Обещания темноты

Глава 10

Спускаясь все глубже, Джона беспокоила неизвестность. Он не был уверен, что это правильный путь. Есть ли выход из этой ямы? Может, Роз сделал это в благих намерениях, и Верона должен что-то понять? Нет, это бред – предводитель синего тумана никак не мог иметь добрых намерений.

Небесный свет мира мертвых уже не достигал тех высотных отметок, где находился Джон. Становилось все темнее и темнее. И вот в определенный момент свет исчез вовсе. Холод сковал здравый рассудок медиума, Джону становилось страшно.

Где же сейчас Люси? Его любимая в опасности, а он идет в неизвестном направлении, неизвестно зачем, пытаясь выжить среди неживых. Вероне надоело выполнять бессмысленные приказы, он не военный человек. Где же Трон? Как он противостоит натиску на золотой город? Противостоит ли еще? Джону хотелось его видеть здесь, они бы нашли выход вместе.

Верона свалился внутрь черной бездны. Тьма не менялась на протяжении долгого времени, пока он падал. Вдруг тусклый огонек показался где-то внизу. Яма освещалась изнутри собственным источником. Что же это?

Чем ниже, тем ярче свет. Этого не может быть – там внизу, Джон готов был поклясться, собственным солнцем освещалось собственное небо! «Что за немыслимые чудеса?» – восхищался про себя Верона, все быстрее падая к источнику света. Он потерял сознание, когда свет стал невозможно ярким, чтобы на него смотреть.

Очнулся Джон в воде. Сколько он не вспоминал, не мог воспроизвести в голове удар падения. В памяти стояла черная земля, а после – чистая, прохладная вода, в которой Верона сидел, наслаждаясь свежестью прозрачной жидкости.

Неглубокий ручеек, протекающий посреди сухих, но цветущих деревьев, бежал беспокойным течением куда-то вдаль. Он словно торопился завершить свой славный путь. Но Джона это не беспокоило. Деревья питались этим ручьем, и оттого их листья были зелеными, но редкими. Еще росли мелкие плодоносные кустарники, совсем неизвестные.

А небо над головой закрывали тучи. Слегка потрескивал гром, и начал моросить дождь. Того земляного уступа, с которого свалился Джон еще пару мгновений назад, не было видно.

«Куда же он пропал? Я точно помню, что упал прямо сверху» – Джон недоумевал, но найти что-либо, похожее на темную мглу, через которую он пробирался к свету, не удавалось.

– Эй! Есть здесь кто? – Верона кричал наудачу, поворачиваясь в каждую сторону. Но ему отвечал лишь редкий гром, иногда сопровождающийся тусклой молнией. Похоже, это, все-таки, был загробный мир. Несмотря на богатый пейзаж данной местности – здесь так же, как и в остальных частях царства мертвых, ощущалась острая нехватка света.

Никто не отвечал Джону. Он шел по берегу, вдоль ручья, вниз по течению. Его внимание изредка привлекали старые деревянные постройки, беспорядочно расставленные в округе. В них никого не было.

Тяжелый ветер нагонял Вероне тоску и удрученность своей беспомощностью. Чем дольше он находился в этой яме, тем меньше шансов оставалось у Фрэнка выжить. Да, впрочем, и у остальных тоже. Их затея спасения оказалась слишком сложной. Никто бы ни справился с этой задачей. Может быть, кто-нибудь просвещенный, подготовленный ко всем этим паранормальным законам, и справится с синим туманом, со злобным медиумом, который начал эту невидимую войну. Невидимую только простым смертным, живущим в угасающем мире. Что творится там, у живых? А что, если их уже никого нет давно, и все это время пятеро друзей лишь пытались отсрочить свой неизбежный конец?

Джон брел по влажному берегу, насквозь промочив все тело, злой на себя, на Роза, на полковника Зеленина, отчасти на Люси – именно она посоветовала взять его в команду в качестве медиума. Какого медиума? Джон с трудом смог вспомнить, что раньше входил в контакты с умершими душами. Но очень давно, что не верилось.

