- Я - Сильвер, командир этого отряда! -представился сталкер. Высокий, с довольно смелым и волевым лицом сталкер. Явно годиться в лидеры! У сталкера правая часть лица была омрачена большим шрамом, оставшимся от когтя какого-то монстра, причём место, где был шрам отличалось от остальной кожи неестественным белым цветом кожи. Думаю этим и объяснялась кличка сталкера. Сильвер по английски- серебро.
- Кросс- Снайпер-одиночка! - почти пафостно представился Кросс.
- Дайн, новичок, одиночка! - с каким-то беспокойством представился шкет. Белоснежка же просто промолчала. Её синие глаза, отражающие огонь смотрелись, как голубые искорки от Электры. Сравнение получилось довольно точное!
- Как эти к вам подобрались? - спросил Кросс, и указал пальцем на тела бандитов на рельсах.
- Под самое утро! - рассказывал один из отряда Сильвера, представившийся Койотом, молодым парнем с винтовкой ASR за спиной - мы завтракали и собирались двигаться на Росток после вылазки к НИИ Агропром, и тут эти гаврики появились, как черти из табакерки, одного нашего вырубили, а нас всех окружили и взяли в плен. За час до освобождения вами они Гайка убили (ударение на первую букву), пока вы не пришли я уж думал, что всё, сейчас и нас порешат!
- Они хотели основать тут свой лагерь и превратить ангар в базу бандитов! - рассказал Сильвер - Если бы не вы, они бы нас расстреляли и ... о боже, они же вызвали подмогу когда связали нас!
- Что?! - вскочила Белоснежка и сжала в руках свою FN, проверяя магазин и доставая из кармана Натовские патроны - Когда они позвали своих?
- Около часа назад! - ответил ещё один из людей Сильвера.
- Вообще они уже должны быть здесь! Должно быть по пути на мутантов наткнулись или на базе задержались, но они вскоре будут здесь, это только вопрос времени! - Сильвер забрал из рюкзаков, которые отобрали бандиты, винтовку M-16A1 с лазерным целеуказателем, дослал патрон в патронник и распорядился - Встретим их мечом, как и они нас!
- Какой план? - спросил шкет, доставая свою H&K G36 из-за спины и проверяя магазин, он даже его отсоединить не смог, только со второго раза! Сталкер- герой, блин...
- Я - снайпер, так что я отойду вон к тому кургану и займу там позицию. Бандиты появятся со стороны своей базы в северной части Свалки, я буду вас поддерживать оттуда. Сильвер - ты со своими парнями займёте места вот в этих ямах по обе стороны, а ты - Кросс указал на Белоснежку - ты займёшь место вот там. Сверху, на мостике, нам понадобиться ствол помощнее наверху. Ждём, пока бандиты войдут на территорию, зажимаем их, и когда они все окажутся внутри- валим!
- Ничего себе! - поразился Сильвер - Стратег, таких нечасто встретишь! В общем, все как ты и сказал, план классный, делаем всё так как ты и решил, только с одной поправкой...
- Что такое? - спросил Кросс не ожидая оспаривания своего плана.
- Когда бандиты появиться, они могут заподозрить неладное если лагерь окажется пуст! Нужно одного из наших... нет, вернее из ваших замаскировать под бандита, что бы остальных встречал.
- Салагу замаскируем! - предложил Кросс, повернувшись к Белоснежке.
- Да! - согласилась та. Все остальные тоже одобрили план. Только один Дайн оспорил предложение.
- Стоп... почему я? - возмутился салага и вскочил со своего места у костра.
- Ты больше всего из нас похож на бандита, да и никто не знает тебя. Наденешь костюм, возьмёшь оружие и встретишь ублюдков. Когда начнётся пальба сразу вали из центра и прикрой остальных.
- Ну... э... ладно, всё ясно! - промямлил шкет и в конце концов согласно кивнул, усевшись обратно на своё место.
- Ну, всё! С богом! - вставая от костра сказал Сильвер - Кросс, так как насчёт выпить после боя и отметить нашу победу?
- С радостью, но сначала нужно победить! - Сколько там бандитов идёт? - спросил Кросс, когда разговор почти пошёл в ненужное русло.
- Не меньше десятка!
- Я сниму тех, что будут с самым серьёзным оружием, остальные - огонь по усмотрению!
- Ясно! Ясно! Ясно! Понятно! - с поочередностью ответили все из сталкеров и отправились на свои позиции.
- Ну... удачи всем!
Кросс вышел на улицу, и снова оказавшись под дождём по его телу прошёлся дикий холод. Сталкер натянул на голову чёрный капюшон и бегом добежал до небольшого холмика, из которого торчали куски радиоактивного металла. Он достал свою снайперскую винтовку, положил её на створки, лёг на мокрую траву, положив перед этим на землю свой спальный мешок что бы не испачкать свой комбинезон, и взглянул в окуляр прицела винтовки.
Сталкеры Сильвера укрылись на своих позициях слева и справа от рельсов - идеальная позиция для засады. Белоснежка поднялась по лестнице, что была в другой части ангара на второй этаж, где находилось сломанное управление воротами. Сильвер занял позицию прямо в вагоне для зерна, а вторую девушку, что была в отряде Сильвера, положили в спальный мешок и закрыли рюкзаками, что бы в случае чего её не нашли. Видимо, от увиденного девушку схватил сильный шок после убийства бандитов.
- Так-так-так!
Головорезы появились довольно скоро. Ничего себе! Их было довольно много! Семеро... десять, тринадцать, шестнадцать(!) человек приближалось ко входу в ангар со стороны рельс. Шкет стоял посреди лагеря и собирал патроны в магазин своей винтовки. Ему сказали, что бы он действовал как можно натуральнее. Что бы речь, повадки, позы- всё соответствовало бандитам. Старшие этих головорезов не тупые, они поймут, что малой не тот, за кого себя выдаёт.
- Давай, шкет... только не подведи... Белоснежка- смотри не помри там!
Кросс сидел и смотрел с холма как целое подразделение бандитов вошла в лагерь через главные ворота со стороны рельсов. Причем они вошли все вместе, у большинства было убрано оружие. Видимо они вовсе не ожидали засады. Зато их командир шёл во всеоружии с винтовкой L85 в руках. Винтовка среднего класса. Самое то для боя на средних дистанциях. Бандит был в чёрно-сером плаще, на голове капюшон, скрывающий в тени лицо бандита, на поясе был контейнер для артефакта, а так же висела кобура довольно внушительного размерами и калибром пистолета.
- Его сниму первым! - решил Кросс и нацелил красную метку голубого перекрестия на голову бандита.
- Чё за мляха! - завопил один из бандитов, когда обнаружил у костра сидящего пацана и никого больше - Де пацаны, ... э малый, где пацаны?
- Кароче, пацаны! - делая упор на первых слогах, начал баклан - тут такая хаза, сталкерня, типа, пришла, начала гнать на пацанов, а потом эти иждивенцы убежали... пацаны их шманать пошли! Будут скора!
- Уважаю! Пацаны реально молотки, щас подвалял, будет хабар делить, всё по понятиям! - одобрительно ответил один из бандитов. Главный всё так же не шевелился.
- Пацаны, чё за гниль? - спросил наконец главарь бандитов - Эй, шкет, ты кто, мля такой? Думаешь, Юрась гнилуху не разнюхает, где пацаны?
Бандит отодвинул полы своего плаща и потянулся за своим массивным пистолетом. Кросс видел всё это как на ладони и понимал, что ещё секунда и начнётся стрельба. А через несколько минут весь лагерь будет залит кровью и завален трупами.
Бандиты, по команде старшего рассыпались по всему лагерю, а их главный извлёк из кобуры огромных размеров Пустынного орла и нацелил его на шкета. Больше медлить было нельзя и замерев, Кросс отсчитал три удара сердца вместо обычных пяти. Раздался негромкий хлопок, оружие с глушителем немного дёрнулось и в тоже мгновение голова главаря бандитов лопнула, как арбуз.
- Огонь! - скомандовал Сильвер, и сталкеры целой стеной выскочили из засады, ведя по растерявшимся бандитам кинжальный обстрел. Кросс пока не стрелял, он наблюдал за обстановкой на поле боя. Видел, как Белоснежка со своей FN лихо косит ряды бандитов, он видел, как некоторые сталкеры перешли с бандитами на рукопашную, поскольку те, используя жизни своих товарищей, кидались на сталкеров с ножами, надеясь заколоть их в ближнем бою. Сильвер сидел в вагоне и отстреливал бандитов одного за другим. Это был не бой, а настоящая бойня. В течении трёх минут всё было кончено, все семнадцать бандитов были мертвы, один из отряда Сильвера погиб, один получил ранение, но не серьёзное. Кроссу же эти три минуты показались почти бесконечными, он смотрел и смотрел, как сталкеры убивают бандитов. С самого начала преимущество было на их стороне, даже сами бандиты почти сразу поняли это. Некоторые пытались убежать, но пали в первых рядах. После этого все и превратилось в кровавую баню.
У Кросса в этом бою было всего две жертвы!
- Спасибо вам, мужики и дамы! - почтительно поднял флягу со спиртом Сильвер - Без вас мы бы точно не справились, а ты просто молодец Кросс, хороший план придумал, ещё и быстрее меня!
Кросс пожал плечами, но всё же поднял свою флягу поняв тонкий намёк Сильвера, как благодарность. Все сталкеры поддержали тост своего командира. Так же поздравили Дайна с боевым крещением, Кросс даже немного стал уважать его, он лично видел, как Дайн отобрал у одного бандита ружьё, когда тот целился в Сильвера, ведущего огонь в другом направлении, и застрелил его. Дайн отличился в этом бою, и Кросс даже сказал, что больше не будет называть его малышом, сынком, бакланом или салагой, однако от "шкета" не отказался.
Выпили по несколько хороших глотков. Сильвер и его сталкеры в качестве благодарности поделились закуской. Вслед за первой выпили ещё раз. Снаряжение разделили напополам, труп погибшего сталкера похоронили за ангаром со всеми почестями, даже стреляли из нескольких трофейных ружей. Оружие и снаряжение, которое было у бандитов, честно разделили поровну, но английскую L85, что была у командира бандитов, несмотря на жребий, Сильвер всё же отдал Кроссу, сказал, что у того нет надёжного оружия для ближнего боя, так что ему пригодиться. Кросс особо не спорил, оружие для ближнего и среднего боя ему действительно было необходимо, но под напором совести всё же подарил эту винтовку девушке их отряда Сильвера, чем заслужил плазменный взгляд Белоснежки.
После десятиминутного перерыва и ещё пары глотков спиртного отряд Кросса выдвинулся дальше к туннелю. Теперь Дайн не был обузой в отряде, Кросс его воспринимал, как явного члена отряда, и даже забыл о том, что этот парень - его цель. Белоснежка похоже, тоже изменила своё отношение к нему, но была по -прежнему холодна и с ним и с Кроссом. До туннеля, через который шла дорога на Кузнецкую дошли почти не разговаривая.
Странно, но на этот раз сталкерам не попалось ни одного артефакта. Артефакты создаются в различных аномалиях под воздействием радиоактивных и гравитационных полей выброса. Большинство артефактов получаются в результате грубого "склеивания" атомов в одну неправильную структуру и облучения её огромным количеством радиации, из-за чего артефакты и приобретают свои невероятные свойства. И так получилось, что в этот раз, несмотря на то, что ночью был выброс, на Свалке не оказалось ни одного артефакта. Когда подходили к тоннелю Кросс особенно внимательно разглядывал местный ландшафт, надеясь увидеть хоть пару артефактов. Но их чего не было. Почти ничего, уже почти у хода в тоннель нашли какую-ту "Медузу" хорошо изученный, дешёвый артефакт. Артефакты вроде "Каменного цветка" и "Медузы" оценивались сталкерами как "мелочёвка". За них гонорар выплачивали по 2, 3 тысячи за штуку. Раньше вот, в 2008, и до 2011 за такие артефакты выплачивали по 20, 30 тысяч, сталкеры тысячами тащили артефакты из Зоны.
Правительство боролось со сталкерством, как могли, но учёные и иностранные компании скупали артефакты кучами. Это была настоящая эпопея. Гонка искателей. Но риск смерти для сталкеров становился всё выше, артефакты быстро утрачивали былую стоимость и в конце концов учёных и частных коллекционеров стал волновать только редкий товар, артефакты, обладающие просто фантастическими свойствами, и само собой встречающейся крайне редко, к таким относились "Сердце Оазиса" из аномалии Кулак, Золотая рыбка из Воронки, Душа из Карусели, и особо ценный, тот, за которым охотился любой сталкер, артефакт который снился добытчикам в снах - артефакт "Урановый свет". Радиоактивный до ужаса, из-за чего и получил первую часть названия. Зато его благоприятные свойства можно перечислять пол вечера. Артефакт освещал всё на расстоянии десяти метров от себя, и мог легко заметить три обогревателя, поэтому счастливчики, что стали его обладателями использовали его вместо костра, артефакт лечил почти любые раны, обладал способностью выводить радионуклиды (несмотря на то, что сам был радиоактивен), мог лечить от ночных кошмаров, избавлять от воспалений, отравлений, ожогов, укусов. Короче, такой артефакт находили исключительно возле аномалии Фотон, так что само собой, что большинство сталкеров, находивших этот артефакт уже не возвращались, но в прейскурантах на артефакты за Урановый Свет давали от 100 до 180 тысяч. И не удивительно, что сталкеры, нашедшие такой артефакт держали этот факт в секрете до того момента, пока не получили деньги и не скрылись.
Медузу забрал себе Кросс, объяснил, что он и так может потерять часть выручки за миссию, при этом он косо поглядел на девушку, но та даже не сделала вид, что услышала его. Дайн тоже перестал трепаться и не стал что-то комментировать, да ему и так не нужны были подобные артефакты.
- Ого! ... Выглядит очень неприветливо, хе!
Отряд сталкеров приблизился к чёрной горловине туннеля. Это было похоже на пасть ужасного чудовища, которая сомкнётся сразу, как только сталкеры зайдут внутрь. Туннелю не было видно конца, он проходил под землёй почти на двести метров, и всё это время сталкерам приходилось идти в кромешной тьме, ведь освещение, которое тут вряд ли вообще когда-то было, не работало.
