Обратная реакция

Глава 9 Аэропорт

«Чистильщики – армейское спецподразделение, работающее исключительно внутри НЗО. Опытные бойцы, прошедшие после службы в Зоне специальную подготовку, подписавшие контракт с армией. В отличие от военных на Периметре, чистильщики не занимаются его защитой, а выполняют спецоперации. Обладают высоким уровнем дисциплины, пользуются самой новой техникой. Вопреки правилам, чистильщикам разрешены полеты над Зоной, что категорически запрещено регулярным войскам. Тесно сотрудничают с вольными сталкерами…»

Из виртуального путеводителя

«Сталкер-Wiki»

Позади мощно грохнуло. Лемур обернулся и увидел, как горящие обломки «Ночного охотника» падают на землю. Это зрелище на несколько секунд отвлекло его внимание, но звук автоматных очередей вернул проводника к реальности. Руины деревни были уже впереди, и он видел, как из махины армейского многоцелевого Ми-8МТ один за другим выпрыгивали бойцы в камуфляже. Лемур решил не испытывать судьбу и отбросил бесполезную «гадюку» в сторону. Все равно патронов почти не осталось. Какой от нее смысл?

Он побежал вперед, не забывая при этом огибать аномалии на безопасной дистанции. Трое напарников отстали еще в овраге. Лемур молился, чтобы преследователи не достали их, иначе с вояками ему попросту не о чем будет говорить.

Сзади послышался топот, проводник обернулся. Его догонял Отвертка. Болтая «лавиной» из стороны в сторону, Семен оглянулся и навскидку сделал несколько выстрелов по противнику. Махнул Лемуру, мол, беги, прикрою.

«Ну, хоть один объявился. Хорошо бы еще Рубец и Фимка из оврага выбрались».

Чистильщики вели шквальный огонь по преследователям. Только сейчас проводник увидел, что противник напирал не только сзади. Выстрелы звучали и в самой деревне. Возможно, «штабисты» их там заранее поджидали. По боевикам заработал снайпер с колокольни, бухнул откуда-то с востока гранатомет. Один из противников выскочил из зарослей и, дважды выстрелив, шагнул вперед, прежде чем понял, что между ним и мишенью есть что-то меняющее траекторию пуль. Поздно. Из-за ливня он не заметил легкий пылевой вихрь, расположенный по центру чистого, свободного от растительности круга. Не придал значения и тому, что ни один из военных так и не ступил туда. Хотя у тех отличные сканеры аномалий. И уж точно не успел осознать, что влетел прямо в «клеть».

Аномалия подняла «штабиста» на несколько метров, перекрутила и разорвала на множество частей, которые тут же стали распадаться на красноватую пыль. Крика не было слышно, но Лемур точно знал, что он был. Уж слишком много раз на своем веку видел подобные явления и помнил взгляд тех несчастных, кому не посчастливилось попасть в одну из самых подлых аномалий Новосибирской Зоны.

Чистильщики умело обходили ловушки. В их шлемы были встроены специальные «визоры», быстро распознающие аномальные образования. Да и у самих бойцов опыта было не занимать. Таких ребят годами гоняют по аномальным полям, чтобы те набили руку.

На подходе к деревне Лемур поднял руки и с криком «свои» приблизился к чистильщикам. Вояки быстро скрутили проводника, и, прикрывая его своими могучими фигурами, отвели к вертолету. Его тут же принял рослого вида мужик, лет за тридцать. Он заметно отличался от остальных: на голове армейский шлем с «тепловизором», в руках что-то вроде универсальной многочастотной рации.

– Не стреляйте, я свой! Рубец нанял меня!

Через секунду Лемур уже был внутри теплого салона вертолета и сидел в кожаном кресле. Напротив развалился, по-видимому, радист, с большими наушниками; в кабине двое пилотов. Проводник не проронил ни слова, дабы никого не отвлекать, уставился в иллюминатор. Судя по действиям военных за бортом, что-то пошло не так.

Сразу несколько человек сорвались с места и зигзагами побежали туда, откуда только что прибежал Лемур. Спустя пять минут бойцы под прикрытием своих соратников на грязных носилках приволокли Рубца.

– Принимайте раненого! – закричали снизу, и проводник подскочил к люку, ухватился за тяжелые носилки и помог втащить напарника в салон. Человек в шлеме сунул голову внутрь:

– Это Рубец?! – он попытался перекричать рокот винтов.

