Огненное кольцо

Глава 8 Входной билет

Новый день не обещал никаких неприятностей. С утра Веник работал на погрузке, а после обеда его снова направили на вывоз мусора. Интересно было то, что с ним в бригаде оказался сам Рекун, что было нонсенсом. Никто и не помнил, когда тот последний работал, да и еще и на такой жалкой работе, куда крутым вход был заказан. Разумеется, вагонетку авторитет не толкал, а просто шел рядом с Кипой, который тоже оказался в их бригаде. По дороге крутые держались отдельно, что-то тихо обсуждая, приближаясь в вагонеткам только тогда, когда те проезжали мимо поста стражников.

После третьего рейса случилось непредвиденное. Они уже доехали до свалки и только-только начали разгрузку, как в тоннеле раздались посторонние звуки. С удивлением, мусорщики увидели, как к ним по рельсам подъезжает легкая тележка. Вместо емкости для мусора, на ней была установлена скамейка, на которой сидел сам Мельник и еще двое вооруженных стражников. Тележку толкали двое крепких мужиков из компании Рекуна — Федя и Мава.

У Веника заныло сердце. Тут не нужно было быть умником, чтобы понять, что Мельник приехал не для того, чтобы самолично проконтролировать выгрузку мусора. Ясно, что он приехал из-за Веника.

«Но вот только чем завершится этот визит?» — с тоской подумал парень.

Мусорщики при виде столько важной персоны прекратили работать. Мельник прошел к самой площадке и посмотрел на Веника, который, как обычно, с молчаливого согласия остальных, не принимал участия в работе.

— Ну и чего ты расселся? — спокойным и даже добродушным голосом спросил он, улыбнувшись парню страшной улыбкой. — Давай, работай.

Веник поднялся и взял грабли у ближайшего мусорщика, тихого парня Антоши.

— Пусть он один работает! — громко сказал Мельник.

Он не назвал ничьего имени, но все поняли, что это касается Веника. Парень начал сгребать мусор. Это ему не в новинку. Только почему-то задрожали руки.

Работа пошла скоро. Веник быстро отправил в шахту остатки мусора и сделал шаг к остальным мусорщикам, которые, как и он, чувствовали себя неуютно, искоса наблюдая то за Веником, то за стражниками.

— Стой, — сказал Мельник. — Вот скажи мне, гад. Что ты чувствовал, когда Семена моего убивал?

Парень удивленно взглянул на Мельника и тут заметил, что, несмотря на спокойный тон, того просто трясет от ярости.

— Не знаешь, что сказать? Вот и я не знаю, — продолжил нарочито спокойным голосом Мельник. — Становись там.

Красивым жестом, он указал на шахту.

Веник стал возле самого проема, беспомощно глядя на стражников. Мельком он заметил растерянные лица Рекуна и остальных его подельников.

Мельник тем временем достал из кобуры пистолет с длинным дулом.

— Не знаешь, что сказать, значит? — повторил он. — Сплетни тут распускаешь, головы людям дуришь…. Ну, ничего…

Словно рисуясь перед окружающими, он поднял дуло пистолета вверх и картинно передернул затвор. От этого щелчка Веник вздрогнул.

«Вот оно! — только и подумал он. — Вот оно».

От ужаса в голове вдруг стало пусто. Парень остолбенел, в глазах потемнело.

Мельник прицелился и… вздрогнув всем телом, рухнул на колени. Пистолет полетел на бетонный пол. Веник заметил только струйку крови, пошедшую изо рта командира, и Рекуна, скользнувшего из-за его спины. Раздались сдавленные крики.

Через несколько секунд Веник пришел в себя и осмотрелся.

Все уже кончилось. Небольшая суматоха быстро улеглась. Люди Рекуна держали в руках оружие стражников, которые валялись на полу, глядя пустыми глазами в потолок. Сам же пахан подобрал пистолет Мельника.

Уж сколько раз Веник видел всякие неожиданные повороты в жизни, но в это он поверить не мог. Чтобы крутые, взяли да и замочили…

— Рекун, — глухо сказал еще не пришедший в себя бригадир их смены, Сергеич. — Ты ведь Мельника завалил. Самого. Это что же нам теперь?..

Авторитет даже не взглянул на мусорщика. Крутые собрались в кучку. Веник видел, как Кипа, кивнул головой и вместе с Федей быстро побежал по тоннелю в Тамбур.

Рекун повернулся к мусорщикам у которых от ужаса побелели лица.

— Чего ты там стоишь, Веня? — сказал он. — Иди сюда.

— А вы слушайте, — обратился авторитет к остальным четверым мусорщикам. — Мы рвем когти отсюда. Из Тамбура. Хотите с нами?

— Это… А куда? — подал голос Антоша.

— Долго рассказывать. Если кратко, то в Большое Метро. Там нет уже этих начальничков и будете, как нормальные люди жить. Если заслужите, конечно.

— Э, нет, Рекун, — кривя рот в усмешке, сказал Димитрий, неприятный парень, которого Веник давно уже подозревал в стукачестве. — Мне это не надо.

— Я тоже не пойду, — быстро пискнул другой противный стукачок по кличке Гоша.

— Это, как хотите, парни. Только бы не донесли вы раньше времени, что мы сбежали.

— Да это будь спокоен, — сказал Димитрий. — Мы, что, стукачи что ли?

Венику показалось, что на морде у того быстро мелькнула усмешка. Однако этого ему показалось мало.

— Честное слово, что никому ничего не скажу, клянусь, — торжественным тоном сказал Димитрий, приложив руку к сердцу.

— Да, — пискнул Гоша. — Честное слово!

Он тоже, на всякий случай, приложил руку к сердцу.

— Ну, тогда я спокоен, — весело сказал Рекун, делая незаметный знак своим подручным. — Других гарантий мне и не надо.

К стукачам быстрым шагом приблизились несколько крутых.

— Слушай, Рекун, — озадаченным тоном сказал Димитрий, отступая к шахте. — Мы же поклялись! Чего тебе еще надо от нас?

Не отвечая, авторитет быстро выбросил вперед руку, загоняя в сердце стукача острую заточку. Раз и еще раз — в живот. Димитрий схватился за сердце, согнулся пополам и харкнул кровью. В это время Мава быстро свернул шею щуплому Гоше.

Веник не успел оглянуться, как тела стукачей полетели в шахту. Туда же отправились раздетые стражники вместе с Мельником. Раздетый догола командир выглядел на удивление жалко. В голове не укладывалась, что эта жалкая куча дряблой плоти еще несколько минут назад была одним из богов Тамбура.

Крутые положили одежду стражников в пустые вагонетки.

Теперь Рекун стоял перед бригадиром Сергеичем и дрожащим Антошей.

— Мужики, — сказал он. — К вам у меня претензий нет — я знаю, вы не стукачи. Но видите, какие дела пошли? Так что, выбор у вас простой. Или со мной без условий или туда, — авторитет кивнул на шахту. — Выбирайте.

— Ну, если такой расклад, — рассудительно сказал бригадир. — То мы с тобой.

— Ага, — поддакнул испуганный Антоша.

Рекун кивнул.

— Вот так. Только помните, если что выкинете, кончите как они.

