Объект 11

25

Безымянный спутник газового гиганта медленно оборачивался, подставляя лучам своей звезды пузыри жилых куполов. Горнодобывающая станция занимала на поверхности совсем немного места, и в то же время вгрызалась в толщу породы корнями-шахтами. Вверх, словно дым из трубы на древних иллюстрациях, поднимались столбы пара и мусора.

— Разве так и должно быть? — осторожно поинтересовался Карриг, который вместе с нами рассматривал медленно увеличивающуюся на обзорном экране станцию. — Мне казалось, что системы очистки должны защищать даже отсутствующую атмосферу от отходов добычи?

— В идеале да, — отстраненно согласилась с доктором. Куда больше мусора меня беспокоило кое-что другое. — Иногда владельцы экономят на очистных сооружениях, особенно на астероидах в открытом космосе. Но это не наш случай.

Я неотрывно смотрела, как вместе с паром из жилых помещений станции утекает драгоценный кислород.

Шиндари продолжал слать сигнал вызова, упрямо, раз за разом, все так же не получая ответа. Его лицо закаменело, и только синие глаза нездорово блестели, выдавая нервное возбуждение.

— Хватит, — остановила я его. — Готовь маневровые. Будем садиться.

Нейдар ответил мне благодарным взглядом и щелкнул тумблерами. Карриг понятливо скрылся в каюте и дисциплинированно пристегнулся.

Я разглядывала станцию, которая безмолвно кричала, что на ней недавно произошла трагедия, и злилась. Меня просто разрывало, что перспектива продать Шиндари ко взаимному удовольствию снова улетела за горизонт событий.

И теперь я намеревалась ко всему еще и получить от виновника новой отсрочки компенсацию. За моральные страдания!

Тишина в эфире нервировала, но попыток дозваться хоть кого-нибудь мы не бросили. Карриг остался за дежурного, мы же с Шиндари, нацепив легкие скафандры, покинули корабль.

Нейдар посадил “Осу”настолько близко ко входу в станцию, насколько это было возможно без риска разрушить защитный купол. Поэтому внутрь попали не сразу, сначала дошли до него пешком, сдерживая растущее напряжение. Следы от выстрелов бластеров я ни с чем не спутаю, а их здесь хватало. Возможно, была и кровь, но планетоид уже отвернулся от местного светила, и на поверхности стремительно темнело. В отсутствии атмосферы о мягких сумерках мечтать не приходилось.

По каналу связи с кораблем доносилось нервное шуршание. Я не сразу поняла, что это отзвук дыхания доктора Каррига. И внезапно успокоилась. Что бы ни ждало нас на станции, на “Осе” остался человек, который подстрахует, не бросит в опасный момент. И потому, что он зависит от меня. И — что удивительно и непривычно — из-за патологической порядочности.

К моменту, когда мы добрались до купола, окончательно стемнело. Нейдан, которому достался парализатор — настолько, чтобы дать ему боевое оружие, я нергиту не доверяла, так пусть экономит свои зеленые молнии — посветил фонариком.

— Смотри, — микрофон искажал голос, но я готова была поклясться, что звучит он сейчас глухо и напряженно.

— Вижу.

Похоже, станцию посетили незваные гости. Оплавленная панель управления, раскуроченная взрывом дверь… Судя по ее толщине, местные обитатели гостей не жаловали.

Их это не спасло.

На полу шлюзовой камеры лежало тело. Беловолосое, в форме без опознавательных знаков. Шиндари скользнул по нему ничего не выражающим взглядом и сосредоточился на противоположной стене.

Эта дверь была цела и закрыта.

— Здесь код, — сообщила я. Это несколько усложняло дело, но и внушало надежду, что внутри остался кто-то живой.

Шиндари молча приблизился к панели и поколдовал над ней несколько минут. Та зажглась зеленым, а дверь медленно открылась, впуская нас в темную, освещенную лишь тусклым аварийным светом кишку коридора. Воздух с шипением вырывался наружу, и мы, не задерживаясь, шагнули внутрь, давая автоматике сделать свое дело и изолировать поврежденный шлюз от относительно целых помещений.

Я бы не назвала это схваткой — скорее бойней. Оплавленные следы бластеров на стенах. Тела — мужчин и женщин, почти сплошь беловолосых, с распахнутыми в вечность мертвыми синими глазами.

Мы опоздали. Те полтора часа, что Шиндари выиграл с помощью того трюка с астероидным поясом, ничего не дали. Изображая грузоперевозчиков, мы потеряли больше. Я не знала, что он сейчас чувствует, даже представить не могла, но глядя на то, как нергит наклоняется над очередным мертвым соотечественником, на всякий случай помалкивала.

— Джоан! — окликнул он меня, и неожиданно и чуждо прозвучавший голос заставил непроизвольно дернуться. Лицевые щитки, удостоверившись, что кислорода, несмотря на утечку, хватает, мы давно подняли, и теперь микрофон не искажал звуки. Шиндари был взволнован. — Сюда!

Луч его фонарика подрагивал на бледном окровавленном лице неподвижной нергианки. Я подумала было, что это знакомая Нейдара… А потом заметила едва заметное движение. Девушка дышала, едва-едва, но дышала!

— Адрен! — немедленно вызвала я доктора. — У нас раненый!

— Включите видеосвязь, — откликнулся он и на долгие несколько минут погрузился в молчание, пытаясь сделать невозможное — по видеосвязи, в неровном свете фонарика поставить диагноз. — Она плоха. Нужно доставить ее на корабль, здесь я смогу помочь. Но переносить осторожно! Найдите медотсек, такие станции должны быть укомплектованы герметичными носилками.

Сутки вытаскивал док девушку буквально с того света. Сутки мы с Шиндари, делая короткие перерывы, исследовали станцию в поисках ответов или других выживших. Ни тех, ни других мы так и не нашли.

Хотя были у меня кое-какие мысли по поводу того, что произошло на безымянном планетоиде.

— Это точно не пираты.

Мы сидели в рубке. Я в своем кресле, привычно краем глаза отслеживая показания приборов и датчиков. Нейдан за столом в “кухонном” углу. Он механически забрасывал в себя пищевой концентрат, явно не обращая внимания на вкус, лишь бы восполнить потребность в энергии.

— Ты о том, что не взяли ничего из вещей? И техника вся на месте.

— И это тоже, — я согласно кивнула, задумчиво глядя на пищевой автомат. Мне бы тоже стоило подкрепиться. Мой организм, конечно, способен успешно функционировать без еды куда дольше даже среднестатистического нергита, но доводить до крайностей не стоит. Как знать, когда могут понадобиться все доступные ресурсы. — Нет тел нападавших. Ни одного. Схватка была жаркой, думаю, потери были с обеих сторон. Однако “свои” тела они забрали с собой. Пираты не стали бы так утруждаться.

— И не инсектоиды, — процедил Шиндари. — Если только они не перешли на человеческое оружие.

Я задумчиво кивнула. Верно, инсектоиды развивали собственные технологии, заметно отличающиеся от используемых повсеместно. И тогда картина боя выглядела бы иначе.

— Скажи-ка мне, Нейдан, — я впервые вслух назвала нергита по-имени, и он удивленно вскинулся. — А только ли инсектоиды к вам, нергитам, так неравнодушны?

Он не успел ответить, от Каррига пришел сигнал, что спасенная девушка приходит в себя.