Оазис его души

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Бриа была предупреждена.

Свое намерение Сэм выразил более чем ясно. Он хочет показать ей, каков он настоящий, до конца следующей недели. Экскурсия по дворцу закончилась вчера. У нее появилось время осмыслить происшедшее и дать рациональное толкование всему, что случилось за эти дни.

Его высочество пытался произвести на нее впечатление. Ему нравилось демонстрировать ей лучшие стороны своей натуры. Но это не значило, что она должна поддаться его очарованию.

Когда он предложил повезти ее в Адхара-Сити, Бриа согласилась совершить первое путешествие в столицу его страны. Она сочла, что будет в абсолютной безопасности. Принц может рассказывать ей все, что ему нравится, но это не прибавит ему ни унции успеха. Она готова к любым фортелям, какие он может придумать.

Однако пульс не переставал бить тревогу, пока она устраивалась на переднем сиденье джипа. Сэм сел за руль.

— Вы сами поведете?

— Да. У Хакима есть другая задача. Пока мы будем осматривать город, он должен на приличном расстоянии следовать за нами. Какие-нибудь проблемы?

— Нет, вовсе нет, — возразила она слишком поспешно и отвернулась, отметив, каким невероятно красивым он выглядел в мундире.

В Мельбурне Сэм тоже произвел на нее впечатление, но мундир что-то меняет в мужчине: прибавляет ощущение превосходства.

— Хорошо. Мозаики, которыми вы интересовались для вашего клиента, на окраине столицы. Поэтому, по-моему, лучше, чтобы мы сначала посмотрели их, а потом поехали в центр. Это даст вам возможность увидеть, как шло развитие города.

Бриа еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Всего-то?

— Вы хотите дать мне возможность оценить ваши планы? Продемонстрировать лучшее в надежде, что я вцеплюсь в вашу безумную идею?

Сэм не отрывал взгляда от пыльной дороги. Только пальцы крепче сжали руль.

— Уверяю вас, брак со мной не будет безумным, — натянуто проговорил он.

Она оскорбила его.

Человек его положения, окруженный полчищами желающих подчиниться любому его капризу, не привык к отказам.

Бриа почувствовала неловкость, представив, как грубо прозвучали ее слова.

— Простите. Я не хотела посмеяться над вами. Просто у меня сейчас трудное время. Я никак не освоюсь в новой обстановке.

Руки на руле расслабились. Он одарил ее почти нежным взглядом.

— Давайте будем друзьями, будем наслаждаться обществом друг друга. А решения оставим до конца недели. Разве это так трудно?

Трудно? Держать его на расстоянии вытянутой руки уже достаточно тяжело. Сэм собирается владеть ею будто недвижимостью. Как справиться с этим? Да еще при том, что он ей все больше нравится.

Больше, чем ты готова признать?

Бриа не стала слушать внутренний голос. Тот самый голос, который не помог в Мельбурне. Тогда она поступала вопреки собственным принципам. Ослабила защитные барьеры.

— Я попытаюсь, — ответила она. — Но не даю никаких обещаний.

— Это все, о чем я прошу.

Они погрузились в молчание. Бриа блаженствовала на мягком кожаном сиденье, испытывая благодарность к Сэму за временную отсрочку.

Нынешней ночью она почти не спала. Голову переполняли воспоминания о совместной экскурсии по дворцу. Принц позволил ей заглянуть в глубины его души, в историю его семьи. Легкий непринужденный разговор стал серьезным. Быть рядом с этим мужчиной и думать о чем-то другом очень трудно.

В предрассветные часы, в полудреме Бриа представила, что согласилась на предложение Сэма.

Она его жена. Принцесса Бриа.

Безумие!

Нелепость!

Этого не случится!

Но на крошечную долю секунды Бриа удивило, какой покой и безопасность окутали ее при этой мысли. Чувство, совершенно незнакомое женщине, всю жизнь боровшейся за свою независимость и добившейся своего.

— Мы почти приехали.

Ласковый голос принца вернул Бриа в настоящее. Она хотела бы, чтобы картинка, возникшая на рассвете, никогда не стала реальностью. Они будут вдвоем всего несколько недель.

— Вас интересует главным образом мозаика?

— Да. Ради нее я приехала в Адхару. Нед Уилсон мой самый серьезный клиент. Он хочет, чтоб его новый дом стал совершенством.

— Здесь есть потрясающие образцы. Вы обязательно найдете что-нибудь подходящее. Они удовлетворят самого взыскательного клиента. Пока еще их можно увидеть. В дальнейшем на этом месте будут строиться жилые дома.

Она услышала гордость в его голосе.

— Чего вы ждете от новой столицы? — спросила она.

Сэм подъехал к возвышению. Оттуда открывался вид на маленький город, застроенный одноэтажными кварталами. Он казался игрушечным. Сэм выключил мотор.

— Этот город сделает Адхару процветающей страной.

Его взгляд не отрывался от маленьких домов из песчаника, беспорядочно разбросанных далеко внизу.