- Проходим через туннель быстро, без задержек, кто знает, что нас там ждёт! - разъяснила девушка, не сводя глаз с тоннеля. Дело было не только в боязни темноты. Уж поверьте. Тёмные и сырые места вроде этого всегда были пристанищем самых опасных тварей Зоны.
Первым в тоннель вошёл Кросс, он достал свою XM, включил фонарик и детектор аномалий на максимум чувствительности и шагнул во тьму, вторым шёл Дайн, замыкала строй Белоснежка.
Сталкеры писали правду в сети- идти через этот тоннель было действительно жутко. Со всех сторон сталкеров сжимала кромешная тьма, фонари светили всего на полметра вперёд, Так что Кросс опустил свой фонарик вниз, что бы освещать дорогу, и ни обо что не споткнуться. Шли быстро, не издавая лишнего шума. Сталкеры молчали, даже почти не дышали, прислушиваясь к малейшим шорохам в тоннеле. Где-то капала вода, были слышны звуки капель, но не было возможности определить откуда шёл этот звук, звук капающей воды как будто разносился эхом по всему тоннелю и снова начинал сливаться в какую-ту жуткую какофонию. Казалось, что это бесконечный тоннель, он всё длился и длился, и всё хотелось одного - увидеть свет, в его конце.
Неожиданно откуда -то со стороны послышался странный звук.
- Что это? - Кросс, услышав что-то неладное обернулся на своих спутников.
- Ты о чём, что случилось? - спросил Дайн, и тоже стал крутить своим фонарём вокруг. Свет фонарей едва дотягивался до стен тоннеля, но были видны ручейки воды, стекающие по ним через трещины в потолке.
- Этот тоннель может рухнуть! - догадался Кросс - Нам бы лучше поспешить!
- А где девчонка? - взволновано крикнул Дайн, обернувшись назад.
Девушки сзади не было. Там вообще никого не было. В тоннеле были только Дайн и Кросс, и тут им стало ясно, что кроме них во мраке есть кто-то ещё!
- Мне это не нравиться! - тревожно оценивал своё положение Дайн, Кросс уже дослал патрон своей винтовки и тщательно прислушивался, готовый открыть огонь по всему, что двигается. Шорохи скоро стали доноситься отчётливее. Они звучали то слева то справа, то сзади и при этом каждый раз, когда сталкеры направляли лучи света в то место, где только что раздался шорох, там уже никого не было.
- Что за чертовщина, кто это, и где Белоснежка??? - задавался разными вопросами Кросс, забывая о том, что уже говорит это вслух. Тьма, казалось становилась всё гуще и гуще. Лучи фонаря уже не проникали за эту непроницаемую стену тьмы, а внутри этой тьмы кто-то там и выжидал момент для атаки, кто-то по ту стороны границы света и тьмы готовился к стремительному броску на своих жертв.
- Проклятье! - нервно выкрикнул Дайн и стал стрелять во все стороны, но не успел он повернуться и на 60 градусов, как чёрная тень, появившаяся из неоткуда ударила сталкера, и отбросила его на метр назад, почти к бетонной стене.
- Дайн, ты как! - Кросс, как можно быстрее, подбежал к товарищу, прикрывая спину - Давай, нам нужно бежать, здесь какая -то дьявольщина!
- Ага!
Дайн вывихнул себе руку, так что Кросс помог ему закинуть винтовку за плечо и подняться. Невидимый противник был тут как тут, он молниеносно подкрался сзади и напал на Кросса.
- Кросс, Кросс! - закричал Дайн, когда увидел, что сталкера утащила во тьму какая-то тварь. Фонарик Кросса уже не горел. Послышались звуки борьбы, вскоре, они сменились серией выстрелов пистолета.
Звуки вокруг не прекратились, враг всё ещё бегал от стене к стене, пытаясь запутать своих жертв. Дайн поднялся, после того, как от страха снова сел, щёлкнул дрожащими руками затвор, поправил фонарь на поясе и стал аккуратно делать шаги вперёд. Растрескавшийся асфальт, проложенный в этом тоннеле уже пропускал сквозь себя ростки мутированных растений Зоны, где-то уже были кусты с неестественно шевелящимися стеблями. Ветра в тоннеле не было, ощущалась только сырость и чуть уловимая вонь... гнили!
- Арррггхх! - на Дайна со спины накинулось чудовищное существо. Оно было похоже на человека, только с серой, сморщенной кожей, сутулым телосложением и красными глазами в которых сверкала неестественная для мутанта злоба и жажда крови. Мутант прошёлся Дайну когтями по спине, отчего тот закричал, и стал звать на помощь, а враг уже, кажется начал злорадствовать, зная, что никто не придёт на помощь этому глупому сталкеру.
Дайн продолжил отбиваться, уже выронив оружие, достал нож и отчаянно размахивая им во все стороны, уже осознавая, что долго ему не продержаться, но он не хотел умирать, Дайн чувствовал десницу смерти на своём плече, но до последнего был готов скидывать её с себя и продолжать сражаться. Тем ни менее, постепенно хватка страшного мутанта за спиной становилась всё сильнее, и Дайн понял, что он теряет сознание. И тут откуда-то со стороны появился луч света и напор тут же исчез. У Дайна помутнело в глазах, стала жутко кружиться голова, а кто-то сквозь кровавый туман прокричал ему: - Вставай, бежим, живо!
Дальше всё слоилось в одну страшную картину. Бегство, тёмный туннель и огонёк белого света впереди... и страшные звуки, издававшиеся безумными мутантами позади. Сталкеры бежали все быстрее и уверенней, а мутанты начали отставать, понимая, что эту жертву им не догнать. Вскоре звуки стали убавляться. Один, второй мутант отказывался от погони и в конце концов за ними гнался лишь один мутант, тот самый, который и атаковал их первым.
Кросс тащил на себе растерянного, испугавшегося до смерти Дайна, тащил его от самой смерти, которая неустанно преследовала их по пятам. Остановись они сейчас и монстр позади за секунду настигнет их и всё, накрывай на стол, наливай по одной в честь великого снайпера Кросса. Но Кросс выдержал, тем более, под конец, когда впереди показалась точка света, означающая выход из тоннеля, Дайн восстал духом и смог бежать сам. Кросс действительно поверил, что им удастся уйти. Но мутант позади продолжал погоню, так что сталкеры прямо на бегу, несмотря на небольшую отдышку, стали перезаряжать оружие, что бы как только выбраться из тьмы тоннеля расстрелять настырного мутанта.
Свет стал совсем отчётливым, и через секунду Кросс, и запыхавшийся в конец Дайн оказались на свободе. Тут был свет, тут был свежий воздух, тут лил освежающий дождь. А на чёрное жерло тоннеля было нацелено три ствола. L85, G36 и FN 2000. Белоснежка тоже была тут, её не было в тоннеле, но она стояла вместе с Дайном и Кроссом на его выходе. Странно, в тоннель вошли вместе, а потом девушка куда-то исчезла, а Дайн и Кросс были вынуждены отбиваться от целой стаи кровососов.
Да, Кросс безошибочно определил в нападавших мутантах ужас сталкера - Кровососа. Сутулого гуманоида с серой кожей и пятью щупальцами вместо рта. Этими щупальцами кровосос впивался в шею жертвы, как вампир и высасывал из человека всю кровь, пока от него не оставалась высохшая мумия. С другой стороны кровососы были самым гуманными охотниками Зоны, когда они впивались в шею жертвы, они невольно вводят ей неизвестное вещество, действующее на человека, как анестезия, так что жертва кровососа в момент гибели даже ничего не почувствует. Однако именно кровососы были повинны в смерти такого большого количества сталкеров. Всё из-за способности кровососов становиться невидимыми. Зона наградила из сложнейшим камуфляжем, и заметить кровососа можно только на другом фоне, помимо того, с которым слился кровосос, но обнаружить тварь можно было и по неестественным очертаниям воздуха, когда кровосос двигается. К тому же, в момент атаки мутанту приходиться снимать свой камуфляж (видимо, это его плата за маскировку!).
Сталкеры были во всеоружии, они стояли и целились в черноту тоннеля. Будто сейчас оттуда повалит целая толпа зомби. Но оттуда никто не выходил, ни звуков, не следов того, что по ту сторону тьмы кто-то приближается. Никто так и не появился! Сталкеры всё стояли и стояли, как вкопанные, ожидая гостей. Первым, кто понял факт того, что никто не появиться была девушка.
- Вы чего? Нет же никого! Что вообще случилось?
- Что? Что... это было?? - чуть ли не заикаясь спросил Дайн, не опуская оружие, продолжая целиться в жерло тоннеля.
- Кровососы! - ответил Кросс - минимум трое! Прямо в тоннеле!
- Что? Какие кровососы, я ничего не видела, спокойно прошла весь тоннель, а потом заметила, что вас нет, почти три часа вас тут прождала, а потом вы неожиданно появились, замыленные, на взводе. И сразу стали целиться в тоннель!
- Как это? - не понял Кросс - мы максимум двадцать минут через тоннель шли, какие три часа? Что ты несёшь?
- На часы посмотри, что несу, что несу... уже почти час, где вы там в этот сто метровом тоннеле делали, и какие кровососы?
- Три часа, сто метров? - Кросс выговаривал эти слова, пытаясь понять, что же с ними произошло в тоннеле.
- Мы оттуда чуть ноги унесли, эти твари на нас из темноты напали, мы еле отбились! - отдышавшись рассказывал Дайн, было видно, что его переполняют эмоции, и ему хочется выговориться.
- Как там может быть тьма, тоннель всего сто метров, свет доходит от одного конца до другого. Три минуты быстрым шагом, и ты уже на другой стороне, вон, смотри! - рассказала девушка, указывая на тоннель.
Мужики, забывшие о своей бдительности обернулись обратно к тоннелю. И увидели, что с этого конца видно другой конец тоннеля. Примерно сто метров отсюда до другого конца, и свет освещает все пространство до середины, даже фонарики не нужны! Тогда что случилось с Дайном и Кроссом в тоннеле? Ведь они бежали очень долго, и не останавливались, и света там вообще не было. Тоннель казался бесконечным, не меньше пятисот метров, а теперь он выглядит, как простой подземный переход. Что же тут происходит?
- У меня только одно объяснение того, что с нами произошло! - подвёл итог Кросс. - Мы вошли в тоннель, когда там уже была кромешная тьма, значит, что я и Дайн попали в "неё" ещё до того, как вошли в тоннель!
- Что за... "она"! - с испугом спросил Дайн.
- Пространственно-временная аномалия, встречается крайне редко! В Зоне вообще о её появлении знают лишь единицы, кто бы мог подумать, что нечто подобное может образоваться здесь, на таком оживлённом маршруте!
- Да о чём ты говоришь? - топнула ногой по земле девушка.
- Аномалия "Цепь фантазии"! Попадая в неё всё твоё сознание меняет представление об окружающим тебя мире! - не спеша и с явной тревогой рассказывал Кросс- В результате, свет начинает казаться абсолютной тьмой, короткий путь начинает казаться бесконечностью, кроме того в отдельных случаях, как это произошло сейчас, могут появляться миражи самых жутких наших фантазий, похоже, что у меня и Дайна- это кровососы, другие тут встречали и зомби, и контролёров, и химер и бандитов и чёрт знает кого ещё! Аномалия не смертельна, но многие сталкеры, попавшиеся в аномалию сходили с ума. Не страшно если аномалия размещалась на открытой местности, но чаще всего, и это самое страшное, если аномалия пробуждалась в закрытом пространстве.
Сталкер спешно выдохнул и снова беспокойно обернулся к тоннелю.
- Ясно! - ответила девушка, поправила рюкзак за спиной и сказала - После всего, что с нам произошло мы уже почти добрались до Кузнецкой. До деревни ещё чуть меньше двух километров. Долина Мертвецов начинается через семьсот метров. До неё идем спокойно, а потом соблюдаем осторожность.
- Да ясно, ясно! - развёл руками Кросс, а потом открыл главную тему для обсуждений - Но сначала, давайте на пол часа остановимся там - Кросс указал рукой на небольшую поляну в стороне от дороги. После ужаса, что мы пережили в аномалии, не помешало бы отдохнуть!
- Э-э-хх! - вздохнула девушка и отправилась на поляну. Кросс что-то показал Дайну, тот улыбнулся, и они пошли отдыхать.
На поляне рос куст местного растения. Прелюбопытная хреновина под названием "Жгучий пух" или "Красные ветви", если угодно. Аномальная растительность, произраставшая на деревьях, как серого цвета прозрачная занавеска. Если к ней близко подходил сталкер, растение выбрасывало через специальные поры частицы, разъедающие незащищённые участки кожи. Кросс швырнул в дерево, на котором рос Жгучий пух зажигательный снаряд, что бы дерево не доставляло проблем. Растение сгорело до тла, издавай палёный запах по округе. Сталкеры спокойно разместили лагерь под непромокаемым стендом, что бы защитится от непрекращающегося дождя и решили перекусить. Дайн и Кросс выпили по двести с лишним грамм за то, что им удалось успешно вырваться из аномалии. Девушка выпила немного какого-то йогурта, что был припрятан у неё в рюкзаке, затем заела всё это каким-то низкокалорийным салатом из герметичного контейнера и через десять минут уже собрала свои вещи и теперь упрекала Кросса и Дайна в медлительности.
- Успокойся! - гнул своё сталкер - мы прошли через ад, я даже не знаю, как теперь смогу заставить себя пройти через этот тоннель снова, после такого кошмара!
Девушка снова буркнула, пнула в ногу Кросса, надела на голову такой же, как и её комбинезон белый капюшон, накинула за плечи рюкзак и вышла из палатки.
Лагерь свернули через десять минут и продолжили путь в Кузнецкую. Дождь всё так же продолжал идти, он не стал ни слабее ни сильнее. Пейзаже этой части Зоны были на редкость отталкивающими. Деревья вокруг были заросшими Жгучим пухом, холмы возвышали деревья, как исполинов из-за чего они казались немного зловещими. Многие деревья были мертвы из-за местного кислотного климата, который обуславливали местные болота, в особенности близ Долины мертвецов.
Дорога шла, будто разрезая мертвые леса на две части, со всех сторон чувствовалась опасность, так что сталкерам приходилось быть начеку. Где-то виднелись аномалии, недалеко от них, кое-где были видны и причудливые формы артефактов, но лезть за ними через заросли Жгучего пуха не хотелось даже Кроссу. Одна аномалия, причём Карусель, расположилась прямо на дороге, но её можно было обойти справа по обочине. Радиус всасывания Карусели был метра три, если задеть аномалию, тебя с трёх метров затянет в её центр, на огромной скорости, как в смерче, поднимет на несколько метров над землёй и разорвёт на части. Пока Карусель не потревожить, ничего не случиться.
