зробити Корлеоне снайпером могла бути пов'язана з тим, що нікому не потрібні снайпери в окопній війні, а також з тим, що Корлеоне мав лише чотири пальці на кожній руці та дуже вузькі плечі, ніби верхня частина його тіла не розвинулася належним чином. Він таким народився, і через цю ваду його не прийняли до італійської армії, про що він говорив з гіркотою. Він також мав дуже ліві погляди і, не вдаючись у подробиці, дав зрозуміти, що служив у International Freedom Battalion в Сирії.

В кімнаті з Корлеоне жив молодий техасець, якому не було ще тридцяти років, насправді дивний техасець. Він називав себе консервативним анархістом, але, безсумнівно, був авантюристом, бешкетником і п'яницею. Він служив у ВМС США, про що говорив з гордістю, завжди згадуючи, що під час служби здобув знання, якими ніколи, ніколи не поділиться з жодним іноземним громадянином, про що говорив тим частіше, чим рідше його про це питали. Він був абсолютно непередбачуваним; ніколи не було відомо, чи піде він, коли настане час іти на позицію, чи відмовиться виконувати наказ, а може, його не буде поруч, бо він поїхав до Дніпра в бордель, на блокпостах, які мали шукати більше солдатів в самоволках, ніж російських диверсантів, він просто показував свій американський паспорт, який відчиняв усі двері, а потім повертався до своєї частини через кілька днів, знаючи, що все одно нічого йому не зроблять. Бо що, невже його виженуть? Якщо вони навіть не затримували йому грошове утримання?

Шабля намагався пояснити йому тоді, що якщо ти і уйобуєш з частини, то хоча б скажи мені, що уєбав, щоб я не враховував тебе у ротації, бо ти псуєш всю мою ротацію. А потім хлопці не зможуть залишити свої позиції, бо їх ніким буде замінити.

Техас лише кивав, урочисто казав "sir, yes sir!", а потім робив своє, нікому нічого не кажучи, що, ймовірно, було пов'язано з анархістським прикметником його консерватизму. Він також був одержимий вогнепальною зброєю, маючи татуювання у вигляді гвинтівки M-16 на одному передпліччі та FN FAL на іншому. Протягом двох місяців, які ви провели в Легіоні, він не переставав говорити про те, який це злочин – відібрати у нього гвинтівку FNC та замінити її старим АК-74М, хоча йому ця зброя не була обов'язково потрібна, адже його військова спеціальність також включала логістичну підтримку – читай: послуги шофера – для пілотів аероразвідки, що по суті означало тебе, Коню, та іншого американця, приємного, товстого хлопця з Міннесоти з окулярами, такими ж товстими, як броньовані вікна в "ленд-крузері" Шакала, про якого ви завжди думали, коли бачили окуляри Джейка. Джейк був єдиним надійним солдатом – окрім українців – якого ти зустрічав в Легіоні. Він не багато говорив, але був хорошим кухарем, оскільки в цивільному житті працював шеф-кухарем у закусочній в Міннесоті. Тож він не був особливо схильний до високої кухні, але він точно схилявся до калорійної, ситної їжі, а це все, що потрібно на фронті.

Решта, усвідомлюючи, що можуть будь-якої миті розірвати контракт, кинути документи, використали цю можливість як погрозу, вимагаючи особливого ставлення та відносини, на які українці, що служать у ЗСУ, не могли розраховувати. Легіонери здіймали галас через те, що їм доводиться оплачувати власне проживання, хоча вони й вибирали найкраще, відмовлялися йти на позиції, якщо їм не хотілося, вимагали перепустки, на які не міг розраховувати жоден українець, пили, розважалися та давали інтерв'ю журналістам, які приїжджали до Легіону, ніби кожен з них мав щось важливе розповісти світові, ніби вони були чимось більшим, ніж просто скупченням заблукалих, невдах та шукачів пригод, адреналіну, чогось, на чому можна будувати свою самооцінку у цій війні, чогось, на чому можна будувати свою мужність, чогось, чого вони не могли побудувати, розмірковуючи про мирне життя на батьківщині. Окрім цієї розрізненої групи, в Легіоні були також колумбійці: вони трималися разом, не розмовляли ні англійською, ні українською, ні жодною іншою мовою, окрім іспанської. Вони приїхали сюди за грошима, і більшість із них воювали набагато краще за американців чи британців, яких Шабля загалом називав "англокекси", бо після командування взводом, складеним з них, він ненавидів їхнє воювання, як він висловився, нахуй.

— Друже, вони думають, що на війні, коли десь зустрічаєш обстріл, викликаєш авіацію і чекаєш, поки твої F-16 чи щось таке роз'єбуть все, що там є до роз'йобування нахуй, – пояснював він тобі тоді. – А я їм кажу: хлопці, це ми тут таліби, і ви повинні мислити як таліби, а не як англокекси. Це жорстока війна, хитра, це війна, де треба воювати розумно, з хитрістю та пастками, а вони вважають, що тільки тому, що хтось був у морській піхоті та отримав тут AR[17], тут буде те саме. У мене був один, який два тури в Афганістан, і коли нас тут вперше обстріляли зі 152-мм, він мало не обісрався від страху, а за першої ж нагоди йобнув паперами, і і тільки ми його і бачили.

— Можливо, він і хотів на війну, але не на таку, – відповів ти.

— Ніхто насправді не хоче на таку війну. Окрім колумбійців, їм байдуже ні на що, вони задоволені платнею і все. Ось чому я волію керувати колумбійцями, друже.

Були серед колумбійців і невдахи – одного Варяг, і Шабля хотіли відправити додому після того, як він втратив гвинтівку дорогою з позиції в тил, зовсім не під вогнем. Він просто відійшов убік, щоб висратися, притулив гвинтівку до дерева і так розхвилювався цим, що потім забув взяти гвинтівку з собою. Це було занадто, і Шабля через перекладача сказав йому збирати речі та їхати додому. А той як почне плакати та благати, то краще його розстріляють прямо тут, бо якби картель дізнався, що він не створений для воячки, вони б жорстоко вбили його, адже картель відправив його сюди, щоб він міг повернутися до Колумбії навченим солдатом. Шабля пом’якшав від цих сліз, а колумбієць, ім’я якого ніхто не потрудився запам’ятати, залишився в Легіоні, призначений для постачання, де, попри брак мовних знань, він досить добре справлявся, користуючись "гугл-перекладачем". Шабля зробив кілька фотографій його в бойових позах, з покемоном і РПГ в руках, щоб він міг вислати їх до дому, щоб там його не вбили страшним, жорстоким чином; такі ото були солдати.

І, зрештою, найдивнішим екземпляром у цьому людському звіринці був ти, Кінь.

Ось ти був тоді і досі такий, ти, людина, яку не можна було вбити, бо ти вже мертвий, грішник у світі без Бога, людина, яка винна все всьому світу, неплатоспроможний боржник з боргом, який неможливо сплатити жодними грошима чи добрими справами, людина, яку б назвали "інтелігентиком", якби ти так ретельно не приховував свою освіту та професію, людина, яка шукає смерті, але тепер, раптом, вирішила, що все ж таки хоче жити, людина, яка хотіла знайти хоча б слід сенсу в хаосі світу, тому почала розкладати піщинки на пляжі, не зважаючи на прибій.

Після трьох місяців у Легіоні Шабля сказав тобі, що ти хороший солдат, але ти, Кінь, знав, що в цьому немає жодної заслуги; лише твоя провина та гріх зробили тебе, на думку Шаблі, хорошим солдатом.

— Ти хороший солдат, Коню, і ми вдвох не можемо тут залишатися. Нам треба йти до Шакала, до сто сорок п'ятої, де справжня робота, а не це лайно, як тут, у Легіоні, – сказав він.

А ти пішов до 145-ї, де й познайомився з Ягодою.

РОЗДІЛ 16

Ягода — це зовсім інше ніж Леопард, Корлеоне чи Техас.

Ягода нічого не п'є, ніколи не пиі. Як у Леопарда, у нього був батько-алкоголік, але він реагував на батьківську залежність інакше, ніж ждун з Козачої Лопані під Харковом. Палить, звичайно, як і всі тут, крім тебе, Коню, але стверджує, що почав лише під час війни. Йому за тридцять, доброволець. Він з Києва, вивчав математику, але кинув навчання після першого курсу. Інші називають його поетом, мабуть, тому, що він багато читає. Навіть сюди він взяв з собою "кіндл", який заряджає з павербанків та читає, бо що ще можна робити, чекаючи на призначення однієї з двох категорій, 200-ї чи 300-ї?

У Ягоди гарна репутація в армії. Реноме. Це найважливіше в армії. Про Ягоду всі знають – він воював в АТО і був на Майдані. Ще він хлопець з хорошої родини. А точніше, був. Обидва його батьки лікарі. Батько був алкоголіком, але йому вдалося зберегти роботу. Однак Діма почав свою пригоду з Україною на Майдані, і, як стверджував його батько-алкоголік, саме тоді він проєбав правдиве життя.

— Чому ти не закінчив навчання, Діма? – іноді писав він йому, п'яний, у WhatsApp.

— Бо був на Майдані, – іноді відповідав Діма.

— А потім, Діма?

— Бо був у батальйоні "Донбас" і воював в АТО. Ти ж знаєш.

— А потім?

— Я був у полоні, тату.

— А потім, Дімо? Чим ти збираєшся заробляти на життя?

— Не знаю. Після цього я не знав, що з собою зробити, тату.

— З тобою щось зробили в тому полоні, Діма?

— Нічого такого, тату.

— Можливо, тобі варто повернутися до навчання, Діма?

— Це вже не для мене, тату.

— Що ти робиш у Берліні? І досі миєш посуд?

— Я мию посуд, тату, я ж тобі казав. Я бармен.

— Але ж ти не п'єш.

— Наливати пиво не штука. Якщо хтось працює на заправці, йому не потрібно пити бензин, але він наливає.

І тоді ти відчув, Діма, що буде війна. А потім, ще пізніше, ти показав Коневі те повідомлення від батька.

А перед тим всі казали, що не буде, але ти, Діма, відчував, що буде. Ти чув цю пісню мисливця ще здалека, Діма, і коли почув її, мусив відповісти.

Зрештою, скільки можна бігати по дванадцять кілометрів, два кола завжди однією й тією ж стежкою в Тіргартені, від пам'ятника євреям, убитим нацистами, звідки ти завжди починав, аж до іншого кінця парку, до пам'ятника Лібкнехту, а потім на інший бік, повз Зігессойле та пам'ятник амазонкам верхи на конях, аж до пам'ятника гомосексуалам, убитим нацистами, і одразу ще одне коло? Скільки часу знадобиться, щоб ці дванадцять кілометрів змусили тебе вирішити, що досить, Діма, сказав ти собі. Ти ж чуєш пісню мисливця.

Скільки книжок ти можеш прочитати чотирма мовами, вивчати німецьку, вивчати англійську, вивчати українську, спробувати забути російську, скільки дівчат мають пройти через твоє ліжко, Діма, а потім написати тобі повідомлення, на які ти вже не хочеш відповідати, бо в кожному з них, хоча спочатку ти їх любиш, ніби вони частина твого тіла, а не хтось окремий, у кожній з них швидко з'являється щось, що змушує тебе усвідомити, що вони не є частиною твого тіла, вони чужорідне тіло в твоєму тілі, не твоє, і ти раптово дистанціюєшся від них, Діма, і спочатку вони не розуміють, пишуть, запитують, ти не відповідаєш, а потім, наприклад, стоять перед твоїм вікном, на Дункерштрассе в Пренці, кричать німецькою, англійською, українською, російською: Дімо, де ти?! Дімо? А тебе нема, бо ти в Kater Blau чи в літніх садах Sisiphos чи в ://about blank чи деінде, майже завжди тверезий серед п'яних людей, ні краплі алкоголю, на тобі чорна сітчаста футболка, шкіряні штани, підводка на повіках, і ти тверезий і повністю сп'янілий від музики, запрошуєш долоні, і долоні спочивають на твоєму тілі, чоловічі, жіночі, це не має значення; ти ні з ким не вийдеш з цього клубу, ти підеш сам, але тут тобі подобається саме те, що до твого тіла торкаються, тобі не перешкоджають чиїсь губи на шиї, ніхто не торкається тебе без запрошення, але ти запрошуєш кожного, хто бажає до тебе доторкнутися, і тобі не треба нічого більше, ніхто і не намагається нічого більшого, бо на більше ти і не запрошуєш.

Але зізнайся, Дімо, принаймні, сам перед собою, що попри тверезість, ти іноді щось нюхав рано-вранці, коли ще не хотілося йти спати, і навіть твоя природна енергія не дозволяла тобі більше залишатися на танцполі, ти вже хитався, і знав, що поки що не можеш піти до своєї квартири-студії в Пренці, а потім йшов до ванної кімнати, притулявся до стіни і, посміхаючись своєю спокійною, таємничою посмішкою, чекав, поки хтось запросить тебе до себе. І хтось завжди це робив, сподіваючись, що ти якось віддячиш на запрошення, але ти користувався цим і не відповідав — зазвичай ні, не дуже — і повертався, щоб танцювати і бути зворушеним, і коли ти нарешті, іноді після двадцяти чотирьох, виходив з темряви клубу в денне місто, ти ніби перероджувався в сліпуче світло і весь світ.

