Объяснение в любви

4

Всю дорогу до дома оба молчали. Оба кипели яростью — правда, в силу разных причин. Оба были так возбуждены, что атмосфера в машине просто-таки искрилась электрическими разрядами.

Анхела выбралась из машины, не дожидаясь, пока Клайв припаркуется. И бегом устремилась к лифту, добавив к списку своих прегрешений еще одно: решительно нажала на кнопку и поднялась наверх одна, не дожидаясь своего спутника. Что настроения Клайва отнюдь не улучшило.

Оказавшись наконец в спальне, он обнаружил, что Анхела заперлась в ванной. Шумела вода, алое платье валялось на полу рядом с лаковыми туфельками.

Кипя от гнева, Клайв сорвал с себя смокинг и собирался уже швырнуть его к платью и туфлям как своего рода встречный ультиматум. Но вовремя осознал, насколько по-детски выглядит подобный жест, и недоуменно уставился в пространство, гадая, что с ним происходит. Обида, злость, подростковый максимализм? Не так, отнюдь не так представлял он свою личную жизнь! Где светская утонченность, где изящество и гармония?

И в придачу ко всему он начинает чувствовать себя ревнивым мужем — при отсутствии официального документа, подтверждающего его святую обязанность мириться с выходками своей благоверной. При этой мысли Клайв похолодел: неужели Анхела и впрямь так глубоко запустила в него свои коготки?

Когда Анхела вышла из ванной, Клайв, как ни в чем не бывало, убирал смокинг в шкаф. У молодой женщины перехватило дыхание. Широкие плечи, узкие бедра, длинные, мускулистые ноги и этот оливковый загар… Пальцы так и тянутся погладить атласную кожу. Ах, если бы в придачу ко всем этим совершенствам он обладал лицом чудовища!

Но не тут-то было. Так что, когда Клайв обернулся к ней, с видом неприступно-суровым, сердце Анхелы забилось чаще. Она инстинктивно запахнула плотнее шелковый пеньюар. О, как ей хотелось возненавидеть этого человека — после всего, что он с ней сделал! А Клайв всего-навсего окинул ее презрительным взглядом и снова отвернулся.

— Ты опять работаешь с Бенавенте, — обронил он.

Не утруждая себя ответом, Анхела нагнулась, подобрала с пола алое платье и туфли и направилась с ними к гардеробу. Открыла дверцу… И тут Клайв резко захлопнул вторую створку у нее перед носом.

— Отвечай! — холодно приказал он.

— А это был вопрос? — столь же холодно спросила Анхела. — Мне показалось, ты просто констатировал факт.

Клайв поджал губы, в глазах его вспыхнул предупреждающий огонек. Демонстративно игнорируя тревожные симптомы, Анхела поставила туфли на полку, потянулась к вешалке, не торопясь повесила платье за бретельки…

— Что Бенавенте имел в виду нынче вечером, упомянув некую новую вещицу, которая меня непременно заинтересует?

Анхела пожала плечами, задвигая вешалку с платьем в глубину гардероба.

— Понятия не имею. — Своими подозрениями она делиться не собиралась.

— Так я тебе и поверил! — не унимался Клайв. — Ты этого типа знаешь как облупленного. Ты с ним больше пяти лет прожила!

«Больше десяти», — вертелось на языке у молодой женщины, однако уточнять она не стала.

— А с тобой я прожила целый год, — напомнила Анхела, закрывая дверцу гардероба. — И все равно ты для меня тайна за семью печатями.

— Не увиливай! — рявкнул Клайв. — Отвечай на мой вопрос: ты с ним втайне работаешь?

— Для бизнесмена, который славится проницательностью и интеллектом, ты порой бываешь на диво бестолков, — горько усмехнулась Анхела. — Ну спроси самого себя: когда бы? У меня что, есть возможность втихаря работать с Ренаном или заниматься чем-то еще, если на то пошло? Ренан — в Мадриде, а я — тут.

Зеленые глаза Клайва потемнели от сдерживаемого гнева.

— А что, если у него здесь тайная мастерская — откуда мне знать? И вы с ним регулярно встречаетесь?

