Обмани меня (СИ)

Глава 10. Партизаны Гоблинского леса

Декан Каро вальяжно восседал в кресле, вытянув свои длинные ноги и сложив руки на груди. Мужчина был полностью погружен в себя, сосредоточенно о чем-то размышляя и прервался лишь тогда, когда громко хлопнула входная дверь за моей спиной.

— Итак… — начал было декан, но подняв на меня глаза, нахмурился. — Что это на вас опять надето?

— Это единственное, что нашлось у Казимира, — пожала плечами в ответ. — Придется подождать, пока привезут что-то еще.

На самом деле выглядела я прилично и даже почти что по уставу. Одетая в традиционную форму академии, только ученическую, зеленую и мужскую. Без традиционной для адепток и преподавателей-женщин широкой юбки-амазонки поверх брюк, надежно скрывающей ноги до самых пяточек.

— Ладно, не важно, — милостиво пробормотал мужчина. — Скажите, что вы делали утром в лесу. Только не нужно снова сочинять сказки о прогулках и любви к работе. Я не так доверчив, как наш завхоз Казимир.

— Полагаю, я делала там то же самое, что и вы, — невозмутимо ответила я.

— Не понимаю, — удивленно воззрился декан.

— Раз уж вы сами признали, что не так просты, как Козя, то не пытайтесь прикинуться им и теперь, — сказала я. — Ранним утром вы оба бродили по кромке леса. И дураку понятно, что вы делали обход территории. Возможно, что-то искали. Нашли?

— А вы? — задал он встречный вопрос.

Меня стала утомлять этот бесполезный тупиковый разговор, поэтому я отбросила все сомнения и пошла ва-банк.

— Господин Каро, я здесь исключительно для того, чтобы раскрыть преступление и найти пропавших девушек. Мы можем с вами работать сообща и, если вы намерены помогать моему следствию, я охотно буду делиться с вами информацией. Но если вы и далее будете продолжать юлить, то расследование пройдет мимо вас. Более того, вы возглавите список подозреваемых.

— Обвиняете меня?! — ахнул Емеля. — Вы действительно считаете, что я сам мог похищать собственных учениц?

— Почему бы и нет? — пожала плечами я. — Одна из самых действенных уловок всех преступников самим вызвать полицию на место преступления и выдавать себя за свидетеля.

— Ну, допустим, — вынужденно согласился декан. — Но неужели вы меня подозреваете?

Не дрогнув, глядя прямо ему в глаза, кивнула.

— Я появилась здесь недавно и объективно говоря, являюсь самым незаинтересованным лицом академии. Так что, да. Я подозреваю всех. И будьте уверены, если мне удастся найти одно хоть мало-мальски изобличающее доказательство вашей вины, я не раздумывая сдам вас властям. Независимо от нашего сотрудничества.

Около минуты декан Каро молчал. Затем тряхнул головой, словно сбрасывая свое наваждение и неожиданно сказал:

— Справедливо. Я действительно обходил периметр академии. Думал, что удастся найти какие-нибудь следы или зацепки после ночи.

— Что-то обнаружили?

— Увы, нет, — вздохнул Эмильен, а потом с надеждой посмотрел на меня. — А вы?

— Капканы, — ответила я. — Вдоль всей опушки расставлены капканы. Раньше я их там не замечала.

— Потому что раньше их там и не было, — сердито буркнул мужчина. — Сколько их там?

— Не имею представления, — нахмурилась я. — Потому что как раз занималась подсчетом, когда встретила в лесу вас.

— Тогда еще раз займитесь осмотром границы и напишите отчет обо всем, что сможете обнаружить, — приказал маг. — Студентов уже проверяли? Все на месте?

— Да, я как раз по пути сюда зашла в общежитие и провела перекличку. Все адепты на месте. Так что ночь полнолуния мы пережили без потерь, — бодро отрапортовала я.

— Все равно не расслабляйтесь, — посоветовал мужчина. — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— Как скажете, — кивнула в ответ. — Я пойду? У меня сегодня еще занятия, нужно подготовиться.

— Идите, — кивнул декан. — И возьмите с собой Казимира, он отлично знает этот лес и в случае чего выведет вас к академии.

Шататься по ночному лесу после целого дня спортивных занятий совершенно не хотелось, поэтому мне в голову пришла идея совместить не совсем приятное с очень полезным.

— Выпускник «АСПИДА» должен быть не только искусным магом, но и уметь вести себя в полевых условиях, — вышагивая вдоль вытянувшейся шеренги адептов, говорила я. — Сегодня мы будем учиться работать на пересеченной местности.

