Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)

Глава 22

Сказки, оказавшиеся реальностью, чаще всего оборачиваются кошмарами.

Из путевых заметок риванского поэта и трубадура — Лансо Россио

Стылый воздух обхватывал меня за плечи, заставляя кожу покрыться мурашками. Платье для него не преграда — так, тонкая занавесь, созданная для красоты, а не для сохранения драгоценных крупиц тепла. Выдохнула облачко пара и задумчиво посмотрела, как оно тает в воздухе.

Всокре клубы тумана поглотила чернота. Бессознательно потёрла холодные ладони в попытке согреться и шмыгнула носом. Разогнать бы росистую морозь чарами, отогнать от себя ледяную стену, да никак — словно иссякли все силы разом. Осталось только противное липкое чувство, которое преследовало меня с тех самых пор, как в спешке покинула захудалый арильский городок, и вот наконец — настигло.

Неужели я о столь многом грезила? Небольшая лавка с травами, тихое местечко, где зима не длится большую часть года, пушистая мурлыка, встречающая посетителей и... свобода — вот и весь предел мечтаний. Но, видимо, есть на свете вещи, которым не суждено сбыться.

Закрыла глаза, возвращаясь в далёкие дни детской поры. С точностью до мелочей вспомнила задний двор графа, где матушка проводила большую часть времени, помогая по хозяйству. Там вечно сновали рабочие и гордо расхаживали домашние птицы, которым была доступна эта вольность, в отличие от дойных коров и розовощёких поросят. И если прислуги графа меня изредка поругивала только ключница, переживавшая, что лишний рот прозябает в праздности, то недовольные гуси практически каждый день норовили ущипнуть визжащую девчонку за мягкое место, при этом грозно шипя и нахохливаясь. Правда, после того, как мне исполнилось пять лет и проявились первые признаки чародейского дара, моих извечных противников пару раз охаживал хворостиной, чтобы не донимали, дворовой дядька — Кулиш, приставленный самим графом.

С тех пор и питаться мы стали лучше, и залатанная одежда куда-то потихоньку исчезла. Как же я радовалась! Думала, что добрый владелец особняка пожаловал матушке большую плату, и теперь мы ни в чём не будем нуждаться. Каково же было узнать горькую правду.

Когда мама была совсем плоха, она подозвала меня и рассказала всё как есть — без утайки.

— Услуга за услугу, милая. — Произнесла матушка так спокойно, словно речь шла о вещи, имевшей небольшую ценность. — Граф дал нам кров и еду, а мы обязаны ему многим больше. Так будет лучше, поверь.

Как бы долго я спорила с ней и отчаянно плакала, доказывая всю несправедливость этого решения, если бы не знала, что мама тяжело больна.

Слепо протянула руку вперёд, словно можно было сквозь время коснуться её бледного лица, на котором бездонным болотным омутом лихорадочно сияли глаза. Тонкие губы плотно сомкнуты, сдерживая внутренний стон, рвущийся из груди. Испарина выступает на обветрившейся коже. Платок как обычно покрывает густые волосы, скрывая их от взглядов любопытных мужчин.

Если бы ты знала, матушка, что это наш последний разговор, сказала бы ты больше несмышлёному ребёнку?

До крови прикусила губу, пытаясь вернуться в настоящее.

— Ведина! Ведина!

Мужской голос, неожиданно разорвавший тишину, пропал, а затем в ночи раздалось душераздирающее покашливание.

— Чёртова мошкара! Я, кажется, комара проглотил.

— А я говорила, что горланить бессмысленно, — деловито заявила Изи. — Проще мне перекинуться и с высоты посмотреть.

— Я разочарую тебя, любимая, напомнив, что пока что из пернатых ты можешь перекидываться только в канарейку, а не в орла?

— Предлагаю вернуться и отыскать того демона, с которым она танцевала. Зуб даю, что без их огненного племени тут не обошлось. Подловим его и разговорим. — Воинственно произнесла Нуала.

