Обмануть смерть

Глава 11

Виктор смотрел на меня каким-то недобрым взглядом, и радость от встречи на его лице не читалась.

– Лис… – шепнул Рокки, но я отмахнулся. Не до него сейчас. Спросил у стоящего:

– Виктор, все в порядке?

– В полном, – ответил тот и показал руки. В каждой покоилось по пистолету.

– Ты чего? – я невольно попятился назад.

Виктор не ответил, лишь злобно ухмыльнулся. И в ту же секунду грохнул выстрел.

Я упал на дно лодки, больно ударившись о сидушку. Но повалила меня не пуля. За мгновение до выстрела Рокки ударом руки сшиб меня, тем самым спас мою жизнь.

Раздался второй выстрел, Вус натужно застонал, грохнулся рядом со мной. Кровь, хлещущая из шеи, быстро залила пол.

– Вус! – крикнул его напарник, но третьим выстрелом и сам отправился следом за своим товарищем.

– Виктор, ты что, с ума сошел?! – крикнул я.

Тот не ответил.

– Лис, я его… – проскрежетал Рокки.

– Не стреляй!

Робот недовольно зашуршал подшипниками, но послушался.

– Ты что, меня не признал?! – вновь спросил я, и вновь не получил от него ответа.

– Это не Виктор, – злобно прошипел Рокки. Несколько пуль звякнули по корпусу – противник целился в голову робота.

– Как не Виктор? – удивился я.

И сразу все понял. Газенклевер. Вот ведь чертовщина какая!

– Рокки, бери управление левого двигателя. Я за правый сяду. Валим отсюда.

Робот понял все без лишних слов и переместился к рычагу.

Опыта вождения плавательного средства у нас на было, поэтому отчалить от берега нам стоило больших усилий. Виктор тоже на месте не стоял и предпринял пару попыток забраться к нам в лодку – Рокки ловко отбил его нескольким очередями чуть выше головы и в защитные пластины бронежилета.

Наконец лодка резко вильнула и мы вновь оказались посреди реки, укрытые серым туманом. Некоторое время мы ещё плыли, но потом Рокки сказал:

– Заглуши мотор. Надо экономить заряд.

Я не стал спорить и послушно нажал на кнопку выключения. Лодка еще некоторое расстояние проплыла по инерции, потом замерла.

В голове у меня творилось невообразимое. Я не мог утихомирить свои мысли, скачущие от одного к другому. Да, Виктор теперь не Виктор. Теперь это враг. Но легко убивать врага, если он прячется в теле незнакомца, и совсем другое дело, когда он проник в тело твоего друга. К тому же чтобы справиться с Виктором мне придется попотеть и ещё неизвестно кто выйдет в этой схватке победителем. Прокачка у парня серьезная, не в пример моей.

Тогда лучше вообще не ввязываться в это. Обойти стороной. Прямиком следовать на базу, к Лее.

Так, постой. Если Виктор для нас в данном случае будет не помехой, то где гарантия того, что в Лею они не будут пытаться проникнуть? Никаких гарантий. Наверняка уже завладели ее разумом, ведь догадываются, что я к ней пойду. Тогда как быть? Куда идти?

Ах, если бы я знал. Ни малейшего понятия.

– Какие будут указания? – мягко спросил Рокки.

– Во-первых, надо сойти на берег, эта вода сводит меня с ума, – после некоторого раздумья ответил я. – Во-вторых, снять реактор. Одного я тебя не оставлю тут. А в-третьих… – я задумался. – В-третьих, надо попасть на базу, даже если там все уже не те, кем были сначала.

Рокки согласно кивнул и начал маневр разворота.

Мы прошли вдоль берега, хотя как такового из-за густого тумана и не видели, и решили сделать вторую попытку причалиться. Лодка ткнулась в крутой утес, шкорябнула днищем об отмель, замерла.

– Видишь кого-нибудь? – спросил я Рокки.

Тот вгляделся в заросли, стоящие невдалеке, покачал головой.

– Никого.

– Тогда пошли.

– Подожди, – Рокки достал из двигателя лодки реактор, быстро установил к себе. – Готово. Теперь можно.

– До базы хватит заряда?

– С лихвой.

Мы сошли на берег, начали подниматься наверх. Густо разросшийся в этих местах орешник и колючник грозили стать для нас непроходимым препятствием. Рокки попытался проложить дорогу, но быстро увяз в зарослях, которые ломаться под его напором на хотели и лишь мягко пружинили под ногами.

– Другая есть дорога? – спросил я, отдирая от ног очередной сорняк, обвивший ступню.

