Огнев. Крушитель

Глава 23 Так не должно было произойти…

В пассажирском кресле прогулочного катера было весьма удобно. Откинувшись на спинку, я бегло пробегал одну электронную страницу Писания за другой, изредка поглядывая в иллюминатор. Сейчас, когда на планете практически не осталось врагов, не было нужды лишать себя комфортного способа передвижения, в угоду броне.

Рядом, в сотне метрах справа, летел десантный бот, на котором находились группа бойцов, набранная из десанта корабля, и техники. Одни должны будут оцепить периметр, другие восстановить повреждения на корабле, затрофееном духом-покровителем. Ну а дальше всё зависело от того, что мне расскажет Иннокентий.

Так, этот символ принадлежит неизвестно кому, здесь должен быть Бон — одновременно буква и знак силы Крушителя. Я тут же подтёр чьё-то вмешательство, и стилусом вывел свой символ. Да, было время, когда мне, тогда ещё молодому бессмертному, пришлось обратиться за помощью к Начертателю — пожалуй единственному из Древних богов, не скрывающему свое присутствие во вселенной. Все шли к нему за Писанием. Платили праной, и платили много, но оно стоило того.

Бездна! Почему раньше не вспомнил о нём⁈ Ведь мне известно, где обитает Начертатель! Я мог бы явиться к нему, как смертный, и задать вопрос — куда исчезли боги? Хотя… Если мои враги обнаружили, что Крушитель бежал, они в первую очередь будут искать меня там.

Дорисовав к очередному искажённому символу потерянный завиток, я прикосновением пальца к экрану перелистнул страницу. Да уж, кто-то провёл невероятно тонкую работу, и явно потратил на это не один месяц. Ничего, у меня с памятью всё хорошо, исправлю. Главное — оставить два-три десятка незначительных ошибок, чтобы случайно не сработала какая-нибудь скрытая закладка. Знаю я эти божественные хитрости. Жаль, что мои текущие возможности сильно ограничены, а те, что доступны, лучше не использовать до поры. Чтобы не привлекать лишнего внимания.

Прикинув, что уже проделал большую работу, а до посадки осталось несколько минут, я сохранил правки в Писании, и отключил планшет. Что ж, сейчас короткая остановка у гнезда, на полчаса максимум — потратить частицы духа до того, как Кри’Наа совершат общую дневную молитву. Сейчас мое энергоядро заполнено под завязку, и я уже размышлял, на что потратить энергию, полученную во время моего обращения к населению Искры.

— Ваше сиятельство, мы заходим на посадку. — прозвучал из бортовых динамиков голос пилота. — Будут дополнительные приказы?

— Посади судно ближе к входу в гнездо. — усмехнулся я. Именно так бы поступил бывший хозяин тела, а этот пилот хорошо знал Виктора. Мне по-прежнему приходилось играть чужую роль.

— Ваше сиятельство, мы здесь надолго остановимся? — прозвучал в моём ухе голос Вадима.

— Нет. Думаю, мы с тобой возьмём по две способности, и двинемся дальше.

Вадим остался верен своим принципам. Он вновь выбрал защитные способности, поэтому мне пришлось вмешаться, и заставить его взять одну атакующую. Того самого «астрального воина», который был и у меня. Едва глава охраны закончил, я тут же отправил его контролировать обстановку снаружи, а сам сначала повысил способность «астральная стрела» до второго уровня. Теперь на ее активацию требовалось сто пятьдесят частиц духа, но и расстояние, на которое она могла бить, увеличилось.

А затем я сосредоточился на ветви духа. Мне требовалась разносторонняя защита, от всех известных стихий. Поэтому я остановился на уникальной способности «Кокон духа» второго уровня. При использовании меня окутывал незримый шар двухметрового диаметра. Активация стоила двести частиц духа. Время действия — одна минута. Мало, но защита со всех сторон, и её не видно.

Подумав, что бы еще выбрать, я всё же решил пока остановиться. В целом у меня и так отличный набор способностей и умений для недавно ставшего совершеннолетним одарённого. Излишние способности могут привлечь ненужное внимание, а оно мне не нужно.

— Пришло время расплаты. — произнёс я, и направился на выход. Меня ждал рассчёт с духом-покровителем, а затем разговор с Иннокентием, после которого я решу судьбу предателя.

Место, где Чернов спрятал корабль, находилось в жерле давно потухшего вулкана. Там даже образовалось озеро, на берегу которого, под защитой стены, находилась естественная посадочная площадка. Красивое место, даже мне всего дважды довелось видеть нечто похожее.

Добрался сюда Иннокентий с помощью навесного оборудования, сопряженного с бронескафандром класса A. Так что вряд ли его удалось бы найти без помощи духа. Однако огненный элементаль не только отыскал, но и смог серьезно ранить предателя.

Катер плавно опустился прямо на озеро, глубина которого едва ли достигала полутора метров. Десантный бот и вовсе приземлился за пределами кратера, ожидая моих дальнейших приказов.

Едва я добрался до суши, как пилот, подчиняясь моему приказу, поднял судно и увёл его к месту стоянки десантного бота. Всё, теперь можно приступить к главному.

