Однажды и навсегда

ГЛАВА ПЯТАЯ

У Билли начались каникулы, и он проводил время, то помогая на ферме, то нянчась с малышом Крисом, а потом мчался к Джошу, с которым постоянно занималась Тейлор.

Видя его неуемную энергию, Джош немного завидовал Билли и вспоминал о том времени, когда и он мог ходить и бегать так же легко, как дышать. Тогда он думал, что так будет всегда.

Пока Билли показывал Тейлор свой новый рисунок, Джош опять принялся подтягиваться на перекладине. Иногда ему казалось, что он вот-вот упадет замертво. Он старался изо всех сил, изо дня в день, вот уже целый месяц, но по-прежнему ничего не чувствовал в нижней половине тела.

— Привет, дядя Джош. — Билли сел в кресло, думая, что это, должно быть, весело — ездить вот так всегда. Он подкатил коляску Джошу, видя, что тот собирается сесть. — Ого! Какие у тебя мускулы! Думаешь, я когда-нибудь буду выглядеть так же?

Джош опустился в кресло, сдерживая улыбку.

— Конечно. Я знаю одного тренера, который тебе сможет помочь. — Он подмигнул Тейлор, и она округлила глаза, как обычно делала, когда он пытался флиртовать с ней.

— Мне нужно попасть в больницу, чтобы ты мне помогла? — Билли сосредоточенно нахмурился. Тейлор рассмеялась, уверяя Билли, что это лишнее.

Джош наблюдал, как засияли ее глаза и лицо, обычно такое серьезное, озарила улыбка. С ним она никогда не была такой.

Что же так привлекает его? Ее недосягаемость? Или эти золотистые волосы, голубые глаза и тело, которое заставляет многих мужчин провожать ее жадным взглядом? Но он знал многих красоток, и ни одна не заставляла его так упорствовать. Чаще всего они были самовлюбленными глупыми девицами, которые даже не могли ничего ответить, когда он говорил «привет».

Тейлор совсем другая. Он знал, что за ее красивой внешностью скрывается глубокий ум. Но почему она так строга со всеми пациентами? Или он исключение? Когда они оставались вдвоем, Тейлор всегда держалась холодно, словно надевала непроницаемую броню. Сейчас с Билли она была другою, и это доказывает, что в ее венах течет горячая кровь.

Что еще он должен сделать, чтобы завоевать ее доверие? Иногда она вела себя так, будто не против дружить с ним, но тут же менялась на глазах, словно очнувшись. Хотя что тут странного? Какая девушка захочет начинать какие-либо отношения с парнем, который не может ходить?

Отношения? Почему промелькнуло именно это слово? Он ведь имел в виду дружбу, разве нет? Он не готов ни к каким отношениям. Наверное, это все из-за усталости. Джош вздохнул и заметил, что Билли собирается уходить. Мальчик помахал рукой, и Джош кивнул в ответ.

— Увидимся, приятель.

Тейлор делала какие-то пометки в карте Джоша, выражение ее лица снова было строгим и сдержанным. Может быть, сейчас самое время узнать причину и попробовать пробиться через ту стену, которую она установила между ними?

Тейлор подошла к нему и, взяв под руки, помогла ему сесть на мат. Джош вдыхал знакомый запах ее духов и шампуня, чувствовал, как напрягаются ее мышцы и колышется полная грудь. Мысли о дружбе сменились более чувственными картинами. Он представил ее стройное обнаженное тело рядом со своим, ее волосы, спадающие ему на лицо, и глубокие страстные поцелуи…

Он удивился силе, с которой Тейлор уложила его на спину, и улыбнулся ей. На ее лице читалось явное безразличие. Джош не сдавался:

— Можем мы отдохнуть пару минут и просто расслабиться?

Глаза Тейлор вспыхнули.

— У меня есть и другие пациенты, как ты знаешь. — Она принялась работать над его ногой, поднимая и опуская ее, как делала уже много раз.

Джош наблюдал за ее уверенными руками и наконец решился задать вопрос:

— Я сделал что-то не так?