Поки нарешті не відчув, що буде війна. Восени 2021 року ти почув пісню мисливця, тож зібрав у спортивну сумку три пари штанів, кілька футболок, светр, зимову куртку, зимові чоботи, комп’ютер і з десяток книжок — усе, що в тебе було на цьому світі. Ти ні з ким не попрощався, залишив позаду всіх тих людей з тих п’яти років свого життя, які, поки ти їх проживав, здавалися тобі та іншим цілим життям, ніби в тебе його ніколи й не було. Тож ти залишив їх без себе, ніби відірвався від них. У них залишилися рани, які не гояться, а лише висихають. І хоча ти цього не знаєш, деякі з тих людей, які були твоїм усім світом протягом тих п’яти років, досі чекають на тебе, хоча ти ніколи туди не повернешся, як ніколи не повернешся до казана під Іловайськом чи до підвальної камери в Донецьку. Від них у тобі нічого не залишилося. Вони зникли, як і обличчя випадкових людей, яких ти зустрів у поїзді, усіх тих статистів, перед якими ми також були статистами. У них були засохлі рани, у тих дівчат і хлопців, які казали тобі, що ти ближчий до них, ніж родина, що для них ти не просто коханець, хлопець, друг, а їхній брат, батько, мати, все. В тобі — нічого.

Але ти не погана людина, що б це не означало. У полоні ти навчився розділяти своє життя і, власне, себе на окремі зони, щільно розділені, ніби ти підводний човен, поділений переборками. Іншого шляху не було.

Отже, був полон, був той один сепар, який любив бити тебе ногою в живіт, і інший, який був кращим, який бив тебе лише так, заради порядку, а іноді навіть давав тобі щось поїсти. Були ті, з ким ти сидів, були історії, які ви розповідали один одному, і обличчя жінок, їхні цицьки, дупи та піхви, які ти уявляв собі під час мастурбації, і все таке, червивий хліб, той раз, коли вони сказали тобі, що тебе застрелять, і вони просто вистрілили тобі з пістолета Макарова біля вуха, ти і досі погано чуєш на нього. Ці три місяці полону в Донецьку були щільно замкнені.

Ніхто з близьких вам людей протягом п'яти років твого берлінського життя не мав доступу до цієї переборки, і ти теж до неї не повернувся. Вночі тобі іноді снилася твоя камера і твій страх, але ти забував про це вранці, як завжди забуваєш сни. Вони цього не знали, вони взагалі нічого про вас не знали, крім того, що вони з тобою ділилися, і оскільки ти так щедро ділився собою, цього мало бути достатньо, і зазвичай так і було.

Але коли ти відчув, що війна ось-ось знову спалахне, і ця війна кличе тебе, коли ти витяг німецьку SIM-картку зі старого iPhone, який тобі подарувала ваша дівчина, і кинув ту картку в туалет поїзда, ти повністю зник з їхнього життя. У тебе ніколи не було профілю в соціальних мережах, ти вичистив свій телефон і віддав його бездомному на Варшавському вокзалі, у Києві ти купив нову SIM-картку та вживаний телефон у магазині з секонд-хендом, і зв'язався з людьми, з якими не розмовляв п'ять років. Ти запам'ятав ці номери ще до полону; Не забув жодного. Деякі вже були майорами, один полковником, інші загинули, тому не могли відповісти. Ніхто не питав, куди ти подівався. Ти пішов до 145-ї бригади, бо один з твоїх, з того боку життя, був в ній комбатом і першим відповів на телефон. Ти також з того часу знав Шакала.

З того боку життя ти не був Дімою; з цього боку життя ти був просто Ягодою, як і раніше. Ти повернувся до цього життя, ніби ніколи його не покидав. Ніхто не питав, де ти був п'ять років, і ти нікому не розповідав. Двері були щільно зачинені, і ти сам їх не відчиняв навіть для самого себе.

Ти подзвонив матері, вона запитала, чи ти її відвідаєш, ти запитав про батька, вона сказала, що він помер, що йому вже був час, тому він перестав писати тобі в WhatsApp. Отже, ти відвідав свою матір, з'їв солянку, яку вона приготувала, попросив її не розмовляти з тобою російською, тож спочатку вона взагалі не розмовляла з тобою, бо не знала жодної іншої мови, а потім плакала, російською благала повідомити тобі, щоб давав знати, що ти живий, і ти пішов, і що далі, вже відомо.

Після року війни Комбат хотів помістити тебе на спокійні відтинки. Такі люди, як ти, вже воювали, Ягодо, такі люди, як ти, повинні пережити цю війну; такі як ти — це найкраще, що ця країна має; але ти відмовляв, ні не буду; літав дронами нахуй; ні, ні, не буду в зв'язку нахуй; хто тих дебілів навчить окопної війни, як тут ніхто нічого не вміє, що вони на тих полігонах роблять, чого їх там вчать, такі навіть АК розібрати не можуть; як стріляють, то в "сомалі-стилі", з закритими очами; копати не вміють і не бажають, бо не розуміють, що, не вкопавшись в землю, здохнуть швидше, ніж встигнуть висратися; на землю впасти не можуть, бо не знають, в який бік головою, а в який ногами; такий танка від бмп не відрізнить, сховатися не зможе; хто їх навчить, як не я, питав ти, і ще казав, що немає жлдної причини, щоб такі, як ти пережили цю війну, я і так ні до чого іншого не надаюся, тільки до війни; то нехай переживуть такі, що можуть робити щось іншого, а я не знаю, чи зможу. І так воно й летіло.

Після двох років війни ти забрав на другий бік Дніпра свій "кіндл", а на ньому сімсот книжок, а зараз до тебе прийшов Кінь, той дивний немолодий поляк, який сам не може вирішити, українець він чи ні, але, принаймні, ні слова не говорить російською. Ти мовчки жестом запрошуєш його сісти, бо зовсім не любиш розмовляти. Ви з Конем знаєте одне одного давно, ще з часів служби в 145-й бригаді, коли там ще був Шакал, і коли тобі нарешті, якимось дивом, вдалося перевестися до морпіхів, що, на думку всіх, було неможливо, Кінь пішов за тобою; ти пішов за ним, Коню, бо знав Ягоду, бо ви разом були під вогнем, бо він тягнув тебе за собою п'ять кілометрів через сосновий ліс, коли у ваш "ніссан" лупонуло ударною хвилею та осколкамии від міни, і тебе вперше поранили, і відтоді здається, що ти винен йому життя, ще один несплачений борг, який якийсь судовий виконавець долі врешті-решт принесе до твоїх дверей. Ягода розповів тобі все це пізніше тієї ж ночі; пам'ятаєш, Коню, ти пив. Ягода не пив, він просто сидів у темряві; зрештою, ти сів поруч із ним, і Ягода поклав свою голову тобі на коліна. Ти гладив його волосся, як колись гладив іншого хлопця, поки він лежав там, крихітний, з головою на твоїх колінах, а Ягода розповідав про Берлін, про клуби, в яких ти ніколи не був, про дівчат, про свого батька та матір, а потім заснув у тебе на колінах.

Ти любиш його, Коню, так само, як колись любив Шаблю, так само, як любиш чоловіка, з яким разом вив від страху, намагаючись пазурами викопати яму в землі, щоб захиститися від вогню, який падає з неба; з яким ти спав на одних нарах, оскільки в бліндажі були лише одні, а на землі стояла вода; з яким ти їв консерви навпіл, пив від смутку, а випивав за малі воєнні успіхи: спалену БМП, розйобану ТОС[18], мертвих кацапів, чого завгодно.

РОЗДІЛ 17

— Чули? — питає Кінь, борючись із ременем гвинтівки, нарешті знімає її зі спини та сідає.

Ягода вказує на рацію. Світлодіод блимає, що означає, що рація заряджена, тобто — чули.

— То що, йдемо? — питаєш ти його, Кінь, не замислюючись, чому командир покликав тебе, а не Ягоду, який, хоча й молодший за тебе на десять років, є більш досвідченим солдатом і, як сержант, має вище звання, що насправді не має значення, хоча в нормальній армії це б значення і мало.

Але ж це, звісно, ​​не звичайна армія, і тут твої стосунки з Ягодою більше базуються на тому, що ти старший за нього.

Ягода лагідно киває, чи то добре, йдемо, йдемо; чому б і не піти?

— А він? — вказуєш, Коню, головою Леопарда.

— Мінус. Він не йде, бо нащо? Двох з нас для покемона достатньо.

— Щоб прикривати нас нахуй? — питаєш ти.

— Кінь, мінус, він же й власної пизди не прикриє, нахуй він нам.

— Міг би приносити боєприпаси.

— Він просто загубиться, йобаний в рот, і комусь доведеться йти його шукати, заспокойся, Кінь. Ми впораємося. Візьмемо запас.

Кінь погоджується, впораєтеся. Леопард сидить біля стіни підвалу, серед огірків. У червоному, слабкому світлі налобного ліхтаря його поросла сірою щетиною пика виглядає, нібито він був велетенським підземнм гномом, нібито він належить цьому підвалу, так само як дощові черв'яки, кроти та чорні істоти, яких біологія не може описати, маленькі боги темряви.

Ягода не бере старого покемона, який знаходиться в кутку підвалу, бо на нього не можна встановити тепловізор, у нього немає шини. Він бере печеніга, захопленого у підорів, у якого шина є, і ставить на шину термовізійний приціл від волонтерки, яка привозила спорядження лише солдатам, що трахалися з нею. Тож Ягода двічі її трахнув, аж поки вона не привезла американський приціл AN/PAS-13 вартістю як два "ніссан навара", який він встановив на "печеніга" і більше ніколи тієї волонтерки не трахав, бо вона йому не подобалася.

Тобі просто потрібен був цей тепловізійний приціл, Ягодо, бо без нього вночі стріляти аж ніяк, і який сенс єбати жінку двічі, навіть якщо вона тобі не подобається, але в принципі тобі всі подобаються. Подумай, Ягодо, що тобі найбільше подобаються ті, хто схожі на тебе: худі, андрогінні, майже без цицьок, головне, щоб у них була пизда.

Нічого страшного, двічі виєбати жінку, ти їй більше нічого не обіцяв за той приціл на "печеніг", вона приїхала, привезла якийсь непотріб, якісь грілки для рук, шоколад і теплі шкарпетки, китайські коліматори, хороші, мабуть, лише для тих, хто стоїть на блокпостах, щоб імпонувати дівчатам, які з них спецназівці; ти знизав плечима на її подарунки і повернувся до своїх справ читати Жадана; вона поставила пляшку, ти сказав, що не п'єш, але твої друзі п'ють, тому вона випила пляшку з друзями, було багато дурних балачок, ти нічого не сказав, ти ліг спати, а потім вона прийшла до твого ліжка, у тебе була своя крихітна кімнатка, де колись жив підліток, закоханий у "Реал Мадрид", вся кімната була обвішана "Реалом Мадридом", то вона прийшла до тебе, розстебнула твій спальний мішок; ти запитав, чи вона здуріла, а вона, ніби жартом, як хочеш той тепловізор для свого "печеніга", то мусиш його заслужити, пацанчик, і приссалась до твого хуя, ніби хотіла висмоктати з тебе все, що в тебе добре; тож ти його заслужив, а потім сказав їй забиратися нахуй, бо тобі потрібно поспати, бо ти завтра на позиції, і вона пішла; а через два тижні повернулася з тепловізором, то ж ти знову її трахнув, бо вирішив, Ягода, що вона цього заслуговує, бо привезла добрий, не якийсь китайське лайно, а пристойний американський, військовий, і хуй з нею; вона, мабуть, і досі пише тобі в WhatsApp, але на цьому боці Дніпра немає сигналу, і це добре.

Головне, щоб у тебе на "печенігові" був термовізор.

Печеніг — це скорочений, модернізований покемон, кацапський, з шиною, на яку можна встановити оптичний або електронний приціл, бажано тепловізор. Покемон — це просто кулемет ПКМ.

Ягода вдягає теплу куртку, бронік, шолом, все підряд, бере печеніга з тепловізійним прицілом. Ти, Кінь, береш у руку дві коробки з амуніцією та обмотуєшся кількома стрічками, щоб був запас. І ви, Кінь та Ягода, йдете робити щось таке, чого ви навіть не намагаєтеся зрозуміти, бо ви обидва чудово знаєте, що ваша присутність тут не має жодного сенсу, хіба що для того, щоб Зеленський, зі своїм стурбованим обличчям та своєю йобаною зеленою сорочкою, міг щось марити на конференціях про те, що ви тримаєте плацдарм на цьому батька вашого, Дніпра, не пояснюючи якось – а нащо.

— Я знаю куди. Йди за мною». Йдемо низько і швидко, — каже Ягода, — і саме так ви і йдете, низько і швидко; там у вас є невелике піднесення, з якого у вас є гарне поле обстрілу, і гарна позиція, зроблена в пристойному бетонному підвалі, звідки ви можете стріляти з ПКМ і ховатися від зенітного вогню, але якщо прилетить підорська ефпівішка, то якщо пілот буде хороший, влетить, прямо до середини саме через той отвір через який ви повинні своїм покемоном стріляти.

Гарна новина полягає в тому, що на цьому напрямку у підорів немає жодних ефпівішек з тепловізійним обладнанням, і хороших пілотів також не так багато; вони йдуть на кількість, а не якість; принаймні, так ви обидва думаєте, і ви обидва знаєте, що якщо вони раптом у них з'являться, ви дізнаєтеся про це найболючішим чином; ото ж прилетить така блядь вночі, невидима і майже нечутна, і вб'є когось, і ви навіть не будете впевнені, чи це справді ефпівішка, чи якийсь інший прильот; але потім прилетить ще одна, і ви почуєте виття роторів, і все. Ви точно знатимете, що вони в підорів є, а ті двоє, яких розірве, будуть знати найкраще.

