Огнев. Крушитель

Глава 5 Начало инициации

— И что это было? — с недоумением поинтересовался я, глядя, как Атест удаляется на своём необычном летающем транспорте.

— Самый худший вариант из возможных. Кто-то из окружения императора посчитал род Огневых помехой в своих целях, и решил убрать. — ответила мать. — И я ещё надеялась, что у нас есть шанс. Ведь всё стало понятно, когда тот дуэлянт оскорбил Анастасию. Бездна! Как нам теперь выкрутиться из этого?

— Разве кто-то может указывать искоренителям, что делать? — в отличие от матери, я не потерял самообладания.

— Указывать — нет. А вот попросить об услуге — как видишь, такое возможно.

— А если Студилин не явится на поединок? — уточнил я, так как в голове только что сформировалось сразу несколько вариантов решения возникшей проблемы.

— Аркадий всего лишь инструмент. Не будет его, найдут другого. Уверена, вместе с искоренителем на Искру прибыли сразу несколько дворян, жаждущих занять родовое гнездо Огневых. К тому же присутствие Атеста даёт им уверенность, что после их победы, во время инициации, дух-хранитель рода не убьёт их. Искоренители имеют такую способность — покорять чужих духов-покровителей. Одна из причин, почему с ними считаются все одаренные Содружества.

— Когда я выиграю дуэль, нас оставят в покое? — продолжал я расспрашивать мать.

— Скорее всего нет. Но какое-то время мы сможем жить спокойно. Месяц, может два. Многое зависит от того, как пройдёт дуэль. Если твоя победа будет крайне убедительной, то времени будет больше. Затем… О бездна!!! Как я раньше не догадалась⁈

— О чём? — не понял я.

— Гибель Григория и Анатолия! Это всё было подстроено! — глаза матери потемнели, а её маленькие кулачки сжались так, что побелели костяшки пальцев. — Так вот почему расследование закончилось столь быстро!

— Может зайдем внутрь? — предложил я. — Незачем всем видеть, как мы озадачены.

— Ты прав, сын. — Огнева глянула на меня несколько иначе, чем обычно. С уважением что ли. — Пойдём в кабинет отца. Нам стоит решить, что делать. До рассвета осталось чуть больше шестнадцати часов.

— Будет лучше, чтобы Иннокентий приготовил десантные боты к взлёту. Сколько там лететь до родового гнезда? Сорок минут, если не ошибаюсь?

— Ты хочешь пройти активацию? — мать вновь остановилась. В её взгляде появилась тревога. — Но ведь это обычно длится несколько суток. Хотя… Да, ты прав, это единственный способ. Даже если ты не успеешь на дуэль, но приручишь духа-покровителя, у нас появится шанс изменить ситуацию в нашу пользу.

— Вам с Анастасией рекомендую отправиться со мной. — внёс я ещё одно предложение. — В гнезде будет безопаснее.

— Шутишь? Кто осмелится нападать на нас здесь, на поверхности? — возмутилась графиня. — Для этого нужно сначала высадить на поверхность несколько десантных кораблей. Только это невозможно, на орбите висят два военных монитора и эсминец Огневых. Добавь к ним четыре звена корветов — с такой силой не справится и тяжелый имперский крейсер.

— На отца с братом напасть осмелились. — напомнил я. — Так что лучше держаться вместе. И объявить повышенную готовность всех силовых ведомств Искры.

Гнездо рода. Это место всегда располагалось в естественной пещере, как правило большой, внутри разделённой на три части. В первой находилась так называемая консоль-идентификатор. Если ты не одаренный, то дальше тебе не попасть — просто погибнешь. Здесь потомки предтеч проходили свою первую инициацию, и получали доступ к родовому древу способностей и умений.

Чем отличалось родовое древо от обычного? Своей уникальностью. Здесь, кроме стандартных базовых ветвей, всё было завязано на стихию духа-покровителя, а самих способностей было в несколько раз больше. В нашем случае преобладали огонь и его производные. У Студилиных, насколько я помнил, в приоритете был холод. А император, если верить слухам, владел аж тремя родовыми гнёздами, и мог управлять несколькими стихиями. Однако подтверждения, правда это или ложь, не было.

Во второй части располагалось непосредственно само древо способностей и навыков, а так же активатор — инструмент, дающий частицы духа, который можно было улучшать различными способами. Особенностью родового активатора было то, что из него могли черпать силу лишь представители рода.

