Один шаг между жизнью и смертью

Глава 11

Ветер поднялся в, воскресенье и с неослабевающей силой дул третьи сутки подряд, словно вознамерился сровнять город с землей и унести обломки за горизонт вместе с тучами пыли и потерявшими направление косяками перелетных птиц.

На одной из тихих улочек, в стороне от шумного Центра, где глухие кирпичные заборы механических заводиков и ремонтных мастерских перемежались с не менее глухими стенами гаражных кооперативов, а редкие жилые дома уныло смотрели пыльными окнами на узкую полосу исковерканного асфальта, которую здесь именовали дорогой, ветер нашел себе игрушку. Он забрался невидимыми длинными пальцами в мусорную урну, пошуршал там чем-то и выбросил на тротуар скомканную обертку от мороженого.

В том месте, где улица упиралась в заброшенную железнодорожную ветку и переползала через нее по разбитому, почти непроезжему переезду без шлагбаума и с мертвым светофором без линз и лампочек, стоял кирпичный ангар с высокими гаражными воротами. Это уродливое строение без окон, сплошь исписанное названиями футбольных команд, рок-групп, маловразумительными воззваниями и откровенной похабщиной, углом выдавалось на проезжую часть. Именно в этот выпирающий угол и уткнулась обертка от мороженого, которую гнал по тротуару ветер.

Поблизости не было никакого движения, лишь где-то вдали железными голосами перекликались маневровые тепловозы да на заросших травой рельсах позади ангара стоял ржавый товарный вагон, груженный слежавшейся за долгие годы щебенкой, сквозь которую тоже проросла неистребимая лебеда. В отдалении с озабоченным видом пробежала пыльная дворняга, взъерошенная галка уселась на верхушку покосившегося столба, но ветер столкнул ее оттуда, и она улетела, обиженно каркнув и тяжело взмахивая черными крыльями. Место казалось заброшенным и нежилым, а кое-кто из обитателей зеркально-неонового Центра, ненароком попав сюда, вообще не поверил бы, что находится в Москве, но здесь тоже шла своим чередом малозаметная жизнь.

Если бы кто-то подкрался к железным воротам ангара, немного приоткрыл их и как-нибудь исхитрился заглянуть в щель, оставаясь при этом незамеченным, он увидел бы, что в захламленном помещении горит свет. Внутри стояло несколько автомобилей в разной стадии разукомплектованности и валялось множество пыльных, заросших мохнатой грязью и блеклой ржавчиной железяк, которые когда-то были запасными частями. Приглядевшись, можно было узнать ржавую дверцу от старой “Волги”, брошенную поверх груды лысых покрышек, какие-то пружины, рессоры и разобранные остовы двигателей. Все это вместе сильно напоминало последствия мощного взрыва или набега луддитов, громивших станки и машины на заре научно-технической революции.

Кроме этого железного и резинового хлама, в ангаре находились трое мужчин. Одеты они были без шика, но прилично, что не мешало им почти полностью сливаться с общим ржаво-серым фоном. Самый старший, коренастый темноволосый крепыш с приметным шрамом на подбородке, курил сигарету, сидя на захламленном верстаке. Внешне он казался спокойным, но по тому, как часто его взгляд падал на часы, было Ясно, что он нервничает.

Второй, худой и жилистый субъект с похожим на лезвие пилы острым лицом, наполовину скрытым старомодными темными очками и козырьком низко надвинутой бейсбольной шапочки, флегматично жевал спичку, гоняя ее языком из угла в угол своего узкого рта.

Его нижняя челюсть размеренно двигалась, а темные очки зловеще поблескивали, отражая тусклый электрический свет, растянутые джинсы пузырями свисали с колен и костлявого зада.

Третий, казалось, нервничал больше всех, хотя он ни за что не отвечал и не имел причин для волнения. Его выбритый до блеска череп мелькал в разных углах ангара, то пропадая из виду, то появляясь вновь, и в конце концов крепышу со шрамом это надоело.

– Не мельтеши, Змей, – сказал он бритому. – Что ты бегаешь, как наскипидаренный? Кому от этого легче?