— Ага, — снова кивнул Антоша.

— Идем.

Веник, о котором словно забыли, стоял у вагонеток и наблюдал, как мусорщики вместе с крутыми сняли с рельсов и сбросили в сторону тележку, на которой приехал Мельник. Затем Рекун коротко переговорил со своими и обратился к Венку и мусорщикам.

— Катите вагоны. Как дойдем до поста, останавливайтесь и на пол ложитесь. Особенно ты, — сказал он Венику. — Не хватало тебе еще пулю схлопотать здесь.

Веник кивнул. Его, Антошу и бригадира поставили с одной стороны вагонеток, так, чтобы они были со стороны противоположной проходу, ведущему к Метро.

Крутые расположились по другую сторону вагонеток.

— Идем, — хриплым голосом скомандовал Рекун.

Пустые тележки легко покатились по тоннелю.

Веник уже окончательно пришел в себя и сейчас в приятном возбуждении соображал, что делать дальше. Впервые со времени побега из Диаметра у него было приподнятое настроение.

«Вроде неплохо у них получается, — думал он. — Пусть всю работу делают крутые, а я только показывать им буду. Дойдем до Метро, а там разбежимся. Конечно, Рекун может что-нибудь выкинуть, но какой смысл ему меня убивать? Да никакого! Понимает ведь, что назад, в Тамбур, я уже не побегу».

Показалась освещенная решетка у прохода в Метро. На рельсах стоял стражник, недоуменно смотрящий на мусорщиков. В открытом проходе, привалившись к косяку виднелся еще один вооруженный калашом ублюдок.

— Эй, слышьте, мужики! — сказал встревоженный стражник, оглядывая их и тоннель. — А где наши? Ну, Мельник?

— Там остался, — бросил ему шедший впереди бугай Федя, всем видом показывая, что ему некогда тут болтать.

— Где?

— Там, — снова отмахнулся Федя.

— Да стой ты, урод! — схватил его за плечо стражник. — Толком говори!

— Я и говорю, — начал Федя, и тут крутые, всем скопом, бросились на стражников. Веник, увидел, как бригадир и Антоша бросаются на рельсы и сам бросился вниз. Последнее, что он заметил, как Федя бил под дых спрашивавшего его стражника.

Брошенные вагонетки, прокатившись немного, остановились.

На рельсах Веник лежал недолго. Суматоха возле решетки быстро стихла. Стражники даже сообразить ничего не успели, не говоря о поднятии тревоги или стрельбе.

Веник поднялся на ноги и осмотрелся. Возле решетки лежало несколько трупов, которые уже начали раздевать. Видимо крутые основательно готовились к предстоящему уходу. Веник и два его товарища по несчастью топтались в стороне, возле вагонеток.

Крутые коротко посовещались и трое из них побежали по тоннелю дальше. Остальные, вооружившись и забрав одежду стражников из вагонеток, стояли рядом с решеткой и тихо переговаривались.

— Слушай, Рекун, — начал Веник подойдя к авторитету. — Мне как тут как, показывать куда идти?

— Я скажу, что делать, — резко оборвал его тот. — Иди к своим.

Веник вернулся к Антоше и бригадиру.

«Странно, — думал он. — Впрочем, возможно, они ждут остальных сообщников из Тамбура».

В это время, один из подручных Рекуна ловко обрезал заточкой несколько тонких проводков, тянущихся со стороны Люкса и сворачивающих в проход.

К мусорщикам подошли несколько крутых, которые начали вытаскивать из вагонеток одежду стражников. Бугай Федя посмотрел на мусорщиков и сказал:

— Мужики! Отгоните вагонетки немного назад, — он кивнул в сторону свалки. — Как скажу, толкнем.

Веник, да и остальные не поняли, зачем их потребуется куда-то еще толкать, но без пререканий исполнили приказание. Отогнав вагонетки на десяток метров назад, в сторону свалки, они остановились. Сейчас мусорщики оказались одни. Бригадир и Антоша насели на Веника с расспросами. Тот отвечал, как мог.

— Не знаю, я мужики, что в голове у Рекуна, но если вы доберетесь до Диаметра, жить там будет немного лучше. Наверное.

— Но как? — спрашивал бригадир. — С чего он вообще туда решил ноги делать? Ему ведь тут хорошо было!

— Да я откуда знаю, Сергеич?

— Туда долго идти? — спросил Антоша.

— Да за полдня можно добраться.

Они замолчали. Тут до их слуха донесся далекий выстрел. Потом еще и еще.

— Началось, — мрачно сказал бригадир. — А ведь ходили слухи, что тут восстание готовится. Еще до того, как ты Веня, снова объявился.

— Восстание?

— Да черт их знает, вроде того. Вроде бы они решили Люкс захватить. Но это я так думал. У нас ведь не поговоришь.

— Нет, — подал голос Антоша. — Я слышал, будто кто-то, Рекун наверное, решили в теплотрассы вырваться. Но это так, «краем уха» слышал.

Снова послышались далекие выстрелы. С их места мусорщики могли видеть освещенную решетку у прохода. На свету показались люди. По одному, бегом, они появлялись в тоннеле со стороны Тамбура. Одни оставались в тоннеле, другие сразу входили в проход, за решетку. Несколько из подошедших крутых начали переодеваться в одежду убитых стражников. У многих подручных Рекуна Веник заметил оружие — вероятно это стволы были отбиты у стражников в Тамбуре.

Далекие выстрелы стихли, а потом загремели снова, значительно ближе.

— Это у мастерских стреляют, — сказал Сергеич. — Точно вам говорю.

Прошло еще несколько томительных минут.

Веник заволновался. Бригадир словно прочитал его мысли и озабоченно сказал:

— Как бы они нас тут не забыли.

Однако все остались на месте. Идти и выспрашивать о своей судьбе никто из них не решился.

Между тем, из тоннеля к решетке подбегали все новые и новые люди. Среди них было много из компании крутых, но Веник различал и обычных людей — мусорщиков и мастеровых. Показались несколько женщин, которых пользовал Рекун и компания.

Из решетки выбежал вдруг Лифт, остановился, глядя в тоннель, и быстро пустился бегом к вагонеткам. За ним бежало еще человек пять.

— Быстро! — заорал Лифт. — Взялись!

Люди облепили вагонетки.

— Нет! — раздалась новая команда. — Мало! Надо больше разбег взять! А ну давай, назад!

Повинуясь, Веник вместе с остальными продвинул вагонетки еще немного назад, в сторону Свалки.

— Хватит! — снова скомандовал Лифт. — Взялись!!!

Мусорщики налегли. Вагонетки, со скрежетом покатились по тоннелю в сторону Тамбура. Все быстрее и быстрее. Очень быстро они разогнались так, что люди, толкающие их, уже не успевали бежать рядом. Сбоку промелькнула освещенная решетка.

— Пускай! — крикнул Лифт.

Веник и все остальные остановились, отпрянув от вагонеток. Те полным ходом понеслись дальше. Несколько тамбуровцев, бежавших к ним по тоннелю, шарахнулись в стороны. В одном из подошедших, Веник узнал Кипу. На лбу у того виднелось два сильных пореза.

