Обмануть смерть

Глава 6

– R-475 говоришь тебя зовут?

Я пристально поглядел на робота. Идея взять его с собой мне теперь казалось не такой блестящей – все запасы ракет и патронов у него кончились еще в битве со «шкуродерами», и в плане телохранителя он годился разве что, если бы вступил с неприятелем в кулачный бой, – но отправлять его назад я не стал. Еще пригодится. Да и расчищает дорогу очень хорошо, кусты и деревца так и подминаются под его мощью. Может, оседлать железного коня, чтобы силы не тратить? Хоть какую-то пользу принесет.

– R-472, - поправил меня тот, широко шагая вперед.

– Ну-да, верно, – кивнул я, едва поспевая за ним. – Будешь значит Рокки, для удобства.

– Изменение логина принято, – пробасил робот даже не обернувшись.

– Да постой ты! Еле поспеваю за тобой!

Крепыш послушно остановился.

– Мы куда вообще зашли? – спросил я, оглядывая пустынную местность. – У тебя карта есть?

– Есть, – покачал тот маленькой головой.

– Скинуть сможешь?

Робот задумался, потом произнес:

– Данная функция возможна.

– Ну так скидывай скорее! – я уже стал терять терпение.

В голове неприятно щелкнуло и перед глазами выплыло сообщение:

Внимание! Получены обновления: карта

Так глянем куда нас нелегкая занесла.

Долго искать свое местоположение не пришлось – на карте мы были обозначены как два зеленых кружка. Почти у самого края. Город слепых почти в центре, база отступников чуть южнее. Если идти напрямки получается километров двести будет. Но это путь через непроходимые леса, свалки, радиоактивные территории, дикие местности и прочие «прелести» постап мира. А если проложить маршрут? Это заняло некоторое время. Получившийся результат не обрадовал. Тридцать километров пути. По дорогам и тропам. С учетом того, что по дороге не будет попадаться ни мутантов, ни бандитов, ни прочих опасностей. Нет, тут смело еще пару дней к общему времени можно прибавлять.

А пары дней у меня нет. Сколько протянет вирт-камера в поддержании моей жизни, там, в реале? Точного ответа я не знал, но не думал, что оно навряд ли исчисляется неделями. В лучше случае суток трое. Тогда что делать?

– Рокки, ты случаем в машину превращаться не умеешь? Ну, как трансформер?

– Данная функция отсутствует, – ответил робот и будь я проклят если не услышал в его интонациях надменную усмешку. Железяка! Прикажу тебе сейчас в болото нырнуть, вот тогда посмотрим, кто посмеется последним.

– А транспорт сможешь найти?

Робот задумался. Светодиодная лампочка на голове начала лихорадочно мигать, и я уже подумал, что здоровяк перегрелся.

– В пяти километрах южнее находится база дальнобойщиков. Присутствует автотранспорт грузовой в количестве пяти единиц. Координаты: 6041-6328-7112.

– Рабочая техника?

– Информация отсутствует.

– Ладно, – нехотя согласился я. Да и был ли другой выбор? – Пошли туда. Попробуем что-нибудь придумать.

Судя по карте до стоянки дальнобойщиков был не менее восьми километров, но Рокки, на мой вопрос, сообщил, что знает короткую дорогу и повел меня через подозрительные заросли. Едва робот вошел в кусты, как оттуда с диким уханьем шмыгнула тень, еще одна и еще. Что-то в глубине зарослей затрещало, протяжно мяукнуло, начало рычать.

– Рокки, мне кажется это не самая лучшая идея, – сказал я, с опаской поглядывая на каких-то странных сумчатых грызунов, побеспокоенных незваными гостями и вылезших из нор. Вид у животных был не самый милый – хомячьи мордочки испещрены рубцами и язвами, изо рта торчат непропорционально большие и кривые клыки. Да эти твари небось еще и заразные! Цапнут за ногу – и гангрена обеспечена!

– Тут безопасно! – ответил робот откуда-то из глубины кустов.

– Ты уверен? Да подожди меня!

Держа на прицеле грызунов, я пошел следом за Рокки. По первым же надгробным плитам, торчащим из земли, понял, что мы пошли через старое заброшенное кладбище. Энтузиазма мне эта догадка не прибавила. Наоборот, я с еще большим подозрением стал смотреть на грызунов, все вылезающих и вылезающих из своих нор, чтобы взглянуть на нас.

– Чего уставились? – не вытерпел я, с прищуром поглядывая на самого жирного хомяка.

Тот тоже посмотрел на меня с брезгливой ненавистью, фыркнул, что-то пискнул. Огрызается, зараза!

Эх, надо было не слушать этого железного остолопа, а идти нормальным путем.

