Обещания темноты

Глава 11

Спустя всего несколько минут Джон увидел другого человека. Поразительно – Вероне стоило лишь пойти в другую сторону, и вот он уже нашел кого-то в этом безмолвном царстве.

– Здравствуйте! Вы не подскажете как найти выход?

Мужчина нес сухие ветки и складывал их из одной кучи в другую неподалеку. Когда Джон обратился к нему, он посмотрел, прищурив глаза, но не сказал ни слова. Верону очень раздражало молчание единственного, в какой-то мере живого человека, встретившегося ему за очень долгое время, и он был готов во что бы то ни стало разговорить незнакомца.

– Слушайте, я потерялся. Мне нужно попасть наверх, к своим друзьям. Подскажите, как мне выбраться?

Мужчина еще раз посмотрел непонимающим взглядом на своего гостя, положил ветки на кучу, и сказал:

– Моя жена сейчас согреет чай, мы можем пойти и отдохнуть в дом.

– Вы покажете потом как отсюда выбраться? – Джон совсем не был настроен на чайные церемонии, но все-таки, перед ним стояла живая душа, и он мог бы помочь. Он согласился. Мужчина откинул в сторону рабочие перчатки и пропустил Верону вперед по тропинке.

Впереди стоял небольшой домишко, на подобии тех, что Джон уже видел здесь, но намного богаче и краше. Этот дом был обитаем – из трубы валил дым, а из окон раздавался сладкий запах сдобы.

– Милая, я дома! – мужчина поздоровался с кем-то, зайдя внутрь, а Джон осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ни души более. Лишь сосны, сосны, и зеленые поляны.

К дому этого незнакомца не примыкало никаких пристроек, а трава по периметру выглядела нетронутой, словно по ней не ходили. Может, здесь некоторые законы физики не работали, кто знает? Но все же, Джону становилось не по себе.

– Слушай, моя жена опять ушла. Скорее всего она вернется к вечеру. Подождем ее в доме? – мужчина поманил Верону внутрь, дружелюбно улыбаясь.

Медиум все же шагнул за порог, внутренне чувствуя, что надо уходить. Комнаты в доме были прибраны, хорошо освещались небесным светом. На столе в кухне стоял заманчивый пирог, чей аромат Джон уловил с улицы. Было накрыто на двоих, и Верона хотел попросить хозяина выделить ему третье блюдо, но мужчина усадил его напротив себя, где, по мнению медиума, должна сидеть жена.

– Поедим пирога, который сготовила Анна. Она так вкусно его готовит всегда, вот увидите.

– А как вас зовут? – попробовал наладить общение Джон.

Незнакомец помолчал пару мгновений, будто задумался:

– Ох, ну вы прям умеете задавать неловкие вопросы. Я Джон Денорт.

Тоже Джон. Верона на миг подумал, что это он сам в будущем, а может в прошлом, или в параллельном каком мире. Но только на миг. Разумеется, это был совсем другой человек, который, похоже, сам не понимал, где находится. И жены его наверняка и не было никогда. Сам сочинил, чтобы не сойти с ума от одиночества, а все же – сошел.

– Меня зовут Джон Верона, – медиум старался продолжить диалог. Хозяин дома его не слушал больше. Он все подливал чаю в его кружку, но Джон совсем не чувствовал вкуса и делал вид, что пьет.

Денорт встал, прошелся по кухне, звеня чашками и перебирая коробочки. Специи рассыпались по полу, но тот не обращал никакого внимания на это. Вдруг, повернув к Джону лишь лицо, произнес:

– Вообще, это не моя идея была, но они скоро придут за вами. Убегайте, Джон. Скажите моей жене, что я ее люблю.

– Кто придет? Синий туман?

Не успел Джон получить ответ, как послышался жуткий шелест деревьев, хотя ветра не было. Другой Джон испугано вжался в стену, молча уставившись на входную дверь.

Спустя мгновение на пороге стояли двое людей в костюмах с масками. Они пришли за медиумом – это было видно по тому, что их взгляды перемещались из стороны в сторону, пропуская Денорта. Но Верона успел шмыгнуть за шкаф, стоящий в углу кухни, и прикрыться тряпками.

Сквозь неплотную ткань Джон видел, как двое тощих людей осматривают все комнаты в доме, не говоря ни слова. Хозяин дома не сдал Верону – он стоял нем, боясь шелохнуться. Чужаки, прошарив все, так и найдя Джона, подошли к Денорту. Одна секунда и другой Джон бесхребетной тушей свалился навзничь.

Верона сдержался, чтобы не закричать. Спустя секунд тридцать незваные гости ушли, оставив дверь открытой. Верона выбежал из укрытия и припал к телу Денорта. Обмякший труп не двигался. Джон попробовал, хоть и посчитал это абсурдным, сделать искусственное дыхание и массаж сердца, но все без толку.