– Тут вообще нет дороги! – раздражённо ответил Рокки, вырывая орешник прямо с корнем и остервенело отбрасывая его в сторону.

Мы с трудом пробрались через заросли, вышли на территорию давно заброшенного полуразрушенного завода.

– Азотная станция, – пояснил Рокки.

– Плевать, – честно признался я. Добраться бы уже скорее до базы. От этого приключения начинает сводить скулы. Будь прокляты все эти заросли, заводы, разруха! Хочу обратно в реальность, вдыхать пыль дорог и чувствовать прохладу сквозняка, снующего в вечерних улочках…

Звякнуло.

Я глянул на робота, хотел его отругать за неаккуратность, потому что подумал, что он споткнулся на ровном месте.

Но Рокки стоял как ни в чем не бывало и смотрел на меня.

– Это не ты? – растерянно спросил я.

– Я не стрелял, – ответил тот.

– Что значит не стрелял? А разве…

Вновь звякнуло, уже гораздо ближе.

И только теперь я понял, что по нам ведут огонь.

– Чего ты встал?! – зашипел я на робота. – Бежим!

Мы рванули к ближнему зданию, укрылись за кирпичной стеной.

– Где засел, видел? – спросил я.

Робот кивнул.

– Ты это, только не убивай его.

Хоть Виктор и не был сейчас тем, кем являлся на самом деле, его телом завладел враг, но убивать друга мне не хотелось – я не знал что ожидало Виктора там, в оффлайне. Наверняка там уже стоят люди Красного и едва Виктор выйдет из вирт-камеры как его пристрелят, уже по настоящему, потому что свидетели обычно никому не нужны.

Рокки нехотя кивнул.

– А лучше давай небольшими перебежками отступать.

Я вызвал перед глазами карту, сверился с реальным местоположением. Если рвануть через северную часть завода, а потом прямиком по железной дороге, то до базы будет рукой подать.

– На железной дороге не безопасно, – поняв мой маршрут, предупредил Рокки. – Там грязные территории.

– Что это значит?

– Возможно воздействие на организм различных агрессивных веществ и химикатов.

– Черт! – выругался я. – Никак не избежать? Может, повязку какую-нибудь смастерить на лицо?

– Подожди, делаю рекогносцировку местности и прокладку маршрута, – раздражённо ответил Рокки. Пояснил: – Не все участки заражены, есть относительно безопасные. Можно попытаться их все соединить в минимально короткий и не опасный путь. Готово. Проложен максимально безопасный маршрут. Воздействие снижено до минимума.

– Но не исключено полностью? – уточнил я.

– Верно. Возможна потеря Здоровья на 10 единиц.

– Не страшно, пошли уже!

Рокки скинул мне карту с проложенной красной линией, по которой мы сейчас шли. Петляла она сильно, но достаточно было оглядеться по сторонам, чтобы понять, что иного пути нет. Вокруг все светилось блеклым ядовито-зеленым свечением, пахло чем-то резким и удушающим. Ни травы, ни кустарников, ни тем более деревьев. Черная выжженная химией земля, да остатки асфальтового покрытия. Кое где я увидел скелеты птиц, видимо ядовитые пары поднимались высоко над землёй и уничтожали всю живность, пролетающую мимо.

– Здесь что, травили тараканов и случайно с концентрациями просчитались?

– Здесь подпольный склад одной банды раньше был, – пояснил Рокки. – Они химическое оружие делали для кланов. А потом их подорвали. Обычная история для этих мест.

С сухим треском от недалеко стоящей стены отлетел кусок кирпича.

– Пригнись! – шепнул робот. – Он с заправочного участка огонь ведёт – там единственное место на возвышенности, откуда более-менее видна округа.

– Сможешь в этот заправочный участок ударить так, чтобы человека не уничтожить?

– Попытаюсь, – после некоторых раздумий ответил Рокки.

Робот высунулся из-за угла и дал короткую очередь. Пули пошли кучно, снесли опорную балку и крышка на которой стоял Виктор со скрипом начала заваливаться.

– Это его задержит на время, – довольный проделанной работой произнес Рокки.

– Молодец! А теперь пошли!

Петляя среди сияющих всеми цветами радуги участков заражённой местности, мы наконец вышли к железной дороге.

– Теперь сюда, – указал Рокки на крутой склон, сплошь заросший колючками.

– Нет, туда не пойдем – потеряем слишком много времени, – произнес я.

– Но другого пути нет! – запротестовал робот.

– Есть. По железной дороге.

– Опасно! Заражено…

– А мы не пешком.

– А на чем? – не понял робот.