Але, можливо, все буде не так, це невідомо; майбутнє не зовсім випливає з теперішнього, майбутнє дещо невизначене, мої любі Коню та Ягода.

Тож йдете. Кінь перший, у своїх окулярах нічного бачення на шоломі, час від часу зупиняється, щоб подивитися на яскраво-зелений світ; за Конем Ягода з "печенігом". Над вами, хлопці, світить місяць, ваша мати, і ви йдете. На задній частині шолома Коня блискучі котячі очі, такі ж на шоломі Ягоди, щоб ніхто не міг сплутати в ноктовізорі, якщо йде колона.

За вами щось гримить, але далеко.

— Вильоти. Наші, — шепоче Ягода.

Над вами за мить свист, але хороший, ваш, а потім грім, і багато наступних.

— Касети йобані, — шепочеш ти, Кінь, повертаючи голову, і так ви йдете, хлопці.

Йдете, Кінь і Ягода, петляючи крізь багнюку, між калюжами та голими стінами, що залишилися від будинків, ви обережно ступаєте між грудками руїн, які колись були стінами, між дерев'яними балками, уламками озброєння, шматками старих меблів, усім, що залишається від людського дому, якщо його розірве ударна хвиля, між цим ви йдете, Кінь і Ягода, прислухаючись до гулу, але лише до повторюваного свисту ваших 155-міліметрових снарядів, і перед вами, досить далеко, ці снаряди падають на позиції підорів, або промахуються; ви не знаєте, але ви волієте думати, що вони падають на підорів.

Кожен з вас несе по двадцять п'ять кілограмів, бо броніки у вас пристойні, IV+, і є не тільки пластини на грудях і спині, але й кевлар з боків, кевларові комірці, стрічки та фартух спереду. А в тебе, Коню, навіть є кевларові наплічники та щитки для стегон, але ви, хлопці, і так йдете швидко, як тільки можна швидко.

Пртатвах теж так ходив, ваш предок, хлопці, а його сагайдак був обтягнутий шкірою, яку він зняв з правих рук убитих ворогів, разом з нігтями. На його сагайдаку тридцять таких нігтів, а піхви його акінаку покриті золотим листом. Крім того, звичайно, такого Пртатваха не існувало, але був хтось, якийсь ваш предок, який так ходив, з сагайдаком та акінаком.

Ви йдете, Кінь перший, Ягода другий, слухаєте повітря, і там нічого, далекий грім вилітів та касеток, що падають на позиції підорів. Нарешті ви прийшли, спускаєтеся до траншеї та вздовж траншеї до передової позиції. Ви не можете бути більше на нулі, далі внизу лише мінус; окопом ви досягаєте бліндажу, підготовленого з колишнього підвалу як кулеметне гніздо, на балках прикритий дерном навіс; в середині стоїть вода, і ви обидва знаєте, хлопці, що навіть ваші чудові німецькі чоботи Lowa не допоможуть, кінець кінцем ноги у вас будуть мокрі, а мокрі стопи кінчаються пальцями, що гниють і відпадають.

Цей бліндаж, ваша нова позиція, називається Атлантида. Раніше її називали Дупою, бо вона комусь нагадувала дупу, бог знає чому, але це було тоді, коли підори ще були там, тому пізніше, коли ти підорів ви виперли, а точніше, вони відступили, комбат вирішив, що Дупа не ім'я для місця героїчної оборони, тому назву і змінили.

А в Атлантиді стоїть вода.

— Зачекай, — кажеш ти, Кінь, затримуючи Ягоду перед входом.

З сумки на задній частині броніка ти дістаєш чотири сміттєві пакети та срібну стрічку і швидко обмотуєш ними свої чоботи, перш ніж зайти у воду. Ви ризикуєте, але промоклі чоботи на позиції, де ти не знаєш, як довго вам доведеться залишатися — це також ризик. За таких температур і вологості окопна стопа з'явиться у твоєму черевику швидше, ніж політик збреше по телевізору.

— Сісти не вийде, — каже Ягода, дивлячись у червоному світлі свого налобного ліхтаря на стоячу воду в бліндажі. — Довго навстоячки ми не витримаємо.

— Я бачив стілець по дорозі. Принесу, — кажеш ти.

Ягода пильно дивиться на тебе. Він намагається розгледіти на твоєму обличчі будь-які ознаки чогось, що може становити загрозу для нього та місії. Можливо, Кінь хоче померти, раз він готовий вилізти з бліндажа, щоб лише притаскати стілець?

Ягода бачив багатьох, хто перестав хотіти жити.

Ти, Коню, теж бачив багатьох подібних, але лише віднедавна, відколи вступив до піхоти. Серед пілотів дронів бажання жити є більшим.

Ти не розповів Пацюкові історію про те, як ти перестав пілотувати дрони. Зрештою, ти і сам знаєш, що Пацюк це зовсім не хвилює, так само як йому байдуже, як ти опинився в Україні, а на додаток ще й у ЗСУ.

Ти чітко пам'ятаєш ту розмову в Києві, невдовзі після того, як вся Київська область була деокупована, ти приїхав вдруге, щоб допомогти, керуючи старим "крафтером" наповненим портативними генераторами, і вперше відчув, що не хочеш повертатися до Варшави, бо навіщо це робити? Саме тоді ти написав Єві, що вона може користатися квартирою — це ж велике приміщення, яке коштує чималих грошей. Нехай користується.

Чи вона і досі стоїть порожня, ти не знаєш, чи хтось там мешкає, чи Єва просто заходить полити рослини, чи викинула їх, чи вийняла продукти, які ти залишив в холодильнику. Все це було не так давно, і все ж вам здається, що з того часу минула ціла вічність.

Тож ти пам'ятаєш ту розмову. Це сталося в Барбакані, також відомому як Бактерія, гидкій київській пивній, яку часто відвідують ветерани та військовослужбовці, де ви вчотирьох сиділи, пили пиво, а ви навіть не любиш пиво, і всі говорили про те, що робити далі, як їхати, що робити, хто повертається потягом, хто машиною, який перехід через кордон є найкращим, і ти зрозумів, що не маєш по що повертатися; а точніше, ти вже розумів це раніше, але лише тоді, в Бактерії, ця думка так чітко сформулювалася у твоєму розбитому розумі, що ти більше не міг її ігнорувати.

Так, ти знав це вже раніше, але лише тоді відчув, що повернення є просто неможливим, ніби хтось забрав у тебе паспорт, ніби тебе вигнали, ось тільки хто тебе вигнав? Ти не був вигнанцем, просто не міг повернутися до цих згарищ, ніби справжні згарища тут тобі знести легше.

Ти залишаєш свою гвинтівку на бруствері і виходиш з бліндажа по стілець, який бачив по дорозі. Металевий, з сидінням і спинкою з бордового дермантину, реліквія життя, яке колись тут мало місце, але місця вже немає; виходиш по того стільця, ніби ти археолог давнього життя наддніпрянського села; хтось сидів на тому стільці за столом, їв хліб з маслом і запивав чаєм, а тепер Ягода сидітиме на тому стільці, чергуючись з тобою, Коню.

Дорогою ти бачиш старий, брудний піддон, зроблений з соснових дощок, і думаєш, чи не повернутися за ним, він стирчав би над водою в бліндажі, а тоді чуєш повітря, твій мозок реєструє свист прильоту за дві секунди до того, як його реєструє твоя свідомість, і перш ніж ти розумієш, нібито щось летить в тебе, твій мозок кидає тебе на землю, одразу в потрібному напрямку, потім спалах і одразу ж удар, і ти відчуваєш, як у тебе клацає у вухах, але насправді це не клацання, ти вирішуєш, що це не васильок, тож, можливо, у тебе є мить, щоб побігти, тому ти схоплюєшся і біжиш, не відпускаючи стільця, Ягода з бліндажу кричить, бо не бачить, як ти біжиш, а ти біжиш, хоча темно, ти бачиш це, ніби день, ти досягаєш бліндажу, падаєш всередину, падаєш на коліна в стоячу воду, але у тебе є стілець.

Ти блюєш, хоча шлунок порожній, вибльовуєш чисту воду, і тобі трохи соромно, проблиском свідомості, за ту блювоту перед Ягодою. Але лише на мить.

Ще одне прильот, свист, глухий удар.

Ви щулитеся в бліндажі, біля стіни, по лікті та коліна у воді.

Наступний. Ви обидва знаєте: це валить міномет, 82 міліметри, але не васильок, бо він стріляє поодинці, а не четверними чергами, тобто з підносу єбашать.

Кінець. Тиша. Чекаєте.

— Нас бачили, як ми йшли, чи всліпу гатять? – питає Ягода.

— Можуть і всліпу. А могли і бачити, - відповідає Кінь. — Гатили як в щось.

— Орлан?

— Який там орлан нахуй, нащо тут орлана тримати, орланом літають на п'ятдесят кілометрів від нуля дивитися, де стоять "хаймарси", чи як наші ухилянти в Павлограді баб трахають; а тут це мавік з термо, так високо, що й не почуєш.

— Може бути, — погоджується Ягода. — Може бути і мавік нахуй блядь.

— Але ж стілець я тобі приніс.

— І так все промочене, блядь.

— Треба дати знати до КСП, що ми тут.

— Плюс.

— Ти сержант, ти з ними і балакай.

— Сержант нахуй. КСП викликав тебе, бо в тебе ноктовізор, ти давай знати.

Ягода розгортає сошку "печеніга", вмикає тепловізійний приціл і сканує передполе. Кінь бере радіо.

— Росомаха, я Кінь, на зв'язок.

І чекають.

— Росомаха, я Кінь, на зв'язок.

— Кінь, я Росомаха. На прийомі. Ти в Атлантиді? — КСП реагує лише через хвилину.

"Вони, курва, навіть не слухають радіо як слід", думаєш ти, але знаєш, що помиляєшся.

— Росомаха, я Кінь. Ми в Дупі. Чотириста п'ятдесят.

Ягода пирхає смыхом, не відводячи очей від тепловізора на "печенезі.

— Кінь, я Росомаха, ти в Атлантиді? — КСП повторює по радіо з доброго боку батька нашого, Дніпра, ігноруючи жарт, хоча той є об'єктивно смішним.

— Росомаха, я Кінь. Плюс. Ми в Атлантиді, Ягода і я. Прильоти були, міномет. Але ми чотириста п'ятдесят, — повторюєш ти.

— Бачив. Нахуя з бліндажу виходив?

— По стілець.

— Ти дебіл?

— Плюс, я ідіот. Фортеця Бахмут, всі дебіли з нами тут, — відповідаєш ти, пародіюючи слова кітчевої, героїчної пісні про прокляту оборону Бахмута, велику, криваву справу М'ясника.

В оригіналі замість "дебіли" були, скоріше за все, молитви та "герої", але версія з дебілами більше відповідала правді.

​​— Звільни ефір! — лає тебе командир, бо більше нічого не може зробити.

Звільни ефір, тобто не глуши частоти дурними жартами.

— Я, Кінь. Як я маю звільнити ефір нахуй, хтось тут інший говорить? На прийомі.

— Я, Росомаха. Переходь до суті.

— Ефір можемо звільнити, коли будем обоє двохсотими, — відповідає Ягода собі під ніс, ні на мить не відводячи очей від тепловізійного прицілу кулемета. — Де підори?

— Росомаха, я Кінь. Де підори? — питаєш ти по рації.

— На мотоциклах заскочили в свій бліндаж, на Гною, і сидять. Але вони прийдуть до вас. Техніки немає, буде м'ясна атака. Спостерігати і рапортувати. Кінець зв'язку.

Ти стоїш з рацією в руці, прикріплюєте її назад на бронік, повертаєшся до брустверу, вмикаєш прилад нічного бачення та перемикаєш підсвічування прицілу гвинтівки на нічне бачення. Ти кладеш тепловізор поруч, щоб він був під рукою.

— Нещодавно я читав книгу, "По кому дзвонить дзвін" Хемінгуея. Вчора як раз закінчив. Знаєш її? — запитує Ягода, не відводячи очей від теплового зображення переднього плану в прицілі "печеніга".

У тобі спалахує якийсь залишковий образ мертвого світу, як останнє вугілля серед попелу згаслих руїн, і тобі хочеться глузувати, знаєш, як ти взагалі можеш питати, чи знаю я таку книгу, але ти вже давно не такий ідіот і любитель дешевих ефектів, бо трупи — це не завжди любителі дешевих ефектів.

— Знаю, читав її кілька років тому, — кажеш ти, не відчуваючи потреби додати, що в оригіналі, і в тому іншому світі, живий ти б точно так сказав, ти, блазень, який ще не був Конем, щоб похвалитися і показати свою перевагу.

— Я думал, що той Роберт Джордан з тієї книги як ти.

Ти посміхаєшся. Це навіть гарне порівняння. Іноземний доброволець, війна, благородна справа в цій війні. Смішно.

— А знаєш, яка різниця? — підступно запитує Ягода.

— Кажи.

— Він там щось важливе робив, так? Йому треба було підірвати міст, бо ці республіканці готували там наступ, і йому треба було підірвати мости, щоб фашисти не перейшли.

— А ми сидимо в лайні, і чекаємо, коли хтось з нас буде "трьохсотим", а хто — "двохсотим".