— Сомневаюсь, что это верное решение. — Спокойно возразил северянин. — Если Изабелла описала его достаточно точно, то он смахивает на высшего демона. А потому угрожать ему как-либо неразумно.

Очнувшись, от накативших удушливой волной воспоминаний, поспешно бросилась в сторону говоривших. Запутавшись в витиеватых дорожках, ломанулась прямиком через кусты и, призывно размахивая руками, закричала, надеясь, что буду услышана (почему-то придумывать отговорки в случае, если они укокошат огненноволосого, вовсе не хотелось).

— Ребята, я здесь!

Прикрывая рукою глаза, выбралась на широкую тропинку, обсыпанную мелким гравием, и попыталась стряхнуть с себя многочисленные веточки и листочки. Тьфу и ещё раз тьфу! И как только травоядные едят эту гадость?

— Изи, Демиан! Идите сюда — мы её нашли. — Воскликнула Нуала и вместе с Мейрионом встревоженно подбежала ко мне.

Вскоре рядом появилась запыхавшаяся парочка вампиров.

— Если ты хотела поиграть в прятки, снежинка, то, уф, надо хотя бы разобраться в том, кто водит. А уже потом прикидываться лешим и организовывать засады в кустах. — Улыбнувшись, проворчал инкуб.

— Я не хотела вас пугать, простите. — Попыталась вытащить из красных локонов удивительно цепкую веточку. Изабелла тут же поспешила мне на помощь. — Просто захотелось немного подышать свежим воздухом.

— Ведина, — льдистые глаза северянина встретились с моими. — Ты чего-то недоговариваешь...

— Если это тот демон тебя обидел, — угрожающе-тихо начала говорить тёмная эльфийка, — то только скажи.

— Да нет же, вовсе нет.

Хотя и с ним было довольно странностей, но запустил эту череду семейных долгов и мрачных тайн точно не он.

Нахмурившись, посмотрела на ребят. Не пожалею ли я о том, что собираюсь сейчас сказать? Татиус ясно дал понять, что опасность следует за мной по пятам. И кто знает: не сделаю ли я своих друзей мишенью?

— Будем расценивать эту секундную заминку, как пару мгновений, во время которых ты собираешься с мыслями, снежинка. — Фыркнул Демиан, обиженный моим недоверием.

Решительно вздохнула. Одной мне не справиться с этой загадкой.

— Проще показать, чем сказать, — произнесла и вытянула ладонь.

А затем мысленно обратилась к своей внутренней магии, радостно отозвавшейся на силовой импульс. Пламенная и ледяная сферы, одинаково равные, взмыли вверх, вращаясь сначала медленно, а затем всё сильнее и сильнее — до тех пор, пока не слились воедино, образуя причудливую игру света.

Изабелла восторженно выдохнула и удивлённо посмотрела на меня.

— Как ты это делаешь? Я думала, что твоя истинная стихия — огонь, а всё остальное лишь вспомогательные элементы.

— Сама не знаю, — призналась честно. — До сегодняшнего дня силы жили словно по-отдельности, а сейчас что-то изменилось. Как будто бы рухнул невидимый барьер, разделявший их.

— Так в чём проблема? — Беспечно пожал плечами инкуб. — Октупус должен на руках качать такого сильного мага. Это ведь небывалая удача — в совершенстве овладеть двумя противоположными стихиями.

— Или проклятие, — глухим голосом произнёс Мейрион и задумчиво набросил мне на плечи тёплый камзол.

— О чём ты говоришь? — Нуала вопросительно перевела взгляд на мужчину. — Боюсь, я не настолько сильна в магии, чтобы понять, о чём сейчас идёт речь.

— Речь о запретной магии. — Ни секунды не поколебавшись ответил Мейрион.

И я задумчиво посмотрела на северянина, в очередной раз задаваясь вопросом: сколько ещё неразгаданных тайн скрыто в этом человеке? Откуда ему столько известно?

— А можно поподробнее для тех, кто не силён в вашем древнеэльфийском? — Ехидно переспросила метаморф.