— Так, признавайтесь, неслухи! Кто из вас ее посикал? — грозно вопрошал семенящий за мной Казимир. — Я вам, дармоеды, устрою! Ишь ты! Вздумали они мне тут местность сикать! Вам что, уборных мало? Имущество они мне тут портят!

По отряду прокатился возмущенный ропот.

— Пересеченная местность — это участок земли со сложными условиями для передвижения, — пояснила я, пресекая зарождающуюся волну недовольства. — Так что никто ничего не портил.

— Все равно! Не расслабляться! А то я вам покажу Козькину мать! — грозился команданте.

— Спокойно. Шпаги в ножны, Козя, — успокаивала разбушевавшегося шуршунчика. — Будем партизанить.

— Что делать? — изумленно вытаращился тот.

— Партизанить. То есть прятаться по кустам, делать мелкие пакости и получать от этого удовольствие, — пояснила я и скомандовала. — Отряд! Разбиваемся на цепочки по четыре человека, берем в руки длинные палки и прочесываем местность вокруг академии. Будьте внимательны, по периметру расставлены капканы. Наша задача все их захлопнуть, посчитать общее количество и расстояние между ними. Обо всех подозрительных моментах докладывать мне лично. Все понятно?

— Да-а-а! — прокатился нестройный гул голосов.

— Приступить к исполнению!

К концу занятий, благодаря стараниям внимательных адептов, у меня перед глазами уже была полная картина деятельности неизвестного художника. Даже Козя не остался в стороне и сообщил, что по его подсчетам на границе леса установлено ровно пятьдесят шесть капканов, с примерным расстоянием в двести казиков между каждым. «Казиками» на поверку оказались небольшие шаги команданте, которыми он примудрился измерять длину дистанции.

— Отлично! Все молодцы! — похвалила я. — Увидимся на следующем занятии!

Когда большинство адептов разошлись, ко мне подошла уже знакомая четверка учеников.

— Что-нибудь случилось? — спохватилась я, глядя на их взволнованные лица.

— Мисс Волкова, — дергая меня за рукав прошептал Терри. — Там в лесу мы кое-что нашли.

Это застряло в одном из капканов.

Паренек протянул мне клочок испачканной тёмно-фиолетовой ткани. Очень интересно, наверняка ее оставил тот, кто расставлял эти капканы.

— О, первая улика! Хорошая работа, вы большие молодцы, — похвалила я и отпустила ребят. — Теперь идите, вам пора на другие занятия. И не забудьте, сегодня мы все еще держимся группами.

— Варя! Я, пожалуй, тоже пойду, — стал проситься Казимир. — У меня там еще малина сегодня не политая стоит.

— Ладно, тогда увидимся позже!

Я попрощалась с шуршунчиком и поспешила в кабинет к Емеле.

— Нам нужно срочно провести собрание преподавателей! — без обиняков заявила, едва успев переступить порог его кабинета.

— По какому вопросу? — уточнил декан, размеренно разбирая бумаги на рабочем столе.

— Спросить кто из них поставил капканы и для чего, — порывшись в карманах, выудила оттуда клочок ткани и положила на стол прямо перед Емелиным носом. — Студенты обнаружили это в одном из капканов. Плащи из этой ткани носят все преподаватели академии. Значит, кто-то из них…

— Стоп! — рявкнул мужчина, заткнув меня на полуслове и грозно воззрившись мне в глаза. — Вы только что сказали, что водили адептов в лес? Чем вы думали?! Вы хотя бы осознаете, какой опасности их подвергли?! Я здесь с ног сбиваюсь, чтобы всеми силами защитить своих учеников, а вы запросто отпускаете их шататься по лесу?! Вы в своем уме? Я буду вынужден поднять вопрос о вашей профпригодности!

— Валяйте. Я прямо отсюда вижу, как вы сбиваете свои ноги, — спокойно кивнула я и выразительно посмотрела под стол, где сверкали начищенные до блеска мужские сапоги. — К вашему сведению, защита адептов будет гораздо более результативной, если мы обучим их правильно вести себя в критических ситуациях, а не будем носиться с ними как с золотыми яйцами, уберегая от всех и вся. А что до моей квалификации, то что же, пожалуйста, вы можете меня уволить. Но почему-то я не вижу у вас под дверью огромной очереди из желающих поработать здесь ментором. Не говоря уже о том, что как начальник вы очень посредственны, да и как мужчина так себе.