– Да, да, это он! А где остальные? С нами еще бандит был и ваш один!

Но военный не ответил. Он отдал приказ бойцам на погрузку, последним запрыгнул в вертолет и захлопнул за собой люк. Рывком подобрался к пилотам:

– Поднимай, живо! Возвращаемся на базу, срочно!

Рев винтов усилился, машина стала подниматься в воздух. Лемур присел над лежащим в беспамятстве Виктором. Взял с полок лежащую армейскую аптечку, раскрыл ее, вытащил шприц с обезболивающим.

«Ну, нет, ты не посмеешь загнуться сейчас! Даже не думай!»

Тихий шепот отвлек его:

– Что? – спросил Лемур, наклоняясь к напарнику.

Рубец еле заметно шевелил губами. Сквозь шум в салоне Лемур расслышал фразу, которую сталкер повторял снова и снова. Это были музыкальные ноты: до, ми, соль, фа…

– Как вы себя чувствуете, молодой человек? – заботливо спросил худощавый мужчина лет сорока пяти, в джинсах и сером свитере. На его коленях лежал медицинский чемоданчик, предназначенный для лечения в экстремальных условиях. Такие часто практикуются в локальных конфликтах и широко распространены среди стран – союзниц России. Он поправил очки в круглой оправе и с любопытством посмотрел на Виктора.

– Не люблю просыпаться в больнице, – честно буркнул Виктор, вспоминая все, что случилось с ним за последние сутки. Он уставился в окно и не увидел ничего, кроме дождливой серости за мокрым стеклом. А по отсутствию за ним деревьев понял, что находится не ниже пятого этажа.

Мужчина открыл чемоданчик, достал шприц и вогнал иглу сталкеру в вену. От неожиданности Виктор дернулся.

– Не бойтесь, это всего лишь стимулятор, чтобы вы скорее пришли в себя, – утешил его доктор. – Анализы показали, что вы в полном порядке, за исключением сотрясения мозга, но это не страшно.

Он слабо улыбнулся. И от улыбки этой сталкеру стало тошно. Почему-то сейчас он загорелся желанием врезать по худощавой физиономии. Виктор осмотрелся: просторное помещение, добротный ремонт, большие стеклянные окна, какие бывают в небоскребах мегаполиса, идеальное освещение.

– Вы, наверное, пытаетесь сообразить, где сейчас находитесь? – спросил доктор.

– Вы что, вывезли меня из Зоны?

Доктор рассмеялся.

– О, нет, мой друг, боюсь, на это мы неспособны. Во всяком случае, сейчас, – он с тоской уставился в окно, словно анализируя что-то.

– Скажите же, наконец, где я сейчас и как долго? – потребовал Виктор.

– О, конечно, вас доставили на территорию бывшего аэропорта, ныне реорганизованного в полевую базу Вооруженных сил. И находитесь вы тут около двух часов. Вас принесли сюда в бессознательном состоянии. Признаться, я и не думал, что вы так быстро придете в себя.

«Аэропорт? База Вооруженных сил? Ну, точно!»

Виктор вспомнил карту Новосибирской Зоны Отчуждения. Именно аэропорт являлся ключевым пунктом, перекрывающим все дороги к северу. В том числе и к заводу. Вот где Хмельницкий организовал лагерь для противостояния неким силам. Интересно, как долго еще солдафоны смогут держать объект под своим контролем? Насколько помнил Виктор, это довольно большая территория с отлично сохранившейся взлетной полосой и огромным зданием, рассчитанным примерно на две тысячи человек. Недурно. Если вояки смогут удержать объект, то это очень даже неплохо. Странно, что никто другой раньше не догадался заселить это место.

– А мои напарники? Лемур, Отвертка и Столичный? Они тоже здесь?

– К сожалению, вместе с вами прилетел только один из ваших компаньонов. Не помню его имени, но нам пришлось постараться, чтобы вывести его из комнаты. Он не отходил от вас ни на минуту. Наверное, хороший друг?

– Лемур, – догадался Виктор, вспоминая слова Консула по телефону.

Доктор измерил ему давление и пульс, сделал несколько записей в своем блокноте и сказал:

– Для начала небольшой проверочный тест. Ваше имя?

– Вы шутите?

– У нас есть подозрение, что у вас легкая амнезия. Пожалуйста, ответьте на вопрос.

– Виктор.

– Возраст? Где и кем работаете?

– Тридцать два, следователь Департамента по расследованию аномальных происшествий.