— Это долгая история, которая имеет множество неоднозначных трактовок, но, если упростить её, то всё сведётся к тому, что запретная магия не что иное, как взбунтовавшееся детище великих чародеев эпохи переселенцев.

— Кажется, я проспал описание целой эпохи на лекции ушастого, — философски вздохнул Демиан, — потому что совершенно не помню подобных седовласых сказочек.

— Учебник архимага Валенски, шестая глава, — невозмутимо отрапортовала тёмная эльфийка.

Удивлённо приподняла бровь: так значит, несмотря на все разногласия с Татиусом и напускную леность, дроу была удивительно внимательна к такого рода, чего уж таить, весьма скучным мелочам.

— Это такой зелёненький, пожелтевший том, который украшает геральдический рисунок? — Невинно хлопнув ресничками, поинтересовалась Изабелла и, дождавшись утвердительного кивка, пожала плечами. — Увы, он служит подставкой для настольного зеркальца, так что, Мейрион, прошу наверстать упущенное не по моей вине, между прочим, — я ведь давно Евстафию говорила, что их туалетные столики годятся разве что для карлиц.

Скромно кашлянула. Хотя у меня и не было косметического зеркальца в серебряной оправе, но эту удивительно нудную книгу я открывала лишь дважды: причём первый по ошибке — перепутала её с трудом по зельеварению, а второй — исключительно для того, чтобы найти эмблему первого ордена некромантов (Селин требовала сверяться с историческими документами, дошедшими до наших времён).

— Что же, постараюсь изложить всё максимально кратко. Ни для кого не секрет, что чары телепортации являются менее изученными на сегодняшний момент, — смирившись с нашим невежеством, задумчиво произнёс северянин, — и причина тому вполне ясна: учёные обратились к их изучению на несколько тысячелетий позже остальных сфер магического искусства. Однако именно эти чуть запоздалые открытия и привели к эпохе переселенцев.

— В наших летописях это время называется "паритре изра" — войной древних. — Добавила эльфийка. — Вот только о запретной магии там не сказано ни слова.

— И неудивительно: кто захочет говорить о своих промахах? — Северянин ободряюще коснулся моей ладони, словно почувствовал, что ткань камзола не в силах развеять внутренний холод неизвестности, невольно вызывающий болезненную дрожь. — Порталы открыли народам новые территории, которых так не хватало, сферы влияния, за которые предстояло бороться, и стоит признать, что правители государств зачастую вели отнюдь не честную игру. Зачем жертвовать своей не столь многочисленной армией магов, если можно создать превосходных воинов, отобрав для них лучший биоматериал? Соединить силу орка и выносливость гнома? Или скрестить чары противоположных стихий?

— Но это же бесчеловечно, — прошептала, сжимая и разжимая пальцы в попытке согреться.

— Расходный материал, — горько усмехнулся мужчина, — так решили великие и отправили полукровок в самое пекло военных действий. Разве не благо погибнуть, отстаивая интересы империи, давшей тебе призрачный шанс на жизнь? Тем более — век таких бойцов и без того был недолог: природная несовместимость часто приводила к необратимым последствиям.

— Лишить семьи, сделать изгоем, — нахмурился инкуб, — правители тогда умели мотивировать.

— Они посягнули на силу, неподвластную им, — качнул головой Мейрион, — попытайся запереть джина в бутылке, и ты лишь на время сдержишь бурю, что затем уничтожит всё на своём пути.

— Речь о магах-отступниках? — Прозорливо спросила Нуала.

— Да.

— Но разве это не те психи, что уничтожают целые города ради своих безумных идей? — Недоверчиво покосилась на северянина Изи.