И тут же имелись призрачные врата, ведущие в третью часть — обитель духа-покровителя. Место, которое в основном пустует. Но не в нашем случае. Так как глава рода погиб, дух-покровитель вернулся в гнездо, и теперь ожидал появления нового одарённого, который сможет его одолеть. Разумеется, не в физическом плане, а в астральном.

И теперь мне, как прямому наследнику, предстояло посетить это место, происхождение которого меня волновало даже больше, чем предстоящая схватка с неким духом. Потому что меня по-прежнему беспокоил самый главный вопрос: куда делись боги?

Четыре десантных бота и шесть геликоптеров едва поместились на небольшой посадочной площадке, расположенной у подножия горы. Иннокентий тут же начал раздавать приказы, а мы с матерью и сестрой стали ждать, когда наши воины возьмут под контроль всю прилегающую территорию. Вполне могло оказаться, что нас поджидает отряд диверсантов-смертников. К счастью, всё обошлось, и через десять минут глава охраны рода доложил:

— Ваше сиятельство, путь в гнездо безопасен.

— Пойду один. — ответил я, помня, что инициализация считается весьма интимным происшествием в жизни каждого представителя рода. — Вы оставайтесь здесь. И не теряйте надежды, до рассвета мы уже будем на арене.

Выбравшись из бота, я уверенно двинулся в нужном направлении, при этом украдкой осматриваясь по сторонам. Да уж. Ничего примечательного, как внешне, так и на астральном плане. Горный массив, давно поросший лесом, деревья тоже совершенно обычные. Если бы не посадочная площадка и вырубленные в породе ступени, этот девственный уголок природы ничем не отличался от любого другого.

Не ощутил ничего и в момент, когда поднимался вверх, ко входу в пещеру. А вот дальше… Стоило мне шагнуть под свод, как я почувствовал это. Сила, настолько чуждая мне, богу, что я даже замер на месте, растерявшись. Однако в следующий миг меня захлестнуло праведным гневом. Кто бы ни создал это место, как бы силён он не был, бояться здесь нужно только одного. Меня.

Сделав несколько шагов вперёд, я остановился перед каменным блоком, достигающим моего пояса и тускло светящимся витиеватым узором, похожим на неизвестные мне письмена. Что ж, вот и место, к которому следует прикасаться рукой. Да, я однажды уже присутствовал в первом помещении, с отцом, четыре года назад. Точнее, это был предыдущий хозяин тела. Но воспоминания у него сохранились отлично, в мельчайших подробностях.

Медлить не стал — сейчас это непозволительная роскошь. Даже для меня — бога. Растопырил пальцы левой руки, и прижал её к центру консоли, прямо к выпуклому полушарию. Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед глазами вспыхнула надпись на языке, который я уже забыл, когда в последний раз видел. Буквы моего родного мира, выученные мной ещё до того, как я стал богом:

'Зафиксирован новый пользователь. Принадлежность к роду Огневых: 30% Минимальные требования соблюдены.

Для завершения инициации необходимо дать разрешение'

— Даю. — произнёс я вслух

'Инициация невозможна. В текущий момент роду Огневых заблокирован доступ к семейному древу. Для разблокировки необходимо покорить духа-покровителя. Запущен процесс покорения духа.

3… 2… 1…

Меня перенесло на бескрайнее каменное плато, усыпанное осколками черного гранита. Сверху, сквозь сплошные серые тучи, тускло светило жалкая пародия звезды. Впрочем, освещения достаточно, чтобы видеть на километры вокруг. Ну, здравствуй, астрал. План бытия, на котором я провёл времени больше, чем любой смертный способен прожить. Место, где всё мне знакомо, и…

— Варда-а! — раздался свирепый рёв, и на меня понеслась волна пламени. Я едва успел среагировать, усилием мысли переместившись за несколько сотен метров от странного говорящего пламени. Теперь, когда между нами появилось расстояние, у меня появилась возможность рассмотреть атакующего. Вот черт! Это же древний дух огня, или старший ифрит — демон пламени! Зачем он вообще нападает на меня? Хотя…

— Подчинись воле Бессмертного! — произнёс я, и двинулся вперёд, вытянув навстречу старшему ифриту левую руку. Миг, и моя конечность от волевого усилия в один миг увеличилась в десятки раз и удлинилась настолько, что очутилась рядом с гигантским огненным существом, похожим на птицу. Ещё мгновение, и ладонь ухватила духа за основание крыла. — Подчинись, или я сломаю твои крылья!