– На этом, – указал я на стоящую на рельсах ржавую вагонетку. – Проскочим мигом!

Рокки смерил ее оценивающим взглядом, вынес свой вердикт:

– В ней нет микросхем, починить не представляется возможным.

– Она не на микросхемах работает, – улыбнулся я.

– А на чем?

– На живой силе! Забирайся, покажу.

Мы залезли на вагонетку. Я рванул рычаг, но тот не поддался.

– Помоги!

Робот с лёгкостью опустил рычаг вниз и вагонетка тронулась.

– А теперь вверх, – сказал я.

Робот повиновался.

– И так повторять до тех пор, пока не прибудем на базу!

– Механизм варваров! – пренебрежительно фыркнул Рокки, опуская и поднимая рычаг.

– Единственное, что ещё может работать в этот мертвом месте, – ответил я, присаживаясь на край.

Вагонетка, несмотря на жуткий скрип не смазанных подшипников, разогналась достаточно быстро и мне пришлось на время остановить Рокки, чтобы мы не слетели с рельс и не оказались в кювете с переломанными шеями.

До точки, обозначенной на карте как «Дом», мы добрались за пол часа, практически без приключений – лишь единственный раз из проплывающих мимо кустов высунулась морда какого безобразного монстра, крякнула, увидев нас, и вновь спряталась в зарослях, решив видимо не связываться. Умное существо.

Рокки, быстро разобравшийся в конструкции вагонетки, заправски крутанул рычаг и выжал тормоз.

– Наша остановка!

Я спрыгнул на гравий, осмотрелся, пытаясь вспомнить знакомые очертания местности. Небольшой лесок вдали, несколько серых неприметных зданий, двойная ограда. Да, это то самое место. База отступников находится за тем периметром.

– Не постреляют нас? – с сомнением поглядывая на ограду, спросил Рокки.

– Не должны.

Робот удивительно посмотрел на меня, но ничего не произнес.

Я вновь почувствовал лёгкое волнение.

– Давай я первый, – предложил Рокки.

– Что? – не понял я.

– Давай первый пойду – а то вдруг у них тут автоматическая система стрельбы по движущимся мишеням.

– Нет, все нормально.

Я двинул вперёд, Рокки – за мной. Мы подошли к воротам и они медленном раскрылись.

– Вот видишь, – улыбнулся я.

– У меня не доброе чувство, – хмуро заметил робот.

– У тебя нет чувств, – напомнил ему я.

Рокки хмыкнул.

– Зато есть специальная программа, которая просчитывает все вероятности. И сейчас она говорит мне, что…

– Лис! – воскликнул вышедший из строения человек.

Лицо его мне было знакомо – мне уже приходилось с ним встречаться, только имени его я не помнил.

– Мы тебя уже заждались!

– Где Лея? – поспешно спросил я.

Встречающий посмотрел на нас оценивающим взглядом, сухо сообщил:

– Ее нет.

– А где она? Где? – сдержать эмоции мне было трудно.

– Послушайте, давайте зайдём внутрь и там все обсудим, – произнес стоявший напротив.

– Хорошо, – согласился я.

– Он с тобой? – кивнул на робота отступник.

– Да.

– Ты ведь в курсе что это машина для зачистки? – шепнул мне собеседник, косо поглядывая на робота.

Рокки зыркнул на него окуляром, звонко лязгнул суставом.

– Он со мной, – сказал я, вызывая перед глазами инфополе.

Интгарт Сойрин

Да, точно, так его звали. Он помогал мне, когда меня подключили к таймеру смерти. Вроде проверенный парень, можно положиться. Только вот Рокки чего-то нервничает.

– Интгарт, так где Лея? – не сдержался я.

– Она вошла в Игру, чтобы встретить тебя, но как только мы поняли, что что-то пошло не так, и ты не появился в нужном месте, координаты которого мы заложили, она сразу же отправилась на твои поиски.

– Куда?

– Согласно навигационному поиску твой след терялся в северо-восточной части плато Игры. Туда и пошла.

– Но это ведь огромная территория! – не смог сдержать удивления Рокки.

– Верно, – кивнул Интгарт. – И я ей об этом говорил, но разве ей кто-то может помешать, когда у нее что-то на уме?

Я улыбнулся. Узнаю Лею, настырную своевольную оторву.

– А правда, что за тобой по следу Газенклевер идёт? – шёпотом спросил Интгарт.

Я кивнул.

– М-да, дела совсем плохи.

– Как-то можно отследить где сейчас находится Лея?

– Нет, – покачал головой Интгарт. – И не надо.

– Почему?