– Мне, – честно ответил Змей, останавливаясь на краю осмотровой ямы. У него было подвижное лицо с длинным, сильно выдающимся вперед носом и насмешливым ртом, который все время норовил растянуться в широкой улыбке, демонстрируя прекрасные зубы. – Мне от этого легче. А кому от этого плохо?

– Мне, – ответил человек со шрамом.

– И мне, – поддержал его узколицый, выплюнув изжеванную спичку. – Мотаешься, как дерьмо в проруби.” Надоело.

– Тогда вопросов нет, – легко сдался Змей. – Двое против одного – это же большинство в пятьдесят процентов голосов! Демократический централизм – великая вещь.

– Самое место для демократии, – фыркнул крепыш. – А главное, время подходящее. Так и будем действовать, Валек: как на дело идти, так сразу голосование.

– Точно! – подхватил узколицый Валек, – А Змея выберем этим.., спикером. Молоток ему дадим, пускай по столу стучит, порядок наводит. Правильно, Стас, так и сделаем.

Змей с размаху плюхнулся на стоявшее у стены пыльное драное водительское сиденье от “Жигулей” и закурил, не переставая при этом улыбаться.

– Насели на младшего, – сказал он, укоризненно вертя головой. – Справились, да? Черт с вами, получайте удовольствие. Зато перестали сидеть с похоронными рожами. Глядеть на вас тошно, ей-Богу. Придет ваш Мудя, куда он денется? А не придет, так нам же лучше. Без него как-нибудь справимся.

Стас растер подошвой окурок и немедленно закурил следующую сигарету. Валек окинул Змея пустым взглядом черных линз и сунул в угол рта новую спичку.

– Между прочим, – не унимался Змей, – спички грызть очень вредно. Их пропитывают всякой дрянью, чтобы лучше горели.

– А чем тебя пропитали, что ты все время… – Валек запнулся, – коптишь?

– Грубо, – сказал Змей. – Грубо и совершенно не по делу. Вы злитесь на Мудю, а достается мне. Вот обижусь…

Никто так и не узнал, что произойдет, если Змей обидится, потому что по ту сторону железных ворот рыкнул и заглох мотор и чей-то кулак уверенно забарабанил в гулкую жесть.

– Он что, сучара, на такси прикатил? – процедил Валек.

Рука Стаса нырнула под небрежно брошенную на верстак тряпку и сомкнулась на рукоятке пистолета. Змей моментально и бесшумно занял позицию слева от дверей, присев за штабелем старых покрышек. Оттуда донесся скользящий лязг автоматного затвора. Стоявший ближе всех к дверям Валек, убедившись, что все заняли боевые места, откинул в сторону длинный стальной крюк, на который была заперта прорезанная в правой створке ворот калитка, Калитка распахнулась, и Стас сделал безотчетное движение рукой, словно намереваясь всадить-таки в стоявшего на пороге человека парочку пуль из спрятанного под грязной ветошью пистолета. Все-таки они ждали мордатого недоумка Мудю и, несмотря на принятые меры предосторожности, рассчитывали увидеть именно его, так что сплошь затянутая в черную кожу фигура с глухим непрозрачным шлемом на голове, оседлавшая звероподобный “харлей”, явилась для них полной неожиданностью.

– Эл-Эй-Пи-Ди, – непонятно произнесла фигура и тут же перевела:

– Департамент полиции Лос-Анджелеса. Никому не двигаться! Стреляю без предупреждения, – и сделала жест правой рукой, словно стреляя из указательного пальца.

Стас сплюнул под ноги и вынул руку из-под ветоши, оставив пистолет лежать на месте. Стоявший у двери Валек громко харкнул и потянул за козырек свою бейсбольную кепку. Змей медленно распрямился, показавшись из-за груды покрышек, поставил автомат на предохранитель и невразумительно, но с большим чувством выдохнул:

– Блин-на…

– Что, гангстеры, наложили в штаны? – весело спросил мотоциклист, стаскивая с головы шлем. Несмотря на жизнерадостный тон, лицо у Евгения Дмитриевича Арцыбашева было напряженным, а глаза казались усталыми.

– Ну, Митрич, – сказал Стас, – ну, елы-палы… А вот засадил бы я тебе с перепугу промеж глаз из “тэ-тэшки”, вот было бы смешно!

– Смешно было бы, если бы пуля отскочила, – ответил Арцыбашев и закатил мотоцикл в ангар, поставив его на подножку между рябым от шпатлевки кузовом древнего “фольксвагена” и серой “девяткой”, которая выглядела единственным автомобилем, способным самостоятельно передвигаться.

Валек и Змей налегли на створки ворот и с лязгом захлопнули их. Змей ногой загнал стопоры в гнезда и задвинул засов, а Валек снова накинул крюк на калитку.

– Как настроение, орлы? – спросил Арцыбашев. Он аккуратно поставил шлем на пыльный капот “фольксвагена” и с удовольствием закурил, щурясь от дыма и недосыпания. – Готовы?

Стас бросил осторожный взгляд на часы. Мудя уже не задерживался, а опаздывал, и это было из рук вон плохо.

– В общем, готовы, – сказал он.

– Мне не нравится слово “в общем”. – Арцыбашев огляделся и нахмурил брови. – Я так понял, что вас должно быть четверо.

Змей уставился в потолок и принялся насвистывать какой-то жалобный мотивчик, Валек шепотом матерился, а Стас, на которого смотрел Арцыбашев, виновато развел руками.

– Думаю, этот козел сейчас подойдет, – сказал он. – Мало ли, что с ним могло случиться. На дорогах пробки, и вообще…

– Это у вас в ушах пробки, ребята, – зловещим тоном произнес Арцыбашев. – Я же ясно сказал: в шестнадцать ноль-ноль. Сейчас шестнадцать ноль-две, а двадцать пять процентов бригады не то засело в дорожной пробке, не то, как вы выражаетесь, вообще…

– Демократический централизм, – пробормотал Змей, поглаживая длинными пальцами казенник автомата. Валек свирепо оглянулся на него, но Змей сделал невинное лицо.

– Не нервничайте, Евгений Дмитриевич, – тоном доброй няни, увещевающей капризного ребенка, сказал Стас. Он даже сделал над собой усилие и произнес отчество Арцыбашева полностью. – Он придет. А если не придет, справимся без него. Делов-то…

– А вот это еще хуже, – сказал Арцыбашев. – Не стоит недооценивать противника. Может случиться так, что вам все-таки придется вступить в перестрелку, и тогда лишний ствол может решить исход дела.

– Это все понятно, – кивнув, согласился Стас, – только все равно вы напрасно волнуетесь. Он же без году неделя в нашей конторе, не понимает ни хрена. Так, ездит в машине, как еще один мешок… Здоровый, конечно, но пуле-то все равно, здоровый или вообще дистрофик.

– Он очень прилично стреляет, – не совсем уверенно напомнил Арцыбашев.

– Так то в тире, – презрительно парировал Стас. – Оно и понятно. Все-таки бывший офицер. Хреновый, кстати, офицер, раз к тридцати пяти годам только до старлея дослужился. А настоящего пороха он наверняка не нюхал.

– Кто его знает, что он там нюхал… Можно подумать, вы – крутые коммандос.

– Коммандос не коммандос, но вот Змей у нас срочную тащил в Чечне, снайпером, а Валек одно время на разборки похаживал. А там, Митрич, покруче Чечни бывает. Так что ни хрена твоему крестнику против нас не светит. Можешь ехать в похоронное бюро заказывать венок от скорбящих товарищей по работе.

Змей шмыгнул носом, провел ладонью по гладко выбритому черепу и с сомнением покосился на свой автомат. То, что говорил про него Стас, было правдой, но Змею не слишком улыбалось снова лезть под пули, и он пообещал себе, что постарается не дать противнику шанса нажать на спуск. Он знал, что может это сделать, потому что до сих пор ему не встречался человек, который обращался бы с оружием так же ловко, как он.