— Что? Да как вы смеете? — ощерился Емеля, а я все продолжала гнуть свое.

— Смею. Вам, очевидно, кроме меня больше никто сказать правду в глаза не в состоянии. Кстати, какое именно утверждение вас так сильно задело? Я всего лишь хотела сказать, что вы слишком ограничиваете меня, требуя ежедневного отчета и постоянно критикуете, хотя я совершенно не делаю ничего плохого. Еще немного и вас можно будет обвинить в предвзятости.

— Вы собрались указывать мне как себя вести? Не слишком ли много вы на себя берете? — нахмурился мужчина и попытался сложить руки на груди, но тут же поморщился и зашипел. — Тс-с-с…

— С вами все в порядке? Вам плохо? — встревожилась я, мгновенно позабыв о дебатах.

— Нет-нет, ничего, — замотал головой Емеля и тяжело откинулся на спинку кресла.

— Может быть стоит вызвать скорую помощь? Или кого у вас тут принято звать в таких случаях? — пробормотала я, в волнении забывая о конспирации.

Мужчина как-то странно на меня покосился, но затем выдохнул и расслабленно прикрыл глаза.

— Иногда мне кажется, что вы не от мира сего, — пробормотал он.

— Возможно, вы не так уж далеки от истины, — пожала плечами я. — Все мы со своими тараканами в голове…

— Тараканами? Я не знаю ни одну девушку, которая сравнила бы собственные мысли с этими насекомыми, — прыснул Эмильен. — Хотя, надо признать, что определение вы подобрали довольно точное.

— Рада, что вам понравилось, — сухо сказала я и еще раз уточнила. — Может быть, все-таки позовем врача? Лекаря? Повитуху? Кто-то же у вас здесь должен быть.

— Боитесь, что я начну рожать? — ехидно поддел Емеля.

— Да кто вас знает, а вдруг вы внезапно совестью разродитесь? — парировала я. — Хотя, по-моему, эти мои мечты совершенно напрасны. Так кого же позвать?

— Никого, — отмахнулся декан. — Скоро должен зайти Ярго, он сделает все что нужно. Кроме того, в АСПИДе нет лекарей или хотя бы сестер милосердия. Только старая Мэмми в больничном крыле, такая же древняя и высохшая, как и ее лечебные микстуры.

— И поэтому вы решили, что лучше искать помощи у некроманта? — изумленно воззрилась я. — Надеюсь, вы не планируете отлежаться в земле, пока мы с Козей здесь сбиваемся с ног в поисках преступника? Кстати, что насчет собрания преподавателей? Мы должны узнать, кто из них расставил эти капканы и зачем.

Не успел декан Каро раскрыть рот и ответить мне что-то хоть сколько-нибудь вразумительное, как вдруг на его столе задребезжала небольшая старая шкатулка, нестройно проигрывая какую-то старинную мелодию. Эмильен тут же открыл ее и достал оттуда небольшой клочок бумаги.

— А вот и ответ на ваш вопрос, — произнес он, живо пробежав по чернильным строчкам глазами. — Ректор Леран срочно собирает всех преподавателей в малом учебном зале.

— Думаете, что-то случилось? — хмуро поинтересовалась я.

— Не пойдем — не узнаем, — пожал плечами декан. — Макс редко созывает внеплановые собрания. В любом случае, у вас будет возможность спросить насчет ловушек.

— И этого клочка, — добавила я и помахав обрывком ткани перед носом Емели, небрежно сунула его в карман.

Кабинет декана Каро находился на достаточном расстоянии от места, где ректор устраивал собрания и к тому моменту как мы пришли, все преподаватели и менторы академии уже были там. Не успели мы с Емелей занять свои почетные места на галерке, как спустя буквально каких-то полминуты в зал влетел ректор Леран. Он одарил всех присутствующих таким взглядом, что сразу стало понятно — сейчас нас будут бить. Может быть даже ногами.

— Когда вы в последний раз видели Эбигейл Винтер? — грозно вопросил ректор, поочередно обводя хмурым взглядом каждого из присутствующих. — Кто-нибудь из вас видел ее вчера вечером или сегодня утром?

Я принялась лихорадочно вспоминать, когда в последний раз виделась с Эби. Это было несколько дней назад, когда мы прогуливались по ее питомнику. С тех пор мы обе были очень заняты и увидеться как-то больше не удавалось. По залу прокатился гул нестройных голосов, очевидно, каждый вспоминал, когда пересекался с ментором Винтер. Затем из толпы послышался робкий одинокий голос.

