Оазис его души

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Бриа закрыла глаза, пошевелила пальцами ног и блаженно вздохнула. На ступни каскадом лилась теплая вода. Но все же она испытывала легкую неловкость. Раша, назначенная ее личной горничной, сказала, что обязана выполнять все ее желания. Бриа дала себе слово минимально пользоваться услугами Раши. Но прямо сейчас все ее принципы растаяли. Ноги отекли и молили о внимании.

— Раша, вы чудо, — пробормотала Бриа, почти теряя сознание от удовольствия. Молодая девушка сильными руками с искусством опытного массажиста разминала ей ступни.

Раша засмеялась.

— В долгих прогулках не следует носить обувь на такой подошве. Это плохо для здоровья.

Бриа кивнула. Ей не хотелось признаваться, что она не ожидала сегодня такой дальней экскурсии, хотя и получила большое удовольствие. Тем более, что поцелуй Сэма еще жжет ее ладонь.

— Вам лучше пойти со мной за покупками. Позвольте мне выбрать для вас кое-какие платья и туфли. Более удобные, — предложила Раша.

— Вероятно, вы правы, — согласилась Бриа. И тут же мысленно представила себя одетой, как обитательница гарема. Немедленно вспыхнуло чуть забытое недоброжелательное отношение к принцу.

Сэм думал, что сможет сделать из нее игрушку. Для этого хватит подарка, брачного предложения, похожего на бизнес-план, и даже с дополнительными льготами. Он продолжает смущать ее многозначительными взглядами, импульсивными поступками, утверждениями, что между ними есть взаимное притяжение.

Что-то в этом причудливом сценарии походит на обман. Принцу-плейбою вдруг понадобилась жена. И так случилось, что он увидел ее.

Может быть, уже пора действовать его же методами? Посмотрим, что Его таинственное высочество будет делать.

— По правде, это блестящая идея. Не смогли бы вы сопровождать меня завтра?

— Это будет для меня удовольствием. — Раша лучилась улыбкой. — Сейчас я оставлю ваши ноги на десять минут отмокать в ванне, а потом вернусь. Вам это подходит?

— Вы забавная, Раша. Не знаю, как отблагодарить вас за все.

Раша покраснела, отвесила смешной низкий поклон и вышла из комнаты. Бриа в недоумении покачала головой. Наверное, она скоро проснется и обнаружит, что все это сон.

Сейчас она едва могла двигаться. Больше никаких прогулок! Она устроилась на уютной софе. Ноги в теплой ванне. В голове - хаос от нахлынувших мыслей и предположений.

Адхара-Сити красивый город. С одной стороны, древний. С другой - удивительно современный. С неограниченным потенциалом. Мечта архитектора...

Однако можно ли иметь дело с сексуальным принцем?

Он хотел сделать ее своей женой в полном смысле слова. А что она может получить взамен?

Он даже не догадывался, чего добивается Бриа. Она мечтала, чтобы признание ее работы не зависело от фамилии Грин. Чтобы люди, которые оценят ее профессионализм, понятия не имели о Курте Грине и обо всем, что с ним связано.

Для нее, надо признать, это большое искушение. Она видела город, который может стать для нее...

Нет, нельзя даже думать об этом.

Но это деловая сделка.

Нет, она не может так поступить.

Однако это освободит ее раз и навсегда.

Да, но какой ценой?

Перестать быть Грин и угодить в ловушку брака без любви с мужчиной, который все держит под контролем? Разве такой тип отношений не один из ее кошмаров?

— Это бессмысленно, — пробормотала Бриа.

Бриа никогда не согласится с его безумным предложением. Нo это не значит, что она не может позволить себе немного забавы.

Сэм говорит о деловом предложении, но она знает — он испытывает то же влечение, что и она. Его желание ясно видно в глазах. Он и сейчас уже добивается, большей близости. Поэтому и позволил ей узнать, каков он настоящий.

Итак, принц хочет иметь жену.

Интересно, чем все закончится?

— Вы скучаете по мадам Элоиз, правда?

Бриа подняла голову.

— Она уехала всего на несколько дней. И я думаю, что ее муж скучает без нее больше.

