Обманутая

25

Пробуждение происходило медленно. Кристиан оказался такой удобной подушкой. Лауре хотелось еще спать и спать. И она бы так и поступила, если бы не бросила взгляд на часы на приборной доске — они показывали половину десятого. Они давным-давно должны были быть дома.

— Где мы? — Она выпрямилась и посмотрела в окошко, но, кроме редких огней фар, освещавших снег с обеих сторон дороги, ей ничего не удалось различить.

— На полпути между Брэттлборо и Сен-Джонсбери.

Она была еще сонной и потому соображала медленно.

Ей потребовалась минута, чтобы осознать сказанное.

— Это в Вермонте.

— Точно.

— А что мы делаем в Вермонте?

— Я везу тебя к себе. Я решил, что тебе пора познакомиться с моими растениями.

Слова были легкими, но произнесены были серьезным тоном. Лаура попыталась различить в темноте выражение его лица.

— Ты шутишь?

— На самом деле большинство растений, наверное, засохло, но тем не менее, я везу тебя к себе.

— В твой дом, — она слегка отстранилась от него.

— Именно.

Она отстранилась еще дальше.

— О Кристиан, мне ужасно неприятно говорить тебе об этом, но завтра рано утром у меня назначена встреча в Нортгемптоне.

— Нет, у тебя нет встречи, — откликнулся Кристиан. — Вместо тебя на нее пойдет Элиза, она достаточно разбирается в текстиле. Она также проведет встречу с садовниками завтра днем, а в пятницу утром — с дизайнером. Ди Энн и Иона будут заниматься рестораном, а Мадди побудет с Деброй. Ты свободна до понедельника. Что-то вроде каникул.

Лаура смотрла на него широко раскрытыми глазами.

— Я не верю этому.

— Придется поверить. Все устроено.

— Но когда ты успел это сделать?

— Еще раньше, когда ты спала. Ты абсолютно без сил, Лаура. Ты тянула на себе воз с тех пор, как исчез Джефф. Тебе необходимо отдохнуть.

Уже много лет никто за нее не принимал подобных решений.

— А я вообще лишена права голоса?

— Да.

— Кристиан, но это нехорошо.

— Очень даже хорошо. Ты бы сказала, что не можешь поехать, что у тебя слишком много дел.

— Так оно и есть.

— У тебя замечательные друзья и замечательный персонал. Это ты их выбрала и обучила, и с кем бы я ни говорил, все были в восторге от того, что ты сможешь уехать.

Лаура ощущала смущение, пытаясь, с одной стороны, осознать сделанное Кристианом, а с другой — проанализировать собственные чувства. И чем больше она думала, тем меньше в ней было гнева. На самом деле ей было приятно, что о ней хорошо заботятся.

— Моя мать осталась с Деброй?

Кристиан кивнул.

— Она никогда бы не сделала этого по доброте душевной. Наверное, ты ей что-нибудь пообещал.

— Не так уж много.

— Что?

— Новую крышу.

— Кристиан, ты сошел с ума! Ведь она не забудет. Она заставит тебя сдержать обещание.

— Не сомневаюсь, но это не так уж трудно, Лаура. Я могу настелить крышу с закрытыми глазами. Это входит в мoю профессию, а я зарабатываю себе на жизнь строительством домов. — Он помолчал. — Неужели тебе не интересно увидеть дом, который я выстроил для себя сам?

Конечно, ей было интересно, она, наконец, осознавала реальность своих неожиданных каникул. Ей было интересно увидеть не только его дом, но и место, где он работал, также его коллег. Ей ничего не было известно о будничной жизни Кристиана.

— Свободна до понедельника? — спросила она.

— И весь понедельник тоже. Я сказал, что мы вернемся вечером.

Пять дней отдыха. Пять дней безделья. Пять дней сна. Пять дней, когда делами будет заниматься не она.

Мысль об этом захватывала ее все больше и больше. Она уже целый год не отдыхала, разве что на каникулах с семьей, но тогда она была занята почти так же, как дома. Ей это нравилось. Теперь иное дело. Пять дней отдыха. Мысль об этом завораживала ее.