— Амба, — сказал тот Лифту. — Мы последние. Уходим.

Они собрались у решетки.

— Я, Фонарь, Паша и Лысый, остаемся! — распоряжался Кипа. — Остальные…

Договорить ему не дал сильнейший грохот в тоннеле. Разогнанные вагонетки достигли своей цели. Слышался сильнейший металлический лязг, затем что-то с грохотом осыпалось вдали.

«Снесли решетку, — подумал Веник. — А может быть, даже пробили стену Люкса».

— Уходим! — крикнул Лифт.

Веник вошел в проход и вместе со всеми побежал по коридору. Его сильно удивило, что никто его не спрашивает, куда бежать. Да и Рекуна видно не было.

Теперь этот коридор был освещен светом маленьких, но ярких и часто установленных лампочек. Они пробежали «радиоактивный» коридор и свернули влево. Веник удивился. Они направлялись явно не туда, куда надо, однако впереди слышался голос:

— Сюда! Сюда!

Позади, явно у решетки, загремели выстрелы.

Через несколько минут бега Веник удивленно увидел, что они оказались в коридоре, где находилась пресловутая комната с оружием. Теперь она была распахнута настежь. Веник не решился заглянуть внутрь. Глупо было ожидать, что там нетронутыми стоят ящики с оружием.

Рядом, в коридоре, лежали несколько мертвых стражников. Один был уже голый, а второго раздевали несколько крутых.

Пробежав мимо них и миновав лестницу, они оказались на площадке перед выходом в Метро. Здесь, полу, также валялись несколько мертвых стражников, которых начали раздевать. Простые работяги с завистью смотрели на крутых, которые надевали хорошие штаны и куртки защитного цвета, отдавая старую одежду своим, менее авторитетным, дружкам. Почти вся компания Рекуна переоделась в одежду стражей.

Тут Веник увидел самого авторитета. Тот, по-прежнему, в своей одежде, стоял над одним, еще живым, очкастым стражником. Люксовец сидел на полу в глупой позе, и был очень напуган.

— Не надо, пожалуйста, не надо, — скулил он.

Рекун, наклонившись к пареньку, говорил:

— Сделаешь, что надо, я тебя и пальцем не трону.

— Я… Я… Сделаю.

— Пошел!

Стражника подняли на ноги и толкнули к двери в Метро. Остальные повалили следом. Протиснувшись вместе со всеми в тоннель и сойдя на рельсы, Веник испытал странное чувство уверенности. Вдыхая этот воздух, чувствуя постоянный сквозняк тоннеля, он снова почувствовал себя в знакомой стихии.

«Выбрался! — подумал он. — Даже не верится».

Рядом стояли люди. По прикидкам Веника здесь собралось немногим более полусотни мужиков и менее десятка женщин. Значительная часть населения Тамбура. Люди возбужденно переговаривались, обмениваясь впечатлениями последнего часа:

— Видал! Я же говорил, что в Метро рельсы прямые, а вы нет, да нет…

— Не, это круто, но жрать мы что тут будем?

— А ты видел, как я Серёгу Краснова двинул? Ха-ха. Он всегда до меня доставал, а тут я его, напоследок…

— Об одном жалею, никого из стражей не грохнул…

— Да ты не ссы…

— Чего вы орете! Заметут же!

Пока парень осматривался, из толпы к нему пробрался некто Стасик, шестерка крутых и одногодок Веника, молодой отморозок с торчащими ушами. Этот балбес в свое время доставлял много хлопот парню.

— Мне Рекун велел тебя охранять, — прямо сказал он. — Чтобы тебя никто не тронул.

— Кого охранять? — изумился Веник. — Чего меня охранять? Я ухожу уже!

«Бежать надо», — подумал он.

Парень сделал несколько шагов в сторону «Проспект Вернадского», пытаясь выбраться из толпы. Стасик быстро догнал его и несколько раз сильно ударил под дых. Веник согнулся, упав на колени. Этого он совсем не ожидал. Отморозок взял его за волосы и поднял на ноги.

— Еще что выкинешь, я тебе кадык вырву! — пообещал он Венику.

Тот потрясенно молчал.

Донеслась команда всем заткнуться. Мужики затихли. Веник заметил спустившегося в тоннель Кипу. Раздалось несколько коротких команд. Некоторые крутые держали в руках фонари. Вся толпа, включая Веника и его «охранника», быстро двинулась по тоннелю к «Университету».

Через некоторое время они остановились и присели на рельсы.

— Не шуметь, суки! — послышался шипящий голос Кипы. — Кто пикнет, тому пулю!

Народ молчал. Веник заметил, что от них отделилась небольшая группа крутых в одежде стражников, которые решительно направились в сторону «Университета». С собой они волокли пленного очкарика.

Веник судорожно соображал, что ему делать. Рядом тихо пыхтел ушастый Стасик.

«По-хорошему, — думал Веник, — я должен уже быть на „Проспекте Вернадского“ и дальше идти. А я тут сижу. Вот блин!»

Он посмотрел на своего ушастого охранника и чуть не выругался. Со злости он был готов убить этого урода прямо сейчас. Чертовски захотелось с ним подраться, но в текущих условиях, это было не разумно.

«Ладно, — думал он. — На станции поговорю с Рекуном».

Со стороны «Университета» послышалось несколько выстрелов.

— Слышите? — тихо сказал сидящий рядом с Веником бригадир Сергеич.

— Кому сказано, молчать! — зашипел на него один из крутых.

Через минуту впереди послышались торопливые шаги. Показался силуэт человека.

— Пошли мужики! — радостным голосом закричал он на весь тоннель. — Бегом!

Беглецы поднялись и толпой, спотыкаясь, быстро побежали по тоннелю.

«Странно, — думал Веник среди бегущих людей. — Неужто они так быстро разобрались с людоедами? Ведь всего несколько выстрелов было. Хотя… Возможно пристрелили нескольких, а остальные сами разбежались».

Вот и станция, темная и тихая. Впрочем, вокруг уже вовсю тихо переговариваются люди. Первое, что увидел Веник, ступив на платформу — это несколько трупов стражников Люкса.

«Ничего себе, — подумал парень. — А эти, откуда тут взялись?»

Веник вместе со Стасиком прошел по ближайшему проходу и выглянул в центральный зал, где уже расхаживали бывшие рабы, подсвечивая себе под ноги фонариками, отобранными у стражников. В зале тоже было темно. Никакого следа людоедов.

Тамбуровские мужики стояли в зале и, раскрыв рты, разглядывали станцию. Некоторые уже пришли в себя и начали обмениваться впечатлениями.

— Во! Видали?

— Говорю вам, я маленьким был на этой станции!

— Хорош брехать-то…

Неподалеку Веник заметил кучку крутых вокруг Рекуна. Следовало переговорить с ним.

Стасик сам направился к ним, потащив за собой Веника. Подойдя они увидели, что мужики стоят вокруг стоящего у стены давешнего очкастого стражника.

— Но я же сделал все, — канючил тот. — Вы же обещали, что отпустите! Вы обещали!

Рыдая он обращался к Рекуну. Тот ухмыльнулся:

— Обещал. Но только — что пальцем тебя не трону. Я и не буду трогать. Сивый! — кивнул он одному из своих подельников.

