Охота на хранителей

Эпилог

Легкий ветерок гнал рябь по поверхности водоема. Солнце отсвечивало в чуть зеленоватой воде, прошивало насквозь. Виднелось каменное дно поросшее водорослями и ракушками. Там притаилась изумрудная лягушка. Посматривала с сонным интересом, вяло шевелила лапками. По волнам стремительно скользила водомерка. Останавливалась у листьев кувшинок, бежала дальше. В воде отражалось глубокое голубое небо, солнце, пышные подушки облаков. Слышалось журчание, плеск. Пахло тиной, сладковатыми цветами.

На бортике бассейна сидела стройная темноволосая девушка. Подставляла милое лицо солнечным лучам и ветру, напевала под нос. Водила ладошкой по воде. Зачерпывала в пригоршню, выливала обратно. Нежная кожа золотилась на свету, распущенные волосы свободно развевались. Синяки почти сошли, остались лишь легкие пятнышки. Глаза прикрывала белая тканевая повязка. Даже сквозь свободную блузу и длинную юбку видно худенькое тело, выпирающие кости.

Я отвел взгляд, тяжело вздохнул. Смотреть на Соню чудовищно больно. Сердце истекало кровью, глухо ныло. И хотя ведьма выглядела намного лучше, но глаза… Девушка не жаловалась, молчала. И постоянно улыбалась. Когда бывал рядом, просто прижималась к груди, нежно гладила по щеке. Но я знал, что ей больно. Душу разрывало на части. Каждую минуту, секунду я казнил себя, уничтожал. Ведь опоздал, позволил произойти.

В глазах защипало, в горле застрял плотный удушающий ком. Хотелось взвыть, удариться головой о землю и умереть. Но я держался. Я нужен ей, нужен остальным. И должен быть сильным. Беды уйдут, боль заглохнет. Надо просто работать, идти в будущее… Я сглотнул ком, потер глаза кулаком. Медленно повернулся, огляделся.

Здесь как всегда тихо и хорошо. Шелестела листва, журчала вода. В кустах перекликались синицы и воробьи, хлопали крыльями. Трава ровная, удивительно сочная и зеленая. По белым плитам маленького храма вилась лоза. Деревянный идол, изображающий сурового бородатого мужчину, смотрел вдаль, прошибал взором небесные сферы. Тишина, спокойствие. В самом воздухе ощущалась добрая волшебная сила. Непритязательная и невидимая на первый взгляд, но явная и глубокая. Священная роща — кусочек иного мира на лике Земли. Потаенный, светлый и чистый.

– Раны заживут, Александр, — раздался звонкий мальчишеский голосок.

Я оглянулся. Маленький, лет семи, паренек стоял рядом. На нежном лице огнем горели веснушки. В глубоких голубых глазах плясали яркие искорки. Соломенные волосы развевал ветер. Одет в простую белую рубашку, такие же штаны подпоясанные обрывком веревки.

– Хотелось бы верить, Род, — печально произнес я.

— Так и будет, – уверенно сказал бог. Улыбнулся, пожал плечами. – Я очень постараюсь. Через год заберешь зрячую. Но хуже иное. Разум тоже пострадал. А его излечить сможешь лишь ты. Лишь твоя любовь затянет те раны.

— Я тоже постараюсь, – кивнул я. Сжал кулаки, скрипнул зубами. – Соня вернется!

— Обязательно, — серьезно сказал мальчуган. — Для настоящей любви нет преград. А ты любишь, я чувствую… Тебе пора.

– Я попрощаюсь.

– Конечно, - легко согласился бог.

Шаги получились неверные, ноги подгибались. Я подошел, присел рядом на бортик бассейна. Осторожно погладил Соню по щеке. Девушка заулыбалась, потерлась о ладонь. Порывисто наклонилась, обняла.

– Сашка, я буду ждать!

– Я тоже, родная! – ласково шепнул я. – Все будет хорошо.

– Уже хорошо, Саня, – сказала девушка. – Я чувствую тебя… рядом, здесь.

