Обмануть смерть

Глава 19

Это была сама Смерть.

Все плыло перед глазами, разум затуманился, мысли начали хаотично растекаться, не в силах собраться в что-то целое и осознанное. Но единственное, что я знал точно, так это то, что передо мной сейчас стояла Смерть.

Одета она была во все черное. Лица я не видел, лишь отдельные черты, угловатые и не симметричные, отдаленно напоминающие человеческий череп.

Величественная. Пугающая.

Я почувствовал неприятное жжение во всем теле, словно меня окатили кипятком. А потом холодок начал проникать внутрь тела, перерастая в боль. Смерть подняла руку, и я отчетливо почувствовал, как под сердцем зашевелился тугой комок страха.

– Иди ко мне! – прошептала Она, но шёпот ее прозвучал громче всяческих криков.

Я сделал шаг вперед. Еще один. Еще.

Где-то в глубине сознания я понимал, что разум мой пленен какой-то гипнотической невидимой силой, но ничего не мог с этим поделать. Я взирал на Смерть как кролик на удава и ничего не мог поделать – смирился с тем, что сейчас умру.

Смерть ухмыльнулась, запрокинула голову, и я увидел ее лицо. Точнее жуткую маску, потому что назвать это лицом не поворачивался язык. Вместо рта – рваная рана от уха до уха. Вместо глаз – черные провалы. Смерть посмотрела на меня, и я невольно упал на колени, не в силах удержаться на ногах от той бездны, что таилась внутри нее. Чернота заполняла меня и с каждой секундой я все меньше становился подвластен себе.

– Лис! – раздался приглушенный крик Кицунэ откуда-то сверху. – Лис! Ты где?

«Здесь! У Смерти в гостях!» – хотел ответить я, но не смог выдавить из себя и звука. Онемел.

Нужно было срочно что-то предпринимать, пока остатки разума еще теплились в голове. Я попробовал поднять голову и увидел перед собой какое-то круглое черное пятно. Постепенно оно стало увеличиваться и закрыло собой почти все пространство, разделяющее меня и Смерть. Я понял, что теряю зрение. Существо, стоявшее передо мной, отвоевывало меня постепенно, смакуя, не торопясь. Сначала зрение, потом слух, потом все другие чувства. И только оставит мне чувство боли, чтобы я мог прочувствовать её до последней капли.

– Лис! – голос Кицунэ стал громче – парень подходил ближе к яме.

Я невольно дернулся, внезапно обеспокоенный тем, что близнец может так же попасть в западню. Это немного вывело меня из транса.

Смерть недовольно зашипела и вновь подняла руку.

Пока новая порция дремоты не овладела мной, я успел стащить из кармана гранату и активировать ее. У меня было в запасе три секунды, чтобы бросить снаряд и отбежать подальше. Но ни того, ни другого полноценно выполнить я не мог. Поэтому выронил гранату из внезапно ставших слабыми рук. Небольшой дисплей вывел красные цифры: 3… 2… 1…

В последний миг, собрав всю волю в кулак, я пнул гранату ногой, словно футбольный мяч. Та покатилась в сторону стоявшего существа.

Спасая себя, я неуклюже упал на пол – ноги сами собой подкосили, что и спасло мою жизнь. Раздался взрыв. В тесном помещении он был весьма ощутим. Задрожали стены, а с потолка начали падать какие-то сгустки черной слизи и каменная крошка.

Кажется, меня немного контузило, потому что сознание на некоторое время отключилось. Пришел в себя я не сразу, сначала будто бы плыл в какой-то черноте, вязкой и зловонной. Перед глазами маячили красные буквы, но прочитать я их не мог – они упорно не хотели складываться в осознанные слова. Потом вдруг словно пазл сошлись в грозное:

ОПАСНОСТЬ!

Хотя и без него было понятно, что ничего хорошего ожидать не следовало.

Я поднялся, тряхнул головой, пытаясь отмести надоедливую надпись с глаз долой. Надпись пропала. Вместо нее выползла другая.

Вы нанесли персонажу «Княжна тьмы» урон: – 100

«Княжна тьмы» мертва.

Вы заработали: 2500 очков.

Поздравляем! Получено достижение: «Светлый». Вы получаете: Силу: +20, Выносливость: +20, Здоровье: +15

Хотите проверить карманы убитого?

