Однажды летом

38

Рейчел еще немного злилась на Джонни, пока они с Бекки и Кей ехали в машине в сторону дома Кей. После панихиды Джонни выглядел таким удрученным, и она справедливо предположила, что ему захочется тепла и участия. Но он отправил ее с Бекки, сославшись на дела. Рейчел не представляла, что за дела могли у него возникнуть. Он работал на нее, а магазин сегодня был закрыт на целый день. Джонни даже не поцеловал ее на прощание.

Рейчел сама удивилась и даже устыдилась того, что сердится на него из-за таких пустяков.

Она знала, что Джонни любит ее, чувствовала это сердцем, понимала умом, хотя он до сих пор так ничего и не сказал ей. Но любовь их была настолько свежей, невероятной и волнующей, что каждая минута разлуки казалась Рейчел пыткой.

Злилась она и оттого, что он, похоже, не разделял подобного чувства.

— Так, может, все-таки зайдете хотя бы ненадолго? У меня есть потрясающий травяной чай. — Кей вышла из машины и улыбнулась Рейчел и Бекки.

Рейчел вдруг впервые за последние годы внимательно присмотрелась к Кей и с удивлением отметила, что ее приятельница, некогда казавшаяся ей увядшим цветком, превратилась в эффектную женщину. На ее обычно бледном лице играл румянец, словно она занималась спортом или проводила много времени на свежем воздухе. Легкий макияж, которого она раньше не признавала, придавал ее лицу выразительность, сладкий цветочный аромат духов шлейфом тянулся за ней. Волосы, от природы мышиного цвета, теперь были каштановыми, а ярко-зеленый костюм сидел просто исключительно. Фигура, когда-то чересчур пышная, теперь приобрела привлекательную округлость, и Рейчел даже показалось, что Кей похудела. В последнее время Рейчел была так озабочена собственными проблемами, что не замечала столь разительных перемен в облике приятельницы.

— Нет, спасибо, — хором отозвались сестры, выражая одинаковый внутренний протест против травяного чая. И, переглянувшись, хихикнули. Кей покачала головой и, помахав рукой, исчезла в вестибюле дома.

— Кей похорошела, ты не находишь? Может, влюбилась? — заметила Бекки, выруливая со стоянки и направляясь к Уолнат-Гроуву. Она была за рулем «максимы», предпочитая роль водителя, а не пассажира своей сестры.

— Я тоже об этом подумала.

Бекки рассмеялась:

— Кто же этот счастливчик? В городе, как мне кажется, всего два холостяка, и оба ухлестывают за тобой.

— Ты имеешь в виду Джонни и Роба? — Рейчел покосилась на Бекки. — Неужели в Тейлорвилле больше нет холостых мужчин?

Бекки вздохнула.

— Я присмотрелась и не нашла ни одного. Ты-то, похоже, не замечаешь, но мне свежим взглядом многое видно. Молодые парни, как правило, стремятся как можно раньше покинуть Тейлорвилл, а если возвращаются, то уже с женами и целым выводком детей. — Бекки грустно улыбнулась, лишний раз напомнив Рейчел, чем вызван, ее интерес к холостякам.

— Ты думаешь, что останешься в Тейлорвилле, Бек? После… После того, как все это произойдет?

— Ты имеешь в виду развод? Можешь смело говорить об этом. Мне пора привыкать к своему новому статусу. Скоро я стану разведенной. Можешь в это поверить? — Она невесело ухмыльнулась.

Рейчел покачала головой.

— Жизнь выписывает странные зигзаги.

— Да, если вдуматься: ты осталась дома, в то время как с детства мечтала путешествовать. А я… я думала, что влюблюсь, выйду замуж, нарожаю детей и буду воспитывать их здесь, в Тейлорвилле, и никогда отсюда не уеду. Выходит, мы обе обманулись в своих надеждах?

— Но ты же вышла замуж, у тебя есть дети.

— Но все равно получилось не так, как я хотела. Даже когда у нас с Майклом было хорошо… мне чего-то не хватало. В нашей семье все крутилось вокруг него. Его карьера, его одежда, его социальная жизнь — вот что было важно. И мне все время хотелось спросить: а как же я? Что я значу в этой жизни?

— Я не знала. Мне всегда казалось, что ты так счастлива.

— Знаю. Я хотела, чтобы и ты, и мама, и отец именно так и думали. Хотелось, чтобы все считали мой брак самым удачным. И еще мне было так стыдно, что я увела у тебя Майкла. Ты его очень любила?

— Во всяком случае, не так сильно, как мне тогда казалось.

