Охота на Омегу (СИ)

Сумерки уже сгустились, так что разглядеть что -то вокруг себя становилось невозможно без фонаря. Отсутствие в радиусе полукилометра хоть каких -ни будь признаков цивилизации наложили отпечаток на хоть какое -то освещение пространства. Всюду была сплошная темень, но ещё не стемнело полностью, и белое небо немного успокаивало. Однако дождь всё так же продолжал идти, окончательно превращая дорогу в грязь, или даже в болото. Наконец, Кросс увидел впереди выход из леса, впереди виднелось открытое пространство, где -то были видно тёмные силуэты мёртвых деревьев, а где -то сквозь тьму наступавшей ночи можно было разглядеть наличие кислотных аномалий, от которых исходил кислотный туман.

Свободное падение!

Тело Кросса разом напряглось, как будто готовясь к стремительному прыжку, лес становился всё короче и короче, и вот, наконец, собрав все силы и сжав волю в кулак Кросс выбежал на открытое пространство.

Это место полностью оправдывало свой статус - Радиоактивное болото. В сумерках оно смотрелось как чёрная гладь с торчащими из него мёртвыми силуэтами деревьев. На этих стволах не было даже коры, они полностью были затянуты плесенью и мутировавшими грибами. Кроссу доводилось во время рейда на Радар видеть мутированный гриб размером с КамАЗ. Слава Богу тут ничего подобного не наблюдалось. Но тут и без -грибов -мутантов хватало на что смотреть. Почти на каждом метре болота были кислотные аномалии, в основном газировки и Холодцы, ступишь в первую без противогаза, и твои лёгкие превратятся в кашу, ступишь во вторую, в кашу превратиться твоя нога. Оба типа аномалий были кислотными, и в сталкерском обществе был только один способ пройти через них -жертва. На аномалию нужно было положить что- ни будь, состоящее из плоти, и пока аномия будет поглощать и растворять это, можно перейти по такому "мостику" через аномалию. Но у Кросса сейчас ничего состоящего из плоти не было кроме себя и... нет, он же не маньяк какой -ни будь, который бросить в такую жуткую аномалию человека, да ещё и девушку, что бы выбраться самим (ещё и не факт, что выбрался бы!) Кроме аномалий в воде, было несколько кочек, из которых росли камыши, в нескольких метах были видны возмущения воздуха, указывающие на Грави -аномалии, прямо впереди, метрах в ста виднелись руины каких -то зданий.

Руины были как нечёткие тёмные громады на фоне плоского болота. Это и была та деревня, поглощённая болотами и радиацией. Идти нужно было через эту деревню, но... проблема в том, что грунтовая дорога, выйдя из леса, уходила прямо под воду и утопала где -то в водяной тьме, залитую кислотой. Пахнет тупиком! В тупике был Кросс! Теперь у него не оставалось мыслей, что предпринять, но одна безнадёжная идея всё -таки была! До ближайшей кочки, торчащей из воды было метров десять, это расстояние примерно на одну пятую часть покрывала газировка. Если надеть противогаз, то кислотный туман, выбрасываемый этой аномалией при активации ничего ему не сделает, а легко действующая кислота не успеет разъесть его костюм за те несколько секунд, что он будет пробираться через аномалию. Стоило попробовать, другого выхода не было. Кросс уже было полез за противогазом, аккуратно опустив девушку со спины на траву, и тут...

Окошко его ПДА вспыхнуло в кармане, и всё, в радиусе десяти метров оглушил пронзительный электронный сигнал, как от колокольчика. Кросс замер, он неожиданности он даже дрогнул, и потерял равновесие, но страшило даже не это, а то, что любая тварь с достаточно острым слухом, в радиусе ста метров может услышать даже небольшое шуршание, а уже на этот звук не постесняются сбежаться все представители местной фауны, а в худшем случае, ещё и флоры!

Винтовка FN железной хваткой сжимала рука Кросса. Руки так и дрожали на спусковом крючке. Нервы растягивались как струны на арфе, а никто так и не появлялся. Секунды щелкали в голове у Кросса, и каждая была как будто последней в его жизни. Чувство такое, что тебя на чём -то поймали и сейчас ты ждёшь свой приговор. Ждёшь, когда перед тобой предстанет суд и прикажет заплатить за всё. Это жгучее чувство прожигало разум насквозь, оставляя раны, отчего чувство становилось ещё острее. Это ожидание смерти, всё это болото было одной сплошной квинтэссенцией смерти, и были тысячи способов, которыми это смерть могла предстать перед тобой, но больше всего Кросса боялся, что сейчас из воды, наполненной кислотой может вылезти кто -то настолько кошмарный, что он не выдержит и попытается сбежать. Тогда Кросс никогда себя за такое не простит, он будет корить себя всю жизнь, за то, что бросил девушку умирать.

Но время наконец прошло, никто так и не объявился, и лишь ветер пронёсся по болоту холодной волной. Эта волна вымела из головы весь ужас, и мысли, порождённые им. Руки разжали автомат и Кросс упал прямо на землю, тяжело дыша.

Так близко к смерти он уже давненько не бывал. По сравнению с этим происшествия на болотах до этого кажутся просто детским капризом.

Прошло ещё около минуты, когда Кросс окончательно пришёл в себя, снял со спины рюкзак и уселся на него. Достав из рюкзака бутылку дорогущего бренди, которое у него даже было завёрнуто в широкий вакуумный пакет и лежало отдельно, он отхлебнул приличный глоток, посмаковал вкус, и подумал, что если смерть сейчас перечеркнёт его своей косой, у него будет на одну вещь меньше, о которой он будет жалеть.

Когда вкус напитка окончательно растворился по всему телу, на Кросса опять нашло то ощущение умиротворения, но холодное чувство пистолета не давало ему закрыть глаза, что бы хоть немного отогнать усталость. Наконец, проверив, что пистолет Глок 17, который у него был в резерве, как оружие ближнего боя, исправен и готов, он вытащил из заднего кармана планшет, разблокировал экран и склонил под своим капюшоном, что бы на него не попали капли дождя.

Оказалось, на экране было изображено окошко чата в сталкерской сети. Открылось оно несколько минут назад, прямо в тот момент, когда, тот мерзкий звук, прошибив Кросса могильным холодом и жутким страхом, это ему пришло сообщение по сети.

"Что за идиот мог написать ему сейчас, да ещё и в чате СС? ( Сталкерская сеть).

Выругавшись по себя и снова оглядевшись, Кросс всё же нажал на прямоугольный 3Д -конверт, изображённый в уголке экрана. Высветилось сообщение, оно было кратким, и смысл абсолютно не доходил до Кросса.

"Нет!"

Вот и всё сообщение! Лаконично, до испуга. Если учесть момент, и содержание... если подумать, Кросс бы сейчас был бы опозорен на всю жизнь, если бы погиб из -за сообщения, да ещё и такого непонятного. Отправитель явно ошибся адресом. Кросс нажал на кнопку на меню сверху, и выбрал опцию "Адрес". Но... адрес просто не определился! На месте, где должно было быть имя лишь стоял в ряд аккуратно выведенных вопросительных знаков, ясно давая понять, что адресат неизвестен. Но вот вам факт: перед миссией Кросс настроил приёмник входящих сообщений на максимально короткий диапазон -триста метров. Все сообщение, отправленные за приделами этого расстояния просто бы не передались. Это была очень полезная функция современных ПДА, но одновременно, тот факт, что это сообщение не должно было прийти, одновременно пугал и удивлял. Его не должно быть, а вот оно, пришло и своим загадочным смыслом сбивает мысли Кросса с толку.