В ушах противно звенело. Я не сразу понял смысл написанного, пришлось читать второй раз. И только когда единицы Здоровья перешли ко мне и стало немного легче, я наконец смог прийти в себя окончательно.

Да, хочу проверить карманы. Хотя, наверное, это не самая лучшая идея, шариться по карманам у самой Смерти.

После недолгих поисков в моих руках оказались две вещицы. Одна, если верить инфополю, называлась «Око Сета» а вторая «Истязатель». Как ими пользоваться я не имел ни малейшего понятия, но на всякий случай прихватил с собой. Будет время обязательно изучу их свойство. На войне любая мелочь может спасти жизнь, а то и вовсе перевернуть расстановку сил.

– Лис! – вновь раздался крик Кицунэ.

– Я тут! – хрипло ответил я.

– Куда ты пропал? – багнит глянул в провал, присвистнул. – Что это?

– Обиталище Смерти, – устало ответил я.

– Больше похоже на нору какого-нибудь головастика-мутанта.

– Уж лучше бы был он, чем это, – я кивнул на тело, лежащее у моих ног.

– Кто это?

– Смерть.

Багнит посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я уже хотел было выкарабкиваться наружу, как в яму спустился Кицунэ.

– Что, собственными глазами решил посмотреть на Смерть? – усмехнулся я.

Багнит покачал головой.

– Нет. Просто тут воздух не такой едкий, как на поверхности. Отдышаться немного хочу.

Влажная атмосфера, стоявшая тут, видимо влияла на чистоту воздуха, поглощая все ядовитые пары и осаждая их на стенки ямы.

– Тут, кажется, и туннель есть, – произнес Кицунэ, всматриваясь в сумрак.

– Нет, туда я точно не пойду!

– Не глупи, через ядовитое облако, да еще и полное вооруженных бандитов, идти глупо. Рванем по более безопасному пути.

– Сомневаюсь, что оно безопасное, – я кивнул на тело. – Это только начало. Да и не уверен я, что подземный туннель выведет нас до нужного места.

На поверхности что-то глухо хлопнуло.

– Возвращаться туда у меня нет никакого желания, – сообщил Кицунэ. – Пошли.

– Ладно, уговорил, – согласился я, следуя за багнитом.

Идти в полутьме пришлось медленно, мы все время натыкались то на каменные завалы, то на целые горы костей, в том числе человеческих. Через несколько сот метров путь стал подсвечиваться слабым флуоресцентным свечением – это на потолке зеленовато светилась какая-то то ли плесень, то ли мох. Пахло мерзко. Смесь гнили, затхлости и гари заставил вновь надеть самодельные маски.

– Уверен, что на верху не лучше? – подколол я парня.

Багнит лишь отмахнулся.

Наконец, путь стал относительно ровным, своды туннеля поднялись вверх, давая возможность идти нам в полный рост. Не теряя времени, я решил изучить полученные от поверженного врага предметы. Первым был внимательно рассмотрен «Истязатель». По виду он напоминал большой амбарный ключ с двумя изогнутыми антеннами по бокам. Инфополе выдало про него весьма интересные данные.

Артефакт «Истязатель». Уровень пользователя: 15 и выше. При активации способен поражать электрическими разрядами противника в автоматическом режиме. Используется для дополнительной защиты при атаке. Активируется: навык «черный ферзь».

Найти нужный навык из своего списка я, к своему сожалению, не смог. Зато Кицунэ, заинтересовавшись чем я там занят, радостно сообщил:

– А у меня «черный ферзь» имеется – за одного перса получил, когда к Скотомогильнику пробирался.

– Держи, – протянул я артефакт багниту.

Конечно, такую защиту в виде портативного электрического стула иметь в своем загашнике мне хотелось, но не активировав его, никакой пользы не будет. Обычный хлам.

Кицунэ с радостью принял дар.

Я тем временем изучил вторую штуковину.

Артефакт «Око Сета». Уровень пользователя: 17 и выше. При активации создает вокруг использующего защитное поле, способное замедлять действия противника в радиусе 3 метров. Активируется: навык «паук в банке».