Она продолжала работу, даже не взглянув на него.

— Может быть, ты стараешься не в полную силу.

— Я говорю не о лечении. — (Она резко взглянула на него и принялась за другую ногу.) — Тебе нравится жить здесь?

— Как здесь может не нравиться? — Тейлор отерла рукавом пот со лба и бросила на Джоша холодный взгляд, продолжая упражнения. — Далеко не у всех есть такой прекрасный дом, не всем так везет.

Джош приподнялся на локтях.

— Не все можно купить за деньги, Тейлор.

— Возможно. — Она взглянула на него. — П-прости, я не имела в виду… — Она смотрела на его ноги и чувствовала огромное смущение.

— Я знаю. — Он взял ее за руку. — А что ты имела в виду?

Тейлор попыталась высвободить руку, но Джош не отпускал. Она пожала плечами.

— Ничего особенного.

— Может, ты все-таки успокоишься и посмотришь на меня? Пожалуйста, Тейлор, почему я так тебе не нравлюсь? Я чем-то тебя обидел?

— Кто сказал, что ты мне не нравишься? — Она попыталась отвести взгляд, но Джош не дал ей этого сделать.

— Правда? — (Тейлор открыла рот, собираясь что-то ответить, но не нашлась что сказать.) — Прости, я иногда бываю слишком резок. Знаю, я не самый лучший пациент… просто… все это время, которое мы провели вместе… я надеялся, что мы узнаем друг друга лучше. — Он заметил легкий румянец на ее щеках, это удивило и подбодрило его. — Я думал, мы поговорим с тобой о твоей маме, но ты не обмолвилась и словом.

Тейлор опустила голову, теребя край халата. На ее лице была такая боль, что Джошу показалось: она сейчас вот-вот заплачет и выбежит из комнаты. Но Тейлор ничего не ответила и сидела не шевелясь. Джош продолжал:

— Я знаю, что такое потерять мать. А еще я знаю, что не разговаривал об этом ни с кем вот уже много лет, и это опустошило меня. — (Тейлор подняла на него глаза, на ее ресницах блестели слезы.) — Прости, я не хотел, чтобы ты грустила. Я просто подумал, что, если… если тебе захочется с кем-нибудь поговорить, я всегда готов выслушать. Мы могли бы вместе вспоминать о прошлом.

Тейлор кусала губы, борясь с приступом слез. Все игры, в которые она с ним играла, были позабыты. И в эту минуту женщина, склонившаяся над ним, была ему дороже всех на свете.

Тейлор всхлипнула и принялась массировать другую ногу. Они закончили занятия, не сказав друг другу ни слова, но Джош видел, что в Тейлор произошла какая-то перемена. Если бы только знать, что за мысли преследовали эту белокурую красавицу!..

После ужина Тейлор помогала Саванне и Дженни убирать посуду, а мыслями вновь и вновь возвращалась к разговору с Джошем. Как бы она хотела поговорить с ним о своей матери! Ей стало бы легче: Джош, несомненно, понял бы, что она чувствует. Так почему же она избегает его? Потому что профессионализм приказывает держать дистанцию между врачом и пациентами? Возможно.

Перед глазами Тейлор снова возникло красивое и мужественное лицо Джоша, и сердце ее забилось чаще. С каждым разом ей становилось все сложнее сдерживать себя, и она постоянно задавала себе один и тот же вопрос: нужно ли скрывать свои чувства к Джошу? Они искренни или это просто иллюзия? Если бы знать.

Саванна и Дженни пожелали ей спокойной ночи и пошли наверх. Вскоре Тейлор тоже отправилась к себе. Она открыла окно, и комнату наполнил прохладный вечерний воздух. Тейлор сняла одежду и завернулась в мягкий халат. Достав дневники, она поудобнее устроилась в кресле у камина.

О, мама, я так по тебе скучаю. Если бы только ты была рядом, ты бы посоветовала, что мне делать.

Тяжело вздохнув, Тейлор открыла тетрадь.