Доктор сделал еще несколько заметок в блокноте. Сталкер подумал, что его разводят; выбивают информацию, красиво и качественно. Врач продолжил:

– Вы помните, сколько дней провели в Зоне?

– Если не ошибаюсь, чуть больше двух суток.

Виктор был готов еще к парочке каверзных вопросов, но неожиданно доктор закончил свой сеанс. Дверь в комнату распахнулась.

– Ну, что же, рад, что вам уже лучше, – медик закрыл чемоданчик, поднялся со стула и протянул руку. – Кстати, где мои манеры? Роман Анатольевич, главврач.

– Рубец, сталкер под прикрытием, – Виктор криво усмехнулся, но все же ответил на рукопожатие.

Доктор покинул комнату, и к сталкеру подошел подтянутый мужчина в армейском комбинезоне. Его голос Виктор узнал сразу. Перед ним стоял предводитель всего этого цирка – Консул.

– Ну, вот и свиделись. Полагаю, мне не нужно представляться?

– Если только настоящее имя и звание, – Виктор приподнялся на локтях.

Военный улыбнулся.

– Майор внутренних войск Владислав Ударцев. Не думаю, что это имя вам о чем-то скажет. Зато мне многое сказало ваше, господин Ромашов.

Виктор вздрогнул от неожиданности. Эта реакция явно понравилась майору, и он продолжил:

– Мы, наконец, связались с Департаментом. Они подтвердили ваше присутствие в Зоне и привязали его к профессору Яблочкову. Жаль, что теперь уже слишком поздно…

– Я потерял заказчика? – спросил Виктор.

– Департамент согласился с нами сотрудничать. В конце концов, у нас полно последователей профессора. Возможно, их имена не такие известные и их пока нет в вашей картотеке, но поверьте мне на слово – они профи.

Ударцев сказал это таким уверенным голосом, что Виктор действительно поверил ему. За эти первые минуты знакомства Консул показал себя вполне здравомыслящим, уверенным в себе командиром. Неудивительно, что управление внутренней базой доверили ему.

– Столичный, как он? Вы оказали ему медицинскую помощь? – спохватился Виктор.

– К сожалению – нет. Тот человек, что был с вами в отряде, перехватил нашего агента и скрылся с ним в лесу. Мы не стали их искать. Слишком опасно долго кружить над Зоной на вертолете. Да, и, по правде говоря, операция по вашему спасению мне слишком дорого обошлась, Рубец.

– Отвертка! – зашипел Виктор, сжимая кулаки. – Он предал нас!

– Никакой это не Отвертка, и предал он не вас, а нас, – Консул протянул ему тоненькую папочку, на первой странице которой красовалась фотография Степана в капитанском кителе. Оказывается, дело на дезертира было куда интереснее, чем можно было себе представить.

– Капитан Алексей Князев, один из приближенных к полковнику людей. Признаться, я должен был догадаться, что если в штабе и была крыса – то это он. Когда на конвой напали, водила погнал машину. Князев пристрелил водителя, но не успел надеть противогаз и сам надышался той дури, которой атаковали колонну. Понесся за Хмельницком, но тому удалось убежать.

– Психотропный газ? – вспомнил Виктор.

– Точно. Князев был ответственным за вывоз этой дряни из недр химического завода, но, как оказалось, сбывал отраву нашему противнику. Жаль, что перехватить сучонка не получилось.

Консул в сердцах сжал кулаки.

– Постойте, но тогда зачем он все это время таскался с нами, если легко мог свернуть нам шеи и закончить дело?

– Князев сразу заподозрил в тебе человека, посланного извне, и думал, что твои расследования помогут ему в решении его же ошибки. К примеру, найти полковника. Но когда в небе закружили наши вертолеты, он струхнул, понял, что это бесполезно, и действовал по обстоятельствам. Перехватил нашего агента и сдал его синдикату наемников.

– Стойте, – Виктор запутался. – Вы говорите, что Столичный ваш агент?

– А вы не знали? Среди сталкеров полно наших людей, Рубец, – с гордостью заявил майор. – И все они занимают руководящие посты в кланах. Так мы контролируем все действия в Зоне, гасим вооруженные конфликты, следим за черным рынком.

– Ведете собственную монополию? – усмехнулся сталкер.

– Можно сказать и так. Фимка был личным агентом полковника. Мы решали его дела за Периметром, в том числе и уголовные. Взамен он играл в наших интересах. Это был отличный рычаг воздействия на черный рынок между сталкерами.