— Ректор Леран, а что произошло? Зачем нас сюда пригласили?

Максимилиан метнул прожигающий взгляд на вопрошающего наглеца, но тем не менее ответил.

— Декан Овир, — он кивнул в сторону высокой светловолосой Каринтии, руководителя факультета магического животноводства. — утверждает, что ее куратор Эбигейл Винтер пропала.

Мы с Эмильеном молча переглянулись. По его напряженному взгляду я поняла, что декана сейчас посетила та же мысль, что и меня. Похоже, исчезновение девушек перестало быть проблемой исключительно факультета магических искусств. И когда мы радовались, что уберегли всех своих подопечных, преступник на самом деле не отступился от собственных планов. Он просто пошел искать жертву в другом месте.

Пока все лихорадочно выясняли когда и где видели Эби в последний раз, я тихонько подошла к ректору и отведя его в сторонку, попросила задать присутствующим вопрос о расставленных на границе леса капканах. Господин Леран сначала изумленно воззрился на меня, а потом на декана Каро. Но затем получив молчаливый кивок одобрения от последнего, пообещал все уточнить.

Спустя полчаса горячих дебатов удалось установить, что в последний раз Эбигейл видели вчера утром на общем завтраке. После него следы ментора загадочно теряются.

— Может быть она бросила все и сбежала? — раздался голос одного из преподавателей.

— Или ее слопал кто-нибудь из питомцев, — кровожадно предположил другой.

Со всех сторон посыпались разные предположения одно абсурднее другого. Почему-то все присутствующие настоятельно избегали произносить вслух очевидное — Эбигейл Винтер стала очередной жертвой таинственного похитителя.

— Прекратите городить чушь! — зычным голосом оборвал горе-детективов ректор. — Вы прекрасно знаете, что мисс Винтер ответственный преподаватель и никуда бы не отлучилась, не предупредив начальство. А все животные, содержащиеся в питомнике факультета, защищены магическими барьерами!

Когда голоса энтузиастов поутихли, и присутствующие погрузились в молчаливое раздумье, Максимилиан Леран продолжил:

— До того момента, как выяснится ее место прибывания, постановляю считать Эбигейл Винтер пропавшей без вести. Ввести ограничения на передвижения по академии для адептов и всего преподавательского состава. Закрыть главные ворота академии, никого не впускать и не выпускать. Вводим комендантский час. После восьми часов вечера показываться на улице без особого разрешения строго запрещено.

Он обвел суровым взглядом всех присутствующих и остановившись на мне, хмуро добавил:

— Мне доложили, что по периметру Гоблинского леса расставлены ловушки на хищников. Хорошая идея защитить адептов от внезапной угрозы. Чья это инициатива?

Зал молчал.

— Неужели мне некого поощрить за изобретательность? — продолжал напирать Леран.

Но никто так и не откликнулся.

Я оценила его идею подать все так, словно это поощрение. Виновник охотнее потянется за обещанной наградой чем за порицанием. Впрочем, ощутимых результатов эта тактика все равно не принесла.

— Да это наверняка сама Эбигейл и расставила эти ваши капканы, — недовольно предположила старая ведьма Иоланта. — Решила изловить какого-нибудь очередного редкостного магического живоглота…

— Во-первых, редкого, а во-вторых, редкостная здесь только ты, — пробормотала я, буравя взглядом седой затылок деканши.

Рядом громко поперхнулся и укоризненно уставился на меня Емеля. Грешно, мол, старушек — божьих одуванчиков так обзывать. Так то одуванчиков, а здесь-то куст верблюжьей колючки в первом ряду примостился.

Когда собрание было окончено и народ потянулся к выходу, я подошла к задержавшемуся ректору Лерану и попросила его выдать мне разрешение на свободное перемещение по академии для проведения следственных мероприятий.

— Мне жаль, что не удалось выяснить кто расставил капканы, — произнес мужчина, подписывая маленький бегунок.

— Ничего, я выясню это другим путем, — клятвенно пообещала я и забрав бумажку, поспешила к выходу.

Сегодня мне стало доподлинно известно, несколько фактов. Для начала, что Эмильен и его факультет не имеют прямого отношения к похищениям. Принцип выбора у преступника совершенно иной и его еще предстоит определить. Учитывая, что за последние два дня никто посторонний не входил в академию и не покидал ее понятно, что похититель находится здесь и скорее всего это кто-то из преподавателей. Ну и последнее, только что он совершил первую ошибку, не признавшись, что расставил эти дурацкие капканы. Потому что теперь я точно знаю, что это важно.