- Надо же было так встрять! - плюнул в аномалию Кросс. Плевок как будто врезался в невидимое поле, и по краю аномалии разошёлся жёлто-красный круг, показывающий, что аномалия приведена в готовность. Именно по такому принципу сталкеры всегда носят с собой болты, гайки и подшипники - кидаешь перед собой и если болт или гайка попадает в аномалию, сталкер сразу же узнает её расположение. Легче всего было с электрами, так как аномалия при попадании в неё болта разряжалась, пока не накопила новый заряд сталкер мог пробежать через неё.
Аномалию обошли по краю дороги, аккуратно, что бы не дай бог задеть гравитационное поле! Слава богу всё обошлось, неприятность сейчас были б ох, как ни кстати! Как только Кросс и остальные миновали аномалию, она, прямо на глазах сместилась в их сторону.
- Блуждающая! - убеждённо сказала девушка. Кросс утвердительно кивнул. Дайн высказал немного обеспокоенную реакцию, ясное дело, он ничего не понял.
- После следующего выброса её уже здесь не будет! - облегчённо сказал Кросс и, не дожидаясь остальных, пошёл дальше по дороге.
Наконец, отряд подошёл к самой опасной части своего путешествия к деревни Кузнецкой - Долине Мертвецов.
- Я вот буквально на днях слышал о группе сталкеров - рассказывал Кросс, пока отряд шёл по асфальтированной дороге к Кузнецкой. На этот раз Кросса слушали все - Шли они, значит, на Кузнецкую, и именно здесь, в Долине Мертвецов на них напала какая-то нечисть. На Кузнецкую только трое вернулось, из семи, ... никто ничего толком не смог объяснить, да только эти трое до сих пор на Кузнецкой и сидят, бояться идти назад даже с сопровождением. На что они там наткнуться могли? Рассказывали, будто на них напал огромный чёрный зверь, похожий на химеру, только с чёрной шерстью и красными глазами, и оно могло быстро прыгать и бегать, они даже уследить за ним не могли, всё указывает на химер, да только сталкеры в один голос говорят, что это чудовище на химеру совсем не похоже. Может, какая-то новая разновидность!
- Не нравиться мне что-то Зона! - рассудил Дайн - Всё тут сопряжено с риском!
- А чего ты ждал? - спросила девушка, всё ещё шедшая впереди.
- Вот именно - Зона- это суровый мир, где слабые не выживают. Если выжил, значит сильный, а слабые... с ними разговор короткий. Знаешь, многие верят, что Зона мистическое живое существо, которое может мыслить и даже совершать обдуманные поступки. Именно от таких выводов и пошли известные сталкерские выражения. Из Зоны вышли многие сотни людей, которые сейчас известны по всему миру, они становились миллиардерами, продавая то, что они вынесли из Зоны. Каждый такой человек, определяющим моментом называет тот миг, когда под дождём, холодной ночью, сжимая в руках оружие достал из радиоактивного болота свой первый артефакт! - пафосно рассказывал Кросс, осматривая округу.
- Серьёзно?
- А то!
- Хм! - девушка, как и всегда, обошлась короткой реакцией.
Дорога уже почти не производила впечатления, да и дорогой её было трудно назвать. Асфальт был уже старым и растрескавшимся, во многих местах торчали стебли растений, где-то были следы аномалий, когда-то размещавшихся здесь. Вдали, на горизонте был виден лес, густой, без каких-либо признаков жизни, у леса виднелось какое-то возвышение, вроде старая радиовышка. Справа от дороги шла древняя грунтовка, сплошь покрытая грязью из-за дождя, дорога разрезала лес на две части, и уходила в его глубь. Дождь всё продолжал идти. Над головой было мутное мрачно-серое дождевое небо. Весь горизонт был затянул этим небом. В голову всё сильнее и сильнее накатывали всякие мрачные мысли, даже думать о чём-то конкретном не получалось. Но все прервало окончание леса.
Странное это было место. Вот лес, он всё тянулся и тянулся от самого туннеля, где Дайн и Кросс чуть не сгинули в пространственной аномалии и тут этот лес с одной стороны оборвался. В этой своеобразной лесной "дыре" стояли линии электропередач. По одной с каждой стороны дороги, провода были не натянуты и их из стороны в сторону гонял ветер, если идти по этим проводам то можно выйти к самой ЧАЭС. Просто провода - ладно, о них даже не стоило упоминать, если бы не ад, что раскинулся под ними.
Долина мертвецов с виду не оправдывала своего названия. По обе стороны дороги были густые заросли мутированных растений, они неестественно раскачивались на ветру, было видно, что они двигаются по своей воле. Эти растения были очень опасны, ночью, когда губительные для эти растений солнечные лучи исчезали, у этих растений раскрывались большие, пышные бутоны, и они испускали ядовитый газ. Вся долина покрывалась этим газом, один вдох - и ты мёртв. Даже слабые противогазы не спасали от этого газа. Ещё удивительней было свойство этих растений восстанавливаться. Если растение срубить, то оно заново вырастет всего за три дня, а на четвёртый уже снова начнёт испускать газ по ночам. Отряды Свободы уже который раз выжигали огнемётами эти заросли, всё без толку, растения отрастали заново. Сталкеры это растения называли "Черномор".
Ещё опаснее этих растений были существа, обитающие в этих зарослях. Это были местные гончие смерти, их называли Doom, что в переводе на русский значит - роковые! Doom были похожи на больших, размером с холодильник, собак, у них была чёрная шерсть, жёлтые глаза, длинные хвост с жалом на конце, почти как у скорпиона, но в жале не было яда, оно использовалось только как холодное оружие. Doom могли бесшумно подбираться к противнику и нападать на него со спины. Используя свой хвост что бы перерезать сонную артерию человека. Именно поэтому они были так опасны. Doom были в симбиозе с чёрноморами, так что те их не трогали.
Отряд, войдя в Долину мертвецов достали оружие, сняли предохранители и ускоренным шагом начали продвижение. Долина была небольшая в ширину, метров двести, да и Doom не нападали днём, предпочитая дождаться ночи, но в долине даже днём нужно было быть начеку. Сталкеры молча, осторожно пробирались, следя за каждым кустом. И вскоре их опасения подтвердились.
Из одного куста, почти на самой окраине долины неожиданно выпрыгнул большой Doom, точнее, Кросс и остальные сначала так подумали, но уже через секунду стало ясно, что их новый враг и есть тот монстр, вырезавший группу сталкеров неделю назад. Монстр был ужаснее любого Doom, у него были красные глаза, огромные клыки, свисающие почти до подбородка, на голове были наросты в виде острых рогов, на лапах были огромные, длинной почти десять сантиметров, когти. Короче, эта тварь была страшнее некуда, а ночью, ну как такого не испугаться?
- Кажется, я знаю кто это! - сказала девушка, осмотрев мутанта, который просто стол в десяти метрах впереди них, но не нападал - Я думаю, что это вожак всех Doom, что-то вроде лидера!
- Думаю, ты права! Значит, если мы его убьём, остальные мутанты перестанут нападать! - Кросс уже нацеливался на морду мутанта.
Но чудовище оказалось куда умнее, и если обычные мутанты всегда кидались в лоб даже хорошо вооружённому отряду, то этот, увидев, что на него нацелились, свирепо зарычал и одним большим прыжком скрылся в зарослях.
- Бежим, он хочет зайти к нам сзади! - крикнула девушка, и потянула за собой Кросса и Дайна.
Они всё бежали и бежали. Уже и долина осталась позади, а они все бежали, боясь, что эта тварь всё ещё может преследовать их. Пробежав сто метров после долины за ними погнался болотный кровосос. Такая жуткая мутантина со щупальцами вместо рта и кожей зелёного цвета. Ещё через сто метров и он оставил бесплотные попытки догнать сталкеров. А ещё через триста метров далеко впереди показался кордон.
- Кузнецкая! Ну наконец-то! - с облегчением, тяжело дыша, сказал Дайн.
- Пошли! - скомандовал Кросс, отряхиваясь после безумного бега от страшного монстра с местных болот.
- К чёрту этого Карлоса! - презрительно заявила девушка, не сбавляя темп.
До кордона Кузнецкой добрались за пять минут!
- Buenos días, los compañeros!(14) - на испанском, но как-то криво, произнёс весёлого вида мужик с Калашниковым в руках.
- Чего? - растерянно спросил Дайн, не понимая, что им говорит незнакомец.
- Цель визита личная, иль коммэрческая? - делая сильную интонацию на некоторые слога спросил мужик. Судя по акценту, он то ли испанец, то ли португалец!
- Личная! - ответил Кросс, подошёл к ограждению и что-то прошептал на ухо "испанцу". У того лицо сначала нахмурилось, потом смягчилось, и наконец, когда Кросс сунул тому в карман сторублёвую купюру, лицо испанца просветлело и он сказал, опять же на испанском:
- Bienvenido en De Kuznetsk. No olviden de visitar nuestra tienda!
Когда он договаривал последние слова, шлагбаум на входе поднялся и сталкеры вошли в деревню.
- Что он сказал? - спросила девушка у Кросса, когда они вошли в деревню.
- Что мы можем проходить и что бы заглянули в их магазин, но я лучше проведаю местный бар!
- И что дальше? - спросил Дайн.
- Значит так! - Кросс повернулся к Дайну, девушка стала между ним и Кроссом - Сейчас почти два! До четырёх отдыхаем, в пол пятого выдвигаемся на болота. Встречаемся у выхода из деревни, всё!
- Мы и так уже выбились из графика, так что... - девушка просто согласилась и развернулась.
- Пошли... познаешь красоты местного бара! -заговорчески пообещал Кросс и потянул новичка за собой!
- А-ага!
Дайн отправился вместе с Кроссом в бар, а девушка пошла искать, где можно отдохнуть, она как никто другой понимала, что после того, как они выдвинуться, начнётся бойня, так нужно было подготовиться.
Однако когда она смотрела на Кросса и Дайна, которые весело, как друзья, отправились в бар, в её груди что-то больно кольнуло и она даже чуть улыбнулась!
Деревня Кузнецкая представляла собой вид типичной советской деревни Европейской части. От одного блокпоста до другого шла одна длинная улица, а по обе стороны от улицы шли два-три ряда одноэтажных домов. На главной улице не было ни асфальта ни даже щебёнки, это была просто улица с земляным покрытием. Дома были одноэтажные, с чердаками, все были на одно лицо и отличались только цветом и состоянием крыши. Некоторые здания имели большие дыры в крышах. В таких домах гостиницы для сталкеров не устроишь! На некоторых домах были вывески вроде "Мастерская", "Информация", и, конечно же, самая важная часть деревни "Бар Охотника".
Бар размещался в здании сельсовета, выглядело оно поистине жалко, каждый кирпич этого дома молил о реставрации. Вход представлял собой деревянную дверь, рядом с которой стояли двое сталкеров с заросшим волосами лицом, которые стояли и курили, бросая на всех прохожих мутные взгляды.
По всей деревни то и дело ходили сталкеры. Поскольку шёл дождь, сталкеров на улице было мало и они в основном держались под навесами на домах, где через секунду и исчезали в дверях. Если прийти сюда впервые, то деревня производила больно таки мрачное впечатление, в голове у Кросса промчались воспоминания в Лиманске.
Внутри сельсовета было темно, освещение тут было слабенькое, да и то свет шёл только снизу, из подвала, где и размещался бар, само же здание стало неким складом, так что проход был только вниз, в проходе в другие комнаты стоял здоровенный сталкер с автоматом в руках, и вежливо попросил проходить, когда Дайн, поражённый его размерами уставился на него. Кросс вернулся к застывшему Дайну, смотрящего на сталкера и не сходящего с места, он понял, что пришло время посвятить Дайна в особенности местной жизни.
- Пошли, быстрее! - Кросс схватил шкета за рукав его куртки, торчащей из под бронежилета и потащил вниз по лестнице.
- Э-эй, ты что делаешь? - каким-то жалобным тоном спросил Дайн, вырывая руку из хватки Кросса.
Снайпер в ответ процедил:
- Не смей ни на кого так смотреть, тебя могут не так понять и отправить "прогуляться" по болотам, или даже чего похуже! - Кросс спокойно, не повышая тембр голоса, разъяснил здешние правила пацану.
- А что в этом такого?
- Аххх...
Дайн и Кросс уже вошли в просторное помещение "Бара охотника". Это был подвал, но довольно просторный. Освещение тут было совсем слабое и освещались только центральная часть бара и стойка, за которой стоял местный бармен. От стойки и до конца бара стояло четыре столика, вернее, это были деревянные окружности для кабелей, которые тут представляли собой столы. За некоторыми столами, в полутьме сидели фигуры сталкеров, причем не только одиночек. Кузнецкая была одним из немногих мест, где свободно могли появляться сталкеры из группировки "Долг". Бар был длинной метра четыре от стены до стены, и шириной три с лишним, помещение выглядело, как неправильный прямоугольник или квадрат, стойка занимала примерно 10% бара, она была деревянная, и, в отличие от Бара 100 рентген была довольно грубо вмонтирована в пол. По ту сторону стойки висел буфет, стояла небольшая тумбочка, с разложенной на ней снедью, рядом была маленькая электрическая плита, а сбоку от неё, почти с краю стойки располагался стул, на котором грузно сидел здешний "заведующий выпивкой". Звали бармена "Штейр". Он взял себе "ник" в честь немецкой винтовки "AUG Steyr". Но его имя было слишком труднопроизносимым, так что все звали его просто "Штайн". Вот сейчас, этот Штайн сидел с ноутбуком (единственным на пять километров в округе) на коленях. Штайн был большим фанатом социальных сетей, неудивительно, что он даже умудрился сюда затащить ноутбук. На вид ему было лет сорок пять, у него была седая, почти белая бородка, небольшие, но заглаженные вниз усы, придающие Штайну некоторое сходство с Гитлером, голова была покрыта густым покровом чёрных волос, но прямо в центре головы красовалась большая лысина, которая абсолютно портила впечатление о нём. В глазах Штайна всегда читалась какая-то усталость, то ли от Зоны, то ли от самой жизни, он любил пожаловаться кому-нибудь о своих проблемах, которых у него с каждым разом становилось всё больше, несмотря на то, что он из этого подвала за последние три месяца он ни разу не выходил, а деньги он себе зарабатывал опять же с помощью интернета. Говорят, что где-то год назад он даже написал книгу про Зону, за которую получил немалый куш от интернет-пользователей. К тому же Штайн проявил себя, как мастер в MMORPG(15). Всё это более чем прочно обеспечивала заработок Штайна на жизнь.