Ошибка какого -то придурка чуть не стоил жизни известному снайперу Зоны! Мир куда безумнее, чем кажется! Кто бы мог подумать, что такой вид смерти вообще есть. Его стоит называть "Смерть от SMS"!

Кросс облегчённо вздохнул, разложив все мысли по полочкам и уже поднявшись с места. План с прохождением болота снова всплыл у него в голове, и тут, словно кто -то прочёл его мысли, в окошке чата на экране ПДА появилось новое сообщение от адресата "?????", на этот раз оно было содержательней:

"Там особая кислота! В трёх метрах - Непенд. Справа -сто метров от дороги вешки. Можно пройти к деревни!

"Кто это делает? Кто отправляет эти сообщения. Нужно учитывать, что отправитель всего в трёхстах метрах, а значит, точно где -то рядом, к тому же, сообщения он пишет в закрытом чате, значит, ждёт, что у меня к нему будут вопросы, раз так..."

Кросс движение указательного пальца раскрыл 3Д -клавиатуру и аккуратно набрал текст главного вопроса, пробежался по нему и отправил в чат!

" Кто это?"

Ответа долго ждать не пришлось, всего через несколько секунд в чате появилось новое сообщение, как будто, его тайный онлайн -собеседник ждал этого вопроса, так что ответ пришёл немедленно.

"Vision! И я наблюдаю за тобой! Прямо сейчас!" - рядом была пометка "["vɪʒən]"

Э-э? ...Визион? Vision -с английского читается как "Вижн", но этот кто -то специально указал, что читать следует буквально, по транскрипции. Следовательно, сталкера звали Визион!

И почему у этих сталкеров постоянно такие дебильные клички, безвкусица прям как у бандитов, которые вместо Ников называют, даже обзывают себя "Толян", "Колян", "Васян", "Тохан" и чёрт ещё знает, как. Вот и сейчас, что ещё за Визион? И, раз он написал это имя по -английски, значит, на русский оно как -то переводиться! Узнать бы, что это такое!

Но главный вопрос, всё же такой -Почему этот "Вижн" нам помогает, он предупредил меня об какой -то особой кислоте, и о "Непентах", это что -то вроде мутировавшего борщевика или крапивы. Свои соки, представляющие собой самую настоящею соляную кислоту, они не держат внутри, а выпускает наружу, в результате, все, куда попадает их сок становиться едкой кислотой, она была гораздо сильнее той, что выпускал даже холодец. Без сомнений, моя защита не продержалась и десяти секунд. Поблагодарив этого парня за своё спасение, я ввёл в окно следующий вопрос

"Почему ты мне помогаешь?

Этот вопрос был сгустком подозрительности, ею меня просто наполняло, пока я писал эти буквы на экране. Незнакомый сталкер, который вот так помогает другим, скорее всего убийца, который решил якобы их спасти, заманить куда -ни будь, и там убить, что бы забрать всё то редкое оружие, которым они оба были навешаны. Кросс представил в голове эту вполне логическую цепочку, и решил, что если этот парень сейчас напишет, что -ни будь благородное, типа "Я не мог просто смотреть на... бла -бла... такой ответ мигом его выдаст. Но он сказал, что сейчас наблюдает за ним, не исключено, что с помощью снайперской винтовки, и просто ждёт, когда он пойдет направо, куда сказал, а там застрелит, ладно, всё решит этот вопрос, но ответ, которым пришёл через десять секунд ошеломил Кросса.

"Неважно. Можешь думать, что хочешь, и делать что хочешь, но когда ночь вступит в свои права, газировки пробудятся и наполнят эти болота кислотой, а обитатели сверкающей чащи выйдут на охоту. Ещё опасность ѱ! Жду в деревне. У вас десять минут. Stay Cool!"

Он сообщения будто исходил какая -то железная атмосфера. У Кросса даже не оставалось уверенности в том, что человек, писавший это, не сделает ничего, что бы прийти и спасти их. Он будет твёрдо стоять и смотреть, как они умирают. А значит, он действительно прождёт в деревни ещё десять минут, а потом просто уйдёт, и его не будет волновать то, что Кросс тут погибнет.

Все вместе означает, что в ста метрах справа действительно должны быть вешки, по которым можно пройти через болото к деревне. "Ѱ" видимо означает Пси -излучение, значит, тут могут происходить его вспышки!

Решение Кросс уже принял, и написав короткое "Будем через пять минут", положил свой ПДА в карман, накинул два рюкзака на спину, следом взгромоздил тяжёлую фигуру девушки туда же и стремительно побежал по грязи в сторону дороги, от корой он отошёл метров на десять. Пройдя дорогу, он пробежал ещё метров семьдесят, и увидел, что рядом с тем местом, где начинаются густые заросли, кислотные лужи кончаются и начинается илистая отмель. Она тянулась на десять метров через всё болото, а там дальше были кочки, шедшие до самой деревни. Если всё получиться, у них выйдет добраться до этой разрушенной деревни, а там посмотрим, но ПДА Кросса убеждённо щелкнул один раз, означая, что в приделах ста метров от них есть другой сигнал ПДА. Визион, несомненно ждал их.

Отблески заката уже почти скрылись из виду. Ночь наступала, и когда она наступит, им, считай конец. Блуждающий огни -аномалии, выйдут на болота из Сверкающей чащи и убьют их неизвестно чем. Это были слова это сталкера. Правда или нет! Кроссу это проверять не хотелось, так что он на большой скорости пересёк десять метров болота, едва не увял в полужидком иле дна, и выбрался на твёрдую почву.

Прыгать с девушкой, рюкзаками и оружием было непросто, но Кросс собирал все силы и совершал один прыжок за другим. Цель становилась всё ближе, а подаренные минуты всё истекали и истекали, но, когда первые стены деревни были всего в десяти метрах, и перед Кроссом возник последний пролив болота, у него по спине сразу же прошёл холодный пот. Островок стал медленно погружаться в воду, но с каждой секундой всё стремительнее. Нужно было спешить, но...

Между последним холмиком, возвышающимся над болотом и пласта земли, на котором стояла деревня, расположилась толстый холодец, он был окутан кислотой непентов, росших поблизости. Было расстояние метра два. Прыгнуть на такое расстояние Кросс мог только с девушкой за спиной. Осознание этого неоспоримого факта висело над Кроссом как Дамоклов Меч. Только девушка. Ладно рюкзаки, ладно, его бренди, плевать даже на FN девушки. Его золотая XM 2010 ESR, одна из лучших снайперских винтовок мира, он должен был оставить её. Одна рука была занята поддержание девушки, что бы не упала. А одной руки не хватит, что бы перебросить винтовку на ту сторону, да и сил оставалось только на этот прыжок.

Кроссу хотелось плакать, да нет, хотелось просто завыть от безысходности. Этот островок погружается в пучину, а на тот берег он может переправить только себя и... у Кросса в голове крепко уселась мысль, что если бросить девушку и вместо неё забрать свою винтовку и её автомат? Эта мысль была подобна злу цвета ночи, с которым Кросс в своей душе упрямо сопротивлялся. Но, ведь частица его души в этом оружии, нельзя просто взять и бросить его так просто. Круче этой винтовки только три, во всё мире только три, а он собирался бросить здесь своего брата, своего партнёра, свою душу в конце концов, это оружие уже стала для Кросса чем -то вроде младшего брата и партнера, с которым он успел пройти через огонь и воду. Бросить это оружие, это супероружие! Как оно сверкало чёрным, металлическим блеском, какую уверенность и силу оно придавало. Вот идёт приклад с подставкой для щеки, вот оптический прицел с закрытыми крышками, прицел изящно перетекал в чёрный, стальной ствол с множеством отверстий для охлаждения ствола. Наконец, ствол заканчивался вытянутым, тонким стволом, на конец которого был прикреплён пламегаситель. Настоящее эльдорадо для снайпера. Четвёртое место в списке самых лучших винтовок мира. И теперь ему предстоит расстаться с ним, ещё хуже то, что у него просто нет выбора. Ну, не идти же на дно вместе со соей винтовкой, гордо держа спину и постепенно уходя в кислоту. Выбор Кросс уже сделал, и онемевшая рука всё же разжалась, и чёрный блеск оружия покинул эту руку.