Расслабившись и прислонившись к дверце машины, она изучающе уставилась на Кристиана. Его профиль был слабо освещен мерцанием, исходившим от приборной панели ее машины. Она задумчиво спросила:

— А Дебра согласилась?

Дебра чувствовала, что между Лаурой и Кристианом что-то происходит, и это приводило ее в ярость. Лаура не могла себе представить, чтобы та нашла общий язык с Кристианом.

— Дебра согласилась. Я оставил ей «миату».

— Я чувствовала, что ты скажешь что-нибудь в этом роде.

— Она была в восторге.

— Возможно, ты не получишь машину в том виде, в котором отдал.

— Это всего лишь машина, — пожал он плечами.

И хотя между «миатой» и «порше» существовала огромная разница, Лаура не могла заставить себя не думать о Джеффе и его машине. Она никогда не видела его в таком возбужденном состоянии, как в тот день, когда он приехал на ней домой. Он мыл ее каждые выходные, а иногда и чаще, если на ней оказывалась малейшая грязь. Он часами полировал ее, на зиму покрыл новым лаком, даже купил пылесос, которым регулярно чистил сиденья и половые коврики. Лаура не хотела на ней ездить. Детям он не позволял.

И вот Кристиан говорит — это всего лишь машина. Невероятно.

Он появился именно тогда, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Он одолжил ей деньги, которые были отчаянно необходимы, помог Скотту пережить тяжелое испытание. А теперь он преподнес ей сюрприз в виде неожиданных каникул.

— Никто еще никогда не делал такого для меня, — сказала она, чувствуя себя глубоко тронутой.

— Это потому, что ты слишком самостоятельная. Ты все делаешь сама и превосходишь всех окружающих. Я поймал тебя в редкое мгновение слабости. Если бы ты не была до смерти уставшей, то услышала бы мои телефонные разговоры и тут же отвергла бы саму идею отдыха. Разве я не прав?

— Возможно. — Она снова погрузилась в воспоминания, но на этот раз не о Джеффе, а о более далеких днях, когда она восхитительно проводила время с Кристианом, — двадцать один год назад. Она была юной и с готовностью откликалась на любые его предложения, а у него их была уйма. Неоднократно он забирал ее после занятий и вез в неведомом направлении.

— Прямо как в старое время? — кинул на нее взгляд Кристиан.

— У меня есть с собой смена одежды? — прежде она зачастую ее не имела.

— Конечно. Я сложил тебе чемодан, пока ты спала.

Значит, это было не совсем так, как в старое время. У нее была смена одежды. К тому же у нее было тело тридцативосьмилетней женщины, давшей жизнь двоим детям. А на левой руке у нее было обручальное кольцо.

Она многое бы отдала, чтобы его не было, чтобы ей снова было восемнадцать и чтобы она могла свободно отдаваться своим чувствам и беспрепятственно любить Кристиана.

Она любила его. Вероятно, где-то глубоко в душе она любила его всегда. Она влюбилась в него двадцать один год назад и все последующие годы жалела, что потеряла его. Теперь он вернулся, все тот же порывистый и притягательный, но уже зрелый мужчина, обладающий жизненным опытом, который придавал ему еще большую глубину.

Сердце ее учащенно забилось. Вздохнув, чтобы остановить сердцебиение, она выглянула в заоконную тьму.

— Сколько нам еще ехать?

— Сорок пять минут.

Она еще раз вздохнула, приникла виском к стеклу и закрыла глаза.

— Хочешь положить голову мне на плечо? — спросил он.

— Нет. — Она не осмеливалась это сделать. — Мне и так удобно.

Некоторое время они ехали молча. Один раз, когда открыла глаза, она увидела, как фары машины выхватили из тьмы дорожный знак, свидетельствующий о том, что они едут к северу через Вермонт. Она различала деревья, высившиеся над тонким покровом снега с обеих сторон шоссе, но за пределами досягаемости луча фар все было окутано густой тьмой.

— Тут есть какие-нибудь города?