«Сегодня я сделала стрижку и купила немного новой косметики. Я говорю себе, что это для того, чтобы немного изменить внешность, но обманывать себя становится все труднее. Я просто хотела, чтобы Макс заметил перемену и сказал что-нибудь — что он и сделал. Похоже, он замечает каждую мелочь, а я радуюсь этому как ребенок.

Пациентов становится все больше, но мы работаем сплоченно, как одна команда. Это успели заметить все, но надеюсь, что большего не заметит никто. Того, что меня обдает жаром, когда я рядом с ним, и что его взгляд задерживается на мне дольше обычного, и то, как я люблю бывать с ним.

Что-то подсказывает мне, что нужно оставить эти фантазии. Я снова повторяю себе, что скоро Макс уедет в Монтану и все будет по-прежнему. Иногда я хочу, чтобы он поскорее уехал, но потом готова разрыдаться.

Последнее время Джон так странно смотрит на меня, что мне начинает казаться, будто он читает мои мысли. Я готовлю его любимые блюда, интересуюсь его работой, делаю все, чтобы он почувствовал мою заботу. Он такой хороший человек, добрый, нежный и искренний. Такой же, каким был в день свадьбы. И это еще больше увеличивает мою вину.

Я помню тот день, как будто это было вчера. Внутренний голос говорил мне, что что-то не так. Почему я не слушала? И как теперь все исправить?

Совсем чуть-чуть, и Макс уедет, все будет позади. Я привыкну, ведь однажды мне уже пришлось это сделать. Но зачем, зачем он должен был вернуться?

Сегодня я смотрела на моего маленького ангела и молилась, чтобы она выросла сильнее и терпеливее своей мамы, чтобы она дождалась своего мужчину. Не просто хорошего человека, а того особенного, который заставит ее сердце петь от радости, заставит забыть обо всем на свете… Да простит меня Бог за эти мысли.

Я молюсь, чтобы она нашла такого человека, как Макс».

Тейлор отложила тетрадь и смотрела на огонь в камине. Она знала, что между мамой и Максом была крепкая дружба и взаимоуважение, но эти страницы говорили о большем.

Неужели у них был роман? Поэтому мама и сказала перед смертью: «Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела»? Тейлор покачала головой. Нет, мама никогда не нарушила бы своих клятв, каким бы сильным ни было искушение и ее чувство к Максу.

Так непривычно думать о маминых чувствах к кому-то, но не к отцу. Конечно, она была сильной и страстной женщиной, и ничего удивительного в этом нет. Но Макс, ее наставник и друг?..

Тейлор представила его красивое лицо. Наверное, в молодости он был другим. Таким же щеголем, как… как… Джош.

«Я молюсь, чтобы она выросла сильнее и терпеливее своей мамы, чтобы она дождалась своего мужчину. Не просто хорошего человека, а того особенного, который заставит ее сердце петь от радости, заставит забыть обо всем на свете».

Тейлор откинулась на подушки. Странно, это не похоже на нее. Думать о том, что в ней и Джоше воплотится чувство их родителей, было глупо. А что же она тогда делает?

Тейлор смотрела в темноту. Она больше ни в чем не была уверена.

Всю следующую неделю поведение Джоша помогало Тейлор держать свои чувства под контролем. Он был раздражителен, часто опаздывал, подолгу звонил на ферму и отдавал распоряжения. И лишь одно выводило Тейлор из равновесия. Проблема была в том, что его состояние не улучшалось и он все больше падал духом. Еще хуже стало, когда приехали братья и заговорили о выгоне скота — событии, которого Джош еще ни разу не пропускал с пятилетнего возраста. Райдер и Шейн предложили найти грузовик и отвезти Джоша, но это только еще больше расстроило его.

Сердце Тейлор сжималось при виде отчаяния Джоша. Она сделала все, что было в ее силах, но пока ничего не помогало. И все-таки это так не похоже на него — жалеть самого себя. Злиться, кричать — еще куда ни шло. А жалость была плохим знаком. Тейлор и раньше встречалась с подобным — это происходило, когда пациент сдавался. Она не позволит ему потерять надежду. Уж лучше пусть он злится.