Они помолчали, предавшись воспоминаниям. Потом Бекки бросила лукавый взгляд на сестру:

— А ты, я скажу, не промах. Знаешь, как подцепить мужчину. Джонни Харрис — завидный самец.

— Завидный самец? — Рейчел даже расхохоталась. Бекки вдруг напомнила ей ее учениц-подростков.

— Да-да, — настаивала Бекки. — Я так давно его не видела, что почти забыла, как он выглядит. Но припоминаю, мы с девчонками всегда считали его первым красавцем в школе. Если бы только он не был таким дикарем! Впрочем, сейчас он уже мужчина и, должна признать, божественно красив! Секс из него так и прет, а уж как он на тебя смотрит… О-о-о! Я бы и сама не прочь была завести с ним роман.

Рейчел покосилась на сестру.

— Это, может быть, больше чем роман, Бек. Да, собственно, так оно и есть.

— И насколько больше? — Бекки заговорила серьезно.

— Гораздо больше. Я так люблю его, что временами мне даже становится не по себе.

— Не подумываешь ли ты о замужестве, Рейч?

Рейчел пожала плечами:

— Он мне не делал предложения, поэтому ничего не могу сказать.

— Не морочь мне голову, Рейчел Элизабет, я слишком хорошо тебя знаю. Ты ведь думаешь о замужестве, признайся.

— Может быть.

— И знаешь обо всех преградах не хуже меня.

— Да.

— Тогда я умолкаю. Скажу лишь, что семейная жизнь на всем готовом, как правило, не складывается. Вот как у нас с Майклом получилось.

— Я знаю.

Последовала пауза.

— Рейчел?

— Да?

— Возвращаясь к тому, о чем мы говорили… Я думаю пожить пока в Тейлорвилле. Маме будет хорошо с девочками, а им с бабушкой. Да и мне это пойдет на пользу. Так что… если ты вдруг захочешь уехать, можешь спокойно распоряжаться собой. Я не дам угаснуть семейному очагу.

Рейчел удивленно посмотрела на сестру.

— Ты ведь меня знаешь, Бек.

— А как еще ты сможешь выйти замуж за Джонни Харриса? Ему ведь здесь жизни не будет. Виновен он или нет — людей уже не заставишь думать о нем иначе. Они уверены в том, что он преступник.

— Да, я понимаю. И уже думала об этом.

— Так вот, если ты решишься на этот шаг, действуй смело, оставь все свои сомнения насчет мамы и отца. Ты свой долг перед ними выполнила. Предоставь теперь мне заботиться о них.

— Может, вопрос об этом и не встанет. Но так или иначе, спасибо тебе.

— Пожалуйста. — Бекки улыбнулась и сосредоточилась на дороге. Спустя какое-то время она опять покосилась на сестру. — Рейчел?

— Да?

— Ты точно уверена в том, что он не маньяк-убийца, кромсающий своих возлюбленных?

Несмотря на беспечный тон Бекки, Рейчел ощутила всю серьезность этого вопроса.

— Уверена, — тихо произнесла она.

Больше Бекки ничего не сказала.

Когда сестры подкатили к Уолнат-Гроуву, Рейчел неожиданно для себя обрадовалась тому, что не уехала с Джонни. Черный «лексус» стоял возле дома, и сам Майкл был рядом. Девочки суетились вокруг отца под присмотром Тильды.

Бекки, уставившись на Майкла, резко остановила «максиму» — такого торможения не допускала даже Рейчел. Какое-то мгновение Бекки молча созерцала идиллическую картинку.

— Меня от одного его вида тошнит, — призналась она. Рейчел успела лишь сочувственно взглянуть на нее — Бекки, плотно сжав губы, уже выходила из машины.

Увидев мать, Лорен и Лиза оставили Майкла и бросились к ней. Кейти сидела у отца на руках.

— Мама, папа говорит, что вы разводитесь! — Лорен остановилась как вкопанная в двух шагах от Бекки и с упреком смотрела на нее.

— Он говорит, что мы теперь будем ходить в школу здесь, потому что останемся с бабушкой и тетей Рейчел! — Лиза была расстроена не меньше.

Встав рядом с побелевшей Бекки, Рейчел ощутила свою беспомощность. К сожалению, она ничего не могла сделать, чтобы как-то смягчить удар, обрушившийся на сестру и племянниц.

— Дорогие мои, мы с папой пока только ведем разговор о разводе. — Бекки положила руки на плечи девочек. — Но окончательно еще не решили ничего. — Она бросила обжигающе-злобный взгляд на Майкла, который шел к ней навстречу с Кейти на руках.