Стражник, пуская слюни и слезы заревел.

— Вы же обещали… — загундосил он.

Здоровяк Сивый подошел к пареньку и быстро убил его заточкой. Все было кончено.

— Рекун! — тут уже взмолился Веник.

Крутые повернулись к нему.

— Ты же…

Веник хотел сказать «Ты же обещал», но так только что говорил стражник и поэтому парень сказал по-другому:

— Что за дела? Куда вы меня ведете?

— Закройся, — лениво ответил Рекун. — Пойдешь с нами до Диаметра, а там посмотрим. И не зли меня.

Он немного расспросил парня о дальнейшем пути и скомандовал собираться. Мертвых стражников быстро раздели. Веник заметил, что сейчас среди раздевающих были и обычные мусорщики и мастеровые, которые брали пример с крутых.

Всей толпой люди двинулись по главному залу станции.

Дойдя до лестницы, парень, насколько позволял свет фонариков, осмотрелся. Клетки стояли пустыми. Внутри валялось какое-то рванье. «Кухня» тоже оказалась на месте. Стояли металлические столы в арке, да валялось на полу несколько кастрюль. Но нигде и следа людоедов.

Когда толпа дошла до конца станции, идущий рядом Кипа спросил у Веника:

— В какой тоннель тут?

— В правый, — сказал Веник.

Кипа кивнул с видом человека, который заранее знал ответ на свой вопрос.

Тамбуровцы спустились в тоннель, скоро миновали закрытую на засов решетку и вошли в тоннель ведущий к полуразрушенному метромосту.

Когда вдали показался свет, устроили привал. Снова крутые немного поспрашивали у парня о дальнейшем пути, после чего послали двоих шестерок на разведку.

Веник сидел и не знал, что и думать. Может и правда, как придем к Диаметру, там и отпустят.

«Хотя… — думал парень. — Всякое может быть».

Из обрывочных разговоров мужиков рядом, он узнал, что, судя по всему, недавно Люкс захватил станцию «Университет» и держал там свой пост. Зачем это было сделано и что случилось с её прежними обитателями, людоедами, никто не знал.

Метромост они преодолели со всей возможной быстротой. Крутые, да и все остальные на свежем воздухе и при виде непривычных открытых пространств, стушевались.

Несмотря на предупреждения Веника и постоянное понукание главарей смотреть под ноги, один из мужиков, хромой Гена, все-таки не удержался и сорвался в большую трещину. Истошный вопль прервался громким всплеском внизу.

Несколько мужчин присели на краю трещины, вглядываясь в свинцовую воду, однако тело бедолаги так и не появилось на поверхности.

После этого, несчастных случаев не было, и отряд беглецов без приключений и дальнейших потерь преодолел разрушенный метромост.

При входе под землю, когда все уже старались скрыться в тоннеле, авторитеты во главе с Рекуном задержались на открытом воздухе, с умным видом оглядывая окрестности.

Веник ничего не стал говорить им про вредную радиацию, лихорадочно обдумывая свое положение. Ситуация ему нравилась все меньше.

Когда они двинулись дальше, Веник попытался заговорить с проходившим мимо Кипой, но тот только отмахнулся. А урод Стасик уже привычно дал под дых, так что Веник опять согнувшись, хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание.

Через некоторое время главари объявили привал. Мужики сбились в кучки, тихо переговариваясь. Рядом показался Кипа.

— Идем, — кивнул он Венику, который с нехорошими предчувствиями вместе со Стасиком двинулся за ним следом.

Отойдя от основной массы, они приблизились к кучке крутых, которые, ощерившись стволами, сидели на шпалах погасив фонарики.

— Слушай, Рекун, — начал тихо Веник, но главарь его перебил:

— Так ты говоришь, перед постом Диаметра в сторону тоннель идет?

— Ну да…

— Этот тоннель? — кивнул головой Рекун.

Веник, насколько его глаза привыкли к темноте, вгляделся во мрак тоннеля и различил темное пятно в нескольких метрах впереди справа. Похоже, это был тот самый тоннель-ответвление, что тянулся в том же направлении, откуда они только что пришли. Значит где-то тут, совсем рядом должна быть баррикада Диаметра.

Парень почувствовал панику и дрожь. Во что бы то ни стало, необходимо было расставаться с попутчиками. И как можно скорее!

— Так что? — ткнул его в живот Рекун. — Этот тоннель?

— Вроде этот.

— Так вроде или этот? — зашипел главарь.

— Да этот, этот! Другого я тут не видел.

— Да чего ты его спрашиваешь? — подал голос Кипа, невидимый в темноте. — Вон же, стена впереди. Хода дальше ведь нет. Это и есть их заслон!

Главарь обернулся:

— Серега! — тихо позвал он.

К нему на карачках подполз один из его шестерок, мусорщик Серега.

— Давай Серега, — распорядился авторитет. — Иди туда. Что делать, знаешь. Знаешь?

— Так я это, — забормотал Серега, и по его голосу можно было понять, что тот сильно испуган. — Я все понял… Только вот…

— Ползи туда, — продолжил Рекун. — Свиснешь там. Потом окликнешь. Они свет включат. Ты встанешь и руки поднимешь, а там пойдешь к ним. Скажи так и так, сбежали, ищем куда прибиться. Ну и главное не забудь. Скажи, что у нас их сбежавший преступник. Опишешь им его, — Рекун кивнул на Веника, который все последнее время сидел, открыв рот, готовясь напомнить авторитету об их уговоре.

После последних слов Рекуна парень оцепенел. Его словно по голове мешком огрели.

«Вот оно что», — оторопев, думал он, уже не обращая внимания, что Серега выслушав наставления, медленно полез вперед по тоннелю.

Внезапно все встало на свои места. И это трепетное отношение со стороны крутых. И его спасение от Мельника. И фраза «он наш входной билет».

«Вот чего они удумали, — думал он. — Решили прибиться к Диаметру, а он, Веник, будет для них входным билетом. Поэтому с ним так и возились, не опуская и не отдав на растерзание Мельнику. Берегли для Диаметра, дабы цену себе набить!»

«Толково придумано», — думал потрясенный парень.

Вероятно, крутые и без его россказней могли сбежать в Метро, ну а он был только источником знаний и их пропуском в лучшую жизнь.

«Вот блин, — горько думал Веник. — Вот и верь этим крутым! Нет у них ни чести не совести».

Его рассуждения прервал громкий свист в тоннеле. Веник и сидящие рядом не сговариваясь пригнулись, ожидая выстрелов с баррикады.

— Мужики! — дурным голосом заорал в темноте Серега. — Не стреляйте!

Веник подумал, что хорошо, если бы с поста открыли огонь. Тогда, воспользовавшись паникой, можно было попытаться бежать.

Однако в тоннеле стояла тишина. Веник слышал, как распространяя вонь изо рта, хрипло дышит рядом конвоир Стасик.

— Мужики! — с надрывом снова заорал парламентер. — Не стреляйте! Не стреляйте!

Снова тишина в ответ.

Прошла минута. Послышались торопливые шаги. Подбежал Серега и присел рядом.

