Одержимые

Глава 14

Мир как будто надвое расколот За витрины голубым стеклом Тихо плачет манекен бесполый Кукла с человеческим лицом Просит одинокими ночами Просит он у неба одного: Чтоб огонь от искры изначальной Разгорелся в сердце у него Чтобы было сладко Чтобы было больно Чтобы каяться потом Вот и плачет манекен бесполый Кукла с человеческим лицом Пикник - Кукла с человеческим лицом

Утро меня встретило проливным дождем. После вчерашнего теплого и душевного вечера очень не хотелось вылазить из-под одеяла и идти играть роль помешанной на парнях и одежде девицы. Нет, как любая девушка, я обожала красивые и удобные вещи, иногда жертвуя вторым в пользу первого. Но всему же есть разумные границы. Парни это вообще отдельный разговор. Когда Экзор пояснил мне суть разговоров о жеребцах и скачках, мне стало совсем тоскливо. И как мне найти подход к Николетте и Алексе? Экзор помогать отказался, хотя я не сильно на него и надеялась. Все же он и так для меня много делает, а я не главная часть его жизни. Справлюсь самостоятельно. Он дал мне достаточно подсказок, чтобы я поняла, что мне делать, как бы противно это не было.

В конечном итоге эти девушки ходят по пятам за Пушкой, потому что она их интересует. Они привыкли быть фанатками и чтить кумира, значит, и потянутся они к тому, кто такой же фанат как они или к новому кумиру. Кем я могу для них стать? Однозначно не кумиром. А вот такой же фанаткой, только добившейся больших успехов, это уже реально. Если не изойдут черной завистью, то пораскинут мозгами и начнут сами подмазываться ко мне. Вот только Пушке еще надо попробовать понравиться.

Как бы то ни было, а мне пора вставать. Мастерица иллюзий подходит в магазин к обеду, когда выспится и прихорошится. Ну и уговорит мужа сопровождать ее за покупками. Последнее было отнюдь не лишним. В начале каждого года первые месяца за женщиной рыскают первокурсники, которые еще не поняли, что великолепная красота и сексапильность преподавателя не про них. Когда идут уроки - с такими справляется сама Пушка, а вот когда женщина беззащитна, в одном белье стоит в магазине, демонстрируя его всем охочим, вот тут-то и играет свою роль флегматичный Карел. Демонолог есть демонолог. Седые пряди первокурсников полностью его заслуга. Каким бы спокойным он не был на первый взгляд, а все же его невозмутимость не значит беззащитность. Мне легко представить его убийцей, на лице у которого не дрогнет ни один мускул от вида крови или страданий. Пожалуй, этого мужчину стоит опасаться больше ректора. Я уже видела таких людей. В отделе отца они работали палачами. На вид вполне приличные и спокойные люди, но чего-то в их душе не хватает.

Все утро я провела, моя посуду после Экзора и приводя себя в порядок. Завтрак, слава светлым духам, мне не пришлось готовить. После вчерашнего ужина еще осталось прилично еды, чтобы я и о сегодняшнем обеде не беспокоилась. Экзор еще и с собой унес сладкое, когда уходил спать в беседку. Вообще он так собирался на свою ночевку на свежем воздухе, что я было с ним не попросилась. Два одеяла, чуть вина, бутерброды, тарелка печенья, несколько свечей и книги моей матери. А уж как он улыбался, когда уходил… Наверное, для него наш ужин тоже был приятным. Все же приятным. Ближе к ночи небо уже затянули тучи, и звезд на небе было не различить. Только луна бледным пятном мелькала в разрывах туч. Немного подумав, я дала ему одну звезду со своего потолка. Экзор улыбнулся еще счастливее и спросил, насколько моя координация движений пострадала от вина. Руки не тряслись. И мы сели за артефакт. Ну не то чтобы артефакт, но достаточно интересную вещицу. Вплавленное в брошь небесное тело. При свете дня не более чем стекляшка, а в ночной темноте, еще один пучок света. Простая магия, но вот наши планы на это украшение были большими. Но вчера, без нужных инструментов, мы могли выполнить только начало работы. Завтра же… завтра мы с Экзором будем сидеть в его лаборатории и делать все остальное. Хорошие инструменты и еще одна пара ловких рук рядом, чистое и теплое помещение, а самое главное - та самая атмосфера, которая обычно царила у отца в кабинете. Там пахло идеями!

Еще раз зажмурившись от предвкушения удовольствия, я пошла в душ. Завтра. Это будет завтра. А пока мне надо привести себя в порядок, чтобы стать если не конкуренткой Пушке, но доказать, что я не меньше нее люблю грации, корсеты, чулки, подвязки, пояса, трусики и еще кучу всего полупрозрачного, гладкого и прилегающего к голому телу. На будущее же мне надо закупить много косметики. Не для лица, тут я буду верна себе, да и не стоит так резко менять образ, а вот косметика и парфюмерия для тела мне пригодится. Но где ее приобрести я посоветуюсь уже или с леди Пушкой или с ее фанатками. Чудесный, кстати, способ подружиться. Совместные покупки сближают. Вот только денег я на это дело выкину порядочно. Надо как-то объяснить, где я взяла столько золота. Вариант с богатым и таинственным любовником очень банален, но будет идеальным для этих двоих. Надо только хорошенько проштудировать мамины книги, чтобы знать, как себя ведет влюбленная девушка.

Главное чтобы при этом они на Экзора не подумали. Не хотелось бы портить ему репутацию. Хотя он не сильно о ней печется. А вот от Ливир бы был свободен наверняка… при условии, если она не убьет меня за один только слух о таком. Жаль я об этом вчера с Ричардом не поговорила. Сейчас был бы отличный план, а пока же придется увиливать от вопросов о личности любовника.

Бросив последний тоскливый взгляд на свою постель и теплое одеяло на ней, я вышла под холодные струи дождя. Плащ тут же стал тяжелее, но не промок. Хорошее заклинание мне Экзор подкинул. Жаль, что на обувь оно не действовало, и противная сырость уже пробиралась к пяткам. Размокшая дорога тоже не добавляла настроения. Лучше бы было прохладней и все это застыло льдом, а сверху лишь притрушивалось снегом. Хотя бы было на что полюбоваться. До города я дошла достаточно быстро, иногда переходя на бег, пока никто не видел.

Перед лавкой женского белья было столпотворение. Женщины стояли и нервно зыркали друг на друга. Их мужья или любовники же с несчастными лицами взирали на проливной дождь, лишь изредка бросая быстрые взгляды в просветы между тяжелыми шторами.

- Простите, я могу пройти внутрь? - вежливо спросила я.

Толпа отреагировала мгновенно. Женские взгляды стали еще более колкими, а мужские тоскливее.

- Там Пушка, - будто это все объясняет, недовольно буркнула тощая девица.

- Она снимает весь магазин? - попыталась я прояснить ситуацию.

- Нет, она там весь магазин примеряет, - едко ответила мне все та же девица. Да уж, ей было чему позавидовать леди.

- А когда не примеряет, ходит по нему голая! - поддакнул ее муж. Вот только не возмущенно, а как-то тоскливо.

- Это страшно? - заинтересовалась я. - Там еще кто-то есть.

- Были, - кивками мне указали на стайку юнцов, явно не из студентов, которые отличались обилием синяков на лицах и общей потрепанностью одежды.

- Это муж ейный так их отходил, - пояснили мне. Видимо, как новенькой, здешние обитатели решили высказать все недовольство и пожаловаться на невозможно оскорбительное и возмутительное поведение женщины. Это же надо было занять лавку с обеда, да еще с мужем, да выгнать всех покупателей, которые совершенно невинно бросили пару взглядов на разгуливающую по помещению полуголую девицу! Особо недовольные еще и добавляли, что Пушка напевала себе под нос пошлые частушки и пританцовывала. А еще туда пришли две странных девушки, которые не пожелали выходить и до сих пор сидят в примерочных и подсматривают за профессором! Вот только выйти из примерочных боятся. Или Карел выкинет на улицу нагишом, или Пушка начнет приставать, а то и вовсе мужчины стесняются.

Глубоко вздохнув, я отправила свою стыдливость к профессору чаи гонять на теплой кухне и вошла в лавку.

Пушка по залу не ходила, а копошилась в примерочной. Все же народ слукавил, женщина сначала переодеваясь за ширмой, а потом уже прохаживаясь перед глазами мужа. То ли просто получая удовольствие от прогулок в одном белье, то ли надеясь на реакцию мужа. Все это я наблюдала, пока снимала свою верхнюю одежду. Комплект на переодевание я тоже взяла, и теперь за перегородкой Алекса и Николетта не только обсуждали новый наряд Пушки, но и причину, по которой я сюда "приперлась". Девочки правильно определили во мне конкурентку на внимание Пушки, вот только конечной целью были они. Но это потом. Сначала мастерица иллюзий!

Как же привлечь ее внимание? Я бросила взгляд на Пушку, которая все еще пританцовывая, демонстрировала Карелу новый комплект, потом на самого Карела, у которого на лице не было ни тени эмоций и поняла. Спокойствие. Полное спокойствие. Не знаю, что за буря бушевала в мастерице иллюзий, но ее муж той самой тихой гаванью, в которую никакой шальной ветер не залетал. Ей хотелось сломить его невозмутимость, заставить дернуть уголком рта, закинуть ногу на ногу, улыбнуться вот так - чуть размыкая губы, мягко, словно просто вежливо, но так нежно, что у нашей мастерицы наверняка ноги подкашиваются. Мне такого не понять, но вот этой женщине очень повезло с мужем, а мне с тем, что я поняла эту парочку. Пусть самую малость, но теперь я знаю, как себя вести с Пушкой.

Решительно поправив бантик на чулках, я вышла в зал и пошла к зеркалам. В примерочных они тоже были, но маленькие, в половину роста, если не меньше. А вот на стене лавки были три больших зеркала от потолка до пола. С невозмутимым видом я прошла мимо своего профессора, который листал очередную книгу по демонологии, и остановилась, рассматривая свое отражение. Ткань, из которой было сделано белье, мне понравилась. Но вот фасон… Трусики слишком узкие сзади, хотя если ляжет пояс для чулок… На пару минут я действительно оценивала себя в отражении зеркала, а потом я заметила, что ко мне идет Анита.

- Аппетитная попка, леди Этнер, - пройдя мимо, звонко шлепнула меня по ягодицам Пушка. Я лишь лукаво улыбнулась и чуть выгнулась назад и глянула вслед женщине. Как раз настолько чтобы грация (грация - предмет женского нижнего белья. - прим.авт.) подчеркнула тонкую талию и мою грудь.

- До вашей мне далеко, - все с той же улыбкой отвесила я комплимент. Спокойный и доброжелательный тон. Искреннее признание чужой красоты. Без зависти. Просто чистое проявление чувства прекрасного. Пушка ничего против не имела, но решила довести меня до румянца на всю щеку.

- А то! Года тренировок! Правда, любимый? - снова пытаясь меня смутить, Анита привлекла внимание мужа к нашей стороне магазина. Карел, видимо, хорошо зная игры жены, послушно оторвал взгляд от книги и прошелся по моей фигуре взглядом. Я не сдержала дрожь. Этот мужчина смотрел на меня не как на живое существо, в его глазах я лишь угроза любимой жене. Не более того.

Я опять чуть лукаво улыбнулась. Словно подумав пошлость, но не озвучив ее. Экзор долго учил меня так улыбаться. Правда, то, с каким мастерством это проделывал профессор, заставляло смущаться. Но вчера Экзор не ушел спать, пока не научил меня этому выражению лица и не прошелся по всем книгам матери, указывая странички, которые стоит почитать для вдохновения. И ведь на память же помнил! Впрочем, как и я теперь.

- Жаль, что вы преподаете нам только иллюзии, профессор, - тихо сказала я, чуть подтягивая завязку на лифе. А ведь неплохой комплект. Может, взять? Нет, вон там еще один с бледно-розовым кружевом из цветов висит. Розы. Мысли снова вернулись к Экзору. Мелькнула глупая мысль, но ему бы понравилось такое белье. Шальная фантазия тут же подкинул картинку Ричарда в тонкой белой полупрозрачной ткани с выбитыми розочками и кокетливым кружевом. Подойдя к витрине, я осмотрела облюбованный комплект. А трусики-то идут сзади тремя несчастными веревочками! А вот розочка, которая объединяла их, мне понравилась. Глупые мысли Ричарде в подобной красоте все не шли из головы. Я все же хихикнула, чуть прикусив губу. Ну уж нет. Примеряю это для себя. А Экзору, может быть, просто покажу. Пусть розочками полюбуется.

- М… Что тут у нас? - сзади подошла Пушка, да так близко, что моей голой спины касалась ее грудь. Главное не поворачиваться. Румянец выдаст меня с головой. А вот прикусить губу и мечтательно, чуть предвкушающее окинуть взглядом белье, будет в самый раз. Мягко вырвав ткань из рук Пушки, которая взялась и себе присматриваться, я прошла к примерной. Мимо Карела я прошла, словно мимо пустой табуретки. Пушка оценит.

- Я тоже хочу посмотреть! - капризно раздалось из-за ширмы, и в кабинку заглянула Анита. Едва сдерживая стыд, я опять улыбнулась и притянула профессора к себе.

- Поможете со шнуровкой? - прошептала я ей прямо в губы. Правда для этого мне пришлось чуть привстать на цыпочки. Оно того стоило. Темные глаза с хищными стрелками удивленно расширились. Женщина чуть хихикнула и покачала головой.

- Ну ты даешь, Этнер. Маленькая развратница! - с некоторым одобрением прошептала Анита и чуть отступила от меня. - Поворачивайся, будем тебя шнуровать!

Через пару минут мы снова были в зале. Ну что сказать? Комплект белья был мне в пору. Пожалуй, я его все-таки возьму. Еще бы чулки к нему… Поискав глазами прилавок с этим элементом одежды, я сразу же приметила возле кучи сваленных чулок, что-то ищущую Пушку. Сильно прогнувшись, так, чтобы муж мог любоваться ее новыми ажурными трусиками и пояском, она склонилась над прилавком и с победным криком грациозно выпрямилась. В руках у нее были две тряпочки. Вроде бы и теплая вязка, но когда профессор демонстративно растянула чулки в руках, стало ясно, что нити очень тонкие и эластичные. Завязки были из атласных лент с розовыми искорками. То, что надо.

Переглянувшись, мы поторопились за ширму. Краем глаза я заметила, как настороженно смотрел на меня Карел из-под обложки книги и как колыхалась шторка соседней кабинки. Ну что ж… Жаль, что привлекла ненужное внимание Карела, и хорошо, что две дурочки тоже следят и за мной.

- А ничего так… Розочки, кстати, могла бы Экзору продемонстрировать, - заключила Пушка, чуть туже затягивая бантик на моей ноге. - Он это дело любит. Да не кривись так. Это он тебя на алхимии и отработках доводит, а ты представь, как он может в постели довести?! Или ты по ректору? На Карела даже не заглядывайся!

На последних словах Анита дернула шнуровку, заставив меня шумно выдохнуть.

- У меня свои…ценители, - чуть сдавлено будто призналась я.

- Ну смотри, котик, - снова ослабила шнуровку женщина. - Тебя одели, теперь давай-ка помоги мне найти что-то для этой красоты! - когтистые руки приласкали пышную грудь и тонкую талию. Да уж, такую красоту надо было достойно упаковать. Снова улыбка и чуть прикушенная губа.

- Краем глаза я видела кое-что подходящее…- это становится очень увлекательным!