Кросс не слышал стук о землю, он не слышал, падения, он даже не смотрел под ноги, он просто собрал всю силу в ногах, и со всей силы оттолкнулся. Через три секунды он был уже на другом берегу. Он не хотел оборачиваться, но что -то всё же заставило его повернуться. От островка уже была несколько -сантиметровая кочка, и через секунды она должна была исчезнуть в кислоте. На всё ещё высовывающейся из воды кочке гордо, прямо на двух рюкзаках и бельгийском автомате покоилась громадная чёрная винтовка. Передняя крышка прицела открылась при падении, и теперь была наставлена окуляром на самого Кросса. Сердце Кросса молотилось в груди, холодный потом уже струился по спину, а Кросс всё сильнее ощущал, что это оружие, его оружие сейчас "смотрит на него", осмысленно, как живое существо. И этот обмен взглядами, происходивший в полном молчании(так ему казалось), был чем -то вроде прощания. Кросс прощался с оружием, оно прощалось с ним. Две родственные души потеряли друг друга. Вместе с рюкзаками, где было почти всё снаряжение, под воду ушла часть его души.

Когда очертания прицела скрылись в водяной тьме, кросс облегчённо вздохнул. Хоть он и потерял своё "золотое" оружие, он всё же спасся. Итак, он теперь в деревне, в пункте назначения, и...

Неожиданно на правое плечо Кросса легла чья -то рука, это была тяжелая, но уверенная рука, рука человека, который хотел, что -то сделать, и он сделал:

- Не волнуйся, ты себе найдёшь получше! - раздался над ухом резкий мужской голос.

Кросс вздрогнул, и мгновенно обернулся, за спиной, положив руку ему на плечо стоил человек. Нельзя сказать, что молодой, он был скорее пожилой, на вид ему было не меньше пятидесяти. Кожа на его волевом, сильном, с приятными, но устаревшими чертами уже начинала обвисать, морщины на лице отчётливо виднелись, так что ничто не могло скрыть возраст этого человека, и только лишь уверенные в себе глаза продолжали смотреть вперёд, прямо на Кросса. Это был взгляд хищника, взгляд ветерана, в зрачках полыхал огонь возможного сражения, предвкушения битвы, но сейчас эти глаза были наполнены некой формой сочувствия, да что он понимает! Одет он был в длинный чёрный плащ, что создавала впечатление смерти, плащ был довольно длинный, и удерживался только рукавами, а так его низ болтался на ветру, оправдывая своё название, под плащом был самодельный ватный свитер с вставленными броневыми пластинами. Ноги старика были в сталкерских холщёвых штанах с кевларовыми вставками, такие штаны дешевы, теплые и могут защитить от пуль мелкого калибра, наконец, на ногах сталкера были резиновые сапоги, обычные, уже поношенные и грязные, но всё ещё выполнявшие свою работу. Всё одеяние сталкера было исключительно чёрного цвета. Может, это было специально для ночной маскировки? Если так, то комбинезон девушки сейчас её полностью нарушал. Я бы даже не удивился, если бы он попросил его убрать, но он просто сказал:

- Но сейчас мы должны уходить! У нас не больше пяти минут! Пойдём в мою обитель, там и поговорим!

Не желая слушать мой ответ старик, по имени Визион, развернулся, достал с пояса своё оружие, мм, сверхбыстрый Калашников. Сверхбыстрый в буквальном смысле. Кросс несколько раз видел такое оружие. Такая модель АК считалась редкостью. На обычный ствол АК была насажен серый модуль, который соединялся со ствольной коробкой одним переходом и несколькими проводками. Такой вид АК так и назывался -Быстрый АК. Темп его стрельбы был даже больше чем у пистолета -пулемёта, так что точность оставляла желать лучшего, но магазин был спаренный, на шестьдесят патронов, да и эффективность автомата была очень высокой, отдельные образцы кто -то умудрился переделать под патроны 5,39 мм SS109 NATO, они были очень мощные.

Оставаться на болоте, где вскоре появятся вестники смерти совсем не хотелось. Усталость накатывала волнами поровну с гнетущими сознание мыслями. Весь душевный и физический груз грозил вот -вот раздавать Кросса под своей тяжестью. А фигура в потрёпанном чёрном плаще всё удалялась по маленькой тропинке, идущей вдоль болот в глубину леса.

"Доверюсь этому человеку" Так решил про себя Кросс и из последних сил зашагал.

Когда они уже уходили Кросс успел заметить в кустах неподалёку какое -то мигание. Приняв сначала за артефакт, вскоре Кросс обнаружил, что это маленький, размером с ежа светящийся шарик. Невероятно! Это было оно! Действительно оно! Та самая смертельная аномалия, обитающая в Сверкающей чаще "Вестник смерти". Размером не больше небольшой дыни, мигающий всеми цветами радуги, излучающий тепло и электромагнитные волны в радиусе пяти метров от себя. Просто завораживающая игра света, перемещающееся в воздухе по никому не известным алгоритмам. Вполне возможно, эти смертельные штуки - живые существа, а не просто сосредоточение смертельной энергии. Этот шарик завораживал, хотелось подойти и взять его в руки, и никогда не отпускать, они были как светлячки, это было что -то нереальное. Хотелось поймать "это" и посадить куда -ни будь в банку как украшение. Но, только вот этот светящийся шарик был чистой смертью. Без примесей и шансов на спасение. Его не взять в руки, его не рассмотреть детально, к нему не подойти, и, само собой, из него не сделаешь украшение. Это была абсолютная гибель, шедевр смерти в новой формации. Инкарнация смерти. Это завораживало ещё больше, как будто смерть призывала тебя подойти и взять в руки эту необузданную силу. Взять в руки частицу смерти. Кросса даже на секунду дыхание пропало, он не мог оторвать глаз от сверкающего, переливающегося цветами шарика, парившего в воздухе в метре над водяной гладью, и подлетавшего в руинам деревни всё ближе и ближе.

Наконец, понял, что у этой штуки есть какие -то гипнотические способности для заманивания жертв в зону поражения, Кросс немедленно отвернулся и только сейчас заметил, что стоит на месте. Когда он... Только сейчас Кросс осознал, что уже почти мертв. Сколько он так простоял один Бог знал, но фигура в чёрном плаще уже исчезла из виду. Он отстал, он не смог уйти. Этот шарик, какой-то маленький, никому не известный шарик победил его. Снайпера Зоны. Как же так можно было. На всё тело Кросса нашло сплошное оцепенение. Он не мог пошевелиться, он так и стоял с девушкой за спиной, и не мог даже дышать, он смотрел, как "частица смерти" приближается что бы уничтожить его. Оставалось всего десять метров, ещё пять... даже самому Кроссу было неизвестно, что тогда произойдёт. Никто не знал, чем эти аномалии убивают своих жертв, но Кросс понадеялся, что его смерть будет быстрой.