У Раши повлажнели глаза. Интересно, каково это — быть молодой, невинной и верить в романтическую любовь, подумала Бриа.

— Они очаровательная пара. Возможно, вы тоже найдете здесь мужа.

Бриа подавила кашель.

— Я не ищу мужа.

— Но, возможно, муж придет и будет искать вас.

Бриа пожала плечами.

— У меня нет на это времени.

Бриа повернулась к лавочнице, старой морщинистой женщине. У нее потеплело на сердце от ее улыбки. Бриа тотчас начала торговаться, пытаясь ощутить дух восточного базара. Раша стала переводчицей.

Результатом сделки явились три костюма, четыре шелковых шарфа, две пары босоножек из тончайшей мягкой кожи и пара вышитых шлепанцев для дома. Бриа поблагодарила лавочницу и вслед за Рашей вышла под палящее солнце. Они продвигались к машине, и Раша на ходу давала своей госпоже урок языка.

— Вы очень быстро усваиваете арабский, но сейчас мы должны спешить, — неожиданно сказала девушка.

— Почему?

Раша втолкнула ее на заднее сиденье джипа, устроилась сама и быстро выпалила инструкции водителю. И только потом ответила Бриа:

— Сегодня вечером вы обедаете с принцем. Вы должны подготовиться.

— Это не займет у меня всю вторую половину дня.

Честно говоря, она рассчитывала на несколько часов покоя, чтобы разобраться в своих мыслях. Как случилось, что она согласилась пообедать с Сэмом? Может быть, это не лучшая идея.

Каждый раз, когда она была с Сэмом, что-то случалось — взгляд, прикосновение, чувство. И неважно, как холодно она пыталась вести себя. Ничего не получалось. Нельзя отрицать, что какие-то подспудные течения соединяли их.

— Конечно, вы хотите выглядеть самым лучшим образом в вечер, который проведете с самым могучим мужчиной страны. — Раша озадаченно нахмурилась и молчала, наверное, целую минуту. Потом разулыбалась. — Ах, вы нервничаете. Не беспокойтесь. Я помогу вам.

— Надеюсь, это значит, что ты сделаешь меня хорошенькой, — промямлила Бриа.

— Вы будете красивой. — Раша щелкнула пальцами. — Кто знает, может быть, принц сумеет найти вам мужа.

— Кто знает? — эхом повторила Бриа и отвернулась, чтобы спрятать ироническую улыбку.

В этом деле ей помощь не нужна. Ей понадобится вся хитрость и изобретательность, чтобы отогнать самого принца.

К счастью, она всегда была изобретательной.

Как бы то ни было, несколько часов спустя, после просьб Раши разрешить ей сделать прическу и помочь с платьем, она стояла у себя в комнате перед зеркалом в рост человека. Бриа понимала, что между поддразниванием Сэма и ощущением того, что за его предложением скрывается что-то большее, существует огромная разница.

А пока ей хотелось ошеломить его.

Ее появление должно произвести впечатление.

Она едва узнала себя в воздушном бледно-золотистом местном наряде. Свободные шаровары, неправдоподобно удлиняющие ее ноги, и туника с длинными рукавами, каким-то образом обрисовывающая ее фигуру, а не скрывающая ее.

Распущенные волосы не очень соответствовали сухой жаре Адхары. Ей пришлось поднять все волосы вверх и устроить будто нечаянный беспорядок, только подчеркивающий ее красоту.

Критическим взглядом окинув себя, Бриа решила, что подражание небрежному шику Ближнего Востока удалось и она похожа на экзотическую принцессу.

Поморщившись из-за неуместного сравнения, девушка отвернулась от зеркала и всунула ноги в новые золотистые босоножки.

Пора посмотреть, способен ли принц на что-то, кроме бизнеса.

— Добро пожаловать в личную столовую принца, - торжественно объявил Хаким, открывая дверь на ее неуверенный стук. — Он ждет вас.

— Спасибо, — проговорила Бриа. Она слегка дрожала от нервного ожидания. Она переступила порог и попала прямо в «Тысячу и одну ночь».

— Приятного аппетита.

Хаким поклонился, вышел из комнаты, тихо закрыл дверь и оставил ее в одиночестве. Бриа старалась не слишком увлекаться окружающей обстановкой.