— То есть я услаждаю вас обоих? — деланно рассмеялась Анхела, давая понять, что подобное предположение попросту абсурдно. Ведь Клайв, сам того не ведая, подобрался слишком близко к ее собственной тайне!

Клайв мгновенно почуял неладное. Неудивительно, с его-то проницательностью! Он рывком притянул Анхелу к себе. Глаза его угрожающе сощурились, черты лица обозначились резче, пальцы сомкнулись на хрупком запястье железной хваткой.

— Ты что-то скрываешь, — прорычал он.

Закусив губу, Анхела демонстративно промолчала. И Клайву ничего не оставалось, кроме как сделать собственные выводы.

— Если вы двое заготовили мне на пятницу какую-нибудь пакость, знай: ты пожалеешь, что на свет родилась!

— Да послушай же! — взмолилась она. — Я понятия не имею, что еще подразумевал Ренан, упоминая пятницу, кроме предварительного осмотра экспозиции!

— Тогда почему отводишь взгляд?

— У тебя нет ни малейшего права выведывать мои секреты, — с горечью возразила она. — Я тебе любовница, а не жена!

Эти слова прозвучали в лад с его собственными мыслями, и лицо Клайва превратилось в каменную маску.

— Вы так увлеченно беседовали, — насмешливо протянул он. — Миловались на глазах у всего зала. Ты буквально висла на нем, ловя каждое слово. Стало быть, речь шла о чем-то важном. И я хочу знать о чем.

— Мы говорили о тебе! — вспыхнула Анхела. — И о том, не пора ли мне от тебя уйти!

Удар попал в цель. Клайв болезненно поморщился, точно от удара.

— Бенавенте хочет заполучить тебя назад? — с деланным безразличием осведомился он.

— Бенавенте всегда меня примет! Я нужна ему! — в отчаянии воскликнула Анхела. — И когда я надумаю тебя бросить, скорее всего вернусь к нему!

Она резко вырвала руку и поспешно удалилась к себе. Таких кошмарных ссор на их долю еще не выпадало. Ища, чем бы занять трясущиеся руки, Анхела уселась перед туалетным столиком и принялась расчесывать волосы.

— Да если бы ты и впрямь собиралась меня бросить, то предупреждать бы не стала, — насмешливо протянул Клайв, распахивая дверь спальни.

— По-твоему, я бравирую? — прошипела молодая женщина, швыряя на столик шпильки. — Думаешь, если ты чертовски сексапилен, да в придачу еще и богат, как Крёз, то в состоянии купить и меня тоже?

— Тебя я не покупал, — возразил Клайв. — Тебя я выбрал. И между этими двумя глаголами есть большая разница. — Итак, высокомерие его и впрямь не имеет пределов! — А уж продалась ты мне или нет, это еще вопрос. И ответа я знать не желаю.

— А почему нет? — поддразнила Анхела, не отводя взгляда от зеркала. — Боишься обнаружить, что, возможно, твои деньги привлекают меня куда больше, чем ты сам?

Рука, развязывающая галстук, неподвижно застыла. И Анхела поздравила себя с маленькой победой. Мужчина, настолько тщеславный как Клайв, порой заслуживает, чтобы его ударили в самое больное место!

— Я одеваюсь в бесценные шелка, — продолжала она, наслаждаясь минутным триумфом. — Пользуюсь самой что ни на есть дорогой косметикой и парфюмерией. Наслаждаюсь роскошью, о которой большинство людей знают разве что из иллюстрированных журналов. А внизу, на стоянке, припаркована машина, за которую многие женщины души бы не пожалели…

— Машина принадлежит мне, — холодно поправил ее Клайв. — Тебе просто-напросто позволяется ею пользоваться.

— Позволяется! — Задохнувшись от гнева, Анхела повернулась лицом к нему. — А, вот мы и подошли к милым бытовым подробностям! Машина принадлежит тебе. Великолепные апартаменты — тоже. Сногсшибательные наряды, которые я ношу, также твоя собственность. Равно как бесценные украшения, которые ты хранишь в личном сейфе и выдаешь мне по большим праздникам. Так что… Да, все верно, — удрученно признала молодая женщина. — Ты вправе думать, что я тебе продалась.

