Одинокий мужчина желает познакомиться

День первый Всё не вовремя

Похоже, погода сговорилась на обоих концах моего маршрута. Вылетал из Ижевска — сыро, неуютно, облака, ветер и чуть не задержали самолёт. Домодедово встретило меня промозглым ветром, тучами, мокрым асфальтом и нахохлившимися воробьями, мрачно сидевшими на карнизе окна, из которого я выглядывал наружу. Дожди на смену жаре наконец-то добрались и до Москвы — приятно, но именно сегодня не очень удобно. Прежде чем возвращаться домой, мне надо было заехать в Отрадное. То есть фактически через полгорода на самый конец серой ветки, поскольку аэроэкспресс из Домодедово ехал на Павелецкую. Время же хорошо перевалило за полдень. Самое дурацкое, ещё и на месте придётся идти пешком и довольно далеко. Увы, необходимо забрать из «почтового ящика» мой заказ. Ибо пригодится он уже завтра — если Алиса выдержала и не сбежала. Да и срок хранения истекал, а дельцы теневого рынка, при всём ко мне уважении, скидок на повторную закладку делать не станут. Денег было жалко, они хоть и шли сейчас из охотничьего фонда, тоже в своё время достались мне потом и кровью. Но кто же думал, что мой заказ исполнят настолько быстро?

Воскресная толкучка в метро меня измотала, за сумку на плече постоянно цеплялись окружающие пассажиры. На выходе со станции я мысленно ругнулся, что надо было сначала всё-таки заехать домой и оставить сумку с вещами. Пусть она и нетяжёлая, я путешествую всегда налегке. Скоро я проклинал свою лень и сумку уже на каждом шагу: оказывается, когда долго идёшь — ещё и на плечо давит. Топать же пришлось далеко, я выбрал не самый удачный маршрут, а через дворы срезать побоялся. В итоге до нужного места на улице Бестужева, если верить шагомеру в телефоне, я добирался почти два километра. Моей целью был небольшой киоск пожилого мастера-обувщика. На самом деле почтовые услуги он оказывает абсолютно легально, так называемая «шариатская почта». Для тех из ультра-ортодоксальных мусульман, которые не доверяют почте обычной. Всё законно, а что при необходимости в цепочку доставки встраивается нужная посылка, знает лишь адресат. Для почтенного обувщика я всего-то очередной клиент.

Проверить заказ я всё-таки решил прямо там, на месте. Не в подворотне на лавочке, естественно: на улице Бестужева конечно же нашлось питательно-увеселительное заведение «Бестужев». Внутри стало ясно, что это скорее ресторан — со всем вытекающим, включая не только оформление и белые скатерти на столах, но и ценник. А я жмот… впрочем, на фоне суммы, в которую мне обошлась новая личность Алисы, экономить на ресторане, наверное, смешно. Проверял я документы тщательно. Полный комплект, от свидетельства о рождении и паспорта до школьного аттестата, и выписки из поликлиники. Как и положено девушке, которая отправилась поступать в Москву в университет. Прописка в Челябинской области согласно выбранной легенде. Причём мне гарантировали: документы пройдут проверку, и даже можно, если что, восстановить утерянный паспорт или прописаться официально по новому адресу. Немного обидно разве что с баллами по ЕГЭ. Согласно выписке, сдала всё Алиса достаточно хорошо, ещё в прошлом году я бы запихнул её в любой вуз по одним баллам, но с этого года вернули вступительные экзамены. Значит ещё одна проблема, которую решать — где летом найти репетиторов.

Я как раз закончил с документами, допил кофе, оплатил счёт и собрался идти к метро, когда на улице поначалу лениво, но всё энергичнее забарабанил дождь. Это, наверное, приятно — шуршат капли по листьям, а ты сидишь в неплохом заведении, потягиваешь вино и молча ловишь ушами и душою чуть хрипловатый и строптивый стук дождя по асфальту и карнизам. Неторопливо перебираешь события дней прошедших, думаешь о планах на будущее… тем более, вино в ресторане и впрямь оказалось весьма приличное. Но сегодня мне домой надо, и побыстрее! И только сунувшись в сумку, я вспомнил, что зонт позабыл в аэропорту Ижевска. Обнаружил это в самолёте, когда возвращаться из-за такой ерунды было глупо.

Как назло, город встал в пробках, интерактивная же карта утверждала, что дождь не очень надолго. Я прикинул — выгоднее всё равно подождать, и едва ливень поутихнет, добежать до метро. Но гроза с каждой минутой грохотала всё сильнее, интерактивная карта осадков виновато показывала — ошиблась немного. Дороги в то же время «краснели» и «чернели» пробками ярче и ярче, обещая — всё равно тебе выгоднее дождаться затишья. Наконец, я сообразил — можно ведь не через весь город ехать на такси, а заказать от ресторана до метро, а на другом конце от станции до дома. Так в итоге и сделал, но сколько времени было уже потеряно. И всё из-за своей забывчивости и осадков, которые не смогли подождать хотя бы ещё минут пятнадцать — двадцать.

Домой я приехал вместе с сумерками. Вдобавок жутко голодный — знал бы, сразу нормально поел в ресторане, а потом стало не до этого. На полном автопилоте открыл дверь… Меня встретила ошеломляющая картина: Алиса в одних шортах топлесс моет полы. Немая картина зависла на пару секунд, дальше Алиса взвизгнула и метнулась в комнату, на бегу густо краснея. И уже оттуда донеслось, и радостное, и с нотками гнева:

— А в дверь позвонить? И вообще, чисто по-мужски уехал — продукты оставил, а из одежды двое шорт и одна твоя футболка. Ну моя ещё старая блузка. И как мне, нудистку всё это время изображать? А полы мыть в квартире как? Извини, но такое ощущение, что ты их моешь раз в месяц. И вообще, как результаты разведки?

— Нормально, — я улыбнулся и пошёл на кухню. — Всё нормально. Извини, я с дороги, дай хоть в желудок чего-нибудь закину.

— Там овощное свежее на плите, и каша вчерашняя в холодильнике. Я сейчас.

Да уж, вот что значит женская рука. Даже если женщина в доме ненадолго. Грязнулей себя не считаю, но уборкой и в самом деле особо не заморачиваюсь. Раз в неделю собрать пыль и протереть полы, раз в квартал вызвать службу клининга. Алиса же, может от нечего делать, а может по женской привычке к аккуратности взялась за наведение порядка. Оказывается, очень приятно, когда тебя вот так встречает ухоженная версия дома. Полагаю, оставшиеся две или три недели, пока девушка будет жить у меня, мы вполне сойдёмся.

Алиса сменила мои мужские шорты на свои розовые, под футболку заодно надела бюстгальтер. Кстати, футболка на ней с котиками и женская. И мне незнакомая, такой у меня точно не было. Заказала через интернет? О таком варианте неделю назад я и не подумал, отстал от жизни.

— Спасибо, овощное вкусное и как раз вовремя. Рейс поздно прилетел, вдобавок потерял зонт, потому застрял из-за дождя. Голодный как волк.

— Пожалуйста. Ну как, я твой тест прошла? Ты бы хоть предупредил, что обратно едешь. А то уехал — и вообще пропал.

— Прошла, прошла, — рассмеялся я. — Добавь, что если бы знала, что я еду — цепочку обратно нацепила бы, из уважения к мужскому доминирующему эго.

— Мешалась она, — машинально буркнула Алиса. — Я её на второй день сняла. Но честное слово, на ночь и при первых признаках приступа сразу надевала.

— Ладно, ладно. Молодец. Положено сказать «возьми с полки пирожок», но поскольку у нас нет полки, то вместо пирожка вот это. Держи, — я отдал девушке пакет с документами.

— Это… — Алиса быстро просмотрела. — Они… настоящие? Ой, ну и страшную фотку ты на паспорт сделал. Специально, да?

— Ага, специально. Надо было в ателье сходить? Пока ты спала, сделал несколько снимков, отдал самый лучший. ты ещё остальные не видела. Прежняя ты должна исчезнуть. Потом расскажу подробнее, но если коротко — я нашёл поляну, где ты превратилась. — Алиса тихонько выдохнула и отвела взгляд. — Извини, подробности ритуала выяснять не стал: и неинтересно, и всё равно это необратимо. — У Алисы видно как от сердца отлегло после моих слов. Заулыбалась. И я понимаю, сцена на поляне не из тех, чем стоит хвалиться. — Коротко — ты столкнулась с одной древней тварью, которая, похоже, впала в спячку, а тут внезапно проснулась и решила, что ей срочно нужна батарейка. Но немного не учла сегодняшних реалий, а дальше пока она думала, как ей догнать тебя, встретилась со мной, и я свернул ей шею. Так что с этой стороны можешь всё забыть как страшный сон навсегда.

— Спасибо. А почему я теперь Селезнёва?

— Потому что Алиса.

— Не догоняю?

— Да уж, — хмыкнул я. — Ощущаю себя очень и очень старым. Сегодняшняя молодёжь не знает Кира Булычёва. Придётся исправлять пробелы образования. Обещаю завтра подарить книжку с объяснением.

Дальше Алиса настолько забавно сморщила носик, мол, издеваешься, что от ещё одного смешка я удержался с трудом. Но тогда она точно обидится всерьёз.

— Хорошо, документы у меня теперь есть. А потом? Что по-твоему я должна делать дальше?

