Однажды и навсегда

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Через пару недель шрамы и синяки на лице и руках Джоша исчезли. И хотя ноги по-прежнему оставались бесчувственными, оптимистичная улыбка не сходила с его лица.

Тейлор наблюдала, как он упражнялся, подтягиваясь на перекладине над кроватью. Он уже давно сменил больничные халаты на свои футболки, которые обтягивали его крепкое, закаленное работой тело.

К счастью, плечо быстро зажило — постоянные упражнения делали свое дело. И сильно отвлекали. Да, она восхищалась его упорством, хотя и другие пациенты были упорны. Но от их упражнений она никогда не чувствовала слабость в коленях.

— Ну, когда меня выпишут? — спросил Джош.

— Это не мне решать, — ответила Тейлор, заставив себя успокоиться и смотреть ему в глаза. Раньше она думала, что накачанное, красивое тело означает полное отсутствие мозгов. Оказывается, во всем, что касается Джоша Мэлоуна, она была всегда не права.

— Я уже могу сам вставать и садиться в инвалидное кресло. Тебе не кажется, что со всем остальным я спокойно справлюсь один и дома?

Шейн и Дженни вошли в палату прежде, чем Тейлор успела ответить, дав ей возможность привести в порядок мысли. Если Джоша выпишут, готова ли она переехать на ранчо и быть рядом с ним день за днем?

Шейн похлопал Джоша по плечу.

— Снова из-за тебя у кого-то проблемы, братишка?

— Из-за меня? — Сначала он казался обиженным, потом улыбнулся. — Я просто хочу выбраться отсюда и начать ходить, вот и все.

Дженни чмокнула его в щеку.

— Начнешь. И очень скоро. — Она погладила растущий животик. — Неужели нам придется ждать вечность? Помнишь, что ты обещал, Джошуа?

Тейлор наблюдала за шутливым семейным разговором, стоя у изголовья кровати, и думала о Майкле и отце. Она скучала по ним как никогда и завидовала этому веселью Мэлоунов.

Джош склонил голову и нахмурился.

— Что я обещал?

— Ты сам знаешь. Все надежды на тебя, если эти крохи вздумают появиться внезапно. Кто же еще доставит нас в больницу на самолете?

Шейн прижал жену к себе.

— Я бы попробовал. Думаю, получилось бы не намного хуже, чем у Джоша.

— Очень смешно, — сказал Джош, но на лице его не было веселости, он о чем-то напряженно думал.

Может, теперь он побоится летать, мелькнуло в голове Тейлор. Она бы наверняка боялась.

Шейн положил руку ему на плечо.

— Ну, выше нос. С каких это пор ты такой серьезный? — Джош посмотрел на свои ноги и перевел взгляд на Шейна. Тот в нерешительности топтался на месте, потом продолжил: — Вчера звонили по поводу нового самолета. Он скоро будет готов.

Тейлор внимательно следила за Джошем. Он ничего не ответил. Дженни дернула Шейна за руку.

— Пойдем, не то мы можем опоздать. — Она поцеловала Джоша на прощание и отошла.

Шейн в нерешительности стоял у кровати. В глазах Дженни Тейлор видела немой вопрос. Ей показалось, что она прочла вызов: окажешься ли ты рядом, когда это будет ему нужно больше всего? Насколько это для тебя важно?

— Увидимся, — сказала Дженни, обращаясь к Джошу, но все еще не сводя глаз с Тейлор. Та сделала вид, что не замечает этого, пролистывая карту Джоша.

И все же позже, идя домой, она сама задавала себе этот главный вопрос: действительно ли это важно для нее? Перед уходом она сказала Максу, что переедет на ранчо — временно, конечно, — и он, похоже, был рад. На ранчо, окруженная людьми, она будет не так сильно страдать, как в пустой квартире, совсем одна. С тяжелым сердцем Тейлор поднималась по лестнице, охваченная каким-то новым предчувствием. Пришло время начать читать мамины дневники.

«Сегодня был мой первый рабочий день с тех пор, как родилась Тейлор. И сколько же чувств я испытала! Оставляя мою бесценную крошку с няней, я словно вырывала сердце из груди. Мое сердце переполнялось чувством вины, когда я смотрела в эти грустные голубые глазенки. Мне так хотелось взять ее на руки, забрать домой. Но я не сделала этого и чувствую себя такой эгоисткой.

Почему я не могу быть как другие матери — проводить со своими детьми все дни и быть счастливой? Я люблю быть с Тейлор, но скучаю по своей работе в компании серьезных взрослых.