Место, где находится раненый предатель, я уже определил — в нескольких метрах от хищного, угловатого корпуса боевого корабля. Чернов лежал на спине, не подавая признаков жизни, но я знал, что он в сознании.

«Хозяин, ты пришёл»

«А ты думал, что я не появлюсь здесь?» — мне стало интересно, что ответит дух-покровитель.

«Ты другой, хозяин, не похож на других людей. Я не могу предугадать твой следующий поступок. Даже не уверен, сдержишь ли ты своё слово»

«Сдержу. Но тебе придется подождать, пока я не допрошу предателя. Мне нужен послушный помощник, а ты под воздействием праны можешь на время выпасть из реальности»

«Хорошо, я подожду»

Приблизившись к распростёртому телу, я с силой ударил Чернова по здоровой ноге. Броня смягчила удар, но предателю всё равно не удалось сохранить неподвижность. Он непроизвольно дёрнулся, попытался дотянуться до меня, и тут же получил еще один чувствительный пинок.

— В твоих интересах не дёргаться и правдиво отвечать на мои вопросы. — произнёс я, наступив на левое предплечье Чернова.

— Ты не Виктор. — прохрипел Иннокентий. — Проклятый выкормыш Кри’Наа. Не знаю, кого шаман подселил в тело наследника, но…

— Ты не понял меня. — прервал я предателя. — У тебя есть шанс остаться живым. Плевать, что ты думаешь лично обо мне. Для всей империи наследника больше нет, есть глава рода Огневых. А ещё есть враг, и мне необходимо узнать его имя. Ответь, Студилин приложил руку к гибели Григория и Анатолия Огневых?

— Его сиятельство граф Студилин никогда не был врагом рода Огневых. — здо процедил сквозь зубы Иннокентий. — Уж это настоящий Виктор должен знать.

— Не враг, но прислал своего сына, который имел все шансы прикончить меня, если бы не изменения в родовом гнезде.

— Виконт Студилин действовал не от лица своего отца, а вопреки. — покачал головой Чернов. — Сейчас граф расследует, с кем общался его сын перед отбытием на Искру. Не знаю, кто поселился в теле Виктора, но тебе лучше принять тот факт, что Студилин — твой единственный союзник. Даже сейчас, когда он знает, что ты — не его внук.

— Ты хочешь сказать, что дед наоборот — защищает наш род? — нахмурился я. — Каков его интерес?

— Спроси у него сам. — оскалился предатель. — Я всего лишь исполнитель приказов.

— Ложь.

Очередной удар, в этот раз по поврежденной ноге, от чего Иннокентий не сдержался и взвыл в голос. Ничего, ему полезно прочистить разум от тех лекарств, что ввела аптечка бронескафа.

— Попробуй ответить правильно на мой вопрос. Этим ты решишь свою судьбу. Зачем деду помогать Огневым?

— Да не знаю! — зло выкрикнул Чернов, и что-то в его голосе было такое, неуловимое, что я понял — не врёт. — Кто я, чтобы мне доверяли такую информацию?

— Верно, никто. — ответил я, мысленно призвав «астрального воина». — Хотя нет. Ты всего лишь слуга. Послужил Студилину, послужишь и мне. Даже если не желаешь этого

«Астральный воин», как и все атакующие способности астрала, не оставляет следов на теле. Удар этой стихии разрывает связь между физической оболочкой и самой сутью живого существа, причиняя адские муки. Простой смертный может научиться сопротивляться физической боли. Астральной — нет.

Время действия способности — несколько минут. Однако Чернов рассказал мне всё, что успел. Его сопротивления хватило на несколько секунд, после чего он заговорил. Сначала о том, что больше всего желал сохранить в тайне. Затем мне пришлось прервать его, и заставить отвечать на мои вопросы.

Вскоре я знал всё. Как более сотни лет назад Студилины внедрили своих людей на планету Искра. Как с помощью ветви ментальной стихии защитили своих разведчиков от проверок. Да, мой дед владел не только стихией льда, у них тоже древо развития имело уникальную форму. Но об этом, судя по всему, знали единицы. И моя мать не входила в их число. Что было странно…

С какой целью Студилины так интересовались Огневыми, Чернов действительно не знал. Но зато ему было известно, что такой интерес был не только у родственников моей матери. За то время, пока Иннокентий служил главой охраны рода, он предотвратил десятки покушений на меня, старшего брата и отца.

Опустившись на крупный камень, я уставился на лежащего у моих ног разведчика. Нет, не предателя, ведь он с рождения служил другому хозяину. Однако думал я не о Чернове, а о том, что же так привлекает сюда неизвестных? Что за секрет есть у Огневых, о котором нам самим ничего не известно?

Я знал лишь одного человека, способного дать мне ответ. Аристарх Студилин. И чтобы наладить с ним связь, мне нужен посредник. Нет, не Иннокентий. Мать. Анна Огнева — идеальный вариант. А Чернов… Что ж, народу Искры нужна жертва, и я дам её.