Ноги все время запинались о камни и разбитые и треснувшие плиты, а трава норовила оплести лодыжки и повалить наземь. Несколько раз я едва не растянулся на острых мраморных надгробиях и только в последний момент успевал сохранить равновесие. В такие моменты хомяк с замиранием смотрели на меня, ожидая что я упаду, не дождётесь!

– Долго еще топать? – перемежая слова с бранью, спросил я.

Рокки не ответил.

– Эй, ведро с болтами, я к тебе обращаюсь! Долго еще идти?

И вновь не последовало ответа.

Злость захлестнула меня, я уже красочно представлял, что сделаю с этим трехметровым куском металла, как вдруг почти перед самым носом что-то стремительно пронеслось и в ту же секунду я упал на землю. Больно ударился темечком обо что-то твердое, едва не потеряв при этом сознание.

– Черти тебя дери!

Еще одна тень промелькнула перед глазами. Что-то скользкое холодное обвило шею сильно сдавило. Я захрипел, попытался убрать неведомого врага с себя, но не смог – слишком сильным был тот. Еще одна щупальца оплела запястье и потащило в сторону.

– Рокки! – зашипел я, выпучив глаза.

Робот не отозвался.

Понятно, значит тоже схватили. На технику можно не рассчитывать. Значит надо выбираться из заварушки самому.

Взяв себя в руки, не давая панике овладеть мной, я отпустил свободной рукой щупальцу и принялся искать автомат. Он лежал рядом, но на нем тоже были холодные отростки. Ухватив оружие за приклад, я попытался подтянуть его к себе. Получилось с трудом сдвинуть. Не беда. Нажать на спусковой крючок хватит. Рискуя отстрелить себе все, что ниже пупка, я дал длинную очередь. Нечто, схватившее меня, взвыло, хватка на горле сразу же ослабла.

Я откинул щупальца, поднялся, вновь дал очередь. Бесформенная зеленая тварь, больше похожая на подтаявший пудинг, затряслась, начала плеваться вязкой слюной. Я увернулся от снаряда, с колена дал три одиночных, метясь в то, что как мне показалось являлось головой. Тварь гортанно взвыла, попыталась спастись бегством. Нет, коли затеяла все это, то будь любезна закончить. Еще два одиночных – и мерзкая субстанция лихорадочно затряслась. Потом издала какой-то странный звук, похожий на шипение спускаемой шины и обмякла, затихла.

– Рокки? – позвал я своего спутника, продолжая держать на прицеле кладбищенского монстра.

– Я… тут… – голос робота был глух, словно Рокки завяз в грязи. Возможно, так оно и было.

Внимание! Вы уничтожили Болотного Стража. Будьте осторожны!

Да, уничтожил, верно. А чего теперь оберегаться?

Я глянул на распластавшееся зеленое желе. Дохляк.

Но надпись не давала покоя.

Я открыл информационное поле Болотного Стража и внимательно прочитал описание монстра. По мере чтения челюсть моя опускалась все ниже и ниже, а волосы на голове, казалось, наоборот, поднимаются вверх.

Персонаж: Болотный Страж

Сила 90

Выносливость 80

Здоровье 90

Ловкость 10

Интеллект 30

Харизма 20

Удача 30

Является охраняющим существом локации: Кладбище. Сдерживает Торфяных Жителей, вырабатывая специальными трахейными железами редкий вид феромона, способного удерживать Торфяных Жителей в спячке.

Мать твою, какие еще Торфяные Жители?! Что вообще происходит?! Я завалил какую-то гадость, которая хотела меня сожрать, а она оказалась типа доброй и валить ее не надо было?

– Рокки! – вновь позвал я робота.

– Я тут, – раздался знакомый голос за спиной.

– Куда, мать твою, пропал?!

– Произошло внезапное нападение неизвестного морфа, с залеплением биологическими материалами всех датчиков, в следствие чего я не мог нормально функционировать.

– Вот эта гадость атаковала? – кивнул я на желе.

– Да.

– Понятно. Готовься к новой атаке неприятеля. На этот раз это будут Торфяные Жители. Угодили мы с тобой в самую ж…

– Торфяные Жители? – голос робота стал тревожным.

– Да, а что такое?

– Имеющимися у нас ресурсами нам с ними не справиться.

– Почему ты так решил?

– Они обладают очень большим показателем Силы.

– Рокки, взгляни на себя. Ты – трехметровая детина, с руками, больше похожими на кувалды. Тебе ли кого-то боятся? Ты с одного удара всех в лепешку превратишь.

– У Торфяных Жителей очень пластичный скелет, в лепешку, как вы выразились, их можно раздавить, но они быстро обретут прежнюю форму.

– Что же ты тогда предлагаешь?

– Благоразумнее будет покинуть локацию.

– Иногда ты выдаешь очень мудрые советы, Рокки! Куда бежать знаешь?

Робот кивнул.