Ведьма приложила руку к груди, засмеялась. Мягкие волосы мазнули по щеке. Голова закружилась от терпкого чистого запаха. Я улыбнулся, поцеловал Соню в висок. Мягко отстранился, тяжело вздохнул и сделал шаг назад. Глухая боль терзала душу. Девушка сидела на краю бассейна, облитая солнечным златом. Водила рукой по воде и пела. Выводила какую-то песенку, славила небо, славила любовь…

Род проводил до самой границы полянки. Я в последний раз окинул взором пространство. Да, здесь Соне будет хорошо. Бог позаботится, вылечит. А год не такой уж и большой срок. Я дождусь. Обязательно дождусь. Не знаю, чем буду заниматься это время. Все слишком поменялось, вывернулось с ног на голову.

– Ты ведь знал о Велимире? – спросил я.

– Да, – ответил Род. – С самого начала.

– Тогда почему?..

– Не воспрепятствовал? – опередил мальчишка. Развел руками, улыбнулся. – Я всего лишь бог.

– Надо же, – невесело рассмеялся я. – Не думал, что услышу подобное от существа по определению всемогущего.

– Враки, – по-детски хмыкнул Род, небрежно махнул рукой. – Лишь людям дано менять свою судьбу. Открою секрет – вы существа более высокие и могучие, чем любой демон, бог или дух. Потому что способны чувствовать. Но вы должны пройти свой путь, понять важные истины. Тогда добьетесь истинного величия.

– Пройдем, – пробормотал я. – Куда ж деваться…

– Некуда, – засмеялся мальчишка. – Ты сам поспособствовал тому. И изменил судьбу человечества. Так что все зависит лишь от вас.

– Страшно, – признался я.

– Когда загоняют в угол, другого пути нет, – кивнул бог. – Что собираешься делать? Возрождать былую цивилизацию?

– Есть задумки, – отмахнулся я. – Незачем копаться в шелухе прошлого. Но и жить, как сейчас нельзя. Третий путь, компромисс. Сплав магии и технологий. Правда, еще не знаю, как осуществить. Ведь я обычный человек. Ни Силы, ни власти…

– Не надо врать самому себе, – нахмурился Род, плотно сжал губы. – Я ведь смотрел твою память, Александр. У тебя есть сила, есть знания.

– Угу, – без боя сдался я. – Еще б разобраться, откуда пришло. Просто порой знаю что делать, как подчинить природу. Словно кто-то нашептывает на ухо.

Мальчишка добродушно расхохотался, тряхнул соломенными волосами. Яркие глаза сверкнули как драгоценные камни.

– Ты стал ведуном, Александр, – со смехом пояснил малыш. – Первым за многие сотни лет. И знаешь, ведь славяне почти поголовно были ведунами. Ведать – гораздо больше, чем знать. Отсюда и слово совесть – совместное ведание. Души славян едины друг с другом и родной землей. Ты первый в новом времени. И есть надежда, что не последний.

– Угу, – буркнул я, судорожно пытаясь разложить по полочкам новое знание. – Ведун, да… Часто по голове били, поумнел. Ага, и лэвэл ап взял…

– Ты разберешься, – серьезно произнес мальчишка. – Твоя сила мала и велика одновременно. Но главное – ты выше судьбы.

– Чего уж там, – вздохнул я. – Как-нибудь…

Развернулся, шагнул в кусты. Но тут в мозгу вспыхнуло воспоминание. Я развернулся, встретился с серьезным недетским взором мальчика.

– Хотел поблагодарить, – произнес я. – Твой амулет много раз спасал жизнь. Не знаю, что в нем за сила…

Повозился со шнурком, снял оберег. Провел пальцем по деревянному кругляшу, ощутил кожей вырезанные канавки. Колесо о шести спицах, символ солнца. Мальчик принял амулет, повертел в руках и улыбнулся. Деревянная пластинка вспыхнула чистым огнем, рассыпалась в прах.

– Нет в нем никакой силы, – спокойно объяснил Род. – Обычное дерево.