— Лучше сказать им правду, Бекки, — произнес он. Бекки плотнее сжала губы, глаза ее полыхнули недобрым огнем. Потом она снова обратилась к дочерям:

— Что ж, похоже, мы действительно разводимся с папой, так что запишем вас в местную школу. Но вам ведь будет здесь весело, правда? Станем жить с бабушкой и тетей Рейчел, а учиться в школе, где тетя Рейчел преподает.

— Значит, мы никогда больше не вернемся домой? — широко раскрыв глаза, спросила Лорен.

— А как же наши подружки? — Лиза готова была разрыдаться.

— И наши игрушки!

— И Рамсли! — Речь шла о коте, оставшемся дома.

— Конечно же, мы заберем Рамсли. И все ваши вещи. И вы сможете общаться со своими старыми подружками, а здесь у вас появятся и новые. — Бекки отчаянно пыталась спасти положение.

— Я хочу домой!

— Я не хочу, чтобы вы с папой разводились!

— Ты что, совсем о нас не думаешь?

— Я тебя ненавижу!

Лиза разрыдалась и бросилась в лес, что начинался за домом. Лорен тоже заплакала и понеслась вслед за сестрой.

— Ты здорово все уладила, — саркастически заметил Майкл, подойдя к Бекки и передав ей Кейти.

Бекки оцепенела. Рейчел, искренне переживавшая за сестру, тем не менее предпочла промолчать. Это была не ее жизнь, и не стоило вмешиваться в чужие семейные дела. Рейчел понимала, что сейчас ей лучше просто побыть рядом с сестрой, чтобы в случае необходимости поддержать ее.

— Я уладила? Как ты посмел все им рассказать? Я хотела подождать, пока мы не будем уверены…

— Мы уже уверены, — резко оборвал ее Майкл. Бекки побелела. Ни слова не говоря, Рейчел забрала у нее Кейти и отошла с малышкой в сторону, собираясь показать, как резвятся под деревом белки. Тем не менее она оставалась в пределах досягаемости, готовая прийти сестре на помощь: Майкл был непредсказуем в таком состоянии.

Бекки сложила на груди руки и сердито уставилась на мужа.

— Да как же ты можешь вот так запросто бросить нас четверых на произвол судьбы? — У Бекки дрогнул голос.

Рейчел почувствовала, как сердце ее разрывается от жалости.

Майкл был явно раздражен.

— Ты, как всегда, склонна разыгрывать мелодраму. Я никого не собираюсь бросать на произвол судьбы. Мои дочери всегда останутся моими дочерьми, и я уверен, мы с тобой сможем договориться о графике моего общения с ними. Ты так же, как и я, прекрасно знаешь, что наш брак был ошибкой. И это давно уже не секрет. Сейчас у меня есть женщина, на которой я собираюсь жениться. Какого черта ты не хочешь уладить все мирно, не травмируя девочек?

— Не травмируя девочек!.. — Бекки чуть не лишилась дара речи.

— Все могло бы пройти безболезненно, если бы ты не устраивала истерик. Я уже нашел покупателя на наш дом, и очень выгодно. Так что прибавь свою долю выручки за дом к тому, что я собирался тебе оставить. У тебя будет вполне приличное состояние. И я не намерен отказываться от помощи детям.

— Я все спрашиваю себя: а знала ли я тебя настоящего? — прошептала Бекки, и лицо ее стало таким же белым, как шелковая блузка Рейчел. — Похоже, нет. Пожалуйста, никогда больше не появляйся здесь. Если у тебя есть ко мне вопросы, обращайся через моего адвоката. В понедельник я позвоню тебе в офис и сообщу его имя.

— Мне казалось, мы согласились пользоваться услугами моего.

— Это ты согласился. Но не я. Не думаю, что это такая уж блестящая идея.

— Бекки… — Майкл начинал злиться.

— Уходи, пожалуйста, — сдавленным голосом произнесла Бекки, и Рейчел поняла, что сестра на грани нервного срыва. Бекки отвернулась от мужа — Рейчел увидела ее побелевшее лицо и исполненный отчаяния взгляд — и зашагала к дому.

— Может, хоть ты попытаешься образумить ее? — глядя вслед Бекки, взволнованно произнес Майкл, обращаясь к Рейчел.

Та, крепче прижав к себе Кейти, с наслаждением посасывающую пальчик, изумленно посмотрела на него.

— Сукин ты сын, — произнесла Рейчел, никогда в жизни не ругавшаяся. Майкл не верил ушам своим. — И я рада, что моя сестра наконец избавится от тебя. А теперь будь любезен убраться отсюда, иначе я вызову полицию. — С этими словами она и направилась к дому.