— По пунктам. Идём в магазин, и ты обзаводишься комплектом вещей. Старые, которые ты захватила из дома, останутся в хостеле. Алиса Кораблёва исчезнет. Повезёт — вещи украдут, не повезёт — пригласят полицию. В любом случае у нас очередная дурочка приехала из провинции покорять столицу, не рассчитала сил и пропала без вести, возможно связавшись с криминалом. Так дома всем и сообщат, ну и я там пару слухов пустил, чтобы точно не сомневались. Ты же у нас — умная и знающая себе цену девушка, которая точно знает, зачем она тут. Алиса Селезнёва из Челябинской области, которая хочет учиться в Москве. На всякий случай, согласно твоей легенде, раньше твоя семья жила в Удмуртии, на новое место перебралась полтора года назад. Это объяснит, с чего ты плохо знаешь родной регион. Хотя вызубрить информацию про своё новое место прописки придётся. И отсюда у нас пункт второй. Завтра я тебе дам список ВУЗов, куда смогу купить твоё зачисление. Выберешь ту специальность, которая тебе интересна. Легенда обязана соответствовать действительности.

Алиса ответила не сразу. Налила себе чаю, съела сначала одну конфету, потом вторую. Третью крутила-крутила в руках, но тоже отправила в рот. Я шоколад не оставлял, на улицу она не выходила. Ну да, судя по количеству бумажек от конфет и шоколадок в мусорке, тоже заказывала себе через доставку. Плюс к её выдержке и силе воли, а также решимости и впрямь избавиться от зависимости — если уж смогла спокойно общаться с курьером, а не бросилась на него с порога. В остальном, что называется «дорвалась», после бедного детства. Тем более, сейчас о фигуре или перегрузить поджелудочную сладким можно не переживать. Прожевав третью конфету, Алиса всё-таки решила поинтересоваться.

— Сделать новые и настоящие документы. Купить поступление в ВУЗ. Это нужно много денег.

— И первый тебе урок. Нет, не о морали и соблюдении закона. Перед тобой и не буду скрывать, что капитал заработан не совсем легальными способами. Но пользуюсь я им с очень жёстким ограничением. Он — исключительно для охоты. Ну или для таких вот форс-мажорных случаев, как с документами. Ты обязана очень строго разделять нормальную жизнь по большей части времени, и те две или три короткие охоты в год, когда ты не совсем принадлежишь себе. Иначе не сможешь остаться человеком. За исключением охоты, остальная твоя жизнь должна стать абсолютно человеческой. Первое — никакого применения своих способностей по отношению к окружающим, даже если хочется. Упустил интересного собеседника, поссорился с другом — сам дурак. Подружился — умница. Встретила человека, который стал тебе близок, а потом ему изменила — это будет именно сознательная измена и предательство. И не надо оправдывать свои ошибки и подлости удобным аргументом, что ты немного демоница, а это твоя природа. Второе — жизнь должна быть легальной. Зарабатываешь всё сама и законным способом. Для этого — получаешь профессию. Это я к тому, что заранее губу не раскатывай. И новую одежду, и репетиторов я буду оплачивать из своего заработка. Хотя, конечно, запас у меня есть — должность у меня хорошая, а запросы скромные. Но и не миллионы в заначке. И учиться ты будешь тоже честно сама. Вылетишь — повторно организовывать поступление не стану.

— Каких репетиторов? — удивилась Алиса.

— Обычных. Есть подозрения, что последние два года учёба тебя интересовала постольку поскольку. Отсюда, чтобы не вылететь, как только ты определишься куда поступаешь — находим тебе репетиторов, чтобы они подтянули тебя по нужным предметам. Да, и экзамены в выбранный университет ты ещё успеваешь пойти и сдать сама. В идеале, если сдашь их на проходной балл тоже сама, так будет проще… но тут я не стану требовать. Это лишь пожелание.

— Исторический… — еле слышно прошептала Алиса и смущённо отвела глаза. — Я на исторический всегда мечтала поступить. Но мне мать говорила, что помогать не станет. А одна я в Ижевск не смогла бы уехать жить в общагу, про квартиру снять вообще молчу…

— Хорошо, тогда исторический факультет МГУ устроит?

Немой взгляд, которым меня наградила Алиса, был красноречивей любых слов. Молчала она до того момента, как я закончил ужин. И всё-таки нехорошая привычка жить крайне скромно и экономить на всём у Алисы никуда не денется ещё долго. Отсюда проблема, откуда брать деньги, для неё будет одним из самых важных тоже ещё долго. Или я наговариваю, и это просто мышление сегодняшнего поколения? Это меня приучали, что богатство — тлен и не самое важное. Сегодня даже те, кто видит в деньгах лишь инструмент, всё равно ставят их в системе ценностей на высокую ступень. Поэтому вопрос не мог не прозвучать:

— Хорошо. Ну, стану я студенткой, получу специальность, буду работать. А что с… нашими потребностями? Как их обеспечивать?

Ба-а-а, да она стесняется. Вот уж точно удивительное зрелище, суккуба, которая смущается секса. Особенно если секс окажется за деньги. Хотя сейчас говорит всё-таки девушка Алиса Селезнёва, а не демоница Алиса. И это очень хорошо. Похоже, палесмурт активно вмешивался в процесс, создавая что-то очень нестандартное под себя. Потому-то она и демонстрировала способности, характерные обычно для поздних стадий трансформации, и от зависимости почти восстановилась всего за неделю.

— Давай уж, прямо спроси — откуда у меня столько денег. Как я и сказал, они и в самом деле не самые легальные. Но вовсе не тем способом, каким ты подумала или пополняла кошелёк по дороге в Москву. Жигало или содержанкой для этого становиться не обязательно, — Алиса сидела вся пунцовая. И кажется, даже готова была заплакать. Это я её передавил, похоже. — Вот тебе один случай. Был у нас в стране дефолт девяносто восьмого года, когда доллар бешено скакнул в цене буквально за день. Наши способности завязаны на сексе, включая возможность увидеть реакцию и действия сексуального партнёра чуть вперёд? — Алиса осторожно кивнула. — Я увидел дефолт за месяц до случившегося, потому что встретил девушку, которая должна была на нём разориться, а потом согласиться стать любовницей одного старого сластолюбца и любителя молоденьких тел.

— И ты вложил деньги в доллары? — догадалась Алиса.

— Мелко плаваешь, — хмыкнул я. — Якобы раздобыв инсайд про скорую организацию дефолта, за неделю до события я проинформировал нужных людей. Меня в ответ не забыли. Или вот ещё вариант. Можно не подсознанием и в процессе уже самого соблазнения, а отчётливо и сознательно научиться через свои способности видеть здоровье человека. Это сложно, но если захочешь — сможешь тоже. Вот я и увидел, что в ближайшие две — три недели один богатый человек умрёт от инфаркта. Никакие лекарства и врачи не помогут, настолько всё изношено. Пусть даже внешне он словно пышет здоровьем и проживёт лет десять. Я договорился с его наследницей и племянницей, которая очень хотела его денег, что я по её заказу убью дядюшку, и так убью, что никто не догадается.

— Ты убил?.. — округлились глаза Алисы.

— Вот ещё. Нет, конечно. Дождался, пока старика хватит инфаркт, а потом выставил девице счёт. За идеальное убийство, которое самая дотошная экспертиза признала естественной смертью, — то, что внезапное богатство не принесло счастья моей тогдашней любовнице, ибо слухи всё равно поползли, я пока решил не говорить. Природа природой, а некоторые принципы у меня есть. Хотя объективно всё равно той дуре повезло, она не села пожизненно, как если бы вместо меня сама влила старикану яд в бокал. — Были в моей жизни и другие подобные случаи. Если интересно, как-нибудь подробно расскажу и объясню некоторые проверенные схемы. Но тут опять же надо очень внимательно ходить по грани, чтобы не скатываться в серьёзный криминал.

После ужина я рассчитывал обсудить ещё то, каким я вижу будущее Алисы. Заодно забросить пару крючков, которые пригодятся для следующей фазы воспитательной работы. Попутно надо будет договориться, когда и как мы пойдём по магазинам и в каком районе ей подобрать квартиру, при этом в достаточной близости от меня, если понадобится помощь и совет. И тут Алису неожиданно скрутило. Сначала я испугался, что у неё рецидив абстинентного синдрома, причём с чего-то неожиданно сильный. Всё оказалось банальнее. Тело девушки наконец-то, если так можно сказать, вернулось к норме. Полное отключение магической составляющей, по крайней мере, пока девушка не пробудит её сама или пока не наступит неодолимый приступ жажды. Измученный организм возмутился тому насилию, которому его подвергали последние недели — и просто заявил о своём страшном переутомлении.