Ком подступил к горлу, глаза наполнялись влагой. Еще одна жертва на его совести. Сколько еще? Он и так старался делать все правильно, ведь он же пообещал Эмме помочь. У них есть камень Яаголя. Трон наверняка уже использует его силу во благо. Пустые глаза еще совсем недавно незнакомого человека безжизненно теряли блеск. Джон не смог сдержать слезу.

Смысл ускользал из сознания медиума. Ради чего такие жертвы? Ради кого? Он этого не стоит, так не должно быть. Везде нужно соблюдать меру, в том числе в поощрении. Силы обязывают превосходить заслуги. Но Джон считал, что его силы было недостаточно затрачено.

Еще несколько минут медиум сидел у тела другого Джона, который напрасно показался ему недружелюбным и хитрым. Ему вспомнился труп еще одного человека, видимо, убитого здесь, в этой проклятой яме. Сколько их еще?

За окном становилось прохладнее, свет мерк. Казалось, день угасает. А значит, проходит еще один день пребывания в загробном царстве. Остается все меньше времени, выделенное пятерым друзьям на святую миссию. И сейчас все они находились неизвестно где и в каком состоянии.

Джон сам не заметил, что уже далеко отошел от дома Джона Денорта в направлении ухода неизвестным убийц в масках. Он решил найти их и сжечь. У него еще оставалось несколько спичек. Это нельзя так оставлять. Может, Джон больше никогда отсюда не выберется, так хоть уничтожит этих тварей, кто бы они ни были. Солдаты синего тумана? Навряд ли. У них есть ноги, и бегают они резвее. К тому же, одежда и ее цвет не соответствовали единым стандартам бездушных воинов.

Погода начала резко меняться: зашли тучи, роняя на землю холодные крупные капли воды; ветер сносил Джона в сторону от дороги. Внезапно, появилась еще одна хижина, в которой горел свет. У Вероны кольнуло в сердце – ему не хотелось вновь подставить кого-то под удар. Но ветер все усиливал мощь, нагоняя Джона прямо на этот дом. Медиуму пришлось повиноваться.

Заглянув в окно, Джон никого не увидел. Дождь превратился в плотную завесу падающей воды, и приближался с ужасающей скоростью. Верона забежал внутрь дома, закрыв дверь на засов.

Тишина сдавила перепонки. Ветер остался где-то позади, холод сменился приятным теплом. Джон огляделся. Старый домик сохранился довольно неплохо. Чуть просевший пол не скрипел под ногами, а стены хорошо сохраняли тепло. Краска облупилась, но ее светлый оттенок придавал зале уют. Лестница на второй этаж стояла прямо посреди дома. Наверху Джон никого не обнаружил, как и внизу. Но все это показалось ему невероятно знакомым: и лестница, с ее прогнившими ступенями, и репродукции картин в паутине, и спальни наверху. Это был его дом. Здесь жил он когда-то. Мальчуком он бегал по дому, мешаясь под ногами у дедушки с бабушкой.

Джон проводил в этом доме летние каникулы. Откуда взялся этот дом? Роз назвал это место забытой впадиной. Верона пытался забыть что-то? Но ему всегда нравилось проводить время в доме, отдававшем стариной, где не были утрачены ценности накопленного опыта. Наверное, стоило поискать поглубже.

Медиум прошелся по собственной памяти, пытаясь сложить из расклеенных частей общую картину. Но все, что ему удавалось сделать – лишь отыскивать старые фото, где он уже подросток, студент. Откуда эти фотокарточки взялись здесь? Но, впрочем, этот дом находится сейчас в совсем незавидном месте, где происходят необъяснимые вещи, и удивляться, поэтому, не стоило.

Пара школьных фоток, одна детская, но внимание Джона привлекла одна маленькая, помятая карточка. На ней было изображено четверо человек. Он, Люси, какая-то женщина. Ах да, это же мать Люси. И еще один неизвестный мужчина. Крупный высокий человек с округлым лицом, казался Джону до боли знакомым. Но память отказывалась воспроизводить информацию о нем. Мозг Вероны слабел. Все труднее давалась легкая умственная работа. Даже когда он прикрывался тряпками в доме Денорта, медиум не сразу сообразил, и некоторые части тела так и остались неприкрытыми.

Это мертвое место тяготило мрачностью и гибкостью изменений, понять которые представлялось невозможным. Джон откинул фото в сторону, опершись на край стола – физические силы так же покидали тело медиума. Как же там обстоят дела у ребят? Живы ли они еще? Джон подумал, они могли тоже находиться в этой яме, надеясь найти выход. А может, то тело, которое он видел под водой – был кто-то из его друзей. Ужас нахлынул крупной волной, и Джон, подкосившись, упал на пол.