— Да. Немає мосту, щоб підірвати, щоб утримати контрнаступ. Діра в землі на не на тому боці ріки. Просто щоб один злодій, а інший могли показати на мапі, дивись, ми утримуємо тут плацдарм. А це не плацдарм, ні ми його не утримуємо. Те, що він робив, мало сенс. За те можна було вмерти нахуй. Але вмерти тут, блядь? Задарма? З дурості?

— Чому ти сказав, що я вже не живу? – питаєш ти Ягоду, Коню, бо тобі цікаво дізнатися, яка в тому причина.

Ягода не відповідає.

Ти замислюєшся, хто перший сказав тобі, що ви тут вже всі мертві, живі трупи.

У Ягоди схожі думки, бо вона замовкає.

РОЗДІЛ 18

Тобі приходить до пам'яті: це Шакал першим тобі це сказав, до якого ти ніколи б не наважився звернутися його позивним, бо ви не воювали разом пліч-о-пліч. Тож для тебе Шакал завжди був твоїм отчеством, бо так правильно звертатися до когось, навіть не до полковника, вищого звання, бо ти бачив, як сержанти звертаються до полковників: "Іди нахуй, блядь", бо ти чув про комбатів, які лежали з головами, які прострелили їхні власні солдати, коли ті відмовлялися скасувати наказ про атаку або благанням, або погрозою, і один з комбатів, що стояли лоб у лоб, навпроти цих нещасних комбатантів, вирішив, що він віддає перевагу суду та довічного ув'язнення, ніж штурму, і він зробив те, що зробив.

Для тебе, Коню, Шакал був як по батькові, як командири завжди були для солдатів, які не заслужили права на близькі стосунки, а він розмовляв з тобою ще до того, як ти заслужив добре ім'я, працюючи з Шаблею – який для тебе був Шаблею, а ти для нього був Конем, бо ви воювали разом, і ви часто сміялися, що як у вас є кінь і шабля, то потрібен лише козак, і тоді був би комплект, але жодного з численних козаків випадково в вашому екіпажі не було. Шакал розмовляв з тобою, а точніше прийняв тебе на аудієнції, коли ще був командиром 145-ї бригади, відомої своєю славою, бо здобув її, коли та була однією з найслабших бригад, і коли його слава приваблювала найкращих солдатів, а його лідерський талант, мужність і старанність спрямовували їхні зусилля у правильному напрямку, і саме так 145-та стала чудовою, а потім Генеральний штаб забрав Шакала зі 145-ї та дав йому важливу посаду у Генеральному штабі, і виявилося, що все це і так базувалося на харизмі Шакала, бо коли він покинув 145-ту, все розвалилося, як картковий будиночок, новий комбриг зробив якогось свого одноплемінника, чи то племінника, небіжчика, чи іншого двоюрідного брата, ніхто не знав, і як кожен офіцер такого типу, кар'єрист. А кумівство змушувало кожного, хто був у цій війні з поважної причини, бажати покинути бригаду, і піти. Раптом раніше сильні позиції стали нестійкими. Раптом все почало руйнуватися набагато швидше, ніж Шакал міг перетворити 145-ту на зразкову бригаду. Легко і швидко зруйнувати хорошу бригаду, але важче і довше зробити хорошу з розбитої.

Тебе, Коню, Шакал прийняв, ще коли ти був у Легіоні. Ти дивувався, чому він взагалі хоче з тобою розмовляти. Мабуть, думав ти, тому що ти виявився досить непоганим пілотом, і в підрозділі, де всі, як усі жартували, проєбали один-два мавіки, а мавіків завжди не вистачало, ти не проєбав жодного. Тож пілот, який не проєбав мавіка, вже був кимось – хоча у твоєму випадку, Коню, це просто удача. Майстерність, а точніше, природний талант, бо ти ніколи не втрачав мавік з дурощів, як багато інших, хто літав занадто далеко чи занадто низько, хоча й знав, що працює реб, але іноді ніколи не знав, і реб з'являється десь несподівано, а потім мавік падає, і жодна майстерність не може допомогти.

Зрештою, удача важлива на війні, і в цьому питанні вона у тебе, безсумнівно, була.

Отже, Шакал хотів поговорити з тобою, бо ти був добрим пілотом, але понад усе тому, що ти виділявся серед простої піхоти. По-перше, у тебе польський паспорт, по-друге, ти нібито трохи українець, у що ти дозволив їм повірити, бо це полегшувало справи. По-третє, вони якимось чином дізналися – не від тебе – що ти робив у тому житті, житті, якого у тебе вже немає, що також викликало великий інтерес, тому все це викликало інтерес і в Шакала, і він хотів зустрітися з тобою.

Отже, він прийняв тебе, ніби на аудієнцію, спокійного, усміхненого та привітного, відпочиваючи у світлій перголі[19], побудованій на даху бункера штабу бригади. Чорноброва, сорокарічна медсестра з красивим, благородним обличчям вколола йому в передпліччя голку для крапельниці та заклеїла його скотчем. Ти зрозумів це лише через два дні, коли сидів у бліндажі своїх пілотів, не в змозі заснути, бездумно обшукуючи інтернет на Starlink: це було обличчя святої Касільди Толедської з картини Франсіско де Сурбарана. Медсестра Шакала мала обличчя прямо з барокової картини цієї святої, яка, за легендою, народилася мусульманкою, а потім навернулася до християнства, бо її зцілили води джерела Святого Вінсента. Тоді, і навіть зараз, коли ти стоїш з гвинтівкою в темряві підвалу не на тому боці батька вашого, Дніпра, це здавалося тобі досить банальною причиною для навернення, якщо подумати, але твій розум був сповнений зовсім іншими думками, лише додаткова, пригнічена частина твого мозку повернулася до аудиторії Шакала. Свята Касільда пізніше жила як відлюдниця, хоча, ймовірно, її взагалі не існувало, і до її заступництва звертаються в ситуаціях подружнього безпліддя та раптових кровотеч.

Тобі більше не потрібна твоя перша спеціалізація; друга може стати в нагоді будь-коли.

Кінь, тобі дуже подобалася ця медсестра, але ти ледве наважувався подивитися в її бік. На ній був оксамитовий фіолетовий спортивний костюм, один з тих, які носить кожна українка під час подорожей. У неї також були широкі стегна та фігура жінки, яка, безсумнівно, була матір'ю дорослих дітей, рухи в неї повільні та точні, вона посміхалася так багато, що майже не посміхалася, але все ж посміхалася. Вона зробила ін'єкцію в передпліччя знаменитого полковника і тепер лише доглядала за крапельницею та встановлювала правильну швидкість на дозаторі, ніжно дорікаючи бригадирові, коли той занадто швидко рухав рукою.

Шакал дозволив займатися собою. Отже, він приймав ліки, ти знали, що він страждає від головного болю та болю в хребті, які були результатом давніх контузій, як тут називають загальні струси від недалеких вибухів, палив кальян, пив спрайт з невеликої банки і чистив зброю, службового глока 19, посміхаючись тобі тією посмішкою, який ти бачив у багатьох досвідчених, старих солдат, чемною, таємничою і так насправді, ледь приховувала глибокий брак довір'я до тебе і всього, що ти представляв.

Ця довіра виникло пізніше, і донині ти пишаєшся тим, що служив в підрозділі аероразвідки під командуванням Шаблі, а через нього — самого Шакала. Він найкращий командир, під яким ти коли-небудь служив.

Він розпитав тебе про твоє життя, якого немає і про яке ти не хотів говорити. Ритуально, як і всі інші, він подякував тобі за те, що ти прийшов захищати країну, яку ти взагалі не мусив йти захищати. Потім ви заговорили про той глок, а коли розмова перейшла на зброю, він трохи пожвавився. Поруч, на лавці в альтанці, стояла чеська гвинтівка брен, обвішана спорядженням, яке, мабуть, подвоїло її вагу: полковник оснастив її подвійним барабанним магазином на сто набоїв, сошками, коліматорним прицілом зі збільшувачем та комбінованим лазерним прицілом/ліхтариком.

Чому — невідомо, але ти зрозумів це пізніше, коли, після скінчених крапельниці та кальяні, який він тобі запропонував, ви спустилися в підземні бетонні коридори штабу бригади. Ви проходили повз інші кімнати, де молоді чоловіки з інтелігентними обличчями сиділи перед рядами моніторів, доки не дійшли до кают-компанії полковника, розташованої глибоко в бункері. На стінах висіли прапори батальйону морської піхоти, де Шакал був комбатом протягом п'яти років і якому позивний полковника дав голову шакала для прапора, потім прапор бригади морпіехів та 145-ї бригади, якою він тоді командував. На полицях під прапорами стояла різноманітна зброя, деяка з якої була захоплена у підорів, наприклад, пістолет Мосіна часів Другої світової війни зі снайперським прицілом, старий ручний кулемет РПД та німецький MG3, разюче схожий на MG-42 часів Другої світової війни, відомий як "швейна машинка". На полиці за невеликим столом стояли мініатюри зі стратегічної фентезійної гри Warhammer 40,000, які Шакал власноруч зібрав і розфарбував. Ти уважно дивився на них, зворушений раптовим, теплим і водночас болісним спогадом: тобі було сімнадцять, була друга половина 1990-х, і ви троє розкладали на столі дещо інші мініатюри з Warhammer Fantasy Battle: ельфи в білих плащах, дбайливо накинуті на кольчугу, кільце за кільцем, розмальовані тобою від руки, гноми з сокирами більшими за них самих, зелені орки з іржавою зброєю. Вони відрізнялися від Warhammer 40,000, дія якого відбувається у далекому майбутньому, звичайним середньовічним, як сказав би твій син, "лором".

Але ти не хотів, не міг думати про свого сина, ні тоді, в аудиторії з Шакалом, ні зараз, в бліндажі, і це слово — lore[20] — що не належить до твого словника — пронизало тебе, пронизало тебе, як отруєний спис одного з тих ельфів у білих плащах, отрута думки про твого сина, високого, красивого хлопця з довгим волоссям, у завеликій футболці з Куртом Кобейном, отрута цієї пам'яті поширювалася по твоєму тілу, зараз в бліндажі, і ти знав, що мусиш вигнати цю думку зі своєї свідомості.

Прокляте слово, lore.

Шакал був на чотири роки молодший за тебе, але в тебе все одно був подібний досвід з Warhammer. Друзі, пиво, битви та кампанії, що воювалися в підвалах до світанку, ти у Варшаві, Шакал у Львові. Ти говорив про це деякий час, ніби війни не було. Полковник зі своїм позивним Шакал на мить був просто твоїм ровесником, і на мить ти теж не був Конем. Твої друзі зі звичайної середньої школи у Вроцлаві, його друзі з військового ліцею в Мукачеві, спекотне, вічне літо, яке, коли тобі було сімнадцять, тривало так довго, ніби ніколи не закінчиться, всілякі дурниці, романи з дівчатами, дешеве вино, поцілунки зі смаком сигарет, музика, яка торкалася тебе тоді, як ніколи більше. На мить все це повернулося, тепле і болісне, зі смертельною теплотою і смертельним болем, ніби ти вже мертвий. Ти тоді щось сказав Шакалу, жартома, що коли закінчиться війна, то вам слід купити ящик пива, зустрітися в Києві та битися в якійсь великій битві, імперія проти орків. Шакал тепло посміхнувся і сказав:

— Ніхто з нас не доживе до кінця цієї війни. Ми трупи.

Отже, це, хіба, Шакал, першим сказав тобі, що ви всі вже мертві. А потім ваші шляхи розійшлися, ти поїхав у відпустку до Києва, а Шакал залишився командувати бригадою, потім була вся ця афера з Пацюком, і тепер ти стоїш в бліндажі, скануючи горизонт крізь окуляр свого ноктовізора на шоломі на перемін з мисливським термобаченням.

РОЗДІЛ 19

— Це для того ти сказав, що ми вже не живемо? — знову питаєш ви Ягоду.

— Так треба мислити, — відповідає Ягода. — Так треба. Якщо вважаєш, що вже мертвий, то все одно боїшся, а як же, боятися треба; якщо ти не боїшся, то божевільний, напрошуєшся на клопоти собі та колезі поруч. Найгірші ті, хто не бояться, дебіли. Але якщо ти віриш, що можеш жити, якщо ти віриш, що після війни буде щось, якесь життя, то ти повернешся додому, влаштуєшся на якусь роботу, знайдеш якусь жінку, поїдеш на Сицилію у відпустку, або полетиш з нею кудись нахуй, де ти спатимеш з нею вночі на білих простирадлах і питимеш біле вино, або одержиш вищу освіту, станеш юристом, або програмуватимеш програми, або щось таке, нахуй, писатимеш книги чи будеш зніматися у фільмах, або станеш ковбоєм в Арізоні4 тоді страх робиться твоїм власником, як віриш в життя після війни, тоді дуже бажаєш дочекатися його, і, кінець кінцем, переставляєш автомат на постійний вогонь і сунеш ствол собі під підборіддя, бо як хтось бажає дочекатися кінця війни, тоді війна робиться нестерпною, і краще вже не жити, ніж чекати на якесь життя після війни.