"Если бы это был полтергейст!" У Кросса в голове прошмыгнула такая идиотская мысль. Если бы это был полтергейст, он бы смог спастись от него просто замерив на месте, и мутант его бы не заметил. Полтергейсты абсолютно слепы и глухи, но они могут чувствовать все что движется в радиусе пятидесяти метров, так что подобраться к полтергейсту незаметно абсолютно невозможно. Но прямо сейчас, прямо перед Кроссом был не полтергейст, не сверкающий молниями шар в метре диаметром, штука перед ним гораздо опаснее. Но шарик всё равно завораживал. Кросс тупо смотрел на него и не мог даже пошевелиться, он всё смотрел на переливающийся, сверкающий шар, приближающийся к нему. Ещё два метра. Шар замедлился, как бы предвкушая скорую добычу, и тут...

Из шара вырвался поток белого пламени, совсем маленький, скорее это был как протуберанец на солнце - маленькая белая дуга, отдалившаяся от шарика сантиметров на пятьдесят. Белое пламя! Прямо как тогда!

Внезапно Кросса что -то прошибло. Волна какого -то чувства прошла сквозь всё тело Кросса, он неожиданно осознал, что умереть так ему ни в коем случае нельзя. Так погиб Крот. Его друг, товарищ и партнер. Его первый и последний друг в Зоне. Погибший в 2019 -ом. Он погиб а аномалии "Фотон". Его поглотило белое пламя, температурой около двадцати тысяч градусов. Пространство в нескольких метрах от аномалии просто исказилось от аномально высокой температуры. И в ту же секунду Крота не стало. Не было ни криков, не воплей, ни последних слов. Просто раз -и ничего! Такая смерть страшило Кросса. Просто взять исчезнуть с лица земли, нет, с лица Зоны в одно мгновение. Он не хотел умирать, не хотел умирать как Крот. И, если он погибнет сейчас, как он сможет потом смотреть в глаза Кроту и Лене?

"Я... не могу тут умереть!" Это был невероятный порыв силы воли. Кросс сразу же ощутил, что контроль над телом возвращается. Но уже было поздно, он даже развернуться не успеет, как огненный шар выстрелит в него потоком пламени и он умрёт.

"Тогда... последний выпад!" - решил про себя Кросс и стал нацеливаться в светящийся шарик из своего пистолета. Конечно, шансов на то, что он хотя бы ранит эту аномалию ноль. Абсолютное Зеро, но умирать просто так Кросс не собирался, так что через секунду у руках у Кросса уже появилась граната. Тело за его спиной медленно стало падать вниз, и вдруг...

Откуда -то справа на светящийся шар обрушился поток воды. Из нечего хлынула вода и залила шар. Если вода и огонь контактируют, побеждает конечно же вода. Шар охватило небольшое голубое сияние, а потом он взорвался паром. Нет, это была не его смерть, шар оказался разумным, ну, или чем -то вроде этого. Он понял, как защитится от воздействия воды. Сделал он вот что! Когда вода окутала его, он поспешно сбросил внешние оболочки, оставив от себя только ядро. Действия этого шарика были схожи с действием звезды, которая стала красным гигантом, и, когда у неё кончается водородное топливо, оно сбрасывает внешние оболочки и оставляет от себя одно ядро, становясь белым карликом. Если так, то...

Хлынул ослепительно яркий свет. Свет настолько яркий, что даже закрыв глаза тебя ослепляло. Было похоже, будто тебе перед глазами поставили зеркало, направленное на солнце. Свет был нестерпимым. Он заливал всё пространство, всё болото. И только через десять секунд наконец затих.

Полу ослеплённый Кросс смог разжать крепко сжатые глаза и рассмотреть совсем крошечное, светящееся белым светом ядро, висящее в воздухе. Это было ядро аномалии. Его сердце. Если его сейчас залить водой, оно потухнет и исчезнет, а если дать ему уйти, оно сгенерирует вокруг себя энергию и восстановит внешние оболочки, снова став огненным шаром чистого света. Но сейчас этот убийца не опасен. У этого, размером с грецкий орех ядрышка не было силы убивать. Это стало ясно, когда через секунду после того, как Кросс открыл глаза и достал свой ПДА, шарик резко развернулся и на огромной скорости улетел прочь. Кросс успел сделать один снимок ядра. Такой снимок станет раритетом в Баре! Хотя. Сейчас не время думать о таких мелочах. Что теперь-то?

С одним шариком покончено, но сверкающий лес наполнен десятками таких. И не было сомнений, что вся остальная компания, наслушавшись жалоб от первого, скоро будет здесь для свершения страшного суда над обидчиком.

Кросс сильно втянул воздух в грудь, и его сразу же пронзила резкая боль. Неужели он что -то повредил? Неважно, надо уходить отсюда...

- Ну... и чего ты ждёшь? - Эти слова громом раздались в ушах Кросса и он резко обернулся нацеливая свой пистолет на ничего.

Но за спиной ничего не было, ни с боков, ни перед ним. Куда бы он не смотрел, везде была лишь ужасающая пустота и тишина. Но этот голос, может... Кросс опустил голову и посмотрел на лежащею на земле девушку. Каштановые волосы плавно растянулись по земле во все стороны, одна прядь упала прямо на лицо всё ещё бессознательной девушки. Надо же, в такой момент, даже после падения она всё равно не приходит в себя! Но смотрелось мило, этакая спящая красавица разлеглась тут на травке и мирно спит, только тяжёлое дыхание и несколько ран на теле напоминали о том, что она серьёзно ранена, а её легкие после ледяной, а ещё и радиоактивной воды, работают на пределе. Чёрт! Только сейчас до него дошло, что она чуть не утонула в радиоактивной воде, а это значит, она могло заполучить дозу радиации. Ещё раз Кросс пожалел о том, что ему пришлось оставить рюкзаки, ведь там были все шприцы с Антинуклиином и Радозином (противорадиационные препараты). Такие шприцы в большом количестве продавались везде и всегда, а сейчас у него не оказалось ни одного.

- Держи! Коли ей и пошли, у нас одна минута! - опять этот голос, он был похож на голос того мужика, Визиона.

- Где ты? - прокричал, нет, скорее прохрипел Кросс, снова оборачиваясь. Из пустоты прямо перед ним вылетел шприц, наполненный прозрачной жидкостью. В шприце был Радозин. Кросс инстинктивно разрезал ножом (в следующий раз будет думать дважды!) рукав белого комбинезона, нащупал вену и аккуратно ввёл туда иглу. Когда половина содержимого шприца было введено, Кросс облегчённо вздохнул, надел на иглу колпачок и запихнул себе в карман, и только потом посмотрел перед собой.

Неожиданно, в пустоте загорелся карманный фонарик и в его свете прямо из воздуха начала материализовываться фигура в чёрном. Сопровождаемым странным мерцанием и разноцветным свечением, прямо из пустоты появился Визион, облачённый в свой чёрный плащ. Визион появился из неоткуда, но это объясняло и голос, и шприц, и воду, вылившуюся на аномалию, спасшую Кросса от смерти.

- Ч...ч...то? -выдавил из себя Кросс и отскочил на шаг назад. Визион, облачённый во всё чёрное и мускулом на лице не пошевелил, а лишь расправил полы плаща, поправил кобуру на поясе и мрачно добавил:

- Разумеется, если ты не хочешь тут остаться?

Оставаться тут не хотелось, так что Кросс через секундное размышление встал, поправил свой комбинезон и проверив пистолет в руке, он всё же закинул девушку в белом комбинезоне за спину и подошёл к Визиону:

- Потом расскажете..., как это у вас получилось?

Старик нахмурил лицо, громко, нарочито вздохнул, развернулся, как будто взмахнув своим плащом, и коротко сказал:

-Пошли! - Этот голос не терпел никакого возражения.

Когда Кросс и Визион вышли на совсем маленькую лестную тропинку, на болота из гущи с противоположной стороны стали медленно выплывать светящиеся силуэты.