Кросс хорошо знал Штайна. Они были, не сказать, что друзьями, но знакомыми. Когда Кроссу доставлялся случай заглянуть на Кузнецкую, он мог целый час сидеть и разговаривать со Штайном. Того особенно интересовали новости с центральных частей Зоны. В интернете об этом новостей практически не было, так что Штайн засыпал вопросами любого опытного сталкера, приходящего из Зоны сюда.
- Здорово, "РаммШтайн"! - сказал Кросс подойдя к кривой стойке и обозвав местного бармена названием немецкой рок- группы.
- О-о! ... Да это же Кросс! - от радости Штайн немедленно скинул с себя ноутбук, отложил его на тумбочку и вскочил со своего стула. Дайн обратил внимание на то, как угрюмо остальные сталкеры оборачивались на радостного Штайна, пожимающего руку Кросса. Фигура снайпера так же вызывала зависть и уважение у сидящих в баре сталкеров. Но кто-то в баре всё же испустил раздражённый вздох, что тут же вызвало злобный взгляд Кросса в ту сторону.
- Штайн, а ты всё в онлайне сидишь? Небось уже богатым стал... м-м, кстати, познакомься, вот это Дайн, можешь не обращать внимание на его оружие, он обычный новичок!
Кросс сам усмехнулся над тем, как он представил Дайна Штайну, и встал поодаль от Дайн, подошедшего к стойке.
- Эй, Кросс, это между прочем грубо! - Дайн обиженно посмотрел на Кросса, но всё же пожал руку Штайна и представился:
- Я - Дайн! Одиночка!
- Штайн! Бармен! - свой имя Штайн произнёс с усиленной интонацией, что производило какое -то сильное впечатление об этом человеке.
Кросс взял от ближайшего стола табурет, поставил его рядом с невысокой стойкой и сел на него. Стойка была такой низкой, что даже плечи Кросса были выше стойки, так сидеть там была вполне удобно. Он пригладил свои чёрные, промокшие волосы, снял с плеча свою винтовку и приставил её к стойке рядом с собой. Штайн уже носился по другую сторону стойки и разливал бутылку "Столичной" в стаканы.
- Ну, за встречу! - Штайн расставил три стакана, наполненных дурно пахнущей жидкостью, и произнёс свой единственный тост, до которого смог додуматься (и как этот человек смог написать книгу???) .
Выпили! Водка была новая, всё ещё сохранившая свой градус, но невероятно крепкая, наверное, Штайн в неё добавил какого-то едрёного зелья собственного производства. Водка чуть ли не выжигала мозги, но Кросс, проживший в Зоне уже не один год без особых проблем выпил всё содержимое почти залпом. Перед ним уже стояла маленькая тарелочка с нарезанными салями и оливками. Закусить пришлось дважды, так как отдача от выпитого прошла через полминуты. Что касается Дайна, то он выпив свой стакан просто свалился на стойку и заснул. М-да, по меркам Зоны, это парень совсем слабак! Кроссу пришлось перетащить Дайна за стол рядом со стойкой, тот сразу же распластался по столу, бормоча что-то во сне. Кросс же сел обратно, где тут же наткнулся на вопрос Штайна:
- Ну, снайпер Кросс, что новенького? Что в Зоне твориться? - голос Штайна выдавал нескончаемый интерес и Кросс понял, что придется тут посидеть и рассказать всё Штайну.
Водка пошла по кругу, но после второго стакана в ход пошло пиво, а под конец- коньяк, правда Кросс, зная о предстоящей миссии не особо налегал.
- Ничего особо не меняется, но только если брать в расчёт всю Зону. На Свалке и Кордоне всё так же мелкие стычки, на севере позавчера почти прорвался отряд Монолита, слава богу, что рядом оказался отряд сталкеров, и они смогли оказать помощь Свободе, что бы отбить атаку...
- Эй! - Штайн резко осадил Кросса, уже начавшего рассказывать всё подряд, что было в памяти - Н это раз мне не нужно знать всех подробностей. Достаточно будет узнать последние новости об уже наболевшей теме. Это правда, что в Зоне появились наёмники какой-то американской корпорации?
- Что?! - удивление Кросса не было предела, ведь информация об этом была засекречена, и Кросс не мог понять, откуда Штайн об этом знает! Если знает Штайн, то, возможно и пол Зоны знает, что американские наёмники появились в Зоне, что бы что-то найти.
- Не надо делать такое растерянное лицо! - Штайн понял мысли Кросса и успокоил его - Я просто сотрудничаю с Карлосом, он знал, что ты придёшь сюда, так где-то за час до вашего прихода он связался со мной и рассказал о вашей миссии, ещё он попросил меня кое о чём... но об этом позднее!
- Ясно! - Кросс облегченно вздохнул и провел рукой по своим волосам, они всё ещё были мокрыми от дождя и от них пахло сыростью - Раз ты в курсе, зачем ты меня спрашиваешь?
- Мера предосторожности, так сказать! - улыбнулся Штайн и развёл руками.
- В целом, я знаю не более того, что рассказ тебе Карлос! - рассказывал Кросс - Иностранная компания FutureCorp прислала ограниченный батальон своей охранной армии! Их целей мы не знаем, мы даже не знаем где они и что собираются делать в ближайшее время, ясно только, что что-то начнётся!
- Ну, скоро мы это узнаем и кстати, всё хотел спросить, что это за корпорация Фьючер Корп, что она даже собственную армию имеет, и даже смогла перебросить её сюда, в Зону. Что эта за компания с такими возможностями?
- Сейчас расскажу! - Кросс достал свой ПДА, посмотрел на время, заметил, что от алкоголя его взгляд немного затуманен, прокашлялся и стал рассказывать всё то, что знал сам:
"В начале 2000 -ых в США возникло небольшое научное сообщество, которое занималось попыткой создания нового типа оружия, которое должно было полностью заменить текущее автоматическое вооружение. Эти учёные -милитаристы получали большую поддержку от Пентагона и Минобороны, так что дело шло быстро. Уже чрез год, с помощью исследований на Адронном коллайдере они смогли добиться создания нейтронного пучка в электромагнитном барьере, это должно было стать основой нового оружия -лучевого. Но желаемого результата им достичь не удалось, и вместо ручного оружия они создали прототип оружия массового уничтожения нового поколения - Вакуумное оружие. Боеголовка, способная втянуть в себя и расщепить на атомы всё в радиусе десятка километров, оставив после себя лишь пустыню. Не радиоактивное, не оставляющее после себя никаких следов того, что существовало тут до взрыва, это было совершенное оружие, во много раз превосходившее ядерное. В итоге, вакуумное оружие заменило в США ядерные арсеналы, а учёные, создавшие оружие, при поддержки государства создали свою собственную оружейную компанию.
К 2015 она стала крупнейшей в мире по разработке оружия, и возглавлял её так названием Учёный совет, а не одно лицо, вроде Гендиректора. Это и была корпорация Фьючер Корп. К текущему году они выпустили и продали такое количество оружия и военных технологий, что даже смогли обзавестись собственной армией, которую они вооружили по последнему слову технологий. Фьючер Корп проводит операции по всему миру, так что не удивительно, что они смогли проникнуть и в Зону. Вот только... Зона не привыкла к таким гостям, наверняка эту армию будет ждать печальная участь. Американцы просто не смогут противостоять Зоне!"
- Ясно! - Штайн, казалось, ничего не понял из того, что рассказал Кросс, но через несколько минут всё же спросил:
- Что американцы могут искать в Зоне? Что может быть такого, что они прислали сюда целую армию? Значит, они тут ищут что-то по -настоящему важное!
- А ты прав! - кивнул Кросс, а потом резко почувствовал, что к его носу подступает мощный чих - Апп-чхи!
- Будь здоров! - Штайн снова улыбнулся, налил себе и Кроссу ещё пива и снова спросил:
- Ну так что собираешься делать, Кросс? Я слышал, что в твоей компании идёт эта сногсшибательная красотка! - Штайн подмигнул Кроссу, но тот лишь устало вздохнул и отхлебнул из кружки.
- Можешь считать, что мне повезло, но я это чуть ли не наказанием её считаю, вообще, я таких неразговорчивых девушек вообще не встречал! Она как робот, помешанный на своих заданиях и стремлениях!
- Однако, я слышал, что она лучший снайпер в Зоне... - Штайн тут же замолчал и стал давить приступ смеха внутри себя.
- Э-э, а-а-х-х-х-х! - Кросс громко вздохнул, и помрачнел лицом, ему крайне не понравилось, что даже Штайн считал какую-ту замкнутую девчонку более крутым снайпером, чем он. Что делать, для такого человека, как Кросс, своя честь была дороже всего, ну, может ещё его винтовка XM 2010 ESR, ради этой винтовки Кросс был готов резать весь "Долг".
Штайн извлёк из своего кармана ПДА, что-то там щёлкнул и поднёс его Кроссу:
- На, посмотри на это, написано два дня назад!
Кросс, опять вздохнул, бросил на Штайна испепеляющий взгляд и стал читать текст, высветившийся в синей рамки на ПДА Штайна. Надпись над колонкой гласила "Сравнение стрелков"
"За последний месяц стали известны имена десятки самых лучших стрелков в Зоне (имелись в виду владельцы мощных стволов с большим стажем сталкерства), 1 место -Алькатрас (ещё один сталкер- легенда, живущий в Припяти и даже совершавший рейды на Затон по другую сторону ЧАЭС), пулемёт H&K MG36, 2 место - Боров, пулемёт Volcano G2000, 3 место - Мастер, Джекхаммер 40, 4 место - Пуля, FN 2000, 5 место -...
Кросса прошиб ледяной пот. Он даже не мог вымолвить простое слово "Невозможно". На пятом месте был какой-то Siren, винтовка L96A1...
Кросс отложил ПДА, особенно, когда нашёл себя на седьмом месте. Позор, он всегда был на пятом месте, а теперь его опередили какой -то "Сирен" и, э-э, шестое место занимал какой-то сталкер по имени Death Sword.
- А что за... Дес Сворд? - спросил Кросс у Штайна, отложив ПДА - я о нём никогда не слышал!
- Естественно! Говорят, что он недавно в Зоне, но воюет он винтовкой SIG SG-550, а в качестве вспомогательного использует пистолет Sig Sauer Sig Pro, а так же снайперскую винтовку Ремингтон M40, сражаться он умеет, он даже умудрился двух химер в одиночку одолеть.
- И его за это сразу на шестое место?! Я в Зоне уже два года, у меня одна из самых крутых снайперских винтовок мира, но меня вытеснили на седьмое место... если так пойдёт и дальше, я вскоре и вовсе окажусь за пределами списка... - Кросс заставил себя заткнуться, поскольку эту мысль он считал недопустимой, но новый вопрос сразу же встал на языке:
- Штайн, ты лучше меня знаешь о сталкерских сообществах, скажи, а кто такой этот Siren? Я о нём никогда не слышал!
Штайн опять загадочно улыбнулся и ответил:
- Ты с ним и так скоро встретишься...
Дайн снова буркнув что-то во сне, и погрузился обратно в свой сон.
***
Прошло около часа с тех пор, как их отряд пришёл на Кузнецкую. Дайн и Кросс отправились в бар, а она отправилась в самую лучшую гостиницу в Кузнецкой. Это была единственная гостиница с подогревом стен, мягкой постелью и всеми удобствами.
Конечно, снять её было дорого, но она, одна из лучших сталкеров Зоны, вполне могла себе такое позволить. Комната была очень уютная. Мягкое освещение создавало такую приятную домашнюю атмосферу, что её тело поневоле расслабилось. Сбросив винтовку и рюкзак со снаряжением на пол в прихожей, она сняла себя непромокаемые кроссовки, бронежилет, затем расстегнула свою кофту желто -песочного цвета, из под которой уже выглядывала её грудь и легла на кровать. Выключив свет она повернула голову на бок и смотрела в просвет окна. На улице всё ещё шёл дождь. Такая погода ей не нравилась, так что мысленно она пожелала, что бы этот дождь поскорее прошёл, к тому же миссия скоро начнётся, а тут ещё и погода. Взгляд девушки пробежался по белому потолку комнаты, остановился на старой, но довольно красивой стеклянной люстре, и её мысли побежали по новому руслу.
- Странноватый он! -сказал тихо девушка, рассуждав о своей миссии - Этот Кросс, что с ним такое? Я думала, что он будет таким крутым, невозмутимым, выполнявших любые задачи без промедлений и вопросов, но он похож на тряпку, нажимающий на курок по команде.
Она пришла в Зону чуть больше года назад, она испробовала много разных "профессий" в Зоне, если можно так выразиться, но единственным, к которой у неё оказалось настоящее призвание - у искусство снайпера. Она непременно считала, что снайпер - это тонкая профессия, сочетающее в себя тонкое мастерство, эстетка, само спокойствие. Она считала, что настоящий снайпер должен быть идеальной машиной из чистого льда, машиной не совершающей ошибок и просчётов, нажимающие на курок и попадающий в цель с любого расстояния. Она получила мощную снайперскую винтовку L96A1 Arctic Farware и комплекс FN 2000, и даже смогла занять пятое место в десятке лучших сталкеров Зоны. Но она ощущала, что до понятия "настоящего снайпера" ей чего-то не хватает. Она убрала свои эмоции и чувства что бы они не мешали нажимать на курок, когда её цель находиться в ложе оптического прицела, так она даже убивала своих знакомых( понятия "друзья" вообще не существовало в её словаре), так что она называла себя машиной изо льда, а её единственной мечтой было заполучить более совершенную винтовку, чем та, что у неё была и ей нравилась лишь одна винтовка L115A3, всё той же компании "Accuracy International"(16), это была высококлассная снайперская винтовка с глушителем, получившая прозвище "Бесшумный убийца". Выстрел этой винтовки звучал, как глухой щелчок и цель на расстоянии до полутора километров уже мертва. Это была одна из лучших противопехотных снайперских винтовок мира. Она желала её больше всего. Её конечной целью было стать сильнейшим сталкером Зоны. В последнее время она даже не отдавала себе отчёт в своих действиях. Она много раз нажимала на курок, находила артефакты, выполняла задания, переходила с места на место, а теперь она оказалась в компании самого Кросса, легендарного Ледяного снайпера, который оказался просто размазнёй.