С Пушкой я распрощалась довольная и с искренней улыбкой на губах, которые порывалась поцеловать на прощание профессор. Все же потрясающая она женщина. И любовь к белью у нее искренняя и вкус изумительный. А вызывающее поведение… От этого она не становится плохим человеком.

- Эй, а нам не поможешь с выбором? - сзади раздались капризные голоски. А вот и вылезли из своего укрытия две… курочки. Прикормить их было просто. Правда пришлось лавировать между желанием утянуть шнуровку так, чтобы они не смогли дышать и молоть всякую чушь. Один раз сморщить носик от выбранного белья, чуть дернуть шнуровку, показывая силу рук, немного самоуверенности - и девушки купились. Сразу захотели со мной дружить, и все же выбрав и для себя покупки, пригласили с собой отведать чаю в каком-то заведении поприличнее.

- А давайте пойдем в трактир у Зоси? - предложила Алекса. Будто бы это было для нее самым большим соблазном в жизни, которому она боялась поддаться. Официанты там голые, что ли? Ну а чем еще можно было впечатлить такую девушку?

- М-м-м-м…там же такие жирные тортики, - запротестовала Николетта. Кажется, протестует она тоже из чистого желания показать, какая она правильная девочка, следящая за фигуркой.

- Ну и что? - решила я подразнить девушек.

- А как де диета?! - с негодованием смотрели на меня подруги.

- Ой, девочки, какая диета? - махнула я рукой. - Зачем? Не проще ли заниматься… спортом!?

- Чем? - не дошло до собеседниц.

- Хм…на жеребцах ездить! - с лукавой улыбкой уточнила я. Нет, ну сами же вечно об этом трындят! Или Экзор надо мной жестоко поиздевался, когда объяснял суть этих разговоров? Ну я ему устрою, если это так!

- Ой, да чего ты рассказываешь!? - тут же фыркнула Николетта. Ей уж точно самомнения не занимать. Даже то, что я нашла подход к Пушке ее все еще заставляло больше показывать ревность и зависть. Алекса поумнее будет. - Где ты тут себе уже жеребца нашла? Да еще и так, чтобы жирок скидывать каждую ночь? Нету у тебя никого!

А вот последнее было оскорбительно для меня в рамках придуманного образа!

- А как бы я по-твоему такую талию держала? - спокойно и с достоинством провела я по бокам, плотно утянутым корсетом.

- Да мало ли! - дернула плечиком Николетта.

К логике у этих двоих надо взывать осторожно. Да и не плохо было бы чуть себя унизить, при этом доказав свою же правоту. И все будут довольны.

- А деньги откуда на белье? - спросила я. - У меня-то? У деревенщины!

- Хм… - задумалась девушка и смущенно кивнула, подтверждая возможность такого варианта.

- То-то же! - усмехнулась я и, примирительно подхватив девушек под руки, потянула их в сторону трактирчика. По улочкам мы шли, весело щебеча о всяких "милых" пустяках. Нервы мне вечером придется лечить основательно. А вот вывеска "Интимные товары. Ремонт и пошив" меня заинтересовала. Оборвав себя на полуслове, я вдруг вспомнила, как Ричард мне жаловался, что у него не осталось макетов для опытов. Самому купить - в университет донесут, а у Риара не допросишься, да и не опустится Экзор до просьб этому жуку.

- Ты чего? Хочешь зайти? - спросили девочки.

- Да нет. В другой раз. Надо будет подарок другу купить, - отмахнулась я. Девушки же до самого трактира шли тихо. Ну хоть голова от них отдохнет. Можно было прикинуть, сколько будет стоить новый макет и какого полу его брать. С одной стороны, Ричард вроде мужчина - может, ему больше женский подойдет? Ну просто на нем опыты ставить будет легче, чем на мужском. Интересно, чувство мужской солидарности распространяется на макеты?

В таверне были одни девушки. Подавали тут в основном сладости и горячий шоколад по случаю плохой погоды. Уютно, тепло… вот если бы еще не оформление в алых тонах и щебет Николетты с Алексой. В данный момент продолжался допрос Алексы о ее новом парне.

- И как он в постели? - в который раз спрашивала Ника. Я уже давно поняла, что до постели дело не дошло, уж больно девушка увиливала от этой темы. Помочь ей, что ли?

- Давайте лучше поговорим на какие-то моральные темы… - предложила вдруг я, пытаясь сбить с толку Ниолетту.

- О сексе? Давай! - согласилась она и требовательно глянула на Алексу. Я же чуть не подавилась пирожным. Стало совсем тоскливо. Продолжая чуть лукаво и таинственно улыбаться, я смотрела в окно. Дождь теперь лил не так сильно, а просто мелкой моросью, напоминающей туман, укрывал улицы города. Прохожих было мало. Интересных прохожих и того меньше. Все спешили по домам, где горел очаг и ждал ужин с подогретым вином.

По улице прошлась фигура в темном плаще. Необычный покрой и очень глубокий капюшон. Фигура в таком наряде просто терялась. Только рост и ширину плеч можно было понять. Увидев нашу компанию в кафе, фигура будто узнала кого-то из нас и покачала головой. Потом чуть постояла напротив больших окон, то ли рассматривая свое отражение, то ли нас, и нырнула за угол дома. Я уже было отвернулась от окна, но потом поняла, у кого видела такой же плащ! Экзор! Взгляд снова метнулся к углу дома напротив. Из-за него выглянул один только капюшон, скрывающий лицо. Ладно. Сейчас узнаем, чего он там стоит.

- Ой, девочки мне пора, - скушав последний кусочек выпечки, я начала выбираться из-за столика. Высокие стулья этому не способствовали. Не с моим ростом на таких башнях сидеть.

- Что такое? - сразу проснулось любопытство у этих двоих.

- Меня ждут, - коротко бросила я. Заинтригуют ли их такие слова?

- Кто? Та широкая фигурка в черном за углом, - присмотрелась к улочке Николетта. Я уже начинала всей душой ненавидеть ее любопытство.

- Она. Фигурка, - усмехнувшись, я слезла со стула. Проведя рукой по собственному плащу, я накинула его на плечи. Хорошо. Плотная ткань хоть немного нагрелась. Может, пару минут и выдержу, не стуча зубами при такой сырости.

- У него плащ мокрый! Он же не маг! - разочаровано протянула Ника. И ведь явно довольна своим острым зрением. Очень сильно захотелось ее осадить.

- А зачем мне маг? Мы живем долго и поэтому по большей части ленивы. А вот такие как ОН…живут ярко и насыщено…опыта у него точно побольше, чем у нашего ректора! Тем более, зная, что я маг, он постоянно пытается меня удивить. Иногда даже получается.

В последний раз растянув губы в улыбке, я клюнула девушек в щеки и ушла под дождь.

До угла дома я добежала, порядочно забрызгав обувь и плащ. Тепло со мной надолго не задержалось, и сырость тут же протянула свои противные лапки за шиворот. Демон! Хоть бы там действительно Экзор стоял. Очень хочу в его башню к большому камину и вкусному чаю. И еще мне надо нормальный и сравнительно адекватный собеседник! И чтобы любая пошлость была в шутку, а не глупой и грубой реальностью.

С такими мыслями я и допрыгала по лужам до фигуры в черном. Из-под глубокого капюшона на меня глянули зеленые глаза профессора.

- Как все прошло?

- Вы говорите как герой бульварных романов, - усмехнулась я.

- Я вот думал, ты разозлишься на эти слова или нет, - стряхнув воду с рукавов, улыбнулся профессор в ответ и оттянул меня чуть глубже в переулок. Но окна трактира все равно были видны.

- Ричард, ты специально ведь пришел сюда в плаще без магической защиты и помелькал перед глазами у Николетты и Алексы? - решила я прояснить ситуацию.

- Воспользовалась ситуацией?

- А как же! Ты теперь мой любовник, не маг, который периодически меня удивляет в постели, - промурлыкала я, подражая голосам девчонок, которые будто невзначай поглядывали на нас. В трактире как раз зажгли ароматические свечи и яркие светильники, так что мне было отлично видно, насколько я заинтересовала подозреваемых в одержимости.

- Отлично. Это хорошо, - я непонимающе посмотрела на мужчину. Он же подошел ко мне еще ближе, чуть не ткнув меня носом в свой мокрый плащ. - Сделай вид, что наводишь чары на мою одежду.

- Это все? - сдув с носа каплю дождя недовольно уточнила я. Уж больно мне не нравились эти игры. Неуютная роль и очень паршивая погода. Сырость уже просочилась в обувь, голос уже чуть отдавал хрипотцой, а грудь сдавливало тяжелым грузом.

- Не надо, просто иди ко мне под плащ. Будем играть во влюбленных, - расстегнув брошь, которой держались полы теплого одеяния, подбитого мехом, Экзор приглашающе раскинул руки. Я не стала вредничать и стесняться. Все же сегодня это чувство у меня порядочно подыстощилось. Да и профессор всегда теплый, плащ насквозь не промок, а настроение было просто уткнуться в чьи-то объятия и помолчать. Чтобы единственным звуком был дождь и тихое дыхание. Не надо было лгать, притворяться и лукавить. Строить из себя неизвестно кого, чтобы понравится людям, которые не вызывают ни капли уважения. Пушка была для меня приключением. Интересным и захватывающим. Николетта и Алекса же - просто мука.

Время шло, дождь чуть усилился, а мне стало много теплее и спокойней. Тем более, что Экзор высушил и мою одежду. Жаль, что ногам это не помогало. Напряжение понемногу меня отпускало, а вот холод снова начал завоевывать себе место в моем теле.

- Ты вся дрожишь. Заклинание не держится? - забеспокоился Экзор, когда я уже не могла спокойно стоять, чуть опираясь ему на грудь.

- Да нет. Плащ не промокает, но все равно слишком сыро, - призналась я.

- Ясно. Пошли-ка в гостинице посидим и просохнем. А вечерком, когда уже никого по дороге не встретишь, пойдем к университету.

- Давай, - чуть постукивая зубами и покусывая наверняка бледные губы, согласилась я.

До окраины города мы дошли быстро. Экзор знал все короткие проходы через узкие улочки и дворы. Очень скоро мы подошли к дешевой гостинице. Одно утешало - стены были каменные, и из дымохода валил серый дым.

Войдя в двери гостиницы, предварительно поглубже натянув капюшоны, мы попали еще и в игорный дом. За круглыми столами сидели мужчины разного вида, достатка и, почему-то, раздетости, перекидываясь в кости.

- Чего изволите? Какую комнату, до когда? - Со скучающим видом оторвался, вероятней всего, хозяин гостиницы от игры в кости. На стол к нему упало две монеты серебром. Взяв меня за руку, Экзор прошел мимо мужчины, не сказав ни слова. Будто постоянный посетитель.

- А девчонка часом не мелкая? А то у нас тут это не поощряется, - вдруг проявил бдительность хозяин. При этом он пробовал монеты Экзора на зуб, ясно давая понять, что педофилия не поощряется за бесплатно. Ладно, я мелкая, я и буду платить, а то рука профессора сжимала мне кисть уж больно сильно. Оскорбили его такие подозрения. Я же просто устала от подобных тем за день.

Достав из кармана золотой, я кинула и его на стол. Все пороки тут же получили одобрение.

- Может чего принести? Воды тепленькой там, мяса или вина? - совершенно подобрел мужчина, удостоверившись, что его не надули.

- Теплой воды, мяса и горячего вина с травами, - хриплым голосом решила я.

Сидящие за столом игроки как-то странно посмотрели на нас. Хозяин заколебался. Глянул на нас, потом снова на золотой… а потом махнул рукой и пробурчал что-то о содомии… Это если культурно перевести.

До комнатки мы дошли в молчании, а когда уже дверь закрылась, я в потрясении решила переспросить к Экзора.

- Он меня за мальчика принял?!