— Конечно, но они расположены в стороне от шоссе. Мы свернем на следующем повороте, и тогда ты увидишь. Центр города находится в пятнадцати минутах езды от шоссе.

Кристиан был абсолютно точен в своем замечании. Через пятнадцать минут, после того как они свернули с шоссе, они были уже в гуще цивилизации. С одной стороны улицы располагалась почта, с другой высился белый шпиль церкви. Между ними тянулись разнообразные магазины одежды, хозяйственных товаров, бытовой техники и продуктовые супермаркеты.

— Хорошие? — спросила она.

— Завтра сама узнаешь. Я должен предупредить тебя, что холодильник пуст. После дня Благодарения я был дома разве что один вечер.

— И тебе не интересно узнать, стоит ли еще на месте твой дом?

— О, стоит, не волнуйся. Мои друзья присматривали за ним. Если бы что-нибудь случилось, они бы мне сообщили.

Лаура хотела спросить Кристиана, что у него за дом, когда он построил его, насколько он большой и ему ли принадлежит проект, но ей было неловко задавать такие вопросы. Он был ее деверем, а до этого любовником. Она должна была бы знать ответы на них. Но она никогда не интересовалась этим. За все годы, что Кристиан приезжал к ней в гости, она не задала ему ни одного вопроса.

«Потому что ты боялась ответов на них, — сказала бы Мадди, если бы знала, что произошло между ними много лет назад. — Ты боялась, что он окажется интереснее Джеффа». — И она бы не ошиблась в этом.

Теперь Лаура сидела, засунув руки в карманы войлочного пальто и смотрела на дорогу, ожидая, где свернет Кристиан. Они миновали пару почтовых ящиков, хотя домов поблизости видно не было. Они свернули, проехали немного вперед и сделали еще один поворот в противоположную сторону. Свет фар выхватил низкую изгородь, за ней склон, который вел, как подумала Лаура, или к ручью, или в глубокую лощину. Она принялась всматриваться в дорогу.

— Что ты ищешь?

— Мы сначала спускались, потом поднимались… — Машина взобралась на вершину холма, и дальше дорога шла ровно. — Вон справа почтовый ящик. — Кристиан свернул в узкий проезд.

Лаура взглядом пыталась отыскать дом и все еще всматривалась в темноту, когда Кристиан вдруг резко повернул налево, затормозил и вылез из машины. Они были не более чем в пяти футах от гаража. Лаура наклонилась вперед, чтобы рассмотреть, к чему примыкает гараж, но все тонуло в густой тьме. Так что ей оставалось лишь ждать, когда Кристиан откроет двери гаража и вернется в машину.

— К парадному входу ведет круговой подъезд, — пояснил он, въезжая в гараж. — Если бы сейчас было светло, я бы показал тебе открывающийся оттуда вид. И на дом, и на долину. Но придется подождать до утра.

Лаура кивнула. Она ощущала одновременно возбуждение и нервозность. Она не была готова остаться наедине с Кристианом в его доме.

Закрыв гараж, Кристиан открыл дверь.

— Внутри будет холодно. Я сейчас включу отопление. — И он широкими шагами направился вперед. Лаура последовала за ним.

Дом располагался на нескольких уровнях, сконструированный, вероятно, таким образом, чтобы вписаться в склон холма. Он был выполнен в современном стиле. Все вокруг поражало точностью и чистотой линий. Центральная гостиная была лишена стен, ее венчал плавно поднимающийся вверх церковный купол, на улицу открывались широкие окна. Она состояла из многочисленных уголков, разделенных низкими диванами и кофейными столиками. Гостиная органично переходила в столовую, которая в свою очередь соединялась с безупречно чистой кухней, откуда был виден кабинет.

У Лауры перехватило дыхание, когда она увидела фотографии — огромные черно-белые снимки в простом обрамлении. Они висели на стенах на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы каждую можно было хорошо рассмотреть. На одной из них был изображен одинокий перевозчик, бегущий вдоль берега моря, на другой — пшеничный колос, налившиеся зерна которого умиротворенно склонялись на фоне холодного осеннего неба. Еще на одной была запечатлена высокая серебристая ель, снятая с таким мастерством, что Лаура почти ощущала прикосновение ее иголок. В нижнем правом углу каждой фотографии карандашом был проставлен автограф.