- Я хочу его... - девушка возбуждённо вздохнула, и разлеглась поудобней на кровати, мягкое покрывало создавало такое приятное чувство, что её глаза сами собой закрывались, но она всё же закончила свою мысль -... Я хочу себе... его винтовку!
***
Прошло примерно три часа, как они пришли на Кузнецкую. На часах было уже полшестого вечера. Их миссия должна была завершиться уже час назад, а они ещё даже не выдвинулись. Он уже и не припомнил, когда бы миссии не затягивались при исполнении...
Дайн уже очухался и пошатываясь стоял на ногах около выхода. Бар уже полностью опустел, так что тут остались только Дайн, Кросс и Штайн. Кросс водрузил за спину свою любимую винтовку и рюкзак, отхлебнул из стеклянной бутылки немного виски, поставил бутылку рядом с опьяневшим Штайном, развалившегося прямо на стойке и что-то бормотавшего. Кросс мягко улыбнулся, пожал спящему Штайну руку и направился к выходу из бара.
- А...ааа... токо... осторожжж...ххх... - прохрипел что-то Штайн вместо прощания и свалился со стойки на пол.
Сталкер, будто их здесь нет, покинули помещение.
На улице всё ещё шёл дождь. Небо уже заметно потемнело. Приближался закат. Ещё около часа, и придется включать на прицеле высококонтрастный режим. Улица совсем опустела и теперь деревня выглядела совсем мрачно. Большинство сталкеров либо уходили из деревни, либо уже отдыхали в гостиницах в это время. Бар особой популярностью не пользовался, да и Штайн не особо серьёзно относился к своим обязанностям. Вообще -то, в последнее время популярность Кузнецкой среди стакеров стала стремительно падать. Даже на болота сталкеры ходят чаще, чем на Кузнецкую, а тут ещё та аномалия в тоннеле и мутанты Doom на пути сюда. Всё это откладывало большой след на деревни.
На улице было очень свежо, особенно после душного бара, в котором сталкеры провели три часа, и теперь и Кроссу и Дайну было чрезвычайно приятно выйти на свежий воздух. Дайн в это время закурил, Кросс лишь буркнул что-то и отвернулся от Дайна, а затем надел на голову чёрный капюшон и вышел из под козырька на улицу.
- Вы опоздали! - раздражённым голосом, но от этого таким приятным, сказала им девушка в белом комбинезоне, что ждала их на южном блокпосте- Какого чёрта с вами произошло?!
Девушка хоть и была сердита, она всё же выглядела расслабленной и отдохнувшей. - Похоже, она все три часа валялась в постели! - решил про себя Кросс, но всё же зашёл под крышу на блокпосте и примирительно ответил:
- П-прости! Бармен совсем заколебал!
- А чё вы... без меня... идти собрались! - несвязанной речью пробурчал Дайн, все ещё не проснувшись после стакана самогона.
- А это ещё что??? - возмущению девушки не было предела, но она просто подошла к Дайну, взяла его за шкирку и с недюжинной силой подтащила его к железной бочке, в которую стекала дождевая вода и запихнула туда его голову.
- М-м-м-м, а-а-ггг -буль-буль-буль! - Дайн сначала просто что-то говорил в воде, пуская пузыри, но потом, когда его скромные запасы воздуха иссякли, он стал усиленно дергаться и пускать пузыри из под воды
Девушка улыбнулась и посмотрела на Кросса, тот сразу ощутил какое-то чувство, похожее на беспокойство. Улыбка этой снайперши выглядела как-то по -кошачьи. Будто она кошка, играющая со своей добычей... - С моей добычей! - рассудил про себя Кросс, когда девушка прошла мимо него и прислонилась к стене, стала что-то щёлкать в своём ПДА, потом коротко сказала:
- Выходим! Будем на месте через двадцать минут!
Возражений не последовало, даже Дайн не стал снова бурчать и пускать слюни, а просто смерился со своей участью и пошёл вперёд, вслед за Кроссом и девушкой -снайпером.
Впрочем долго он не прошёл и Кросс, что бы сэкономить время просто закинул его за спину, как мешок.
Потом быстро догнал девушку, приблизился и тихо, что бы Дайн не услышал прошептал ей - Сочувствую тебе, ведь я скоро пойду наверх, а тащить его придется тебе, сам он больше и десяти метров не пройдёт!
Девушка оттолкнула Кросса и Дайна, висящего у него на спине, и, снова же, как дикая кошка прошипела в ответ:
- Вас обоих пристрелить мало! Вы оба стоите друг друга!
- Только сегодня и только сейчас! - с "очень" суровым выражением пропел Кросс и рассмеялся. Ответный взгляд девушки заставил его подавится.
Лицо девушки было серьёзным и немного рассерженным, но смотрелось так мило, что Кросс не смог сдержать улыбки, но тут же её подавил, решив, что эта тигрица, увидев это, может и за оружие схватиться. Такой у неё буйный нрав!
У Кросса в голове, неожиданно, как будто ответная реакция на слова девушки, возник вопрос:
- Скажи, ты замужем?
Дайн чуть на землю не упал. Он просто онемел, услышав это. "Любому кретину ясно, что спросить такое станется только с полного идиота. Неужели это псих, Кросс знает на что идёт?" - Дайн ожидал ответной реакции немедленно!
Белоснежка несколько секунд делала вид, что и вовсе не слышала этого идиотского вопроса, но её, прямо на глазах, багровеющее лицо выдавало разгорающеюся в ней ярость. Всё, котёл переполнился через секунду:
- Как же ты меня достал! Действительно достал! Говорила же себе что ты дебил-неудачник! Говорила держаться от тебя подальше. Ты... ты... к- кончай пороть чушь!
Дайн отошёл на несколько шагов назад. Кросс втянул голову в плечи и виновато улыбнулся. Девушка, лицо которой было немного красным и искажённым гневом ясно показывало, что она его ненавидит, громко вздохнула и пнула мыском ботинка крупный камень в Кросса.
- А что если бы...- началось
- Заткнись ты уже... гррр...
И тут же закончилось очередное выступление снайпера Кросса.
Её синие глаза горели адским пламенем. Этот огонь подсказывал, что эта хрупкая, на вид, девушка вот-вот может вытащить пистолет и сделать что -ни будь очень плохое!
Но она уже быстро поняла, что её злоба и несдержанность уже сделала своё дело и продолжать орать на этого безмозглого чудака бессмысленно. Тратить ещё своего терпения или нервов она не собиралась. Что уж говорить о трате боеприпасов.
Девушка в белом комбинезоне сердито буркнула что-то вроде "Прибью", тяжело вздохнула, отодвинула руку от рукояти пистолета на поясе (она даже не заметила, как потянулась к нему) и спокойно пошла дальше наполняя грацией и изяществом каждое движение. Дождь и холодный ветер постепенно выдавливали её злость и раздражение.
- Учись, студент... и может, когда- ни будь, станешь таким как я!
Кросс стукнул улыбающегося Дайна по голове, и пошёл вслед за белым силуэтом.
- Лучше бы этого никогда не случилось! - выдохнул Дайн и пустился вдогонку.
Кросс сейчас был мрачен. В его мыслях была мысль, что он сейчас выставил себя дебилом и заработал ещё большую неприязнь со стороны этой кошки. Но не спросить её об этом было нельзя. Кросса просто интересовало, если у неё есть муж? Она что, так же с ним обходиться? Днями молчит и срывается по каждому поводу? Брр! Такая жизнь для любого мужика просто смерть! Аж мурашки по коже! Но одновременно Кроссу стало смешно, отчасти от представившийся картины, отчасти от вопроса: из-за чего взъелась Белоснежка? Из-за того, что он этим поинтересовался, или она подумала, что он пытается познакомиться с ней?
Кросс продолжал идти вперёд. Дайн шёл за ним в полной уверенности, что перед ним идёт полоумный. Даже он, новичок, понимал всю угрозу, исходившую от этой тигрицы. А этот парень со здоровенной снайперкой за спиной так просто насмехался над ней.
"Когда-ни будь, она его застрелит!" -решил Дайн и бросил взгляд на свой бронежилет!
Растянувшийся отряд сталкеров приближался к пункту назначения!
Болота, через которые шли сталкеры представляли собой почти ровную местность, без холмов или чего-то в этом роде. Это была сплошная равнина, но именно эта равнина стала основным сосредоточением смерти. Вся местность была одним сплошным болотом, радиоактивным, с не менее радиоактивными обитателями. Во многих местах из воды торчали корни и стволы мертвых деревьев, между многими деревьями были переплетения тины и Жгучего пуха. Где -то, меж деревьев и зарослей виднелись сполохи гравитационных аномалий, а во многих местах вода была грязно- желтого цвета - явный признак присутствия там кислотных аномалий.
Даже самые смелые и опытные сталкеры, закалённые местной, суровой жизнью мужики никогда не ходили через болота ночью. Это было местное табу, это было так же, как закон сталкеров относительно радара - не ходить туда! Болота таили в себе не малую опасность и даже днём идти через них было опасно, особенно, если отряд не специализировался на ближнем бою. Ночью тут никто не ходил, это место полностью принадлежало ужасу, обитающем на болотах. В ночной тьме, между мертвыми силуэтами деревьев мелькали тени, несущие смерть всему живому, они плавали в кислоте, прыгали в Грави -аномалии, лазали по радиоактивным деревьям, и сметали целые кордоны, если им была на то причина! Это были Снорки.
Вот почему ночью через болота никто не ходил. Не пройдёшь и трёхсот метров от кордона, как из страшной черноты, меж мертвых деревьев на тебя выпрыгнут человекоподобные твари с противогазами вместо лица. Снорки нападали на жертву подкрадываясь к ней по земле и ориентируясь по запаху. Приблизившись, они, с помощью гипертрофированных ног, совершали длинные прыжки, которыми сбивали жертву с ног и тут же рвали её на части. В худшем случае, Снорк мог сломать сталкеру ноги при таком прыжке. Ещё хуже было то, что эффективным оружие против снорков был только дробовик, и не какое- ни будь там ружьё вроде Винчестера, а нормальный автоматический дробовик вроде Striker. Снорки были очень живучи, им были нипочём ни радиация, ни токсины, ни выбросы, ни даже серьёзные ранения.
Отряд продолжал идти через болота. От кордона отошли уже на четыреста метров и поскольку Дайн всё ещё дремал можно было начинать миссию. Кросс скинул с себя Дайна и водрузил его на плечо девушки, та немного вскрякнула под нагрузкой, но всё же удержала парня на руках и сказала, как он в таком состоянии будет что-то делать, он же даже идти не может...
- Эй! - неожиданно Дайн подпрыгнул прямо на руках девушки, самостоятельно встал на ноги и начал было что-то говорить ей, как тут же получил удар ботинком по заднице и шикарно, почти описав разворот при падении, упал в лужу с грязью. Кросса рядом уже не было, он лишь усмехнулся и пожелал удачи, а потом скрылся, перед этим он сказал девушке только одно - Сделка в силе.
Цель миссии была в том, что бы захватить живым человека, который придёт на встречу с Дайном. Убивать Дайна в миссию не входило, но рекомендовалось, а вот всю свиту пришедшего бандита необходимо было уничтожить. Дайн и девушка устроят заварушку на месте, но первый удар нанесёт Кросс, он должен выбрать и убрать самую сложную цель. К тому же Кросс был заинтригован, он поспорил с этой дикой кошкой -снайпершей на то, что попадёт в цель с километра при дожде и ветре, а в награду она скажет ему своё имя. Будто в каком -то аниме... Но Кроссу всё же было очень любопытно его узнать.
Болото было округло - выпуклой формы, с уклоном на запад, и там, на западе, болото упиралось в довольно резко возвышающийся склон, даже можно было назвать это маленькой горой. С неё просматривалось почти всё болото, если не было тумана. Верхняя точка холма возвышалась над землёй почти на восемьдесят метров, с вершины вполне можно было увидеть точку встречи, где Дайн и девушка - снайпер будут атаковать в открытую, а Кросс с дистанции снимет самых опасных противников.
- Обожаю такую работу! - прогудел Кросс, удваивая темп.
Дождь всё так же продолжал лить, он то усиливался, то уменьшался, иногда, казалось, он и вовсе прекращался, но сразу же начинался снова. Небо было мутно- серым и выглядело печально и мрачно, нагоняя плохие мысли, Кросс бежал по залитой грязью дороге, ведущей к холму и думал, что это небо является его врагом, оно может помешать выполнению задания своей силой - ветром и дождём. Кросса это то ли разозлило, то ли оскорбило, но он решил во что бы то ни стало попасть в цель, что показать всем, что даже Зона не способна противостоять металлическому вкусу пули снайпера.
Он почувствовал невероятное возбуждение при этих мыслях, крепче сжал ремень, на котором крепилась его любимая винтовка и стал бежать ещё быстрее, хотя силы на это так быстро и с таким грузом почти уже не оставалось. На часах было почти шесть. Встреча через десять минут.
Интересно, какие типы явятся на встречу? Будут ли это профессиональные громилы, вооружённые до зубов и готовые идти против течения, или же это будут простые юнцы с ружьями и пистолетами, которые даже дикого кабана одолеть не смогут?
Если придут крутые наёмники, то будет неважно кого выберет Кросс в качестве первой цели, они все будут опасны, а значит, и ему и девушке на передовой придётся действовать очень быстро и ей и Кроссу придётся быстро разобраться со всеми... У Кросса не было права промахнуться ни единого раза. Но если там будет шпана, это будет настоящий позор для него если он промахнётся по каким -то юнцам. Да и к тому же: разбираться с новичками задача для таких же новичков, никак не для ветеранов!
Кросса это опять разозлило. О чём думает этот Карлос, посылая снайперов на поле боя? Сейчас есть куда более важные проблемы. Кросс сейчас должен смотреть сквозь прицел на лица Долговцев или красных, которые готовились к войне в Зоне. Война между силами красных и Долга против Свободы могла полностью погубить сталкерство в этой части Зоны, а тут ещё и американцы появились. Ну почему проблемы наваливаются одна за другой в самый не подходящий момент. Блин!