И этот навык найти у себя мне не удалось. Я крепко выругался, но потом вдруг вспомнил, что когда у меня был девайс «Толкин», то я его по совету Zz-top активировал какими-то обходными путями. Пришлось разбираться в хитросплетениях навыков. «Паук в банке» формировался из двух умений: «Кровь химеры» и «Отважный боец». Если второй у меня имелся, то насчет первого пришлось вновь искать замену. «Кровь химеры», в свою очередь, формировалась из «Первой крови», «Отважного бойца» и «Ловчего». После долгих поисков я обнаружил эти навыки в своем запасе и отложил их в сторонку, чтобы на случай необходимости воспользоваться как можно быстрее и активировать «Око Сета».

«Чует сердце, оно мне скоро пригодится», – подумал я.

Как знал.

В следующую секунду с дальнего конца туннеля раздались чьи-то голоса. Кажется, очередной бой был не за горами.

– Тихо! – шикнул я на багнита.

Кицунэ замер, поднял над головой «Истязатель», готовый применить его в любую секунду.

Вдали вновь раздались голоса. Говори спокойным тоном, нас, кажется, не заметив.

Я кивнул своему спутнику, и мы крадучись пошли вперед.

Незнакомцев было не менее трех – именно столько насчитал я голосов. Кицунэ пальцами показал четырех. Возможно. В любом случае надо готовиться к худшему. Возможно, это те самые бойцы, которые подстерегали нас на поверхности – поняли, что мы попытались обхитрить их и обойти стороной.

Мелькнул огонек – незнакомцы включили фонарик.

Мы вжались в стены и затаили дыхание.

– Что там? – спросил один.

– Шум какой-то вроде, – ответил другой. – Шаги.

– Шаги? – первый тоже включил фонарик и начал вглядываться в полумрак.

Если бы не деревянная балка, стоящая по обе стены туннеля, нас бы обязательно заметили бы. – Да вроде никого. Показалось?

– Наверное, показалось.

– Чего тут болтовню устроили? – внезапно подошел ку ним третий. В его голосе отчетливо слышались стальные командирские нотки. Главный.

– Да мы это… просто проверяем…

– Команда была проверить Муравейник. Вы проверили?

– Проверили! – в один голос ответили те. – Чисто!

– Хорошо. Скоро гости должны приехать. Надо встретить как полагается.

– Встретим! – ответил первый.

– Чтобы все было на высшем уровне! – зарычал командир. – А не как в прошлый раз.

– А что в прошлый раз? Все нормально было, – начал извиняющимся тоном лепетать тот. – Как умеем встретили…

– В том то и дело, что как умеете, а не как надо. На этот раз чтобы все на высшем уровне было.

– Слышь, Лего, а чего они опять суда к нам едут? Чего им надо?

– Надо развоплощение провести.

– Симулякр?! – удивился второй.

– Да, он самый. Так что готовь оборудование.

– Уже все готово!

– У тебя все на словах готово, а как начинаешь проверять, так ерунда получается!

– Лего, да провалится мне на этом месте, если я вру!

– Ладно, хватит болтать! Уже меня заболтали! Проверили все?

– Проверили!

– Тогда пошли. Буду проверять как вы готовы к встрече гостей.

– Слышал? – спросил я Кицунэ, когда шаги стихли.

– Слышал, – кивнул тот. – А ты не хотел идти! Прям куда нужно вышли!

– Еще не известно, туда ли, – скептически заметил я. – Пошли следом. Только тихо!

Мы вышли из своего укрытия, по кошачьи бесшумно проследовали к тому месту, где еще совсем недавно стояли незнакомцы. Я внимательно осмотрелся, пытаясь понять, в какую сторону те ушли – коридор в это месте раздваивался.

– Разделимся? – предложил Кицунэ.

– Нет, туда пойдем, – кивнул я в сторону правого хода.

– Уверен?

– Следы их вижу.

– Хорошо.

Я вышел вперед, готовый уже броситься в погоню, потому что не сомневался – мы нашли наконец то, что нужно. Что-то промелькнуло на самой периферии зрения, но я не придал этому значения, лишь поторопил своего спутника:

– Шевелись! Надо спешить!

Чувствовал – скоро будет очередной мой приступ, который неизвестно еще чем кончится.

Но Кицунэ не ответил. И шагов я его не слышал.

Я обернулся… и замер.

Прямо в лоб мне смотрел черный провал ствола пистолета.

– Не двигайся! – рявкнул незнакомец – по голосу я понял, что это тот самый вожак, разговор которого мы слышали.

– Я же говорил, что там были шаги! – обрадовался первый незнакомец, выходя из тени.