Дорога шла извиваясь. Она не была прямой, она петляла между чащами леса, шла то вправо то влево, один раз и вовсе они повернули назад, в сторону болот, но дорога вскоре выровнялась, и пошла почти по прямой. Как будто какой-то лабиринт!

Ночь, тем временем, уже полностью вступила в свои права. Темень была непроглядная, а карманный фонарик Кросса перегорел, когда сверкающая аномалия на болотах приблизилась к нему. Теперь, всё, что не давало Кроссу заблудиться в темноте, был довольно яркий фонарик Визиона, его спутника. Этот мужик, ... он уверенной, немного самоуверенной походкой мерно шёл вперёд. Без лишних движений, не ступая в грязь и лужи, не совершая ошибок и не расслабляясь не на секунду. Как робот! Кроссу на секунду подумалось, что даже сейчас, когда он повёрнут к нему спиной, он за ним следит. Тем временем они уже успели отойти от болота почти на километр. Мерзкий запах тины и серы в воздухе наконец -то пропал, и сменился приятным запахом хвои. Лес был со всех сторон. Смешанный, как и все остальные в Зоне, но преобладали тут сосны, это было видно по их гладким силуэтам, и веткам, идущих только ближе к верхушке дерева. Такое количество сосен и создавало этот сладкий запах. Но Кросс не позволял ему завладеть им, вдруг это опять какой -ни будь мутант или аномалия, заманивающий своих жертв приятным ароматом. Это же Зона, тут всегда нужно быть начеку! Тем более, Визион второй раз на помощь не придёт!

Кросс и Визион спокойно, но быстрым шагом шли через лес. Судя по уверенности Визиона, можно было сказать, что до пункта назначения было недалеко, уж слишком расслаблено он шёл, а отделаться от ощущение, что он следит за ним, Кросс никак не мог.

А в голове Кросса мысли снова совершили новый виток. Он уже не рассматривал окрестности и не наслаждался хвойным запахом. Он погрузился в свои мысли. Вообще, строго говоря, Кросс никогда не ходил по Зоне ночью. Разумеется, у него был десяток ночных миссий, и два раза ему приходилось ночью возвращаться в лагерь с битком набитым артефактами рюкзаком. Но тогда ещё Крот был жив и они ходили вместе. Вместе им ничего не было страшно! Даже поход на ЧАЭС им казался чем-то вроде прогулки из Бара в Тёмную долину и обратно!

И после гибели Крота на "Радаре" Кроссу приходилось участвовать в ночных миссиях. Тогда его сердце было заковано льдом от тяжёлой утраты. Боль парализовала его сознание, и он превратился в ледяную машину из чистого, сверкающего льда и металла. Он сидел в засаде, смотрел сквозь линзу прицела с ПНВ. В Зелёном спектре двигались фигуры, он их воспринимал только как цели, как мишени, которые надо устранить. Он забыл о том, что такое человек и он нажимал на курок не думая, что сейчас забирает чью -то жизнь, что его будут ненавидеть и проклинать за это! Он нажимал на курок один, два, три, десять раз, и не останавливался, не оглядывался назад на свои поступки. Так он и стал Ледяным снайпером, без эмоций, без чувств, показывающийся только по необходимости, сражавшийся только когда нужно и никогда не промахивающийся, он заслужил славу лучшего снайпера и одного из лучших наёмников в Зоне. Но время прошло, Зона изменилась, тут снова стало всё сложнее, порядки Меченого были забыты и сердце Кросса постепенно оттаяло, позволив забыть о том, что когда -то произошло. Ледяной снайпер стал обычным сталкером, живя в своё удовольствие, копя на редкое оружие, ползая по опасным местам собирая артефакты и отстреливавшийся от орд безумных мутантов и отрядов свихнувшихся головорезов. И так время прошло, на дворе стояла осень 2022 года и он умудрился попасть в такую передрягу! Сейчас он шёл погрузившись в свои мысли, и не замечая, что лес стал немного расступаться, а дорога немного расширяться.

"Кто этот Визион?" Кросса очень интересовал этот вопрос, хотя нет, на самого сталкера ему было почти плеваться, но он спас ему жизнь, не дал искупаться в кислоте. В конечном итоге Кросс выжил, спас девушку, но потерял всё своё снаряжение и ультра крутую снайперскую винтовку XM2010 ESR. А теперь ему приходиться идти неизвестно куда за этим сталкером, и, похоже, они уже успели зайти в самую чащу. Со всех сторон был непроглядный лес. Но больше всего Кросса интересовало то, что сделал этот Визион. Он просто появился из ничего, просто возник рядом, будто надел шапку -невидимку! Что же он сделал? Может, у него какой -то супер крутой артефакт, позволяющий становиться невидимым? Нет, о таких артефактах никто и ничего не слышал, ни в одном уголке сталкерской сети не было ничего о таких артефактах, а между тем, Визион просто появился перед ним, до этого помогая ему в роли призрака. Что он сделал???

- Пришли! - сообщил твёрдый голос одновременно с тем, когда чёрная фигура перед Кроссом остановилась.

Они были на совсем небольшой поляне, примерно метров шесть в диаметре и почти с самого краю от поляны стоял одинокий, совсем маленький деревянный домик. Домик был старый, потрёпанный, изъеденный ветром, дождём и радиацией, но всё ещё используемый как жилище. Вокруг дома была небольшая ограда из колючей проволоки, против людей ничего, а вот против мутантов, особенно против кабанов или снорков лучше не сыщещ. Дом был сложен из круглых брёвен, кора на брёвнах была не очищена, да и сложены брёвна были наспех, что говорило о том, что этот дом Визион вполне мог сделать сам. Крыша была черепичная, скреплённая гвоздями по краям. Из крыши аккуратно высовывалась металлическая труба, что намекало на наличие в доме камина. Да и сложен был дом достаточно для того, что бы удерживать тепло внутри. Это была обитель Визиона. Немного напоминает Болотного доктора, он то же жил в похожей лачуге на болтах в северной части Зоны.

Постояв около десяти секунд на этой лужайке, Визион спокойно подошёл к дому, подождал пока я подойду, и... достал с пояса пистолет.

Холодное, чёрное дуло пистолета Кольт 1911 уставилось Кроссу в лоб. Расстояние полтора метра. Промах невозможен, да и уйти за дом не выйдет, у этого урода наверняка скоростная реакция и опыта хоть отбавляй, он передёрнул затвор пистолета одним большим пальцем. Тем временем, Визион спокойно продолжал сверлить Кросса взглядом, будто ждал чего-то, только через пять секунд над поляной, наконец разнёсся его металлический голос:

- Предупреждаю, ты ничего не видел из того, что сейчас увидишь, скажешь "им", и ты не жилец, понял?

О чём он вообще? О чём говорит этот псих? Похоже, жизнь на этих проклятых болотах по своему повлияла на его рассудок. Нормальный человек не стал бы вот так, ни с того ни с сего наводить пистолет на своих гостей! Но Кросс мог лишь утвердительно кивнуть и Визион жестом показал, что он может подойти. Дуло пистолета ушло от лица Кросса и повисло в руке сталкера.

Визион, достал из плаща ключ, поковырялся с замком и открыл со скрипом входную, деревянную дверь. Кросс отметил, что дверь уже старая и выбить её при необходимости не составит труда. Желание Кросса входить в этот дом упало до нуля, он не хотел больше оставаться с этим типом, который скорее всего либо мутант, либо свихнувшийся на голову старик. То, что он мог становиться невидимым вполне совмещало в себе и первое и второе. Но когда Кросс решил, что сил куда-то идти с этой девушкой уже нет, он всё же ввалился в дом, и снова была его очередь разинуть рот от удивления. То, что Кросс увидел, отчасти оправдывало действия старика.