- Крот был бы недоволен!
Добравшись до холма Кросса выхватил из -за спины свою XM 2010, открыл крышки оптического прицела и побежал по траве наверх.
***
- Дайн, они вообще придут, где твои ребята? - голос девушки явно содержал в себе напряжение, и она неустанно сверлила сидевшего на траве Дайна взглядом ястреба, ожидавшего своего зайца.
- Сейчас пять пятьдесят семь, через три минуты должны подойти! - голос Дайна звучал рассеяно, будто он сильно волновался, но причина его распущенности стала ясна секундой позже - Аппчхи! ... ох, не переживай, эти парни профессионалы, у них всё точно по часам, опоздания они не допустят!
- Э-э-э-х-х-х! - девушка нарочито громко вздохнула и прижала свой FN к груди, ей казалось, что от этого оружия исходит непонятное тепло, согревающее её.
Они стояли на небольшой поляне, наполовину заросшей камышами и затянутого радиоактивной тиной, тут же было три пня, который девушка приметила, как возможное укрытие, и со стороны грунтовой дороги торчало мертвое дерево без листвы, ветки дерева торчали во все стороны, что создавало впечатление тернового венка, насаженного на стержень. Трава была зелено -желтая, во многих местах она уже пожухла и неопытный сталкер мог подумать, что там разместилась очередная аномалия, но это просто объяснялось осенью и суровым климатом Зоны, особенно на болотах. Сейчас трава была мокрая и неестественно раскачивалась на ветру из стороны в сторону, но всё же это была обычная трава. Помнится, один умник ночью перепугался такого движения травы и пол обоймы в неё расстрелял, почем зря. Дурак есть дурак, но смотрелось действительно напрягающе. Девушка опять вздохнула, и покосилась на Дайна, играющего со своим ПДА под капюшоном.
В это время метрах в десяти послышались шаги. Нет, не быстрые и приглушенные, как приближение снорков, это были отчетливые шаги ботинок, ступающих по лужам и грязи. Наконец -то явились!
- Это они! - кивнул Дайн и спрятал свой ПДА.
Четверо мужчин. Все, на вид, закалённые профессионалы. Девушка аж вздохнула, поняла, что завалить их в одиночку невозможно, поэтому искренне понадеялась на Кросса, наверняка смотрящего в прицел в километре от них. Трое сталкеров, шедших по бокам дороги были вылитыми бандитами, чёрные непромокаемые плащи, капюшоны на голове, довольно прочный кевларовый бронежилет под плащом, у одного респиратор на лице, остальные были в стальных противогазах со стеклянным окошечком на пол лица, у все троих были видны лишь глаза. Но в них ясно читалась, что эти люди были совершенно спокойны, их ничего не волновало, а это значит, это либо эти парни хладнокровные киллеры, перебившие сотни людей, либо они ничего не знаю о том, что тут происходит, и когда прогремит первый выстрел, просто растеряются.
Да ну! Девушка сомнительным тоном (про себя, конечно) сказала: - Они на вид чистые мастера, броня, у каждого по немецкой винтовке за спиной, (хотя нет, у одного швейцарская) все в дорогих противогазах, и их взгляд не выражает ничего кроме холодного спокойствия. Явно бессердечные убийцы. Такие, на встречи Бог знает где, не приходят! Они пришли сюда что бы убить их. Убить её! Теперь всё стало ясно, в глубине этого холодного, безразличного взгляда, девушка увидела, как в этих людях проснулся дух убийцы. Четвёртый бандит разительно отличался от своей свиты, это был сталкер на уровень выше своих товарищей. Он выглядел, как абсолютно непоколебимый ветеран, сталкер с титановыми нервами и закалённым характером. Возможно, он так силён, что может даже входить в десятку лучших сталкеров Зоны. - Возможно, он даже холоднее меня! - подумала про себя девушка и снова взяла свой FN в руки. Дайн уже поднялся с земли, достал свой G36 и подошёл к "профи".
Девушка тоже приблизилась. Сомнений не было, этот в центре был абсолютным профессионалом, он него исходила устрашающая холодная аура, а стальной, уничтожающий взгляд, казалось, прожигал её спокойствие насквозь. Девушка про себя восхитилась этим человеком; вот каким должен быть настоящий сталкер! Холодной, безжизненной машиной для убийств. Однако девушку пробрал холодный пот, у неё даже задрожала рука, она поняла, что убить этого сталкера, этого танка Зоны - значит совершить настоящий подвиг, значит, пересечь установленную древними границу и стать ещё сильнее! Но она подумала, что Кросс, увидев этого монстра, наверняка сделает первый выстрел именно в него. Девушка решила: она должна атаковать первой и убить этого мамонта, но страх сковал её и не давал пошевелиться. Между тем, лидер бандитов как будто заметил её страх и рассёк нагнетающею тишину металлическим холодным голосом:
-You... you are afraid? (17) - голос был явно обращён к девушке, так что она даже дернулась, когда увидела на себе взгляд этого человека. Он её читал, как книгу, видел её насквозь.
Говорил он на английском, но в голосе чувствовался металл, холод и полное безразличие, он спрашивал это, поскольку увидел сомнение и страх у неё внутри.
- Я... я... боюсь??? - девушка снова и снова повторяла про себя вопрос сталкера - Разве я могу... бояться его?
Это был не то вопрос не то утверждение, девушка окончательно потеряла хватку, но всё же сжал зубы и сердито ответила, хотя она и была несильна в английском... она ещё думала, как бы так ответить, что бы он понял с кем имеет дело:
- I don't advise... you it to check! - буркнула девушка и как можно громче передёрнула затвор своего FN 2000, на этот раз металл её оружия не излучал тепло, это была лишь конструкция для убийства.
Сталкер установился на неё в упор, у него был ещё более холодный взгляд, чем до этого, но на этот раз он содержал в себе что ещё, вызов? Да, он бросал этой тигрице вызов! Его мнение о себе было на высоте, раз он считал, что его никто не сможет убить. Вооружён он был улучшенной версией швейцарской винтовкой SIG SG 550 с оптическим прицелом на планке Пикатинни и подствольным гранатомётом М203, на поясе у сталкера висел редкий пистолет Сиг Зауер Сиг Про, в Зоне девушка видела его всего один раз, вот сейчас.
Стоп, этот пистолет, эта винтовка... Если он настолько силён и хладнокровен, значит, этот сталкер может быть только одним человеком. Это её и Кросса конкурент по списку лучших сталкеров. Он занимает шестое место в списке, его имя ... Death Sword, что в переводе на русский означило - Меч Смерти.
- Дес Сворд! - почти крикнул Дайн, который до этого безучастно стоял в стороне и обеспокоено смотрел на сталкера и девушку. Атмосфера вокруг них стала совсем наэлектризованной - Мы сюда пришли на сражаться!
Термальный взгляд монстра перешёл на парня и чуть затих:
- Ты - Дайн, верно? - заговорил Дес Сворд своим железным голосом - Ты принёс что нам нужно?
Он резко перешёл на русский. Его способностями к языкам стоило восхитится!
Девушка отдернула истребительный взгляд от сталкера со странным именем "Меч смерти" и перевела его на Дайна. Тот стоял совсем серьёзный и копался в своём рюкзаке, а потом вытащил оттуда картонную коробку, размером примерно 20 на 40 сантиметров. Что это могло быть? Девушка ничего не знала об этом, она не знала, что там могло быть. Его миссия? Почему она и Кросс ничего об этом не знали? ... Может, их подставили или... они не знали даже, что Дайн вообще должен передать им эту коробку!
Дес Сворд отступил от девушки на шаг назад, развернулся, распечатал скотч на коробке и открыл её. Что было внутри девушка так и не увидела.
- Теперь ваша очередь! - продолжил Дайн и застегнул молнию на своём рюкзаке, но не убирая его за спину.
- Хорошо! - с едва заметной усмешкой ответил Дес Сворд.
Девушка внимательно следила за его рукой, полезшей под чёрный плащ, где виднелось покрытие высокопрочного бронежилета, щёлкнули три затвора, а в километре от них прозвучал глухой щелчок выстрела...
***
- Ну и дела! - Кросс не мог отвести взгляда от четверых громил, пришедших на встречу. Один из них сейчас склонился над девушкой - снайпером, которую он в шутку звал Белоснежкой, и явно угрожал. У Кросса рука дергалась нажать на курок раньше времени. Противников было четверо, один вооружён ОЦ-14 Гроза, двое G36? И один, тот который навис над девушкой, его оружия было не видно из под чёрного плаща, так же из под него выглядывала поверхность высококлассного экзоскелета. Серьёзный противник! Мастер. Возможно, он входит в десятку лучших сталкеров Зоны. Его Кросс и решил снять первым! На часах было 18 -04. Ещё минута!
-Мм?
Внезапно Дайн что-то спросил у громадного сталкера - мастера, стоящего в центре. Затем, что -то протянул ему. Трое в чёрном уже заняли позиции для стрельбы, но девушка там, внизу пока ничего не предпринимала! Странно!
- Что ж ты ещё удумала? - разочарованно выдохнул Кросс и немного подкрутил окуляр прицела. Медлить было нельзя, там точно сейчас начнётся стрельба!
Ещё двадцать секунд! И вот, Кросс увидел, как рука сталкера полезла за пояс, у Кросса сразу же мелькнуло в голове "Сейчас там появиться пистолет". Рука сталкера немного медлила, но Кросс даже сквозь прицел ощутил, что остальные трое спутников этого сталкера уже готовы к бою, сейчас начнётся бой. Если этот в центре наша цель, значит его убивать нельзя... тогда! Кросс выбрал целью парня в комбинезоне СЕВА с G36 в руках. Этот на вид был самый опасный, не считая сталкера в центре. Кросс понял, что этот в центре сильнее, чем все трое из его сопровождения. Просто невероятная сила! Эта сила ощущалась даже сквозь оптику с такого расстояния. Этот сталкер заслуживает даже первого места в списке, он просто безумно силён, и это непоколебимая уверенность... настоящий сталкер.
Пять секунд... рука сталкера в экзоскелете что -то схватила за поясом и начала выползать. Напряжение нарастало. Две секунды... одна, наконец -то...
Кросс уже определил, что из-за силы ветра, дождя, высокой влажности и расстояния в километр и сорок три метра, целиться нужно примерно на полтора сантиметра выше и левее цели. Вот он, силуэт парня с немецкой винтовкой. Вот он стоит и готовиться стрелять, думая, что его жесты никому не видны, но от взгляда профессионального снайпера ничего не уходило. Кросс прислушался к ударам, и после третьего удара наконец -то прозвучал звук выстрела. Слышный с расстояния максимум двадцать метров, без огня выстрела, выпустивший горячую пулю в сталкера на расстоянии чуть больше километра.
Негромкий хлопок...
Пуля вылетела из ствола на скорости 940 метров в секунду и моментально устремилась к своей цели...
***
Из под плаща сталкера появилась вторая коробка, но что -то не так. Девушка внимательно смотрела на коробку, и тут до её носа дошёл странный запах. Несмотря на дождь и запах болота она смогла его распознать. Запах пороха? ... Нет, миндаля! Взрывчатка! Девушка уже дернулась назад целясь в сопровождение сталкера, но тут человек с G36, в которого она нацелилась первой встрепенулся и отлетел немного назад, плюхнувшись в радиоактивное болото. Через секунду на воде появилась лужица крови, всё увеличивающаяся в размерах.
- Чёрт! - девушка скрипнула зубами и уже нажала на курок по второй цели. Третий сталкер в это время присел на колено и открыл огонь по Дайну, но тут же был сражён второй пулей снайпера. Однако он успел сделать несколько выстрелов, один из который поразил Дайна в живот.
Казалось, что эта поляна стала сосредоточием всей злобы и ярости, что есть в Зоне. Несколько трупов уже расстилались по этому месту, делая здешнею атмосферу ещё более мрачной. На земле лежали стрелянные гильзы, пахло порохом, а от трупов исходил странноватый запах, будто бензин пролился, может какая ловушка на случай смерти, вроде бомбы, настроенной на пульс? Такое в Зоне уже встречалось!
Девушка всё же поднялась на ноги, но, подняв винтовку, они стали как стальные, и упрямо отказались сделать хоть один шаг вперёд. Девушке показалось, что само это место не даёт сделать шаг. Да и этот воздух был таким тяжёлым, чувствовалось что он как -будто враждебен к ним. Но... но, нельзя просто стоять и смотреть, как твоя смерть приближается к тебе. В голове у девушки лихорадочно проносились похожие мысли, делая из всего этого одну единственную логическую команду - Отпрыгнуть вправо. Слева был Дайн, держащийся за живот и скорчивший гримасу на земле, похоже, одна из пуль последнего парня всё же его зацепила. Дайн временно выбыл, вряд ли он сможет эффективно драться сейчас. Девушка поняла, что рассчитывать сейчас можно лишь на себя.
- Проклятье! - девушка сжала зубы, решив, что такие задания лучше не принимать - Опять вся подготовка на смарку... всё, всё, теперь точно не буду работать на Карлоса!
Отпрыгнув в сторону, прямо в лужу, около лица сразу же пролетели несколько горячих кусочков. Почувствовав, что в один ботинок проникла вода, девушка быстро отпрыгнула на прежнее место, пнула Дайна, что бы тот прикрыл её, она ещё раз, абсолютно непроницаемым взглядом, взглянула в глаза своему противнику.
- Кто бы мог подумать, что уклониться от пуль с такой дистанции возможно...
Враг, с которым сражалась девушка был намного серьёзнее всех, кто встречался ей до этого. Это была настоящая сила! Настоящая мощь, даже ей до такого уровня никогда не дорасти. Сталкер по прозвищу Дес Сворд стоял примерно в десяти метрах впереди. В руках у него был его элитный автомат SIG SG 550, из дула которого шёл лёгкий дымок, а на земле, прямо под ним, лежали четыре стрелянных гильзы. Заметив, что сталкер уже прицелился, она ждала момент до последнего, и просто чудом смогла заметить движение пальца врага на курке, всё это позволило ей уклониться от его пуль. Но... одного уклонения будет недостаточно, что бы его одолеть. Нужно было заставить его израсходовать все патроны и разрядить свой автомат ему в грудь. Задача осложняется ещё и тем, что убивать этого сталкера было нельзя. Что же делать?! Дистанция была всё ещё на десяти метрах, оба противника уже достали оружие и вступили в бой друг с другом. Прямо на этой поляне, где лежит четыре трупа, идёт дождь, и к тому же это место прямо посередине огромного болота. Она стояла спиной к тому месту, от которого они пришли, Дес Сворд стоял напротив неё. Оба противника смотрели друг на друга ледяной ненавистью, и в тоже время жаждой боя. Страха уже не было, для него было и не время и не место. Сейчас все мысли были только о предстоящем бое. Бое насмерть!