— Я этого не говорил, — возразил Клайв, недовольно хмурясь.

— Тогда давай расставим все точки над «i» раз и навсегда, ладно? — Анхела встала, оказавшись с собеседником лицом к лицу. — Если, скажем, я решу от тебя уйти прямо сейчас, что мне дозволено забрать с собой?

— Что за чушь, — вздохнул Клайв, нервно теребя в руках черную полоску шелка. — Мы оба отлично знаем, что ты не собираешься никуда уходить.

— Машина? Нет, — задумчиво перечисляла вслух Анхела, точно не расслышав последней фразы. — Драгоценности? Ни в коем случае. А как насчет платьев? Хорошо ли я играла свою роль, чтобы заслужить компенсацию, а, Клайв? — с вызовом осведомилась она. — Или ты выгонишь меня на улицу нагишом? А ежели так, — продолжала она, не давая собеседнику возможности вставить хоть слово, — ежели так, то никто не скажет, будто я тебе продалась! Ибо чего же я такого получила взамен?

— Как насчет целого года потрясающего секса? — язвительно предположил Клайв.

— Ох, — выдохнула Анхела. — Я надеялась, у тебя хватит деликатности про секс не упоминать…

— А почему, собственно? — насмешливо отозвался он. — Ведь это все, что получаю я…

Клайв запоздало прикусил язык. Анхела побелела как полотно.

— Сама напросилась, — неловко выговорил Риджмонт-младший, проклиная тот миг, когда начал эту ни к чему не ведущую перепалку.

— Да, — убито согласилась молодая женщина.

Голос ее звучал ровно и невыразительно. Она отвернулась и направилась к двери. Одно только раздражение и ничего больше заставило его удержать Анхелу, убеждал себя Клайв впоследствии. И недоброе предчувствие тут ни при чем. Да, ему вдруг показалось, что если он позволит Анхеле уйти, то никогда больше ее не увидит… Но ведь это все глупая сентиментальность, не так ли?

Как бы то ни было, широкие ладони легли на женские плечи и вновь повернули Анхелу лицом к собеседнику. А затем, повинуясь внезапному импульсу, Клайв нагнулся и жадно поцеловал ее.

По крайней мере, сопротивляться она не стала. Но и отвечать — тоже. Анхела безвольно застыла на месте, холодная, бесчувственная, пока его жаркие губы атаковали ее собственные, не встречая ни малейшего отклика.

Клайва это не порадовало. Что за пытка: Анхела стоит, точно безжизненная статуя, в то время как его тело реагирует на ее близость со всегдашним пылом! Все его существо требовало мести: необходимо любой ценой преодолеть ее сопротивление.

Ведь Клайв отлично знал эту женщину. И он принялся осыпать ее лицо легкими, дразнящими поцелуями, способными свести с ума. Щеки, скулы, крепко зажмуренные глаза, прямой, безупречной формы нос. Губы его безошибочно отыскивали нужные точки — и вот наконец, беспомощно всхлипнув, Анхела расслабилась и потянулась ему навстречу…

Да! — торжествовал он. Я и впрямь досконально изучил мою красавицу. Дыхание Анхелы участилось, она затрепетала под прикосновениями его чутких пальцев, точно перышко на ветру. Шелковый пеньюар соскользнул с плеч и собрался складками у пояса.

Молодая женщина глубоко, прерывисто вздохнула — и тут он наконец-то припал к ее губам. Она лихорадочно ответила на поцелуй. Ноготки впились ему в плечи, а Клайв продолжал нежно гладить ее волосы, ее восхитительную грудь, то и дело задевая пробудившиеся к жизни соски, которые прямо-таки требовали особого внимания!

О, Клайв отлично знал, что делает. Колени молодой женщины подогнулись, так что иного выбора, кроме как обнять любимого за шею, у нее не осталось.