— Рекун! — тяжело дыша, говорил он. — Никого. Я кричал. Ты слышал же…

Веник почувствовал, как его сильно схватили за руку.

— Это что такое??? — зашипел ему в ухо пахан. — А?

— Рекун. Там был пост, — забормотал сбитый с толку Веник, которого и самого удивила эта ситуация. — Он точно был там, когда я уходил…

— Есть там пост? — рявкнул Рекун на Серегу.

— Да! Тоннель перекрыт. Там стена почти до потолка и щели там. Но никого нет.

— Точно нет???

— Точно!

— Ну? — авторитет и остальные в темноте смотрели на Веника.

— Люди там должны быть, — забормотал тот и начал объяснять, как он в свое время преодолевал эту преграду.

— Кипа, — позвал главарь. — Метнись с Серегой снова туда. Залезьте и гляньте.

Две тени, пригнувшись побежали вперед.

— Ну, Веня, — сказал Рекун. — Если ты набрехал про Диаметр, я тебя загрызу.

— Да я же…, — начал было Веник, но замолчал. Все смотрели в тоннель. Там, впереди, Кипа включил фонарик и в его свете начал осматривать баррикаду. Даже отсюда все увидели мощную стену, перекрывающую тоннель.

Кипа немного поводил лучом фонарика по стене, посветил в смотровую щель, а затем Веник увидел, как свет поднялся к потолку тоннеля и пропал. Разведчики влезли на баррикаду и спустились с той стороны. Стало темно. Виднелись только слабые отсветы их фонарика.

Веник судорожно соображал, что делать. Напоминать Рекуну об их договоре было глупо. Тот, как выяснилось, с самого начала не думал отпускать его.

Но что же делать? И почему нет людей на баррикаде? Неужто диаметровцы бросили «Спортивную» неприкрытой с этой стороны? Возможно, они перенесли баррикаду ближе к станции. Но зачем? Тут и так до станции рукой подать. Непонятно.

Долго тянулись минуты. Все молчали. На баррикаде снова вспыхнул огонек, переместился вниз и, дергаясь, начал приближаться. Кипа бежал не таясь, в полный рост. Вскоре он остановился рядом. Веник отметил возбужденное лицо авторитета.

— Фух, — выдохнул он. — Никого там нет. Пусто. Так, барахло разбросано, но никого.

— А Серега где?

— Я его дальше послал. На разведку.

Крутые переглянулись.

— Идти туда надо, — сказал Стекло.

Рекун кивнул.

— Лифт, — обратился он подельнику. — Зови парней. Пусть к баррикаде подтягиваются. А мы пока вперед пойдем.

— Веня, давай за нами, — коротко бросил он парню, но посмотрел на Стасика. Тот, гордый от такого внимания, не замедлил ткнуть своего подопечного кулаком в спину.

Все вместе они двинулись вперед.

Вот и южная граница Диаметра — мощная стена с бойницами, перекрывающая тоннель. Глядя на нее в свете фонариков, Веник отметил, что она не изменилась с тех пор, когда они с Дедом, Бородой и Филом, перешли через нее. Да и что тут могло измениться? Один за другим они поднялись на стену и слезли вниз. Крутые с любопытством разглядывали лавки, бочки и тряпье, валяющееся на полу. Веник обратил внимание крутых, что пулемета, который стоял здесь во время его побега с дезертирами, уже нет.

— Значит, тут был пост? — спросил Лифт.

— Тут, — ответил Веник.

— И куда они делись?

— Не знаю. Я, когда здесь…

— Тихо! — поднял руку Кипа.

Все притихли. Послышались шаги. Крутые выключили фонарики и вскинули автоматы. Несколько человек присели.

— Это Серега, — тихо сказал Кипа.

Бегущий приблизился. Он не заметил товарищей и остановился, только подбежав вплотную.

— Ну? — насели на него крутые.

— Я… Там… Это… — парень возбужденно глотал воздух. — Станция там! — наконец выдохнул он.

Все молчали, выжидающе глядя на него.

— Станция, — повторил парень, еще не отдышавшись. — Целехонькая. И пустая! И свет на ней горит! Вот!

— Вот как? — удивился Стекло. — А люди?

— Да нет там людей! Говорю же! Пустая!!!

— Ты подробнее говори! — потребовал Рекун.

— Дык станция же. Как та, ну что перед мостом была. Тоже рельсы и платформа. И свет там. А потом еще длинный зал, а там дальше, за ним, тоже рельсы и платформа. Она такая же как та, только вроде круче! Видно, что жилое место, но людей нет! И свет горит!

Все сразу одновременно загалдели, но Рекун быстро прекратил разговоры.

— Идем, только тихо, — велел он. — Скажи нашим парням, чтобы сюда лезли, — велел он одному из подручных.

Кучка главарей и Веник пошли по тоннелю. Позади них через баррикаду перебирались остальные беглецы из Тамбура.

При виде тоннеля, уходящего в правую сторону, крутые насели на Веника:

— А это чего?

— Тоннель, он с тем, правым тоннелем соединяется и тоже на станцию выводит, но с другой стороны.

— А зачем это?

— Да я не знаю, но на некоторых станциях тоже такие штуки есть.

Еще через несколько минут Веник стоял на знакомом перроне станции «Спортивная» и с недоумением осматривался.

На станции горел свет!

Конечно, свет не такой яркий как обычно. Работало ночное освещение, но и этих тусклых ламп было достаточно, чтобы станция произвела впечатление на пришельцев. Бывшие мусорщики и тамбурская шпана смотрели вокруг удивленным глазами. Пусть слабо, но освещенная светом «Спортивная» производила куда более сильное впечатление, чем темный «Университет».

Немного погодя, налюбовавшись на эту покинутую станцию, они начали ее осмотр. В начале поисков Рекун строго-настрого запретил всем брать что-либо или ломать.

«Толково действует, — не мог не отметить Веник. — Если вступят в Диаметр, то не надо будет отвечать за разбросанное барахло».

Однако поиски ничего не дали. Не нашли ни малейшего следа людей. Ни живых, ни мертвых. Еды также не нашли. Зато наткнулись на несколько бочек с вроде бы питьевой водой, которой не замедлили утолить жажду.

Веник быстро отыскал и заглянул в комнату Ящика, которая оказалась совершенно пустой. Не было ни шкафа, ни кровати.

— Ну что дальше? — поинтересовался Кипа, когда главари снова собрались на совещание в центре главного зала станции. Тут же был и Веник, которого Рекун держал рядом с собой.

— Не нравится мне это, — подал голос Стекло. — Попахивает эпидемией.

— Не дури, — оборвал его Рекун. — Если бы они тут дохнуть начали, то трупы валялись бы, а тут все в порядке. Ушли организованно.

— Логично, — кивнул Кипа. — Только, что дальше?

— Дальше? Дальше мы пойдем дальше, — сказал Рекун и посмотрел на Веника:

— Что там? — он кивнул на тоннели, выходящие со станции.

— Там станция «Фрунзенская».

— Идем туда. По какому тоннелю вы туда шли?

— По левому, — указал Веник.

— Не нравится он мне, — задумчиво сказал Рекун, глядя на темный проем тоннеля. Пойдем по правому.

Через несколько минут толпа беглецов покинула станцию.