Выглянув спустя несколько минут в окно, она увидела, как черный «лексус» проплыл по аллее и вскоре скрылся из виду.

Рейчел собиралась навестить вечером Джонни, как это уже было заведено, но часам к семи стало очевидно, что выбраться из дома ей не удастся. Бекки и девочки были настолько расстроены, что оставлять их в таком состоянии она не смела. Как и следовало ожидать, Лорен и Лиза обвиняли во всем случившемся мать, и упреки в ее адрес так же, как и слезы, лились рекой. Рейчел пыталась разъяснить ситуацию и утешить старших племянниц, одновременно отвлекая Кейти. Элизабет в это время оставалась с Бекки.

В самый разгар круговерти раздался телефонный звонок.

Рейчел сняла трубку. В этот момент Кейти, возившаяся в коридоре у кухни, схватила карандаш и принялась выписывать большие красные круги на золотистых муаровых обоях. Рейчел отобрала у нее карандаш, и Кейти тут же закатила истерику.

— Где ты бродишь? — раздался из трубки знакомый голос, стоило Рейчел произнести «алло».

— Я не смогу сегодня прийти, — тихо сказала она, так, чтобы не слышали ни старшие племянницы, сидевшие на кухне за столом, ни мать, находившаяся в библиотеке с Бекки. — Дома катастрофа.

— Что еще за катастрофа? — недовольно произнес Джонни.

— Майкл объявил девочкам о разводе. Все в трансе. Мне очень нужно побыть сегодня с ними.

— М-да. — Последовала пауза. Потом, с легкой надеждой в голосе, Джонни продолжил: — Так, стало быть, приглашение на воскресный обед отменяется?

Рейчел расхохоталась.

— Нет.

— А я уж подумал… — невесело произнес он. — Значит, в два?

— Да. Не опаздывай. И, Джонни…

— Да?

— Не волнуйся ты так. Мама тебя не съест.

— Тебе легко говорить. — Но в его голосе уже звучали шутливые нотки, и Рейчел улыбнулась.

— Я люблю тебя, — промолвила она в трубку.

— Хм. — Иного ответа она и не ожидала. Потом, уже серьезным тоном, он обратился к ней: — Рейчел?

— Да?

— Можно тебя кое о чем попросить?

— Пожалуйста, но только не об отмене воскресного обеда.

— Нет, не об этом. — Чувствовалось, что он улыбнулся. — Не выходи сегодня вечером из дома, хорошо?

— Почему?

Рейчел уловила нерешительность в его голосе.

— Я сегодня много думал. И мне пришло в голову, что Мэрибет и Гленда были связаны одним: — мной.

— Ну и что?

— А то, что и ты… тоже. Я не знаю, может, их поэтому и убили. Мне не нравится так думать. Но, поскольку это касается и тебя, я не хочу испытывать судьбу. Так что посиди дома, пожалуйста. Договорились?

— Хорошо, — медленно произнесла Рейчел, уже лихорадочно обдумывая сказанное Джонни. Это было так очевидно, и тем не менее сама она до этого не додумалась. Если только убийства были каким-то образом связаны с Джонни, теперь именно она становилась мишенью. От такого предположения у Рейчел мурашки побежали по коже.

— Обещаешь?

— Разумеется. — Она не лгала. Сейчас ее уже ничто не могло заставить выйти из дома.

— Вот и умница. — Судя по голосу, Джонни был удовлетворен. — Тогда до встречи завтра за обедом. Береги Бекки и девочек. И себя тоже.

— Хорошо. Пока.

— Пока.

Он первым повесил трубку. Рейчел чуть дольше задержалась у телефона. Она так любила Джонни, любила до боли, и больше всего на свете ей хотелось быть сейчас рядом с ним, в его квартире — есть спагетти или танцевать, просто болтать или…

— Рейчел, кто это был? — Из библиотеки выглянула Элизабет.

— Джонни, мама. Он сказал, что с удовольствием придет завтра на обед.

— В самом деле? — У Элизабет был такой вид, словно она съела что-то кислое, но, взглянув на Рейчел, не стала развивать эту тему. — Как ты думаешь, девочки смогут теперь по-человечески относиться к матери?

Рейчел пожала плечами.

— Кто знает? — сказала она и замолчала, предоставляя Элизабет возможность полюбоваться художествами младшей внучки.

Но Элизабет лишь мельком оглядела жирные красные линии и ушла. Рейчел отправилась на кухню в надежде уговорить девочек пройти в библиотеку.