Внутри дом был вовсе не похож на деревенскую "хату". Нет, интерьер обычный: стол, небольшой старый диван, обитый зелёной тканью, два стула у стола, несколько полок, магнитофон на подоконнике, стены без обоев, просто те же брёвна что и снаружи, а над головой виднелись наспех сложенные доски, составляющие крышу. Защиты от выброса такой домик представит ровно на 0,01%, наверное, у этого сталкера где -то здесь должен быть погреб, где он прячется от выброса.

Но повторюсь, дело было не в интерьере, а в том, что стояло на столе и диване! Это придавало комнате стиль киберпанк! На столе стоял голографические проектор. Круглая, примерно тридцать сантиметров в диаметре штука, как подставка под телевизор или монитор компьютера, но в центре было небольшое, светящиеся голубым, переливающимся светом окно, из него шёл свет, с разными спектрами цвета и эти лучи сформировывали собой голограмму, повисшую в воздухе над столом.

Потрясающе! Кросс впервые видел такое за пределами Ростка, на Большой Земле, особенно в Америке, такие штуки уже были в свободной продаже, даже в России, такие проекторы были в достатке, но в Зоне они всё ещё были чем -то вроде химеры(фантазии). Что бы в этом, богом забытом месте, посреди Зоны, и стояла такая штука, да, это более чем странно. Переливающийся свет образовывал в воздухе карту окрестностей. Это был просто шок! На голографической карте была подробная детализация местности. Вот болота, с которых они спаслись, там была отмечена деревня, и... расположение всех аномалий, а так же высвечивались летающий по болоту огоньки. Без сомнений, это были те сверкающие шары, и они были изображены на этой карте, даже аномалии, которые были подписаны:

Anomaly Jelly

Danger level: High!(19)

Границы аномалии были чётко выделены, и над каждой аномалией высвечивалось такое окно. Jelly- по английски "Желе". Наверное, аномалия холодец и показан уровень опасности -высокий! Детализация была за гранью возможного, что бы так детализировать голографическую проекцию нужен необычайно мощный процессор с алмазными полупроводниками, пятью ядрами по 5 гигагерц каждое и колоссальный уровень визуализации. По всей комнате не было видно ни одного процессора, тогда как?

Внимание Кросса так же привлекли летающие на проекции огоньки, все они были связаны белыми линиями, и Кросс понял, что это система слежения (!). Как только огонёк вылетал за пределы болот, на проекции, сопровождавшись резким шумом, появлялась надпись: Alarm! Violation of a reservation! Нарушение зоны резервации! Прямо сейчас перед Кроссом высветилась такая надпись. Визион, копавшийся где-то в углу дома, бросил взгляд на проекцию, беспокойно всмотрелся и развернулся обратно, только через несколько секунд пояснил:

- Приходиться постоянно следить за ними! Иногда они ведут себя очень непредсказуемо!

Кросс понимающе кивнул и продолжил смотреть на голографию. Без сомнения это было чудом техники, не вериться, что такое вообще придумали. А ведь вся работа проектора основана всего лишь на обычной интерференции света и тщательной 3D- визуализации. Летающие шары на проекции были подписаны: Particles Supernew, частицы... чёрт его знает, чего! Наконец, Кросс отошёл от голографии и спустил девушку с плеч на деревянный стул, что стоял около стола, вообще Кросс хотел положить её на диван, но он оказался тоже занят, и это снова вызвало удивление Кросса. На диване стоял ещё один проектор и ноутбук ASUS! Но не очень новый. Второй проектор изображал какую -то схему, Кросс там ничего не разобрал, да и не хотелось, усталость давила каждую клетку тела. Держаться уже не было сил, так что он шумно развалился на втором стуле и сразу же уснул.

"Как же он становиться невидимым?" - это был последний вопрос Кросса.

ИНТЕРЛЮДИЯ

"Роскошное кресло! Пожалуй, это было единственное удобство здесь. Если честно, то лучше было бы, если бы пришлось отправиться куда -ни будь в Конго или Парагвай. Там и климат лучше, и людей...во -первых больше, а во -вторых там нет русских. Стоит добавить, что воевать с боевиками, помешанными на смешных идеях гораздо веселее и занимательнее, чем воевать с холодом, радиацией и этими глупыми русскими. А ещё здесь были страшные чудовища, как из ужастиков про оборотней, или ещё страшнее. Его бойцы дар речи теряли, когда приходилось сражаться с такой нечестью. Пусть бы лучше эти русские всем занимались, но нет, надо им какая -то там "Омега", послали на эту "хренову" Украину, в самое пекло, найти и всё! Говорили, что отправляют полтысячи людей а Зону, прислали только триста, говорили, что оружие и снаряжение будет самое первоклассное, но выдали обычные бронежилеты, даже тактических шлемов не дали, а из оружия выдали G3 и FN SCAR, не так что бы плохо, но воевать в таких условиях, наверное, могут только русские, только они и должны тут дохнуть, а между тем мы тут сидим, и дохнут мои люди! Если подумать, то это моё худшее задание из всех что были!"

Майор первого класса Ричард Селлер медленно крутил своё мягкое, офисное кресло туда сюда, пока ядовитая тирада мыслей уничтожала его спокойствие. Раздражение постепенно разрасталось, и Рик понимал, что из него сейчас пойдёт пар. Стрелять в потолок этого места, которое по -дебильному звалось "Командный центр" не хотелось. Вот опять, какой ещё командный центр, если это доисторическая русская лачуга. Даже нано модули не выдали, что бы можно было из частиц возвести здание. Отправили в Зону, а снаряжение дали, будто мы в детсад на экскурсию пришли. Как же это всё задолбало!

Не выдержав последние секунды по всей "базе" пронёсся звук выстрела 9-миллиметрового пистолета Дизерт Игл XIX. Странно, но накопившееся напряжение как будто ушло вместе с горячим металлом, вырвавшимся из ствола.

Ричард снова опустился в своё любимое кресло и прокрутил в голове своё идиотское задание.

Два месяца назад в штаб -квартиру компании Future Korporation поступили сведения, что где -то на Украине, в месте, называющимся Чернобыльская аномальная Зона, был обнаружен объект, способный изменить жизнь на земле. Находился он, по информации, где в районе Чернобыльской атомной электростанции. Где он конкретно, что мог делать, как выглядел и как назывался, всё это было либо неизвестно, либо секретно. Но Ричарду сказали, что первое, он и поверил, ему вообще до лампочки. Даже если там горы Плутония, ему будет всё равно! Короче, выдали какие -то спецификации на, цитирую "Устройство граничной трансформации оси пространства -времени". Кодовое название "O.M.E.G.A" Если по русски, то "Объект Меняющий Естественную Границу Атома". Изменение атомного пространства -время повлечёт за собой изменение временного потока. Другими словами, это нарушение общей теории относительности -возможность изменить пространственно -временной континуум. В двух словах -путешествие во времени. И, если верить отчёты из Чернобыльской Зоны, такой объект "может", повторяю, "может" существовать где -то в центральной области Зоны. Зачем оно было надо совету директором FutureCorp, Рику было ясно как божий день, но его это абсолютно не волновало. Ему нужно было просто найти и захватить "это". Когда он только прибыл в Зону, он считал, что с лёгкостью, без потерь, сможет добраться до ЧАЭС, найти эту штуку и доставить её "куда надо". Но реальностью оказалось намного суровее. Почти четверть людей Селлера уже погибли сражаясь с радиацией, ужасом, под названием аномалии, мутантами, и, особенно с чёртовыми русскими.