Ускорив шаг, я направилась прямиком к домику Казимира. На собрании мне в голову пришла замечательная мысль и теперь необходимо было заручиться помощью незаменимого команданте.

В доме шуршунчика не оказалось, но памятуя, что Козя собирался поливать свою незабвенную малину, я отправилась искать академического завхоза в ближайшие малиновые заросли. Прошлые уроки обращения с этим капризным дикорастущим ягодным хищником не прошли даром, поэтому я старательно колючие шипастые кусты, стараясь держаться как бы немного наискосок. Вскоре где-то из глубины этих непроходимых зарослей, послышался знакомый голос, который весело напевал:

— Я малинку посажу,

За малинкой пригляжу.

Вырастет она большая!

Будет много урожая!

— Хорошо поешь! — похвалила я, стоя у края непролазных зарослей и опасаясь подходить ближе, чтобы меня не съели.

— Варя? — послышался изумленный возглас шуршунчика и по-хозяйски пригласил. — Проходи, не стесняйся!

— Да я и не стесняюсь, — честно призналась в ответ. — Просто боюсь, как бы твоя малина не откусила от меня кусочек, пока я буду пробираться сквозь нее к тебе.

— Она может, — хмыкнул Казимир и смилостивился. — Ладно уж, стой на месте. Сам сейчас приду.

Тут же глубоко в кустах что-то зашуршало, задергалось и через мгновение на свет появился команданте. Маленьком садовом комбинезончике с лейкой и ведерком наперевес.

— Вот он я! Красавец-мужчина важный нужный и незаменимый Казимир, — продекламировал он и поинтересовался. — Что случилось?

Я умиленно глядела на это интереснейшее творение магического животного мира в своих смешных штанишках и с садовым инвентарем и думала, что более экстравагантного напарника у меня еще не было.

— Козенька, у тебя есть леска и колокольчики? — поинтересовалась у него, уверенная наперед, что все это у него обязательно найдется.

— А что такое леска? — заинтересованно вопросил магический завхоз.

— Очень тонкая и прочная нить, из которой плетут сети для ловли рыбы, — как можно подробнее объяснила я и добавила. — Мне сойдет любая тонкая нитка, желательно зеленого или коричневого цвета. Только ее нужно много.

— Много — это сколько? — подозрительно уточнил прижимистый команданте. — И сколько колокольчиков?

— Пять, — сразу ответила ему и задумчиво почесала подбородок. — А ниток, чтоб хватило обмотать академию.

— Ого! — присвистнул шуршунчик. — Куда тебе столько?

— Не мне, а нам, — поправила я.

— Ну нам, — кивнул тот. — Мы что, рыбу в сети пойдем ловить?

— Почти, — загадочно улыбнулась я. — Мы с тобой, Козя, поставим на АСПИД сигнализацию!

Основательно порывшись в закромах родины, команданте таки нашел нам колокольчики и несколько мотков тонкой бечевки. А затем мы приступили к исполнению моей задумки. Условно разделив границу академии на пять примерно равных частей, мы поочередно соединили установленные капканы между собой, натянув у самой земли тонкую веревку. И затем от каждой части еще одну дополнительную нить, привязав к ее концу колокольчик и закрепив их на общей доске. Так что теперь, если граница общего периметра будет нарушена, мы сразу же об этом узнаем. Единственным недостатком данной системы было то, что нельзя установить сигнальную доску прямо у меня в общежитии. Потому что тогда вся система стала бы слишком очевидной. Но мы оборудовали сигнальный пункт недалеко от старого корпуса, так чтобы при желании можно было услышать звонок. Правда, теперь в ближайшие ночи мне придется спать с открытыми окнами.

— Что теперь? — уточнил шуршунчик, когда мы закончили маскировку веревок.

— Теперь мы устроим засаду и будем ждать, — пояснила я и принялась расстилать свой плащ в ближайших кустах.

— Зачем? — спросил Козя, устраиваясь рядом со мной.

— Затем, что тот, кто расставил в лесу эти капканы, непременно явится их проверить.

Мы с команданте успели просидеть в засаде несколько часов. Над лесом уже давно взошла убывающая луна, шуршунчик даже успел сбегать в столовую и принести нам свежих пирожков, чтобы веселее сиделось. Я уже стала подумывать, а не свернуть ли на сегодня детективную деятельность, как вдруг один из колокольчиков зазвенел.