Самое печальное, что я с такими вещами никогда не сталкивался, Алиса у меня первый опыт реабилитации. Поэтому не сразу сообразил, в чём дело, и перепугались мы оба. В итоге хватило обычного успокоительного, но всё равно засыпала Алиса, вцепившись в мою руку. Настолько боялась, что приступы ломки и помрачения сознания возвращаются. Когда девушка заснула, я укрыл её одеялом, сам же пошёл на кухню. Вскрыть бутылку креплёного вина, припасённого «для особого случая». Крепкий алкоголь не люблю и если не надо «по делу», не употребляю вообще, но сейчас мне требовалось чего-то спиртосодержащее, убрать стресс. Случись приступ переутомления вчера, час назад… Но произошло всё ровно как я Алису проверил своими способностями и вслух озвучил заключение, что у неё всё хорошо. Сам виноват, мог и заранее сообразить — она на нервах была, потому и держалась такой бодрой. А тут услышала, что всё хорошо, расслабилась…

Как не вовремя. Я-то обрадовался, что раз процесс выздоровления пошёл ускоренными темпами, то уже в ближайшие неделю-другую мы окончательно решим все её проблемы и я смогу вернуться к своей прежней, удобной и размеренной жизни. Ограничусь максимум советами и финансовой помощью на первое время. Теперь же в ближайшие несколько месяцев бросать Алису одну нельзя. И подло, и она не поверит, что сегодняшнее состояние уже никак не связано с прежней наркотической зависимостью. Сломается, решит — наигрался и предал. Потеряет веру в себя, а для неё это смертный приговор. Говорят — не надо врать попусту, а также говорят — хочешь насмешить Всевышнего, расскажи о своих планах? Сейчас я обе эти мудрости хлебну полной ложкой. Ибо, похоже, наспех выдуманная для начальника легенда, что ко мне приехала знакомая, пожить несколько месяцев и поступать в университет, стала правдой.

День второй Всё не по плану

Будить Алису утром я не стал, ограничился запиской, куда заодно вписал свой номер телефона. Если окажется что-то срочное, то девушка получит возможность со мной связаться. К тому же выходил я сегодня из дома заметно раньше обычного, Алиса же вчера сильно измучилась. Пусть отоспится, ибо на сегодня по плану у меня запланирован для неё следующий этап встряски нервной системы, насчёт того, чего можно, а чего нельзя. В начале дня должна появиться статья про «самоубийство» Юрия. Алиса её прочитает, на телефоне как раз подключено уведомление о новостях Ижевска. А что я один раз в настройки вмешался, и статья в ленте агрегатора новостей появилась неслучайно, Алисе знать не обязательно. Зато будет, как вернусь домой, повод завести нужный разговор. Попутно за день Алиса новость переварит, и разговор сразу начнётся конструктивный.

Судя по всему, полоса жары закончилась. На ветках деревьев бриллиантовым блеском искрились мелкие капельки — ночью прошёл дождик. Солнце уже пробило рассветную дымку и разогнало облака — до горизонта ни единого белого пятнышка. Но воздух свеж, так что прогуляться от дома до метро оказалось просто удовольствием. И в офис я не вбежал, а впорхнул. Настроение было, словно я воздушный шарик, наполненный гелием.

— Доброе утро, Игорь Данилович. С возвращением. Как ваша командировка? — Лёша выглянул из-за монитора поздороваться, едва я шагнул через порог.

Кабинет я в своё время себе выбил отдельный и делил его только со своим замом. Это сейчас порадовало, меньше народу будет спрашивать, куда я пропадал. Кстати, рабочий день ещё не начался, а почти допитая чашка кофе на столе выдаёт, что Лёша пришёл самое меньшее двадцать минут назад. Ну понятно, обязанности исполняющего начальника отдела свалились неожиданно, и Лёша не знает, надолго ли на него это счастье упало. Вот и приезжает заранее, ознакомиться со всей необходимой информацией и успеть подготовить все необходимые указания на день. Остальных-то дел по проектам, которые он ведёт как инженер, с него никто не снимал.

— Привет, Лёша. Да, спасибо, даже лучше, чем я планировал. Как тут без меня? Извини, сам не ожидал, что прямо в выходные придётся срываться с места.

— Человек предполагает — бог располагает, — философски пожал плечами Лёша. — Из главного, пока вас не было, что «Конус» нам всё согласовал и не просто подписал. Вообще хотят со второй половины июля, чтобы мы вышли на объект уже.

— Митя просто счастлив, — хмыкнул я: наши конструкторы, которые готовили необходимые к началу монтажных работ документацию и расчёты, такие форс-мажоры терпеть не могли. Ибо объём работы у них при «живом проектировании объекта», когда ситуация постоянно меняется и приходится править задачу «на ходу», по факту вырастал вдвое. — Остальные его ребята тоже наверняка в восторге.

— Это да. С другой стороны, Митя уже высказал всё, что думает по поводу нашего заказчика, включая матерный загиб. Так что тут проблем не вижу. — Я кивнул. Если старший группы конструкторов начал эмоционально материть умственные способности заказчика, то всё в порядке и всё успеваем. А вот если Митя ходит задумчивый и изъясняется грамотными умными словами и строго по делу, то видит проблемы. — Я там бумаги на ваш стол складывал, а текучку за неделю на почту сброшу.

— Спасибо, сейчас посмотрю.

Лёша справился на удивление хорошо, намного лучше, чем я ожидал. Прав Антон Павлович, засиделся он в замах. Я отметил несколько мелких промахов из тех, которые не заметишь, пока сам шишек не набьёшь, отослал обратно с комментариями, что «не так» и «как правильно» на будущее, сам же отправился к нашему генеральному. Сказать, что принимаю его предложение, и можно звать Лёшу, сообщать ему приятную новость и начинать сдавать дела.

По дороге заглянул в телефон, как там нужная статья в Ижевске… Зря я это сделал. Статья так и не вышла. А ведь мне журналисточка железно обещала: в электронном виде на сайте всё появится в девять утра — а сейчас уже одиннадцать. И чего мне теперь делать, если они решили перенести на завтра? Половина воспитательного эффекта пропадёт! Оставалось надеяться, что горячую жареную новость просто решили придержать на сайте до момента выхода бумажной версии газеты, то есть до вечера. Тогда Алиса её прочитает, пока я еду из офиса домой. Зазор по времени с разговором «по душам» не такой большой окажется, но в пределах терпимого. Всё равно настроение резко упало, так что хотя в приёмную я заходил с ровной мордой кирпичом, внутри клокотала ярость.

— О, Игорь, привет. С возвращением. Куда ездил-то? Ты так неожиданно пропал… Вот слушал бы меня тогда в пятницу, не пришлось бы Лёше с этими сметами мучиться в понедельник. Представляешь? Приходим мы…

— Не представляю и не хочу. Мила, усвой, пожалуйста. Если я неожиданно уехал, директор знает, а тебе не сказали — значит, моя поездка не твоего ума и компетенции дело. А отсюда, куда я ездил и зачем — тебя не касается. Я к тебе хорошо отношусь и понимаю, какие ты строишь насчёт меня виды и планы. И даже в принципе какие-то вещи, возможно, готов обсудить и пообщаться о личном. Но всё — строго за пределами работы. А в пределах офиса мы существа бесполые в рамках обязанностей и должности. Хорошо? Потому давай со своими подкатами и попытками меня соблазнить ты будешь заниматься во внерабочее время, а на работе чтобы твои желания и интересы на трудовой процесс не влияли. Договорились? — Мила на моих словах оторопела и потеряла дар речи. — Замечательно. Раз возражений нет, то я так понимаю, на этом и договорились. А сейчас Антон Павлович у себя? И свободен?

— Свободен, — процедила Мила сквозь зубы.

— Вот и отлично.

Антон Павлович явно всё слышал — дверь в кабинет была закрыта неплотно, так как едва я вошёл, он сказал:

— Добрый день, Игорь. Сурово ты её. Хотя в чём-то и прав, Мила у нас последнее время немного увлеклась. Давно было пора ей всё объяснить. Я так понимаю, ты насчёт моего предложения?

— Здравствуйте, Антон Павлович. Да, я как раз просмотрел итог Лёшиной работы за неделю. Даже лучше, чем я ожидал. На мой взгляд, тест он прошёл. В оставшихся мелочах я его поднатаскаю, пока передаю дела. Сколько у нас времени?

— Поначалу я думал, мы начнём всё осенью, но сейчас так вижу, что дело пошло хорошо. Сразу как передашь дела — начинай готовить команду и проект нашего цеха. Чтобы когда дело дойдёт уже до стройки, у нас были какие-то готовые концепты. Официально решение будет принято через две недели, но это уже формальность, всё согласовано, и акционеры поддержали единогласно.

— Хорошо.

— Тогда я зову Лёшу, и огорошим его новостью.

В кабинет генерального директора мой зам входил настороженно, особенно увидев там сидевшего меня. И учитывая свою деятельность исполняющего обязанности именно на моём месте.

— Здравствуйте, Антон Павлович.

— Здравствуй, Лёша. Присаживайся. Мы тут как раз с Игорем Даниловичем обсуждали, как ты справился с обязанностями, которые на тебя тут неожиданно свалились. Игорь Данилович оценил итог высоко, в связи с этим у нас к тебе предложение. Поскольку в ближайшее время Игорь Данилович переходит на другую должность, и это уже решено и согласовано, он предлагает на место начальника инсталляционного отдела тебя. Я не возражаю. Ну как? Принимаешь предложение?

Бурю эмоций, которая сейчас вскипела у Лёши внутри, можно было прочитать у него по лицу, так там всё отразилось. Наконец он из себя выдавил:

— Д-да, конечно. Согласен.

— Вот и отлично. Тогда официально приказ, думаю, будет через месяц, но начинать можно уже сейчас.

Когда мы вернулись в кабинет, Лёша без сил упал в кресло и сказал:

— Неожиданно. А можно честно — проверку с отъездом мне специально устроили?