Еще несколько секунд и она блаженно застонала. Закрыв глаза, запрокинув голову так, что ее роскошные черные волосы шелковистой волной легли ему на руку, Анхела упивалась его ласками, а Клайв с неумолимой жестокостью сокрушал все преграды, что она посмела возвести между ним и собою. Когда стоны сменились отрывистыми, судорожными вздохами восторга, он закрепил победу, проведя ладонью вверх по бедру, пока рука не легла на шелковистое облачко волос, обрамляющее лоно. Откинуть складки пеньюара в сторону было делом секунды. Но миг истинного триумфа наступил для Клайва тогда, когда бедра ее призывно раздвинулись…

Битва выиграна! — возликовал он. И столь же внезапно и резко, как начал атаку, Клайв отстранился, угрюмо наблюдая, как молодая женщина обессиленно льнет к нему, не в состоянии удержаться на ногах, плохо понимая, где она и что происходит…

— Ты меня хочешь, Анхела, — объявил он так холодно, что молодая женщина вздрогнула всем телом. — Только попробуй еще раз заигрывать с чужим мужчиной у меня на глазах и тебе придется учиться воздержанию! — И слова эти прозвучали недвусмысленной угрозой.

Анхела потрясенно молчала, по-прежнему опираясь на его руку. Все это Клайв затеял лишь затем, чтобы доказать ей, кто здесь главный. Какое унижение!

Секунда-другая — и Клайв разомкнул объятия. Молодая женщина пошатнулась, удержала равновесие, но осталась где была, точно приросла к месту. А Риджмонт-младший решительно шагнул к двери.

Его по справедливости наказанная любовница осталась ни с чем: с пояса ее беспомощно свисает огненно-красный пеньюар, а груди до сих пор напряжены, пульсируют жизнью. Тошнотворное зрелище!

Такого отвращения к себе Анхела никогда еще не испытывала. Как омерзительна она… как омерзителен Клайв… как омерзительна мысль, что они оба друг друга стоят. Ибо если Клайв ненасытно требует своего, то она рада ему служить.

— Ненавижу, — прошептала она, сама не зная кому: себе или негодяю, уже взявшемуся за ручку двери.

Однако Клайв услышал, остановился, обернулся. На его суровом, мужественном лице читалось презрение. И от этого взгляда у Анхелы побежали мурашки по спине.

— Очень советую, guapa, поразмыслить о своей выгоде. Красавицы ныне дешевы, продаются дюжинами, — с непередаваемым цинизмом продолжал он. — А та, что не умеет угодить, разом окажется не у дел… замену ей подыскать несложно.

Клайв щелкнул пальцами, словно желая придать своим словам большую убедительность, коротко кивнул и исчез за дверью.

Однако перед глазами его по-прежнему стояла полураздетая, такая трогательная в своей беспомощности Анхела. И, захлопнув за собою дверь кабинета, он не сдержал тяжелого вздоха. Да, он задался целью безжалостно изничтожить ее на месте… но почему-то получилось наоборот. Сейчас Клайв чувствовал себя не победителем, а побежденным.

Что именно я пытаюсь доказать? — спрашивал себя Клайв, хватая бутылку с виски. Что она обязана любить меня больше, чем некогда Бенавенте?

Но разве она не бросила знаменитого художника ради него? И вообще, при чем тут любовь? Он никогда не требовал и не хотел любви ни от одной другой женщины: речь всегда шла о сексе и только о сексе!

Но ведь тебе невыносима сама мысль о том, что Анхела способна полюбить другого, подало голос тщеславие. Что я за надутая, заносчивая свинья! — ругал себя Клайв. Мне нужно все или ничего. А как насчет того, чтобы дать что-то взамен? О, это не мой случай, нет!

Расплескивая прозрачную жидкость по столу, Клайв налил себе виски, рухнул в кресло, осушил бокал одним глотком, судорожно сглотнул и мрачно уставился в темноту.

Ничего подобного он в жизни своей не испытывал и испытывать не собирался! Его одолевали гнев, чувство вины и — как досадно это признавать! — смятение и ревность. Буря чувств разыгрывалась в его душе всякий раз, как с ее губ слетало имя Бенавенте. О, как нежно, как трепетно Анхела его произносила… А сегодня вечером, видя, как молодая женщина льнет к своему бывшему любовнику, Клайв чуть с ума не сошел от бессильной ярости.