– Ладно, – сказал Арцыбашев, глядя на часы. – Все равно отменить уже ничего нельзя, придется справляться с тем, что есть. Повтори, как будете действовать.

Стас пожал плечами, давая понять, что в устном экзамене нет никакой необходимости, но все-таки прочистил горло и стал говорить.

– Прибываем на указанное место к семнадцати часам, занимаем удобную позицию и ждем. Потом берем мешки и привозим их сюда. Вы встречаете нас здесь, дальше действуем по вашей команде. Это все.

– И еще одно, – сказал Арцыбашев. – Даже два. Первое: не вздумайте совать нос в мешки. На это у вас не будет времени, и вообще я не люблю получать поврежденный груз. Деньги поделим на месте, никто не будет в обиде. И второе: постарайтесь обойтись без этих ваших лохотронных штучек. Если мне придется вас искать.., в общем, лучше не надо. Учтите, номера купюр переписаны, а у меня большие связи в финансовых кругах, так что рано или поздно вы все равно попадетесь. Лучше не надо, ребята.

– Обижаете, Митрич, – ответил за всех Стас. – Куда нам бежать с такими бабками? Идти на большое дело без надежного тыла – дохлый номер, по опыту знаю. В общем, на этот счет можете быть спокойны.

– Ладно, – снова сказал Арцыбашев и тщательно раздавил окурок о капот “фольксвагена”. – Время, ребята. А этого вашего.., как его?

– Мудю, – фыркнув, подсказал Змей.

– Мудю… Ну и погоняло! Так вот, Мудю вашего придется.., того. Если он не в деле, то он – живой свидетель. Не отдавать же его долю ему только потому, что он много знает! Или он вам дорог как память? В общем… Змей. Если ты снайпер, то тебе и карты в руки. По крайней мере, рука не дрогнет. Возьмешь себе сорок процентов от его доли, а нам останется по двадцать. Устраивает?

Змей кивнул и деловито выволок откуда-то тяжелую спортивную сумку. Стас одобрительно посмотрел на него и спрыгнул с верстака. Валек уселся за руль “девятки”.

В это время в ворота ангара снова забарабанили. Арцыбашев поиграл бровями и открыл налитку. В ангар ввалился потный и запыхавшийся Мудя.

– Коз-зел, – сказал Змей.

– Ты мне ответишь за “козла”! – вскинулся Мудя, но Стас молча врезал ему по шее, и он заткнулся.

Арцыбашев осуждающе покачал головой и, повернувшись к Змею, развел руками: не судьба. Змей скорчил скорбную мину, забросил свою сумку на заднее сиденье “девятки” и пошел открывать ворота.

– Ни пуха, – пожелал Арцыбашев, когда машина, выехав из ангара, на секунду притормозила.

– К черту, Митрич, – ответил Стас. – Ждите, мы мигом.

Глядя вслед удаляющейся “девятке”, Арцыбашев подумал, что все ведут себя так, словно собрались на пикник, но в последнюю минуту вспомнили, что не купили водки, и отправились за ней. Он закурил, вернулся в ангар, закрыл ворота и, подойдя к своему мотоциклу, с натугой снял с багажника средних размеров кожаную сумку. Прежде чем открыть ее, он докурил сигарету до конца и тщательно затоптал окурок.

Был конец августа. Часы на запястье Арцыбашева показывали четверть пятого. До перестрелки возле банковского броневика оставалось чуть больше часа.

Напарником Юрия был ворчливый толстяк, похожий на втиснутый в форменные брюки винный бочонок. На верхнем торце бочонка помещался розовый шар головы, увенчанный жидкой рыжеватой прической и обрамленный короткой клочковатой бородкой того же оттенка, что и шевелюра. Зубы у него были трех разновидностей: собственные, основательно подпорченные и пожелтевшие от никотина, а также железные и золотые. Когда напарник Юрия вдруг хотел улыбнуться, его рот становился похожим на небывалую радугу, от вида которой Филарета неизменно бросало в дрожь. Впрочем, улыбался он редко, предпочитая молча курить с самым недовольным видом или ворчливо бормотать себе под нос, с одинаковым раздражением комментируя все – от событий международной политики до собственной изжоги. Все звали его просто Борей, и он, казалось, не имел ничего против, хотя ему уже основательно перевалило за пятьдесят.