— Да нет, случайно. То есть разговор-то был у нас с Антоном Павловичем заранее. Мне предложили возглавить совсем новое подразделение, я согласился. Пока без подробностей, извини. Был разговор и о том, что меня заменишь ты. А тут мне и в самом деле срочно понадобилось вылетать и решать некоторые вопросы, причём не очень официально. Само собой сложилось.

Лёша кивнул, я же себя мысленно похвалил: не соврал ни слова. А то, что Лёша понял по-своему — начальник улетал приватно решать какие-то проблемы, связанные с новым проектом — это он сам так подумал.

— Всё равно… неожиданно.

— Да не переживай ты так, никто тебя бросать не будет сразу и на глубину. Месяц или даже два у нас есть. Прикинем, какие дела ты сможешь понемногу забирать под себя, заодно закончишь со зданием на Пролетарской. Зная нашу внутреннюю кухню, официально приказ будет через три или четыре недели, плюс там уже официально неделя-две на передачу дел как новому руководителю отдела. Справимся.

— Да куда мы денемся, — было заметно, что Лёша уже отошёл от шока, повеселел и прикидывает новые перспективы.

— Слушай, у меня ещё личная просьба будет, только к Кате. В общем, тут ко мне приехала дочка хороших знакомых, поступать на истфак в МГУ. И у неё случилась неприятность, чемодан в аэропорту отправили непонятно куда. В итоге сейчас у неё из вещей сейчас то, что на себе и в ручной клади было. Найдётся чемодан или нет — жить-то сейчас надо. А через всю страну пересылать и посылка золотая выйдет, и время. Короче, у неё родители сказали, хотя бы «на сейчас» проще здесь купить. И мне нужна помощь. Был бы парень — сам бы показал, чего и где, а в женском белье слабо разбираюсь. Да и давать в руки восемнадцатилетней девчонке большую сумму на покупки побаиваюсь. Хоть и разумная девочка, но возраст. Сможет Катя в ближайшее время найти вечер и пройтись с нами по магазинам, рукой поводить?

— Да без проблем, уверен. Дома вечером спрошу, когда и как. Но насколько помню у неё график работы — вечер свободен в четверг и пятницу. Терпит?

— Да терпит, думаю. Какую-то мелочь она возле дома уже прямо вчера купила, до четверга хватит. До экзаменов ещё недели три, просто родители заранее пнули, чтобы в Москве освоилась. Ничего страшного, до четверга посидит дома и повторит материалы к экзаменам.

Дальше мы сели за «инвентаризацию» всех дел и планирование на следующий месяц. Заодно делили специалистов. Часть я собирался забрать с собой, формировать костяк новой команды, Лёша пытался отстоять побольше людей себе. Потом искать и обучать сотрудников на замену — процесс муторный и отчасти игра в лотерею. Засиделись так, что пропустили даже обед. Остановило процесс письмо, которое пришло по внутренней почте. Прочитав, я не выдержал:

— Ну Мила, ну стерва. Отыграться решила.

— Что случилось?

— Я ей сегодня втык сделал за то, что она свои планы меня захомутать на работу переносит. И что куда и как я уезжаю, если Антон Павлович ей не сказал — не её дело. Вот она и мстит. Заказчик по зданию на Профсоюзной устраивает внеплановое совещание. Но я чего-то не помню, что мы там ещё и локальную сеть кладём. И по времени Мила специально переслала письмо так, чтобы едва доехать успели.

— Не было такого. Мой проект, я сам задание смежникам подписывал. Сетка — от них была.

— Та-а-ак. А они в письме пишут, что мы должны. Опоздаем и хрен с ними. Сейчас разберёмся сначала, кто именно и чего пролюбил, — я набрал менеджера проекта: — Иван, срочный вопрос. Оснащение здания на Профсоюзной, у нас в договоре раздел СКС был?

— Точно нет, Игорь Данилович.

— Уверен?

— Сейчас… Нет. Я переслал на почту, сами посмотрите. И объём работ, и от наших конструкторов документы — всё заказчик согласовал и подписал.

— Та-а-ак… Ну Мила, ну стерва, удружила. Короче, Лёша, похоже, смежники на нас пытаются повесить свой косяк. Я помню, что твой объект, но без подготовки тебя там сожрут. А времени у нас нет. С Иваном еду я.

С совещания у генподрядчика мы с менеджером выползли только под вечер, оба выжатые как лимон и злые как чёрти. Злые на генеральную стройконтору, которая пыталась хорошо сэкономить за наш счёт, довесив в старый договор лишнюю работу. На смежников, которые, как оказалось, проглотили при дележе общего контракта больше, чем смогли переварить, и на прокладку дополнительно пяти километров провода по зданию у них просто нет монтажников. Но денег всё равно хотят получить именно они. На Милу, которая пусть и не знала, зачем мы с Лёшей сидели у генерального, но знала — Лёша меня замещал по моей протекции, его провал ударит и по мне. Вот и не сообщила вовремя про письмо, чтобы Лёша на встрече проиграл контракт.

— Дармоеды, — ругнулся Иван. — Эффективные менеджеры от застройки.

— От тебя слышать вдвойне забавно, — не выдержал и рассмеялся я.

— Ну да, — сообразил Иван и смутился. — Только я просто менеджер, а эффективные все там остались. Игорь Данилович, вы домой? Давайте подброшу, как раз в ваши края еду.

— Исключительно «за». Сил уже нет, на метро тащиться, а потом ещё и пешком топать. Всю кровь выпили, ироды.

В результате доехали мы очень быстро, повезло. В это время я в лучшем случае из офиса выхожу, а сегодня уже на пороге подъезда. И мыслей сейчас лишь две. Чего-нибудь съесть, потому что пирожка вместо обеда по дороге на совещание на целый день явно мало. После чего упасть и спать до утра — столько нервов мне сожгли на совещании. И не трогайте меня по всем остальным вопросам, иначе я кого-нибудь придушу. А потом съем.

— Игорь? — удивилась Алиса. — Ты же говорил, что позже приезжаешь обычно. Голодный? Предупредил бы, я тогда ужин поставила греться.

— Так вышло.

Не глядя, что именно достаю из холодильника, накидал чего-то себе в тарелку. Разогрел из ледяного состояния до едва тёплого, и торопливо начал есть, почти не жуя. Алиса осталась на кухне, но села листать чего-то в телефоне, пока я ем. Я как раз успел проглотить несколько ложек, когда девушка вдруг смертельно побледнела и выронила телефон из рук.

— Юрий Максимович умер, — еле шевеля губами сказала она. — Это тот учитель, которого я… И в газете написали, что он из-за меня… Его затравили из-за меня, и он прыгнул с моста. Игорь, но не может же быть, что из-за меня?! Он просто переспал со мной, это же не повод! Я же ничего такого не сделала…

И тут раздражение, которое во мне копилось весь день, наконец-то нашло выход.

— Нет, Алиса, — я отложил ложку и пристально посмотрел на девушку. — Вот себе врать не надо. Прыгнул этот Юрий Максимович, может, и сам, но завела его на мост и толкнула именно ты. Тебе нужны были секс и трагедия жертвы — ты их получила, а потом ушла дальше. А человек остался. Со своей болью и проблемами, которые ты ему создала. И если бы не ты — ничего бы не случилось. Ни скандала в школе, ни прыжка с моста. Тебя никто не обвинит, скорее все наоборот пожалеют как жертву. Только это не отменит того, что именно ты — и есть убийца.

— Нет! Нет! Слышишь? Нет. Всё не так! — заорала Алиса, с силой швырнула телефон о стену и выскочила из кухни.

Я прислушался: не хлопнула ли входная дверь? Передавил ещё… хотя нет, кажется, рассчитал правильно. Пусть и не совсем так, как я планировал, но вроде бы получается. Слышно, как рыдает у себя в комнате. Закончив ужин, я сразу пошёл к Алисе. Она лежала, уткнувшись в подушку, и даже не встала, когда я зашёл, повернула ко мне голову.

— Игорь… что мне делать? Я не хочу. Понимаешь? Не хочу. Может, мне тоже… вот также, с моста? Всем будет лучше…

Я пододвинул стул ближе к кровати и сел.

— Говорить, что самоубийство — прибежище трусов, я не стану. Просто потому что для нас с тобой это бессмысленно, для таких, как мы, покончить жизнь самоубийством почти нереально. И возможности физические, и магические, и жуткий инстинкт самосохранения. Ты можешь рисковать жизнью, очень сильно рисковать, но если твоё подсознание поймёт, что это попытка именно самоубийства всерьёз — инстинкт возьмёт верх. Выведет тебя из горящего здания, получше любого акробата поможет выбраться с парапета моста, не даст затянуть петлю на шее. А дальше поведёт тебя искать и выпить свежую жертву, чтобы срочно пополнить энергетический запас. Лучше две жертвы. Результат такой «подпитки» ты уже представляешь.

Алиса снова всхлипнула, потом жалобно спросила:

— Игорь… ты так уверенно говоришь… ты пробовал, да? Что мне делать? А ты? Как… Ты что, и в самом деле… — она закончила шёпотом: — Убиваешь, чтобы жить самому? И мне придётся стать… такой же? Когда ты меня встретил… Я ведь и тех двоих. Брата с сестрой… если бы не ты — я бы и их тоже… убила…

Я сам от себя не ожидал, что пересяду на кровать и прижму Алису к себе, ощущая, как девушка дрожит в моих руках. Краем сознания отметил, что от волос приятный лимонный запах. И тут же постарался выбросить из головы посторонние мысли.