«Он по-прежнему ее хочет», — сказала Дайана.

Так ведь и я тоже!

Клайв снова наполнил бокал. И снова огненная жидкость опалила ему горло.

Нет уж, он не позволит Анхеле взять да и кинуться в объятия бывшего любовника, как если бы Клайва Риджмонта никогда не существовало!

Да что же его бесит? Что действует на нервы? Мысль о том, что, если он выставит Анхелу за дверь, она отправится прямиком к Бенавенте, продолжит интрижку с того самого места, где оборвала ее год назад, а по нему, Клайву, даже слезинки не прольет?

Да катись он к черту, этот Бенавенте! Анхела принадлежит ему, Клайву! А Бенавенте пусть поищет вдохновения в другом месте!

Эта мысль напомнила ему о картине, о которой упоминал художник сегодня вечером, явно желая подразнить собеседника. Клайв, шатаясь, поднялся на ноги, взглянул на бутылку виски и нахмурился, недоумевая, куда делось содержимое.

Пьян. Вот в чем дело. Он пьян в стельку. В первый раз со времен своей разгульной юности Клайв Риджмонт надрался как сапожник. Порадуется ли Анхела, узнав, до чего его довела?

Стараясь идти по прямой, Клайв подошел к нужной двери, набрал несколько цифр на пульте сигнализации, дождался щелчка и вошел. Вошел в святая святых своей коллекции. Здесь хранились несколько бесценных полотен — его солидные капиталовложения, если угодно. Джорджоне, Сурбаран, Гойя, Ян ван Эйк… Страховая компания при составлении договора четко обозначила условия хранения: сигнализация, пуленепробиваемые стекла и тому подобная чепуха.

По-прежнему сжимая в руке бокал, Клайв двинулся вдоль стены, мимо старинных полотен, прямиком к «Женщине перед зеркалом» Ренана Бенавенте.

Эта картина была лишь одной из серии полотен, над которой художник работал в течение нескольких лет. При том, что интерпретация темы варьировалась, идея, их объединяющая, прослеживалась вполне четко: совершенство, увиденное взглядом художника через отражение в зеркале.

Ну, и что пытался сказать Бенавенте, изображая Анхелу снова и снова? — в сотый раз гадал Клайв. Что зеркало отражает ее красоту так, как не в силах отразить жизнь? Или Бенавенте, извращенец-вуайерист, стремился запечатлеть на полотне то, что не мог получить в реальной действительности?

Клайв нахмурился, как всегда, когда пытался понять истинные мотивы художника. Все предположения звучали неубедительно. Так, версия о том, что Бенавенте ограничивался ролью вуайериста, разбивалась на тысячу осколков, стоило лишь взглянуть на этих двоих. Они близки, это же невооруженным глазом видно! Прикосновение, вкус, звук, цвет… вся гамма ощущений изведана ими во всей своей полноте. Честно говоря, Клайву не доводилось еще видеть, чтобы мужчину и женщину связывали отношения настолько тесные.

А что до отражения и реальности… Так ведь картина не лжет: Анхела и в жизни само совершенство. Она такова, какой написал ее Бенавенте.

«Женщина перед зеркалом» стала лучшей картиной серии, именно поэтому Клайв ее и купил. Кроме того, только здесь Анхела была написана в полный рост и на переднем плане. Она стоит на балконе, на балконе в Мадриде, удрученно отметил Клайв. Высокая, стройная, во всем великолепии своей наготы, и встающее солнце мягко золотит ее атласную кожу. Обернувшись через плечо, она смотрит в зеркало, и в ее прекрасных, выразительных глазах читается неизбывная печаль.

Нахмурившись, Клайв провел кончиком пальца по плечу написанной красавицы: здесь кисть художника, надо думать, дрогнула, чуть смазав краски… И снова внимание его привлекли бездонные омуты глаз. О, этот горестный, опустошенный, гипнотизирующий взгляд… Что видит эта женщина в зеркале? Себя саму? Художника? Кого-то еще, кто скрывается в комнате?