Прошло менее получаса после их выхода со «Спортивной». Веник стоял на перроне «Фрунзенской» и рассматривал ее со странным чувством.

Со времени, как его выставляли здесь напоказ, все осталось, вроде, по-прежнему. Красивые мощные, расширяющиеся в своей верхней части пилоны. Какие-то ящики, несколько пустых бочек, тряпки, инструменты и прочее барахло… Но ни следа людей.

Так же, как и «Спортивная», «Фрунзенская» оказалась совершенно пустой и стояла с притушенными огнями.

Веник не знал, что и думать. Они что, думал он, всех подряд на войну угнали?

— Ну и что теперь? — опять вопрошал Кипа, когда Веник вместе с вожаками стоял в стороне, на перроне. — Дальше пойдем?

— Не нравится мне это, — сказал Лифт. — И Веня наш мне тоже не нравится. Темнит он что-то. Недоговаривает.

— Да я… Я правду вам…, — забормотал Веник.

— Да нет, — задумчиво проговорил Кипа. — Пока все сходится. «Спортивная» была. Теперь вот «Фрунзенская», как он и говорил.

— Что скажешь, Рекун? — спросил Лифт у главаря, недобро поглядывая на Веника.

Рекун тоже посмотрел на парня и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как в арке послышался топот. К ним выбежал один из подручных Рекуна — здоровяк Мава.

— Нашел, — приглушенным голосом закричал он. — Карту нашел!

Никто не понял, что тот имеет в виду, даже Веник, но, тем не менее, все быстрым шагом последовали за Мавой, который привел их в одну из арок в которой висела большая схема Метро.

— Вот, — тыкал крепыш пальцем в схему. — Я, сперва, не понял, чего это, а потом смотрю «Спортивная», «Фрунзенская». И понял! Это карта Метро! — провозгласил он торжественным голосом, словно сделал большое открытие.

Крутые жадно стали рассматривать схему. Веник показал свой путь по Метро и владения Диаметра.

— Ну, а чего? — говорил Кипа. — Тут все сходится — дело ясное. Надо дальше идти, на «Парк культуры». Там или дальше, вот на эту «Кропоткинскую» пойдем или же вот по кольцу.

Никто не возражал. Отряд быстро покинул пустую станцию, скрывшись в правом тоннеле, ведущим на «Парк культуры».

Колонна беглецов снова двигалась по тоннелю. Однако на этот раз Веник, в сопровождении Стасика, держался среди остальных мужиков. Главари шествовали где-то впереди. Беглецы медленно брели по тоннелю, иногда делая небольшие остановки.

Народ уже немного пообвыкся в тоннелях, поэтому вчерашние мусорщики и мастеровые тихо обменивались впечатлениями. Мужики обсуждали свое положение.

— Не, — говорил один. — Вроде тут неплохо все. Это у нас пройти нельзя, сплошные посты, а тут хоть станция не такая и большая, но все-таки как-то свободно.

— Дурила! — возражали ему. — Это пока людей нет. Как будут люди, так тебя и возьмут в оборот.

— Не о том вы болтаете, — говорил третий. — Мне интересно, откуда они тут жратву берут? Кухни тут есть, я сам на той, ну которая вроде «Спортивная», видел. Но откуда еда? И ведь народу тут много живет…

Одному Венику было не до еды.

«Что же делать?» — ломал голову он.

Парень плелся почти в хвосте их отряда. Позади них тащились несколько вооруженных крутых, замыкавших шествие. Они то отставали, то догоняли их. Рядом пыхтел Стасик.

«Мимо них не проскочить, — думал Веник. — Да и если вырублю Стасика и проскочу мимо задних крутых. Даже если вдруг завладею оружием. И что тогда? Куда? Назад?»

Снова идти через жуткие пустые станции? О разбитом Метромосте не хотелось даже и думать. А уж что касается станции «Университет», то там наверняка уже хозяйничают люксовцы, подсчитывая потери.

Нет, назад нельзя! Надо идти вместе со всеми вперед. А там, вдруг если оба «Парка» тоже пустые, надо попытаться удрать по Кольцу. Все равно, в какую сторону! Так что надо ждать до «Парка культуры».

Придя к этому решению, он немного успокоился.

Отряд остановился. Мужики расселись на рельсы. Одна из женщин отпустила шутку на счет одного из мусорщиков. Несколько человек тихо засмеялись.

Среди тихого гула голосов Веник различил шаги идущего по щебенке. Это оказался здоровяк Миша. Он нагнулся к Стасику и приглушенно сказал:

— Давай. Рекун зовет.

— Идем! — кивнул Венику Стасик, вскакивая на ноги и торопясь исполнить приказ.

Веник с волнением двинулся вдоль сидящих в тоннеле людей.

Они миновали основную группу беглецов и, пройдя несколько десятков метров, остановились перед группой крутых. Рекун и его подельники о чем-то живо переговаривались.

— Пришел? Давай сюда! — кивнул ему пахан.

— Да нормальные мужики. Нормально побазарили, — говорил Кипа.

— Так не теряйте времени! — с напряжением сказал Лифт.

Рекун кивнул.

— Давай, Кипа. Что делать, знаешь.

Кипа согласно кивнул ему головой, дал знак следовать за собой Венику и пошел по тоннелю.

Парень двинулся следом, заметив, что за ним шагает один из бугаев. Стасика рядом не оказалось.

Они втроем зашагали по тоннелю.

Впереди показался свет, в котором он заметил баррикаду, перегораживающую тоннель. Веник напрягся.

«Вот оно! — понял он. — Пост Диаметра. Тут меня им и сдадут».

Против воли задрожали коленки.

Веник многое перенес в кресле у Стоматолога и даже уже простился с жизнью, но последние дни все перечеркнули. Теперь, избежав смерти в Тамбуре, ему особенно сильно хотелось жить. Так сильно, что плакать хотелось от обиды за свое дурацкое возвращение на Диаметр. Так ловко выскочил со «Спортивной» и из Тамбура, а теперь так глупо, считай самому, вернуться к ним в лапы.

Трое тамбуровцев приблизились к баррикаде, за которой виднелись трое мужиков. Кипа приподнял руки, показывая, что он без оружия. Веник заметил, что стоящие за баррикадой были вооружены. Оружие они держали немного опустив.

Подойдя к баррикаде Кипа кивнул на Веника.

— Ну вот, — сказал он. — Вот ваш заключенный.

Веник затравленно смотрел на диаметровцев и вдруг узнал одного из мужиков. Что-то явно было не так. У знакомого лысоватого мужика не хватало несколько пальцев на одной руке.

«Так это же!» — вдруг сообразил парень. — «Это же мужик с „Ильича“. Что он тут делает???»

— О, Веник, — узнал его мужик. — Ты-то тут как?

— Да я, это… — замялся парень, не зная, что и думать. — Вот иду…

— Ну вот, — вмешался в разговор Кипа. — Получайте своего пленника. Это, так сказать, наш взнос. Как видите, мы правду сказали.

— И что взамен его хотите? — угрюмо поинтересовался незнакомый мужик, стоящий радом с беспалым.

— Ну, как что. К вам хотим. В Диаметр.