— Сам я вешаться не пробовал. Но у меня была знакомая… Она умерла. Давно уже. И нет, не проси, я твоим палачом не стану. Ты должна запомнить, на всю жизнь и очень крепко, какой ценой оплачена твоя торопливая глупость. Да, мы не можем без охоты. Но каждая твоя охота обязана подчиняться разуму, а не инстинкту. И каждый раз твоя охота будет выбором из плохого и худшего. Это твой крест и бремя, которое только и позволит тебе оставаться человеком, а не тварью.

Алиса заелозила, потом вдруг как-то вывернулась — и вот уже само собой оказалось, что она лежит головой у меня на коленях. А ещё в мокрых от слёз глазах загорелась… надежда?

— Как это — из плохого и худшего?

— Для начала… Я тоже давным-давно сломал… — я сглотнул. — Сломал жизнь близкому мне человеку. И то, что она осталась жива, не отменяет моей вины и всех тех неприятностей, через которые она прошла по моей вине. Каждый раз, поглощая чужое страдание, я вспоминаю её — и помню, что охота не для моего удовольствия, а из необходимости. И поглотить я могу лишь минимум, заставив себя отказаться от остального. Тогда ты не скатишься в зависимость. Второе — ты должна, выбирая жертву, не просто внимательно просчитывать тот вред, который ей принесёшь. Ты обязана поступать так, чтобы твоё вмешательство гасило другую, ещё большую беду. Вот, к примеру, — я невольно отвёл глаза: ну что такое со мной, я с чего-то Любу до сих пор вспоминаю, — моя последняя охота. Девушка, которую я соблазнил, из-за меня навсегда поссорилась с парнем, которого любила. Но зато осталась жива, потому что если бы не поссорилась, то очень скоро попала бы в ситуацию, где неизбежно погибла. Я решил за неё, что лучше потерянная любовь, чем смерть в двадцать с небольшим лет.

— Принцип меньшего зла…

— Да. Только не надо себя сразу записывать в сторонники добра. Тот же случай, когда я увидел дефолт. Да, отец девушки не влез в махинацию с валютой, не разорился, и его дочери не пришлось стать в итоге содержанкой и фактически сексуальной рабыней одного сластолюбца. Вместо этого и он, и его дочка хлебнули позора, когда в семнадцать лет девочка поучаствовала в съёмках порнофильма, с моей помощью решив совместить секс как приятное с полезным в виде неплохих денег за съёмку. На карманные расходы помимо отца. Никто ведь точно не узнает? В итоге фильм раскупили в том числе и соседи. Наверное, где-то в коллекциях до сих пор лежит. После этого бросать всё, менять имя и уезжать на другой конец страны, постаравшись затеряться. Вроде бы я наоборот герой. И девочка не закончила жизнь как рабыня и шлюха — тем более урок на всю жизнь получила. Не обанкротилась и отцовская фирма, оставив в самый сложный момент без средств пару сотен человек. Только горе и чужую боль не измерить километрами и не взвесить килограммами, чья длиннее и тяжелее. Чтобы потом чётко и уверенно сказать: мы улучшили судьбу на пять килограммов и три метра, дебит превышает кредит.

— Спасибо… Я… Кажется, я поняла.

Вроде бы разговор у нас закончился хорошо, и остаток вечера Алиса держалась спокойно. Согласилась посидеть дома до четверга, пока ей не помогут с вещами. Начнёт готовиться к экзаменам самостоятельно, а к концу недели я найду ей репетиторов. Спать ушла к себе рановато правда, но это понятно — перенервничала. Я же засиделся с делами. И перед сном всё же решил проверить как там моя подопечная.

Похоже, самообладания Алисе хватило, ровно пока она была у меня на глазах: старалась показать, что она сильная, она уже взрослая, она справится. А в одиночестве — сорвалась. Судя по мокрой подушке, перед сном девушка опять разревелась. Сейчас же ей снилось что-то сумбурное и страшное. Один из признаков, что скоро мне придётся охотиться — когда эмпатия включается самопроизвольно: сейчас я слишком хорошо ощущал гнилые ароматы растекавшихся вокруг эмоций. И кошмары, судя по всему, только нарастали.

Эх… Кровать на двоих была узкой, но я всё же лёг, приобнял девушку и замер. Почувствовав меня рядом, Алиса заворочалась. И провалилась в нормальный сон. Я сразу понял, что ей начало сниться что-то хорошее: ровно задышала, тело расслабилось. Собирался полежать рядом ещё минут пять, чтобы мой резкий уход Алису не разбудил. Оставаться с ней до утра я не собирался, ещё поймёт не так, а привязываться нам друг к другу нельзя. Мы обязательно и довольно скоро разбежимся. Стараясь поменьше двигаться, чтобы не разбудить сладко сопящую под боком Алису, я и сам не заметил, когда провалился в глубокий сон.

День третий Всё неправильно

Проснулся я под утро и оттого, что свалился на пол: спросонья Алиса меня спихнула. Я что, так всю ночь рядом с ней и пролежал? Ой-ой… И ещё почему, обнаружив меня в своей кровати, девушка отнеслась к этому так спокойно? При этом не было в ней сейчас ни женского кокетства, ни флирта — завлечь интересного мужчину или сойтись с ним поближе. Даже на уровне подсознания не было. Это я мог гарантировать способностью к эмпатии. Алисе было просто приятно, хорошо и надёжно.

— Спасибо. Ты всю ночь со мной был, да? Мне кошмар снился, а потом как-то раз — и всё ушло. А это ты, оказывается, пришёл. Бедный, ты всю ночь так на краешке и лежал? Не выспался?

— Терпимо, — буркнул я. — Если что в метро отосплюсь. Зато, раз я начальник — скажу, что если пораньше приеду, то и пораньше уеду.

И самому было неуютно, не собирался я спать на её кровати. Вдобавок Алиса своим поведением не укладывалась ни в какие мои расчёты и шаблоны. Старею? Без демонского чутья уже в людях разобраться не могу?

— Ну… наверное, — пожала плечами Алиса. — Начальник и командир. И что мне пока делать, товарищ начальник? Да, пока командир думает — в ванную чур я первая. Девочкам уступают.

Я улыбнулся: всё-таки смущается, хотя самообладание у неё хорошее. Интересно, от природы — или потому что сейчас жизнь встряхнула? И пошёл завтракать. Алиса вскоре присоединилась, но ела, уткнувшись взглядом в стол. Видимо, пока умывалась — себя всё-таки накрутила, как ей реагировать на нашу сегодняшнюю ночь, и как её поведение выглядит со стороны. Убеждать хоть в чём-то её сейчас бесполезно, поэтому я просто сменил тему. Налил себе чая, выхватил прямо у девушки из рук конфету, а на возмущённый взгляд Алисы сказал:

— Девочкам вредно, они от конфет толстеют. Не влезешь в свои единственные шорты. А мне обещали с вещами помочь не раньше четверга. Один не пойду, поскольку не разбираюсь, а моя знакомая до этого не освободится.

— Не разбирается он, — сморщила носик Алиса. — Игорь, ну мне-то лапшу на уши не вешай. Инкуб и не разбирается в женском белье и где его купить? Так уж и скажи, у тебя какая-то очередная махинация.

— Да нет, — вздохнул я. — Я именно не разбираюсь. Нет, я понимаю, что, для чего надо, могу подобрать какую-то вещь или косметику, подарок будет идеален… Но это именно разовые, точечные вещи. А тебе понадобится на повседневную жизнь. Бельё. Одежда. Косметика как обычной девушке. Я просто не знаю, где всё это в городе лучше всего покупать и сколько тебе понадобится, скажем, на месяц. Ходить и проверять опытным путём нет смысла. Я попросил жену коллеги — с их семьёй дружен не первый год. Объяснил, что ты дочь моих друзей, приехала поступать, но в аэропорту потеряли твой чемодан. Родители же тебе сказали, чем заново покупать дома — ты почти всё с собой увезла — и затем пересылать через полстраны, проще дать денег и купить всё на месте.

— Ага, и заодно подкрепить мою легенду. У тебя, я уже заметила, привычка одним выстрелом сразу двух зайцев. Ты для этого мне в документы ещё и билет вложил?

— Ну билет я тебе положил, потому что человек не может появиться в столице из воздуха. И сразу отвечаю на следующий вопрос: документы качественные, выдержат любую дистанционную проверку. Отметка о твоём существовании появилась и в местных архивах, хотя это и дороже. Это если пошлют запрос из Москвы. Разоблачить нас с тобой можно только ногами отправив проверять всю цепочку, но я слабо представляю чего надо сделать, чтобы за рядовых граждан, каких в Москве миллионами, взялись настолько всерьёз.

— Я поняла намёк. Живи прилично и ни в какие истории не влипай.

— Да нет, я не в этом смысле, — стушевался я. — Просто к слову пришлось. А идея, кого подключить к закупкам, только вчера возникла. Короче. До четверга продержишься на своих шортах и паре футболок? Если да, то тебе надо будет ещё дойти до банка.

— Да я никуда и не хожу… Как ты советовал — учебники читаю. В банк-то зачем?