Це було найдовше речення, яке Ягода вимовив відколи, кілька років раніше, ще в Берліні, коли дівчина не хотіла дати йому спокою, смикала його, не в змозі терпіти його мовчання, подряпала йому обличчя, кричала йому німецькою, що він мусить говорити з нею, що він має їй все пояснити, вона вдарила його по голові, бо він мовчав, і нарешті він схопив її за одне передпліччя, коли вона спробувала ще раз ударити, він схопив друге, стиснув їх обидва, вона почала кричати англійською, що you're hurting me, і тоді Ягода спитав, чи впевнена вона, що хоче, щоб він їй все пояснив, вона пояснила, тож він відпустив її передпліччя і пояснив все шістьма довгими, складними реченнями, а вона якусь мить дивилася на нього і нарешті, мовчки, стиснувши губи, повернулася на підборах, схопила свою полотняну сумку і пішла з квартири, грюкнувши дверима, і почала плакати, чи радше ридати, тільки на вулиці він почув, як вона сіла на велосипед і, захлинаючись від ридань, поїхала геть.

— Ти маєш рацію. Так треба думати. Ми трупи, — кажеш ти, Коню, і коли закінчуєш казати ці слова, на багнюку перед вашим бліндажем падає мавік ЗТ, чи термальний, малі пропелери якусь мить ще гризуть землю, а потім замовкають.

— І за весь цей час я жодного разу мавіка не переєбав, — задумливо стверджуєш ти.

— Знаю, знаю, героям слава. Наш чи підорський? — питає Ягода.

— Дорогий, термальний, не звичайна прошка. А наші реби десь тут не працюють?

— Про що ти питаєш, коли знаєш, що вони не працюють?

— То чий мавік злетів?

Ягода не відповідає. Він знає, чий мавік злетів.

— Кінь, я Росомаха, на зв'язок, — каже рація лютим голосом офіцера з KСП.

Кінь тягнеться до рації.

— Росомаха, я Кінь. На прийомі. Мавіка ви переєбали нахуй.

— Кінь, я Росомаха. Плюс. Це війна, що зробиш? Підорський реб працює, змінили частоти, над вами у нас немає очей. Як побачите Підарів, то координати...

Кінь вимикає радіо. Це війна. Як воно буває на війні. Мине щонайменше п'ятнадцять хвилин, перш ніж прибуде новий мавік — і невідомо, чи є у КСП новий мавік з тепловізором — їм буде байдуже після зв'язку з КСП; вони просто будуть надокучливими, вимагаючи звітів.

— Частоти змінили, або пілот дебіл летів занадто низько, і реб його перехопив, — кажеш ти.

— Можна було очікувати, — киває Ягода.

— Ну то як реб почав працювати, то зараз буде м'ясний штурм, а наші ефпівішек не надсилатимуть, — кажеш ти, Коню, і кажеш так, бо тиша стає нестерпною. Ти відчуваєш, як лайно тисне на твої кишки знову, але тобі відомо, що часу розстібати штани зовсім немає, тому стискаєш сфінктер, піднімаєш гвинтівку і крізь окуляр нічного бачення і приціл дивишся на не такий вже й далекий горизонт, чекаючи того, що має статися, ніби тебе везуть на дерев'яному візку на високий ешафот, оточений радісним натовпом. Ягода ні про що не думає, він перевіряє, чи рівномірно виходить стрічка "печеніга", який ми добули, з контейнера, і світ стає монохроматичною проекцією тепловізора, де тепле — це біле, нічого більше.

— Йдуть, підари, йобані нахуй, — шепоче Ягода, хоча нікого ще не видно.

Але йдуть.

І нарешті надходять, білі фігури в окулярі американського тепловізора, два, чотири, двадцять.

— Тут, — каже Ягода.

Ти не бачиш їх, Коню, крізь нічний приціл, тому піднімаєш окуляр на шоломі, покидаєш яскраво-зелений світ, кладеш гвинтівку і тягнешся до тепловізора.

Вони там. Вони світяться своїм теплом, випромінюють.

— Цілий взвод підорів йде сюди нахуй, — кажеш ти.

— Не стріляй ще. Я вчора розставив чотири "клеймори", — відповідає Ягода.

— Плюс, — кажеш ти, не маючи часу дивуватися тому, що Ягода десь тут ходив або повз, щоб ставити "клеймори". І ти не стріляєш.

Ви обоє стежите за білими силуетами, поки вони сунуть, поки йдуть, і жоден з вас не думає про них як про людей.

Перший вибух збиває двох з них, ніби диявол шмагнув їх батогом по ногах; вони починають стріляти, але наосліп, і починають бігти вперед; ще один "клеймор" і ще один. Приглушений радіоприймач в бліндажі блимає світлодіодом прийому, мабуть, КСП щось кричить у рацію; Ягода чекає ще секунду і починає стріляти короткими чергами; і першої його черги ти, Кінь, повертаєшся до ноктовізора, де відображається сітка коліматора, встановленого на броні, і ти також починаєш стріляти розміреними, поодинокими пострілами, і бачиш, як один падає, і хоча ти зайнятий стріляниною, якась частина твого мозку реєструє той факт, що це перша людина, яку ти вбив з гвинтівки в цій війні. Ти не відчуваєш нічого, крім легкого поштовху. приклада гвинтівки, гуркіт пострілів "печеніга" та ваших, приглушений активними навушниками, і нічого більше не є реальним; підори стріляють наосліп, від стегна, і біжать, і падають, а черги Ягоди стають все довшими й довшими.

— Міняю стрічку! — кричить Ягода.

Ти встановлюєш AR-15 на режим постійного вогню, поки Ягода не перезарядиться, стріляєш короткими чергами, міняєш магазин, і на мить не можеш вставити в гніздо в темряві, але ось воно, знову короткі черги. "Печеніг" Ягоди знову заговорив.

Перша людина, яку ти вбив у цій війні, стрелив з гвинтівки, — це не перша людина, яку ти вбив у цій війні. Раніше ти вбивав їх інакше, ти спостерігав за ними на дисплеї, очима дрона. Ви б цього тут неозброєним оком, без нічного бачення, не побачили, але це все ж таки щось зовсім інше, ніж убивати людей, які знаходяться за вісім кілометрів від вашого безпечного бункера пілотів, де ви сиділи під землею і випускали ту маленьку сорокаміліметрову гранату з-під легкого бомбардувальника, яка весело перекидалася в повітрі, падала, потрапляла підора, що повз ззаду в зеленій траві, і вибухала зовсім інакше, ніж у фільмах, бо це було більше хмарою диму, ніж вогняною кулею, і підор вже не повз, він корчився в траві, бо ваша маленька граната не тільки збила йому шолом, а й відірвала руку, і ви сміялися в бункері, дивіться, як цей клятий підор корчиться, як хворий покидьок, і ви не добивали його в зазвичай марній надії, що хтось може прийти його евакуювати, а потім на тих, кого вони евакуюватимуть, ви скинете ще одну гранату, і ще більше з них будуть корчитися в траві, схожі на клятих комах. Зазвичай вони не приходили, але за цим прийшли, і ти скинув на них ще три гранати, і ніхто з них більше не корчився. Тільки один повз, бо в нього не було ноги. Ти не добив того, і ніхто з них більше не прийшов за тим, поки він нарешті не перестав повзти і не завмер, і завмер без тієї ноги на зеленій траві. Тепер це щось інше, світло-зелений силует у ноктовізорі, яскравіша червона крапкова сітка, світло-зелений світ. Ти цілишся низько, цілячись у живіт під броніком, ти стріляєш добре і ти спокійний, тому влучаєш, зі ста метрів, саме так, як задумав, у живіт під броніком. Два постріли, один за одним, дві кулі калібру 5,56 міліметра, одна за одною, влучають у живіт підорові, і інтерференція хвиль, які створює удар кулі в тілі людини, викликають розрив його внутрішніх органів, і він помирає миттєво, а не через п'ятнадцять хвилин чи годину, як сталося б, якби ти вистрілив лише один раз. Ти пишаєшся цим пострілом, ти щасливий, ніби щойно виграв сет у волейболі красивим ударом, продовжуєш стріляти, Ягода теж стріляє, і нарешті не бачиш білих фігур у окулярах своїх приладів нічного бачення. Вони йдуть далі, Ягода стріляє чергами знову і знову, ти бачиш, що вони навіть не намагаються сховатися. У Ягоди закінчується стрічка, він відкриває чохол, вставляє нову, тому ти перемикаєш на автоматичний вогонь, вистрілюєш три короткі черги. Ягода вже перезарядила, знову стріляє, і час для тебе ніби зупинився.

Я вистрілив у людину, я вистрілив у людину, у тебе, Коню, коли ти міняєш магазин, лопається голова.

Ну і що? Ти не знаєш, чи відчуваєш ти смуток, чи гордість, Коню. Тобі соромно відчувати гордість; все твоє виховання каже тобі, що ти не можеш відчувати гордість, стріляючи в людину, але чи можеш ти відчувати гордість за добре виконану роботу? Це був хороший постріл, складний. Великим пальцем лівої руки ти відпускаєш затвор, патрон у патроннику, і ти готовий вистрілити ще один. Правою рукою закриваєш кришку викидного отвору, щоб захистити затворну раму від бруду, і робиш це так само, як стріляв би, своїм тілом, несвідомо, бездумно. Ти — простий пристрій, як твоя гвинтівка.

А ти, Ягодо, ні про що не думаєш. Ти — ідеальна буддійська порожнеча. Твій внутрішній монолог, зазвичай чутний, тепер замовк. Твій мозок працює дуже інтенсивно, але не там, куди сягає твоя свідомість. Твій мозок оцінює, скільки стрічки залишилося в корпусі твоєї зброї, в яких секторах тобі слід працювати чергами "печеніга", де вороги можуть з'явитися, де ні, чи вони вбиті, чи просто притиснуті до землі.

Нарешті, жодного не видно. Твої очі, Ягодо, Кінь, приклеєні до ваших окулярів, не видно білого жару. Ти не стріляєш.

— Вони відступили? — питаєш ти, Кінь, Ягоду, ніби він міг знати краще або інакше, ніж ти.

— По ямах сидять, підори йобані. Поховалися.

Ти дивишся на годинник, Коню, подумки перевіряючи, чи ваш мавік вже встиг долетіти.

Тягнешся до рації.

— Росомаха, я Кінь. На зв'язок.

— Кінь, сука, я Росомаха, на прийомі, чому не відповідаєш нахуй?

— Не відповідаю, бо я, чорт курва, зайнятий, — кричиш ти в рацію польською мовою.

— Говоріть українською! — люто відповідає Росомаха. — Кажи українською.

— Плюс. Мавік вже над нами, блядь нахуй? На прийомі, — питаєш українською.

— Через три хвилини. Він буде достатньо високо, щоб реб не дістав. Що там у вас відбувається?

— Був м'ясний наступ. Відбили. Без дрона ми не знатимемо, що робити далі. Кінець зв'язку.

— Плюс, плюс, – відповідає Росомаха.

Відкладаєш радіо. Окуляр ноктовізора, в ньому бліде підсвічування хреста прицілу, зелений світ, культі дерев і стін, шматок гофрованого металу з якоїсь розйобаного даху, абсурдно застряглий у землі; і ти роздумуєш, чи може якийсь підор за ним сховатися Скільки в тебе залишилося обойм, рахуєш про себе. Ти взяв з собою дванадцять. Скільки вистріляв? Три? Чотири? Чотири. Виходить, в тебе вісім. Мало.

— В тебе п'ять п'ятдесят шість є? — питаєш ти Ягоду, сподіваючись, що він, можливо, не вийняв обойми з свого броніка.

Він дає тобі два.

Ти застрелив людину. Це дещо інше, ніж скинути гранату з дрона. Тобі так здається, Коню. Можливо, це все ж таки одне й те саме.

Той, що в зеленій траві, що повзе без ноги, на екрані твого планшета, підключеного до консолі, ти так чітко його пам'ятаєш і думаєш про нього прямо зараз. Він залишив червоний слід на траві, як кривавий слимак.

А цей тут, ти бачив, як попав у нього, і він впав.

Раптом ти знову бачиш їх, п'ятьох. Вони схоплюються, біжать.

Ягода стріляє, ти стріляєш, Ягода дістає одного чергою, він залишається, щулиться на видноті приблизно за сімдесят метрів, кричить щось мовою, яку ні ти, ні Ягода не знаєте, а це бурятська мова; інші знову опускаються в якусь болотяну яму.

— Добий його нахуй, — каже Ягода.

— Нащо? Нехай лежить, може, хтось за ним прийде.

— Добий його, блядь.

— Добий його сам, сука.

— Арка точніша. Добий його нахуй, я не можу слухати цього вереску.

Це нісенітниця, на такій відстані точність гвинтівки зовсім не має значення, але ти притискаєш приклад до щоки, повертаєш збільшення в прицілі, прицілюєшся, повільно натискаєш на курок, ніби цілишся в мішень, влучаєш йому в голову, під шолом. Він перестає кричати. ​​Ти застрелив другого чоловіка.

— Ну от, підор мінус, - каже Ягода, радий, що стріляв не він.

— Мы сдаемся! - раптом кричать підори російською. — Мы сдаемся! Сдаемся!

— Здавайся, підор блядь, здавайся нахуй! — кричить у відповідь Ягода, не відводячи очей від тепловізора. — Здавайтеся, вилазьте зі своєї нори, підари блядь нахуй, і руки наверх і поволі в наш бік.

І вони виходять, четверо, їх чітко видно, вони піднімають руки, неозброєні, світяться білим у тепловізорі Ягоди та зеленим в твоєму ноктовізорі.

— Здавайся підор! — знову кричить Ягода. — Йдіть ближче!