Он неожиданно вспомнил, как видел некоторых людей, изображенных на картинах, в этом доме. Люди расхаживали по дому, словно хозяева, не говоря ни слова. Он об этом спрашивал бабушку, но она лишь отмахивалась от маленького Джона, ссылаясь на его воображение.

Но все было взаправду. Теперь Верона это понимал. Собственный дар медиума он открыл еще будучи ребенком. Только он мог разговаривать иногда с теми людьми с картин. Правда, это было очень редко.

Внезапно угасающее внимание Джона привлек тихое кашлянье. В углу комнаты стоял силуэт мужчины. Он стоял в тени лестницы, и рассмотреть его было трудно.

– Кто вы? Вы не знаете, как отсюда выбраться? – Джон уже не надеялся получить правильный ответ.

Мужчина вспомнился Джону, как только тот вышел на свет. Один из людей, который был изображен на самом крупном портрете в доме. Верона почувствовал, что знает его очень давно. «Прадед», – пронеслосьв мыслях медиума. И мужчина кивнул. После, так же молча, указал пальцем на пол, где лежала брошенная фотокарточка. Что-то нужно вспомнить. Джон взял ее в руку, и посмотрел на своего прадеда. Но никого уже не было.

На фото все те же четыре человека, личность последнего так и не вспоминалась. «Ну кто же он», – Верона перебирал знакомых, всех, с кем общался. Но в частности он перебирал общих с Люси друзей. Ничего.

От бессилия и угасающей надежды Джон рухнул оземь. Он не уснул, и даже не закрыл глаза, просто лежал неподвижно, ощущая, как уходят последние силы. Словно аккумулятор, оставшийся подключенный к цепи, не производящей никакой полезной мощности. Невольно Верона перевернул фотографию. Там выцветшей пастой кое-что значилось: «Двадцать первое июня 21.. года».

Джон знал этот день… Его выпускной. Он окончил институт, и с дипломом фотографировался со своими близкими и друзьями. Но тогда он дал диплом кому-то, и в тот момент его не было. А Люси пришла поздравить вместе со своей матерью. Они тогда условно помирились, но после этого не виделись. А кто же четвертый? Не может быть… На том снимке должно быть три человека.

Медиум подскочил от прилива свежих сил, сжимая в кулаке фотографию. Он вспомнил, почему они тогда поссорились с Люси. Всему виной этот человек. Точнее, тогда на снимке, четвертым был запечатлен умерший брат Люси – Роберт Брин. Или, как он себя стал называть здесь – Роз.

Очень давно Роберт жил вместе с Люси и их матерью в Силвер Сити. Он был психически не здоров и слеп. Джон знал лишь то, что однажды он ушел из дома и потерялся. Полиция не могла найти его. Но потом Роберт стал приходить к Вероне. Разговаривал с ним как ни в чем не бывало. Джон предлагала ему увидеться с Люси, но тот говорил, что пока не может из-за занятости. В тот раз Роберт не был слеп – Джона это удивило, хотя он точно не знал о его болезни. Люси никогда не знакомила их прежде.

Медиум тогда звонил Люси, ее маме, говорил, что Роберт с ним, он пока не может вернуться. Но Джон не знал, что органы правопорядка уже нашли мертвое тело Брина. С ним всегда беседовал его дух, желающий получить некую помощь от Джона. А помощь заключалась в том, чтобы помочь Роберту вернуться к жизни путем убийства. Но завуалированные просьбы Брина совсем слепили здравый разум Вероны, и он уже чуть не убил невинного человека.

Бесконечные просьбы Люси оставить пугать ее привели только к усугублению отношений между ними. Ей не помогал опыт психолога. Джон бросил все попытки помочь Роберту только когда Люси пообещала ему вызвать психиатрическую помощь.

Верона перестал обращать внимание на призрак брата, и он скоро перестал появляться. Все отношения с Люси Джон прервал, прекратив поиск ответов на любые вопросы. Он не ожидал больше встречи с ней, тем более при таких обстоятельствах. И теперь узнал, что Роберт на самом деле был тогда уже далеко не жив, и ему стало стыдноза свои поступки.

На том фото был изображен уже призрак Брина. Но Джон только сейчас смог догадаться. Как же глупо не знать своего дара! Ведь можно было все пережить иначе. Кто знает, может, всему этому хаосу есть объяснение – жажда мести Роза за то, что однажды он был отвергнут.