Девушка почти незаметно, не спеша, подвела руку к затвору и повела его в строну плеча, куда упирался приклад. Механизм щёлкнул и выбросил из коробки оружия ещё тёплую гильзу, новый патрон уже оказался в патроннике. Девушка сильно вдохнула холодный воздух, движением головы влево -вправо стряхнула с мокрых каштановых волос капли воды, и приготовилась к стремительной атаке. Её противник уже целился.
"Ну и скорость, он даже меня превзошёл!" - прозвучало у неё в голове.
Однако первые выстрелы прозвучали одновременно. И тут всё как -будто остановилось. Время на секунду, хотя нет, даже на пол секунды замедлилось, но всё оставалось так же как было. Автомат Дес Сворда сверкает вспышками выстрелов, одного за другим, извергающих горячих вестников смерти. Пули летели на неимоверной скорости. Летели прямо в цель. Уклониться уже было нереально. Девушка это поняла, как и поняла то, что её оружие не выстрелило, когда она нажала на курок.
- Не... может быть! - по себя дрожащим голосом промолвила девушка и поняла, что это конец. Обычная грубая сила всё же победила красоту и изящество. И тут девушка, к шеи которой уже приближалась первая пуля вдруг решила, что она никогда не сдастся, так что следующие слова полностью оправдают её решимость - Это ещё не конец! Когда -ни будь... я тебя обязательно убью!
Всё это было сказано мысленно, всего за секунду... до того как кто- то неожиданно толкнул её вбок, и она, постепенно уходя в сторону, оказывалась за траекторией пуль. Время тянулось бесконечно долго. Ей казалось, что она даже может сфокусировать на пулях свой взгляд, вот они, медного цвета, слегка заострённые конусы двигающиеся, разрезающие пространство куски металла. Вестники смерти, несущие смерть! Одна пуля, затем ещё две, а за ними ещё одна, и этот строй замыкали ещё две. Всё с интервалом три миллисекунды, или около того. Но все эти пули, как ни странно прошли мимо, почти все. Она не смогла отлететь достаточно в сторону, и одна пуля всё же задела её ключицу. Только упав прямо в болото, поросшее тиной и камышами, она почувствовала резкую боль в плече.
- И что теперь? - это был единственный вопрос, который мучал девушку, погрузившуюся в воду. Время всё шло, на поверхности всё ещё слышались выстрелы, но ни одна пуля в неё больше не попала. Что же там происходит? Неужели, это всё -таки конец? Неужели тот парень толкнул меня напрасно, и сейчас я погибну в этой воде? Нет, так не должно было получиться, я должна была просто выполнить свою миссию! Почему же всё вышло именно так?
У неё в голове всё крутились и крутились разные вопросы. Казалось, что все эти вопросы сейчас не подобаемы. Вроде должны быть вопросы о смысле жизни, о своём существовании, о том, что будет после смерти! Но нет! Она просто не могла подумать о чём -то ещё, кроме него. ОН должен был быть на неё месте. Он сейчас должен с Дес Свордом драться, а она должна была пристрелить его с расстояния.
- Все из- за него! - решила она и окончательно закрыла левый глаз. Правый уже был закрыт. Она постепенно погружалась в воду всё глубже и глубже.
Сколько прошло времени было неясно, но, когда по её меркам прошла уже целая вечность, и её сознание уже почти покинуло тело, что -то всё же потянуло её наверх. Она открыла левый глаз, с удивлением обнаружила, что правого глаза она просто не чувствует, и увидела, что сияющий наверху свет всё ближе. Человек, нырнувший за ней в воду, тянул её наверх. - Зачем? - только и промелькнуло у неё в голове
Затем всё её зрение обволок противный яркий свет.
- Где я???
ГЛАВА 4
(В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ)
- Сирена! Сирена! - этот противный голос всё продолжал звучать под ухом. Она постепенно возвращалась в сознание, глаза немного приоткрылись. Было холодно, очень холодно, как -будто её после ванны вытащили на тридцатиградусный мороз. Ей даже казалось, что её кожа уже покрыта инеем.
Следующее, что она поняла, это то, что-то ещё вроде жива, и с ней всё в порядке. Пошевелив пальцами на руках и на ногах, она аккуратно вдохнула холодный воздух. Легкие как будто пронзили кинжалом, так что она решила пока не вдыхать воздух всей грудью. И последнее, что она поняла, это то, что она не сидит на месте; она в движении. Мимо неё отчётливо проплывали кустарники, пни, виднелись очертания всё того же чёртового болота. Её кто то нёс, прямо на своей спине. Слышалось тяжелое дыхание, сталкера, который продолжал бежать через болотную пустошь. Это был тот самый сталкер, которого она хотела увидеть, но из горла вырвался лишь неразборчивый хрип:
- К-к...
"Кросс" -она хотела это сказать, но заледеневший язык отказался двигаться, и ей оставалось только молча повиснуть на спине сталкера. Похоже они уже долго бегут. Да, кстати, почему они бегут?
Ответ пришёл сам собой. Кросс неожиданно дёрнулся влево, отчего девушка сильнее вцепилась в его тело и сжалась, что бы не слететь. И тут же, рядом с ними пролетело что -то чёрное, оставляющее за собой серый след дыма.
- Ч...то? - удивлённо прохрипела она, с удивлением заметив, что язык начинает подчиняться ей.
Через секунду прогремел взрыв. В них стреляли из РПГ! Через секунды на них обрушился шквал пуль, они свистели и яростно царапали землю, но большинство пролетали мимо. Видимо стрелки были довольно далеко! - Нас преследуют? - мелькнуло в голове девушки. Вот почему он бежит! А где тот парень, Дайн... это ведь он меня...
Вскоре Кросс, у которого дыхание представляло собой уже хриплый стон, добежал до развилки, на которой перед началом миссии он разделился с Дайном и Сиреной.
Если их преследуют здесь, то это могут быть только бандиты, а на Кузнецкой они их достанут. Дорога прямо вела на Кузнецкую, вторая шла вправо, и вела через радиоактивную пустошь в Тёмную Долину. Если идти так, то в конце концов можно прорваться на Кордон! Значит...
- Кузнецкая не... подойдёт - тихо сказала она, разминая заледеневший язык - Они нас... и там... достанут...
Всё, на большее не хватило и девушка просто повисла на широкой, на надёжной спине сталкера. Он, похоже, уже принял решение, немного отдышался, и, когда пули снова засвистели за спиной, он свернул вправо и дал ходу. В Тёмную долину эти черти не полезут, кто бы они ни были, так что можно не волноваться о дальнейшем преследовании.
Девушка уже почти уснула, но тут вспомнила об их миссии, о Дес Сворде, с которым она сражалась, и о том, что ей неведомо что случилось дальше. Но бороться с наступающим сном она не смогла, через минуту она уже дремала прямо на ходу, на спине снайпера.
***
Безумная гонка со смертью продолжалась ещё минуты три. Кросс дальше бежать уже не мог, он обливался потом, дыхание уже было разбито в хлам. Ему пришлось пробежать почти два километра с сотней килограмм на плечах, через болото, под шквалом пуль. Это казалось невозможным, даже по меркам армии. У Кросса за всё время в Зоне такого безумия не было ни разу. Однако, им чудом удалось обогнать смерть, в объятиях которой они оба, уже, несомненно, были. Но не факт, что их никто не будет преследовать. Это же не мутанты, которые за пределы своих охотничьих угодий не выходят, и это не компьютерная игра -шутер против NPS(18) - бандитов. Шанс того, что их будут преследовать очень велик, а дальше бежать было никак.
Решение было принято мгновенно, и Кросс одним большим прыжком заскочил в лесную чащу, которая начиналась сразу за болотом и тем холмом, с которого Кросс уложил ту четвёрку, а потом ломанулся на поле боя, что бы помочь девушке.
Свою XM 2010, и FN 2000 девушки он успел подобрать и закрепить на поясе, так же он забрал ПДА у оглушённого Дес Сворда, когда швырнул в него гранату. Мощь и стойкость этого сталкера поражали, он даже взорвавшеюся гранату рядом с ним почти не заметил. Его лишь немного оглушило. Кроссу пришлось вступить с ним в рукопашную. Он кинулся на сталкера, повалил его и отстегнул от пояса его ПДА. Потом, когда Кросс отскочил и обе стороны готовились к новому раунду, на помощь к Дес Сворду подоспела вся местная бандитская кодла. Их было не меньше двадцати. У Кросса были всего секунды, так что он едва успел схватить девушку, её оружие и спасаться бегством. Дайн же погиб! Он оттолкнул девушку в сторону, когда Дес Сворд стрелял в неё, и принял все пули на себя. Он умер там, на обочине с улыбкой на губах, с которых сползали ручейки крови, а в руках, под собой, он всё так же крепко сжимал свой автомат.
Похоже, в конце концов он всё же умер смертью сталкера, а не шкета! - этакая короткая эпитафия.
И что же теперь?! ПДА Дес Сворда у Кросса, но самого сталкера им захватить не удалось, более того, они потеряли свою VIP -персону, которая им была ещё нужна. Всё что им удалось получить, это ПДА, и теперь от этого планшетника зависит из будущее. Если дело выгорит, они получат деньги и Кросс минимум неделю будет отдыхать на Ростке, а если нет, их скорее всего объявят Персоной Нон Грата, и... чёрт, сегодня 10 сентября, а ведь через неделю... проводиться ежегодный сталкерский турнир на выявление сильнейшего сталкера Зоны - "RadBull". Вообще там могут участвовать все желающие, но иногда туда и всяких должников и неудачников отправляют, мол "Либо умри, либо выиграй и расплатись выигрышем". Если они не выполнят миссию, их обоих скорее всего отправят в турнир.
- Нужно доставить этот ПДА Карлосу! - Кросс тщательно продумал свою цель, но... вот как добраться до Ростка? Что дальше то? Сирена сказала, что на Кузнецкой их могут выдать бандитам, если они туда заявятся! Значит, единственным путём для отступления была эта дорога. Но куда она вела, что там - впереди? Кросс понятия этого не имел.
Кросс и девушка по имени Сирена сейчас расположились почти в самой чащи леса. Тут была странная, почти болотная атмосфера, свет почти не проникал через густые заросли, хоть фонариком пользуйся. Густой лес был заросшим кустарниками, мхами, гнилыми пнями и прочей растительностью. В нескольких местах, где были просветы в кроне деревьев, виднелись аномалии. Один Трамплин и Электра. С той стороны внезапного нападения можно не бояться! Всё это дышало скрытой враждебностью... И тут... с другой стороны, метрах в двадцати -тридцати, где проходила дорога послышались выстрелы.
Автоматная очередь прогремела несколько позади, на дороге. Значит, их всё -таки преследовали! Кросс оттащил спящую Сирену и снаряжение за старое, толстое дерево, смахивающее на дуб, и лёг на землю. Если их заметят, сбежать уже не получиться!
Ожидание постепенно надоедало. После той очереди все подозрительные звуки со стороны дороги затихли. Был слышен шум ветра, колыхание листвы на деревьях и жуткие звуки аномалий в паре метров от них. В траве, колышимой ветром так же был слышен странный звук, как будто -то какой-то местный зверёк подбирался к ним в предвкушении обеда, но это было лишь игрой звуков. Все эти звуки сливались в какую -то подозрительную мелодию, как будто лес сам говорил сталкерам - "Уходите отсюда, вам тут не место!"
Постепенно враждебность этого места по отношению к людям становилась всё ощутимее. Кроме звуков ветра с неба всё продолжал капать мерзкий дождь. Кросс поправил капюшон, стараясь не выдать себя, потом почесал у себя за спиной, неудовлетворённо вздохнув, он броском посмотрел на девушку рядом с ним. Белый комбинезон сейчас был измазан грязью, в некоторых местах свисала болотная тина, а недлинные каштановые волосы девушки были мокрыми после купания в ледяном болоте. Девушка лишь отчасти подавала признаки жизни, она явно замерзала. - Чёрт, почему вот такое случается со мной?! - Кросс нервно прогудел это про себя и пригнулся ещё ниже. Их преследователи наконец -то выдали себя.
- Леха... эй, Леха, ...Леха...
Довольно молодой голос бандита, видимо новичка, натужно ныл, зовя своего напарника. Кросс сунул голову в кусты, в надежде рассмотреть преследователей, чуть не убивших их обоих, но сразу же одёрнул голову назад, так как в кусте, куда он уже залез оказался "ядовитый гриб" коричневого цвета, оставленный каким-то двуногим. "Что за сталкеры нынче пошли, всё стремятся сделать другим хуже, даже сами не ведая этого".
- Леха...
Голос всё не затихал, и, видимо, уже успел порядком надоесть своим товарищам, так что ему наконец -то ответили:
- Ну чё тебе, Лопух? - резким, традиционно -бандитской манерой, ответил напряжённый мужской голос, в этом голосе явно слышались тугие нотки, как у человека, который был готов прибить свою добычу.
"Они точно искали нас. Они убийцы! И сомнительно то, что они так просто пройдут мимо не заметив нас" - Кросс лихорадочно соображал, обдумывая все аспекты своего текущего положения, и как ему из него выбраться, они не заметил, как его дыхание участилось, и сердце стало биться чаще. Это давление, сжимаемое голову Кросса, как тиски, увеличивалось всё сильнее. Сердце стучало всё чаще, но своей позиции Кросс всё ещё не раскрывал. Руки уже автоматически сжали чужой FN, и осторожно, что бы не выдать себя, перезарядил затвор. Если их обнаружат, то Кросс по крайней мере продаст свою жизнь подороже! Одержимый этой решимостью Кросс приготовился к последнему аккорду своей жизни... вот они, зловещие шаги, приближающиеся все ближе, через секунду их найдут, и тогда...