Шейн и Райдер собрались уходить.

— Как ты только справляешься с этим парнем? — спросил Шейн.

Тейлор стала массировать ногу с еще большей силой.

— Ничего, мне приходилось работать и не с такими. — Она посмотрела на него, но не увидела на его лице даже усмешки. — Просто некоторым все в жизни достается легко, и они не знают, что такое настоящая работа.

Джош сбросил ее руку.

— Хватит. — Его скулы подергивались. Она зашла слишком далеко. — На сегодня с меня хватит этой ерунды. Помоги мне сесть.

Тейлор подкатила коляску, закрепила колеса.

— Прошу. Хочешь сесть — садись сам. — Она взяла братьев под руки, и они вышли на улицу.

— Тебе не кажется, что это было слишком круто? — спросил Шейн.

Тейлор остановилась и посмотрела на них.

— Он сдается. Нельзя ему этого позволить. Только когда он сам захочет, можно будет что-то сделать.

И все-таки Джош не был похож на других пациентов Тейлор. Он был сильным и не терпел болтовни — ни от кого. Сев наконец в кресло, он повернул за угол и встретил Макса, который разговаривал по телефону.

— Что случилось, Джош? — спросил тот, сразу же закончив разговор.

— Я хочу переехать на ферму. Я там нужен. К тому же и чувствую себя там как дома. Прости, пап, не хочу показаться неблагодарным, но…

— Я понимаю, Джош. Ты столько потрудился над тем участком. Теперь твой дом там. Но ты еще не можешь оставаться один.

— Хэнк и другие ребята будут мне помогать. К тому же рядом всегда будет телефон. Я хочу полагаться только на себя, папа.

Конечно, он не сказал, что ему также нужно быть подальше от Тейлор. Он сделал все, чтобы стать для нее больше чем просто пациентом. Но это не дало никаких результатов, как и попытки ходить. Может, и к лучшему. Если ему суждено провести жизнь в этом кресле, какой смысл заводить отношения с Тейлор или какой-либо другой женщиной?

— Я так понял, что уговорить тебя повременить не получится.

Джош покачал головой.

— Я хочу уехать сегодня.

— Хорошо, сынок. Я скажу твоим братьям, чтобы они помогли с переездом. Отдохни пару дней, а потом я пришлю Тейлор продолжать лечение.

Джош пытался возразить, но Макс не дал ему сказать ни слова:

— Не спорь, Джош. Неважно, что ты уже взрослый. Я все еще твой отец, и, если ты не забыл, я доктор. И знаю, что нужно делать. Я договорюсь, чтобы туда доставили оборудование.

Джош покорно опустил голову. Из-за этой аварии он потерял не только способность ходить, но и свою свободу, независимость. Он кивнул отцу и, развернувшись, выехал из комнаты.

Макс смотрел на удалявшееся кресло, и сердце его обливалось кровью. Если бы он мог отдать ему свои ноги, то давно сделал бы это, только бы Джош снова начал ходить. Но нужно было принимать серьезные решения. Макс знал, что надо делать. А кто справится с этим лучше Тейлор, красивой и талантливой дочери Анджелы?

Как забавно — Тейлор теперь будет рядом с Джошем. Значит ли это, что Макс Мэлоун прощен и что сыну не придется платить за грехи отца? А вдруг Джош никогда больше не будет ходить и Тейлор уедет? И тогда они будут мучиться мыслью, как бы все сложилось, если б они остались вместе.

Совсем как было с другой парой много лет назад.

Макс подошел к окну, за которым открывался чудесный вид на бескрайние поля и горы вдалеке, так успокаивавшие его всегда. Но сегодня он их даже не видел.

Он видел только нежную улыбку женщины, которая была ему дороже всего на свете. Женщины, которую он потерял навсегда. Женщины, даже горевать о которой он мог, только когда этого никто не видел.