Верона промотал перед собой худшие годы своей жизни, когда был далеко от своей любимой Люси. Словно прошел один долгий тяжелый день. Ничего не возвратить, нужно исправить все, что осталось теперь. Джон встал на ноги, не обращая внимания на усталость. Необыкновенная тишина пронзила разум медиума, он ощутил полное спокойствие. Такое бывает в те немногие моменты жизни, когда отчитываешься перед самим собой о проделанной работе и понимаешь, что лучше сделать нельзя. Но осознание невыполненной миссии мешало насладиться сполна этим спокойствием – и Джон замер в нелепом остолбенении.

– Не-е-т! – закричал Джон, опрокинув пару стульев и стол. Он злился за свою слепоту. Верона готов был потратить все свои спички, чтобы обратить в пыль этого мерзавца Роза, Роберта.

Счастливые годы с Люси, которых он никогда не восполнит никакой силой на земле, навсегда остались где-то в этом мире, полным отчаяния, бессилия и невозможности.

Верона силой сорвал засов на двери, и она распахнулась от жуткого ветра, бушующего на просторах ночи. Дождь нещадно высекал на коже мелкие царапины. Темнота пугала известностью. Медиум знал, кто поджидает его в глубине сумрака. И от этого становилось не легче.

Джон на случайный миг решил вернуться назад, но дом исчез. Его приветливое убежище не могло развенчать все обещания темноты быть убитым. Поединок заблудшей живой души против мертвого моря забытого смрада был неравным. И ярких потоков стремлений разума порой недостаточно, чтобы противостоять прогнившей системе градации хаоса.

Выбора не оставалось. Шаг за шагом Джон приближался к смерти своей души, чувствуя возбужденное дыхание зла. Тощие убийцы в масках пробегали мимо него, ища слабое место для нападения. Но сейчас это не составляло особо труда для них – Верона ничего не видел сквозь плотную пелену дождя и тугую мглу. Медиум достал спички, но потом спрятал их – вода не позволит ему разжечь пламя. Он напрягся всем телом, готовясь дать физический отпор, мысленно пытаясь прогнать врагов. Их было много. Тяжелое дыхание мертвых ассасинов слышалось со всех сторон, несмотря на сильный ветер.

Редкие касания чего-то холодного заставили Джона понять, что убийцы совсем близко. Медиум замахнулся наудачу, отвесив воздуху хороший удар. Еще несколько попыток – лишь капли дождя разлетались в стороны. Только раз посчастливилось – удар пришелся во что-то твердое. Один из ассасинов выдохнул и отлетел назад. Тут же резкая боль пронзила руку Вероны от локтя до запястья. Холод мгновенно пробрал все тело. Его ранили острым предметом, пустив кровь с тыльной стороны предплечья.

Медиум отпрыгнул резко в бок, оттолкнув несколько врагов, и побежал, размахивая локтями. Он почувствовал, что они вцепились ему в ноги, прибив к земле, не давая возможности встать. Это был конец. Джон не сможет встать. Паника подступала к мозгу, блокируя мышечную деятельность. Нет! Только не это! Беспомощность пугала Верону. Самое страшное для него было ощутить бесполезность себя и безысходность ситуации, в которую он попадал. Он привык решать любые задачи и не признавать неудачи.

Верона сумел высвободить одну ногу и пнуть навалившихся ассасинов. Перекатившись он резко встал, потеряв на мгновение равновесие, дав попытку врагам напасть.

– На! – Джон с криком ударил одного и побежал.

Его остановил кулак тощего убийцы, прилетевший ему в нос. От боли у Джона подкосились ноги, и он упал. Ассасин замахнулся над ним в роковом ударе. Хоть было и темно, Верона мог бы поклясться, что видел этот замах. Он чувствовал свою смерть. Даже если все это занимало какую-то долю секунды, он все же точно это ощутил. Но удар осуществлен не был.

Где-то совсем рядом с местом сражения, не вписываясь в ожидаемый ход событий, вспыхнул настолько яркий луч света, что не один Джон прикрыл глаза рукой, но и все убийцы. Спустя секунду Верона, прищурившись, посмотрел вокруг. Ассасинов было около десятка, ненамного больше. Все они охотились на него, обнажив острые когти. Они не стали ждать, пока свет догонит их. Убийцы рассыпались по сторонам.

Из облака безудержного свечения прояснялась фигура человека: крепкого телосложения, уверенной походки и самого тонкого чувства пунктуации. Джон благодарил его мысленно, кто бы он ни был. Его слова не срывались с губ – боль мешала привести мысли в порядок.

Когда свечение приглушилось – стих дождь и ветер. Наступал рассвет. Очертания пейзажа прорезывались сквозь вечную мглу. И тогда Джон смог увидеть своего спасителя. Это был Трон Либетт.