«Астральная стрела» вошла в голову пленника, обрывая его жизнь. Слишком много он знает, чтобы передавать его живым в руки искрийского правосудия. Пусть считают, что я отомстил за гибель отца, это придаст мне среди смертных дополнительное уважение. И частицы духа. Кстати, о духах…

«Я закончил. Готов ли ты принять от меня плату, элементаль?»

«Хозяин решил сдержать слово? Я уж и не надеялся. Что ж, надеюсь, это не изменит меня»

«Это сделает тебя чуточку сильнее, и возможно мудрее на короткое время» — ответил я. — «Держи»

Как и обещал, я взял часть праны, и передал её духу огня. При этом был готов к любым последствиям. Однако произошло нечто странное. Я внезапно перестал ощущать присутствие Варды. Словно он… Уснул?

«Дух? Ты куда пропал?»

Мой вопрос остался без ответа. Что ж, подожду несколько часов, и вызову его вновь. А сейчас нужно заканчивать с делами здесь, и возвращаться домой — в родовое поместье. До отбытия в столичный мир осталось совсем немного, а мне предстоит ещё передать часть добытой информации Вадиму и матери, и донести до них мои планы. Времени катастрофически мало.

Родовое поместье изменилось. И самым главным отличием была речь Кри’Наа, раздающаяся в коридорах жилого комплекса. И почти полное отсутствие праздношатающихся. Присутствие аборигенов повлияло на дисциплинированность слуг, и это хорошо.

— Вадим, жду тебя в малом обеденном зале. — связался я с главой охраны. — И возьми с собой Гор’Анака.

— Через пять минут будем. — не сразу ответил Вадим. Голос у него был запыхавшийся. — Мы на тренировке, нужно привести себя в порядок.

— Как раз успеете к общему сбору.

В назначенное время в зале собрались пять человек. Я, мать, сестра, и глава охраны, который по моему приказу привёл бывшего кузнеца Кри’Наа. Все с любопытством поглядывали на меня, и я не стал затягивать.

— Предатель пойман лично мной, но к сожалению он скончался от ран. Мама, он действительно служил деду, причем задолго до того, как ты познакомилась с отцом. Кстати, можешь напомнить, где произошло это знакомство?

— Я всегда считала, что это произошло случайно. — ответила мать, взгляд которой был далёк от спокойствия. Ее глаза буквально горели яростью к своему отцу. — Мы встретились на гонках — есть такое увлечение в одном из миров, принадлежащих императору. Мой болид тогда выбыл из заезда, и твой отец помог мне выбраться оттуда. Теперь я почти уверена, что поломка болида произошла не случайно. Впрочем, я ни о чем не жалею.

— Мне удалось задать предателю несколько вопросов, и получить ответы. — вновь заговорил я. — Вадим, прими информацию по спящим и действующим агентам Чернова. Всех предлагаю допросить, а затем устранить. Список не сильно большой. Затем изучи план действий на ближайший год, который я тебе тоже сейчас перешлю. Потом посмотрите его вместе с моей матерью. Разрешаю внести небольшие изменения. Мама, у меня к вам с Анастасией просьба. Пока я буду отсутствовать, приложите все усилия на изучение способностей предтеч из ветви астрала, теперь у всех к ней открыт доступ. Это сделает нас сильнее. За частицы духа не переживайте, их будет достаточно.

Мы говорили долго, до поздней ночи. Обсудили всё, что смогли вспомнить, даже судьбу народа Кри’Наа. Жаль, что лишь я один понимал, что доверять теперь можно лишь аборигенам. И они же, на мой взгляд, могли быть той самой причиной, из-за которой проявляется интерес врага к роду Огневых.

Окончилась наша беседа тем, что за стол были приглашены все, кто получил дар предтеч и присутствовал в усадьбе. После чего я отправился в свои покои, собираясь отдохнуть. Единственное, что ещё сделал, прежде чем лечь отдыхать, это передал жрице Мальте вычитанный, исправленный кодекс Крушителя. Пусть хотя бы несколько моих почитателей правильно поклоняются своему богу, и научат этому тех, кто пожелает присоединиться.

Охраннику, оберегающему мои покои, я строго-настрого запретил впускать кого бы то ни было. Мне требовался настоящий полноценный отдых, ведь завтра утром прибудет корабль, который заберёт меня в столичный мир. Поэтому я быстро принял душ и, расположившись на кровати, прикрыл глаза. Боги не спят, но они умеют отдыхать по-другому. К тому же у меня осталось много праны, которую следует вложить в развитие физического и астрального тела. Пусть медленно, но я подготовлю свою оболочку.

Это произошло в тот момент, когда мое сознание скользнуло в астрал, и я уже начал готовиться к воздействию. Моё тело в этот момент внезапно село. Само, без моего приказа. А затем произнесло:

— Удивительные ощущения! Вроде знакомые, и в то же время нет. Но мне это нравится!

Попытка взять тело под контроль одной силой воли ничего не дала. Тот, кто занял моё место, лишь отмахнулся:

— Отстань, сейчас ты мне не хозяин. Я взял то, что обещано. И если мне это понравится, возможно уже не верну тело обратно.

Ярость наполнила меня. Ну держись, тварь!