— Я и не подозревала, что они так прекрасны, — промолвила Лаура и ощутила ту же неловкость, как и ранее в машине. Кристиан был талантливым фотографом. Она должна была знать об этом.

Много лет назад он интересовался фотографией. За тот месяц, что они провели вместе, он сводил ее на полдюжины выставок, и Лаура сама увлеклась ею. Она посещала почти все крупные выставки фотографий, проводившиеся в округе, и собрала довольно приличную коллекцию книг. Мадди сказала бы, что в этом выразилось подсознательное стремление не забывать о Кристиане. Вполне возможно.

Он был прекрасным фотографом. Она должна была знать это.

Подойдя к нему, Лаура еще раз робко огляделась. Фотографии произвели на нее огромное впечатление, но точно так же ее потрясал размах жилого пространства — его пастельные, коричневые и терракотовые тона, неожиданная округлость линий современной мебели. Если не считать скорбно завядшего папоротника, общее впечатление было умиротворяющим, спокойным.

— Пойдем, — мотнул Кристиан головой в сторону прихожей, — я покажу тебе дом.

В просторном боковом крыле на двух этажах располагалось по две спальни, на цокольном уровне помещалась лаборатория Кристиана. В коридорах и спальнях также висели его фотографии. Перед одной из них Лаура остановилась. На ней была изображена смуглая женщина с выразительным лицом. То, что у нее была обнажена грудь, органично сочеталось с загадочным выражением лица, от которого невозможно было отвести глаза.

— Таитянка?

— Почти.

— Возлюбленная?

— Не моя.

— Она очень красива.

Они снова прошли в гостиную. Хотя отопление уже начинало работать, Лаура поплотнее запахнула пальто.

— Располагайся, — сказал Кристиан. — Сейчас я принесу вещи из машины. Я отдам тебе спальню на верхнем этаже. Устраивает?

— Замечательно, — откликнулась она и направилась в сторону кухни, пытаясь выглядеть независимо. Она как раз гадала, где будет спать. Спальня Кристиана находилась на нижнем этаже, значит, они будут разделены двумя свободными комнатами и лестничным пролетом. Это выглядело прилично.

Лауре хотелось, чтобы и мысли ее были такими же приличными. В течение последних трех недель она жила с Кристианом в одном доме, но это было совсем иным. Теперь она находилась в его доме. Вокруг не было ни детей, ни соседей, ни друзей, ни матерей. Она не могла даже готовить здесь, так как холодильник был пуст.

Убеждая себя в том, что ощущаемая ею тревога является следствием пережитого со Скоттом, Лаура пересекла кухню и направилась в кабинет, одна стена которого была целиком сделана из натурального ясеня. В центре кабинета стоял большой телевизор, а над ним стереоустановка. Кроме этого и искусно расставленных усилителей, в кабинете находились лишь полки с альбомами фотографий. За дверцами стенного шкафа виднелись еще книги, кассеты и компакт-диски.

«Располагайся», — сказал Кристиан, и она поставила запись фортепианных концертов Чайковского в исполнении бостонского симфонического оркестра. Не снимая пальто, она опустилась в большое кресло, скинула туфли и поджала под себя ноги. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и с шумом выдохнула, пытаясь расслабиться. Она не слышала, что делал Кристиан, пока он не появился перед ней с двумя стаканами вина. Взяв один из них, она начала медленно потягивать жидкость.

— Когда допьешь, можешь принять ванну, она рядом с твоей комнатой, — предложил он, опустившись на софу.

К его спальне примыкала еще одна ванная. Она обратила на это внимание, когда они осматривали дом. Опустив руку на кожаный подлокотник кресла, она улыбнулась:

— Ты ведешь роскошную жизнь, Кристиан.

— Не роскошнее, чем ты.