– Как вы узнали, что он перехватил сообщение? – наконец, мозаика в голове Виктора начала складываться.

– Он позвонил нам. К сожалению, это были самые неподходящие дни для его эвакуации, мы как раз занимались обустройством базы. А доверять такую информацию по радиосообщению крайне опасно – высока вероятность, что нас прослушивают.

– И вы потеряли с ним контакт?

– Да. У нас возникли серьезные проблемы с местными. Не всем понравилось, что мы перекрыли дорогу к центру. Тогда-то нам и сообщили, что в бандитской братии произошел переворот. Я отправил нескольких ребят за Столичным, но ни один не вернулся. Тогда мы решили, что «ренегата» уже нет в живых. – Консул с досадой прикусил губу. – А сейчас я жалею, что он тогда не погиб…

Виктор приподнялся на локтях и, серьезно глядя на Консула, тихо сказал:

– Не волнуйся, майор. Моей задачей было выяснить комбинацию чисел и передать ее вам. И я сделаю это, как только ты, наконец, объяснишь мне, что у вас тут, черт возьми, происходит?

После этих слов Владислав Ударцев побледнел. Он вопросительно смотрел на сталкера, и Виктор утвердительно кивнул. Трудно было сказать, что сейчас испытывал командующий внутренними войсками. Удивление или же радость? По крайней мере, глаза майора зажглись азартом, уголки губ расплылись в довольной улыбке.

Он довольно крякнул и поднялся со стула:

– Вставай, Рубец. Я покажу тебе, чем мы здесь действительно занимаемся.

Виктор поднялся с койки и последовал за майором к раздвижным дверям лифта. В кабине на настенной панельке было восемь кнопок. Восемь этажей в Зоне, удивительно! Майор выбрал третий этаж, и лифт мягко поехал вниз. Спустившись, они оказались в большом помещении с такими же огромными окнами и с множеством столиков. В воздухе витал насыщенный кофейный аромат.

– Да у вас тут сервис… – присвистнул Виктор.

– Мы стараемся не нагнетать обстановку среди сотрудников и по мере сил создаем для них обычные условия жизни. Это наши психологи постарались. Кстати, с одним из них ты уже знаком.

– Роман Анатольевич? Я думал, он тут за главврача.

– А что мешает главврачу быть хорошим специалистом в психологии? – улыбнулся майор, подходя к столику, заваленному разным шмотьем. Тут были и армейские комбинезоны, и сталкерские куртки, и даже герметичные костюмы для ученых. Причем разных типов и цветов.

– В таком виде тебе нельзя наружу, – произнес Консул, осматривая сталкера с ног до головы. – Могут появиться вопросы. Надевай любой, какой подойдет.

Виктор не стал спорить. В конце концов, когда еще ему выдастся возможность примерить костюмчик за сотни тысяч долларов? А именно такой сталкер предпочел натянуть на свое тело. Можно, конечно, было надеть обычный армейский жилет, но под видом ученого меньше шансов нарваться на пулю. Да и в условиях Зоны их герметичные комбинезоны защищали куда лучше, чем солдатские. Зато возрастал риск засветиться среди сталкерской братии, вдали от базы.

Виктор влез в белый изолирующий костюм из полиамидной ткани. Несколько тесноватый, зато в нем сталкер испытывал моральное удовлетворение. Консул присвистнул:

– Неплохой выбор, за триста тысяч евро.

По интонации Виктор понял, что майор не шутил.

– Надевай шлем. Так мне будет спокойнее.

Послышались щелчки. Зеркальный шлем идеально подошел к комбинезону. Перед сталкером тут же возникли какие-то голограммы, неизвестные функции, замеры давления, датчики движения и еще много всякого непонятного.

– Управление это штукой находится на правом рукаве, – пояснил Консул, возвращаясь с Виктором к лифту.

И действительно, на нем было встроено что-то вроде сенсорного пульта с отличным дисплеем. Машинка в считаные секунды просканировала состояние сталкера, его сердцебиение, мышечную усталость и уровень голода.

– Не боитесь, что магнитные бури отрубят все эти гаджеты? – спросил Виктор, когда они уже спускались на лифте вниз.

– Многое в этих костюмах подстроено под здешние условия. Даже при полном отсутствии энергии они прослужат несколько часов, – пояснил чистильщик.

– Знатно, освещение и все электрические приборы на базе работают по тому же принципу?