А с чего же все началось? Верона не мог вспомнить, что именно произошло в тот день, когда он открыл в себе дар общения с умершими духами. Но он помнил, как погиб его друг Билли Рэддс. Это случилось в темном дворе. Теперь Джон понимал, что это солдат синего тумана был тогда с ними. Его синее обличие наводило ужас на маленького Джона, а Билли ничего не видел. Верона испугался, побежал навстречу другу, но не успел – проклятая душа вонзила острый палец в голову Рэддса, и тот упал замертво. Друг Джона, с которым они проводили все детство, был убит. И ни кем-нибудь, а умершим человеком. Полиция поверила лишь в то, что на Билли напал маньяк, убивший его ножом.

Странно, что синий туман был уже тогда. Откуда он появился? От неразрешимых вопросов Верона перестал думать и решил немного отдохнуть в одном из домиков, стоящих неподалеку. Внутри хижины не было абсолютно никакой мебели, лишь голые доски на полу и прогнивший потолок. Вода просочилась через землю и затопила пол по щиколотки.

Джон устал бродить на холоде и, почувствовав себя намного теплее внутри, сложил из досок кучу, на которую уселся, чтобы отдохнуть. Гром тихонько напоминал о непогоде, а дождь бил по закрытому окну, успокаивая Верону. Он сам не заметил, как уснул.

Его разбудили быстрые шаги по воде. Кто-то был здесь еще. Джон выбежал из хижины, но никого не увидел. На глинистой почве остались его собственные следы, других не было.

– Эй! Кто же здесь? Я тут! Как отсюда выбраться? – Верона жаждал получить ответ, но лишь ветер издавал звуки.

От холода и досады Джон побрел назад в дом, чтобы забрать куртку, случайно свалившуюся с него. Открыв дверь, медиум увидел следы от ног под водой. Глубокие четкие, наводящие ужас следы. Он шагнул налево за курткой, и пошатнулся назад от внезапного испуга – на досках в углу сидел окровавленный Фрэнк.

– О, Боже, Фрэнк! Как ты? Мы тебя пытались вызволить. Как ты здесь оказался?

Но Фрэнк молчал. Лишь истошно дышал, отхаркивая кровью. На его лице не было чистого места. Правая рука дрожала, а левая беспомощно висела. Джон пытался подойти ближе, чтобы помочь встать, но у него не получилось. Невидимое поле оградило его от друга, все с большей силой отталкивая назад. Верона мыслью заставил поле раствориться – тут же стало легче, и он смог подобраться к Фрэнку.

Мун поддался и пошел вместе с Джоном на улицу. Он все еще не произнес ни слова. Дождь прекратился, зато поднялся ужасающей мощи ветер, скорее ураган, сносящей все на своем пути. Деревья выкорчевывались под натиском стихии, а вода в ручье встала дыбом, расплескиваясь повсюду. Домик, в котором мужчины были несколько секунд назад исчез из глаз в небе. Но друзья шли как ни в чем не бывало. Ураган не тронул их. Лишь перехватывало дыхание, и леденели ноги и руки.

Джон боялся стихии с детства. Единственное неподвластное человеку явление – природа. Он знал, что можно лишь смягчить последствия природной агрессии, но исключить их невозможно. И сейчас его пугал как сам ураган, так и то, что он не наносил вреда им с Фрэнком.

Через несколько секунд ветер стих. Все обернулось в дикий хаос. Вода исчезла, деревья лежали обломанными сучьями. Небо замерло в печальной темноте. Земля пахла тухлятиной. Джон вдруг осознал бесполезность своего существования. Он почему-то был абсолютно уверен в том, что ничего теперь не изменится. И все останется как есть сейчас.

Неожиданно Фрэнк сам повернулся к Джону. Рука его не дрожала больше. А вторую – он положил на плечо другу и произнес:

– Теперь-то ты видишь, что будет, если не вмешаться? – и после продолжительной паузы добавил: – И еще, Джон, оставьте меня. Время – самый дорогой ресурс жизни.

Он испарился. Джон осмотрелся по сторонам – никого. «Да что же тут происходит?! Я уже устал искать закономерность событий» – Джон негодовал, стараясь всеми силами собраться с мыслями. Что-то кольнуло в глаз. Он проверил рукой – капля воды. Верона поднял голову. «Неужели дождь?». Небо оставалось все таким же безжизненным. Еще одна капля. «Да что же это!».

Джон посмотрел еще раз наверх. Перед его глазами появился потолок лачуги, где он уснул, сидя на досках. «Это был сон», – Верона убедился в этом окончательно, когда осмотрелся по сторонам и вспомнил каждую деталь окружающей обстановки.

Дождь по-прежнему бил по окну, молнии время от времени разрезали небо. Медиум пытался понять появился ли Фрэнк в его воображении, или же это он каким-то образом зашел к нему в сон? Уж слишком явным он был. Очень правдоподобно Мун истекал кровью, так же, как истекало его время. Что он пытался сказать Джону? «Теперь-то ты видишь?» – вопрос Фрэнка звучал в голове Джона каждый раз, когда гремел гром. Но еще больше задевала Верону просьба друга оставить его и идти дальше.

Совсем поникший от бесполезности Джон шел вниз по течению ручья навстречу обнадеживающего горизонта. Он думал, если будет идти, пока хватит сил – ему это зачтется, и что-нибудь да произойдет. Но сколько бы он ни бродил вдоль глинистого берега беспокойного ручья, Джон не ощущал конца пути, не видел любых изменений, и от этого сильнее злился. Сколько еще он здесь будет бессмысленно проводить время?

Верона решил действовать наобум. Он решил идти не около воды, а через лес, хотя очень хотелось находиться у ручья. Джон встал на тропу, бегущую между елями. Вечнозеленые деревья были украшены пожелтевшими иглами. Все выглядело сухим. Жизнь ушла из леса. Деревья и кустарники будто обескровленные трупы давно прошедшего сражения беспорядочно высовывались из-под земли. В лесу Джон почувствовал дикий холод. Медиум пытался найти спички, чтобы разжечь костер из веток, но у него не получилось открыть карман, так как пальцы его застыли. Чем дальше он продвигался, тем гуще становился лес, и вскоре вовсе стал стеной из безжизненных серых зарослей.

«Там должен быть выход» – Верона из последних сил старался пробраться сквозь плотную чащу, но природа сопротивлялась. Ветви очень сильно ударяли его по лицу, что оставались царапины. Холод напрочь сковал тело. Ноги отказывались идти. Надежда стремительно уходила вместе с теплом из тела медиума, а просвета видно не было.

– Хорошо! Я вернусь назад! – Джон крикнул это, будто кто-то следит за каждым его передвижением и смеется над его немощностью.

Только встать на ноги, оказалось, еще более трудным подвигом, чем пробираться сквозь лес. Колени предательски размякли, и всякая попытка Джона на них опереться проваливалась с треском грома, усиливающегося каждую секунду. Верона попробовал подняться на локти, но они расползались в разные стороны по мокрой грязи, стоило ему приложить усилие.

Он ворочался так минут десять, прежде чем сдался холоду. Руки и ноги стали абсолютно бесполезными устройствами, мешающими Джону удобно лечь и замереть так в последней позе, пока его тело не умрет в коме.

Верона стал думать об их отряде: пятеро смельчаков бросили вызов судьбе, не дав ей спокойно вершить собственный порядок. Весь мир ожидает чуда. Человечество ждет избавления от болячки, желает вернуть все в былое русло. Люди так привыкли, они не умеют по-другому. Каждый хочет жить одинаково со всеми. И умирают все одинаково. В этом состоит баланс. Кто захочет, чтобы он нарушился? Видимо только синий туман и его тайный предводитель. Что это за человек, который устроил апокалипсис?