Все в бледно-зеленых тонах — от стен цвета мяты до обрамленных мозаикой окон и низких мраморных скамеек. Словно человек вступил в густые джунгли. Бриа передвигалась, закинув голову, чтобы оценить роспись потолка.

— Красиво? — послышался голос Сэма.

Она по-прежнему стояла с откинутой головой, опасаясь, что ей не хватит времени впитать потрясающие фрески — на тусклом небе сверкали ранние звезды, разбросанные, словно алмазы, на розовато-лиловом фоне.

Судя по всему, Сэм не собирался говорить о потолке.

Она видела это в его позе. В окаменевших плечах. В стиснутых челюстях. В восхищении, которое явно светилось в глазах. Бриа улыбнулась при мысли о своем могуществе.

— Красивая комната, — кивнула она.

Он наклонил голову в знак согласия. Его гипнотизирующие глаза ни на мгновение не отпускали ее. Он смотрел ей в лицо, и когда пересекал комнату и когда стоял перед ней. Сердце Бриа затрепетало, как пойманная в клетку птица. Он взял ее руку и поцеловал.

Это прикосновение не имело ничего общего с жарким, эротическим поцелуем в ладонь, какой он запечатлел вчера на рынке. Но и оно вызвало у Бриа цепную реакцию, подергивание нервных окончаний, мурашки по всему телу. И пульс опять вышел из-под контроля.

— Вы выбрали этот костюм специально для меня?

— Я одеваюсь для себя, а не для того, чтобы произвести впечатление на какого-то мужчину.

Губы Сэма скривились в циничной улыбке. Он ни на секунду не поверил ей.

- Но я не какой-то мужчина, разве не так?

— Нет, вы самодовольнее, чем большинство из них. — Она высвободила руку, но смягчила резкость движения застенчивой улыбкой. Ее развлекла их маленькая перепалка.

Он засмеялся низко, раскатисто. Бриа показалось, что от этого возбуждающего звука она будто опьянела.

— У вас чересчур строгие взгляды. Наверное, мы сможем поспорить о них во время обеда.

— Если вы готовы, я всегда готова, — бросила она вызов, зная, что Сэм его примет.

Сильные мужчины вроде Сэма никогда не отступают. Каким бы галантным он ни был, все равно постарается подавить ее. Он собирается ждать неделю ее ответа. И Бриа догадывалась, что интимный обед для двоих — всего лишь часть изощренного плана убедить ее принять предложение.

Что ж, пусть попробует.

У нее тоже есть несколько задумок для собственной игры с галантным принцем. Одна из них должна раскрыть истинную мотивацию его желания взять ее в жены.

— Как пожелаете. — Сэм жестом предложил ей идти вперед. Она оказалась в следующей комнате, тоже изысканно оформленной. Филигранный орнамент, кованое железо, тонкие шторы цвета слоновой кости. И конечно, ошеломляющий потолок, разрисованный фресками.

Бриа вздохнула. Что бы ни случилось в несколько следующих недель, расставаться с такой красотой будет печально.

— Я заказал для нас сегодня простую пищу. Пожалуйста, давайте начнем.

Сэм отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Легкий аромат сандалового дерева окутал ее. Она знала, что будет скучать не только по роскошному дизайну дворца.

— Спасибо. Вам не стоило так хлопотать, - сказала она, восхищаясь красиво накрытым столом, начищенным серебром, сверканием хрустальных бокалов и роскошными блюдами, стоявшими перед ними.

Он пожал плечами и жестом предложил начать обед.

— Сегодня у нас пилав с козьим мясом, маринованные бараньи отбивные и жаренные на гриле овощи. Ешьте, пожалуйста.

Бриа положила себе несколько ложек каждого блюда. От соблазнительных ароматов рот наполнился слюной.

— Ммм... это очень вкусно, — пробормотала она, отправляя в рот пилав и наслаждаясь его пикантным вкусом. — У вас замечательный повар.

Он кивнул:

— Где бы я ни путешествовал, всегда жду, когда вернусь домой к блюдам, приготовленным Зизи.

— По размаху ваших текущих планов догадываюсь, что вам придется ездить часто.