Только сейчас Ричард Селлер, майор первого класса армии Соединённых штатов, заодно майор второго класса специальной армии корпорации FutureCorp, понял, как сложно на самом деле воевать с русскими. Русские отчего -то совсем не хотели сдаваться. Даже в окружении, даже перед превосходящими силами, он ни за что не отступали и не сдавались. А ещё и те уроды в каких -то непонятных костюмах, напоминающих танковую броню по прочности... один такой "танк" вынес два отряда его бойцов в одиночку из их же оружия. Всё оружие и снаряжение бойцов пропало, а смертность среди его личного состава только возросла. Прошёл уже месяц, с тех пор как Селлер оказался в Зоне, а миссия всё тянулась и тянулась, и в ближайшее время заканчиваться не собиралась.

Стальные мысли опять накатили на уже немолодого майора, ему вспомнилась учебка, Гуантанамо, Афганистан, зачистки в кишлаках, выдалбливание информации из пленных, авиа бомбёжки Сомали. Всё это было так классно, так захватывающе, и это пьянящее чувство победы, переполняющее тебя, когда ты лично убиваешь последнего врага. Теперь всё это осталось в прошлом, теперь он, уже почти старый майор застрял в этой долбанной Украине, и ничего не могу сделать! Давно у Ричарда не было таких серых дней! Появился риск нового пистолетного выстрела, но тут в "Командный центр" ворвался встрёпанный парень в офицерской форме с погонами лейтенанта. Вид у него был замыленный, но в то же время радостный. Лейтенант отсалютовал, просиял улыбкой, будто его только что произвели в капитаны, и доложил:

- Майор Селлер, задание выполнено, "Р" его всё-таки нашёл! Сейчас они в шесть километрах к севера -западу отсюда!

У Селлера немного поднялось настояние, и он отложил рукоять пистолета, а затем отдал уже как три часа заготовленный приказ:

- Отправьте туда вертолёт, Сонне, отправляйся за ним, лично, отвечаешь головой!

Взъерошенный парень по имени Саймон Сонне(звучит как имя персонажа из второсортного боевика) сделал кислое лицо, секунду поразмыслил, потом резко выпрямился, встал в стойку и как на параде ответил:

- Есть, сэр! Будет сделано, сэр!

Секунда - и его уже не было в доме. Селлер слышал рёв вертолета через две минуты.

"Скоро они будут в моих руках" - подумал Селлер и сжал кулак правой руки. Настроение всё же поднялось, так что он встал со своего кресла, подошёл к небольшому чёрному шкафчику, что ему тут поставили когда заняли дом, достал оттуда небольшой прозрачный стакан с еле заметной трещиной по краю, налил туда не очень хорошего, но крепкого, бренди и выпил все залпом. Второй стакан он решил пить по чуть- чуть.

Включил Голо панель, висящую на стене, и, разумеется, приносную, он включил закрытый канал связи с Интернетом, и сел обратно на кресло. Кресло было новое, пахнущее только что обитой кожей и новом пластиком, как уже говорилось, это было единственное удобством здесь, на всей базе такой привилегией обладал только Ричард, и за это он даже гордился собой, гордился тем, что он лучше других.

На голо панели, на синем фоне появилось три фотографии: первая -мужчина, лет двадцать на вид, взъерошенные, длинные волосы, мутное лицо, схожее с лицом наркоторговца или мелкого мафиози, которого вот -вот выдадут полиции. На голове, не скрывая волос показана дурацкая ковбойская шляпа, что создавало впечатление героя вестерна. Парень был с немецким автоматом H&K G3, и был изображен на фоне каких -то примитивных зданий и леса на дальнем фоне. Внизу окошечка значилось имя "Дайн". Вторая: девушка -лет двадцать -двадцать пять, каштановые длинные волосы, кошачья фигура, смелое, будто смеющееся над ним лицо, даже на фотографии был виден весь неукротимый огонь, пылающий в её глазах. Настоящая тигрица. Сломать такую как она Ричарду доставит неописуемое удовольствие. Девушка была облачена в белый сталкерский комбинезон, дебильная маскировка во все пора года кроме зимы, и о чём она думает? Имя -Сирена. Так же была пометка, что это имя значит не сигнализацию, как могли бы подумать некоторые недалёкие люди, а имя древнегреческих мифических существ полуптиц -полулюдей или полурыб -полулюдей. Э-х-х-х! Третья фотография: серьёзный на вид парень, брутальный, в приличном костюме, почти равный по уровню тому, в которых ходили его бойцы. На вид способный, крутой и сильный, он был единственным, кого фотографировали не так, будто они позировали, а как раз в процессе, когда он кого -то убивал. Ричарда это особенно восхитило. Парень был запечатлён с линзой оптического прицела у правого глаза, и вылетающей из затвора оружия гильзы. Воистину редкий кадр. Такого даже можно попытаться нанять на работу. И Селлера не смущало то, что этот сталкер русский. Все они были русскими, но Селлеру нужна была рабочая сила, набранная из местных оборванцев, называющих себя "сталкерами". Без их помощи Селлер не рассчитывал пробраться к ЧАЭС. Но ему не нравилось то, что русские не желали присоединяться к его батальону. Его люди брали в плен десятки сталкеров. Их пытали за пределами человеческого воображения, но никто из сталкеров не переходил на сторону американцев, даже под угрозой смерти или отрезания "некоторых" частей тела. И проливалась кровь. Но русские, как и всегда, стояли насмерть. Глупые принципы, которые у русских в крови! Они будут их держаться до конца. Поэтому Селлеру было так интересно заполучить эту троицу. Дайн, Сирена и Кросс. Весьма специфические личности! Если они присоединятся к батальону Селлера, это будет большая удача для него, а если нет он будет лично пытать каждого из них, пока они не перейдут за грань абсолютного безумия. Селлер верил, что боль может изменять не только поступки и мысли человека, она может изменить всю его жизнь, его характер, саму судьбу. Селлер был действительно высокого мнения о боли, но не был мазохистом не чем -то вроде этого, просто ему страстно хотелось когда-ни будь увидеть русского павшего духом, молящего о пощаде. Он не видел такого ни разу, но очень хотелось! Однако все русские были на удивление крепкими, ни один не сдался даже под самыми страшными пытками.

Закончив череду своих мыслей, Ричард Селлер и не заметил, как бренди в его стакане закончился. Снова встав с кресла, он снова налил себе половину стакана. Махнув рукой, он выпил сразу всё содержимое и прихватил с собой всю бутылку. Сев на кресло он продолжил свой спич.

"Всё же, интересно будет посмотреть на этих троих. Они действительно интересные персонажи!"

Раздался придавленные смешок, похожий на "ку-ку-ку". Голова Ричарда снова откинулась назад на кресло и погрузилась в сладкие раздумья. Голо панель перестала прокручивать в режиме слайд-шоу, три фотографии остановилась на Кроссе. Селлер поднял руку с пистолетом и нацелился на изображение. Если он выстрелит, пуля просто пройдёт сквозь свет, подаваемый проектором и врежется в кирпичную стенку позади, но Селлер стрелять не собирался он лишь ядовито улыбнулся, смотря Кроссу в глаза и прошептал, будто насылая проклятье:

- Посмотрим, что ты птица!

Опять раздался глупый смешок!

***

Эту ночь можно смело назвать "дурдом"! Такое понятие как сон здесь, очевидно не существует. Проспав час-два, он проснулся уже на полу. Видимо, Кросс как -то ворочался во сне и сполз на пол. Тело уже не болело, но шевелиться не стал до утра. Только Кросс собирался уснуть, как голография над его головой издала мерзкий писк, извещая о нарушении зоны резервации. Какой ужас! Каждый десять -пятнадцать минут эта штука начинала пронзительно, электронным звуком вещать сигнал тревоги. Десять секунд и всё прошло, через полминуты красная надпись на голограмме пропадает. Десять минут, и опять все повторяется. Что не делай, а эти сигналы били Кросса всю ночь!