– Ты ещё спрашиваешь? – хмыкнул собеседник. – За тобой охотиться тот, кто может проникать в разум других людей и даже находясь рядом со мной, нет гарантии того, что я через мгновение не превращусь в убийцу. А представь что будет, если Лея, с ее прокачкой перса, начнет на тебя охоту? Нет, ни в коем случае нельзя тебе сейчас к ней. К тому же Лея на твой счет дала конкретные поручения.

– Какие поручения?

– Она записала видео обращение. Пошли, покажу.

Мы прошли по коридору в другую комнату, тесную и душную, в углу которой стоял небольшой 3D-проектор.

– Она сказала обязательно тебе показать ее сообщение и проследить, чтобы все указания были выполнены беспрекословно и максимально точно, – Интгарт нервно рассмеялся. – Конечно, я не могу тебе что-либо указывать, но ты уж будь любезен, послушайся ее. Не подставляй меня.

– Давай, включай уже видео.

Я направился к проекту, но остановился на пол пути – сильно закружилась голова.

– Все в порядке? – спросил Интгарт, глянув на меня.

Я хотел сказать, что все нормально, но не смог произнести и звука. Слабость накатила такая сильная, что я не удержался на ногах и рухнул на пол.

– Что это с ним? – спросил отступник у Рокки.

Робот пожал плечами, присел рядом со мной.

– Лис, слышишь меня?

Я слышал его, но очень плохо, будто нас разделяла толстая бетонная стена. Перед глазами загорелось.

Внимание! Опасность! Немедленно выйти в оффлайн режим. Код – 19: «Угроза получения здоровья игроку!»

– Давай на стол его посадим, – предложил Интгарт, и робот аккуратно поднял меня и посадил. – Оголи ему руку, я проверю.

Интгарт приложил к моему запасть. Планшет, нажал пару клавиш. Сообщил:

– В оффлайне его тело начинает сдавать позиции – видимо вирт-камера уже не справляется с ранами. Надо бы поспешить. Иначе он умрет.

– Не умру, – прохрипел я и попытался подняться.

Не получилось. Слишком слаб.

– Включай сообщение от Леи.

Интарт пожал плечами, нажал на проигрывание.

И в ту же секунду перед глазами возник трехмерный образ Леи.

– Лис, привет! – улыбаясь, произнесла она, правда улыбка была тревожной. – Мы не смогли обнаружить тебя, но это только пока. Нам опять сбили все карты, это мой отец, Красный, он хочет найти тебя вот и отомстить, вот и устраивает различные козни. Кажется, был поврежден потом переправки и тебя выкинуло не в ту точку, куда мы планировали изначально. Я немедленно отправляюсь на поиски тебя. Связаться с тобой тоже пока не можем. Мои люди сейчас этим занимаются. Если вдруг ты получил наше послание и оказался здесь, на базе, как я просила, то слушай, что надо предпринять далее. Я поговорила с Интгартом, он даст тебе детальные инструкции и ответит на любые твои вопросы. Лис, чтобы спасти твой разум, оцифровать его и стать симулякром – а иного выхода нет, надо это признать, в реальности твое тело умирает и это неизбежно, – тебе нужно найти Носферату. Ты его помнишь. С ним мы тоже связались. Он поможет. Найди его. Не теряй ни минуты времени, не надо ждать моего возвращения – отправляйся к Носферату немедленно. Возьми на базе все необходимо – оружие, транспорт, – и мчись на всех пора к нему. И будь осторожен. Меня не ищи. Я о себе позабочусь. После того, как все получиться, мы обязательно встретимся. И тогда все будет нормально.

Картинка дернулась, погасла.

– Носферату – симулякр, – сообщил Ингарт.

– Знаю, – кивнул я.

– Он поможет тебе с оцифровкой разума.

– По-другому нельзя?

– Нельзя, – вздохнул парень. – Мы проработали все варианты, изучили состояние твоего организма. Я буду честным с тобой, как и Лея – тебя уже не спасти. Слишком большие поражения тела, задеты артерии, поврежден спинной мозг. С такими ранами не живут. В оффлайне. А вот онлайне можно. То, что сейчас с тобой было пять минут назад – это первый тревожный звонок. Вирт-камера не справляется. Дальше будет только хуже. Пока в какой-то момент ты просто не отключишься. Навсегда.

– Тогда в путь, – произнес я. – Я немедленно отправляюсь к Носферату.

– Уж не думаешь ли ты, что я отпущу тебя одного? – произнес Рокки и пристально посмотрел на меня.

Я улыбнулся, похлопал робота по защитной панели.

Отлично, все самое трудное – впереди. И времени нет. Впрочем, как всегда.