— Но я никогда не изображала из себя асоциальную личность. Набор парфюмерии в твоей ванной говорит об обратном.

— Это необходимость при моей профессии. Порой я возвращаюсь домой довольно измученным.

Она подумала о его работе и тех вопросах, которые собиралась ему задать, и его образ начал расплываться в ее воображении. Она закрыла глаза и отдалась звукам музыки. Когда пленка закончилась, она уже допила вино и ощущала внутреннее тепло и раскованность.

— Спасибо, Кристиан. Я очень рада, что ты привез меня сюда.

— Я тоже рад этому. — Он провожал ее глазами, пока она шла к лестнице, и она чувствовала на себе взгляд.

Она налила в ванну шампунь и лежала в ней, пока не начала засыпать. По мере того как ее тело становилось мягким и чистым, она освобождалась от всех обременявших ее тревог. Собрав последние силы, она вылезла из ванны, вытерлась и надела на себя ночную рубашку. Рубашка была длинной, белой, шелковистой и издавала приятный шелест, соприкоснувшись с простынями, когда Лаура залезла в кровать. Она заснула тут же, как только голова прикоснулась к подушке.

Когда она проснулась, то не могла сообразить, где она находится. Ей понадобилась минута, прежде чем она поняла, где она и как здесь оказалась, еще минута ушла на то, чтобы восстановить события предыдущего дня.

Часы у постели показывали двадцать минут третьего. В комнате стояла кромешная тьма, как и за окном, освещаемым лишь тусклым светом луны. Она снова закрыла глаза, намереваясь еще поспать, но сон не приходил. Она все время возвращалась мыслями к слушанию по делу Скотта, ланчу в «Вишнях», сцене прощания в аэропорту и поездке на север.

Затем она стала размышлять о Кристиане. Воспоминания нахлынули на нее. Ее обуревали волны чувств. Соображения о приличиях вспыхивали и меркли. И лишь образ Кристиана оставался неизменным.

Ощутив такую же тревогу, как в тот момент, когда она впервые переступила порог этого дома, она вылезла из постели, проскользнула по коридору, миновав один пролет лестницы, ведшей к комнате Кристиана, и еще один, пока не оказалась в гостиной. Подойдя к высокому окну, она выглянула наружу.

— Лаура?

Звук его голоса заставил ее вздрогнуть. Призвав на помощью всю свою волю, она не повернулась к нему.

— М-мм.

— Все в порядке?

— Я проснулась и никак не могла заснуть.

— Иногда такое случается, когда спишь в незнакомом месте.

Он не двигался. По звуку его голоса она могла судить, что он стоит в коридоре. Она сжала руки.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Может, еще вина?

— Нет.

— Молока?

— У тебя же нет молока.

— Ах да, верно.

— Со мной все в порядке, правда.

— Тебе не холодно?

Она надеялась, что он не видит, как она дрожит.

— Нет, мне тепло. — В доме уже стало не так холодно, как раньше.

Она скорее почувствовала, чем услышала его шаги, приглушаемые толстым ковром, и прежде чем она успела собраться, он уже стоял настолько близко от нее, что она ощущала жар его большого тела. Не отрывая глаз, она смотрела в окно.

— То, что находится за окном, — произнес он голосом, дрожащим от глубины и искренности чувства, — это мир гор, лесов и маленьких деревень, столь чистый и необычный, словно его не коснулось время. В лесах бегают олени, в полях охотятся лисы, вверх по речным протокам поднимаются бобры. Когда выпадает снег, как сейчас, он ложится на сосны и ели, как эполеты, а когда он стаивает и наступает весна, вся первозданная природа оживает.

Лауру завораживали эти слова, как завораживала и его близость. Ей казалось, что она сама тает и снова оживает.

— Весна — мое любимое время года, — мягко продолжил Кристиан. — Все выглядит таким новым и свежим. Сначала на деревьях показываются почки, потом они набухают и взрываются целыми фонтанами цветов, потом появляются листья всевозможных оттенков зеленого цвета. А под этой зеленью видны багрянец и белизна первых полевых цветов. Воздух полон птичьего гомона. Земля благоухает влагой и полна обещаний.