Проходя по коридорам банка в компании Бори, Юрий частенько ловил на себе насмешливые взгляды. Боря был ворчун и растяпа, которому никогда не доверяли ничего более ответственного, чем сбор выручки с овощных магазинов, и Юрию потребовалось время, чтобы осознать простую истину: коллеги невольно отождествляли его самого с напарником. Так сказать, скажи мне, кто твой друг…

Уяснив для себя этот неутешительный факт, Юрий только пожал плечами: в конце концов, все было правильно. Куда еще послать новичка? Боря был чем-то вроде пробного камня, и водитель броневика, который обслуживал крупные перевозки, добродушный зубоскал Мишка Сафонов, однажды прямо сказал Юрию:

"Ты, браток, не бери в голову. Просто у нас порядок такой. Если ты в одной упряжке с Борей полгода продержишься, значит, работать тебе у нас до пенсии. Всему свое время. Тем более, стреляешь ты классно, и с Арцыбашевым, как говорится, не разлей вода”.

Юрий пропустил широкий кожаный ремень сквозь петли на кобуре и рывком затянул его на талии. Тяжелая кобура привычно легла на бедро. Рядом с ним Боря с лязгом захлопнул дверцу шкафчика и стал звенеть связкой ключей, что-то невнятно бормоча и поминутно поминая чью-то мать.

– Что? – спросил Юрий, которому это надоело. Он уже успел хорошо изучить Борю и знал, что, если заставить того два или три раза повторить тирады, толстяк окончательно раздражится и наконец замолчит.

– Я говорю, пойду проверю машину, – более внятно повторил Боря. – Не тянет ни хрена, мать ее. Это же надо было додуматься – “Ниву” бронировать! Она и так еле ползает, а тут еще столько лишнего железа. Козлы, мать их, нормальную машину не могут купить, а мы из-за них должны жизнью рисковать…

Юрий уже знал, что Боря проработал инкассатором двадцать пять лет и за все это время ни разу не подвергся нападению. Поэтому он с легким сердцем пропустил Борины слова мимо ушей и принялся поправлять галстук перед укрепленным внутри шкафчика осколком зеркала.

– Кстати, – сказал Боря перед тем как уйти, – в разбитое зеркало смотреться нельзя. Говорят, плохая примета. Помереть можно.

Юрий сплюнул. Ну что за человек! Там, в Грозном, он знал одного такого. Тот был майором спецназа, профессиональным воякой, бесстрашным человеком и ворчуном, который шел через огонь и смерть, недовольно бормоча, и оставался целым там, где не выживал никто. Как будто смерть специально обходила его стороной. Майора сторонились, идти с ним на задание считалось плохой приметой, и примета эта, к сожалению, чаще всего оказывалась верной. Справедливости ради стоит заметить, что в бою майор не щадил себя и всегда делал все, чтобы вытащить своих товарищей из огня, а когда они все-таки оставались там, ходил чернее тучи. В конце концов он подорвался на мине, да так, что от него мало что нашли, и Юрий часто думал потом: а было ли это случайностью? Быть может, хмурый майор просто устал?

Он запер шкафчик и вышел из раздевалки, напоследок приветственно махнув рукой в сторону окошка оружейной комнаты. До выезда на маршрут оставалось еще минут сорок, и можно было немного посидеть в комнате отдыха рядом с гаражом, наблюдая, как ребята режутся в домино, а то и успеть обставить кого-нибудь в шахматишки. Было бы неплохо выпить кофе, но на днях какой-то умник спер из комнаты отдыха кофеварку. Случай был совершенно дикий, и все ужасно возмущались и размахивали руками, грозясь вычислить злоумышленника и оборвать ему все на свете. Шум стоял примерно полчаса, а потом все как-то незаметно улеглось, забылось, и любители кофе начали таскать из дому термосы. О кофеварке больше не вспоминали, словно ее и не было. Юрий не очень удивился: он видел, как крали танки, и воров никто не пытался найти.

