Обаяние Джулиана Лефрея (ЛП)

Глава двадцать вторая

Джозефина

Открой ноутбук, прочитай электронную почту, закажи завтрак, налей кофе, избегай контакта глаза в глаза, держись примерно в метре от Джулиана, и ради всего святого перестань вспоминать, как он тебя целовал.

Я работала в номере Джулиана всего пятнадцать минут, а моя решимость уже ускользала. Чувствовала себя уверенной, когда стояла снаружи его двери, затем я дважды постучала. Мои плечи были выпрямлены, а голова высоко поднята. Затем Джулиан открыл дверь номера и без особых усилий забрал всю мою уверенность. На нем был темно-синий костюм, коричневый ремень и коричневые ботинки. Верхняя пуговица на его белой рубашке была расстегнута, а темные волосы были слегка мокрые, как будто он только что вышел из душа.

Он пригласил меня зайти внутрь, и я пробормотала приветствие, отведя взгляд, чтобы удержать то небольшое рвение, которое у меня осталось.

За первые пятнадцать минут моего нахождения там ни один из нас не сказал ни слова.

— Еще кофе? — спросил он, разрушая тишину предложением, от которого я не могла отказаться.

Я кивнула, и он обошел диван, чтобы налить еще больше горячей жидкости в кружку, которую я протянула. Его туфли ударяли по полу, и с каждым его шагом моя нервозность поднималась на еще одну ступеньку.

Я пялилась на компьютерный экран, пытаясь сосредоточиться, пока он находился в непосредственной близости от меня. Пока он был занят чем-то позади меня, я пыталась думать о том, какой была наша обычная рабочая рутина. В обычных условиях я бы повернулась, и спросила, как прошли его выходные, что было в воскресенье, но ни в коем случае сейчас я не открою эту тему.

— Ты тихая сегодня, — сказал он, когда обошел диван и сел напротив меня.

Мой желудок сделал сальто.

— Тихая? — сказала я, не встречаясь с ним взглядом.

Уголком глаза я видела, как он ухмыльнулся.

— Просто думаю о работе, — пробормотала я.

Он кивнул, изучая меня, отчего по спине побежали мурашки.

— Итак, мы должны поговорить о...

— Джулиан. — Я подняла руку, перебивая его, прежде чем он смог сказать еще хоть слово. — Давай просто сосредоточимся на работе, и поговорим об этом в другой раз.

Его ухмылка испарилась. Очевидно, он не ожидал подобного ответа.

— Хотя я и ты почти...

Я стиснула челюсти, и схватилась за край ноутбука.

— Джулиан, пожалуйста. Все сложно.

Его спокойный взгляд, который приветствовал меня пару минут назад, испарился, сменившись штормом в темных глазах.

Я думала он станет давить, поднимет тему воспоминаний, которые я собиралась отложить на ближайшие восемь часов, но он этого не сделал. Он молча открыл свой ноутбук, и мы погрузились в работу. В течение нескольких часов мы разбирали электронные письма и читали контракты на аренду помещения. Я начала обзванивать архитектурные фирмы города, рассказывая о нашем проекте и намечая первые встречи с дизайнерами.

Мы не говорили друг другу ни слова, если это не было напрямую связано с работой. Его тон был отстраненным и холодным. Я едва встречалась с ним взглядом, даже когда он называл фирмы, с которыми я должна связаться. Мне была ненавистна подобная обстановка, но так должно быть.

После обеда я вернулась на свое место, и открыла электронное письмо, которое начала писать, прежде чем сбежала за сэндвичем.

— Как-то ночью я ходил в магазин мороженого рядом с моим отелем, — начал Джулиан, отрывая мое внимание от ноутбука.

— Что? — спросила я в замешательстве.

— Ты когда-нибудь мечтала о мороженом? — спросил он, с намеком на улыбку на губах.

О чем, черт побери, он говорит?

— Эм, конечно.

— Ну, однажды я тоже очень его захотел, поэтому пошел в этот магазин и встал в очередь. Я целую вечность ждал своей очереди. Как будто я ждал недели.

Я изогнула бровь.

— Звучит так, будто тебе просто нужно было заказать мороженое из «7-Eleven».

Он улыбнулся.

— Я не мог. Оно было не тем.

Я прищурила глаза в замешательстве, но прикусила язык.

— Итак, — продолжил он, — я стоял перед прилавком и попросил образец, который присматривал... ну знаешь, чтобы просто попробовать.

— М-м-м, — пропела я. — Слишком много деталей о мороженом.

Он проигнорировал меня.

— И после первой ложки я понял, что хочу большего. На вкус оно было изумительным, таким как я и думал. Поэтому я попросил два шарика в рожок.

— Ладно. Впервые слышу, чтобы кто-то так странно описывал...

— Но знаешь, что случилось, когда я расплатился, и вышел из магазина?

— Ты осознал, что очень странно относишься к мороженому? — пошутила я.

— Нет, — он рассмеялся. — Я наклонился, чтобы сделать первый укус, споткнулся, и мороженое упало на землю. Можешь в это поверить? Прямо перед тем, как я насладился им.