– Но как же!.. – возразил я, уронил челюсть от удивления.

– То была сила твое духа, Александр, – сказал бог. – Сила славянской души. Ты просто верил. Слепо, безотчетно. И дал свободу духу.

В груди екнуло, по спине побежали мурашки. В душе вспыхнули яркие холодные звезды. Вечные, мудрые и насмешливые. Я тряхнул головой, закусил губу. Открыл рот, чтобы задать очередной вопрос. Но взглянул в загадочные синие глаза малыша и промолчал. Оглянулся на Соню, коротко кивнул и отступил в заросли.

У первых деревьев встретил Вадим. Промолчал, мотнул головой – пойдем. Белый балахон смотрелся на друге несколько необычно. И видно – парень чувствовал себя стесненно. Прятал сомнения за маской спокойствия и вдумчивости, но слишком уж старательно. После смерти Велимира Род выбрал Вадима на роль верховного волхва. Так что друг теперь пытался вжиться в роль, осмысливал. Проблем и забот прибавилось неимоверно. Вадик старался успеть везде, учился, работал.

Солнце сверкало в листьях, светило в глаза. Весь путь по священной роще молчали. Вадим думал о чем-то своем, вздыхал. Я же чувствовал себя очень неуютно. В конце концов, не выдержал, сказал решительно:

– Вадь, я хотел попросить прощения. За деда.

Друг резко остановился, посмотрел сурово и спокойно.

– Сашка, я понимаю. Род рассказал. В тебе нет зла. Просто дай мне немного времени. Надо подумать, принять.

– Хорошо, – поспешно произнес я.

Поежился под пронзительным взглядом, опустил голову. За маской бесстрастия просматривалась страшная боль. Опять боль и еще раз боль. Странно, что Вадим не убил на месте. Но есть надежда, что в будущем мост взаимопонимания и дружбы вырастет опять. А пока нам обоим нужно время.

Мы возобновили путь. Через несколько минут вышли из священной рощи. На призрачной границе с обычным лесом ждали одиннадцать ребят. Парни и девушки, несостоявшиеся маги. В глазах каждого застыл гложущий болезненный вопрос. Лица серьезные, даже суровые.

Я замер, виновато пожал плечами. Из плотной группы ребят вышел черноволосый паренек. Лев, Ярослав – вспомнил я.

– Что будем делать? – спросил парень.

– Будем? – переспросил я, удивленно приподнял бровь.

– Да, – кивнул Ярослав. – Так уж получилось, мы в одной тарелке. Возврата нет. Потому пойдем с тобой.

– Очень лестно! – по привычке фыркнул я. Но глянул на суровые лица, проглотил едкую фразу. Ведь верно, ребятам идти некуда. Новая реальность не отпустит, не даст покоя. Я сам такой… неправильный. Но что делать?..

Легкий ветерок мазнул по щеке. Принес запах сухих листьев, терпкого мха и грибов. Я поднял голову, всмотрелся в беззаботное небо, проследил за облаками. Неожиданно для себя улыбнулся. Расправил плечи и вдохнул полной грудью. Боль немного утихла, в груди разлилось теплое и светлое чувство. Да. Все будет хорошо.

Я шагнул вперед, взял Ярослава за плечо и увлек за собой. Хитро прищурился, подмигнул настороженным ребятам и молчаливому Вадиму. Зычно и уверенно произнес:

– Ну что смотрите? Идем! Будем спасать человечество, овладевать магией и вообще жить дальше.

– Как спасать? – воскликнула Юлия, округлила глаза.

– Есть мыслишка, – беззаботно хмыкнул я. – Надо найти и открыть порталы в иные миры. Таким образом, убьем сразу целое стадо зайцев. Во-первых, народ бросит свои виртуальные эльфятники и ринется исследовать новые просторы. Во-вторых, спасем Землю от перенаселения. В-третьих, переведем в Эпоху Познания. В-четвертых… Да что там, сейчас подробненько обсудим. И приступим к осуществлению.