Хотелось бы Джону знать ответы на все вопросы, но сейчас ему было не до этого – холод совсем одолел беззащитное тело. Может, еще пару минут, и наступит конец. Или скорее, не конец, а продолжение, только в другой форме. Его тело умрет, а душа продолжит лежать посреди этого ледяного мрака. Верона подумал лишь о том, что где-то там его друзья находятся в плену у тумана, и только Трон сможет их освободить. Лейтенант сможет понять, как победить врага. Он в военных стратегиях толк знает. У него обязательно получится.

Крохотный лучик надежды озарил внутренности души Джона, и он почувствовал сильное жжение внутри. Его грудь горела, а руки и ноги зашевелились. Он сел. Сердце бешено колотилось за стенками груди, которые казались такими тонкими, готовыми вот-вот прорваться. Прилив сил растопил оковы ледяной пелены, окутавшей медиума с ног до головы.

Джон ощутил обратимость неверного пути и пулей рванул к ручью. От постигшей его радости, он не замечал веток, бьющих по коже рук и лица. Верона думал о Люси. Что обязательно найдет отсюда выход и спасет ее. Мысли о ней придавали огромную силу. Джон даже подумал, как это он умудрился сдаться? И мысль пробежала на долю секунды в его голове – может вернуться, пока есть возможность? Но он чувствовал, что не стоит этого делать.

Верона выбежал обратно к ручью. Тело горело от нахлынувшего прилива сил, и он с жадностью стал нырять в воду, чтобы охладиться. Вода забирала тепло, Джон наслаждался спокойствием, наполнявшим его сердце. Но вскоре течение стало пробирать насквозь, и ему пришлось выйти на сушу.

Дождь все нарастал, но капли не мочили кожу, а скорее кололи. От сверкающих молний болела голова. Надо было побыстрее отсюда выбираться. Джон продолжил свой путь вниз по течению ручья, надеясь, наконец, найти выход из этого сумасшествия. Его друзья ждали помощи, а он сидел здесь, не чувствуя себя ни как личность, ни как душа, которая запуталась в коридорах большого дома, под названием загробная жизнь.

Но чем больше Верона продвигался дальше, тем тоскливее становилось в области сердца. Он все поражался, как можно иметь земные сердцебиение и дыхание, будучи мертвым.

Пейзаж вокруг не менялся. Иногда даже, казалось, повторялся. Вдруг Джон увидел следы. Они вели к одной из многочисленных хижин, раскинутых по всей местности. Джон не смог скрыть радость, улыбка поползла вверх. Медиум побежал как ужаленный внутрь дома. Сейчас он увидит хоть кого-то за долгий промежуток времени, проведенного в одиночестве. Верона забежал внутрь – никого. Он посмотрел налево и ужаснулся. Ему казалось, что волосы на его голове поседели мгновенно – на полу, в уголке единственной комнаты в доме, лежала кучка досок, на которой Джон уснул некоторое время назад.

Верона не мог устоять на ногах и сел в лужу, не обращая внимания на влагу. Он ходил кругами все это время. Но ручей никуда не сворачивал, Джон точно это знал. Надежда снова покидала его сердце и душу, он стал ощущать холод, проедавший тело снаружи.

Вода вокруг него стала покрываться коркой льда. Похоже, теперь нельзя было найти выход. И мысли о друзьях, которые все еще борются со злом, уже не спасали. Джон понял, что необходимо предпринять срочную попытку встать, иначе он останется здесь навсегда. Неважно зачем – но встать нужно было. Верона приложил немалые усилия, чтобы приподняться на колени. Он поставил одну ногу, и начал опираться на нее, поднимаясь, но гром, ударивший на сей раз очень сильно, спугнул настрой Джона, и он упал.