— Варда-а! — проревело существо, а затем издало звук, похожий на хохот: — ах-ха-ха-ха-ха! Варда-а!

Зря он так. Здесь всё решает не сила, а воля и воображение. Что ж, попробуем сначала воздействовать силой.

Рывок, и моя рука, ухватив демона, взметнула его на десятки, если не сотни, метров вверх. А затем с силой, под ускорением, впечатало ифрита в каменное плато. Произойди такое в физическом мире, и от живого существа осталось бы только кровавое месиво. Однако здесь всё было иначе, и духа попросту размазало по плато тонким слоем пламени, пробитого камнями в тысяче мест насквозь. В дополнение я дёрнул его на себя, окончательно называя на две неравные части, и одновременно начал стремительно увеличиваться в размерах.

К моменту, когда я поднес часть пылающего вещества к лицу, мой рост составлял не менее десяти метров.

— Подчинись воле Бессмертного! — вновь приказал я, мысленно надавив на моего оппонента так, что оставшееся на земле пламя разом начало тускнеть, словно собиралось потухнуть.

— Варда-а!!!

Неведомым образом кусок пламени, что я собирался поглотить, захлестнул моё огромное тело. И вот тут произошло то, чего я не ожидал. Попросту отогнал от себя мысли о том, что у меня имеются не излеченные астральные раны.

Боль. Будь кто-то другой на моём месте, даже бог, в этот миг он бы проиграл, пожранный демоном. Однако для меня боль давно стала синонимом жизни, и я ни на миг не потерял концентрации, лишь расхохотался, и зачем-то сам выкрикнул:

— Варда-а!

Боль продолжала терзать меня, но я готов был жить с ней, ведь прямо сейчас Ифрит, сам того не ведая, выжигал заражённые струпья, уничтожая омертвевшие участки астральной плоти. То, на что мне предстояло потратить месяцы, или даже годы жизни, происходило без моего участия, и самое главное — для этого не нужна была прана.

В какой-то момент демон осознал, что всё идёт не так как должно, и всё же отпрянул от меня. В этот раз я позволил ему собраться в единое целое. Вот только теперь передо мной была не птица, а человекоподобный воин, у которого в руках были два меча — короткий и длинный.

— Варда! — рыкнул дух пламенем, и двинулся навстречу. Вот же Бездна, да он предлагает мне поединок на оружии! Да кто это вообще такой, ифриты не способны на подобное, какими бы древними они не были. Что ж, придется принять этот вызов, и сражаться придется по честному. Иначе мне не заслужить уважения огненного демона, а значит не покорить.

Усилием воли я уменьшил тело в размерах, сравнявшись с противником, а затем сотворил в руках копию своего древнего меча — Душелова. И тут же двинулся навстречу, собираясь показать этому выскочке, с кем он решил сразиться на клинках.

Звона стали не было — не тот материал у нашего оружия. Просто сизая мгла столкнулась с пламенем, затем еще раз, и ещё. Сначала мы просто прощупывали возможности своего противника, пытаясь выведать слабые и сильные стороны. И тут демон смог приятно удивить меня, сражаясь совершенно на равных. Затем произошло совершенно немыслимое — ифрит начал с каждым ударом наращивать темп. Что ж, я тоже умел играть в подобные игры, и тоже ускорился.

Вскоре мы настолько увлеклись схваткой, что я в какой-то момент понял, что начинаю получать удовольствие от процесса. И что странно — огненный дух тоже. В ход с обеих сторон пошли всё более сложные финты, связки, обманные выпады и сокрушающие удары из самых неожиданных позиций.

Разумеется, так не могло продолжаться вечно, хотя в другое время я бы с удовольствием сменил оружие, чтобы подтянуть свои навыки. Но не сейчас. Поэтому, когда демон в очередной раз обрушился на меня яростной контратакой, я выполнил одно из движений техники, доставшейся мне вместе с настоящим Душеловом от Первородного.

Дух так и не понял, что произошло, когда обе его руки оказались отсечены, а мой клинок, пробив его левую ключицу, прошил тело ифрита по диагонали насквозь. Если бы я довёл удар до конца, то тело демона попросту бы разорвало на три части. Да, не смертельно, но даже духу пришлось бы долго восстанавливаться после такого. Техники, созданные богами, несли в себе сакральные знания, способные воздействовать на любую реальность, будь то физический мир, астральный план, или что-то ещё.