Только тут я понял, как сильно облажался. Поспешил, совсем забыв о безопасности. Мысли были заняты совсем другим. Дурак! Не удосужился проверить углы, укрытые тьмой. Ведь именно в них и спрятались бойцы, разведя нас как детей.

– Вальнем тут? – спросил второй, также выходя из укрытия. В его руках блекло блеснул автомат.

– Да, – ответил вожак и взвел курок.

– Погодите, ребята! Вы чего?! – заверещал Кицунэ.

Его оттеснили к стене, пару раз огрели по виску.

Церемониться не будут – понял я.

Попытался приподнять руку, чтобы нащупать оружие, но тут же получил предупреждение:

– Без глупостей!

– Лего, можно я оружие у него заберу?

– Все заберем, – кивнул тот. Я видел, как его палец лег на курок и начал вжимать его. Лоб мой покрылся холодной испариной, а перед глазами промелькнула вся жизнь.

– Отлично! Сейчас я… погоди, – первый бандит присмотрел к Кицунэ и от удивления выпучил глаза. – Это багнит! Ей-богу! Я сначала думал он от плохого света таким черным кажется, а он и в самом деле багнит! Лего, представляешь?!

– Чего ты пургу мелешь?

– Да чтоб мне провалится на этом месте! Взгляни сам!

Вожак чуть повернулся в сторону, чтобы убедится в словах своего товарища… и сразу же получил от меня локтю. Рука, державшая пистолет, дернулась, задралась вверх. Второй удар – и вожак хрипит с перебитым горлом на полу.

Кицунэ тоже не зевал. Сбив противника с ног подсечкой, он кинулся на второго, одним ударом обезоружил. Достал пистолет и всадил пулю в обоих.

Я даже не успел его остановить. Кицунэ добрался бы и до моего противника, но вовремя спохватился.

– Стой!

– Чего? – не понял тот, направляя оружие на Лего. – В расход его – и всех делов!

– Нет! Он нам дорогу покажет, и все поведает для начала. Информирован – значит вооружен. Встретим гостей во всеоружии.

Багнит сморщился. Было видно, что оставлять в живых врага ему не хотелось. Мне тоже. Но это было бы с нашей стороны глупостью. Гораздо эффективнее было использовать его в своих целях.

– Ладно, – нехотя согласился Кицунэ. – Но потом обязательно в расход.

– Ребята, вы чего? – испуганно заверещал тот. – Я все скажу, вы только меня не трогайте. Честно все скажу!

– Конечно скажешь, куда ты денешься? – ухмыльнулся багнит, подходя ближе к вожаку и тыкая тому в лоб пистолетом.

– Где твоя база? – спросил я.

– Какая база? – не понял тот.

– Где ты со своими друзьями – уже мертвыми, – собрался встречать дорогих гостей, – стараясь сдержать растущий изнутри гнев, произнес я.

– Да такая база? – нервно усмехнулся Лего, но увидев злость в наших глазах, быстро поправился: – Так, небольшая лаборатория.

– У меня времени нет с тобой болтать! – рявкнул я. – Или говоришь, или рядом со своими бойцами ложишься!

– Я все скажу! Все скажу! Лаборатория находится в нескольких сотнях метров отсюда. ПО этому тоннелю почти прямо, потом направо.

– Люди еще есть там?

Лего замешкался.

– Не много.

– Еще раз соврешь – точно пулю получишь! – подошел к нему багнит.

– Семь человек, трое техников, четверо – охрана. У всех оружие. Ну и плюс я с теми, – вожак кивнул на мертвых.

– Когда ожидается приезд гостей?

– Часа через два. На связь уже вышли. Следующий сеанс непосредственно когда будут у лаборатории.

– Много людей едет?

– Не знаю. Честно не знаю! Может, человек пять.

– Ладно, пока поживешь. Нас проводишь к себе на базу.

– Ребята, да вы чего? Меня же ведь свои на куски разорвут! Отпустите!

– Ты серьезно? – усмехнулся Кицунэ.

– Я правда никому не скажу!

– Отставить разговоры! Идешь с нами. Или я тебе колени прострелю!

– Ладно, – опустив голову, вздохнул Лего.

– Пойдешь вперед, – приказал я. – Но помни, что мы будет за твоей спиной. И у нас оружие. Вздумаешь шутки шутить – живо…

– Да понял я! – не вытерпел Лего.

Поднял руки и зашагал вперед. Мы последовали за ним, в самую гущу темноты.