Одержимые

Глава 2

Высоких и низких, далеких и близких Далеких и близких иллюзий не строй И лоб свой напудри В театре абсурда В театре абсурда ты - главный герой Пикник "Театр абсурда"

Открывать глаза не хотелось, даже не смотря на четкие рефлексы "проснулась - вставай и нечего разлеживаться!", привитые мамой еще в детстве. Исключения были только в случае болезни. Сейчас очень хотелось быть именно сильно простуженной и больной, по меньшей мере, ангиной. И чтобы мама рядом. Чтобы отец приходил рано с работы и пил со мной на пару ненавистный лечебный чай, заговаривая мне зубы байками из будней отдела тайных знаний. Только всего этого не будет. Потому что прошло сто шестнадцать лет, и моя мама умерла три года назад. Отец сейчас болеет и почти не выходит из дому. Все эти годы я стояла в стазисе напротив зеркала, в котором жила моя сестра. Она действительно жила и, пока я спала, подготовила меня к жизни. Наша связь не разорвалась и все то, что она мне рассказывала, читала, показывала, откладывалось где-то в глубины сознания. А теперь, после трехдневного сна, я все вспомнила. Почему сестра жила? Откуда чтение и рассказы? Зазеркалье-то тоже мир, вот чего не учел Закери. А еще он поставил зеркало к стене, и в нем отражалась не только я, но и вся комната с артефактами, запрещенными книгами и выходом в коридор. Все это Нора с удовольствием исследовала и, что главное, нашла способ побывать в своем мире с помощью того самого артефакта, который перенес меня к домику.

А еще иногда приходил отец. Ненадолго и тайно. Пытался узнать, как нас вытащить, но все упиралось в хрупкость стекла и связи. Рискнуть нашими жизнями он так и не решился и Нора была ему за это благодарна. Не будь она перед зеркалом, когда его разбили, и не потянись по нашей связи снова в мое тело, обе сошли бы с ума. Хотя, кто знает теперь, что было бы? Даже отец боялся узнать точные ответы.

Его, кстати, сняли с должности начальника, и он просто ушел из отдела. Лет пять руководил Закери. За это время он успел натворить много глупостей, прикрывавшихся высокими идеалами. Он сжег все мои портреты и стер мое имя во всех документах. Будто такой страшной и подлой предательницы дела отца не было в этом мире. Как же! Оказывается, я была пособницей демона, планировавшего если не захватить этот мир, то наделать очень много бед. Чепуха! Но многие поверили или сделали вид. Уж слишком многим мешала принципиальность моего отца. Ну что ж… они получили, что хотели. Пять лет Закери искал таких же одержимых как я. Это было сумасшествием. Такой паранойи и подозрительности во всей стране не удавалось посеять еще никому. Кто знает, отчего Закери не любил демонов, но он видел во всех странных происшествиях именно их след. Подозрительные изобретения в области призыва и ритуалов - уничтожались, а их создатели горели на кострах. Мне еще повезло. На кострах пылали и подозрительные личности, а точнее те, кто не поддерживал паранойю Закери и действия отдела, из которого, кстати, ушло больше половины работников. А потом и в отставку перестали подавать, стало боязно, что сожгут. Странно, но до отца так и не добрались. Более того, именно отец организовал пару побегов из подвалов и лабораторий отдела. Еще он умудрился запечатать свой кабинет и комнату, в которой стояла я и зеркало. Все же он был гениальным универсалом, а Закери - лишь некогда талантливым экзорцистом.

В конце концов, работникам отдела это надоело и они устроили не то чтобы бунт, но небольшой несчастный случай. Отец всегда учил подчиненных действовать как можно тише и незаметней. Лишняя слава и известность не для их работы, потому как некоторые служебные тайны становятся известны вместе с деяниями отдела. Да и не для славы они трудятся. Вот и в этот раз сотрудники отдела из технического подразделения тихо организовали несчастный случай на допросе. Чуть ослабили ремни на руке одержимого демоном, и тот полоснул длинными когтями по горлу начальника отдела тайных знаний, так любившего лично вести допрос, а иногда и проводить пытки. Ну, кто же ему виноват, что он пошел в пыточную один? Кто же знал, что захлопнет за собой двери камеры, не имея ключа от новенького замка? Кто же знал, что одержимый не успокоится небольшим порезом на тонкой дряблой шее и успеет отобрать палочку у шокированного волшебника? Кто вообще мог предположить, что работники на утренней проверке заключенных найдут в камере останки, которые удастся опознать только через три дня при помощи ритуала призыва души к телу, который проведут, когда будет найдено сердце и материала наконец-то будет достаточно?

Все только облегченно вздохнули, но отец так и не вернулся в отдел. Репутацию ему все же испортили, хотя до сих пор он записан в штате, как главный консультант по вопросам тайных знаний. Начальником стал один из давних и талантливых учеников отца. А пару лет назад еще один его воспитанник, слишком молодой, чтобы занимать высокую должность, фактически руководит отделом, как временно исполняющий обязанности. За время, пока меня не было, отец воспитал многих своих учеников, как детей. Замена мне? Может быть, но пусть я и ревную, а все же приятно, что кто-то тоже получил частичку тепла и любви. По-другому отец не мог учить, да и в воспитанники разбалованных аристократов не брал, скорее подбирал брошенных котят, которым лечил душу и тело, делал опасными хищниками под маской домашних питомцев.

Теперь я не знаю, что делать… Хочу увидеть отца, но появляться рядом с домом очень рискованно. Папа меня примет и будет рад видеть, в этом сомнений нет. Но дом-то под охраной отдела тайных знаний! Небольшой, но охраной. Будет ли отдел разбираться в делах давно минувших дней или просто убьют меня на месте за одно только сияние одержимой, которое все еще не рассеялось? Да и есть ли еще сейчас хорошие экзорцисты, способные его увидеть? Вряд ли их поставят возле дома отца. Интересно, а помнят ли они вообще о комнате с артефактами и обо мне? Последние лет двадцать ко мне никто не приходил. Хотелось бы верить, что нигде не осталось описания меня и зеркала, потому что я все же попытаюсь забраться в свой собственный дом и увидеть отца. А потом уже будем с ним вместе думать о том, как достать одержимого из университета магии.

Открыть глаза все же пришлось. Яркого солнца не было, за окном лил дождь. Летний, но довольно прохладный, судя по тому, как холодно было моей пятке без одеяла. Это даже хорошо - можно спокойно надевать плащ с глубоким капюшоном. Магию применять не хотелось, в доме наверняка навешано много больше следящий заклинаний, чем я увижу или знаю. Зачем рисковать попасться на маскировке? За столько лет слуги из простых людей умерли и на их месте уже те, кто не помнит хозяйской дочери. Так что можно прикинуться торговкой редкими книгами. Сами фолианты взять из этого домика, отец сюда много чего притащил, читать на природе. Все, хватит разлеживаться, я хочу увидеть свой дом и папу!

Сколько себя помню, наш дом утопал в зелени. Сады, лужайки, большой парк с озером и кувшинками. Как же я хотела домой. Будто и не так давно была там, а все равно хочется увидеть, удостовериться, что все в порядке, что за сто с чем-то лет ничего не изменилось, и это был лишь страшный сон. Что по белым стенам самого здания вьется плющ и дикий виноград. Мама очень любит розы. Пышные кусты и вьющиеся зелеными крепкими стеблями, плотно набитые бутоны и маленькие цветочки. Именно эти цветы вились по ажурной арке при въезде в поместье и по всему парку. Под окном спальни отец тайком вырастил для матери белые розы с ярко алой сердцевиной. Как же он любил мать все эти годы! Мне только мечталось найти такую же любовь.

Мать ведь была талантливой травницей и не более. Ни знатных родителей, ни больших сил в магии, даже особой красоты не было. Да, для меня мать самая прекрасная женщина в мире, как и для отца, но со времени их свадьбы было много пересудов, чем она его приворожила. А ведь могла бы. Отец был универсалом, причем не слабым, одинаково отлично разбирающимся в алхимии и астрономии, но даже он преклонялся перед мамой в знании трав. Она могла бы его приворожить, сама мне когда-то говорила. За триста лет до моего рождения она так влюбилась в холодного аристократа, искавшего в ее деревне сбежавших тварей из лабораторий, что готова была уже и на такое преступление. Стыдно? Да. Но отец и это ей простил. И полюбил.

Я сжимала в руках пышный бутон и плакала. Все алые розы почернели, розовые стали траурно серыми, а белые просто осыпались пеплом… Красивая магия, но это знак траура. Мой отец тоже умер. Я не успела…

Меня пропустили без вопросов. Сегодня пришло много людей, чтобы попрощаться. Возле фамильного склепа стояла толпа. Люди приходили и приходили, я была лишь каплей в море. Где-то мелькнула шляпа с пером, так любимая Фридрихом. Отец обожал, когда старый вояка надевал ее и пел похабные частушки в гостиной, когда все думали, что я уснула. Где-то наигрывал мелодию рожок. Это Лидия Мелори, они с мамой иногда вместе писали романы, а с отцом спорили о звездах. Вот секретарь отца. А это дочь маминой лучшей подруги. Плачет, обняв иву, какая-то женщина. Я не знаю ее имени, но она тоже любила и уважала моего отца. Таких сегодня много. Они не скрывают своих слез. Что значат мои соленые капли в таком потоке? Пробиться к склепу невозможно… Невозможно? Пока не увижу отца и мать - не поверю в этот кошмар!

Под вечер зарядил ливень. Почти все люди ушли и лишь несколько магов под водонепроницаемыми пологами стояли по колено в грязи. Ну и пусть меня заметят. Мне все равно.

Перед открытым склепом стояли два каменных гроба. Один уже три года как запечатанный. Мама. На каменной крышке изображена молодая женщина с розой в правой руке. Этот гроб сегодня вынесли из пыльного склепа. Отец же словно живой лежит в своей каменной постели, только постаревший очень, хотя счастливая улыбка и красит его. В левой руке все та же роза. Белая и с алой сердцевиной. Ноги меня больше не держали. Страшный сон оказался правдой.

- Одержимая! - за спиной раздался крик. Мне было все равно.

- Астир, пей поменьше! - злой окрик заставил вздрогнуть и немного прийти в себя. Отец бы мне не простил, если бы меня повязали, как последнюю идиотку, на его могиле. А мать бы не простила простуды.

- Да иди ты, мелочь! Сопляк! Я убивал демонов, когда тебя еще на горшок сажали! Убивал и буду убивать! И эту тварь тоже убью! - пьяный злой голос. Ну-ну. Попробуй достань палочку, трясущимися от холода и выпивки пальцами!

Утерев слезы, я бросила последний взгляд на родителей. Надо учиться жить самостоятельно.

- Прощайте. Я вас люблю, - снова боль в пальце от острых граней камня, и я в лесном домике.

~ ~ ~

На старом кладбище, отчитывая пьяного подчиненного, внутренне радовался молодой мужчина. Зеленые глаза довольно блестели. Девчонка жива и соображает - это хорошо. И, что самое великолепное, он знает, куда она в конце концов придет.

Девочка привыкла расти в обществе мамы и папы. Всегда при деле и, что главное, всегда в учебе. Она любит и хочет получать знания. Ему о ее старательности очень много рассказывали. И это хорошо.

Как она будет дальше жить, если у нее нет знаний о достижениях магии за последние года? Отец ее воспитывал в уверенности, что она должна очень много знать и уметь! А где же ей получить знания? Только в университете магии. Кроме того, не последнюю роль играют преподаватели в этом заведении. Не слишком сильные маги, выбравшие стезю теории, а не практики. И не потому, что им это больше нравилось, а скорее по причине малых сил. Исключения были редкостью. А уж на курсе о ритуалах и подавно экзорциста толкового не будет. Все они давно в отделе осели. Вот и некому словить девчонку с синим сиянием вокруг худенького тельца… кроме него. Все складывалось необычайно удачно, просто сиди и жди ее в начале года. А уж что она поступит, сомнений не было, как и в том, что после поступления с ней будут проблемы.

В домике я пробыла две недели. Первые семь дней я ревела и выла в голос, укутавшись в одеяло. Было очень плохо. Не хотелось верить в настоящее. Я так привыкла, что родители всегда рядом… У меня ведь не было подруг. Зачем? Мои родители мне и друзья и наставники. Для обычного человека я мамина и папина дочка, а для магов скорее брошенный грудничок. Маги ведь живут дольше, до пятисот лет, но и взрослеем мы чуть-чуть хуже. Совершеннолетие для мальчиков к тридцати годам, а вот девочки с двадцати пяти могут уже выходить замуж. В редких случаях могут и раньше выдать. Отец так и собирался сделать. Выдать за высокопоставленного чиновника с неприкосновенностью. Обезопасить хотел. Закери, как оказалось, давно под отца копал и если бы докопался, то я была бы в безопасности под опекой мужа. Была бы…

Вторую неделю я ходила призраком по дому и пыталась навести в нем порядок. Это меня всегда успокаивало, хотя и нервировало слуг. Сейчас слуг не было, и я была предоставлена сама себе, что радовало. Не хотелось, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Гордость не позволяет. Простая уборка помогла и в этот раз. Порядок в доме - порядок в мыслях и душе. Спасибо, мама.

Грусть еще будет приходить. Не раз и не два я буду сидеть у камина и плакать, что рядом нет мамы, которая пишет очередной роман, что я не могу пойти к отцу и, выдирая у него инструменты и гусиные перья, мешать делать новый артефакт или рисовать астрономическую схему. Но я все же могу и буду жить дальше.

Первым делом надо узнать, какое сейчас число и месяц. Лето - это хорошо, но мне надо еще добраться до университета магии и поступить туда. До этого надо купить одежды по последней моде и, что самое главное, мне нужны документы.

Насколько я помню, местность, в которой находится домик, довольно дикая, но сто лет назад здесь были пару деревенек. Вот там-то я куплю себе документы. Сейчас же из дома я возьму все украденное в отделе тайных знаний и кое-что из одежды. А еще портреты родителей. Дом прощально хлопнул дверью за спиной.

Никакая карта мне была не нужна, отец в свое время заставил выучить на память географию родной страны и пары соседних. Ближайшее село оказалось пустым и заброшенным. Даже дома уже развалились, и только кое-где сгнившая древесина и не до конца заросшая дорога свидетельствовали, что здесь были Малинки.

Вторая же деревня осталась на месте. Небольшая, но деньги у ее жителей водились. Особенно деньги водились в придорожном трактире. Но мне нужен был староста деревни. Именно он должен записывать всех новорожденных и вычеркивать умерших. Как оказалось, блуждать по селу много не надо было. Мужчина был дома и, пока его жена выгоняла курей из огорода, потчевал себя последним стаканом самогона.

- Доброго здоровья, - решила я начать разговор.

- И вам не хворати, - мрачно буркнул мужик и допил вонючий напиток одним махом.

- Уважаемый, а есть ли у вас документы?

- Кнешно! Куды ж без ных, то?! Нам тут без ных никак низя! Большие люди с города приезжали и сказали, шобы непременно были документы. В усех! Вот шобы до последней хрюшки али козля! Чтоб все были с документами, - пьяно кивал своим словам староста.

- А кто их выписывает?

- Дык я ж и выписываю, да! Храмоте обучены были. Цельный год с храмовником пиво пили и грамоту по старинной книшке учили! - гордости мужчины не было предела. Он даже в грудь себя стукнул, чтобы показать мне, какой он умный.

- А не выпишите ли вы мне документы? - на замызганный стол выпрыгнул злотый.

- Не, ну што вы, госпожа, не можна! Не-не! - мужик от злотого шарахнулся, как светлый дух от демонского хвоста.

- Ну вы подумайте, - на стол лег второй кругляшек. Мало ему, что ли?

- Не, ну не можна же! Шо вы ото такое… предложения неприличные делаете! Госпожа, уберите оте кругляшки, - мужчина чуть под лавку не лез, шарахаясь от меня, как от самого Императора Темного мира. Да что за?.. Вот я дура!

Быстро выйдя из дома старосты, я пошла в придорожный трактир и быстро вернулась оттуда с мутной, запотевшей бутылью. Еще до обеда я получила документ умершей на прошлой неделе девицы. Из села я вышла быстрой походкой, пока староста не воспылал жаждой добропорядочности. В трактир во второй раз я залетела, чтобы забрать до этого заказанные продукты. Уже на тракте я посмотрела свое новое имя. Хавронья Скипидаровна. Так, он мне что, документы на почившую девственную свинью отдал???

Еще две недели у меня ушло на то, чтобы добраться до города и прикупить одежды, обуви и всяких женских мелочей. Оружие было покупать бессмысленно, хотя торговец украшениями настойчиво мне предлагал заколку - кинжал. Уж больно беспокоился об одинокой покупательнице при деньгах. Пришлось ему показать волшебную палочку. Старик сразу успокоился и заулыбался. Приятно, когда о тебе беспокоятся. Просто так, потому что ты была вежлива и приветлива, да еще и не пожалела денег за внешне простые и неброские серьги из качественного золота.

Потом была долгая дорога в горы, где был расположен университет магии. Было у него, конечно, какое-то пышное и величественное название, но уж слишком много я наслушалась от отца о тамошних преподавателях. Как заведение длинно и пафосно не назови, а лучше учить в нем не станут. Ну да выбирать не приходилось. Возле громады замка, в котором проходят занятия, теснись домики для студентов. Экономить на личном пространстве учащихся ректор не собирался, и это радовало. Кроме того, рядом с университетом рос городок. Ясное дело, что экономика городка держалась на тавернах и публичных домах. Были еще гостиницы, но они не очень-то отличались от борделей. Хотя и пытались принарядиться к осени, чтобы выглядеть чинно и прилично, и родители все же отпустили чад учиться. Все это в долине, а чуть выше по склонам гор, поднимался лес, который был давним полем практики студентов и предметом опасений горожан.

Сейчас же прилизанные гостиницы были забиты поступающими. Впрочем, еще сдавались домики или комнатки. Желающих поступить всегда было больше чем мест в университете и куда больше, чем жило в городке рядом. И ведь есть еще приглашенные учащиеся, которые приедут через два дня. Отбор будет очень жестким… для тех, кто никогда магией не занимался. Я же по легенде, которую себе придумала, училась пару лет у бывшей выпускницы академии, которая когда-то убежала от мужа-тирана и осела в моем селе. Теперь старуха умерла, и я решила познать все тайны магии в великом, выдающемся, безмерно уважаемом учебном заведении, которые слывет лучшим на всем континенте!

Отбор начинался не утром, как думали некоторые, а с закатом, когда на летнем небе появлялись звезды. Ну что ж, пойдем посмотрим, как сюда отбирают студентов.

От ворот городка до вычурных врат университета тянулась мощеная камнем дорога. Благо вокруг было много скал и волшебников, чтобы ее проложить и много поступающих, чтобы ее отполировать. Большинство людей были среднего достатка и ниже. Хотелось людям чуда, узнать, что они столь талантливы, что будут учиться бесплатно или столь разбогатели на торговле, что будут учиться без особого таланта.

Что самое дивное и настораживающее было в этой дороге - она шла петлей, лишь касаясь ворот, а потом снова поворачивала через лес к городку. Чуется мне, что большинство не попадет даже во двор. И что самое интересное, толпа впереди четко делилась на два течения, и добрая часть людей спокойно и безропотно шла обратно в город. Интересная магия. Люди без дара просто не замечали, что они подходили ко входу и шли дальше по дороге, в итоге приходя в город. Прекрасный метод избежать скандалов.

У ворот стоял высокий, статный, черноволосый мужчина. Его, как и ворота, не замечали те, кому, грубо говоря, не дано. Аристократическое лицо, зеленые яркие глаза и вежливая улыбка. За таким, наверное, студентки табунами бегают. Только я вот не буду. Не потому что не понравился, просто гордость бегать не позволит…и здоровье. И вообще он высокий, как донжон! Я ему до макушки в прыжке не достану. Все это я успела подумать, пока дошла до ворот и прошла мимо мужчины.

Светлый мир, как же здесь красиво! Мама бы от такого зрелища была в восторге. Розы! Весь громадный двор, вымощенный все тем же серым камнем, был полон студентов, а вокруг клумбы с розами, которые уходили вглубь сада, где виделась целая аллея белых бутонов. Цветы так же оплетали забор университета, забирались на его стены, пытались пробиться через камни самих ступеней в замок… Пышные, набитые бутоны от черного, бархатного оттенка до лепестков белее снега и краснее крови. И те самые… белые с алой сердцевиной, розы росли одиноким кустом у подвального окна одной из башен. Все они сияли так ярко, что не разглядеть их в темноте ночи было невозможно. От такой красоты хотелось плакать.

От плана пойти и быстренько полюбоваться на розы у башни меня отвлек скрип закрывающихся ворот. Пока тяжелые створки медленно смыкались, высокий мужчина пробирался к ступенькам замка. В основном пробирался он от того, что студентки просто не могли найти в себе сил отойти в сторону и застывали на месте, прямо на пути преподавателя. Того это видимо не очень радовало - последнюю помеху в виде высокой брюнетки он просто оттолкнул. Приветливая улыбка давно исчезла с его лица, уступив место суровой сосредоточенности.

- Меня зовут Диорметей Риар, профессор некромантии и ректор этого университета. Те, кто все-таки в него поступят, должны будут называть меня Глубокоуважаемый профессор Риар. Те же, кто не поступит, пусть не спешат называть меня как-то иначе, если дорожат жизнью. Профессор Экзор сейчас объяснит вам на каких условиях вы можете пройти в замок на дальнейшие вступительные экзамены, - голос у брюнета был приятный, хотя и явно чем-то недовольный. Может, обществом абитуриентов? Ниже его достоинства, судя по тому, как он смотрел на мою дорожную одежду и старую сумку. Пока кем-то-там-уважаемый Риар распинался, из высоких дверей замка вышел еще один преподаватель. Среднего роста в коричневой мантии, диким беспорядком в русых волосах и веселыми смешинками зеленых глаз. Внешность вроде и неказистая, а улыбка жутко красит простоватое лицо.

- Всем доброй ночи! Сейчас я имею честь пригласить вас в замок, где вы узнаете, насколько велики ваши силы в магии и насколько мы сможем вам помочь их развить и усилить. Все очень просто и безболезненно. И не надо так волноваться, милые барышни, - улыбка досталась группке явно нервничающих девушек, которые держались за руки и о чем-то нервно перешептывались. - Но как всегда для входа есть одно условие. Женская половина наших преподавателей очень любит цветы, сделайте им приятное. Сейчас каждый сорвет по цветку и зайдет с ним в замок. Абитуриенты без цветов не пропускаются, уж извините.

В толпе начались перешептывания и удивленные, явно неодобрительные возгласы. Все сводилось к тому, что не все видели эти самые цветы. А те же, кто их видел, не всегда мог сорвать. Рядом со мной парень с энтузиазмом рвал как будто целые охапки полевых цветов, там, где для меня росли розы. Ох, что-то тут нечисто. Избирательная иллюзия? Каждый видит свой цветок, и его реальность зависит от силы. Наверное, где-то так. Часть толпы уже пошла искать цветы за воротами университета. Спешащие абитуриенты просто проходили сквозь них. Подозреваю, что без ректора у кованых створок они назад не возвратятся. Более того, могу поставить свой мешочек с золотом, что они и крох сил при выходе лишатся. Кому хочется, чтобы по стране ходили необученные волшебники с крохами сил, которые при желании тоже могут быть очень и очень опасны?

В конечном итоге во дворе осталась только я и преподаватели. Причем, если Экзор просто смотрел на меня вежливо и доброжелательно, словно всю ночь бы тут проторчал, смотря, как я мнусь у клумб, то ректор недовольно притаптывал каблуком и вертел в тонких пальцах резную волшебную палочку. Я еще раз глянула на цветы. Темные твари, ну не могу я рвать такую красоту!

- Не пытайтесь разглядеть цветы. Если не видите их достаточно четко чтобы сорвать, то вам домой! - терпение ректора лопнуло. Экзор лишь досадливо поморщился за его спиной. Всего на мгновение, но я успела заметить, прежде чем на лице мужчины снова оказалась вежливая улыбка.

- А рвать обязательно? - попыталась я выкрутиться.

- Обязательно, - будто сожалея сказал Экзор.

- Но…

- Никаких но! Домой! Быстро! Со слабым даром здесь делать нечего! - зеленые глаза зло блеснули, ректору явно хотелось спать, есть, на звезды любоваться, только не стоять здесь.

- Постойте, ректор, кажется, дело в другом, - Экзор словил за рукав уже идущего в замок Риара.

- Я не хочу их рвать! - пришлось мне признаться.

- Брысь со двора, я сказал, - кажется, мое признание приняли за нелепую отговорку.

- Ректор, она ведь их видит, - профессор кивнул на мою руку. Пальцы машинально поглаживали бутон.

- Но не может сорвать, значит дара недостаточно. Вы сами налаживали чары, Экзор!

- Я не могу их сорвать, честно!

- Все, разговор закончен. Выметайся!

- Можно подумать вы сами могли бы сорвать такие розы! Это же "Снежное утро"! Их дарят королевам на свадьбу! Срывать их вообще преступление! А вон там "Черная тоска"! Священный цветок северных племен. Я молчу про куст у башни, за выращивание которого можно на костер угодить!

Ректор почему-то застыл, недоверчиво на меня поглядывая. Экзор же усмехнулся и быстро сорвал высокий стебель с белым цветком. Одно движение и шипы просто осыпались на брусчатку.

- Берите цветок и идите в замок, - рефлекторно взяв предложенный цветок, я решила побыстрее скрыться за дверью. Мало ли что ректор скажет, когда из задумчивости выйдет.

В замке была уже не толпа, все же многие отсеялись. Вот только в руках у них не было цветов. Рассеялись за ненадобностью? Не утерпев, я выглянула через окно во двор замка. Роз тоже не было. Иллюзия действительно распалась. Но что же тогда в моих руках? Настоящая роза сорта "Снежное утро"?

- Сорок душ… Ну что ж, до утра со всеми покончим, - подвел итог ректор. Все же специализация на некромантии сильно влияет на словарный запас.

- Вот за той дверью практически весь преподавательский состав нашего университета. Сейчас мы к ним присоединимся и будем ждать еще и вашей компании. Заходите по одному, как только откроется дверь,- пояснил Экзор и скрылся за дверью, оставив ее чуть приоткрытой.

- Я первая! - тут же нырнула к волкам в пасть первая жертва.

- Я следующий!

- Потом я!

- Я!

- Я потом!

- Ой, я тоже! Так спать хочу!

- Я последняя, - пришлось и мне внести ясность. Надо бы еще попросить перед моей очередью меня разбудить, но я решила, что хоть час на лавочке у стены я поспать успею. Пусть сидя, но все же. Дорога была изматывающей и спать хотелось немилосердно. Сумка, какой бы неказистой на вид не была, а отличалась мягкостью. Словно создана чтобы послужить подушкой для уставшей меня.

Проснулась я от того, что лепестки розы, которую я сжимала в руке, щекотали мне нос. Чуть не проспала! Толпа уже исчезла и дверь с противным скрипом приглашающе отворилась. Свет, как же я хочу спать. Голова вообще не соображает. Надо собраться, а сил нет совсем. До приемной комиссии я добрела по стеночке. Но все же добрела и зашла в зал ровной и твердой походкой. Правда, когда я предстала пред светлы очи преподавателей, мне захотелось не уснуть, а проснуться, потому что это был кошмар! Теперь понятно, отчего ректор взял с собой встречать поступающих невзрачного, но приветливого Экзора - не хотел отпугивать пришедших.

Во главе длинного стола с десятком преподавателем именно Экзор смотрелся белой вороной. Ректор же был вороной черной, но довольно яркой. Он сидел, закинув ногу на ногу и развалившись в глубоком, очевидно, очень удобном кресле. Мантию Риар расстегнул, и теперь я могла любоваться отблесками свечей на серебряном черепе у пояса мужчины. Особо интересно на нем смотрелись черные, кожаные штаны, обтягивающие его ноги второй кожей. Кроме того, ректор… РЕКТОР!.. тьма его побери, вырядился в черную атласную рубашку с вышитыми ребрами. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и на голой груди висела пентаграмма. Тонкие пальцы все так же теребили волшебную палочку и грозили направить ее на первого, кто скажет что-то нелицеприятное этому типу. Например, что он не является пределом чьих-то мечтаний и ночных грез.

Рядом с ним сидел скорее ночной кошмар женской половины этого заведения, чем грезы мужской. Высокая, стройная, с длинными прямыми волосами молодая женщина. Дальше описывать прилично ее было сложно. Высокие сапоги на новомодной тонкой посеребренной шпильке. Штанишки из кусочков кожи разных цветов были сшиты с кусочками ткани, иногда совершенно прозрачной. Именно эта ткань позволяла разглядеть на бедре женщины рисунок бабочки, а на животе, свернувшуюся клубком змею. Алый корсет чудом удерживал большую грудь. Вместо палочки она поглаживала пальчиками с длинными когтями плеть у бедра. Пока я подходила к комиссии поближе, она постоянно облизывала пухленькие губки и поглядывала на сидящего слева преподавателя.

Этот хоть и выглядел прилично одетым в глухую черную мантию под горло, а все же оставлял ощущение какой-то неправильности. Ярким пятном на запястье горело изображение алого сердца, а пальцы продолжались длинными красными когтями. И еще трость с набалдашником в виде рогатого демона. Интересный мужчина.

Экзор же наслаждался обществом ректора с одной стороны и кем-то со второй. Как я не присматривалась, так и не смогла определить, какого пола был преподаватель. Впрочем, его или ее возраст тоже не желал определяться. Волосы были то ли крашены, то ли все же седые, но отдельными прядями. То белые, как роза у меня в руках, то русые, как у сидящего с мечтательной улыбкой эталонного, в моем понимании, профессора. Глаза тоже были разного мнения об этом мире - серая радужна на правом и зеленая на левом. Мешковатая мантия в бело-синюю полосочку и вовсе вносила смуту в попытки определить пол. То ли нескладный подросток, то ли сухонький старик. Или девушка без особых подарков от природы? Скромная улыбка, будто понимающая всю затруднительность ситуации, сияла на лице этого невозможного существа.

По тому, как Экзор с видимым удовольствием общался с ЭТИМ, возникает большой вопрос в отношении самого профессора. Куда я попала и где мои вещи?!

Всех остальных я рассмотреть так подробно не успела, потому как ректор все же решил выяснить, что я могу и что из себя представляю.

~ ~ ~

Девочка была впечатлена до глубины души и подозрений во вменяемости. Если не ее, то нашей. А все же молодец Анита! Какие мороки на всех наложила! Бен просто очаровашка! Отец семейства и глава рода! Жаль его жена и дочери не видят. Карела еще пожалели, сердечко и ногти не так страшно, как в прошлом году было. Прозрачные штаны и рубашка до бедра… Посмотревшийся в зеркало демонолог был немногословен, но как всегда активный в действиях. Анита три дня тихой ходила и сидела с са-а-а-а-амого краешка стула, с обидой поглядывая на любимого. В этом году прошлые промахи учла и решила пошутить с безобидными преподавателями. Риар, конечно, ей потом выпишет какое-то замечание в личное дело, но разве что только за пояс с черепом, втайне радуясь кожаным штанам. Сам-то он не мог такие себе позволить одеть. Господин всеми-уважаемый-ректор! Марку порядочности держать надо. А вот мастерица иллюзий - другое дело. Ей многое позволено, как главному спонсору всего этого представления и самого университета. А уж уволить такого специалиста… Пожалуй, есть два преподавателя, которых ректор не посмеет выгнать. Хотя за счет любимых учеников может попробовать и повлиять. Особенно теперь. Он эту девочку примет только потому, что увидел к ней интерес Экзора. Еще бы! Обычно его просто все любят и уважают, а тут еще и он кому-то знаки внимания оказывает. Просто шикарный повод посадить Экзора на поводок и над девочкой поизмываться. Садист все же по натуре наш некромант. Но Эллисон будет рядом и это главное. А уж как проводить с ней побольше времени и приглядывать - это уже придумано. Девочке будет неприятно, но так надо.

- Итак, откуда вы такая вылезли, любительница роз? Дочь садовника? Или мать цветы разносит под балконами? - судя по лицу девчонки, ее тоже не устает поражать высокомерие и грубость ректора. Хорошо все-таки, что это не фамильная черта. А вот подергивание носом и упрямо сжатые, покусанные губы у девчонки - это фамильное. От отца Элли досталось. Злится, сильно злится, и сейчас будет играть. Как любил ее отец, на малую публику, но от всей души. Он с таким выражением лица Закери рассказывал, как нашел возле дома какого-то голодранца.

Столько лет прошло, а все равно четко помнится подслушанный разговор.

- Заходи, Закери. Что? Как не можешь? Дела? Нет? А что ж такое? Раньше для тебя этот дом всегда был открыт, что же изменилось? Ах не пускает… Ну это извини, он сам выбирает кого пропустить, а кого и за порожком подержать. Не всегда, правда, сбои бывают, дом старый, сам понимаешь. Так зачем, говоришь, пришел? Одержимого ищешь? Да побойся духов, какие у меня одержимые? Дочь мою ты ведь уже увел, а больше я ритуалов призыва не провожу. Каждый ведь теперь в отделе фиксируется. Неужто нет? Ай-яй! Как же так? Прорываются, подлецы, в наш мир. Ну-ну. Так зачем ты, говоришь, пришел? Подопытный крысеныш сбежал? Так отдел все на крысах яды проверяет? Нет? А что же? Ах, это одержимый… Подопытный и одержимый… Ты уверен? Закон трехсотлетней давности запрещает проводить опыты над людьми. Ах, он не человек. Ох, Закери, был у нас король сотню лет назад, который записал, что одержимый признается человеком. Так ты уверен, что у тебя кто-то сбежал?

Сейчас тоже будет монолог. Быстрый, суматошный, полный ненужной информации, чтобы сбить собеседника с толку. Экзор откинулся на спинку кресла и кивнул другу на девчонку. Пусть тоже насладится представлением.

- Ой, ну что вы так с теми розами, ну красивые же! Госпожа магичка, дай ей светлые духи покоя, такие выращивала малость, да приговаривала, что ни за чем в нашем захолустье так не скучает как за садочком своим. А у нее знаете, какой садочек был! Ой! Она вот как рассказывала, наши деревенские так и рты открывали. Но то она им рассказывали, а мне и показывали иногда. Иллюзии она любила дюже. Ой, то есть очень, очень любила! - быстрые, чуть громче, чем требовалось, слова вылетали из ротика девчонки, как горошины из магических трубочек в руках шаловливых детей.

- Так вы из деревни? - успела спросить Анита, пока девчонка переводила дух. Все же в первый раз такой концерт устраивает, дыхание не поставлено.

- Точно! Из нее! Меня госпожа магичка к себе взяла, как от мужа сбежала и у нас поселилась и начала, колдовством всяким помогать. Вот у моей маманьки, дай ей светлые духи покоя, роды и принимала. Может худо у госпожи было с этим делом, или мамка моя слаба была, а выжила я одна. Отец крик поднял, что я это все колдунья жену его убила и демона орущего из утробы ее вынула. Папка тогда были неадек… адек… неадекватны ну и отказались от меня. А магичка-то и рады - радешеньки, потому как давно о дочери мечтали! Они меня и назвали по- красивому - Эллисон Этнер, как у благородной. Вот и документ мне выписали на это имя. Хотя я больше по хозяйству у госпожи с малку была. А потом как узнали, что я магией владею, так меня ученицей сделали, - широкая счастливая улыбка озарила лицо. В купе с тем, как она теребила мою розу, картинка и вправду выходила правдоподобная. И еще не забывала стрелять глазами по наряду Аниты, штанам Риара и обстановке зала. Конечно же! Деревенщина впервые видящая такую роскошь, да и такое большое помещение. Логично играет. Только опыта бы ей… много больше опыта. А то еще пару таких рассказов и засыплется.

- И многому научила? - поинтересовался Риар, с подозрением поглядывая на девушку.

- Ой, то там малость, ту тут немножко. Но хвалили непрестанно! - снова смущенная улыбка.

- Ну давай так, кем ты хочешь стать и какие задатки у тебя есть? Магичка твоя об этом с тобой говорила? Или ты ей только кур кормила и коров пасла?

- Ой, нет! Я много умею! Вот… вот что вы хотите, чтобы я вам показала? - судя по глазам Аниты, она уже придумала, что попросит показать и это что-то будет не из приличного. Риар тоже выбрал какую же гадость попросить воскресить или дух призвать, а может просто попросит о кишках что-то рассказать. Бен как всегда устроит опрос по травам и тварям. Карел проведет проверку испугом, демонов абитуриенты еще не вызывали. Ну а Экзор помучает девчонку ядами. Помнится, был у нее такой пробел в образовании. Остальные вообще молчать будут, их курсы обязательные.

Плохо одно - девчонка явно переигрывает. Надо ее как-то вытаскивать из тех дебрей, в которые она залезла. И сейчас именно этим ему и придется заняться. Чуть грубо, но так до нее дойдет. Ноющая спина никогда не прибавляла профессору доброты.

- Для начала, Эллисон, давайте все же проясним один вопрос. Лжецов здесь не любят, да и тяжеловато вам будет с такой историей все время деревенщину играть. В селе жили, верю, но мать у вас все же родная была магичкой и бежали вы с ней вместе. Речь у вас правильная, это я еще во дворе заметил. У вас правильная осанка и слишком ухоженные руки и волосы. Вас учили за собой ухаживать, причем с детства. И годы в селе из вас это не выбили. Тайны вашей семьи это ваши проблемы, но в дальнейшем вам лучше не пробовать играть столь сложные роли. Все воспитанные люди воспитаны одинаково, а невоспитанные ведут себя не в рамках этикета по-разному. Вы же надергали образ со всего села от старосты до доярки, - светлые духи, только не возникай! Упри взгляд в пол и начни рвать лепестки розы, но только молчи! Артистка малолетняя! Только посмей! Закрой рот! Сейчас же! Ни слова! Покраснела и хорошо, а теперь просто кивни. Молодец! Вот теперь молодец! Слезу могла бы и не пускать, но и так сойдет.

- Это действительно проблемы моей семьи и я бы не хотела их обсуждать, - вот теперь совсем хорошо. Оскорбленная аристократка, временно пребывающая в стане нищей, но чувство собственного достоинства все еще где-то играет.

- А из-за вашей лжи оплата учебы значительно повысится, - не мог не добавить Риар. Грозный ректор, как же. Хорошо, что Экзор уже давно научился сдерживать свою злость на него. За это отцу девчонки он должен был отдельно.

- Еще раз прошу прощения, - щеки просто пылали. Ох, как же я ненавижу, когда меня тыкают носом в свою же ложь. А ведь комиссия же почти поверила. Только вот Экзор этот прав - не смогла бы я каждый день из себя селянку строить. Ну да ладно. Спасибо ему за новую легенду, но немного отомстить - просто дело чести. Той, которой у меня осталось всего пару грамм, но уж больно ядреной.

- Начнем с общих знаний по травам и зверям. Магическим, разумеется, - непонятное что-то в комиссии оказалось мужчиной с потрясающим голосом. Глубоким и приятным. Таким бы сказки детям на ночь рассказывать. Даже вопросы у него получались мягкие, вежливые… Ему хочется рассказать все и даже больше. Приятный мужчина. Вопросы задавал правильные. От легкого к сложному. По пять на травы и на зверей. Что самое интересное, даже кое-что узнала из его дополнений и поправок к моим ответам. О баргестах я, оказывается, позорно мало могла рассказать. А ведь существа интересные. Учиться все же будет не скучно. И если он еще что-то расскажет о водосборах, символах светлых духов…

- Ей! - грозный рычащий окрик, заставил меня вздрогнуть, отпрыгнуть на пару метров в сторону, параллельно выставляя самый простой и сильный щит отражающей магии. Всего мгновение и в правой руке волшебная палочка, пока на ладони левой набухает колючий ёжик. Еще миг и колючее заклинание летит в заседающего в рядах комиссии демона, а с волшебной палочки срывается молочно-белая субстанция. Колючка разлетается искрами о щит, а белый кисель стекает с лица демона, превращая его обратно в странного преподавателя с сердечком на руке. Сердечко тоже, кстати, исчезло. Хм… Значит, все-таки морок навел…

- Хм… а я хотел просто спросить, как бы вы классифицировали этого демона, - меланхолично признался мужчина, стряхивая с мантии остатки моего заклинания. - Неплохая реакция, но, судя по тому, что вы в меня параллельно бросили, демона вы определили неправильно. Рога до столь высокого ранга я не отращивал. Лишняя затрата энергии у вас вышла.

- Лучше размазать демона гарантировано, чем потом разбираться в высшим, решившим рога припрятать иллюзией!- пробурчала я, убирая щит.

- Лучше, - все так же меланхолично подтвердил преподаватель. - Но с чего вы взяли, что демоны могут такое сделать? Рога ведь их гордость. Зачем же прятать?

Ага. Думаешь, откуда я такие факты знаю? Обломитесь, господин демонолог, уж вас-то мне "сделать" не сложно.

- Вывод напрашивается с истории Мельрика Наивного, который изгонял и убивал демонов. Это было давно, но легенды сохранились еще в горных селах. Однажды Мельрик вот так вот недооценил демона, и тот его съел прямо посреди базарной площади, по кусочку отрывая плоть. Молва, конечно, могла прирастить демону и лишний метр к рогам, но вот чего уж точно они не могли наврать, так это о цвете, который сначала был серым, а потом побелел. Это единственное в чем сошлись все очевидцы. Слишком приметно и необычно, согласитесь.

- Был такой прецедент, - согласился преподаватель и снова нырнул в свои мысли.

- Теперь, пожалуй, я, - ласковая улыбка ректора уже не могла обмануть. Сейчас меня минимум по препарации трупов будут допрашивать…

Хорошо, что я ничего уже полдня не ела. Все же рассказывать, как правильно вскрывать зомби, чтобы найти предмет, связывающий его с хозяином, это не для плотно пообедавших. Ошибок я так и не допустила. Хотя мою заминку на моменте проверки мозгов, истолковали как незнание. Пришлось дополнительно описывать процесс упокоения.

Экзора я, наверное, возненавидела больше ректора. Так меня опозорить на ядах не мог даже отец. Не потому, что меньше знал, а потому, как каждый промах не вызывал столь откровенно довольной улыбки. Алхимик, значит. Слуга философского камня. Ну ничего, яды я все же выучу, и даже на практике покажу КАК я их выучу. Но это будет потом, а сейчас…

- А теперь иллюзии, - не успела женщина договорить, как я сделала то, о чем мечтала с момента входа в этот зал и лекции Экзора о честности.

- Зеркало? Вы наколдовали зеркало? - голос ректора сочился ядом и ехидством. Мастерица иллюзий же подошла поближе, покрутилась перед зеркалом, благодарно мне кивнув.

- А мне пошло бы! Молодец, - заключила она. - А…они?

- Каждому свое, - улыбнулась я и чуть повернула зеркало, чтобы в него посмотрелся Экзор. Женщина с любопытством тоже глянула на гладкую поверхность и тут же согнулась пополам.

- Ричард, а тебе идут мои штанишки. Девочка тебе, конечно, польстила, а вот ножки вполне ничего смотрятся. Бегаешь? Или у тебя другие методы, шалунишка? Корсету держать нечего, но цвет тебя освежает. Может, все же поменяешь скучную мантию на красный плащ? Я тебе одолжу! Или на праздники всем коллективом подарим, - судя по лицу Экзора, ему ну очень понравилось. На миг сжатые в нитку губы растянулись в смущенной улыбке.

- И ничего не польс… Кхм… Хорошая иллюзия. Фантазий вам не занимать. Но я очень надеюсь, что от их проверки вы воздержитесь, - так, а вот лукавый взгляд в мои планы не входил. Он что вообще подумал?!

- Нет, вот уж этого точно не будет. Можете спать спокойно, - я кинула обожающий взгляд на ректора. Пусть пока думает, что пала жертвой его чар. Все же лучше не выделяться из толпы поклонниц.

- Ну теперь, когда с вашими способностями ясно, то мы предварительно определим вас на курсы травников, иллюзий и демонологии с дополнительными занятиями по некромантии, ну и с обязательными, - на этом Риар не преминул удовлетворенно улыбнуться. Э, нет. Так не пойдет.

- Я хочу быть универсалом, - вот теперь я откровенна. Это желание во мне с детства и это, наверное, единственное, чего хотелось в этой жизни больше всего. Желание, выпестованное во мне отцом. Заложенное его уроками и выращенное постоянной учебой. Плохое здоровье, невозможность тренировок, никакого общения со сверстниками из-за работы отца… Чем еще было заниматься? Привычка хотеть знать больше въелась в кровь. Отца больше нет, и некому меня учить. Экзор, хоть и опустил меня ниже подвалов, но показал, что я не все знаю, и разжег во мне очень опасное желание - знать больше него.

- Знаний по алхимии вам не хватит, да и все курсы вы не потянете, - отметил ректор. Думаешь, мне все же приглянулся Экзор? Сравнительно с тем, как ректор в зеркале выглядит, иллюзию алхимику действительно за симпатию можно принять.

- Я выдержу, поверьте.

- Вы снова увеличиваете стоимость учебы, - мстительно добавил ректор. - Как вам будет угодно. Вон за той дверью в конце коридора окончательно решится, будете ли вы у нас учиться.

- Что там?

- Казначей.

- И все?

- И пророк. Надо же нам знать, кому мы даем знания, - пояснил ректор.

За дверь я вылетела. Только бы ректор сейчас не повернул зеркало к себе! Хотя, все же следует подслушать, что там преподаватели обо мне скажут. Рискованно, но информация лишней не будет.

- Интересная девочка, - промурлыкал женский голос.

- Но и слишком дерзкая для ученицы, - отметил спокойный голос Экзора. Неужели я его не так уж сильно и зацепила?

- Да ладно тебе, Рич, угадала ведь с размером, - засмеялся бархатный голос, особо выделяя это "Рич". Зная, что владельцу имени такое сокращение не понравится. - Что?

- Я всегда догадывался господа, что слухи, которые ходили о вас, пока вы учились в этих стенах, не лгали, - а вот это ядовитый ректор.

- Наверное, им бы очень удивилась твоя жена, правда, Бен? - опять Экзор.

- Ты главное девочкам не рассказывай, им еще рано об отце такие вещи знать, - шутливо поддержал алхимика Бен.

- Значит все же правда, - ох, как же ректор не любит своего преподавателя!

- Ну что с меня возьмешь? Без роду - племени, без отца… Тяжелое, голодное детство при замке обнищалого графа… Кем я мог еще вырасти? Вам ли не знать, господин Риар? - двойной смысл… вот что это. И смысл только для этих двоих. А что знают двое, узнаю и я.

Пока что надо идти платить по счетам и узнавать свое будущее. Не хотелось бы связываться с пророками, но придется. Вообще наука предсказания очень неточна и грешит многовариантными толкованиями. Кроме того, будущее можно изменить. Пусть на немного, но все же можно подправить некоторые вещи в уже сказанном пророчестве. По счастью, до этого дня я знала все это только со слов отца. Мать же всегда говорила, что гадание и предсказания - дело темное. Кто знает, откуда они берутся? Кто нашептывает впечатлительным людям всю эту ересь? А толкования? Откуда взялись? Как узнать которое верное? В общем, с мамой я была согласна - очень ненадежная наука. Да и наука ли?

До конца коридора я дошла уже в полусне. После выматывающих вопросов и позора хотелось просто прислониться к стене и уснуть, а не слушать какие-то астральные бредни. Сейчас как напророчат что-то - потом три дня спать буду с кошмарами. Эти не могут без трагизма что-то сказать. Можно подумать, что высшие силы только гадости видят.

Отчего же у них такие коридоры длинные? И двери тяжелые… Ну да ладно, как -то дотерплю уже. Деньги только надо сразу отсчитать в карман, а то оказалось, что у мешочка неприятная особенность - из него можно вытаскивать только по одной монете. Сколько там стоит обучение? За каждый предмет по три золотых на год. Итого я хорошо потрачусь по меркам дочери бежавшей от мужа аристократки. Хорошо, что моя легенда всего лишь легенда.

За дубовой дверью сидела молодая женщина. Вообще-то я бы ее приняла за студентку старших курсов, если бы не ее важный вид и отнюдь не ученическая мантия.

- Последняя, я надеюсь, - устало и чуть раздраженно начала она.

- Последняя, - сил на большее уже не хватало. Очень хотелось спать. Хорошо, что перед этой дамочкой приходилось стоять, на стуле я бы просто уснула.

- Документы давай, - на стол легла бумажка, выписанная сельским старостой. Правда, я ее чуть подправила. Как бы Экзор не втаптывал в грязь мои знания по алхимии, а растворить дешевенькие чернила я смогла. Это было делом чести. Имя на самом деле у меня забрали. По всем документам меня просто не было. Лишь инвентарный номер в списке хлама отдела тайных знаний. Вот его-то по сути дела я и вписала. Номер, я почти уверенна, писал кто-то знающий меня.

- Какие предметы? - на пожелтевших страничках начали появляться мои данные. Вычурные зеленые буквы на старом пергаменте. Вот и началась новая жизнь. Появилась в этом мире Элиссон Этнер. А наследницы старого рода нет и не было.

- Все, - еще пара строк.

- Денег хватит? - она не сестра ректора? Уж больно интонации ехидные похожи.

- Хватит.

- Вот здесь подпись поставь или крестик, если неграмотна, - под нос мне сунули большую книгу со списком всех новопринятых студентов.

- Грамотна. Писать умею не хуже вашего. - Тут уже я не выдержала. Вообще меня за деревенщину держит.

Перо вывело новую подпись. Как же это непривычно и неприятно!

- Это ты грамотной станешь, когда за профессором Юриусом писать конспекты научишься, - пробурчала женщина и захлопнула книгу. - Теперь посмотрим, какое у тебя будущее.

Откинувшись на спинку стула, женщина тряхнула руками и прижала тонкие пальчики к вискам. Вот так вот просто в транс? Или она профессионал или просто шарлатанка.

Медленно, словно натягивая невидимые нити, руки женщины снова ложатся на стол. Бледные пальцы теребят перо. Еще мгновение и заточенный кончик зависает над пергаментом. Графа так и называется "Будущее". Кажется, я перестала дышать, нависнув над столом, всматриваясь в пока еще пустые строки. Белое оперение качнулось, и женщина заговорила.

- Эллисон… Имя, давно забытое, но все еще живое. Ты опоздала к своему веку, но тебя всегда ждали. Напрасно. Еще год и Эллисон Этнер перестанет существовать! Ее просто не станет, но ты будешь рада этой смерти.

Белое перо ломается легким движением моих пальцев.

- Эй! Ты что творишь?! - все-таки женщина настоящая прорицательница. Из транса вынырнула только когда открыла глаза и увидела, что в руках нет пера. И это много хуже. Значит, предсказание правдивое. И судя по всему, она еще и помнит, что говорит в трансе.

- Последней строчки на этой бумажке быть не должно, - на стол полетел золотой кругляшек, тут же пойманный ловкой рукой.

- Хорошо, про радость твою я уберу, - наглая усмешка. Светлые духи, как же мне лень с ней торговаться! Мало мне сегодня переживаний, так еще и смерть напророчила жадная предсказательница. Ладно. Я тоже умею издеваться. Буду по одной монете кидать. Пока глаза не заблестят довольно.

- И про существование тоже убери, - еще пара кругляшков.

- А у нас порядок - все строки должны быть заполнены! - наглое заявление. Я запомню этого казначея.

- Тогда хочу очень счастливое будущее, - еще пара монет. Подумав, я докинула еще одну и добавила. - И мужа мне зеленоглазого напиши.

- Зеленоглазого? - задумалась женщина, разглядывая золотой. Я лишь хитро улыбнулась. Кажется, меня поняли. - Зеленоглазого я тебе и так напишу. И троих детей от него.

Золотая монета вернулась ко мне. Да кто же тут ректора любит? Судя по всему, только наивные девчонки, еще не понявшие, что за жук этот мужчина. Да и мужчина ли? Мама всегда ставила в пример то или иное качество отца, как пример настоящего мужчины. Иногда примером были ее герои книг, иногда папины сотрудники ил знакомые. Вот чего точно в ее примерах я не видела, так это грубости, причудливо переплетенной с жаждой поклонения.

- Девочка, проснись, - пока я думала, женщина уже успела записать пророчество в документ и завязать на папке с моим именем потрепанные ленточки.

- Я могу идти?

- Можешь. Вот список нужного для уроков. Все сможешь купить здесь в городке, - опять старый пергамент. Они что, с самого основания замка написали демонову прорву этих листиков и теперь раздавать будут до конца существования университета? -Послезавтра чтобы пришла а замок к семи утра. Завтрак в зале, где ты уже была. Тогда и получишь лист с расписанием от своего куратора. Ключ от твоего домика сейчас дам. Тебе у озера или подальше в лес? Есть возле замка недалеко, место на отшибе, но рядом башня Экзора.

- Экзор - это плохо? - оргии он там устраивает, что ли?

- Вообще неплохо. Тихо по большей части. Но когда он начнет зимой скучать и пойдут эксперименты… Лучше к волкам в лес. Они потише будут, - кажется, она и Экзора не любит. А вот золото на нее неплохо влияет.

- Значит, возле его башни никто не ходит? - сделала логичный вывод я.

- Самоубийц нет. Пару лет назад он ее чуть не спалил.

- Тогда давайте меня туда, - подальше от народа, это то, что надо. По крайней мере, сейчас. Да и в принципе сближаться ни с кем я не планирую. Мне бы только знания получить и тихонько узнать, где тот одержимый, который в отделе отца навел шороху. Еще желательно, конечно, этого демона словить и сестре доставить. Но это уже посмотрим по обстоятельствам. Может, просто отделу сдам.

- Дело твое. Вот ключ. Желтый луч от него приведет тебя куда надо, - женщина тут же вернулась к своим бумагам, показывая, что разговор окончен. Уже на выходе меня догнала ее просьба, - Ты только все же осторожна будь. Я обычно правду говорю. Придумай, как обмануть эту правду. Да так, чтобы был зеленоглазый муж и трое детей! А то меня уволят за профнепригодность! Все, иди!