Одиночество Скитальца

Глава 17 "Планы на Будущее"

Утро следующего, семьдесят четвёртого дня, Сет провёл в очень плохом состоянии. Ему казалось, что некая болезнь проникла в тело и не отпускала его. Руки дрожали, а лицо не покидала смертельная бледность. Глаза впали, а синяки под ними имели странный красноватый оттенок. При том, что его регенерация исправно исцеляла любые раны, это состояние покидать юношу не спешило.

Для него уже стало привычкой пронзать свою руку. Карие глаза смотрели на поток крови, льющийся на землю неподалёку от повозки. Она истощала его организм. Но стоило совершить лишь несколько десятков шагов, как всё восстанавливалось. Сет опять вспоминал тот кошмар и его вновь трясло.

— Нужно чем-то заняться… Найти цель, — едва слышно произнёс он.

Записка для Элии была написана, как и набросана простенькая карта плато, которую Сет планировал дорабатывать по мере изучения окрестностей и мест обитания чудовищ. Первым делом Скиталец собрался заняться повреждённой бронёй. Для этого ему нужно найти среди ремесленников на севере города того самого, кому были проданы шкуры Серебряного Меха. Это уже выглядело непростым занятием, но Сет не отчаивался.

Путь туда прошёл быстро. Холодный утренний ветерок приятно бодрил, хоть немного отвлекая от болезненного состояния. Сейчас Сет это мог сравнить разве что с отравлением. А такое в его жизни уже бывало.

— Точно не надо было поглощать это… Ядро. Оно даёт очень многое, но требует взамен… Не меньше, — просипел под нос юноша, останавливаясь на несколько секунд для отдыха.

Внезапно он ощутил приближение кого-то позади. Весь мир замер, теряя цвет. Приоткрыв глаза шире, Сет повернулся, хватая за руку мелкого воришку, что решил забрать у него кошелёк. После этого всё вернулось в норму, а наглый мальчишка испуганно завопил, попытавшись вырваться. Сет молча влепил ему затрещину, отправляя в нокаут.

— Воров никто не любит, — мрачно заявил он, и гордо отправился дальше. — Меня ждут ещё много опасностей. Каждый раз ходить за починкой к ремесленникам… Сомнительная затея. Будут времена, когда до ближайшего поселения нужно будет идти неделями. Значит, мне надо самому обучиться этому. Но не сейчас. Позже. Отложить на это монет, дабы потенциальный мастер обратил на меня внимание и согласился поделиться опытом.

Чем дольше Сет жил самостоятельно, тем сильнее понимал, как необходима самодостаточность.

Умение в любой ситуации найти подходящий выход, что ведёт к выгоде. Будь то ночёвка под открытым небом, так и возможность самостоятельно починить собственное снаряжение. Юноша размышлял прямо сейчас над тем, как ему это реализовать максимально правильно.

— Мне надо понять, что я хочу вообще сделать. Какой у меня план на ближайшие дни… Недели… Месяцы… Годы!

Он прошёл мимо огромных ворот с открытым пространством. На этот раз никаких карет с коронами и ничего такого, за что мог бы зацепиться глаз идущего. Некоторые прохожие обращали внимание на снаряжение юноши, указывая своим друзьям пальцем прямо на идущего. Сет старался в таких случаях ускоряться. Ему не нужно сейчас не интересны встречи с любопытствующими.

Сет до сих пор не знал, как себя вести после убийства Рины. Будут ли его за это искать? Знал ли кто-то о желании исследовательницы отправиться с ним за пределы города? Он надеялся на лучшее, но прекрасно осознавал и самый плохой из вариантов развития событий. Тот, где его буду искать.

— Жить в городе опасно. Нужно, как я и хотел ещё очень давно… Когда всё было хорошо… Да, мне нужна пещера, где я обустрою себе убежище на время исследования плато! — подумалось ему.

Наконец Сет добрался до ремесленного квартала. Огромные монолитные здания — кузницы, где постоянно шла работа как над заказами стражников, так и над простыми просьбами путешественников. Мастера редко нуждались в подобных вещах, но вот простым смертным, у которых слабая Судьба или она отсутствует, нужно многое, включая инструменты для работы. И кузнецы рады такому, работая без устали.