Его голос действовал на нее магнетически. Не в силах противиться, она повернулась и взглянула на него.

— Лето — совсем иное дело, — промолвил он еще тише, не спуская с нее глаз. — Все становится таким сочным и буйным. Гулять по лесу — все равно что есть французское ванильное мороженое с горячей помадкой, взбитыми сливками, шоколадом и еще вишнями в придачу. Это грешно. Иногда я сижу на веранде с закрытыми глазами, слушаю, просто слушаю шум ветра в кронах деревьев, жужжание пчел в диких азалиях и рокот отдаленного грома. Лето — это тепло, лень и…

Она прижала кончики пальцев к его губам, заставляя замолчать. Губы Кристиана были упругими, как и все его тело, излучавшее откровенную мужественность.

— Ты не хочешь слушать про осень?

Лаура покачала головой, еще секунду спустя ее руки соскользнули на его обнаженную грудь. Волосы на груди стали гуще, чем прежде, но оставались все такими же мягкими. Кожа была нежной, а мышцы под ней такими же твердыми, как раньше. Ее руки исследовали каждый дюйм его тела, наслаждаясь забытыми ощущениями. Ее рука помедлила над его соском, прежде чем устремиться вниз к животу.

На нем были короткие боксерские трусы, точно такие же, как он носил много лет назад, обтягивавшие его бедра столь же соблазнительно, как и тогда. Ее рука задержалась, достигнув границы ткани, и она подняла на него глаза.

— Ты уверена? — спросил он более приглушенным на этот раз голосом.

Она кивнула. Да, она знала, что замужем за Джеффом, но ей было все равно. Она любила Кристиана. Она нуждалась в его мягкости, в его защите, в его страсти, во всем том, что он мог дать ей, как давал раньше, и о чем она не могла забыть. Она испытывала потребность в его любви более чем когда-либо.

Обхватив его, она уткнулась лицом ему в грудь. Она ощутила тепло и столь хорошо знакомый ей запах. Это был естественный запах — Кристиан никогда не пользовался одеколоном, — запах чистой мужской плоти, и он был более одурманивающим, нежели любой другой запах. Жар охватывал ее от прикосновения его тела к ее животу. Возбуждение Кристиана достигло такой силы, когда его уже ничто не могло остановить. Ей хватило одного взгляда на его сверкающие в темноте глаза, чтобы понять, что ничего не изменилось.

— Я страшно тебя хочу, — хрипло прошептал он.

Вместо ответа Лаура осторожно отвела резинку его шортов, пробежала пальцами по его напрягшимся ягодицам, скользнула по гладкой коже его бедер и замерла, ощутив жаркую набухшую тяжесть. Не переставая гладить его, она приблизила свой рот к его губам. Он прильнул к нему, мягко и бережно обхватив ее голову руками, как это делал всегда, и откликаясь на ее призыв с такой энергией, что у нее екнуло сердце.

Когда он опустил ее на ковер, ее шелковая рубашка уже лежала рядом с его шортами. Он нежно и страстно ласкал ее тело, рассказывая о том, что считает ее женственной, и привлекательной, и желанной, и она пылала от каждого его прикосновения. Она достигла оргазма один раз, когда его рука ласкала ее между бедер, и вторично, когда он вошел в нее. Он кончил с такой мощью, что она была потрясена. Даже когда они были молодыми, она не видела ничего подобного — его исказившееся в мучительном восторге лицо, гортанный крик, напрягшиеся мышцы и внезапно охватившая их судорога.

Если предательство Джеффа заставило ее перестать ощущать себя женщиной, то наслаждение Кристиана доказало обратное. Когда к нему вернулись силы, он встал, поднял ее на руки и отнес в свою большую постель. Он любил ее снова и снова. Он заново познавал ее тело руками, губами и всем телом. Кристиан заставлял ее ощущать себя обожаемой, и она платила ему тем же. Ее страсть не знала границ, время и зрелость лишь усилили ее, как и осознание редкости истинной любви.