— А ты везде собираешься ходить с пачкой наличных? Учти, твои способности от карманника или банального грабежа в подворотне не спасут. Далее. И не спорь, но твоё обеспечение на первый год я возьму на себя. Дальше будет видно. Те деньги, которые у тебя с собой сейчас, мы не считаем. — У Алисы порозовели щёки. — Ты доказала, что человек разумный, но всё равно надо учиться жить самостоятельно как взрослая. В месяц буду класть тебе на карту определённую сумму, а дальше — как распорядишься. Сумеешь найти какую-то подработку, она пойдёт сверх и не считается. Но без фанатизма, пожалуйста. Не надо мне доказывать, что ты можешь обеспечить себя сама. Ты сможешь, но всё-таки самое важное для тебя — сдать успешно первый курс.

В этот раз Алиса молчала довольно долго, я как раз закончил завтракать, когда она спросила:

— И всё же… Ты мне буквально не жизнь, а рай предлагаешь. По крайней мере, на год. Одел, накормил, в перспективе — мне квартиру снял. Я правильно догадалась? Одного вот не пойму. Тебе-то зачем? Только честно. И без историй, какой ты правильный и социально ответственный, что не можешь девушку в беде бросить. Ты хороший, но это не про тебя.

— Если честно, я не хотел бы на эту тему говорить. Но ведь не отвяжешься? — я вздохнул, хотя прекрасно знал — вопрос неизбежно прозвучит, и на него нужен достаточно правдивый ответ. — Её звали Николетт. Во второй половине девяностых я по некоторым причинам несколько лет прожил в Европе. Ну да, одним махом двух зайцев. Сменить личность, чтобы не вызвать подозрений насчёт соответствия внешности и возраста. И обрубить концы с российским криминалом, мы тогда на пару с одним милым человеком и потрясающим мошенником зарабатывали основы моего финансово-охотничьего благополучия. С Николетт мы познакомились в Лионе, это во Франции. Она была студенткой, буквально на пару лет старше тебя. Её я спасти так и не смог, слишком поздно мы встретились. Не помогла даже моя аптечка. Николетт находилась близко к крайней стадии, уже наполовину была магическим существом, которое не может без непрерывной подпитки. Это очень страшно смотреть, как в минуты просветления Николетт понимала — чего творит, пыталась покончить с собой, а потом её снова накрывала жажда.

— Ну… хорошо. Я приму твоё объяснение.

У меня в ушах прямо-таки явственно послышался скрипучий едкий смех ахай Аюржан. Я торопливо собрался, попрощался и убежал на работу… Нет уж, всё. Я помогаю Алисе исключительно в память о Николетт, и никаких других версий знать не желаю. Всё равно издевательский смех старой шаманки так и гремел в глубине черепа.

Офис встретил меня утренней суетой, запахами кофе на кухне, куда народ забегал один за другим, проснуться и перекинуться новостями. Вечным полушутливым спором между менеджерами и ребятами из конструкторской группы, кто важнее — продавший продукт менеджер, или рабочий, который этот продукт изготовил. Запахами припоя, который разносился на целый этаж от монтажников, паявших очередной контрольный щит. И десятками других слов, лиц, ароматов и дел. Я даже успел зайти к Антону Павловичу и отчитаться по поводу вчерашнего совещания… попутно окончательно убедившись, что пакость от Милы была целенаправленной. Ибо обычно такие за такие вот локальные проблемы отвечаю я: главнокомандующий не занимается текучкой и поломками каждого танка. Если Антон Павлович не просто в курсе, но и лично решил проконтролировать, то без ушлой секретарши не обошлось. Впрочем, на этом, надеюсь, инцидент будет исчерпан. Не просто так мы с Лёшей в кафе на первый этаж пошли обедать одновременно с Милой, сидели за соседним столиком и обсуждали достаточно громко, чтобы Мила всё поняла. Дескать, я знаю, кто напакостил, пока прощаю, но дальше буду злой.

Бодрящий рабочий ритм захватил меня с головой… и оказался прерван в три часа дня звонком от Кати:

— Игорь, привет. У меня насчёт твоей просьбы форс-мажор. Одна сменщица угодила в больницу с аппендицитом, вторая в отпуске. Пока отзовут, подменить буквально некому. До вторника как минимум буду занята. А вам горит. Но зато сегодня я неожиданно свободна. Есть вариант — пойти прямо сейчас, пока в магазинах народу немного. Сможете?

— День добрый. Дай подумать… — проблема была и в самом деле сложная. По идее, у меня ещё рабочий день и куча срочных дел, бросать которые на полдороге нехорошо. Хотя я и могу свой график корректировать, сегодня уйду раньше, завтра задержусь. Главное, чтобы итоговый объём был выполнен к сроку. Но и Алиса не может жить почти голой, а без Катиной помощи мы не справимся. — Давай так. Я сейчас позвоню Алисе и спрошу, чем занимается и сможет ли. Если может, то и я тоже смогу.

— Отлично. Тогда как определитесь — звони. И ещё. Алиса же у тебя дома? Тогда нам всем удобнее на Курской встретиться, одинаково всем ехать. И как раз рядом торговый центр, с которого я предлагаю начать. Если да — встречаемся на станции у выхода к вокзалу.

— Хорошо.

Я тут же перезвонил Алисе. В трубке шумел непонятный гул человеческих голосов.

— Привет, это я. Говорить можешь? Ты где сейчас?

— Как ты и сказал, в банке я. Карточку оформляю.

— Долго ещё?

— Ну… минут пятнадцать, не больше.

— Отлично. Тогда наши планы меняются. Катя, которая нам помочь обещала, может только сегодня. Поэтому как с банком закончишь, езжай на Курскую, встречаемся на станции у выхода к вокзалу.

— Хорошо.

На станцию мы приехали одновременно. Я осмотрелся, выискивая в шумной толпе Алису, помахал ей рукой, мол, жду тут. И почти сразу подошла Катя… с младшей дочкой.

— Всем привет, — чуть виновато сказала Катя. — Я извиняюсь, но день прямо какой-то дурной во всех смыслах. Уже выходила, когда позвонили из садика, что там трубу прорвало, и они без воды сидят. А все бабушки, как назло, на дачу уехали, и старшая вместе с ними. Да, давайте знакомиться. Я Катя…

— А я — Оленька, — важно сказала девочка. — Я тоже помогать буду, — и мило похлопала глазками: ну прямо ангелочек.

— Алиса.

— А меня все знают, — улыбнулся я. — Ничего, Оленька составит мне компанию, чтобы я не скучал, пока вы выбирать будете.

Девочка и впрямь не оказалась обузой. Гордая оттого, что её взяли с собой на такое важное дело, как выбор платья для Алисы, она давала советы, не жалуясь, ходила с нами не только по магазинам торгового центра, но и когда мы на метро поехали в следующее место. Играла со мной в «летели утки», подлизывалась к Алисе. Милый такой котёночек. В какой-то момент, когда мы вышли из очередного торгового центра, Алиса улыбнулась и сказала:

— Ну хитрюга. Ладно, будем считать, что за настойчивость и сообразительность своё мороженое ты заработала. Сейчас последний магазин — и выбирай.

— Алиса, у вас характер крепче гранита, особенно по части детей, — рассмеялась Катя. — Старшая сестра этой хитрюги, помнится, когда мы познакомились, Игоря аж на четыре порции раскрутила, да так, что он не заметил. Оленька у нас решила повторить успех, но нашла коса на камень.

— Да нет, всё проще, — фыркнула Алиса. — Просто я это уже проходила. В девятом-десятом классе так получилось, год подрабатывала няней. Так что Оленька у нас опоздала… Впрочем, за решительный характер и целеустремлённость, я ей ещё три порции подарю. Но с условием — остальное есть уже дома. Согласна?

— Согласна, — солидно ответила девочка, но было заметно, что аж надулась от гордости.

— Тогда мы с твоей мамой идём выбирать в последнее место, а ты по дороге решай, какое именно мороженое ты хочешь.

— Игорь? — неожиданно раздался со спины голос Милы. — И Катя? А вы тут какими судьбами?

Я обернулся и мысленно чертыхнулся. Вот уж точно невезение. Пока мы обсуждали мороженое, из того же торгового центра вышла наша секретарша. И теперь настороженно и оценивающе смотрит на меня — с кучей пакетов в руках. На Катю — её она знает, они как-то с мужем вместе приходили на новогодний корпоратив. И на незнакомую девушку — рядом со мной.

— Добрый вечер, — нарочито сухо ответил я. — С Катей ты знакома, а это Алиса. Алиса, это моя коллега Мила, мы вместе… работаем.

— Очень приятно, — как-то осторожно сказала Алиса. — Будем знакомы, — и взаимно посмотрела на Милу не самым приветливым взглядом. Мол, я тебе не нравлюсь, и ты меня не вдохновляешь.

И тут Оленька решила вмешаться:

— Тётя Алиса, если что, у дяди Игоря живёт. Мы как раз для неё вещи покупали. Так что больше к дяде Игорю не приставай и ему не мешай, пожалуйста. А то он от тебя уже совсем измучился.

Милу аж перекосило от ярости и злости. Прошипев сквозь зубы чего-то невнятное, она слетела с крыльца вниз по лестнице и чуть ли не бегом пошла прочь. Оленька же сделала виноватое выражение лица и сказала:

— Мама, я знаю, что чужим взрослым тётям на «ты» — невежливо говорить. Но ты же сама говорила, что эта тётя и в самом деле дяде Игорю житья не даёт. А я ей вежливое «пожалуйста» сказала.