Он положил на тарелку приборы и устремил на нее проницательный взгляд.

— Откуда такой внезапный интерес к моему бизнесу? Вы что-то хотите сказать мне? Хотите дать ответ?

Бриа беззвучно выругалась. Попытка выкачать из него информацию срывалась.

— Я старалась быть вежливой.

— Легкая застольная беседа? Это все?

— Конечно. Что еще в этом может быть? — Она уставилась в свою тарелку. Ей надо быть чуточку более ловкой, более тонкой в своем желании получить информацию.

Придерживая вилкой кусок мяса, Бриа не могла вспомнить их первый совместный обед. Насколько он отличался от нынешнего! Тогда она постоянно была начеку.

Сейчас же начеку был он.

К счастью, остальная часть обеда прошла легко. Они беседовали на безопасные темы. Погода, рынок, на котором Бриа побывала, мозаики, увиденные ею. К тому времени, когда подали десерт, свежий инжир с медом и йогуртом, ее любопытство достигло предела. Она попыталась подойти к задаче с другой стороны.

— Вчера вы упомянули, что дед вырастил вас, готовя к роли принца. Мне удивительно, почему он не устроил ваш брак.

Сэм будто застыл и отодвинул стул от стола.

— Он пытался.

— И что случилось?

— Мы спорили. Часто.

— Простите. — Она изучала его застывшее лицо, надеясь найти ключ к его чувствам.

— Не за что. У меня с дедом были замечательные отношения. Мы только смотрели разными глазами на вопрос о подходящей невесте.

В голове Бриа мелькнула мысль.

— Вы кого-то любили, правда? А дед не одобрял ваш выбор? Вы хотите жениться на мне, чтобы доказать, что брак — только деловое соглашение. Ни о каких чувствах и речи нет. Так?

Сэм быстро отвел глаза и этим вроде бы подтвердил ее подозрение.

— Не было ничего особенного.

От его холодного, невыразительного голоса у нее забегали мурашки по, спине.

Он, наверное, очень любил ту таинственную женщину. Что-то мимолетное, похожее на ревность, кольнуло ее в сердце.

Какой должна быть женщина, любимая Сэмом?

По-настоящему желанной — полностью. А не из-за ее тела или деловых способностей.

— Давайте выпьем кофе в другой комнате. — Сэм встал.

Бриа слегка дразнила его и получила больше, чем ожидала. Она почти добралась до сути — почему он сделал ей предложение. Она собиралась получить ответ сегодня вечером, и, похоже, получит.

Но какой ценой?

Бриа решила внести поправки в свою тактику.

— Я бы хотела завтра совершить путешествие в пустыню, — сказала она, улыбаясь и благодаря его за чашечку крепчайшего кофе, которую он вручил ей.

— Отлично. Я буду сопровождать вас, устрою экскурсию по моей земле. Это освежит впечатление. Я увижу свою страну вашими глазами.

Ей следовало бы обидеться на его самоуверенное заявление. «Я буду сопровождать вас». Еще одно подтверждение, что этот мужчина не сомневается — у него все под контролем. Правда, он старается завуалировать это комплиментами.

Но с другой стороны, эта экзотическая страна завораживала ее. Узнать о стране от правителя ~ это самое большое, о чем можно мечтать.

— Спасибо за предложение. Я хочу погрузиться в здешний мир. Я всегда так делаю, когда начинаю работу.

На секунду в его глазах сверкнул триумф. Бриа прикусила язык, с опозданием поняв, что ее слова прозвучали так, будто она уже согласилась выйти за него замуж.

— Прекрасно. Значит договорились. Выехать придется пораньше, пока нет невыносимой жары.

— Великолепно! — Она порадовалась, что хмурое выражение лица Сэма, которое не проходило во время разговора о его таинственной возлюбленной, сменилось задумчивым блеском в шоколадной глубине глаз.

— Бриа...

- Да?

— Хочу заверить, что сделаю ваше первое путешествие по пустыне незабываемым.

Ей удалось растянуть губы в улыбке. Сердце громко било тревогу. Ей хотелось верить, что за его словами ничего не таится... А если все-таки таится, то что именно?