В длинном коридоре, где не было ни одного окна, под потолком жужжали и подмигивали лампы дневного света, а подошвы звонко постукивали по кафельной плитке, Юрия перехватил Мишка Сафонов. Филатову нравился этот низкорослый и щуплый, похожий на черного жучка парень, относившийся легко и весело ко всему, кроме своей работы. В том, чтобы головой отвечать за чужие деньги, Михаил Сафонов не находил ничего веселого и тем более интересного. Еще меньше веселья вызывала в нем перспектива погибнуть за несколько матерчатых мешков с разрисованной водяными знаками бумагой, и потому на работе Мишка всегда был внимателен, осторожен и готов к любым неожиданностям. Юрий находил, что это единственно правильный подход, и не понимал Борю, который мог, поджидая ушедшего за деньгами напарника за рулем машины, жевать хот-дог, сжимая булочку с сосиской в правой руке, а левой ловя вытекающий кетчуп. Правда, Сафонов, в отличие от Бори, пережил два нападения и собственноручно уложил одного из грабителей наповал.

– Заворачивай оглобли! – весело закричал он Юрию вместо приветствия. – Придется твоему Боре сегодня кому-нибудь другому мозги компостировать.

– Не шути святыми вещами, – сказал Юрий, и Сафонов разразился довольным хохотом.

– Какие шутки! У меня горе. Михей тухлых консервов нажрался, час назад из больницы позвонил – так, не поверишь, будто с того света, еле языком ворочает…

Михей был напарником Сафонова. Оба они были Михаилами, так что для удобства их окрестили Михеем и Мишкой. Если же кто-то имел в виду не какого-нибудь отдельного Михаила, а их экипаж в целом, говорили просто: М2. Они ездили на неуклюжем с виду, похожем на коробку из-под обуви броневике “рено”, вызывая черную зависть коллег. Броневик, на взгляд Юрия, действительно был хорош: этакий сейф на колесах, который так сразу, с налету, не очень-то и возьмешь, да еще в городе, где навалом милиции, спецназа и Бог знает кого еще.

– Ну, а я здесь при чем? – спросил Юрий.

– Ас кем, по-твоему, я должен в Мытищи ехать?

– Погоди, а как же Боря?

– А ты что, уже соскучился? Боре тоже кого-нибудь дадут, не переживай.

– Постой, – сказал Юрий, – я не совсем понял: это чей-то приказ или ты сам так решил?

– Это не я решил, – ответил Сафонов, – это твой друг-приятель, их величество Арцыбашев соизволил распорядиться.

– Арцыбашев? Он что, рехнулся? Что он сказал?

– Он сказал, что поездка очень ответственная и что он не может доверить четыре миллиона баксов кому попало. А тебе он верит. Насколько я понял, он тебе доверяет больше, чем мне. Так что, по идее, ты и за мной должен присматривать, чтобы я ненароком не уехал вместе с бабками в какую-нибудь Швамбранию прямо на броневике.

– Бред какой-то, – искренне сказал Юрий. – Четыре миллиона?

– Тише, не ори. Это военная тайна, доверенная мне под большим секретом. Не четыре, а четыре с половиной. Я вот тут все думаю, думаю: может, все-таки махнем в Швамбранию? С такими деньгами все телки будут наши.

– С такими деньгами наши будут не телки, а быки, – ответил Юрий. – И ровно столько времени, сколько нужно, чтобы хорошенько прицелиться. А почему он мне сам не сказал?

– Спешил куда-то. Велел найти тебя, проинформировать, проинструктировать и вообще поменять подгузники. Да, и еще пожелать удачи.

– М-да?.. Черт возьми, это довольно волнительно!

– А ты не мог бы волноваться на ходу? Нам выезжать пора, так что давай двигаться. С повышением, напарник!

– Ну уж, напарник, – проворчал Юрий, идя с ним по коридору к гаражу. – На одну поездку!

– А хоть бы и на одну, – сказал Мишка. – И потом, это еще как сказать. Поездка ответственная, а Михей в последнее время что-то спекся. Керосинит по-черному, два раза его Арцыбашев на работе “под банкой” ловил. Он и сегодня, сдается мне, не консервами отравился, а просто не смог с похмелюги из кровати выбраться. Так что шанс у тебя есть. Дерзай!

– Дерзай – это как? – спросил Юрий. – Бежать с автоматом впереди машины и палить во всех подряд?

– В воздух, – с видом знатока поправил его Сафонов. – И только в исключительных случаях – во всех подряд. Это если чья-нибудь морда не понравится, – уточнил он для полной ясности.

В гараже выяснилось, что Борю уже кто-то ввел в курс дела. Он выставил багровое от прилившей крови лицо из-под задранного капота “Нивы”, что-то проворчал и снова нырнул под капот.

– Что? – переспросил Юрий. Боря снова разогнулся, уперся короткопалыми руками в переднее крыло своей машины и внятно произнес:

– В танкисты, говорю, записался? Давай, давай, мать твою. А мы уж как-нибудь сами – потихоньку, полегоньку… Только танки ведь тоже иногда горят.

– Козел ты, Боря, – сказал ему Сафонов.

Садясь в машину, Юрий подумал, что кофеварку из комнаты отдыха наверняка украл Боря.

В кабине бронеавтомобиля ветер, конечно же, не ощущался, но его можно было видеть: высаженные вдоль дороги деревья не размахивали ветками, а нагнулись в одну сторону под одинаковым углом, как солдаты на утренней зарядке, которым скомандовали “и-раз!”, но забыли добавить “и-два!”. Женщины на троллейбусных остановках благоразумно придерживали обеими руками норовящие задраться выше головы подолы, а вывешенные над проезжей частью дорожные знаки пьяно плясали на своих проволоках. Сотрудники ГИБДД в белых портупеях отворачивали от ветра сердитые лица и поглубже натягивали фуражки, заставляя мстительного Сафонова подпрыгивать от восторга на водительском сиденье и жалеть, что в Москве не бывает дождей из дерьма.

Кузов бронеавтомобиля был пуст, и дорога в Мытищи больше напоминала увеселительную прогулку. В кабине вовсю грохотала музыка, что было строжайше запрещено введенными лично Арцыбашевым дополнительными правилами. “В законе важен дух, а не буква, – объявил по этому поводу неунывающий Мишка, вынимая из принесенной с собой сумки магнитолу и кустарным способом подсоединяя ее к аккумулятору. – Мы же идем порожняком. Загрузимся – никакой дискотеки”. Для этого им пришлось ненадолго остановиться в каком-то переулке. Прохожие глазели на банковский броневик, заставляя Юрия нервничать, но даже ему было известно, что на инкассаторов нападают гораздо реже, чем могли бы, из-за их обыкновения стрелять в нападающих. Опасаться было нечего, но он все равно передвинул кобуру с бедра на живот.

– Это правильно, – одобрил его действия ковырявшийся под приборным щитком Сафонов. – Инкассатор должен быть как пионер, он же бойскаут – всегда готов. А вдруг на меня нападет стая поклонниц?

Юрий фыркнул и убрал ладонь с кобуры.

– Теперь я понимаю, почему Михей запил, – сказал он.

Сафонов расхохотался и врубил музыку.

В Мытищинском филиале их встретил суетливый человек с великолепным еврейским носом и аккуратной круглой плешью, окруженной кучерявым волосяным нимбом. Юрий без особого удивления узнал в нем купальщика, потерявшего на даче у Цыбы золотой “паркер” и наверняка угробившего очень дорогой костюм, не говоря уже о туфлях. Еще меньше он удивился, когда купальщик его не узнал. Юрию почему-то казалось, что, если бы директор Мытищинского филиала в тот день познакомился со своей потерянной много лет назад и наконец отыскавшейся мамой, на следующее утро он не узнал бы и ее.