Земля под ногами начала вибрировать.

– Тогда побежали!

Мы рванули через кусты, не разбирая дороги, но нас уже поджидали в близлежащей ямке. Присыпанные землей и мхом, Торфяные Жители прятались там и обнаружить их не было никакой возможности – так они сливались с окружающими предметами, – пока не начали выползать из своих укрытий. Уродливые мутанты, по форме лишь грубо похожие на людей, представляли они из себя жутких тварей, способных надолго позабыть о спокойном сне без кошмаров. Перекошенные на пол лица рты; глубоко утопленные зыркала, ярко-красные, словно ядовитые жуки; пористая похожая на губку кожа, сочащаяся грязью и еще чем-то белесым, сильно напоминающим гной.

Я успел отпрянуть в сторону, а вот Рокки напоролся прямо на одного из Торфяных Жителей, сбил того с ног, прошелся массивными железными ступнями прямо по груди мутанта, вминая того в грязь. Торфяной сипло выдохнул и быстро принял прежнюю форму – точь-в-точь губка для мытья посуды.

Я вскинул автомат, дал очередь. Хотел посмотреть, что будет. Пули прошили мутанта, видимых повреждений тому не причинив. Вот ведь зараза! Бежать – это похоже и в самом деле единственное, что нам остается.

Но убежать не удалось. Торфяные Жители оказались отличными прыгунами и в два счета настигли нас, перегородив путь.

– В атаку! – крикнул я Рокки, сам уже поливая тварей свинцом.

Робот послушно начал раскидывать тварей, при этом не меньше отхватывая и от них. Удары Торфяных Жителей были ощутимы – я слышал, как скрипит метал обшивки робота, и выгибается от очередных хуков монстров.

– Влево уходим! – предупредил я робота, отступая.

Часть тварей, увидев, что я хочу уйти втихаря, бросились ко мне. От одного только вида бегущих ко мне уродцев мне стало не по себе.

Кошмарный сон трипофоба. Тугой комок тошноты подкатил к горлу. Я дал очередь по ногам монстров – просто чтобы сбить им скорость, – а сам рванул к Рокки.

– За мной!

Робот оказался на удивление понятливым и бросив мутузить Торфяного Жителя, побежал за мной, но, едва увидев куда я направляюсь, крикнул:

– Нам не в ту сторону!

– В ту! – задыхаясь, ответил я. – В рукопашную мы с ними не справимся. Но есть одна идея.

Робот ускорился, подхватил меня. Кажется, он понял, что я хочу сделать.

– Знаешь где у этой твари трахейные железы? – спросил я, вцепившись Рокки в плечо.

– На месте разберемся, – ответил он совсем по-человечески.

Моя школа.

Мы подбежали к зеленому желе, распластанному на траве. Возле мутанта уже кружили мерзкие хомяки, обглодав одну конечность.

– Брысь, твари! – крикнул я, пнув для наглядности одну из них. Грызун с писком улетел в кусты. Повернулся к роботу: – Нож есть?

– Нет, – ответил тот. – Только огнестрельное оружие.

– Черт! Ладно, давай так вскроем.

– Как? – растерялся Рокки.

– Рви его на куски!

– Я?

– Ты что, тупой?

– Вопрос не корректен…

Я сплюнул под ноги и принялся делать все сам.

Тошнота подкатила к горлу, но отступать я не собирался – это, как мне казалось, единственный сейчас способ спастись от жутких тварей. Тыкнув пальцем зеленое желе, я сморщился. Холодная склизкая гадость!

– Торфяные Жители уже близко, – деликатно заметил Рокки.

Я оскалился, с ненавистью посмотрел на робота. Тот перевел оптическую камеру в сторону. То-то же. А то бормочет тут под руку.

Ухватившись за бугорок – вот же мерзость! А вдруг, это какой-то его половой орган, которым он… уж лучше не думать об этом! – у желейного монстра, я попытался прорвать плоть. Но сделать это оказалось не так-то просто. Пальцы скользнули по гладкой поверхности. Черт! Я попытался вновь. Плоть затрещала, но не поддалась.

– Рокки, помоги!

– Я…

– Заткнись и помогай! Ухвати за ту часть.

Робот послушно взял кусок желе.

– Держи крепче!

Я рванул еще раз. Плоть вновь затрещала, гораздо громче, чем первый раз и вдруг с чавкающим звуком разошлась в стороны, обнажая болотно-зеленое нутро монстра. Пахнуло тухлятиной. Тошнота вновь подкатила к горлу, и мне пришлось применить все мое самообладание, чтобы сдержаться и не опорожнить желудок.

– И где у него эта железа, знаешь? – спросил я у робота, стараясь не как можно меньше дышать – воняло просто жутко.

Рокки задумался, словно вспоминая. Потом все тем же спокойным тоном сказал:

– Под трахейными мешками.