Это было достаточно прибыльно.

Человек прошёл дальше этих зданий, останавливаясь у ближайшей кожевенной мастерской. Там работал седовласый старикан, под чьими руками сейчас постепенно разглаживалась форма будущего снаряжения. Сет не стал ему мешать, вежливо подождав до окончания одно из этапов, и лишь затем приблизился.

Вежливо прокашлялся.

— Какая молодёжь нынче пошла тактичная, — заявил старик, хитро на него посмотрев. — Ждал, пока я закончу? Хвалю… Думаю, что готов тебя выслушать. Да и броня твоя знакомая… Чай не моя?

— Если вы работали недавно над доспехами из Серебряного Меха, то ваша, — вежливо ответил ему Сет.

— Ох, так это для тебя девчонка голубоглазая заказала у меня вне очереди? Где ты успел так повредить столь прочный материал? Меня, кстати, Мериком кличут!

— Меня Сет зовут.

— Так вот, Сет, подскажи мне… Глупому Мерику, где ты так умудрился?

— В горах много опасности, — тактично заявил охотник, подходя ближе. — Зацепился неудачно, вот и пробило. Повезло, что рана оказалась неглубокая и быстро зажила.

— Ясно-ясно… Ну, монет тридцать точно с тебя сдеру, чтобы аккуратно всё починить, — заявил старикан.

— Главное, чтобы качество общее не пострадало, а на внешний вид мне всё равно. Вряд ли животные это оценят, — честно сказал ему юноша. — Поэтому аккуратно не обязательно.

— Тогда пятнадцать монет.

— Держите.

— Ты сильно спешишь, малой?

— Нет, господин Мерик.

— Да какой я тебе господин… Так, такой же простолюдин, как и ты, судя по всему. Так вот, кхм, если посидишь тут с часик, я тебе это прямо сейчас верну. Но с условием одним.

Сет заинтересовался.

— Каким, Мерик?

— Принесёшь мне ещё шкур Серебряного Меха? Вижу, что именно ты на них охотился, — глаза старика сместились на колчан и лук. — Заплачу сразу за всех, сколько бы не притащил. И тогда бесплатно буду чинить твоё снаряжение!

Скиталец честно задумался, пока на него с напряжением смотрели.

— Господин Мерик, — он сделал ударение на слове «господин». — Я согласен приносить вам эти шкуры, но в обмен хотел бы попросить поделиться вашей мудростью и опытом работы над кожей. В будущем я хотел бы сам таким заняться. Думаю, что мне… Как охотнику, это будет полезно.

— Хитрец. Хочешь сначала заработать на мне, а потом бросить? — ухмыльнулся Мерик. — Ладно, только за твою вежливость уже хочется согласиться. Будет тебе обучение. Но только помни, я суровый мастер, и поблажек давать не буду. Пока ты мне идеально всё не сделаешь, не признаю тебя состоявшимся кожевенником.

— Я понимаю, — кивнул Сет, снимая повреждённую часть доспеха. — Держите.

Его мускулистое тело оказалось под светом солнца и холодными порывами ветра. Мерик обратил внимание на отсутствие шрамов даже в том месте, где находилась дыра, но ничего не сказал. В этом мире было достаточно способов избавиться от любого ранения. Будь то различные настойки, мази и редкие зелья, что продают ушлые торговцы. При желании можно найти буквально что угодно.

Лишь бы в цене сошлись.

Спустя несколько часов Сет брёл обратно, получив ворох требований со стороны ворчливого старикана. Юноша пообещал ему по возможности заняться охотой на Серебряный Мех, а заодно и подготовить уйму монет для покупки инструментов, ибо доверять юнцу свои собственные Мерик не собирался. Сету нравилась честность этого человека, поэтому идея обучаться не казалась ему гиблой.

— Всё складывается куда лучше, чем я думал изначально, — с довольным выражением лица размышлял Сет.

Он решил погулять по городу и вновь заглянуть на площадь. Там, среди торговых рядов, могло найтись что-нибудь для него интересное. В первую очередь его интересовало оружие. Одним луком ограничиваться Сет не хотел. Но и пользоваться другим не умел. А научиться хотелось тоже.