- Где эти подонки? - всё же последовал ответ от бандита -новичка - Одного наши порешили, но те двое вроде смогли улизнуть сюда...
- Забейся! - нетерпеливо выкрикнул второй бандит -... с таким грузом этот пёс далеко не ушёл, тут он где-то... а все видели, какая сочная девка у него была, хэ-хэ? ... Короче, если не найдём, вернёмся и скажем, что пришили гадов, а ПДА потеряли, мы всё равно получим бабки, так что, давайте, прочешите тут всё и пошли назад...
Эта команда относилась уже ко всем, и шаги загремели уже где -то в нескольких метрах впереди. Сейчас, ещё через минуту... через секунду... вот сейчас...
И тут чёрная фигура человека показалась прямо над ним. Кросс пригнулась под слоем веток куста, и прижался к дереву насколько это вообще было возможно. Его дыхание уже слилось в один непрекращающийся вдох -выдох, наверняка, бандит, стоящий всего в полутора метрах спереди всё же услышал что-то странное и стал оглядываться, но тупость это или случайность, но в тот момент, когда бандит повернулся в их сторону подул порыв ветра, и бандиту пришлось быстро отвернуться и прорычал:
- Мерзкая погода... мерзкая... пацаны, давайте дальше двигать, они видно чуть дальше прошли, нечего от них отставать, мы их рано или поздно догоним!
Послышались одобрительные возгласы остальным бандитов, и их отряд стал поспешно ретироваться вперёд по дороге. Бандит, выступавший у них в роли командира устало вздохнул, передёрнул затвор своего автомата, оказавшийся винтовкой М-16, и слышно затопал по мокрой траве прочь. Через минуту весь отряд преследователей спешно удалился. И лишь тогда Кросс, у которого уже замерло дыхание, смог наконец -то шумно выдохнуть, и тут...
Та-та-та-та-та! Тишину резко разорвала громкая автоматная очередь. Где -то недалеко с громким криком взмыла стая ворон. Очередь пуль прошила несколько кустов и деревьев в нескольких метрах от Кросса и ушли куда-то далеко. Что ту сказать, наши мир полон неожиданностей. Кросс осторожно заглянул за угол дерева, при этом он удерживал свою тело левой рукой, отчего из-за дерева высовывалась только его голова.
На дороге, почти у самого края густых кустов крапивы и ещё всякой растительности, стоял бандит, тот самый новичок, что с такой робостью и страхом разговаривал со страшим, и так неуверенно брёл последним в их строю, и теперь этот малой стоял с АК в руках, ствол которого еле заметно дымился. Что он удумал? Неужели он их засёк, когда уходил? Но бандит не двигался, он так же стоял на окраине лестной чащи, а потом резко дернул затвор, сжав при этом зубы, видно это составило ему кое -какие усилия, а потом прокричал на всю поляну "Если вы, уроды, здесь, обещаю, за развод я вас достану даже в преисподней, моё имя - и тут, выдержав лёгкую паузу, добавил -... Лэйт Ворм!
Ни к чему придавать смысл бесполезным речам новичка, да ещё и бандита. Кросс даже закрыл глаза и уселся на траву возле дерева. Он уже понял, что всё закончилось, тем более. Через секунду с другой стороны поляны раздался разъярённый крик:
- Ты чё, приду-у-урок! Мы же должны были идти за сталкерами, укравшими у босса инфу, ты чё тут орёшь, да ещё и патроны тратишь...
Секунда раздумий, и железный, угрожающий голос прогремел снова:
- ... ещё раз, и ты отправишься туда же, куда и твоя мамаша!
Жестоко! Даже для Зоны! Второй бандит не удостоив своего подчинённого и взглядом быстрыми шагами удалился, а парень опустил голову, сжал зубы и прорычал "Когда -ни будь... я обязательно отправлю тебя в ад!". Кросс смотрел на всё это через оптический прицел FN, и еле смог разобрать последние слова, произнесённые шепотом. Через минуту бандит спешно удалился по дороге. Снова нависло укрощающее спокойствие. Лишь дождь не давал Кроссу уйти в забытье.
Бандиты ушли обратно на болота, но вряд ли они так просто вернуться на базу, да и они наверняка отправят несколько своих на Кузнецкую, так что возвращаться всё равно опасно, значит, придётся идти прямо, но...
Кросс спешно достал ПДА из своего внутреннего кармана и включил сенсорный экран. На ПДА было изображение снайперских винтовок, меняющихся с одной на другую каждые пол минуты (это невероятно быстро садило батарею, но Кросс не смог отказаться от своего намерения). По краям экрана было меню, состоящее из трёх колонок, над одной было подписано "Карта", над второй "Контакты", над третьей, что находилась в центре с нижней частью экрана "Меню". Кросс не стал ничего думать, он просто нажал на кнопку справа экрана, подписанная "Карта".
На экране высветилась карта Зоны. От Кордона до ЧАЭС было чуть больше тридцати с половиной километров, примерно столько же было с любой другой стороны Зоны. Кросс кончиком своего пальца провёл по экрану и выбрал центральную часть южной территории Зоны. Район Кузнецкой был картографирован сталкерами и спутниками уже давно, но в этом лесу всё ещё были некоторые неточности, но более -менее достоверную информацию об этом квадрате Зоны можно было разузнать.
- Так, так... так! - не спеша, задумавшись, произнёс Кросс, рассматривая окрестности на карте. Время от времени он водил пальцем по экрану, увеличивая или уменьшая масштаб, или отодвигая карту дальше. В конце концов получился более -менее проработанный маршрут. Оказалось, что от болот эта дорога вела к ещё одному, не такому большому болоту, там когда -то была совсем маленькая деревушка, уже давно заброшенная, ещё до катастрофы 86 -ого года. По сообщениям сталкеров в Сети, были слухи, что на этих болотах жили призраки, нападающие на всех, кто заходил на болота, именно из-за этих слухов на эти болота практически никто не совался, а ведь это были всего лишь слухи. За болотами дорога кончалась, но можно было пройти через радиоактивный лес, под названием "Сверкающая чаща", в Сети были фотографии каких -то непонятных мерцающих огоньков, якобы обитающие в этой густом, заросшем аномалиями и радиацией лесу. Тот лес был невероятно опасен. Но мастера всё же умудрялись прорываться через этот лес. На карте на месте этого леса в Сети была всего одна пометка для всех сталкеров "Не ходить ночью". Раз сталкеры так написали, указав этот лес как смертельную зону ночью, значит, так оно и есть. Сейчас на часах было почти семь вечера. Солнце уже клонилось к закату, становилось всё темнее, ещё час -два и места в полукилометре впереди станут сосредоточением смерти. Нужно успеть пройти болото и лес до того, как полностью стемнеет. За "непроходимым" лесом снова начиналась дорога, уже железная, она шла от развилки на пути в Кузнецкую, и уходила к окраине Зоны, куда -то на Чёрное Полесье -единственную часть Зоны, где не обитали сталкеры, только мутанты и огромнейшее количество радиации и аномалий.
Кросс снова вздохнул, когда увидел, что на экран упало несколько капель. Закрыл экран капюшоном сверху, он протёр экран и выключил планшет. Кросс вспомнил рассказ местного старожила о том, как первым сталкерам приходилось довольствоваться лишь бумажными картами с базовыми, неточными пометками. Это была одна из причин, почему коэффициент смертей среди сталкеров был так высоко в первые месяцы сталкерства. Сейчас же для сталкеров созданы все условия для более -менее комфортного проживания в Зоне. Электроника, крутое оружие (правда, с ценой такого оружия далеко не все могут сладить!), снаряжение с применением Нано технологий, бары, раскиданные по Зоне, и, что играет не последнюю роль в сером обществе сталкеров - частичное наполнение сталкерского состава женской частью. Кросс снова кинул взгляд на спящую девушку и стал подниматься. От бандитов уже и следов не осталось, но Кросс про себя поблагодарил их лень и жадность, из-за которой они и не пошли дальше, а просто вернулись на базу, но назад пути уже не было, нужно было немедленно выходить вперёд.
Сумерки сгущались всё сильнее и сильнее, и Кросс, оглядевшись ещё раз всё ещё надел на голову обруч с фонариком, и включил его. Ночь постепенно вступала в свои права. Бандиты, которых Кросс видел пять минут назад, вероятно, были последними людьми, которых он видел перед своим походом в ад. У Кросса нервно задрожали пальцы от мысли, что он может и не вернуться из этого путешествия, но... хотя бы...
- Даже если я не выживу, ты - с этими словами он навёл свой указательный палец на девушку по имени Сирена, и добавил - ты должна выжить и вернуться...
"Видимо, старею, раз стал таким маразматиком"! - Кросс критически высказался про себя, и снова повесил девушку за своей спиной, уже пускаясь в лёгкий бег вперёд. Их путешествие, наперегонки со смертью, только начиналось!
Фонарик быстро метался из стороны в стороны во время бега, в луче жёлтого света всё капали и капали частички дождя, небо постепенно белело, пока свет все больше и больше отступал за горизонт. Дорога и лес вокруг становились всё темнее, из-за чего в мыслях у Кросса всё закреплялось чувство опасности. Оно исходило изо всех сторон и через сто метров чутьё сталкера не подвело Кросса.
Из чёрного, цвета смолы, куста неожиданно выскочил здоровенный как бык, кабан. Он был метра полтора высотой в холке, с поросшей шерстью шеей, огромной, неестественно большой головой с огромным ртом, утыканного большими клыками. Кабан нападая на свою жертву с разбега, пытаясь пробить клыками броню врага, или сбить его с ног, если сталкер получал удар от кабана, можно сказать, что если сталкер не облачён в Экзоскелет, для него уже было всё кончено. Как говориться Game Over!
- А я уж думал, что вы там все уснули? - усмехнулся Кросс, готовясь к бою.
"Ууууррр" - резко запричитал кабан, готовясь к атаке. Он был явно не в восторге от того, что его не воспринимают серьёзно... поэтому он вложил максимум силы в свой удар.
Вокруг темнело всё сильнее и сильнее, так что Кросс просто не мог терять время на этом, так что он просто пробежал мимо, осторожно увернувшись от атаки с разгона, в которую кинулся кабан. К счастью, на этом всё и закончилось. Кабан, недовольный, что его удар, к которому он готовился весь вечер, оказался обойдён, так что не решился и дальше преследовать противника. Кабаны не то что кровососы или снорки, и те и другие на сто % бросились бы в погоню, о химерах и говорить нечего.
Уйдя от голодного кабана, на Кросса больше никто не нападал, но с краю уже растрескавшийся, заросшей травой дороги показались сполохи огненной аномалии, скорее всего "Жарка"! Кросс даже взглядом не уделил аномалию, но замер на месте, когда примерно в пятидесяти метрах впереди показался грубо сделанный из нескольких досок шлагбаум. Шлагбаум был наспех прибит ржавыми гроздями к двум невысоким столбам, доски были окрашены красной краской, а в центре шлагбаума была прибита табличка с надписью "Смертельная опасность. Не ходить!". Эта надпись говорила сама за себя, что дальше ходить было опасно. Дальше шла территория смерти. И кто- то уже познал его... гнев, за нарушение этих границ. Идти туда -идти в лапы смерти! Но разве был выбор? Попасть в руки к бандитам, терпеть пытки и издевательства, а потом быть убитым, к тому же, к ним в руки попадёт его бесценная винтовка XM 2010, которая ни за что не должна была попасть в руки бандитам, к тому же Сирена...
Кросс немного отдышался, снова поправил промокшие волосы, вскинул чуть повыше девушку на спине и побежал дальше. Пройдя мимо шлагбаума Кросс почувствовал какое -то ледяное дыхание. Как будто атмосфера между тем, что было до шлагбаума и после него изменилась на более ледяную и зловещую. Место, куда вышел Кросс обладало куда более чужой формой жизни! Место, куда Кросс и девушка вышли, можно охарактеризовать как Царство смерти, или просто "Место, куда лучше не ходить!".
Пейзаж не менялся на протяжении ста метров. Пока шёл сплошной, густой лес, можно даже назвать его чащей. Дорога в некоторых местах была покрыта глубоким слоем грязи и луж, и приходилось их оббегать. Как же это выматывало! Кросс уже не мог понять, это всё реальность, или просто жутко детализированный кошмар. Руки -ноги снайпера уже налились свинцовой тяжестью, так что с каждым шагом тело Кросса сгибалось под тяжестью, будто сила притяжения разом увеличивалась раза в три. Девушка у него за спиной с каждым шагом немного приподнималась, и вес чуть -чуть снижался, а потом нога опускалась на землю, и снова килограммы за спиной сжимали Кросса, как пружину. Тем временем и в голове снайпера творилась сумятица, нет, даже обычного давящего в такие моменты чувства опасности не было, даже несмотря на его гипертрофированные в суровых условиях ощущения. Создавалось лишь чувство до ужаса обычного спокойствия. Просто беги и ни о чём себе не думай! Кросс даже на секунду расслабился, забыв, что нагружен почти сотней килограмм, что бежит посреди набитого радиацией, аномалиями и мутантами лесу, что вот -вот впереди должна показаться "мёртвая Зона". Ощущение спокойствия казалось сейчас каким -то мерзким, абсолютно неуместным в такой момент. Им ведь ещё до базы добираться, желательно обоим, и желательно живыми, хотя нет, обязательно живыми! Мысли Кросса снова отправились в свободный полёт... сейчас начнётся ускорение...
"Как же могло так выйти? Считается ли то, что произошло провалом миссии или её успешным выполнением? Кроме ПДА того сталкера -титана у него на руках ничего нет, и даже если так, он ведь даже не заглянул в него, а что если там просто обманка, фальшивый ПДА, или ПДА под сложным электронным кодом, на кодирование которого уйдёт не один день. А война между группировками Зоны может начаться уже завтра. А ещё и с теми типами и FutureCorp нужно было что -то делать, они ведь вправду есть, и просто сидеть не намереваются, так что же делать? Что теперь?
Началось ускорение...
"Впереди. Почти на два километра простираются болота, с мёртвой деревушкой с краю, её нужно пройти до темноты, потом Сверкающая чаща, что делать с ней Кросс и вовсе не знал, оставив всё на волю случая. А потом, если верить карте, дорога выходила в Тёмную долину, это намного лучше, чем эти нескончаемые болота. На одном чуть не погибли, если удрали, теперь, что бы выжить приходиться лезть во второе.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги