Однажды и навсегда

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Когда утренний сеанс был закончен, Тейлор сказала Джошу, что ей нужно в клинику к другому пациенту, а еще — зайти к его невесткам. Она пообещала скоро вернуться и ушла, радуясь возможности побыть вдали от него.

Хэнк, которого она нашла у амбара, охотно согласился поспать сегодня в доме на всякий случай. Это обрадовало Тейлор — все шло по плану. Она направилась к ранчо, не зная, к чему готовиться, но довольная тем, что по крайней мере отвлечется от мыслей о Джоше.

Однако как только она вошла в кухню, то поняла, что о вчерашних событиях уже все известно. Саванна и Дженни тут же прекратили разговор. Казалось, их распирает изнутри.

Тейлор пила чай, повернувшись к ним спиной и надеясь, что они не заметят, как горят ее щеки. Она решила для себя, что слишком торопит события. Неважно, что думают все, но она не готова к новым отношениям, да и Джош тоже. Допив чай, она повернулась к девушкам.

— Шейн сказал, что вы хотели меня видеть, — Тейлор старательно делала вид, что ничего не замечает.

Девушки разочарованно переглянулись, поняв, что обсудить с ней ее отношения с Джошем не получится.

— Мы подумали, что Джошу еще может кое-что пригодиться и что все впереди, — начала Дженни и посмотрела на Саванну, ожидая ее реакции. Не выдержав, обе рассмеялись. — Прости, но мы не над тобой смеемся. Мы ведь прекрасно тебя понимаем. Это, наверное, гены. Перед Мэлоунами просто невозможно устоять.

Тейлор тоже рассмеялась. Они хотели, чтобы она была одной из них. Остается верить, что они не будут разочарованы, если ничего не получится.

А она сама будет разочарована?

— Хорошо, — сказала Дженни, — мы не будем совать нос в…

— Пока что, — перебила ее Саванна, заговорщицки подмигнув.

— Вообще-то мы собирались сказать тебе, что хотим устроить вечеринку в честь возвращения Джоша из больницы. Мы ведь до сих пор так и не отметили это событие. Примерно четвертого июля. Мы приготовим еду, а мужчины позаботятся о выпивке и фейерверке. Что ты об этом думаешь?

Это ведь всего через пару недель. Будут ли они с Джошем к тому времени друзьями, или врагами… или любовниками?

Черт! Хватит сходить с ума по этому мужчине.

— Слишком скоро? Мы можем перенести, — сказала Саванна.

Тейлор отбросила все свои переживания и улыбнулась.

— Отличная идея. Чем я могу помочь?

Они пожали плечами.

— Может, ты попросишь Джоша составить список гостей?

Тейлор не была уверена, что ему вообще понравится эта затея. И может, не она должна говорить ему об этом?

Дженни налила себе чаю.

— Если хочешь, мы поговорим с ним.

— Нет-нет, я сама, — ответила Тейлор. — И если я еще смогу чем-то помочь, буду рада. Макс с пациентами?

— Нет, по-моему, он в кабинете, — ответила Саванна, беря ребенка на руки.

— Спасибо. Мне нужно с ним поговорить.

Выходя из кухни, она услышала фразу Дженни, что та не может дождаться, когда же и у нее родится ребенок. Внезапно Тейлор стало одиноко.

Дом, муж, дети. У них было все то, о чем Тейлор так мечтала. И представить трудно, когда она сможет завести семью. Нужно работать, чтобы выплатить студенческий заем, потом налаживать свои финансовые дела, чтобы быть во всем обеспеченной — она ведь хочет сама заниматься воспитанием детей. К тому же она могла бы работать дополнительно — здесь на ранчо или на ферме… Ну вот опять! Снова она возвращается к этим мыслям.

Макс поднялся ей навстречу. Они сели друг напротив друга. Тейлор представляла теперь, каким он был в молодости, когда работал с мамой. Он и сейчас очень привлекателен. Знал ли он о глубине маминых чувств?

— Чему обязан вашим визитом? Это большая честь для меня. — Он перестал улыбаться, когда Тейлор не ответила. — Что-то с Джошем?

Она покачала головой.