Единственное, что ему приходило в голову, — достаточно длинный кинжал, который не переходил в меч и служил бы удобным способом борьбы с теоретически повалившим его зверем. Острый, как и костяные стрелы, такой мог пригодиться во многих вещах — от сражения до разделки туши.

Почему он не задался этим вопросом в квартале с кузницами? Сет после нахождения сокровища посчитал себя достаточно богатым, чтобы позволить нечто более дорогое, чем простой вариант. Ему хотелось экзотических вариантов, как, например, его собственный лук, что был выбран таким же образом.

Его взгляд бегал по самым разным вариантам. Из любопытства, присущего любому мужчине, Сет зачем-то оглядел буквально всё, что предлагалось: топоры, мечи, копья — и сотни их вариаций от одноручного до двуручного варианта. Но остановился перед красивым прилавком, за которым стояла молодая женщина в красном платье. Её зелёные глаза, казалось, смотрели прямо ему в душу.

— Что желаешь купить, юноша? — спросила она мягко.

— Кинжал, — просто ответил Сет, не реагируя на её женские чары.

Та была этим очень удивлена. Собравшись, продавец прокашлялась.

— Ты пришёл по адресу, путник! У меня хранятся самые редкие и интересные варианты оружия, что подойдут любому воину! Будь ты простолюдином или почтенным мастером, всякому пригодятся товары Ойлы!

— Какое необычное имя. Она не с этих мест? — мысленно отметил Сет, не обращая внимания на то, как та надулась от ярости из-за отсутствия реакции. — Мне нужен кинжал. Красивый и острый. Что есть?

— У меня есть несколько интересных вариантов! — мрачно, но со всё тем же напором продолжила Ойла. — Вот, посмотри! Этот кинжал раньше принадлежал знатному человеку, но он был вынужден его продать, когда вся его слава и род угасли! Покрытый драгоценностями, он подойдёт к твоему снаряжению, как влитой!

— Мне не нужна бесполезная игрушка, а настоящий кинжал. Чтобы убить зверя можно было и освежевать, — терпеливо уточнил Сет, не заинтересовавшись предложенным.

— Тогда держи другой вариант! — не растерялась продавец, доставая старинного вида длинный и кривой кинжал, покрытый загадочными рунами. — Это из эпохи древности, когда великие воины и охотники бродили по этим краям, сражаясь с невиданными чудовищами прошлого! Этот кинжал покрыт письменами, приносящими удачу.

Сет, который заучил весь алфавит древних, хоть и без их толкования, наизусть, попытался найти хоть один похожий символ. И не нашёл. Не желая расстраивать торговку тем, что у неё что-то не так, он вежливо покачал головой.

— Простите, но мне кажется, что такая древность быстро сломается. Мне бы что-то полезное. Например, позволяющее безопасно извлекать ядро чудовища для продажи мастерам. Есть что-то подобное?

— Вот же какой придирчивый, — задиристо подумала Ойла. — Конечно, у меня есть как раз под такое желание!

Теперь на свет показался самый обычный кинжал, но вот в его основании находилось место под небольшой сапфир.

— Это специально изготовленный предмет для того, чтобы искать ядра в телах чудовищ. Стоит тебе направить лезвие в нужную сторону, как камень начнётся светится, — протараторила женщина. — Всего сотня монет и этот великолепный предмет достанется тебе!

— Сотня? — Сет с печалью посмотрел на кошелёк, который знатно прохудится из-за такой покупки. — Но я как раз хотел нечто подобное. Звучит очень полезно!

Он неспеша высыпал нужное количество, получая в руки драгоценный артефакт. Настроение и состояние в целом улучшились, поэтому юноша неспеша направился в сторону дома Элии.

Ему надо явно переварить этот небольшой поход.

По дороге в сторону Льена брела скрюченная женская фигура. Покрытая грязью серая мантия, слипшиеся от пота голубые волосы и потухший взгляд таких же по цвету глаз. Элия чувствовала себя просто ужасно. Она недавно прошла очередной экзамен для учеников второго круга на право участвовать в боях за третий. Ей пришлось провести несколько суток посреди гор, добывая несколько редких цветов для их мастера.