Наближаються повільно, обережно, з піднятими руками, близько; піднімаєш окуляр ноктовізора, і при місячному світлі їх досить чітко бачиш: кремезні, коротконогі, напевне буряти чи щось таке.

Ти цього не розумієш. Ти не розумієш цієї ситуації, Коню. Чому вони йдуть?

— Ягода, тут щось не так... — починаєш ти, а потім один з них раптово зривається, і ти бачиш, що в нього в руці граната; і раптом одразу розумієш, що відбувається, який у них план, і що він провалиться, бо цей йобаний бурят не зміг опанувати свої нерви і почав тікати занадто рано; Ягода був більш пильним, і, натиснувши на курок, робить швидкий рух вже розігрітим стволом "печеніга" зліва направо і короткою чергою скошує підарів, перш ніж сміливець встигає кинути гранату; і всі вони падають, а той, хто з гранатою, на щастя, падає на свою ж гранату, і через мить вибух підкидає його тіло вгору, інші лежать; тільки один рухається.

— Я сдаюсь, — стогне він, ніби поранений. — Я не знал, что у него граната! Я не знал!

Можливо, він і справді не знав, що в того була граната. У нього голос молодої людини.

— В полон треба його взяти, — кажеш ти, Кінь, Ягоді, не опускаючи перехрестя, що ніжно світиться, з пораненого.

— Ти що, з дубу нахуй з'їхав? — питає Ягода, так само цілячись, але не стріляючи. Поки що.

— Обміняємо його. За якогось нашого пацана. Одного.

— Мінус, сука! Він трьохсотий, — відповідає Ягода. — У нас немає як його лікувати. Нічим його годувати». Немає можливості відправити його назад. Дроном не полетить.

Ти знаєш, що він правий.

Солдат у російській формі починає плакати, як велика дитина.

— Я його не застелю, — кажеш ти.

— У меня нет оружия! — плаче перед тобою російський солдатик, давиться тим плачем і відсутністю зброї, і його беззахисність ще важче переносити.

— Не плач, підор, перестань плакати, блядь, єбало закрий, не плач! — кричиш ти, розлючений.

Ти пам'ятаєш той крик людини, яка так боялася смерті, коли ти стискав його худу руку.

Російський солдатик не перестає плакати, тому, розлючений, ти двічі стріляєш у землю поруч із ним. Спочатку він виє від жаху, думаючи, що помре, потім замовкає, задихаючись від власних ридань, сльози розривають його зсередини.

— Мушу взяти його в полон, — кажеш ти, але знаєш, що це неможливо.

Ягода відчуває, як у нього повністю пересохло в роті. Він хоче ковтнути слину, але ковтати нічого, горло теж сухе. Слово "полон", неволя, дуже негативно впливає на Ягоду, ніби щільна переборка, що розділяє ті сто днів кілька років тому, починає протікати, і в житті Ягоди, так ретельно розділеному на окремі розділи, спогади з донецького підвалу раптово з'являються там, де не повинні, де Ягода їх не хоче; пинок ногою в живіт, ще один, щосили розтягуєш м'язи живота, п'ятий, шостий, і нарешті вістря чобота вбивається в тебе в той момент, коли м'язи розслаблені, Ягода не хоче цих спогадів.

Ягода хоче застрелити російського солдатика, бо вважає, що іншого виходу немає, але – навіть не замислюючись про це, підсвідомо – хоче позбавити його неволі. Чи вважає Ягода, що йому було б краще самому, якби в Іловайську в серпні 2014 року він загинув, застрелений кимось з жалості, ніж дістався до неволі.

Ягода не ламає над цим голову, бо питання йому не спадає на думку, але якби воно спадало, як би він відповів на цю дилему? Чи краще мені померти, ніж страждати ці сто днів, чи краще страждати, потім жити, щоб знову їх вбивати?

Це невідомо, бо питання в голові Ягоди не з'явилося; лише підсвідомість вважала, що, застреливши російського солдата, який плакав у багнюці, він позбавить його полону.

Ягода, звичайно, знає різницю між українським і російським полоном. Він бачив і тих, і інших в'язнів на обмінах, бачив, як виглядали ті, хто повертався з російського полону, ніби з представлень ГУЛАГу, виснажені. Він теж повернувся дуже худим, багато разів побитим, але тоді, в 2014 році, його не катували, а тепер катують. морять голодом, і все ж вони повертаються, з українського кацапи вертаються ситими, щасливими, чистими, без вигляду переляканих тварин.

Однак він також знав, що перш ніж російські в'язні дістануться табору, хтось має з ними поговорити.

Ви обидва добре знаєте, Ягода, і ти, Коню, когось, хто веде такі розмови.

РОЗДІЛ 20

Ти не знаєш, коли з ним познайомився Ягода, але ти, Коню, познайомився з ним, коли працював з Шаблею у 145-й бригаді.

Хлоп був полковником СБУ, тому ніхто не знав його справжнього імені, окрім його начальства та брата, з яким ти також познайомився, але про це трохи згодом. Ти, Коню, знав його як Сергія, а точніше Сергійка, зменшувально, за позивним, який офіційно звучав Велес, але всі говорили про нього і зверталися до нього Велесович, ніби позивний став "по батькові".

І цей позивний, від слов'янського хтонічного підземного божества, пасував йому, пасувало йому і по батькові, ніби він був його, Велеса, сином.

Він відразу ж полюбив тебе, Коню, пам'ятаєш?

Це дивовижно, як простір і час іноді стискаються в мозку, але коли стоїш біля бруствера свого бліндажу, думаєш про сина бога підземного світу, полковника Велесовича.

Ви познайомилися давно – давно на війні, де десятиліття іноді можуть бути вміщені в тижні, час такий щільний на війні, тож насправді минув рік – незабаром після того, як ти повернувся з полігону, як тут називають базову військову підготовку. Добровольці з Польщі прибули з дронами для тебе і машиною для Велесовича, звісно, ​​"ніссан навара", і вони були дуже раді зустріти польського добровольця. Ви й гадки не мали, хто їм про тебе розповів, Коню. Ти не вважав себе "польським добровольцем", а радше людиною, яку відірвали від світу, як вирвану образливу сторінку з поганої книги, зім'яту в руці того, хто її вириває, і кинуту в куток, який випадково знаходився там, на Донбасі.

Неохоче ти погодився прийти на традиційну пиятику до відомого тобі з розповідей Велесовича. З давніх-давен – відтоді, як ти підписав контракт, усе, що було до цього, кваліфікувалося як "давні часи" – ти чітко пам’ятав тих людей, схвильованих власною чеснотою, які іноді привозили необхідні речі, іноді наспіх зібране барахло, консерви або вологі серветки, яким так відчайдушно було потрібне це свято, розповіді про історію, спочатку піднесені, потім сльозливі, ніби кожен бачив себе у знайомій сцені з "Попелу і діаманту", і, випиваючи з військовими, вони відчували, ніби самі б’ються, і насправді вони привозили цю допомогу лише для того, щоб випити з військовими.

Велесович жив тоді в Покровську, в одному з тих сіро-цегляних будинків, оточених бляшаними парканами, зазвичай пофарбованими в зелений колір, настільки високою була довіра між сусідами в цих селах, кожен бідний двір був схожий на замок, бляшані ворота замкнені на масивні сталеві ґрати. Ти пристроїв свою "навару" під деревом, щоб її не було видно з повітря, написав в "Сигналі"[21], вийшла невідома дівчина, доброволець, відчинила ворота, і ти зайшов.

Велесович сидів у тісній кухні з дівчиною та польським добровольцем середнього віку. Як тільки ти зайшов, він підскочив, щоб налити тобі рому; сам же кокетливо відмовлявся, сказавши, що не п'є на війні, що, зрештою, робило багато солдатів, ніби ці запевнення були необхідним ритуалом, який передує будь-якому пияцтву. Потім нарешті налив собі трохи, може, з півпальця, і налив дівчині та добровольцю, відкрив холодильник, витягнув армійську ковбасу, сказавши, що кращої немає, і наповнив кухню всією своєю істотою. Витягнув чорний хліб, нарізав його, витягнув уже тонко нарізане сало, витягнув огірки, стрибав навколо тебе, метушився, як домогосподарка з минулого століття. Йому бракувало лише фартуха, який би зробив його безглуздим, але він був одягнений, як і всі інші, в одяг кольору "Мультікам" та "Койот Браун".

Він не був високим, але мав дуже широкі плечі, потужні біцепси, великі руки, підголену голову зі світлим оселедцем, зав’язаним зверху в тугий пучок; у нього були криві ноги, густа світла борода та розумні, чутливі очі, які не пасували до решти його тіла.

У пікапі, яким він їздив по тилах фронту, і який тоді стояв на СТО, він прикрасив розірвану обшивку стелі шевронами, які, згідно з військовим звичаєм, отримав від друзів. На формі він не носив офіційних шевронів, лише неоязичницькі Руки Бога, а на іншому рукаві — демонстративно неофашистське Чорне Сонце, тобто три свастики, дванадцять рук, що розходяться від спільного центру та укладені в коло, але в жовто-синіх кольорах, хоча, очевидно, він зовсім не був неофашистом, він просто дружив з певним легендарним, а нині загиблим солдатом, і від нього той шеврон отримав. Провівши все своє життя на службі, він, можливо, не до кінця усвідомлював значення, яке його шеврони — як тут називають нашивки — мали на Заході, який оплатив цю війну доларами. А навіть якби й так, то йому було б байдуже, бо він вважав, що ті, хто платив за війну кров’ю, мали моральну перевагу над тими, хто платив доларами, що, звісно, ​​було неправдою, але тебе, Коню, це зовсім не хвилювало.

До речі, з цього приводу здійнявся величезний скандал, коли той прозорий для тебе польський доброволець мав сфотографуватися з "наварою", доставленою Велесовичу, і наполягав на тому, щоб сфотографуватися і з тобою. Велесович натягнув балаклаву на обличчя, але ти не боявся, бо тобі було байдуже. Доброволець запитав, чи не боїшся ти знятися на фотографії з відкритим обличчям, а ти відповів:

— А що можуть мені зробити ті кацапи, забити мене ще більше?

Ти дуже пишався цією задирливою відповіддю, волонтер був у захваті, але щойно вона вилетіла з твоїх вуст, тобі стало соромно і за свою дурість, і за свою самовпевненість, і ти б із задоволенням її забрав, але світ на це нікому не дозволяє. Слова, сказані, будуть сказаними навічно, як ті, що ти чув від своєї мами востаннє, коли бачив її. Ця жвава відповідь була навіть не твоя; ти чув її, коли сам ще був волонтером, від добровольця Американського легіону, і вона тобі дуже сподобалася, але з твоїх власних вуст вона сподобалася набагато менше. Отже, на фото з "наварою" та дронами ви були втрьох: ти, прозорий волонтер, і Сергійко із закритим обличчям та жовто-блакитним Чорним Сонцем на рукаві. Волонтер опублікував фото в соцмережах і, керуючись дивною мудрістю, якої тобі бракувало, вирішив закрити обличчя емодзі усміхненого коня, але шеврон не закрив. Польські професійні антифашисти підняли свій ритуальний галас, який, звісно, ​​не мав жодного сенсу, слова викрикувалися в пісок. Волонтер видалив фото, але було вже пізно. Воно потрапило в російські телеграм-канали як доказ того, що Кацапія і справді бореться з фашизмом, а ти на той час уже мовчки дякував прозорому волонтерові за те, що той закрив твоє обличчя. У тебе навіть ненадовго виник порив написати в соцмережах, що шеврон — це не знак чиїхось поглядів, а пам'ятка про приятеля, який загинув, але ти цього не робив, бо був сторінкою, відірваною від світу, зім'ятою та кинутою в кут, і такі речі вже не мають значення. Крім того, професійні антифашисти у Варшаві, які досить просто осмислюють реальність, все одно б цього не зрозуміли; ти чудово це знав, бо ніколи не мав таких друзів, яких мав на війні. Крім того, ти зовсім не був впевненим в поглядах Сергійка. Не секрет, що полковник Велесович було призначений СБУ до одного з правих батальйонів шпигувати та охороняти молодих націоналістів, яким, звісно, ​​жоден київський політик не довіряв. Велесович, який зголосився на цю роботу, став для них, радше, приятелем, ніж шпигуном, оскільки, ймовірно, не дуже відрізнявся від них у своїх поглядах, що не мало значення, бо на цій війні погляди на що завгодно, крім самої війни, взагалі не мають значення. Він шпигував за ними, або підтримував їх, або робив і те, й інше; можливо, це не було взаємовиключним; у будь-якому разі, вони вважали його другом, а Сергійко робив усе можливе, щоб підтримати їхні військові зусилля. Ти також не сумнівався, Коню, що вони чудово ладнали; він точно не був єдиним, хто поклонявся Сварожичеві в тому батальйоні.

Ти тоді не знав точного характеру роботи Велесовича, і того першого вечора він взагалі про це не згадував; він був надто зайнятий вимальовуванням пейзажу своєї складної особистості, і через п'ятнадцять хвилин ти не був певен, чи він тебе більше лякав, чи захоплював.

Він розповідав про те, що з дитинства розмовляє російською, бо українська мова була для селюків, а не для киян середнього класу. Він розповідав про те, як з 2014 року "піклувався" про добровольчі батальйони і лише тоді по-справжньому почав говорити українською, ніби це вони "піклувалися" про нього, ніби стара Україна послала його проти нової України, але нова прийняла його як свого, і він залишився. Загалом він говорив охоче, багато і про все на світі — надто охоче для полковника СБУ, але, як ти, Кінь, міг подумати, враховуючи його нинішню роботу, це могло і не мати великого значення.