— Нет-нет. Он расстроен, что нет никаких результатов, но вы ведь сами знаете, что это обычное состояние.

Макс кивнул.

— Может, он слишком усерден. Ему нужно как-то отвлечься от мрачных мыслей.

Тейлор отвернулась. Нет, он не мог слышать о том, что произошло вчера. Но что это за намеки?

— Я забыл сказать тебе о его новом самолете. Сейчас там разрабатывают специальное ручное управление. Хоть я и был всегда против его полетов, но знаю, как он это любит. Что ты об этом думаешь?

— Наверное, в небе он сможет почувствовать себя настоящим, полноценным мужчиной, даже если на земле не сможет ходить. Это отличная идея. Он ведь вообще нигде пока не был — не хочет, чтобы его видели таким, целые дни проводит дома.

— Только не стоит ему говорить, пока все не уладим.

— Согласна, — кивнула Тейлор.

Макс встал, хлопнув себя по коленям.

— Ну хорошо, тогда…

Тейлор потянула его за рукав, заставив снова сесть.

— Еще кое-что, Макс. — Выдохнув, она перешла прямо к делу: — Я хочу перевезти свои вещи снова на ранчо. — Ее собеседник собрался что-то сказать, но она прервала его: — Я говорила с Хэнком, и он согласен быть в доме сколько потребуется. Я по-прежнему буду продолжать лечение, но ночевать хочу здесь. — Макс вопросительно смотрел на нее, и Тейлор тут же придумала оправдание: — Я скучаю по девочкам… по нашей веселой болтовне… К тому же, может, ему полезно будет побыть одному, заботиться о себе самому.

Макс внимательно смотрел на нее, склонив голову набок, и наконец ответил:

— Хорошо, если Хэнк не против и ты считаешь, что так будет лучше, я согласен. Пойду скажу Шейну и Райдеру, чтобы они помогли тебе.

— Спасибо, Макс.

Он похлопал ее по плечу и ушел.

Она поступает правильно, не так ли? Тейлор поднялась. Ну конечно. Теперь остается убедить Джоша. Если она сумеет найти нужные слова, он поймет, что так будет лучше для них обоих.

Джош сидел на кухне у окна. Улыбнувшись ему, Тейлор спросила:

— Там еще остались отбивные?

— Ага. — Он с подозрением отнесся к ее веселому настроению.

— Как насчет парочки сэндвичей? Я умираю с голоду. — Она открыла холодильник и достала продукты.

— Хорошо. — Ответ Джоша больше походил на вопрос «Что ты задумала?».

Тейлор поставила тарелки и стаканы с чаем на стол. В голове ее вертелось множество мыслей, и ей было не до того, чтобы благословлять пищу, которую они сейчас собирались есть. Пожалуйста, Господи, помоги мне принять правильное решение — ради Джоша и ради меня. Она подняла глаза и встретила испытующий взгляд Джоша.

— Что Дженни и Саванна задумали на этот раз? — спросил он.

Тейлор понимала, что у них на уме что-то большее, чем просто вечеринка, но решила дать Джошу сокращенную версию.

— Они хотят устроить праздник в честь тебя. — Она уже видела сомнение в его глазах. — Еда, выпивка, фейерверк, много друзей… Это еще через две недели, Джош. Все может измениться, и ты будешь на костылях или с тростью.

— А если ничего не изменится?

— Все равно хватит прятаться, тебе так не кажется?

— Потому что я могу навсегда остаться в этом кресле? Ты это имеешь в виду? Пора готовиться к худшему?

Возможно, да. Но он никогда не услышит этого от нее.

— Я думаю, что тебе нужно возвращаться к жизни, а не страдать по тому, что было раньше. Может быть, тогда ты снова начнешь ходить. Ты знаешь, как бывает с бесплодными парами, которые, смирившись, усыновляют ребенка, и тут оказывается, что скоро у них родится собственный.

— А ты думаешь, вечеринка поможет?

— Это только начало.

— Что еще ты планируешь? — Он внимательно смотрел на нее.

— Ездить в горы, наслаждаться дикой природой, вдыхать аромат цветов, чувствовать горячие солнечные лучи. — Тейлор улыбнулась этой мысли. Она уже и не помнила, когда в последний раз вдыхала запах роз.