— Главное, что у них такого в достатке. Нет, просто заставили нас лазать по этим скалам, — ворчала под нос девушка. — Запретили пользоваться полётом. Твари. Однажды я поднимусь на самую вершину… И уничтожу эту гору!

Она злобно развернулась и показала неприличный жест своей секте вдалеке. После продолжила путь.

Льен встретил её привычным шумом. Зевнув, Элия сразу повернулась в нужную сторону и пересекла мост через шумную реку. Мысль о том, что ей надо вымыться, сразу же пришла ей в голову. Как только девушка добралась до своего дома, то сразу же нацелилась на кухоньку, где в самом углу была небольшая бадья для набора воды. Обычно Элия там стирала свою одежду, но сейчас планировала набрать из реки и хорошенько вымыться.

Ей на глаза внезапно попался невероятной красоты обруч, покрытый маленькими драгоценными камнями голубого цвета. А подле скрученный пергамент. Любопытство Шёпота Бурь пересилило осторожность и она быстро подбежала, хватая бумаги. Облизнув пересохшие губы, она принялась читать.

— «Дорогая госпожа Элия…» Ох, это про меня? Так… «Дорогая госпожа Элия, спасибо вам большое за то, что смогли вытащить меня из моей деревни в этот город. У меня всё хорошо и постепенно осваиваюсь. Сейчас продолжил охотиться, но не захожу далеко. Совершенно случайно в горах обнаружил чей-то зарытый клад, где лежал этот предмет. Прошу, примите его в качестве подарка за всю вашу доброту. Сейчас я вновь решил вернуться к охоте и возможно вернусь через несколько дней. Ваш помощник — Сет.»

Она перечитала это несколько раз, прикладывая письмо к груди. Ей вдруг стало очень и очень хорошо, словно до этого она сутки не мучилась, ползая по горам в поисках дурацких цветов. Элия поняла, что легко может представить, как Сет это произносит вслух. Мальчишка писал письма ровно так, как разговаривал. Это стало причиной её улыбки.

— Ох, так эта вещь… Да она стоит небольшое состояние! — прошептала она, беря в руки обруч. — Это что-то из древней эпохи! Красивое и такое древнее… Он просто решил подарить это мне? Глупый мальчик… Такой глупый и наивный.

Если до этого Элия с ним мысленно попрощалась, то сейчас поняла, что бросить его на произвол судьбы будет кощунством. Такие подарки нельзя оставлять без ответа. Вдохнув побольше в лёгкие воздуха, она через силу вернула предмет обратно на стол, решив его примерить после мытья.

— Надо будет его отблагодарить, — важно думала она, выбираясь на улицу к реке. — Раз он всё ещё живёт в моём доме, нужно будет приготовить ему вкусностей. Да и… Хм… Даже не знаю.

Её щёки слегка покраснели. По мере пробуждения от сонного состояния, Элия поняла, что ей до этого никто и никогда не дарил столь большой ценности. Используя силу воздуха, она набрала в бадью до краёв холодной горной водицы и отправилась обратно, погружаясь в собственные смущающие мысли.

— У него теперь никого близкого нет. Может, он теперь меня видит такой? Да, он симпатичный довольно, но всё ещё мальчишка! Не могу же я…

Смущаясь с каждым лишним слогом в собственных мыслях, она добралась обратно, вставая около самой не покосившейся части собственного забора, где её никто лишний не увидит. Сняла с себя одежду, откидывая на край повозки. Холодный ветер вредно кусал обнажённую кожу, пока Элия готовилась к не менее холодному знакомству с водой. Набравшись смелости и сил, она подняла бадью и вылила часть на голову.

— Ииииии! — взвизгнула она, дрожа от холода.

Кожа покраснела, но ей резко стало очень и очень хорошо. Усталость смылась вместе с грязью, помогая ей вспомнить, что она мастер третьего ранга, а не какая-то там тряпка. Сверкнув своими глазами, Элия бодро подняла бадью ещё раз над головой, готовясь, чтобы облить себя ещё раз.

И ровно в этот момент столкнулась с молча разглядывающим её Сетом.

Немая пауза длилась несколько томительных мгновений. Пока девушка покрывалась красными пятнами от осознавания ситуации, совершенно ничего не подозревающий человек помахал ей рукой.

— Госпожа Элия, рад нашей встрече!