Мои глаза встретились с пылающими углями ифрита, и он произнёс:

— Варда!

Прозвучало это так, словно мне только что дали клятву верности. А в следующий миг я очутился там, где находился до начала поединка. Только в окружающем пространстве произошли некоторые изменения.

Во-первых, появился проход во второе помещение, где было гораздо светлее. А во-вторых, перед моими глазами внезапно появились светящиеся строки текста:

Древний дух рода Огневых — Варда, добровольно встал на службу к новому главе рода.

Зафиксирована новая уникальная способность предтеч: «Астральный воин». Новая способность добавлена в древо рода Огневых. Подтверждено родство: потомок (100%)

Древо рода Огневых получило уникальную ветвь развития.

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Дух-покровитель» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Огневых.

Описание способности: Возможность призыва древнего духа рода — Варду.

Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).

Дистанция действия духа: до двадцати тысяч метров от призывателя.

Временной диапазон активного использования: без ограничений.

При физической гибели духа повторный призыв возможен спустя стандартные сутки.

Активация: способность не требует частиц духа.

Доступно энергии: пятьдесят частиц духа (пятьдесят процентов от максимума энергоядра).

Инициация досрочно завершена.

Получен доступ к активатору рода Огневых, четвертого уровня (объём: 1000 частиц духа).

Получен доступ к семейному древу огневых (разблокировано 6+1 ветвей. Доступно 18+1 способностей, 4 умения).

Для получения родовых бонусов необходимо пройти во второе помещение родового гнезда и сделать первый выбор'

— Не сейчас. — произнес я, проходя вперёд. Сейчас пополню запас частиц духа до максимума, и поспешу к десантному боту. Если верить нейросети, времени едва хватит, чтобы раздобыть хороший двуручный меч, а затем добраться до арены. К счастью, я знал место, где имеются отличные клинки.

По пути разберусь, что это за частицы духа, и как я могу их использовать. А древо никуда не денется. К тому же у меня имелись кое-какие подозрения, и лучше пока скрыть тот факт, что я подчинил себе духа рода. Божественное чутьё — оно такое, лучше к нему прислушаться.

Ах, да, Варда. Ещё нужно будет призвать этого пламенного демона, который ведёт себя слишком странно для древнего духа. Сдаётся мне, с ним будут проблемы…

Тайная обитель богов. Где-то на просторах Вселенной.

— По какому поводу мы здесь собрались? — прозвучал в пространстве вопрос одного из божеств. Всех их призвал действующий Посредник — бессмертный, временно взявший на себя обязательства контролировать орден Искоренителей и божественные маяки, разбросанные по всей галактике. Каждые десять лет назначался новый Посредник, взваливающий на свои плечи столь нежеланную ношу.

— Повод весомый. — ответил бог, объявивший сбор. — Два малых такта назад я проводил плановый прозвон маяков. И когда один из них не откликнулся стандартным звоном, навестил его. Разумеется, начал сканировать пространство в поисках Альфа-частиц. Однако они отсутствовали. Зато мне удалось обнаружить астральную клетку, скрытую в теле планеты, вращающейся вокруг одинокой умирающей звезды. Клетка оказалась взломанной, причем совсем недавно. Кто в ней содержался, мне неизвестно, но конструкты такого уровня просто так не создаются. Возможно там была заперта Альфа-сущность класса «младший прайм». Поэтому у меня вопрос ко всем присутствующим. Кто содержался в той клетке?

— Вселенная! — почти одновременно произнесли сразу несколько богов, обладающих статусом старших.

— Воитель, тебе слово! — тут же среагировал Посредник.

— Это была тюрьма Крушителя, убийцы богов. — в голосе бессмертного, закованного в сияющие червонным золотом доспехи, слышалась неподдельная тревога. — Его пленили незадолго до первой Альфа-вспышки. Но как⁈ Как он смог освободиться? Мы же осквернили всех его последователей, до единого! У него не должно остаться сил! Крушитель должен был развоплотиться больше тысячи циклов назад!

— Впервые слышу о таком. — произнёс Посредник. — Нам стоит чего-то опасаться?

— Нужно найти его раньше, чем он наберёт силу. — в разговор вступила одна из старших богинь. — Иначе для нас наступят по-настоящему тёмные времена. Вселенная, я до сих пор с содроганием вспоминаю те времена, когда Крушитель был среди нас. Даже вторжение Альфа-праймов не внушает столько ужаса…