– Твою мать! – не смог сдержаться я. – Ты издеваешься надо мной?! Откуда мне знать где у него эти самые трахейные мешки?! Говори понятливей! Или я тебя сейчас заставлю ковыряться в его потрохах!

– Мне нельзя! – поспешил откреститься Рокки. – Сукровица монстра может разъесть мою смазку и тогда…

– Заткнись! Или я не отвечаю за себя!

Злость захлестнула меня. От одного только вида огромного клубка розоватых кишок, еще продолжающих подрагивать – сквозь тонкие полупрозрачные стенки я даже видел, как продвигается пища, – меня едва не выворачивало. А мысль о том, что надо копошиться в этом сводила с ума.

– Трахейные мешки находятся вод под этими узелками. Просто отодвинь их в сторону.

Морщась, я выполнил совет робота. Мне открылся похожий за моток проволоки орган желейного монстра.

– Оно? – спросил я.

– Оно самое, – кивнул робот. – Раздвинь.

– О мой бог! О чем я только думал?!

Опасливо отодвинув трахейный мешок, я, наконец, обнаружил нужную железу.

– Аккуратно оторви стебелек, на котором она держится, – произнес Рокки.

– Торфяные далеко? – спросил я, извлекая железу из нутра монстра.

Поздравляем! Вы добыли трахейную железу Болотного Стража. Получен навык: «Щит»

Робот не успел ответить – один из монстров неожиданно появился из кустов и прыгнул на моего спутника. Рокки успел откинуть его в сторону, но второй мутант уже карабкался по его ноге, противно хлюпая пористыми лапами по железу.

– Как это активировать? – крикнул я, уворачиваясь от мутанта, пытающегося вцепиться мне в шею.

– Активируй навык!

«Логично», – успел подумал я и швырнул трахейную железу в толпу вываливших из кустов мутантов. Активировал.

Внимание! Вы активировали навык: «Щит». Время действия: 15:00… 14:59… 14:58… 14:57…

Кусок зеленой плоти лопнул, окропляя всех белесой жидкостью. Торфяные Жители начали утробно гудеть, словно огромный рой ос, бросились в рассыпную, но не смогли сделать и пары шагов, как парализованные попадали на землю. Громко трубно захрапели.

– Сработало? – с сомнением спросил я, поглядывая на спящих.

– Кажется, да, – произнес Рокки, наступаю всем своим весом на одного из лежащих.

Я с ужасом стал наблюдать, ожидая что тварь проснется, но та лишь вдавилась грязь, продолжая дрыхнуть. – Сработало.

– Времени мало, – сказал я, поглядывая на таймер. – Надо уносить ноги.

– Согласен, – кивнул робот и первый бросился в кусты.

«Засранец! – подумал я, поглядывая на робота, поспешно пробирающегося через густые заросли. – Сам завел, а теперь валит. Железяка! Слишком уж много тебе добавили человеческих характеристик».

Исцарапав лицо и руки, я наконец выбрался из гиблого места. Рокки стоял на пригорке и смотрел вдаль.

– Вон там база дальнобойщиков, – показал он на площадку, расположенную в низине.

На площадке виднелось несколько грузовиков.

– Рабочие? – спросил я, с блеском в глазах поглядывая на машины. Настоящие монстры! Особо приглянулся огромный черный «мармон», усиленный защитными балками по бокам и мощным бампером спереди.

– Скан-анализ показал, что у двух автомобилей есть горючее и отсутствуют видимые повреждения. Вероятность работы – 73 %.

– Вполне неплохо! – кивнул я. и поспешно добавил: – Пойдем!

Хотелось, как можно скорее оживить одного из этих монстров! На таком мы домчимся до базы отступников за считанные часы. И никакие препятствия нам не помеха.

Мы спустились к стоянке. Рокки направился к самому крайнему грузовику, но я остановил робота кивнул:

– Нам сюда.

Черный «мормон» тянул меня к себе как магнитом. Мимо пройти я не мог.

– Есть горючка? – затаив дыхание, спросил я у робота.

– Есть, – кивнул тот.

– Тогда пошли. Попробуем оживить этого монстра!

Рокки полез в кабину, а я остался рассматривать железного коня снаружи. Обошел с боку и вдруг остановился. Ожидал увидеть кого угодно, но только не…

– Хорс? – спросил я, поглядывая на Рыжего.

Тот кивнул, немигающим взглядом уставившись на меня. Вид у командира «Тризны» был какой-то отстранённый, если не сказать потерянный.

– Ты чего тут делаешь? «Шкуродеров» уже утопили в реке?

Хорс достал пистолет, направил на меня.

– Ты чего? Чего удумал?

Рыжий вновь не ответил. Лишь хмыкнул и меланхолично разрядил весь магазин пистолета в меня.