Сейчас этот субъект был кристально трезв, излишне суетлив, деловит и озабочен. Он лично понаблюдал за тем, как в кузов бронированного микроавтобуса загрузили пять матерчатых, туго набитых мешков, с умным видом проверил на каждом из них пломбы, вежливо подсадил Юрия под локоток, когда тот вслед за мешками залез в кузов, сам закрыл за ним дверь и собственноручно опечатал ее личным пломбером.

Юрий уселся на тянувшуюся вдоль железного борта неудобную скамью. Окон в кузове не было, и он стал смотреть в узкую зарешеченную амбразуру, прорезанную в перегородке, отделявшей кузов от кабины. В случае необходимости эту амбразуру можно было закрыть стальной заслонкой, после чего кузов окончательно превращался в неприступную крепость, а точнее – в сейф.

– Ну все, – сказал Сафонов, оборачиваясь к амбразуре, – понеслась. Теперь не спи. Чуть что, опускай заслонку и стреляй в каждого, кто попытается открыть дверь.

– Я в курсе, – коротко ответил Юрий.

– Он в курсе, – проворчал Сафонов, выруливая из двора банка на улицу. Тяжелая пластина ворот медленно отъехала в сторону, выпуская их машину, и сразу же поползла назад. – Он у нас грамотный… Ты в людей стрелял когда-нибудь, профессор?

– Доводилось. Да что ты так трясешься? С чего ты взял, что на нас нападут?

– Это я трясусь?! Да я тебя, чайника, успокаиваю. А вообще-то, если честно, то да, трясусь. Сам не знаю почему. Мандраж у меня.., ну, вроде предчувствия. Два раза на меня наезжали, и оба раза вот так же трясло.

– Типун тебе на язык, – сказал ему Юрий, и Сафонов засмеялся.

– Ладно. Все, инкассатор, шутки в сторону. Меня сейчас нельзя отвлекать, да и тебя тоже. Смотри в оба.

Юрий хотел спросить, куда ему смотреть, если здесь нет окон, но промолчал: Сафонов полностью сосредоточился на управлении машиной, и даже затылок у него выражал собранность и деловитость. Магнитолы нигде не было видно, и Юрий понял, что Мишка убрал ее в сумку. Непонятно было только, когда он успел это сделать.

Юрий отвернулся от окошка и закурил. Увесистые мешки с деньгами тихонько ерзали по полу, когда броневик подпрыгивал на неровностях дороги. Юрий смотрел на них равнодушно: это был просто груз, за который они с Сафоновым отвечали и сохранность которого должны были обеспечить. Конечно, сумма внушала уважение, но не более того. Чтобы немного развлечься, Юрий представил себе, что он мог бы сделать, окажись эти деньги в его распоряжении. Через десять минут подобных размышлений выяснилось, что четыре с половиной миллиона – вовсе не такая огромная сумма, как могло показаться вначале. Юрий улыбнулся, покачал головой и, вытянув ногу, прикоснулся носком ботинка к туго набитому мешку.

– Мелочевка, – вслух сказал он.

– Чего? – переспросил из кабины Сафонов.

– Да так, – ответил Юрий, – фантазирую.

– А, – откликнулся Мишка, который понял его с полуслова, – ясно. Поначалу эти мешки действительно будят фантазию. Потом привыкаешь, успокаиваешься, и начинает казаться, что не деньги возишь, а так, макароны какие-нибудь или вообще белье из прачечной…

Они были почти в Центре. Ехать до банка оставалось не более пятнадцати минут. Предзакатное солнце пробивалось в кузов броневика через зарешеченное окошко, на полу лежал, подрагивая, косой прямоугольник света, расчерченный тенью решетки. Сафонов тоже закурил и принялся негромко насвистывать.

Внезапно броневик резко затормозил и остановился, клюнув носом. Юрий с трудом удержался на скамье, нагнулся к окошку и заглянул в кабину.

– Вот козел, – сказал Сафонов, указывая на перегородивший дорогу автофургон. – Пьяный он, что ли?

Он потянулся рукой к кнопке звукового сигнала, и в это мгновение раздался взрыв.