— Куда? — морды мужиков на посту вытянулись.

— К вам, в Красный Диаметр.

Мужики на посту, не сговариваясь, вскинули стволы, наведя их на пришельцев.

Кипа растерялся. Веник тоже ничего не понимал. Тут он, скользнув взглядом по одежде мужиков на посту, отметил, что у тех нет красных повязок на руках.

Похоже, это был пост Альянса. Но как им удалось захватить «Парк»? — изумился Веник, но думать об этом было некогда.

Ситуация накалялась прямо на глазах. Если в начале разговора мужики выглядели доброжелательными, то сейчас было все ровно наоборот. Веник даже подумал, что вот-вот начнется стрельба.

Неожиданно для себя он вдруг громко сказал:

— Спокойно мужики!

Все посмотрели на него, а Веник, стараясь быть убедительнее, начал громко рассказывать, что к чему, напирая на то, что его спутники из Тамбура идут не обязательно в Диаметр, а хоть куда, главное быть дальше от своих мучителей и найти свое место в Метро.

— Ну, понятно, — сказал беспалый мужик, дослушав его. — Так бы сразу и говорили.

— Конечно! — тоже быстро сориентировавшись, говорил Кипа. — Мы же за вас! А про Диаметр мы, вон, от Вени только слышали. Нам ведь не туда. Нам надо подальше оттуда, — он неопределенно мотнул головой.

— Это-то хорошо, — сказал один из альянсовцев. — Только вот куча едоков — это проблема.

— Мужики! — обиженным голосом сказал Кипа. — Мы же не дармоеды. Мы хоть сейчас в бой готовы! Только покажите где тут ваши враги, и мы этот Диаметр в клочья порвем!

Веник сильно сомневался, что Рекун и его банда захотят тут же вступать в войну, но решил промолчать, дабы не осложнять ситуацию.

— Ладно, — сказал беспалый. — Поговорим.

Они недолго поговорили с Кипой, затем к баррикаде подошли еще пятеро мужиков со стороны «Парка культуры», видимо предупрежденные о появлении людей в тоннелях. Начались переговоры. В конце концов уговорились, что оружие тамбуровцы оставят на посту и направятся на «Парк культуры» безоружными. А на станции их уже поставят на довольствие.

Оставив Веника на баррикаде, Кипа с сопровождающим крепышом ушли в тоннель за остальными.

— Давай, Веня, раскрывай обстановку, — велел беспалый, когда шаги Кипы затихли в темном тоннеле.

Веник быстро и сжато описал свои приключения на Красной линии и в Тамбуре, быстро перескакивая с события на событие.

— А что за люди то это? — спрашивали мужики. — Надежные? Отвечаешь за них?

— Мужики, — говорил парень. — Я прямо скажу, они не диаметровцы. Я жил ведь среди них. Народ нормальный. Но есть там «крутые». Вот Кипа этот, который ушел. Есть там еще главный у них — Рекун. Вот они себе на уме. Будьте с ними осторожнее.

— Ладно, разберемся, — подвел итог их беседе незнакомый мужик, который был на посту главным.

Дальнейшее проходило, как они и договаривались. Сперва из тоннеля появились Рекун с приближенными, которые уверенно пожали руки мужикам и показательно сложили свое оружие. Глядя, как они покорно складывают автоматы, Веник вспомнил, что у крутых были и пистолеты и заточки, но говорить ничего не стал, дабы не усложнять дело. Тем более, мужики на баррикаде пока не обыскивали пришельцев.

Далее к ним подтянулись и другие тамбуровцы. Весь отряд препроводили к станции «Парк культуры». В месте, где сбоку показалась колоннада, и где находились два пути с метропоездами, всех пришельцев, включая Веника, обыскали и, не доведя до станции, приказали разместиться прямо на рельсах, в месте, где находились перекрещивающиеся рельсы и стрелки. Станция с этого места выглядела, словно немного вытянутый нос корабля, вдоль которого протянулись узкие служебные платформы.

Какой-то тип, стоя на краю правой платформы, сообщил, что скоро новоприбывших ждет обед.

Тоннели, ведущие на станцию, охранялись вооруженными альянсовцами.

Вскоре подошел комендант станции, бородатый мужик, который подозвал и куда-то отошел с Рекуном и несколькими крутыми.

Тем временем принесли еду. Тамбуровцы, рассевшись прямо на рельсы, ели, любопытными взглядами поглядывая в сторону станции и на служебные платформы. Многие бегелцы уже не выглядели такими удрученными, как на «Фрунзенской». Похоже, к ним возвращалась уверенность в будущем.

После еды, мужики оживленно переговаривались, сидя на рельсах. Несколько местных, присев на краю служебной платформы, вступили с ними в разговоры.

Веник сидел на рельсе, гадая о том, что будет дальше, когда к ним подошли давешний беспалый и еще один лысый молодой мужик. Они подозвали Веника и он вылез к ним на правую служебную платформу.

— Ну, как ты тут? — спросил беспалый.

— Да нормально, — пожал плечами парень.

— Тут указание на счет тебя пришло.

— А?

Веник напрягся.

— Пойдем с нами. Комендант «Нижнего Парка» хочет поговорить.

Они миновали служебную платформу, и вышли в основной зал. Тут вроде бы мало что изменилось. Не было только палаток общежития, где он с товарищами ночевал в ночь пропажи Деда. Вокруг мало народу, но почти все вооружены. Внимательно оглядывая людей, Веник убедился, что красных повязок на руках ни у кого нет.

Поднявшись по широкой лестнице на мостик, они двинулись знакомым переходом на нижнюю станцию. Сопровождающие держались не враждебно, и Веник по дороге узнал о том, что здесь произошло. По словам его спутников, неделю назад Диаметр начал мощное наступление на Аванпост и даже захватил станцию «Октябрьскую». Правда, ненадолго. Станцию быстро отбили и Аванпост с Альянсом начали такой натиск на Диаметр, что все завершилось полным разгромом. Враг оставил оба «Парка культуры».

— Странно. А почему же они народ убрали с «Фрунзенской» и «Спортивной»? — спросил Веник, рассказав мужикам о пустых станциях.

— Да фиг его знает, — сказал лысый, почесав затылок. — Значит, так надо им было.

Веник понял, что им не хочется забивать себе голову разной ерундой, мешающей купаться в упоении от военных успехов.

«Странно, — снова думал Веник. — Если по их словам, Диаметр в панике бежал, то почему они так быстро и организованно вывели жителей с двух станций? Неспроста это».

Разговаривая, они вышли на кольцевой «Парк культуры». Веник обратил внимание, что освещена станция куда хуже, чем во время его визита сюда. Однако и так она выглядела очень красиво и внушительно, только сейчас тут сильно и неприятно воняло. Вероятно, именно из-за этого в зале и на платформах никого не видно. Несколько встречных вооруженных мужиков шли быстрым шагом…

Веник с провожатыми направились по платформе в конец станции, туда, где находились выходы в тоннели на «Октябрьскую».

Оказавшись в конце станции, они прошли мимо нескольких охранников на служебную платформу, и вскоре Веник предстал перед руководителями захваченной станции.