— Я хочу, чтобы Адхара-Сити соперничал с такими большими городами, как Дубай. Чтобы развивался туризм. Город добьется всемирного признания.

Бриа проследила за его взглядом, пытаясь представить, что он может видеть. У нее ничего не получилось,

Соперничать с Дубаем, звездой Объединенных Арабских. Эмиратов? Понадобятся годы на планирование, проект, создание инфраструктуры, строительство зданий...

И тут дрожь восторга пробежала по всему телу Бриа. Она закрыла глаза и моментально представила различной высоты дома. Их очертания подчеркивали или раскрывали красоту ландшафта. Природные материалы должны гармонировать с окружением. Изумительная местность должна быть видна из любой точки.

— Вы видите перспективу? — поинтересовался он.

Бриа открыла глаза и повернулась к Сэму. Она знала — лицо выдаст ее состояние, даже если она попытается солгать ему.

— Определенно это будет вызов, — сказала она. Глаза ее лихорадочно сверкали.

— Это все будет вашим, — пообещал он.

Бриа поймала себя на том, что не может оторвать глаз от города. Яркие, моментально созданные воображением картины становились все отчетливее. Пальцы дрожали от нетерпения. Им нужны бумага и карандаш.

Она не хотела задавать следующий вопрос. Правда не хотела. Но и нельзя было отрицать, что ее профессионализм взял верх.

— Финансовые затраты на такой большой проект будут астрономическими. У вас уже разработан бюджет?

Сэм ответил не сразу. Она даже почувствовала, как в воздухе пронесся холодок. Потом он повернулся к ней с ледяным выражением лица.

— Финансы под контролем. Есть инвесторы. Когда мы найдем подходящего человека для этой работы, то начнем немедленно.

— Правильно, — согласилась она, несколько смущенная его внезапной холодностью. — И вы думаете, что я и есть подходящий человек?

— Я не думаю, я знаю. — Он произнес это, не испытывая ни малейшего сомнения. Так же звучали и другие его заявления, с тех пор как она приехала в Адхару.

Ну у нее есть новость для него.

Прежде чем Бриа успела взглянуть на него, он вышел из машины, в рекордное время обошел ее и открыл дверцу со стороны девушки. Будто сама она не могла этого сделать.

— Пойдемте. Мы проверим все досконально. Посмотрим, не родится ли у вас идея о будущем моей страны.

Бриа прикусила язык. Любопытно. Странным способом он пытается заставить ее. Подчеркнул, что это не ее дело, когда она задала вопрос о финансах. Будто женщины не должны утруждать себя такими проблемами. Сейчас же намеренно подчеркивает, как важны идеи Бриа. Хотя она еще не дала согласия.

Однако то, что говорит настойчивый принц, имеет тайный смысл. Но какой?

Когда Бриа выходила из машины, низкий каблук ее туфли зацепился за хромированную подножку. Она споткнулась и полетела головой вперед в грязь. Сэм за долю секунды перехватил ее и крепко удержал. На ее взгляд, слишком близко к себе и слишком крепко.

— Спасибо, — пробормотала она. Ее руки упирались в холодный хлопок рубашки. По жар его тела обжигал ей ладони.

— С удовольствием.

Что-то в eгo голосе заставило ее медленно поднять глаза, пока она не встретилась с его взглядом. Темным, непроницаемым, таинственным. Бриа не готова была к такой близости и спрятала лицо у него на груди.

Она ощущала его запах, легкий аромат сандалового дерева дразнил чувства.

Освободись! — командовали мозги.

Расслабься, советовало тело.

— Если с вами все в порядке, мы можем осмотреть местность.

Голос Сэма развеял соблазняющую ауру, которая, казалось, спеленала ее по рукам и ногам. Так всегда получалось, когда она оказывалась возле него. Ее потрясла собственная реакция на этого мужчину.

— Я в порядке. Пойдемте. - Бриа быстро направилась к бесплодной земле, огороженной колышками. Жар заливал щеки. Она старалась не обращать внимания на самодовольный смех Сэма,

— Никогда не видела ничего подобного. Это очаровательно!

У Сэма заболело сердце. Такого он никогда раньше не испытывал. Бриа взяла его за руку выше локтя и показывала на пейзаж, раскинувшийся перед ними.

У нее от возбуждения сверкали глаза. А у него сжималась грудь, и становилось трудно дышать. — так подействовала на него ее восторженная реакция на разноцветное и шумное многолюдье рынка.

— У нас несколько рынков, — проговорил он, отчаянно пытаясь не обращать внимания на желание, скрутившее тело после ее безобидного прикосновения. - Кроме этого, есть еще рынки пряностей.

— Когда начнется развитие современных структур, эти рынки надо сохранить. В них есть естественное очарование.

— Согласен. — сказал он, любуясь ее изумительной, цвета сливок, кожей, уникальными глазами медового цвета и чувственным ртом.