– А вот с этим не все так просто. Пошли. – Двери разъехались, и они оказались в бывшем зале ожидания аэропорта.

Ряды с креслами для пассажиров убрали, и сейчас этот зал казался огромным. Однако первый этаж был обустроен уже не так комфортно, как верхние. У стеклянных дверей вояки навалили много разного хлама: поломанные столы, стулья, разбитые кофейные автоматы. Консул повел Виктора к центральному входу, возле которого дежурили двое бойцов.

– Ожидаете гостей? – на ходу спросил сталкер.

– Все намного серьезнее. Местная полиция решила сыграть за другую команду, и сейчас боевики группировки «Штаб» стекаются сюда. Хотят взять аэропорт в осаду. Силенок атаковать в лоб у них не хватит, но перекрыть кислород могут. Вертушку уже сожгли.

– Война, однако, – заметил Виктор.

– Ага, – кивнул Консул. – Только «штабистов» это, по-моему, мало волнует. Да и некому на Большую землю сообщить, что тут творится. Кто-то снабдил этих сволочей «глушилками».

– А если попробовать послать гонца?

– За бутылочкой винца? Не получится. «Штаб» постарался, перекрыл постами все безопасные земли. Есть, конечно, и заячьи тропы, через аномальные поля, но губить своих людей попусту я не собираюсь, каждый боец на счету.

Они вышли на улицу. Такого идеального асфальта в Зоне Виктор еще не видел. Территория аэропорта была огорожена таким же, как вокруг научного лагеря, стальным забором. Поверху была пущена колючая проволока. И что-то подсказывало сталкеру, что она под напряжением. Несколько снайперских вышек, множество прожекторов, шарящих просторы Зоны. Все это напоминало внешнюю линию оцепления, но никак не внутреннюю базу. Возле забора друг за другом стояли несколько бронеавтомобилей «Тигр», рядом с которыми сновали хорошо вооруженные бойцы. Все в защитных масках и герметичных комбинезонах. Еще десятка полтора фигур расположились в разных участках аэропорта с приборами замеров и другой электроникой. Светоотражающее покрытие костюмов делало их хорошо различимыми даже сейчас, в сумерках. Мимо проехал джип, груженный бойцами, одетыми в обычный армейский камуфляж.

Судя по количеству людей, снующих у стены, Виктор убедился, что военные и правда готовятся к полномасштабной войне.

– Консул, кто они? Ваши противники? С кем вы воюете на самом деле? – не удержался сталкер.

– Раньше я предполагал, что заказчики – обычные религиозные фанатики, может, даже радикальные исламисты, но сейчас убеждаюсь, что все намного серьезнее, – майор поприветствовал группу бойцов и кивнул им.

– Скорее всего, мы имеем дело с западными корпорациями. Если верить каналам, частная военная компания, что тягается с нами, – «Оникс», получает финансовую подпитку из Бельгии. Запад старательно хочет добраться до источника сигнала первым, но при этом сохраняет свое лицо, пользуясь услугами наемников.

– Так что же такого важного в этом сигнале?

– Для начала, что тебе вообще известно о Зоне? – усмехнулся майор и добавил: – И я говорю не только про Новосибирскую.

Они направлялись к диспетчерской башне, высокому круглому зданию, этажей в восемь. Сталкер заметил, что на вершине башни прикреплена большая спутниковая антенна. В охране вышки Виктор насчитал около десяти до зубов вооруженных бойцов, и это если не учитывать пулеметные точки.

– Месяц назад я вообще слабо верил в их существование, – честно признался Виктор.

– По нашим сведениям, появление таких аномальных территорий – это не дело рук человека, но и не природы точно.

Они добрались до входа со стеклянными дверьми. Сталкера смерили подозрительными взглядами, но ничего не сказали. Консул проводил Виктора к лифту.

– Пришельцы? – усмехнувшись, продолжил прерванную беседу сталкер, чувствуя, как зачесался его нос. Зеркальный шлем не позволял притронуться к лицу. Серьезный недостаток, между прочим. Никак не тянет на триста штук евро.

– Мысли шире, Рубец, – ответил Консул. – Нашим спецам удалось доказать, что есть еще одна цивилизация, живущая бок о бок с нами. Что-то вроде параллельного измерения. Так вот, все наши Зоны – это их эксперименты, а вернее, попытки проникнуть в наш мир. К сожалению, при слиянии двух цивилизаций их эксперименты давали негативный результат и для нас, и для них. Москва, Тунгуска, потом Новосибирск. Однако кое-чему они все же научились.