Однажды Клайв спросил Анхелу, что означает этот взгляд. «Жизнь, — коротко пояснила молодая женщина. — Она видит жизнь». И, задрожав всем телом, ушла.

Подобный ответ в устах женщины, которая, нимало не смущаясь, выставляла свою наготу на всеобщее обозрение, немало его удивил и озадачил. С тех пор как Бенавенте написал свои шедевры, ее обнаженная фигура красовалась на бесчисленных репродукциях, календарях, поздравительных открытках… Собственно, именно она принесла художнику и славу, и немалые деньги.

Только это, одно-единственное полотно, обладало над Анхелой загадочной властью. Или, может быть, дело в том, что картину приобрел он? Молодая женщина наотрез отказалась обсуждать с ним эту тему и пришла бы в ужас, узнай, что Клайв перекупил «Женщину перед зеркалом» у своей матери.

В самом деле, что за ирония судьбы! «Вкладывая деньги в Ренана Бенавенте, ты не прогадаешь, — говаривала бывало миссис Риджмонт. — Он обладает редким талантом увидеть и запечатлеть самую суть, душу своей натуры. Посмотри на эту несчастную: она медленно умирает, умирает внутри роскошной, раззолоченной внешней оболочки. Я не могу не горевать вместе с ней. Я не могу не сочувствовать художнику: ведь он со всей очевидностью любит душу, в ней заключенную!»

Слово «умирает» звучало до крайности зловеще. Сам Клайв предпочитал — «опустошенна». Ведь так приятно осознавать, что наедине с ним Анхела опустошенной никогда не выглядит!

Однако миссис Риджмонт восхищалась женщиной на картине, пока не узнала, что Анхела переселилась к ее сыну. С тех самых пор гордая аристократка видела в ней особу, готовую бесстыдно выставлять себя напоказ перед жадной до сенсации толпой. Бедный мальчик просто-таки одержим и картиной, и натурщицей; и мысль эта причиняла матери Клайва немалую боль. Тем более что «временное помешательство» грозило затянуться надолго. Надо думать, его решение возглавить именно испанский филиал корпорации Риджмонтов, принятое год назад, имеет самое прямое отношение к коварной соблазнительнице.

Клайв тяжело вздохнул. Да уж, те чувства, что будит в нем Анхела, обладают редкой долговечностью. Женщина неодолимо влечет его, а картина завораживает…

А теперь и Бенавенте недвусмысленно дал понять, что существует еще одна картина, во всем подобная этой. Что бы это значило? Неужели Бенавенте предпринял очередную попытку сублимировать свою любовь-манию к Анхеле посредством кисти и красок? И новая картина расскажет миру что-то такое, о чем Клайв предпочитает не знать?

Господь свидетель, ему совершенно не хочется выяснять истину… а придется. Клайв отдал бы все на свете, чтобы отказаться от приглашения на частный просмотр, да только ничего не выйдет.

Он и помыслить не в силах о том, чтобы потерять Анхелу… Тогда откуда же это зловещее предчувствие, что разлуки не избежать? Либо сам он совершит какую-нибудь непоправимую глупость, либо вмешаются внешние силы — в лице Бенавенте, или матери, или больного отца.

Виски разом утратило вкус и крепость. А картина — свое обаяние. Клайву требовалась живая женщина. Та самая, которую он только что обидел ни за что ни про что, самоутверждаясь за счет ее гордости.

Надо думать, Анхела уже в постели — теплая, покорная, любящая. Улыбнувшись про себя, Клайв запер за собою дверь и, почти не пошатываясь, направился в спальню.

Свет в комнате не горел. У дальней стены смутным пятном белела кровать. Стараясь ступать как можно тише, Клайв вошел в ванную, по-быстрому принял душ и поспешил обратно в спальню.

Он надеялся застать Анхелу врасплох, разбудить ее поцелуями в интимные, известные лишь ему места. Разумеется, она будет дуться, но он с этим как-нибудь справится. Наверняка станет отбиваться. А ему придется слегка поунижаться, ведь она этого заслуживает… прежде чем познать величайшее из наслаждений, выпадающее на долю мужчине и женщине…

Клайв остановился как вкопанный. Тщательно заправленная кровать была пуста.