Я уставилась на него, поджав губы в тонкую линию, раздражение нарастало во мне.

— Я знаю, что ты делаешь, — сказала я.

— Такое случалось с тобой прежде? — он удерживал мой взгляд, когда дразнил. — Ты когда-нибудь была близка к тому, чтобы заполучить то, чего жаждала, только чтобы потерять прямо перед своим носом, прежде чем по-настоящему насладилась этим?

Я встала и понесла ноутбук в ванную.

— Я просила тебя не поднимать эту тему, Джулиан. Не во время работы. Я серьезно воспринимаю работу. А ты?

— Джо...

— Это работа значит все для меня. Ты не понимаешь?

Прежде чем он смог ответить, я продолжила:

— Я не могу винить тебя в том, что ты спутал мои приоритеты. Мы оба пересекли черту еще с самого начала. Я полагала, что могу усидеть на двух стульях, но теперь, когда передо мной встал выбор, я должна выбрать работу. Я не могу позволить себе быть уволенной.

Представив, как возвращаюсь домой и на работу в местное «Dairy Queen» (прим. перев. кафе фаст-фуда), я смогла наконец-то мыслить разумно.

Больше никаких дурачеств.

Он встал и вытянул руки.

— Ты права. Мне жаль. Хорошо? Извини. Мне нужно убежать по поручениям, поэтому тебе не придется закрываться в ванной. Ты можешь остаться здесь. Обещаю, что когда вернусь, буду вести себя подобающе.

Он сделал шаг вперед, и наклонился посмотреть мне в глаза.

— Хорошо? — переспросил он.

Я ненавидела то, что ощущала запах его тела. Ненавидела то, что должна лгать, когда в глубине души я хотела продолжить с того момента, на котором мы остановились на яхте.

Быть взрослой отстойно.

Я осталась на месте, когда он покинул комнату, захлопнув дверь с глухим стуком. Когда Джулиан ушел, и весь номер остался в моем распоряжении, я наконец смогла дышать полной грудью. Я вытащила рабочий календарь и начала отмечать важные встречи. С этого момента я собиралась впечатлить Джулиана своей рабочей этикой, а не размером лифчика.

Джулиана все еще не было, когда зазвонил телефон в номере. Я прикрепила этот номер в нескольких письмах, отправленных архитектурным фирмам, поэтому без колебания ответила на звонок.

Если они так скоро перезвонили, это хороший знак, значит, они нуждаются в работе.

— Алло, это Джозефина Келлер, — ответила я, держа наготове ручку, чтобы делать заметки.

— Джозефина? — на том конце провода раздался проницательный голос. — Кто ты? Подружка моего сына?

Я чуть не уронила телефон. Женский голос был кристально чистым и уверенным, аристократические нотки пронизывали каждый слог.

Святое дерьмо. Это мать Джулиана.

— О, нет. Нет, — сказала я. — Его личная помощница.

Она прочистил горло, явно раздраженно.

— И тем не менее ты в его номере отеля, отвечаешь на звонок? — ее тон говорил сам за себя.

Я поерзала на месте, как будто она была в комнате и смотрела на меня.

— Ох, да. Мы просто... мы с ним работаем в его номере отеля, пока ищем помещение для офиса.

Ничего в этой ситуации не было подозрительным, и тем не менее даже для своих ушей я звучала виноватой.

— Конечно. Очень... обыденно.

Я вытерла потные ладони о брюки, прежде чем поднесла трубку к другому уху.

Где, черт побери, носит Джулиана?

— Хотите, чтобы я соединила Вас с Вашим сыном? На самом деле он ушел, но могу сказать ему перезвонить...

Она не дала мне закончить.

— На самом деле, не утруждайся. Так даже лучше. Мне нужно кое-что обсудить с ним и хорошо, что он не сможет спорить с моими требованиями.

Я потерла заднюю часть шеи, пока до меня доходил смысл ее слов.

— Так, Вы хотите, чтобы я передала сообщение?

Она сделала глубокий вдох, будто пыталась успокоиться.

— Я в замешательстве. Ты не его помощница? Разве это не входит в твои обязанности? Возможно, он нанял тебя по другим причинам?

Неужели она только что намекнула, что я девочка по вызову Джулиана? Боже.

Мои щеки пылали.

— Конечно, я могу принять сообщение, мэм, — ответила я елейным голоском. — Позвольте только взять ручку.

Будь я проклята, прежде чем дам ей понять, что она выиграла.

Я искала чистую страницу в блокноте, но она не ждала. Она перечисляла детали, пока я листала страницы.

— В среду, в восемь вечера в отеле «Четыре сезона» у меня пройдет вечер по сбору пожертвований, и раз мой сын вернулся в Нью-Йорк, я устроила ему свидание. Ее имя Присцилла Кинкейд. Ее мать — моя хорошая подруга. Я оценю, если он попросит своего водителя забрать ее, чтобы они приехали вместе. Будет грубо позволить ей ехать отдельно.

Я перестала писать.

— Присцилла Кинкейд? — спросила я.