– Контактировать с нами, – догадался сталкер.

– Именно. На самом деле их сигналы из центра Зоны раздавались и раньше. Только мы успешно их глушили. Именно поэтому объект «Новосибирск» стал одной из главных тайн государства и был так тщательно запечатан.

– И что же все-таки они отправили вам? Из-за чего Запад так стремится в центр Зоны?

– Мы предполагаем, они – эти представители из других миров, открыли портал. Некую червоточину. Двери в свой мир. Сами они по какой-то причине проникнуть к нам не могут, зато настойчиво приглашают нас к себе. Найти этот проход невооруженным глазом невозможно. Представь себе, что это обычная аномалия, которую нужно активировать. Полученное нами кодовое сообщение – это ключ доступа в их мир.

Сталкер присвистнул. Некоторое время он еще пытался усвоить услышанную информацию. После чего спросил:

– И вы хотите попасть туда первыми, так?

– Мы хотим закрыть ее к чертям собачьим, – отрезал Консул. – Человечество еще не готово к этому. И есть много оснований полагать, что эти экспериментаторы – не самые безобидные создания во Вселенной. Проект Хмельницкого создан для устранения этой угрозы человечеству. И на данном этапе мы делаем все, что в наших силах, чтобы не дать всяким уродам проникнуть в центр.

– Вы поэтому уничтожили бункер ученых? Антенну, что ловила сигнал.

– Пришлось пойти на жертвы. Нашим западным коллегам придется хорошо постараться, чтобы протащить другую такую тарелку в Зону. К сожалению, не все разделяют наши взгляды. Иностранные корпорации видят в «кротовой норе» отличную денежную жилу, не понимая, что стоят на пороге появления новой Зоны.

– А правда, с чего вы взяли, что этот контакт будет негативным? – усомнился Виктор. – Может, как раз наоборот. Новые технологии, в конце концов.

– Потому что между нашими мирами уже трижды было соприкосновение. И ты не хуже меня видишь, к чему это привело. Поверь, появись такая язва где-нибудь в Германии или в Штатах, никто бы не допустил подобного контакта. Риск новой катастрофы слишком велик.

– Звучит не очень убедительно, – сказал сталкер, но майор не ответил.

Лифт привез их на самый верхний этаж, где раньше располагалась диспетчерская. Помещение переоборудовали в лабораторию. Здесь не было ни одного военного, а работали исключительно ученые, в белых халатах либо в таких же герметичных комбинезонах, как у Виктора. В комнате было много разной аппаратуры. Слева, у стены, располагался огромный контейнер. В нем, в специальных окошках, парили в воздухе различные предметы, переливающиеся разными цветами.

Виктор раскрыл рот и приблизился к ним.

– Невероятно, артефакты… – пробубнил он. – Но ведь последний нашли много лет назад.

– Это мы распустили эту легенду, – с гордостью заявил майор. – На самом деле еще есть места, где их полями можно собирать. Разумеется, все они под нашим контролем и скрыты от посторонних глаз.

– Но зачем?.. – растерянно спросил Виктор.

– Мы полагаем, что это оружие против нас. После того, как сталкеры стали выносить артефакты во внешний мир, на Большой земле происходили разные происшествия. В последний раз один из обладателей «солнечной Кубы» едва не спалил жилой дом, в котором жил. Артефакт ни с того ни с сего стал активироваться в обратную сторону и превращаться в аномалию. Как я уже говорил, мы практически уверены, что они, – Владислав ткнул пальцем в потолок, – нам не друзья.

Виктор уставился на зависший в воздухе, источающий нежное золотое сияние предмет, который по форме походил на человеческую печень. Сталкер долго не мог оторвать от него взгляд. Под оконцем была прикреплена бумажка с названием «Царь-лампа». Весьма причудливое название.

Второй артефакт увлек Виктора ничуть не меньше. Некий «кактусовый чай» с зеркальной поверхностью и цветными фосфоресцирующими вкраплениями. Из описания сталкер понял, что предмет обладает замораживающим эффектом.

Виктор невольно представил, как солдат кидает в кучу противников эту «бомбу», и они тут же превращаются в ледяные статуи.