В комнате, куда его привели провожатые, сидели двое мужиков. Ни одного из них Веник не знал. Тем не менее, они все протянули ему руки для приветствия.

Это рукопожатие ободрило парня.

«Если бы они хотели арестовать меня, то вряд ли стали бы руку жать» — думал он, присаживаясь за стол к ним и беря в руки кружку с предложенным кипятком.

— Вот, значит, ты какой, — сказал ему высокий мужик с рукой на перевязи, представившийся Меньшовым. Рядом с ним сидел его заместитель по фамилии Семагин.

Начался довольно дружелюбный разговор. Веника начали мягко, но настойчиво расспрашивать о его приключениях.

— Вот оно что, — сказал Меньшов, когда Веник рассказал о своем побеге с «дальней баррикады». — Видал я этого Рената. Мутный тип. А что касается Толяна, то его я очень хорошо знаю. Нормальный парень, но все его проблемы из-за темных делишек. Не может спокойно жить. Надо ему обязательно дурью маяться. Так что все вполне может быть именно так, как ты рассказываешь.

— Мужики, — сказал Веник. — Ну, вы сами посудите. Вам-то мне зачем врать? Я же свой.

— Ты-то свой, да вот не так все просто с тобой… Рассказывай дальше.

Веник продолжил повествование, рассказывая про приход на Диаметр, про судилище, про путь по станциям, про побег со «Спортивой» и про события в Тамбуре.

Слушавшие его мужики, только головами качали.

— Да, Веня, — сказал после окончания рассказа заместитель Семагин. — Хлебнул ты. История зашибись.

Парень молчал, отхлебывая горячую воду из кружки.

— Это ладно, — подал голос комендант Меньшов. — Это ты потом перед Советом будешь отбрехиваться. А у нас сейчас тут дел прибавилось. Что ты про своих товарищей скажешь?

— Ну, я уже сказал вот им, — Веник кивнул на беспалого. — Люди, в основном, хорошие. Бедолаги. Но есть там шайка центровых.

Веник перечислил имена авторитетов.

— Вы бы с ними поосторожнее были. А еще лучше — пустите в расход их всех, во главе с Рекуном. Всё хлопот меньше будет.

Мужики заулыбались.

— Ну, ты, Веня, кровожадный.

— Я не кровожадный, а просто совет даю, дабы проблем у вас не было.

— Ладно, учтем.

Комендант Меньшов убрал с лица улыбку и посмотрел на парня посерьезневшим взглядом.

— Это все хорошо, но вот с тобой теперь надо решить.

— А что со мной не так? — спросил Веник и почувствовал, как у него вдруг стало сухо во рту.

— А и то, что мы уже связались с Советом, и пришло указание. Временно тебя изолировать.

— Это как?

— Да ты не бойся. Посидишь под замком немного, а потом решим, что с тобой делать. Ясно?

Веник кивнул. Настроение сразу испортилось.

— А вот скажи, — обратился к нему Семагин вкрадчивым голосом. — Готов ты, для искупления своих грехов, пойти первым в атаку на Диаметр, под их пулеметы? А?

Веник даже рот раскрыл от такого вопроса.

— Нет, не готов! — резко сказал он.

Мужики ухмыльнулись.

— Слушайте, — продолжил Веник. — Я ведь все рассказал вам! Какие у меня грехи??? А?

Альянсовцы по-прежнему молчали и теперь уже не улыбались.

— Ну, вот вы скажите мне, в чем моя вина? — продолжал речь парень. — В чем? Я когда пришел в Альянс, то мы договорились и все что задумывали, я сделал. Добыл вам эти молотки, отдали вам «Главное Убежище». И что?

— Что за Убежище? — спросил лысый охранник, но Веник, не обратив на того внимания, продолжал говорить:

— Я-то думал, что нашел новый дом себе и что? Меня за побег друзей сразу скрутили и в тоннель за «Шоссе». А за что? Что я остался с вами, потому что поверил в ваш Альянс!

— Да слышал я твою историю, — отмахнулся Меньшов. — Слышал. И что ты с этой Илоной спутался, тоже слышал. Признайся, ведь из-за нее ты остался, а? А ведь у нее, таких как ты, знаешь, сколько было? Она вся потасканная-перетасканная.

Венику стало неприятно, и он молчал.

— Да, та еще подстилка эта Илонка, — сказал беспалый. — С виду этакая вся задумчивая и тихая, а если копнуть поглубже… Вот у меня кореш — Серега Ножнин. Так он с ней тоже как-то мутил, хотя он ей в отцы годится.

— Ты ее хоть голой-то видел? — спросил Веника лысый.

— Мужики, — сказал Веник, глядя в пол. — Вы меня добить хотите что ли?

— Ладно-ладно, — успокаивающе сказал Меньшов. — Понимаю тебя, сам в подобной ситуации оказывался. В общем, Веня, я тебя раньше ведь не знал. Думал ты проходимец, но вот теперь вижу, что ты обычный лопух, уж не обижайся. Поэтому постараюсь тебе помочь. А пока посиди немного под замком. Все равно, у нас пока никаких дел тут не планируется. Наступление только через несколько дней начнем. Так что, давай, иди пока.

Веника вывели в коридор, где рядом с дверью стояло несколько мужиков. Не успел парень сделать несколько шагов, как один из стоящих бросился к нему и схватил за грудки.

— Попался! — заорал мужик визгливым голосом.

Веник пригляделся и обмер.

Корень! Дуралей-охранник из Главного Убежища, которого перед уходом отмудохал и связал Борода.

— Ага! — торжествовал тот. — Вот ты где!

— Пошел ты! — Веник рванулся и вырвался.

— Нет, стой! — Корень снова кинулся к парню.

Мужики рядом вмешались и разняли их.

На крики выглянул комендант. Охранник глупейшим образом начал жаловаться на Веника, уверяя всех, что это сбежавший опасный преступник.

Меньшов ухмыльнулся.

— С тобой, Корень, хорошо дерьмо жрать — все наперед знаешь.

— Да я же говорю вам…

Комендант махнул рукой конвоиру и тот увлек парня за собой по коридору. Бубнящий Корень и комендант остались позади. Отойдя немного, и свернув за угол, Веник с конвоиром остановились перед дверью, за которой оказался чулан без освещения. Парень шагнул внутрь и в свете лампы из коридора устроился на длинном деревянном ящике.

— Что, лег? — спросил конвоир.

— Да.

Дверь захлопнулась. Стало темно. Лязгнул замок.

Парень, лежа на ящике, уставился во тьму. На душе стало погано. Несмотря на то, что разговор с комендантом закончился вроде бы благополучно, настроение было испорчено. Стало ясно, что здесь к нему отнеслись настороженно. Он уже не был своим. И что самое гадкое, теперь «не своим» он стал и для тамбуровцев.

«Вот дебил-то я, — беспомощно подумал Веник. — Надо было тогда идти с Дедом и Бородой. Правы были они. Зачморили меня тут без них. Да и что теперь, плакать? Э-эх!»

Парень только махнул рукой и приготовился ждать решения своей участи. Так он просидел до ночи. Несколько раз его выводили в туалет. Вечером его отвели в отдельную комнату, где он поужинал, а затем вернули в камеру. Посидев немного в темноте, парень уснул.