— Да уж… — оторопело сказала Катя. — Вам, Алиса, урок и наглядный пример. Никогда не считайте детей «ещё недоросли» и не обсуждайте при них ваши проблемы. Пусть даже Мила и впрямь была излишне навязчивой к Игорю.

— Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, — вздохнул я. — И не ругай себя, Катя. Что сделано, то сделано, а Оленька честно и храбро мне решила помочь. Ладно уж. Обойдётся. Пошли уж в кафе какое-нибудь, чувствую, одной порцией мороженого нам эту встречу сегодня не заесть.

Уже назавтра стало ясно, что «не обошлось». Мила решила, что вся моя показная нелюбовь к семейной жизни — обман, предназначенный именно для неё. Что я специально с ней играл и дразнил, сам же давно привёл в свой дом девушку и живу с ней. Ну а Лёша всё знал и помогал мне издеваться. Разъярённая, жаждущая мести женщина — страшное существо. Возможностей же у Милы было хоть отбавляй. Начала она с мелких пакостей лично мне, дальше начала создавать трудности и неприятности всему моему отделу. Документ не к тому сотруднику уйдёт, бухгалтерия получит очередную ведомость вроде и в пределах допустимого, но в самый последний момент, или документы генеральному директору лягут на стол для подписи за полчаса до конца рабочего дня. Меня хватило на полторы недели. И если поначалу я фиксировал все пакости нашей секретарши больше по привычке и на всякий случай, то потерявшийся табель сверхурочных, из-за него мои ребята-монтажники рисковали лишиться премии за прошлый месяц, стал последней каплей. К пятнице я рассвирепел окончательно, и, пока Мила ушла на обед, без предупреждения пришёл к нашему генеральному директору.

— Антон Павлович, я так не могу. Больше нельзя. Вот, смотрите, — я отдал распечатку, где были расписаны все художества Милы.

— Да уж, — сморщился наш генеральный, пробежавшись глазами по листочкам. От матерных слов его остановило только старое советское воспитание, дескать, при женщинах и про женщин не полагается. — Это и впрямь уже чересчур. А я-то думаю, откуда у нас последнее время проблемы пошли. Насчёт смешивать личное и рабочее ты, оказывается, тогда ещё очень мягко сказал.

— Антон Павлович, вот не хотелось мне так говорить, но в нынешней ситуации или она — или я. Дело в том, что Мила встретила нас с Алисой. Это та дочка моих знакомых. У неё в аэропорту потеряли чемодан, пришлось здесь кое-что из вещей покупать. Катя, это жена Лёшина, нам помогала. Деньги же родители через меня переслали, вот я везде и расплачивался. В общем, увидев, как мы втроём ходим по торговому центру, и я вроде бы для Алисы платья покупаю, Мила решила, что Алиса чуть ли не моя будущая жена. И когда говорил, что жениться не собираюсь никогда — я над Милой просто смеялся. И что Лёша мне помогал скрываться. Переубеждать бесполезно. Я понимаю Милу, я очень прошу не увольнять её по статье, и из своей зарплаты готов оплатить её выходное пособие, потому что я сам виноват, не надо было давать Миле даже тень надежды меня на себе женить. Но она нам развалит всю работу.

— Ну это в тебе сейчас чувство вины говорит, — нахмурился Антон Павлович. — Из своей зарплаты и так далее. Да и не зверь я, ломать девочке жизнь, тем более работник она и впрямь была отличный. И любит тебя в самом деле очень серьёзно и глубоко. Хорошо. Я тебя услышал. Потерпи сегодня до вечера, я подготовлю все необходимые распоряжения. А в понедельник объясню Миле ситуацию, что или она держит себя в руках, за две недели ищем сменщицу, она ей спокойно передаёт дела. И тогда уходит по собственному желанию и с хорошими рекомендациями. Или иначе и впрямь вылетит по статье о непригодности.

— Хорошо. Спасибо.

От нашего генерального я вышел в превосходном настроении. Жизненный опыт — это не когда ты супергерой, способный выиграть любую схватку. Наоборот, ты можешь иногда проигрывать в тактике, но выиграть в стратегии, ибо на любое действие у тебя всегда не единственных основной план, а ещё и два запасных. Сейчас не только решился вопрос с конфликтом. Заодно Антон Павлович поможет мне решить ещё одну проблему, которая уже созрела и которую тоже не стоит откладывать.

К офису я вернулся, когда отбагровел закат. Солнце алым яблоком уже спряталось за крышами домов. Небо оделось сонной дымкой, летний день невесомо уходил тихой поступью невидимых шагов. Здания на глазах теряли цвет и объём, растекались прохладными тенями, словно до утра больше не принадлежат реальному миру. Внутри наш офис тоже казался гостем из Зазеркалья. Никакой привычной суеты, гула компьютеров и шума, которые создают работающие люди, нет ароматов кофе и запахов озона от принтеров. Вокруг темнота, пустота и вязкая тишина. Воздух в коридорах — и тот иной, потому что вентиляция сейчас работает в ночном режиме, отчего внутри душно и спёрто.

Никогда ещё на моей работе у меня не было столь необычного и пикантного дела, и это лишь подстёгивало азарт охотника. Я сейчас настоящий художник, разве что рисую не по холсту, а по людям. Пост охраны, который теплится жизнью и жёлтым светом, меня сейчас не интересует. И не заметит охранник ничего, ведь систему безопасности здания ставили мои ребята. Я добавил в неё «чёрный ход» по привычке, девяностые годы приучили к тому, что может случиться даже самое невероятное и неприятное, готовиться надо ко всему. Неожиданно пригодилось… ибо путь мой сейчас лежит к кабинету генерального директора. Мила ещё там, хотя все давно ушли. Я озаботился, чтобы у неё нашёлся повод задержаться на работе, разобрать документы. А ещё до нашей секретарши дошёл слух: на её пакости обратили внимание, отсюда в понедельник устроят проверку. Мила не упустит шанса, пока рядом никого нет, зачистить свои художества и выйти из-под удара.

В холле было темно, но из открытой двери приёмной вытекала полоса золотистого света. Мила тут, не разочаровала меня, умница. Я замер в холле, незаметно глядя на девушку. Любовь, даже если она всего-то на час, обязательно взаимна, иначе в тебе сразу заметна фальшь, червоточина. Лёгкий сарафан на девушке подчёркивал удивительную красоту моей сегодняшней партнёрши. Изысканная и сочетающая в себе совершенную форму с самым женственным характером. Среднего роста — как раз под меня, волосы густые, каштановые и волнистые, идеально сочетаются с моими медными прядями. И не просто так у нас обоих глаза тёмно-карие, страстные и искрящиеся. А ещё у Милы очень хорошенькие маленькие ушки, рот прекрасной формы с коралловыми полными губками, которые очень приятно целовать… Потому я в несколько шагов оказываюсь рядом и впиваюсь в эти губки поцелуем. У Милы тонкая талия, которая идеально ложится в мои объятия. Зато руки и пальцы крепкие и сами собой обнимают меня в ответ.

Мила вздрогнула, слабо попробовала вырваться…

— Игорь, ты что…

Но я уже закрыл её рот новым поцелуем. Затем потрепал губами ухо, перешёл на шею, дальше на плечо, сбрасывая мешающую лямку сарафана. Аккуратно коснулся наполовину обнажённой груди и снова прижался к губам. Это только глупые страдающие от спермотоксикоза юнцы думают, как бы девушку побыстрее раздеть и начать заниматься сексом. Впрочем, и взрослые мужики не всегда вырастают по части женщин из этого «пацанского возраста». Нежность к девушке и осторожность доставят ей куда больше восторга. Мила, несмотря на свою показную раскрепощённость, на самом деле очень наивная и нецелованная девочка. Мои поцелуи и ласки сейчас ей намного приятнее и радостнее, чем самый бурный секс. Постельный опыт у неё, похоже, был один-единственный раз со сверстником и неудачный — если буду настойчивым, это Милу наоборот отпугнёт. Мне же надо ещё немножко счастья от исполнения заветной мечты, восторга… и хватит.

Мы продолжали целоваться, вот уже сидим на небольшом диванчике в приёмной, причём Мила у меня на коленях, а моя рука нежно и шаловливо щекочет ей спину.

— Игорь… ты сумасшедший. Но зачем ты надо мной всё это время… так жестоко? Я же люблю тебя.

Я ещё раз крепко и нежно её поцеловал.

— Ну… Я же сказал, что никогда не смешиваю работу и личное. И на работе с коллегами я существо бесполое. Но поскольку с понедельника мы с тобой уже не коллеги, то можно и сойтись поближе.

Мила разом переменилась в лице, вырвалась из объятий и вскочила с моих колен. Сделала шаг назад и встала, даже не замечая, что лямка сарафана от этого порвалась, и платье наполовину сползло, демонстрируя грудь в бюстгальтере.

— Ты что такое говоришь?

— А чего такого? Сегодня утром я собрал все твои пакости, которые фиксировал последние недели, добавил твою гадость по совещанию на Профсоюзной. Занёс нашему директору, и он решил, что два начальника отдела, которые приносят половину прибыли нашей конторы, ему намного нужнее, чем одна мстительная секретарша. Но ты хорошенькая девушка, жаль, если пропадёшь, а так ни разу и не переспали. Не переживай ты, нет меня в здании. Системы охраны меня не видят — слово инсталлятора, и всё, чем мы тут с тобой займёмся, на внутренних камерах не отобразится.