Но куда большего внимания заслуживал предмет, отдаленно напоминающий корабельный штурвал. Он ярко светил молочно-синим светом, причудливо изгибался, и, что самое интересное… он звучал, как арфа. Из описания следовало, что этот артефакт с названием «музыкальный штурвал» считается наполовину сформированным и, кроме издаваемого звука, не несет в себе никаких качеств, ни положительных, ни отрицательных.

Майор удовлетворенно следил за реакцией сталкера. Виктор бегло прочитал описание еще двух экземпляров и посмотрел на Владислава не то восхищенным, не то потерянным взглядом.

– Зачем здесь все это? Что вы собираетесь с ними делать?

Майор Ударцев расплылся в улыбке. Открыл соседнюю дверь магнитным ключом и сказал:

– Проходи, сталкер. Нас уже ждут. На все вопросы я отвечу потом.

И приглашающе пропустил Виктора внутрь.

Комната представляла собой командный центр внутренней базы, ее мозг. В помещении находилось семь человек в зеленых герметичных комбинезонах замкнутого дыхания. На всех были нашивки с наименованием организации МНИИАЗ – Московского научно-исследовательского института аномальных зон. Все они были тесно связаны с Департаментом по расследованию аномальных происшествий и потому не сильно удивились, когда командующий внутренней базой заявил, что приведет одного из следователей. Уже не первый раз планы операции менялись и приходилось подстраиваться под новую волну, и вера в успех все больше покидала персонал. Смена руководителя, осада базы, потеря единственного боевого вертолета и связи с внешним миром, уничтожение научного комплекса – все это окончательно выбило ученых из колеи.

Олег Размышляев не был паникером и старался поддерживать бодрую обстановку в коллективе. Его вера в успех операции была непоколебима, как и вера в своих товарищей. Однако даже его смутило решение Консула о внедрении нового человека. Поэтому, когда майор, наконец, привел своего кандидата, атмосфера в комнате резко сгустилась. К новичку обратилось множество изучающих взглядов. Белый комбинезон, зеркальное забрало опущено, руки скрещены. Либо Консул не хотел раньше времени раскрывать его личность, либо сам новичок предпочел оставаться инкогнито. Ученые только переглянулись между собой и промолчали.

Консул глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Все покорно ждали.

– Я приветствую всех вас, друзья мои, – наконец начал майор. – Сразу хотелось бы обратить внимание на этого белого парня. Позывной – Рубец. Сейчас он, возможно, единственный в этой комнате, кто может активировать аномалию «кротовая нора» для ее дальнейшего уничтожения.

Ученые напряглись. Двое напарников Олега нервно переглянулись, еще один в задумчивости почесал щеку. Размышляев и сам остолбенел после этих слов. Он вопросительно посмотрел сначала на майора, а затем на Виктора.

«Что же в тебе такого загадочного, Рубец?»

– Прошу максимум внимания. Он знает утерянные значения сообщения. И сможет в правильном порядке их перекодировать.

– А что в этом такого сложного? Ввести несколько цифр? – вскипел один из экологов, бородатый мужик по фамилии Безродный, на котором до этого была завязана вся суть операции.

– Дело в том, господин Безродный, что, вопреки ожиданиям, неизвестный нам сигнал состоял не из чисел, как мы предполагали. А из нот. Это мелодия. А ни вы, ни я, к сожалению или к счастью, музыкантами не являемся.

Повисло молчание. Эколог медленно опустился на стул. Глаза его округлились от удивления. Олег все же позволил себе нарушить гробовую тишину:

– Наш новый друг – музыкант?

– Вернее сказать, имеет музыкальный слух, да, – ответил майор. – Нам повезло. И не повезло одновременно. Другой носитель сообщения, бандит по кличке Столичный, также наделен музыкальным слухом. Его судьба неизвестна, но по нашим предположениям его захватили наемники. Без антенны они не смогут активировать аномалию, но это только добавляет геморроя нашим бойцам. Одну из антенн мы уничтожили, но другая, ныне единственная в Зоне, находится здесь. На базе. Это может спровоцировать серьезную атаку со стороны боевиков группировки «Штаб». Наши разведчики уже сообщают о передвижении противника в сторону аэропорта.

– Значит, война неизбежна, – подвел итог кто-то из зала.

– Думаю, да. Но вам всем не о чем беспокоиться. Если мы успеем закрыть «нору», возможности ее открыть больше не представится. И сейчас, когда мы, наконец, имеем для этого все ресурсы, мне бы хотелось уточнить несколько деталей касательно операции. В частности, для нашего друга, который и вовсе не знает, как обезвредить аномалию.