Все, у кого был компьютер и возможность выхода в Интернет, знали, кто такая Присцилла Кинкейд. Она была Пэрис Хилтон этого десятилетия, но без секс-видео и крошечной собаки. Она была частью мира моды и как модный блогер я знала, насколько она была стильной и возмутительно красивой.

Мама Джулиана вздохнула.

— Да, пожалуйста, повнимательнее. Я не могу болтать весь день.

Я уставилась на свой блокнот.

— Дальше, — пробормотала я холодным тоном.

— Я напишу тебе детали и адрес Присциллы. Ты должна убедить Джулиана, что это мероприятие имеет огромное значение для меня, особенно сейчас, когда его сестра так больна.

Недели назад Джулиан признался мне, что Лорена на самом деле не была в больнице, а приходила реабилитацию в клинике. Тем не менее, из-за того, как миссис Лефрей говорила о своей дочери, по моей спине поползли мурашки.

— Хорошо, — ответила я, прежде чем сказала ей адрес электронной почты. — Вы можете отправить все детали сюда.

Она записала его, и я задумалась, действительно ли Джулиан сделает все так.

Его мать все еще командовала им, как будто он был ребенком?

— Ты можешь также написать письмо Присцилле от лица Джулиана, о том, как он рад сопровождать ее на это мероприятие? Оно не должно быть длинным, но я хочу, чтобы он что-нибудь ей отправил.

Моя челюсть отвисла.

— Я не могу взломать его аккаунт, — спорила я.

— Не будь смехотворной, — ответила она, как будто обидевшись, что я предположила, что она хотела этого. — Тебе нужно просто написать, и он отправит сам.

Прежде чем я смогла ответить, она продолжила:

— Хорошо, мне пора бежать, но мне нужно, чтобы ты сделала все сегодня.

Извините, а я и не знала, что работаю на всех трех Лефреев...

Звонок закончился, я убрала телефон от уха, и уставилась на него. В моем блокноте был нацарапан список вещей, который она приказала мне сделать. Из-за каждого пункта мой желудок сжимался в отвращении. Теперь я должна была не только игнорировать свои чувства к Джулиану, но и активно устраивать его свидание с другой женщиной? Я хотела разорвать листок на мелкие кусочки и спустить в унитаз. Хотела удалить электронное письмо, которое его мать несомненно отправила со всеми деталями его горячей спутницы.

Я хотела притвориться, что у меня амнезия ко всему этому разговору.

Я еще не решила, что делать, когда дверь номера открылась, и вошел Джулиан. Я сидела на диване со списком перед собой и письмом его матери, открытом на ноутбуке. Я не поднимала головы, когда он обошел диван, но слышала, как его туфли ударяли по деревянному полу, и уловила запах его пряного бальзама после бритья, когда он подошел ближе.

— Итальянский кремовый торт, — сказал он, протягивая прозрачную пластиковую коробку передо мной. — Как предложение мира.

На протяжении пары секунд я не могла ответить, слишком слабая из-за бремени нерешительности.

Почему его мать позвонила, пока его не было? Почему я должна знать, как красива Присцилла? Разве она не могла подобрать кого-то попроще?

— Джо, ты все еще злишься на меня?

Я моргнула, уловив его серьезный взгляд. Улыбнулась, и покачала головой, слишком тронутая милым жестом, чтобы игнорировать его.

Я потянулась за тортом и рассмеялась. В углу коробки был небольшой шарик глазури.

— Ты купил с дополнительной глазурью?

Он улыбнулся.

Ты упоминала, что тебе больше нравится так. И я подумал, что без этого не будет предложения мира.

Он засунул руки в карманы пиджака и сделал шаг назад, когда я поставила торт на стол перед собой.

Черт побери, он может не вести себя все время как моя идеальная половинка? У меня было имя его очень сексуальной, одинокой и светловолосой спутницы для свидания, а он принес мне торт.

— Что я пропустил, пока меня не было? — спросил он, расстегивая пиджак и занимая место на диване напротив меня.

Шредер был в метре от меня. Я могу потянуться, и засунуть туда блокнот...

— Джо?

Я вздохнула.

Правда. Я должна сказать правду.

— Звонила твоя мама.

Его глаза расширились.

— Ты говорила с ней?

— Нет. Я сказала ей, что мне нельзя разговаривать с незнакомцами.

Он выглядел по-настоящему в ужасе.

— Серьезно, чего она хотела?

Я протянула лист из блокнота и наблюдала, как длинные пальцы обхватывали край и вырывали его у меня.

— Она хотела, чтобы я передала тебе сообщение.

Он нахмурился, пока читал мой куриный почерк, и его челюсти стиснулись. Я наблюдала за движением мышц на его лице, а затем отвернулась посмотреть в окно, желая, чтобы я никогда не отвечала на этот гребаный звонок.

— Ты записала сообщение? — спросил он, уставившись на меня с чистым изумлением.

— Каждое слово, — сказала я со спокойной улыбкой, наконец повернувшись посмотреть на него. — Похоже, в среду у тебя намечается горячее свидание.