Когда медиум упал в лужу на полу, то краем глаза уследил что-то необычное, скрытое досками. Любопытство придало немного сил, и Джон смог отковырять прогнивший пол, задерживая дыхание при нырянии. Открытие поразило его, что он чуть не захлебнулся водой. Он вынырнул, в панике крича и пытаясь отодвинуться как можно дальше от того места, где что-то лежало. Точнее, кто-то. Джон увидел тело человека, прогнившее, усохшее тело такого же человека, каким был сам Верона. Понимание серьезности своего положения для Джона сыграло положительную роль в собственном спасении. Он резко встал и выбежал из дома.

Джон бежал вдоль берега ручья, отгоняя от себя мысли о мертвеце. Как здесь оказался труп? Возможна ли смерть в мире смерти? Медиум бежал, широко раскрыв глаза от безумного страха за свою жизнь. Он стал понимать ценность бессмертия души только сейчас. Верона бежал еще несколько минут, но внезапно остановился.

– Заче-е-ем?! – Джон закричал от переизбытка чувств. – Что вам от меня надо?

Но Вероне отвечал лишь беспристрастный гром, обрушивая на него волны соударений громадных серых туч. В спину ему дул яростный ветер, направляя по назначенному маршруту.

И в этот момент Джон повернулся в обратную сторону, куда до этого не смотрел. Точно такой же пейзаж, точно такой же колкий дождь, но ветер бил теперь в лицо, а не в спину, и Джон пошел наперекос стихии. Было трудно, спонтанно, но медиуму верилось в добрый конец. Ноги еле-еле передвигались в новом направлении, только теперь Верону это не смущало.

На удивление Джона, картина природы стала немного изменяться: ручей, что прежде не знал покоя, теперь замер, подчинившись выбору медиума. Деревья стали осыпаться зеленой сочной листвой, а тучное небо редеть. Гром был еле слышим где-то позади Вероны, который продолжал идти, не оглядываясь.

В его памяти закрепилась та хижина с трупом. Неужели здесь, где материя не вправе господствовать, находится место для уродства, для ограниченности сознания? Но больше Джон нигде такого не видел, и эта яма его настораживала сильнее остального.

Рассуждать о плохом становилось все труднее, пока Верона шел все дальше против течения. Погода становилась все теплее, глинистый берег стал превращаться в плодородную почву, усеянную яркой зеленью. Ветер стих, но не исчез, оттого Джону было еще приятнее. Легкий бриз прохлаждал, и идти становилось не так трудно. Трава щекотала ступни Вероны – было приятно. Но сейчас совсем нельзя расслабляться. Роз сбросил его в эту впадину неспроста. Необходимо срочно отыскать отсюда выход. Есть ли он здесь?

Между тем, Джон смог достичь того места, откуда пришел. Там, где он упал сверху в воду. Он тогда еще пошел вниз по течению – теперь уже явно неверному пути. Ручей брал свое начало именно из этого водоема – неглубокого маленького озерка, окруженного пышными соснами. Небо светлым пятном растянулось над головой. Мелкие капли дождя грели щеки и руки Джона. Ему на постыдный миг показалось, что он не умер, и все это слишком долгий никчемный сон. Сейчас он проснется от будильника и отправится на работу, приносить пользу обществу. Но воздух отогнал ложные мысли – Джон не мог вздохнуть глубоко, находясь в этой яме, больше, чем наверху.

«Может, стоит подождать кого-нибудь здесь? Если он попадет сюда, то только в этом озере» – Верона размышлял про себя, стоя по колени в воде, не имея ни малейшего понятия куда идти дальше. Кругом плотной стеной росли сосны, подпирая друг друга. Но другого пути не оставалось для Джона – дорога назад была известна и опасна. Что же будет впереди?

Его внимание привлекла ветка, падающая от ветра с самой верхушки одного из деревьев рядом с ним. Не успел Верона отойти в сторону, как внезапно почувствовал резкую головную боль. От приступа Джон закричал, обхватив голову ладошками с силой сжимая ее. Казалось, она вот-вот разорвется. Все померкло, глаза перестали различать цвета, а ноги не могли больше твердо стоять. Медиум стал падать в озеро, потеряв сознание.

Падение Джона затянулось. Словно он попал в бездонную черную дыру – ничего не видно, но скорость, с которой Джон летел вниз была огромной. Вода исчезла, сосны, небо, мысли – все испарилось. Лишь обжигающий лицо воздух встречного движения. Крикнуть Верона не смог, хоть и пытался. Похожее состояние можно было почувствовать во сне, но на этот раз все казалось реальностью.

Спустя продолжительное время, пока Джон падал вниз, он заметил пурпурное сияние внизу. В любой другой ситуации, от любопытства и красоты сияния, Верона сам бы захотел рассмотреть все поближе, а теперь у него не было выбора.

Медиум чувствовал себя настолько умиротворенно, падая в черную яму, что больше не пытался понять для чего все это. Голова не болела, а мысли отмирали сами собой. Единственное, влекшее за собой без остатка было это пурпурное яркое свечение где-то уже совсем рядом. Еще немного, и пятно света поглотит Джона, и он увидит, что все это значит. Высокие шпили громадной величины зданий выходили за пределы странного обруча, возникшего из ниоткуда посреди черной мглы. Описать красоту этих зданий Верона не смог ни одним сравнением, которые он знал. Он лишь попробовал сказать, что они были идеально симметричными, безрассудно высокими, что последние этажи располагались далеко над облаками. В окнах то и дело вспыхивали огоньки такого же цвета, что и само окружающее здания облако. Что значила вся эта красота? Где сейчас Джон? Может, за все страдания и трудности ему, наконец, выделили сладкое местечко в теплом уголке?

Между тем, полет Джона подходил к логическому завершению – он подлетал к длинной платформе, выходящей уступом от одного из небоскребов. Похоже, это была взлетная полоса, но без указательных фонарей и разметки. Верона разобьется. Нет! Джоном овладел страх. Он безмолвно раскрыл рот, закрыв голову руками.

Когда оставалось метров двести до неизбежного столкновения, медиум краем глаза смог разглядеть то, что никак не могло уместиться у него в рассудке. Нечто новое, непонятное. Чужое, но необычайно красивое, гениальное, но неподдающееся разуму. Оно подлетало в стремительном порыве именно к тому месту, где должен был упасть Джон. Ладонь подхватила его. Ладонь существа, похожего на человека.

Время замерло. Глаза необычайно красивого существа скрывались под собственным отражением Джона в них. Этот великан молча смотрел на маленького человечка, нелепо застывшего на четвереньках у него в руке, еще недавно падающего непонятно откуда. Ладонь громадного существа была очень вязкой, Джон утопал в ней. Вещество что-то напоминало, но что именно? Было трудно думать.

Великан указал пальцем на одно из ближайших окон, где только что сгорела вспышка пурпурно-синего света. Джон смог ясно уследить, что там произошло внутри. И тут он понял…

– Так вот в чем дело! Нужно срочно рассказать Андрею и остальным! Неужели это все из-за… – Джон мог теперь говорить, как ни в чем не бывало.

Исполин, чем-то похожий на человека, улыбнулся, и преподнес палец к губам медиума. Хотя его палец полностью мог укрыть Джона, но он дотронулся именно губ.

Хлесткий звук взбудоражил Джона. Он вынырнул из воды и жадно глотнул воздуха, как будто в первый раз начал дышать. Верона повернулся через плечо – рядом с ним упала тяжелая сосновая ветка. Ее звук о воду он слышал.

Джон ничего не мог вспомнить. Как он оказался под водой? Голова больше не болела. Наверное, он упал в обморок. Медиум пытался восстановить ход событий. Он вспомнил, что шел против течения, нашел это озеро, и решил, что пойдет теперь через сосновый лес впереди. Именно так он и сделал.

Верона забрался на холм, оглянулся назад, так и поняв, почему он упал без сознания. Решив, что всему виной удар по голове веткой, Джон двинулся сквозь плотную завесу сосновых деревьев, надеясь все же найти выход.