Потім, коли ви обидва були вже трохи підшофе, він багато говорив про мистецтво бою на ножах, і, бачачи твою зацікавленість, Кінь, на секунду зник і повернувся з пластиковим тренувальним ножем, яким демонстрував тобі різні прийоми, але ти не наважився запитати, як вони спрацьовують в окопній війні. Тим не менше, дискусію про те, на якій відстані ніж має перевагу над пістолетом, він вів сам з собою, а ти приєднався лише тоді, коли ви почали говорити про техніки стрільби.

Сергійко кохав зброю, і це була, скоріше, любов інфантильна, яку ти розумів, бо колись її поділяв, але для тебе вона минула, а для Сергійка — ні. Тобі любив зброю до війни, на війні любити її ти перестав, а Сергійко — ні. Залишаючись у тилу, де офіцери, ну так, носили пістолети, Велесович нікуди не ходив без свого пістолета. Куди б він не рушав, він також брав з собою дві гранати, бронік з п'ятьма обоймами і карабін, польський "грот" з коліматором, збільшувачем, лазером та сошками, ніби планував щось штурмувати, а не вечерю на грузинській шашличній в Покровську. Усім це здавалося досить кумедним, але ніхто не смів жартувати з цього приводу.

Однак більше за все Велесович пишався своїм "глоком 19". Виданий згідно з посадою пістолет означав, що ти серйозна людина, адже в Україні лише державні чиновники та ті, хто отримав пістолети як державні нагороди, мають право володіти зброєю; приватні особи мають доступ до дробовиків та мисливських гвинтівок. Сергійко був вражений, коли ти сказав йому, що в Польщі маєш дозвіл на вогнепальну зброю, а отже, володієш пістолетом. Він залишався в твоїй варшавській квартирі, у сейфі. Хоча спочатку ти розглядав можливість взяти сюди щось незаконно, наприклад, "глок" з коліматорним прицілом та глушником, але здоровий глузд переміг.

Сергійко одразу почав дивитися на тебе підозріло, ніби в тебе була якась прихована польська офіційна приналежність, і ти зрозумів, що коли говорив про життя в Польщі, то вживав минулий час, казав, що маєш дозвіл на зброю, ніби ніколи не повернешся до того життя, і тебе потім лякав цей минулий час. Тоді ти був новачком на війні, війна тебе щадила, і ти постійно думав, що вона колись закінчиться, і ти повернешся кудись, не додому, бо в тебе вже не було дому. У тебе була квартира, яка колись була домівкою, що було інакше, але ти вірив у якийсь кінець і повернення. Можливо, саме тоді цей світ почав перемагати інший світ у тобі, Коню. Можливо, саме тоді щось у тобі нарешті зрозуміло, що шляху назад немає, що війна ніколи не закінчиться, що єдиний кінець, на який ти можеш сподіватися, це "вантаж 200".

Через той пістолет Сергійко зробився якимось підозрілим, але його інфантильна любов до зброї незабаром взяла гору, тому ви говорили про стрілецькі стійки, методи переходу з основної на додаткову зброю, і почали сперечатися, бо Велесович стріляв по-ізраїльськи. Він носив пістолет у condition 3, тобто без патрона в патроннику, і стріляв зігнувши ноги, розставлені симетрично, по лінії, перпендикулярній до лінії, що з'єднує ствол його пістолета з мішенню. Тебе ж навчили носити зброю в condition 1, з патроном у патроннику, і ти стріляв у стійці, ближчій до боксерської. Ти носив пістолет з патроном у патроннику, нехтуючи радянськими військовими принципами, яких дотримувався Велесович.

Звичайно, ізраїльський метод мав свій сенс та обґрунтування – він призначений для масової, громадянської армії, де дуже мало часу на навчання новобранців. Однак тебе, Кінь, навчили стріляти не так. Спочатку ти почав сперечатися про носіння зброї з патроном у патроннику. Велесович, тримаючи незаряджений пістолет, показав тобі, як швидко він може виконати ізраїльський "гвинт" – швидке перезарядження тим самим рухом, яким він витягував його з кобури, виконуючи презентацію пістолета, як фаховим терміном називають його витягування та підйом на лінію прицілювання. Ви почали робити заклади на те, хто швидше витягне пістолет і натисне на курок. Ти вже був п'яний, і, звичайно, пістолет був незаряджений, але твої спроби засікти це за допомогою секундоміра на телефоні виявилися марними. Потім ти почав досить глузливо питати Велесовича, що якщо він хоче носити пістолет без патрона в патроннику, то навіщо йому "глок", повністю розроблений для такого безпечного та зручного носіння, бо з таким же успіхом міг носити і "тетешку". Сергійко засміявся, бо не знав, що сказати, тому перейшов в ізраїльську стійку, з низько зігнутими колінами, продемонстрував це і заявив, що вона найстійкіша. Тоді ти знову не погодився, Коню, сказавши, що якщо твоя сильна нога позаду тебе, то віддача має набагато менший ефект, ніж якщо ти стоїш з розставленими ногами перпендикулярно до лінії вогню.

Щоб продемонструвати йому це, ти підійшов до нього, попросив його стати з розставленими ногами, чемно запитав, чи можеш, він погодився, потім сильно штовхнув його в плечі. Ти сам великий хлопець, хоч і не молодий. Він похитнувся і мусив зробити крок назад, щоб не впасти, і протягом секунди ти побачив в його погляді щось таке, що наступної миті він вдарить тебе в щелепу великим кулаком, або, ніби змія, вкусить ножем, який він носив, як і кожен, на защіпці у правій кишені.

Протягом цієї секунди секунду ти побачив на його обличчі чисту лють, гнів, якого майже ніколи в житті не бачив, готовність до негайного та нестримного насильства.

Ти зробив півкроку назад і інстинктивно простягнув руки, долонями до Велесовича, жест, відточений на тренуваннях, який мав заспокоїти зростаючий гнів, а з іншого боку, стати щитом, що захищає тебе від нападу.

Потім він схаменувся.

— Я не хочу проблем! – ти сказав це, як і на тренуваннях, а точніше, на тренуванні ти казав це польською, але Велесовичу ти сказав це українською, вже сміючись, і він зрозумів і жест, і слова, і сміх, бо зрозумів, що ти помітив його спалах гніву. Зрештою, до СБУ дурнів не беруть. Ти вибачився перед ним. Велесович відповів, а чому ти вибачаєшся? Ти просто демонстрував свої стрілецькі стійки. Але ця секунда між вами не пройшла повз його чи твою увагу. Сергійко запросив тебе до столу, налив рому, ви випили, пожартували, а потім прийшов його двоюрідний брат, набагато старший, сивий, хоча й нижчий за званням, майор, теж з СБУ, очевидно, працював тут тихарем. Те, що професія есбеушника виявилася сімейною справою, тебе зовсім не здивувало. У кузена був позивний Мазепа. Мабуть, на відміну від молодшого двоюрідного брата, він цікавився більш новітньою історією, ніж часами язичництва. Він одразу підсів до пляшки і почав розповідати про школу КДБ у Ленінграді, де навчався молодим стажером. Ти тоді подумав, що свій позивний він, мабуть, прийняв дещо пізніше, бо навіть у 1980-х роках неможливо було уявити, щоб український курсант школи КДБ взяв собі за псевдонім ім'я зрадника Святої Русі.

Польські волонтер і волонтерка слухали, ніби загіпнотизовані. Це, Коню, викликало в тебе якийсь несмак, бо тоді ти ще не зустрічав усіх тих офіцерів, які розпочали свою кар'єру в Радянській Армії, і, якщо вони не зрадили у 2014 році, то тепер билися проти своїх колишніх колег з тією ж люттю, з якою колишні офіцери царської армії польської національності, ймовірно, боролися проти своїх колишніх колег, які служили військовими спеціалістами у Червоній Армії у 1920 році. Пізніше, коли ти зустрівся з ними, тебе це перестало дивувати, але найбільшою причиною цього здивування був майор СБУ, який розпочав свою кар'єру в КДБ у Ленінграді та, попиваючи ром, розповідав їм, як їх навчали вербуванню, змушуючи подружитися з випадковою людиною на вулиці, поки решта стажерів сиділи у фургоні та за допомогою якоїсь техніки спостерігали за процесом вербування.

Ти б здивувався і ще більше, Коню, якби тільки міг зазирнути за останню завісу таємниці, але ти був лише Конем, солдатом спочатку в Легіоні, потім у 145-й бригаді, де, теоретично, як громадянин Польщі, і не повинен був служити, а потім з морпехами, і жодна завіса таємниці для тебе не розсувалася, бо ти ніколи не був ніким важливим у цій війні.

Щодо чого, на щастя, ти сам не мав ілюзій. Велесович вже розпочав свою службу в СБУ у "вільній" — він тут він показував лапки — Україні.

Ваш бенкет закінчився незабаром, жоден з вас не напився більше, ніж було доречно, волонтери пішли, Велесович і Мазепа були багатослівні та турботливі до самого кінця. Велесович наївся армійської ковбаси, і сам розстелив для тебе спальний мішок на дивані, питаючи, чи потрібен тобі рушник, чи диван, тобто канапа[22], достатньо зручний. Але ти не забув ту секунду затяжної загрози в його очах і готовність до фізичного насильства, про яку це свідчило.

Навіть попри сніданок, який він приготував тобі того ранку, починаючи з протеїнового коктейлю та овочів, потім були яєчня і довга промову до кави про важливість здорового харчування.

Чи розповів тоді він тобі про пляшки?

РОЗДІЛ 21

А може, це був не Велесович, хто розповідав тобі про ті пляшки? Ти не пам'ятаєш, як ви обидва, Ягода і ти, Кінь, думали про Велесовича, слухаючи підора, який лежав на землі в кількох кроках від тебе, плачучи і бажаючи здатися в полон.

Який підор, звичайний хлопець, думаєш ти.

Як це сталося, Кінь, що ти так легко вживаєш слово "підор", яке означає просто "педика"? Ти не вживав такої мови раніше, у цьому світі, який зник, слід, що залишається за кораблем. То коли?

Можливо, тоді, коли ви зустріли певного татуйованого гея, який служив у ЗСУ, який вживав це слово так само, як і всі інші, а потім помер, стік кров’ю, вибухнувши на міні, то чому б і ти не міг?...

— Скільки тобі роки, підор?! — кричить Ягода, думаючи про себе та місяці свого полону.

Крізь сльози підор відповідає:

— Двадцять один.

Так який це підор, звичайний хлопець.

Ви чуєте, як Ягода тихо каже, що його потрібно вбити, і ви вже знаєте, що Ягода не стрілятиме в нього, не натискатиме на курок. Якби він збирався стріляти, він би вже вистрілив, але він не казав би, що треба.

— Нам треба його в полон взяти, – повторюєш ти, і, повторюючи це, знову думаєш про пляшки.

— Мінус, – вперто повторює Ягода, ніби складає рапорт в КСП.

Прийшов спомин: про пляшки тобі розповідав не Сергійко, а Зуя, кількома днями пізніше.

Підор продовжує плакати, і на мить ти думаєш не про пляшки, а лише про Зую, про те, як ви опинилися, вона теж, відірваними від світу, але більш по-військовому за тебе, бомбами та окупацією Ірпеня.

— Застрель його, – каже Ягода. — Я не можу.

Він знає, що ти теж не можеш. Ти знову думаєш про пляшки.

Ви сиділи у піцерії в Краматорську, тій самій, куди пізніше щось прилетіло і загинула Амеліна, та поетеса[23]. Ти їв паскудний гамбургер, Зуя їла піцу та пила лимонад з пляшки, в яких цей лимонад у піцерії подавали — хіпстерської, багаторазової, з порцеляновою пробкою на дроті і товстою, опуклою шийкою. Вона дуже уважно дивилася на пляшку, поки ти нарешті не спитав, на що вона дивиться, бо ви вдвох завжди розмовляли дуже шорстко.

— Це докладно та пляшка, в якій я колись привезла пиво Велесовичеві з Києва, бо він дуже любить пшеничне пиво, пиздець, — відповіла вона.

— І чому ти так п'ялися?

— Він теж п'ялився. А потім уважно оглянув її та спитав, чи є в мене більше, бо йому дуже знадобляться ці пляшки. Я спитала, для чого йому згодяться ці пляшки.

— До чого?

— Тоді він мені не сказав. Тож наступного разу, коли я привезла йому два ящики, я спеціально їх упакувала, щоб вони не розбились нахуй. Блядь.

— І що?

— Він взяв їх і сміявся, що йому зараз доведеться випити їх усі, тож я сказала, що допоможу йому, і ми сиділи у нього вдома і пили пиво, що воно аж з рота виливалося. Велесович випив близько восьми, я встигла лише три, і нарешті він вирішив, що цього досить, п'яний був в шток, і тоді я спитала його, навіщо йому ці пляшки.

Ти знав ту кухню, про яку говорила Зуя, ти сам там пив з Велесовичем, тому її історія злилася з твоїми власними спогадами і стала твоїм власним спогадом.

- Нащо? Як це нащо, заспокойся, Зуя, — відповів Зуї Сергійко, а тебе там не було, Коню, але ти якби все чув.

Зуя наполягалв.

— Ну, я саджу їх, підорів, на ці пляшки нахуй, і вони так сидять.