Сэм любил этот город. Но в данный момент единственное очарование он мог видеть только в стоящей прямо перед ним особе.

Она быстро отдернула руку, слегка покраснев. А он спрятал улыбку.

О да, она чувствует искры между ними, хотя не признается в этом.

Ради нее он постарается замедлить темп их сближения, но никогда не перестанет желать эту гипнотизирующую женщину — с такой яростью, которая пугает его самого. А в этом мире Сэммена аль-Вэли мало что пугает.

— У нас есть время погулять по рынку?

— Конечно.

Он сделает все, чтобы показать ей город, убедить ее. Она должна остаться здесь, стать его женой и осуществить его планы.

Сэм не хотел ей лгать, а она подошла слишком быстро к разгадке. В машине, когда Бриа спросила о финансах, он не стал рисковать, но больше нельзя держать ее в стороне.

— Пойдемте, я покажу вам рынок.

Он предложил ей руку, уверенный, что она откажется. Но, к его удивлению и радости, Бриа только мгновение поколебалась и положила руку ему на сгиб локтя.

Они прогуливались среди прилавков с товарами. Ее вздохи восторга сочетались с легким от волнения сжатием его руки. Это удивляло Сэма.

Он надеялся, что ей понравится первое посещение города, надеялся, что виды захватят ее также, как и его, но не ожидал такой открытой, честной реакции.

Это давало ему надежду на будущее, стоявшее перед его мысленным взором с того судьбоносного дня у постели деда. Три года назад.

— Ох! — воскликнула Бриа и отпустила его руку, застыв перед витриной. Широко открытыми глазами она пожирала ювелирные безделушки. Несметное множество золотых украшений лежало перед ней.

- Вижу, вы настоящая женщина, — засмеялся Сэм.

Она не ощетинилась, как он ожидал. А ее печальная улыбка согрела ему сердце.

— Какая женщина не любит украшения?

— Однако вы носите совсем мало. - Он взял ее правую руку и с любопытством разглядывал совсем простое кольцо с опалом. Интересно, может быть, его подарил мужчина, с которым она жила в Лондоне?

Хаким провел расследование и выяснил, что сейчас никаких контактов с Эллисом Финли у нее нет.

— Это кольцо особо дорого вам?

— Я купила его сама. Как подарок к окончанию университета.

Сэм кивнул и с облегчением вздохнул. Очень хорошо — не сентиментальный привет от бывшего любовника.

— У вас нет никого, кто мог бы купить подарок к окончанию учебы? А ваши родители?

Бриа фактически вырвала руку. Она словно предупреждала — не подходи.

— Родители купили мне тогда бриллиантовый браслет от Тиффани.

Холодный отрывистый тон не оставлял сомнений, что она думала о том подарке.

— Вы с ними не в ладах?

Губы ее сжались.

— Отец хочет контролировать всех и каждого. Мать согласна с ним во всем. Мы не видимся.

— Похоже, это не просто непонимание.

Бриа покачала головой, Золотые пряди волос сверкнули на солнце и упали на лицо. Они будто просили его поправить их.

— Нет, в наших отношениях нет ничего простого. Я не хочу иметь ничего общего с папой. Не имею и не буду иметь. Он же по-прежнему пытается манипулировать мною. Вроде фокуса в Мельбурне, когда он заказал мне лимузин. Хотя он знает, что я еще ребенком ненавидела поездки в этой машине. Отец все еще надеется заставить меня плясать под его дудку. Теперь мы вообще редко разговариваем.

— Сочувствую вам, — печально проговорил Сэм. Как получилось, что яркая, интеллигентная женщина не видит ценности семьи?

Для него семья — это все: любовь, тепло, поддержка. Он мечтал о такой семье, как жаждущий воды путник в пустыне. Поэтому, собственно, и повел ее вчера в гостиную матери. Поэтому рассказал о любви родителей.

При небольшой удаче они могут стать такой же парой.

- Не огорчайтесь. - Она помахала рукой, будто отгоняя дурные мысли. - Рассказывая о семье, вы говорили, что после смерти родителей вас растил дед. Значит, вы стали, принцем в десять лет?

Сэм кивнул, гордый своим положением, гордый задачей, для которой был рожден.

— Мой дед все эти годы воспитывал меня, готовил к той роли, которая меня ждала. Он настоял, чтобы я поехал в Оксфорд учиться.

— Ответственность, легшая на плечи ребенка. - Бриа задумчиво изучала его, в глазах любопытство. - По-моему, в детстве нам обоим не очень повезло.

— Для меня это не имеет значения. — Он пожал плечами. — Я рожден принцем. Это моя судьба.

Она улыбнулась.

— Вы верите во всю эту чепуху? Сначала судьба в Мельбурне. Потом здесь.

Он взял ее руку и поднес к губам. И медленно, мечтательно поцеловал нежную кожу ладони. Потом сжал ее пальцы.

— Вы еще увидите, как работает судьба, gumтиr. Тогда вы поверите.