Когда я вернулась в больницу, все были рады видеть меня. Над дверью нашего отделения висел плакат «С возвращением. Добро пожаловать».

Я дважды звонила няне, чтобы убедиться, что с Тейлор все в порядке, и была рада услышать, что она быстро привыкает к новой обстановке и уже нашла немало друзей.

Я немного волновалась перед возвращением к шумным будням в больнице, но все было так, как будто я и не уезжала. Макс был занят как никогда. Студенты ходили за ним по пятам из палаты в палату, записывая каждое его слово. Я была рада видеть его, хотя и немного удивлена — не ожидала застать его. Я чудовищно скучала по нему, но это к лучшему, что он уехал. Его три сына подрастают. Младший всего на несколько лет старше Тейлор. Когда он говорил о них, его лицо светилось нежностью.

Бедный Макс! Я не могу представить, как он живет так далеко от семьи, навещая их только по выходным. Даже, хотя сегодняшний день пролетел быстро, 10 часов без Тейлор оказались чересчур долгими. Боже, какое счастье я испытала, когда она обхватила меня за шею своими пухленькими ручками и сказала: «Мамочка! Мамочка!» Джон был холоден со мной за ужином и даже не захотел слышать, как прошел день. Как бы я хотела, чтобы он понял меня, понял, что мне нужно было вернуться и что я сделаю все, чтобы моя работа не повредила моей девочке.

Надеюсь, я приняла верное решение».

Тейлор закрыла дневник, положила его в стол и вытерла бежавшие по щекам слезы. Было больно осознавать, что она никогда больше не обхватит маму за шею. Но мамины слова любви согревали, и теперь она знала, что каждая страница дневника будет для нее какой-то особой связью, которая навсегда останется в ее сердце. Тейлор закрыла глаза и уснула, окутанная усталостью, накопившейся за день. Последней ее мыслью было убедить когда-нибудь отца, что работа мамы вовсе никому не повредила.

Непонятно, почему он волновался.

Райдер и Шейн загрузили оставшиеся вещи, Тейлор села в машину, и они тронулись. Джош и Макс уехали раньше. Джош пребывал в радостном возбуждении, а Тейлор немного волновалась.

Когда Тейлор вошла в дом, Саванна и Дженни прекратили разговор, и по их взглядам Тейлор поняла, что они говорили о ней. Лукаво подмигнув Дженни, Саванна сделала шаг вперед.

— Давай я помогу, — сказала она, беря одну из сумок Тейлор. — Давай, Джен, покажем ей счастливую комнату.

Саванна повела Тейлор на второй этаж, Дженни шла следом.

— Счастливую комнату? — спросила Тейлор.

— Я так сказала? — Саванна не оглядывалась. — Я имела в виду красивую комнату. Вообще-то это даже больше чем комната.

Она открыла дверь и пропустила Тейлор вперед. Пораженная, Тейлор рассматривала свою новую обитель. Широкая кровать гармонично сочеталась с тюлем на окнах. За маленькой аркой была видна гостиная с камином. Рядом ванная, манившая ароматами шампуня о мыла. Тейлор поставила чемоданы на пол.

— Как красиво. Похоже, мне не захочется возвращаться домой. — Она засмеялась и заметила улыбки на лицах женщин.

Дженни подошла к окну и посмотрела на улицу.

— Столько воспоминаний… Мы обе останавливались здесь, когда впервые приехали на ранчо. Я уверена, тебе здесь будет удобно.

— Добро пожаловать, Тейлор, — сказала Саванна, обняв ее за плечи. — Я рада, что ты будешь рядом с Джошем. Мы очень рады твоей помощи.

«Я не могу ничего обещать», — хотела сказать Тейлор, но вдруг почувствовала, что надежды всей семьи возлагаются полностью на нее. Только она сможет поставить Джоша на ноги.

— Я сделаю все, что смогу, — сказала она Саванне.

Та посмотрела ей в глаза и улыбнулась.

— Я знаю, ты сможешь.

Когда Саванна заглянула к Тейлор пару часов спустя, та уже разобрала свои вещи. Дневники матери она положила в ящик стола, вместе с семейными альбомами.

— Ужин через пять минут. Надеюсь, у тебя проснулся аппетит? Дженни превзошла саму себя.

— Спасибо. Я сейчас спущусь.