— И когда мы начнем?

— Как только ты доешь все, что у тебя на тарелке.

— А когда доем, я получу угощение? — Он хитро улыбнулся. Тейлор не могла не заметить блеск его глаз.

— У тебя мысли только об одном, Джошуа Мэлоун. — Она улыбнулась.

— Может быть. Но ты не обманешь меня, Тейлор Филипс. Я вижу в твоих глазах…

Тейлор вскочила со стула.

— Доедай. Время идет! — Если бы она задержалась на мысли о том, что было между ними, еще немного, то не смогла бы удержаться от…

— Хорошо, я буду паинькой, а потом мы пойдем на прогулку. Но знай, я не хочу никаких вечеринок.

Тейлор была рада и этой маленькой победе. Потом она уговорит его согласиться на вечеринку, а еще позже расскажет, что переезжает на ранчо. Сейчас лучше не портить такой хороший день. Ее вещи были уже упакованы. Тейлор знала, что Джош будет не в восторге от ее решения, но надеялась, что он поймет. Если они не хотят торопить события, то жить под одной крышей будет неблагоразумно. Это только все усложнит.

Нужно успокоиться. Она непременно найдет нужные слова.

Хэнк помог Джошу сесть на переднее сиденье «форда» Тейлор и обещал присмотреть за всем, пока они не вернутся. Он отдал им бинокль, который Джош просил, и, попрощавшись, пошел к амбару.

— Я скучаю по всему этому еще больше, чем думал, — сказал Джош, — мне нравилось ухаживать за животными, доить корову, нравился запах сена и пшеницы. Нравилось выращивать урожай и постоянно бывать на природе, в любую погоду.

— У тебя все это еще будет, Джош.

— Правда? — Он посмотрел в окно и вздохнул.

— Мы отправляемся! Пристегни ремни.

Джош смотрел на бескрайние поля, залитые солнцем, и ему так хотелось оказаться сейчас за рулем своего пикапа и самому вести машину. Но это было невозможно. Он смирился и с этим низким креслом, сделанным специально для него, и с другими переменами, и с новой жизнью.

— Как по-твоему, возьмет эта старушка вершину? Кругом одни кочки.

— Впереди будет лучше. Сбавь газ.

Тейлор так и сделала. Наконец они добрались до одного из любимых мест Джоша и остановились. Перед глазами расстилалась широкая равнина — яркая и словно живая.

— О, Джош. Здесь так… красиво. Это невозможно передать словами.

Они сидели рядом, не говоря ни слова. Джош хотел было взять ее за руку, но вдруг Тейлор дала задний ход.

— Что, уже уезжаем?

Улыбнувшись, она развернула машину, поставив ее параллельно склону, и заглушила мотор.

— Но ты ведь так ничего не увидишь, — сказал Джош.

— Немного терпения. — Тейлор вышла из машины и, подойдя с его стороны, открыла дверцу. — У меня в багажнике есть одеяло.

Джош все понял. Помочь ему опуститься на землю рядом с машиной — еще куда ни шло, но как сесть обратно? Хоть Тейлор и сильная, не нужно заставлять женщину поднимать такую тяжесть.

— У меня еще есть пара ходунков. Я собираю их… от семей, которым они не нужны.

Как мало он знал эту женщину. Сколько еще сюрпризов у нее в запасе? Тейлор принесла одеяло и ходунки. Гордость Джоша восставала против того, чтобы связываться с этой дурацкой штуковиной, но все-таки это было неплохим решением — Тейлор не придется с ним мучиться.

— Ладно, давай попробуем.

Тейлор постелила одеяло и помогла Джошу стать на ходунки. Он сполз на землю, опираясь на ее руку. Капли пота стекали по их вискам, когда они наконец оказались на земле и одновременно выдохнули.

— Уже пора в кроватку?

Тейлор рассмеялась, прислонилась к машине и закрыла глаза. Улыбка скользила по ее губам, которые Джошу сейчас безумно захотелось поцеловать.

— Спасибо, что вытащила меня сюда. В буквальном смысле.

Тейлор кивнула и улыбнулась.

— Так мы будем друзьями? Для начала, хорошо?

— Если так нужно.