После этих слов Олег удивился еще сильнее. Консул на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями.

– Вам всем хорошо известно, что я не являюсь организатором операции, а лишь продолжаю то, что начали другие. И мне, правда, нелегко нести это бремя. Но я сделаю все, чтобы закончить дело. Даже если придется погибнуть. Вы знаете, что мы давно ведем активную борьбу с Зоной во всех ее проявлениях и делаем все, чтобы предотвратить распространение аномалий по всей Земле. И «кротовая дыра», к сожалению, не путь к интеграции двух миров и вовсе не то светлое будущее, к которому нужно стремиться. Это очередной капкан для нас, друзья мои. Для всех землян. Уже трижды они пытались попасть в наш мир, и за все три раза человечество отдувается до сих пор. Не думайте, что появление портала в их мир что-то изменит в лучшую сторону.

Полковник Хмельницкий проделал большую работу над тем, чтобы узнать, как закрыть эту аномалию. Тогда в его команду как раз входил известный вам профессор Яблочков. Ему-то и удалось найти подходящий метод. И основан он на аномальной энергии артефактов. Но также хочу всех предупредить, что это всего лишь теория. Никто не знает, что в действительности произойдет с «норой». Не исключено, что вся наша операция заведомо обречена на провал. Но мы с вами точно знаем, что будет, если дать наемникам активировать аномалию в своих целях. Поэтому подумайте и скажите, кто из вас готов идти до конца, несмотря ни на что. Если у кого-то есть хоть доля сомнения, ему не место в этой команде. Тогда я без вопросов сажаю его в грузовик, договариваюсь со сталкерами и вывожу за Периметр.

Конечно, с этим майор загнул. После всего случившегося никто и не думал отступаться. Уж слишком много дерьма утекло, чтобы вот так взять и от всего отказаться, хотя лишь единицы из них знают, как правильно использовать артефакты с «кротовой дырой». Возможно, в парне в белом комбинезоне и заключался начальный этап активации аномалии, но уж точно не завершающий.

Через минуту гробовой тишины майор продолжил:

– Хорошо. Тогда слушаем план действий. Как устранить «нору», позже скажут эксперты по применению артефактов, Владимир Козуб и Олег Размышляев. Завершающий этап операции завязан именно на вас. Тебе, – Консул посмотрел на парня в белом скафандре, – этого знать и не требуется. На тебе лежит начало. Итак, сразу после брифинга вы разделяетесь на две группы: «Гром» и «Молния». Вторая группа выдвигается на бронированном автомобиле с приборами радиолокационной защиты. До завода ехать не придется. Главное, это вовремя отправить кодовое сообщение и активировать аномалию. На этом задача «Молнии» считается выполненной, и можно возвращаться на базу.

Группа «Гром». Как только добираетесь до цели, к делу приступают Владимир и Олег. Вы, парни, наша последняя надежда. Других последователей у покойного Яблочкова, к сожалению, не было.

Олег переглянулся с напарником. Затем они оба посмотрели на Консула и утвердительно кивнули. Мол, мы не подведем.

– Насчет дороги не переживайте. С нами согласились сотрудничать несколько опытных сталкеров, которые будут вашими проводниками. Военную охрану каждой группе обеспечим. Третья группа – «Туча» – под моим руководством будет прикрывать вас с воздуха, на случай непредвиденной ситуации, и координировать действия.

Размышляев почесал подбородок и задумался. История выходила крайне интересная. Озвученный план действий никак не соответствовал первоначальному проекту, который предоставил своему начальству, а затем ознакомил с ним и подчиненных полковник Хмельницкий. Какой-то астронавт из Департамента, в Зоне меньше недели, а уже с полным кодом, да еще и с музыкальным слухом… Разделение на группы не предусматривалось, сотрудничество со сталкерами-следопытами – тоже. Нахрен они там вообще нужны?.. Ученые недоуменно переглядывались, но спорить с Консулом не решались.

Началось обсуждение технических моментов. Рубец, по-прежнему безучастный, стоял, прислонившись спиной к железному шкафу. В этот момент в зал торопливо вошел один из офицеров и попросил майора немедленно пройти с ним.

– Минутку, господа, – сказал он. – Пока можете начинать сбор. Группа сопровождения уже ждет вас.

Но сбору начаться было не суждено.

Снаружи послышался свист… Раздался взрыв, грохот падающих обломков, поднялись клубы бетонной пыли… В стене командного центра зияла огромная дыра.