- А меня за извращенца. Даже не знаю, кому из нас нанесли большее оскорбление, - чуть устало прошептал Экзор, осматривая комнатушку. Я же с удовольствием уселась на жесткую кровать и начала стягивать плащ.

- Пока нам не принесут еду, лучше не снимай капюшон. Ты у нас девушка заметная, запомнит прислуга - потом проблем не оберешься, - предупредил Экзор.

Оставив в покое одежду, чуть поколебалась и сняла обувь. Да уж. Чулки и носки промокли насквозь.

- Снимай это все и садись к огню, я отвернусь, - предложил мужчина и действительно отвернулся к окну. В тонкие стекла били потоки воды. Дождь разошелся не на шутку, а капли понемногу превращались в осколки льдинок. Отвратительная погода. И как нам до университета добираться? Этот вопрос я и озвучила.

- Если дождь не прекратится, то я отправлю тебя в домик малым порталом. Тут недалеко, так что вполне дотяну, - я чуть не упала, стягивая с ноги второй чулок. Хорошо, что бедром я все же упиралась в стену и лишь больно стукнулась о деревянные не струганные доски, когда услышала такое предложение. Портал? Экзор может строить порталы? Да сколько же в нем силы? Через лет пятьдесят я тоже смогу строить порталы. Но средняя дальность будет моим пределом. И это очень и очень хороший показатель для мага. Лет на четыреста. Таких магов до двадцати во всей стране. Отец мог перемещаться на большие расстояния. Кроме него так мог только дядя Закери. Тех, кто прыгал сквозь пространство на расстояния поменьше, как от замковых ворот до моего домика, было человек пятьдесят. Статистика не могла поменяться за эти годы. Закон магии. На определенной территории могли родиться маги с силой в сумме не превышающей постоянного уровня. Так что количество сильных магов колебалось не так уж сильно. Даже если маги переселялись, что случалось редко, то просто в следующем году родится меньше магов, или маги с меньшей силой. То, что Экзор строит порталы, было слишком хорошим показателем для преподавателя в университете. Да что он здесь забыл при такой силе?!

- Ричард, можно я задам тебе один вопрос, на который наверняка соврешь? - решилась я спросить. Прошлепав босыми ногами по доскам пола, стараясь не вступить в лужи грязи от собственной обуви, я подошла к камину и развешала на железной решетке свою одежду. Плащ все еще был на мне и я устроилась в кресле у огня, укутав им ноги.

- Попробуй. Может, и не совру, - усмехнулся мужчина и тоже с удовольствием стянул с себя обувь. Вот только носки припрятал до поры до времени. Уж о его страсти к этой части одежды знали многие. Могли и донести.

- Профессор, а почему вы преподаете в университете? Если у вас хватает силы строить порталы…

- А причин много, - тут же откинулся на спинку кресла мужчина, расправляя плечи и вытягивая ноги к огню, чуть шевеля пальцами, словно дразня языки пламени. Очень захотелось пошутить. Язычки, до этого трепетавшие в камине, чуть изогнулись и попытались лизнуть пол возле ног профессора. - Так, не шали! А то заразилась от Пушки! Хорошо, что в белье не прогуливаешься.

Кажется, я покраснела. Экзор чуть усмехнулся, увидев, как я уперла глаза в пол и чуть прикусила губу. Стыдно за лавку, но было весело.

- Так какие причины?

- Люблю детей, - усмехнулся профессор. - Только не так, как хозяин трактира подумал.

- Не верю, - честно сказала я.

- Ну и правильно. Вторая причина - насолить Риару. Но тут подробностей не жди. История не для твоих ушей. Хм… еще мне нравится моя башня, хотя домом я ее не считаю, - на последних словах профессор не удержался и зевнул, прикрыв рот ладонью.

- И это все? - разочаровано спросила я.

- Не все, конечно же, - вздохнул Экзор. - Погоди, кажется, нам вино принесли. Давай согреемся и по домам. А то погода эта…в сон дико клонит. У тебя был тяжелый день, да и завтра алхимия. Нервы я тебе порядочно потреплю.