— Сволочь… Какая же ты сволочь, Игорь…

— Ну нет — так нет. Настаивать или заставлять силой не стану, не в моих правилах. А жаль, получилось бы не хуже, чем в иной порнухе. Секретарша занимается сексом в приёмной и прямо на столе начальника…

Мила ничего не ответила, лишь заплакала. Я же развернулся и ушёл. Спускаясь по лестнице, я каждой клеточкой своего тела впитывал сейчас её боль — и наслаждался. Нечасто мне удаётся вкусить такую чистую радость, а затем настолько искреннее горе. Заодно меня не покидало чувство гордости за то, как я умело и изящно решил разом все свои проблемы. От надоедливого внимания Милы, от которой я уже устал, до охоты — не придётся тратить время и силы на поиск жертвы. Кроме того, изображать срочный внеочередной больничный сейчас тоже не с руки.

Эпилог

Я вышел как и вошёл — через запасной пожарный выход. Давно не ощущал себя так легко и хорошо. Ночная тень уже упала на город, неоновый свет вывесок таял на асфальте, фонари пока ещё горели вполнакала, и все они отдали улицы под власть темноты неба. Вечерний город отдыхал, сбросив бремя дневной суеты. Спешили по улицам маршрутки, торопясь доставить страждущих домой. Вот и прошли ещё одни сутки, закрывая ещё одну рабочую неделю. Осталось добраться к себе домой и утонуть в мягком сумраке грёз до рассвета. Хотя лучше, наверное, ехать не на квартиру, не хочу сейчас объясняться с Алисой. Заночую на одной из запасных лёжек в пригороде, тем более завтра суббота.

Сильный удар в живот заставил сипло выпустить из лёгких воздух и согнуться пополам. Алиса? Я даже не заметил, откуда она взялась.

— Идиот! Ты чего творишь? Ты меня чему недавно учил?

И тут одна за другой начали лопаться нити, связавшие меня с Милой. Как больно-то! Словно живьём ободрали кожу, а затем сунули в кислоту. Дальше сознание будто раздвоилось. Одна половина продолжила вариться в кипятке боли, наблюдая, как вторая половина позволила Алисе усадить меня в такси и доволочь до дома. Хорошо ещё силы в хрупкой на вид суккубе как в здоровом мужике. Дома Алиса сунула мне в руки чашку и приказала:

— Глотай.

Вторая, послушная половина исполнила указание… какое это счастье, когда ничего не болит. Вот только вместе с объединившемся ясным сознанием пришло и чёткое понимание ситуации:

— Алиса, у меня всего минута или две. Спасибо, ты меня остановила. Отвар блокатора мне больше не давай, следующая доза меня убьёт. Я не справился, у меня передозировка магической энергии. Скоро действие блокатора пройдёт, и меня скрутит по новой. Если попытаюсь уйти из дома — хоть свяжи, хоть ломай ноги, но выйти я не должен.

И тут в глазах снова потемнело. Одновременно я почувствовал эйфорию, хотелось Алису расцеловать, раздеть и пользоваться её телом. В то же время началась дикая боль в животе, она понемногу становилась всё ярче, захватывая мышцы и суставы, сжигая меня от пяток до головы. Я упал. С помощью Алисы добрался до ванной, где меня долго рвало, потом до кровати. Начался озноб, температура прыгала от тридцати пяти до сорока градусов и обратно. Голову сдавило невидимым обручем, а кровь громко пульсировала в ушах. На какое-то время я потерял сознание.

Первый раз я очнулся, когда перепуганная Алиса, стоя над моей кроватью, названивала в скорую. Остановить я не успел, снова провалившись в чёрное беспамятство боли. Дальше инстинкт самосохранения всё-таки взял верх, я пришёл в себя как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь. К нам зашли улыбчивый молодой парень-врач и словно ему в противовес хмурая пожилая тётка-медсестра. Алиса представилась моей девушкой и сбивчиво рассказала, что мне поплохело на прогулке, мы срочно приехали домой, но мне всё хуже и хуже. Врач меня щупал и смотрел, клятвенным заверениям, что наркотики не употребляю, не поверил, симптомы передозировки были довольно красноречивы. Но экспресс-тест прямо на месте не показал вообще ничего, и врач извинился, мол, простите — обознался. После чего вынес вердикт: чего-то непонятно-вирусное с осложнениями и надо в больницу.

— Не поеду, — категорично отрезал я. — Что хотите делайте, но не поеду.

Потому что у меня не вирусное… но в диагноз магического ожога не поверят, а упекут в психушку.

— Извините, но вы рискуете умереть…

— Давайте, я подпишу отказную и что там ещё? Но не поеду.

Когда врач уехал, Алиса виновато посмотрела на меня:

— Извини… но я перепугалась. Зря я их вызвала?

— Да нет, — вздохнул я. — Ты всё правильно сделала. Ты вообще умница и права во всём.

— Включая то, что ты меня не выгонишь, — строго посмотрела девушка в ответ. — А то всё время так и написано на лице: счас обеспечу финансово и жильём, и выпину подальше.

— Да нет, права ты, права. Нас судьба, похоже, связала и накрепко. Нам с тобой в мистику и всякие волшебные вещи не верить — не положено. А я идиот… заигравшийся в маленького божка судеб идиот.

Себе-то врать нельзя. Не просто так гордыня — один из семи смертных грехов. Стоит хотя бы на миг ощутить себя гроссмейстером, который управляет чужими судьбами как шахматными фигурами — и от ощущения сладости власти над людьми не избавиться. С какого момента я начал упиваться этим чувством? Когда всё решил за Алису? Переписал судьбу Юрия? Или определил судьбу того безвестного наркомана? По отдельности — вроде бы всё правильно и верно. А всё вместе — я ведь уже не испытывал сомнений в своих поступках, в их правильности. В их оптимальности.

Потому с Милой — виноват лишь я и только я. Тут даже не только в том дело, что я нарушил главный принцип: никогда не охотиться рядом со своей нормальной жизнью. Свой приговор Миле я вынес, ещё когда она встретила Катю, меня и Алису возле торгового центра, а не в тот день, когда принёс компромат нашему генеральному. И неправда, что именно после слов про увольнение я позволил себе сделать последний шаг. Себе врать не надо, мог бы исправить ситуацию в любой день. Уж я-то нашёл бы слова объяснить всё Миле правильно. Но ведь гораздо оптимальнее решить две проблемы сразу? А если для этого надо нарушить какие-то свои принципы, какие-то нормы морали, это же всего-то на один раз? Оптимальность не всегда идёт рука об руку с совестью и человечностью? Так у меня жизненный опыт не одного десятилетия на руках, я ведь как бы уже и не совсем человек, я следующая форма высшего развития. Легче и проще всего находить оправдания именно подлости, это доброе дело в аргументах не нуждается…

Я так больше и не увидел Милу. Алиса через Катю предупредила Лёшу, через него же передала выписанный скорой больничный и заключение о тяжёлой форме какой-то зубодробительной вирусной инфекции с осложнениями. Заодно, ссылаясь на врача, посоветовала меня не навещать никому. Несколько дней я выглядел как античный полубог, идеальный мужчина… так что когда во сне я терял над собой контроль, приходилось запирать дверь и меня привязывать: моя аура частично действовала даже на Алису. Несмотря на бетон перекрытий, моя волна похоти накрыла две молодые семьи, живущие по соседству — они по ночам творили такое, что любая киностудия фильмов для взрослых обзавидуется. Я всё ощущал и выл от желания, всплески эмоций сводили с ума невозможностью присоединиться, и от этого я постоянно чувствовал, будто меня режут на куски живьём.

Дальше Алисе— в панике и наугад пытаясь мне помочь, сама не поняла, чего сделала — каким-то образом удалось стравить из моего организма часть лишней магической энергии… И мне стало плохо уже с обратным знаком. Организм получил сильнейшую магическую трансформацию, и к нормальной человеческой форме возвращался очень медленно. Я похудел и выглядел как скелет, меня захлёстывала тоска по эйфории, которую я ощутил на выходе из офиса, передвигался я, будто древний старик. Перетряс свою память на предмет того, чему наставляла меня ахай Аюржан и какие можно в моём случае применить лекарства. В итоге понадобились довольно специфичные и не самые легальные компоненты. Скрипя сердцем, пришлось поднимать некоторые особые связи, ибо у простых контрабандистов таких вещей не водится. Даже не хочу заранее думать, почём мне эта помощь обойдётся — ибо просили в оплату не деньги, а услугу. А затем пришлось отправлять за заказом Алису, заставив себя стиснуть зубы и не показывать, насколько я за неё боюсь… Очень уж сложным человеком был тот, у кого я просил помощи.

Зато лекарство помогло, я пошёл на поправку. Первый раз приехал в офис спустя три недели. На месте Милы уже сидели две другие девочки, вчерашние студентки, гордые, что так удачно нашли работу в хорошей фирме. Наверное, так вышло лучше всего, ибо в глаза Миле я посмотреть бы не смог. Сколько угодно можно себя убеждать, дескать, вышло всё не очень страшно. Мила не особо пострадала — молодая, ночную сцену «соблазнения» переживёт, да и рекомендации ей Антон Павлович всё-таки дал хорошие, поэтому новое место она нашла себе быстро. Сколько угодно можно врать… потому что горе, которое ты принёс, не измерить метрами и килограммами. А пятно на совести можно замазать, да нельзя отмыть.