— Як це, садиш на пляшках...? — вона спочатку не зрозуміла.

Велесович на секунду зупинився, подивився на неї і зрозумів, що недобре, що почав дуже погано, але тепер він мав відповідати до кінця, що не може цього затримати.

— Стягую підорові підштаники, зав’язую йому руки та ноги стяжкою, засовую пляшку йому в дупу, а потім піднімаю його, а він сидить на пляшці, і йому це не дуже подобається.

Зуя пошкодувала про свою наполегливість. Вона походила з поважної родини, що жила під Києвом, її батько був професором, представником опозиційної радянської інтелігенції. Зуя була художницею та поетесою, колись прожила сім років у Лондоні, потім кілька років у Берліні, чудово розмовляла англійською та німецькою без акценту. Зуя була більш європейкою, ніж ти, Кінь, бо для вас, східних європейців, "бути європейцем" – це щось таке, яке можна кваліфікувати, ніби це змагання; і та Зуя, художниця з лівими поглядами, сиділа за столом із Сергійком, полковником СБУ, який садив полонених на пляшки.

— І нащо ти це робиш? – спитала.

— Тому що вони швидше розповідають мені те, що мені потрібно знати. Я тут один на всю бригаду, і кожен заарештований підор має пройти через мене, перш ніж його відправлять до табору, де той єбонутий буде сидіти і набирати вагу, в той час як наших пацанів підори катують і морять голодом. Знаєш, скільки це роботи? А на пляшці кожен говорить.

Ти знав, Кінь, що пізніше, в таборі, підорам і справді добре.

Але не міг забути про пляшки Велесовича.

Зуя тоді сказала тобі, зовсім байдуже, чи будеш ти ревнувати — ти й не ревнував — що це єдина причина, чому вона ніколи не пішла з Велесовичем. Вона терпіти не могла, щоб її торкалися такі руки. Занадто багато таких рук торкалися її.

Їй не потрібно було цього говорити; ти знав.

Вона продовжувала дружити з Велесовичем, і ти теж, тим різновидом воєнної дружби, якої ні ти, ні Зуя не знали до війни. У дружбі під час війни ти не звертаєш уваги на те, чи має хтось погляди, які могли б виключити його з твого кола спілкування до війни, ти не звертаєш уваги на освіту чи досягнення, бо на війні людей оцінюють зовсім по-іншому, ти не можеш точно назвати критерії цієї оцінки, але ти знав київського єврея, програміста за освітою, який дружив з хлопцем, у якого на шиї була витатуйована свастика і який не мав жодної професії, окрім як бути стадіонним хуліганом, ти бачив, як львівський професор соціології бився пліч-о-пліч з донбаським хлопом, і навіть після бою вони були нерозлучні, піклувалися один про одного з ніжністю, як брати, професор питав дядька з Донбасу, чи той вже їв, і готував йому борщ чи солянку, а хлоп стежив, щоб у професора були сухі шкарпетки.

Ти так само піклувався про Ягоду, коли на початку ви були тут разом, у бункері. Ви перевіряли одне одному ноги, чи не починають вони гнити, масажували їх, коли вони біліли, ти перевіряв, чи тримає він шкарпетки по черзі на шиї під формою, щоб ті сохли, бо ти не міг розпалити жодної печі; ти перевіряв, чи спить він, коли наставала його черга спати, накривав його своїм спальником, коли він тремтів, і він робив те саме з тобою, але ти був більш турботливим у цій турботі, ніби світ, де ти піклувався про людей, маленьких людей, замість того, щоб вбивати, світився крізь попіл. Зуя потім розповідала, як Сергійко розкривався перед нею, розповідав про свою дружину, яку він відправив до Польщі і яка щодня писала йому, божевільна жінка, що в цій клятій Польщі нестерпно, що її син не хоче ходити до школи, бо діти тут – монстри, і що він цілими днями сидить перед комп’ютером і просто грає у Fortnite, FIFA та ще щось, не хоче розмовляти ні з нею, ні з ким, і що це депресія, і як вона має знайти психіатра, який розмовляє українською, а Велесович ридав, що син не хоче жити і як він має жити, Зуя пояснювала йому, що це з любові, що юнакові потрібен батько, а Сергійко казав, що не може приїхати до Польщі, що йому краще померти або наступити на протипіхотну міну, щоб йому відірвало ногу; Зуя сказала йому не робити цього. Він навіть так говорив, бо вона була забобонною, як і всі, хто щодня має справу зі смертю, і щоб він міг щодня розмовляти з сином по "скайпу", наскільки це можливо. як міг, а ти, Коню, через своїх друзів зі світу, що вже закрився за тобою, шукав для нього у Варшаві україномовного психіатра і знайшов. Ось чому ти дружив з Велесовичем, бо той був безжально вірним, хоробрим, бо любив тих, хто любив його, бо ризикував своїм життям, хоча й не мусив, робив це частково заради адреналіну, бо він справді був слов'янським чи варязьким воїном з Повести временных лет, одним із тих, хто служив страшній княгині Ользі, коли та посланців від древлян, які вбили її чоловіка і хотіли, щоб вона зараз вийшла заміж за їхнього князя Мала, поховала живцем у лодії, наступних посланців живцем засмажила в лазні, а потім її дружина вирізала п'ять тисяч древлян, потім спалила їхні гроди, вбила всіх старійшин, жінок поневолила, а єврейські купці вивезли їх далеко, аж до Андалусії.

Велесович любив усе це уявляти, він читав погане фентезі та вірив у свого Перуна та Велеса, і, як Ольга під час подорожі, як Свенельд та Асмольд, і Свєнтослав, він ходив на позиції чи за нуль, не маючи навіть беерки, бо був дурним і прагнув вічної слави та того адреналіну, якого прагнуть лише ті, хто не змушений, але також частково тому, що хотів виграти цю війну.

Як і ви.

Беерка – це бойове розпорядження, бойове призначення, згідно з яким Велесович мав залишатися в тилу та забезпечувати контррозвідку бригади, але натомість він ходив з Шаблею за нуль мінувати покинуті позиції, бо – звісно – любив працювати з вибухівкою. Ось чому ви з Велесовичем були друзями, але ні Зуя, ні ти, Коню, ніколи не забували про пляшки.

РОЗДІЛ 22

— Застріли його, благаю тебе, — майже плаче Ягода, притискаючи щоку до прикладу "печеніга", з червоним перехрестям прицілу на білій плямі, що є підором в окулярі прицілу, але він теж вже знає, що ти його не застрелиш.

— Kurwa mać, — кажеш ти польською. — Можемо почекати, поки буде якийсь прильот. Або попросити КСП роз'єбашити його ефпівишкою.

— Вони не стануть марнувати ефпівишки там, де вистачить кулі, — відповідає Ягода.

— Тоді йди по нього, — кажеш ти.

— Єбонувся? Не піду по нього нахуй.

— Кінь, я Росомаха, на зв'язок, — відзивається КСП по рації.

Ти не береш її. Що там у вас за пиздець, блядь?

— Кінь, я Росомаха, на прийом, — наполягають вони.

— Росомаха, це Кінь, на прийомі, — відповідаєш.

— Наш мавік над вами. Що там у вас, блядь, за пиздець?

— Трьохсотий підор хоче здатися у полон.

— Як в полон? Там? На прйомі, — тупо запитує КСП, бо не знає, що сказати.

— Що нам робити? Брати його в полон? Як нам відіслати його на інший бік?

З КСП не хотіли чути цього питання.

— Запитаємо у комбата. Але слухай. П'ятеро наших спецназівців зараз підходять до вас, тож будьте обережні.

— Плюс.

— Плюс плюс. Кінець зв'язку.

Радіо замовкає. Молодий бурят продовжує плакати.

— Який, нахуй йобаний спецназ? — свідомо запитує Ягода.

Ти знизуєш плечима. "Добре, що є мавік", — думаєш ти. І ти ще думаєш, що тут має проходити лише спецназ, а не ти, не піхота. Хай йдуть так, тихо, невеликими групами, нехай роблять свою справу.

— Ребята, я иду к вам, пожалуйста, не стреляйте! — кричить бурят.

— Зроби тільки крок, а я тебе чергою зріжу! — кричить у відповідь Ягода, хоча зрозуміло, що ні про який крок речі нема, кацап може тільки повзти, але він сам казав, що йде, хоча й не йде, тому Ягода й сказав про крок.

— Я очень хочу пить, дайте мне хот бы воды! — плаче він.

— Дай йому води, — каже Ягода.

— Ну, курва мать, цікаво, як це, — відповідаєш ти польською.

— Не курва, не курва, не блюзнірствуй, просто дай йому води, хитрий поляк, по-іншому не можна, — тихо каже Мавпа польською.

Ви обидва підскакуєте від звуку людського голосу позаду вас. Ягода, більш спокійний за тебе, лише повертає голову, але ти, Кінь, охоплений раптовим жахом, повертаєшся разом із гвинтівкою, твій палець на спусковому гачку, і частка секунди відділяє тебе від того, щоб натиснути на нього. Ти відчайдушно хочеш вистрілити, навіть не ти, свідомий ти, Коню, тут ще немає свідомого тебе. Все, що діється нижче твоєї свідомості, тут працює, і воно напружене жахом набагато більше, ніж свідомий Кінь, і за частку секунди до пострілу свідомий Кінь випрямляє цей вказівний палець, не стріляє.

Мавпа піднімає подвійний окуляр свого приладу нічного бачення, ніби піднімаючи забрало, а іншою рукою він обережно відсуває ствол вашої зброї від свого обличчя.

— Курва мать, курва мать, ну ти і пойобаний, заєбав, — шепочеш ти польською, хоча хочеш кричати, але шепочеш, перелякавшись, ніби повністю втратив контроль. — Заєбав, я мало не застрелив тебе, курва, розумієш?

Мавпа посміхається, задоволений власним ідіотським жартом.

— Ja nic po polsku nie rozumiem, — каже він польською, і, звісно, ​​розуміє все, бо він з-під Львова і мову знає.

Він прибув до вашого бліндажу на чолі команди спецназу з чотирьох осіб, у повному оперативному спорядженні оператора, кожен у найкращому спорядженні, в руках у нього короткий Sig MCX, а довгий, товстий ствол снайперської гвинтівки стирчить з-за правого плеча. Ти не одразу впізнаєш тип, Коню, але потім бачиш, що це канадська Cadex CDX-33.

— Все це було настільки дурним, нахуй, що нам треба було б на тебе написати рапорт, — каже Ягода, не відводячи очей від прицілу. — Щоб на війні такі жарти, блядь. Хтось тебе застрелить, і буде правий нахуй.

— Привіт, Мавпа, — кажеш ти.

— Привіт, Коню. Чому тут стільки води стоїть? — відповідає Мавпо. — Ноги не замерзли, пацани?

— А ти, однак, охуєнний і заєбательський. Я ж міг тебе застрелити.

— Але ж не застрелив, зате жарт перший сорт.

— Що ти тут взагалі робиш? Я не знав, що тут діє твій спецназ.

Мавпа стає серйозним, ніби найдурніший жарт у світі тільки що не стався.

— Саме для цього ми, спецназ, і існуємо, щоб ти хрін знав, де ми працюємо, – відповідає він, що нагадує тобі: Мавпа – єдиний солдат, якого ти знаєш, хто не лається.

У Мавпи в словнику є лише "хрін", "блін" і "бляха"; немає "бляді" чи "хуя". Мавпа також не використовує терміни "двохсотий" чи "трьохсотий", є лише поранені та полеглі, бо Мавпа не погоджується на те, щоб з одного боку кричати, що героям слава, а з другого говорити про полеглих, як про вантаж. Мавпа вважає, що це підорські звичаї і "підори" — це єдине непристойне слово, яке він іноді вживає, і ти навіть погоджуєшся з ним щодо "двохсотих" та "трьохсотих", але все одно вживаєш ці терміни, як і всі інші.

— І ти прийшов сюди як доброволець? Ви ж не збираєтесь в окопах сидіти. І що на це та твоя Надя? — питаєш ти, згадуючи його кохану, яку він вихваляв до небес, коли ви востаннє бачилися в Покровську.

Мавпа тепер абсолютно серйозний. Він дивиться на тебе поглядом собаки, яку злий чоловік прив'язав до дерева в лісі.

— Надії вже немає, — нарешті каже він, і лише тоді ти помічаєш, що один із товаришів Мавпи, вусатий, який втиснувся до вашого бліндажу, подає тобі відчайдушні знаки, які ти, Коню, на жаль, не зовсім розумієш.

Спецназівці втискаються до бліндажу, піднімаючи свої окуляри ноктовізорів, всі, крім гладко поголеного Мавпи, з ьородами. Ти впізнаєш два обличчя, але не пам'ятаєш їхніх позивних. Вони представляють себе один за одним, притишеними голосами: Еріх, Танк, Джедай, Арієць. Ти знаєш Еріха та Джедая. У Еріха за спиною переносний реб, антени стирчать над шоломом, а половина його підсумків для боєприпасів зайнята павербанками замість обойм для mcx'a. Останні тягають за собою великі рюкзаки.

Росіянин продовжує плакати в багнюці, що перетворюється в кригу.

— А ти, Арієць, ти що, фашист? — питаєш пошепки, відчуваючи цю ідіотську потребу знову щось сказати і знову соромлячись того, що щось сказав.

— Який там фашист, братан. Хлопці дали мені такий позивний, бо я нахуй блондин, — посміхається Арієць.