— Когда-то они не были такими. Это были люди, обладающие невероятной силой, которая одновременно была и их даром, и их проклятием, — ведь платить за неё приходилось слишком высокую цену. Измученные войной, они просили лишь одного: свободы и права жить так же, как и все мирные граждане. Но отступникам этого не позволили. Начались казни, бунты, и вскоре полились реки крови, запятнавшие честь древних родов. Потому со временем позорные пятна стёрли, магов-отступников практически полностью уничтожили, но всё же не до конца. К ним примыкали многие безумцы и мечтатели, желавшие по разным причинам свергнуть своих правителей. А в достижении подобных целей они ничем не гнушались: как известно, гнев порождает ненависть, а ненависть — жестокость. Именно отступнки стали первыми чародеями, создавшими тёмные заклинания.

— И всё же я не понимаю, — метаморф возмущённо вскинула ладони, — при чём тут Ведина? Она же не мечтает свергнуть нашего огненноволосого, чтоб ему икалось, императора! Ведь так, подруга?

Поспешно угукнула.

— Вот и всё! Дело решённое! — Радостно воскликнула Изабелла.

Да здравствует суд метаморфа: самый гуманный суд в мире. Невольно улыбнулась и с благодарностью посмотрела на рыжеволосую бестию, которая, похоже, решила во что бы то ни стало доказать мою невиновность.

— Всякий полукровка, наделённый подобной силой, потенциально опасен, Изабелла. Так сочтут все, когда узнают об истинной природе её магии. Столь сильные чародеи не появляются просто так на свет. Везде кроется след смертельных заклятий магов-отступников.

— Но это какая-то ошибка. Моя мать была простым человеком... — В сотый раз повторила уже набившую оскомину фразу.

— Может, твой дедушка? — Нерешительно взлохматив шелковистые волосы, предположил Демиан. — Или бабушка?

— Ну, конечно, — иронично фыркнула, — только достану семейные фотографии...

Неудавшаяся шутка застряла в горле, потому что на мгновение, представив семейный альбом, я увидела размытую картинку, от которой, казалось, растекался во все стороны бархатный голос, шептавший: "Здравствуй, сладкая".

— Если разгадка кроется в прошлом, то её будет нелегко получить. — Собранно, словно у неё уже имеется несколько вариантов развития событий, произнесла дроу.

— Заклинание в сборнике Гарна Среброродого может помочь, — уверенно сказала, вспомнив слова Татиуса.

— И что это за магия? — Воодушевлённо поинтересовался инкуб.

Судя по всему, кому-то не терпится принять участие в кровожадных ритуалах, где необходимо приносить жертвы и танцевать голыми при луне.

— Думаю, заклятие поиска, — предположила самый очевидный вариант, тем самым разочаровывая Демиана.

Никаких вакханалий и убийств. По крайней мере, на сегодня.

Уголки губ мужчины печально дрогнули.

— А где нам книжечку взять бы этого...гм...Среброродого? — Задумчиво обратилась ко всем Изи.

— Как где? В библиотеке! — Просиял инкуб, осознавший, что дело приобретает более интересный оборот. — А, учитывая, что сегодня на балу собрались представители практически всех рас, то лучшего момента просто не найти. Так что вперёд, друзья, вскрывать гробницу знаний!

Нуала, не раздумывая, кивнула и свернула на дорожку, ведущую к библиотечному корпусу, увлекая Мейриона следом за собой. Изи так же беспечно, мурлыкая какую-то мелодию под нос, пошла следом.

— Подождите-ка! — Оторопев от подобного развития событий, застыла на месте. — Вы хотя бы понимаете, что выкрасть книгу в разгар императорского осеннего бала чревато последствиями?

— Да, снежинка, — залихвацки подмигнув мне, храбро пошёл следом за ребятами инкуб. — Если нас поймают, конечно. Но ты в библиотеке ведь как у себя дома должна быть — столько дней провела в этих застенках — найдём нужную книгу и всё. Одна нога там, другая — здесь. Никто и понять-то ничего не успеет.

Подхватила подол платья и задумчиво прикусила губу. Интересно, в какой моммент следует сказать им о том, что смотритель библиотеки в большинстве случаев чихать хотел на алфавитный порядок и определял местечко для книги согласно какому-то особому методу, разработанному лично им (чем гном очень гордился), и, к сожалению, овладеть этим тайным навыком мне не представилась возможности?