Саванна исчезла так же быстро, как появилась, и Тейлор присела на край кровати, думая 6 предстоящей встрече с Джошем и своей нелегкой задаче. Сегодня они оба будут отдыхать, а завтра начнется трудная работа — часы наедине с ним, близость тел, прикосновения… У нее и раньше были привлекательные пациенты, но подобного волнения она никогда не испытывала. Может, это потому, что он сын Макса, а она так восхищается своим руководителем? Может, она просто боится его подвести?

Тейлор встала с кровати, глубоко вздохнула. Кого она хочет одурачить? Если бы все было так просто!..

Запах жареного мяса и лука из кухни манил, и Тейлор спустилась вниз.

Ханна стояла у дверей с подносом в руках.

— Проходи, солнышко, не стесняйся. Никто здесь не кусается. — Она тепло посмотрела на Тейлор. — Если что, ты только скажи мне. Они все знают, что я дам сдачи.

Тейлор рассмеялась и пошла вслед за Ханной. В груди этой полной, уже немолодой экономки билось удивительно доброе сердце. На мгновение она забыла свое волнение, пока не увидела приготовленное для нее место. Рядом с Джошем. И снова ее сердце забилось быстрее. Все дружно приветствовали ее, так что Тейлор не успевала ответить всем. Увидев широкую улыбку десятилетнего Билли, она не смогла не улыбнуться в ответ.

— Знаешь, это клево, что ты будешь тут жить, Тейлор.

— Спасибо, Билли. — Она села на свое место, стараясь не смотреть на Джоша.

Макс повернулся к Билли.

— Ну, если вы сегодня такой разговорчивый, молодой человек, не прочтете ли вы нам ту новую молитву, которую выучили в воскресной школе?

Глаза Билли в панике округлились.

— Я? — Но, видя одобрительные взгляды всех сидящих за столом, он тяжело вздохнул и сказал: — Ладно. Только сначала мы все должны взяться за руки… даже мужчины. — Райдер и Шейн, которые сидели рядом, шутливо поворчали, но скоро цепь сомкнулась, и все склонили головы.

Тейлор взяла руку Джоша, избегая его взгляда. Его длинные красивые пальцы держали ее руку нежно и в то же время уверенно. Ее не в первый раз держал за руку мужчина, но сейчас все было по-другому.

Билли откашлялся.

— Учитель говорит, что начинать нужно с благодарности, а потом уже просить чего-то.

Отче наш, спасибо за то, что дядя Джош не сгорел в самолете, и за то, что ты вернул его домой. И спасибо, что до каникул осталось всего двенадцать дней. — Он остановился, и Тейлор едва сдерживала улыбку, ожидая, что же Билли скажет дальше. — Спасибо, что ты заботишься о маме и что ты подарил ей ее собственную звезду. Передай ей, что я вижу, как она мне подмигивает каждую ночь. — Он снова остановился. За столом была полная тишина. — Пожалуйста, подари и маме Тейлор свою звезду. И если можно, пусть они станут хорошими друзьями… так что, когда мы будем там, они уже будут все о нас знать.

Джош сжал руку Тейлор. Она сглотнула, не поднимая головы.

— И еще, Господи, пожалуйста, помоги Тейлор сделать так, чтобы дядя Джош снова начал ходить. Тогда мы все будем очень счастливы. Аминь.

Тейлор высвободила свою руку, сразу же почувствовав тоску по теплу руки Джоша, и дрожащими руками начала расправлять салфетку на коленях.

Несмотря на сильный голод, Тейлор с трудом проглатывала каждый кусок. Она была лишней здесь, в этой крепкой, любящей семье, и снова думала об отце и Майкле. Как они там? От этого у нее и пропал аппетит, объясняла Тейлор сама себе.

Конечно. Что еще она придумает, только бы не признать того, что происходит на самом деле?

Джош — ее пациент, Макс — ее руководитель. Это просто новая работа. Она повторяла это уже который раз, как заклинание. С Джошем произошел несчастный случай, и она очень ему сочувствует, но нельзя отрицать, что он сын ее босса. Как будет неловко, если…

Тейлор не могла спокойно сидеть на месте, мысли путались в голове. Он просто избалованный ребенок, которому всё подавали готовеньким на блюдечке с голубой каемочкой, у них нет ничего общего. Может, он и очаровал добрую половину женщин на много миль вокруг, но ее совсем не интересуют ни его деньги, ни это чертово обаяние. Чтобы добиться ее, нужно намного больше.

Да, сэр, скоро вы сами в этом убедитесь. Потому что вы встретили равного себе.