Под утро он уже разваливался. Сон абсолютно не шёл, да ту полудрёму, в которой он провёл полночи, можно было назвать отдыхом. Как ни странно, но его тело не болело и Кросс даже ощущал небольшой прилив сил. Только вот... только он хотел поднять руки, как неожиданно понял, что поднять их не просто не может. Второй раз, третий. Подёргав свои руки, Кросс наконец-то понял в чём причина. Обе руки связывал холодный металлический браслет. На одной руке и на второй было по браслету, который соединялись серебристой цепью, обходящей вокруг чёрной металлической ножки стола. Кросс лежал на полу, прикованный наручниками!

Всё это походило на глупую, совсем не смешную игру. В доме было немного холодно, атмосфера такая же холодная как и пол, на котором Кросс и лежал, но в два окна на весь дом отчётливо проникал дневной свет. Значит, уже утро? В доме не было слышно никаких звуков, единственным, что издавал звук, были капли дождя, барабанящие по подоконнику снаружи.

- Что за чёрт...а?

Посмотрев на серебристые браслеты на руках, Кросс извернулся своим телом и лег на живот, затем вогнул ноги под себя и встал, теперь наручники упирались в стол, это очень сильно ограничивало действия Кросса, но всё же он оказался лицом к лицу перед голо панелью. Если там включена функция голосового управления..., шансов нет, но не попробуешь не узнаешь, так что Кросс выкрикнул: - Выполнить вход в Сеть Stalker Net! Этот голос Кросс старался как можно более чётко произносить, ведь иногда система управления может тупить и не выполнить команду, не распознав какой-то части команды. Но, к счастью, свет, исходящий из голо панели немного изменился и перед Кроссом возникло окошечко входа в сталкерскую сеть. Сеть была строго изолированная от внешнего мира и с Большой земли войти в этот онлайн-мир не было ни единого шанса. Странно было то, что терминал, хоть и находился в Зоне, но перед Кроссом появилось окно регистрации аккаунта пользователя сети. Это значило, что это Визион не пользовался сетью! Но он же сталкер, тогда почему у него нет доступа в сеть? Регистрация возможна на всей территории Зоны и здесь есть сигнал, тогда почему? Кто он вообще? Регистрация Кроссу была не нужна, он просто воспользовался своим аккаунтом в сети, введя в окно поиска Kross@2022.St. Нужный аккаунт был быстро найден и он вошёл в сеть. Миновав взглядом все окна, она выкрикнул новую команду: Сталкерский чат. Ввести сообщение!

Открылось новое окно, оформленное в стиле Чернобыля, там было много сообщений, это было окно общесетевого обмена. Здесь всё, что ты пишешь могут читать все сталкеры в любой части Зоны. Для Кросса это было именно тем, что нужно!

- Ввести текст; Меня взяли в плен! Сталкер по имени Визион, где-то недалеко от Сверкающей чащи и проклятых болот. На помощь кто-ни будь и поскорее!

Последнее Кросс говорил почти шепотом, поскольку снаружи послышался какой-то шум. Визиона не было в доме, но возможно, он мог прийти в любой момент. Кроссом овладело желание пристрелить этого старика. Ещё через минуту ожидания, ответ на сообщение Кросса всё же пришёл, причём из Кузнецкой (не так уж и далеко, если подумать!). В ответе значилось следующее:

- Принял, Кросс! Я знаю Видение, опасный сталкер, хотя нет, он вовсе не сталкер, он наёмник и предатель. Раньше был сталкером, потом, когда его взяли наёмники из FutureCorp перешёл на их сторону! У него есть способность ощущать опасность, поэтому он и назвал себя Видением, Vision! Если будет хоть одна возможность, сразу убей его! Я сейчас попытаюсь собрать одну команду и выйду на помощь, я примерно знаю, где ты!

Текст был подписан "Штайн". Геймер-бармен с Кузнецкой? Неужели он лично придёт сюда что бы вытащить их?! Хорошо бы если так!

Кросс уже поверил, что их отсюда вытащат, проведут на Кузнецкую и они скоро вернуться на Росток, но тут сеть закрылась, голо панель померкла и высветила всего одну надпись "Disconnection". Вот чёрт! Но было уже поздно, экран погас, голо панель потухла.

- Прекрасно! - опять этот полу металлический голос.

- Ты-ы! - от злости Кросс даже затянул слово. Но ни пистолета, ни ножа ни гранат на поясе не было. Значит, пока Кросс спал, этот "хмырь" разоружил и приковал их наручниками. Только сейчас Кросс вспомнил о Сирене и посмотрел под стол. Как он и думал, она то же была скована наручниками и уже просыпалась. Она точно будет в ярости, когда увидит, что с ней сделал этот гад!

Визион, он же Видение тем временим приблизился к Кроссу, продолжил начатую фразу:

- Я думал, что ты не так глуп, как кажешься... но подумать только, ты воспользовался сетью... и как... наверное, уже всю Зону обзвонил моля о помощи?

Визион говорил с нотками веселья в голосе, похоже, ему нравилось, что он поймал на крючок самого снайпера Кросса. Но тот сохранял контроль, лишь ответил Визиону:

- Здесь скоро будет отряд сталкеров, они тут всё разнесут и можешь мне поверить, им хватит духа прострелить тебе голову!

Выплюнув эти слова со всей ненавистью, что кипела в нём, Кросс отвернулся от Визиона, будто только что тут видел, что-то отвратительное, но улыбка на лице Визиона только расширялась:

- Вообще, меня зовут Видение, можешь тоже звать меня так... и я не зря себя так прозвал... - он сделал паузу, подошёл ещё ближе и стал так, что бы Кросс не смог отвернуться от него, потом продолжил - Я могу ощущать угрозу до того, как она появиться, это объясняет и то, что я так долго прожил! Надо же, прошло уже почти семь лет, с тех пор, как я пришёл в Зону, я удивлён как давно это было!

-Мне незачем тебя слушать, может уже скажешь, зачем ты нас сюда приволок? - Кросс снова остановил Визиона и он, не очень довольный, что его прервали, поморщился, но потом снова улыбнулся, его лицо сейчас было как у наркомана, оно было затянуто придурковатой улыбкой.

- О, конечно, конечно! Ты ведь уже знаешь, что в Зоне объявились иностранные военные из корпорации FutureCorp, корпорация будущего, если на русском?

- М-м! - молча согласился Кросс, постепенно опускаясь на пол. Рассказ предстоял быть долгим.

- Так вот, я... - неожиданно Визион запнулся, как- будто подавился, но, словно говоря ему "не дождёшься", он поправился, обошёл вокруг Кросса и стал ни с того ни с сего пинать Сирену, лежащею рядом ногой, при этом немного раздражённо повторяя: Эй, давай, вставай... вставай!

Девушка ещё несколько секунд стонала, но, наконец открыла глаза. Сначала на её лице появилось что-то вроде улыбки, наверное, она была рада видеть Кросса, но уже через секунду оно помутнело, а потом стало обеспокоенным, увидев, что его руки прикованы наручниками к столу, потом она с ужасом обнаружила, что и сама в таком же положении.

- Кросс, ты что... - она не смогла закончить фразу, так как Визион опять ударил её в бок.

- Ах...

- Визион, тварь, прекрати! - зло выкрикнул Кросс, смотря ему прямо в глаза, ему хотелось, что бы он почувствовал всю глубину его ненависти, но Визиону, похоже, было до лампочки, что о нём сейчас думают, он снова улыбнулся, склонился над Сиреной и противным голосом сказал:

- С возвращением, дорогуша! Мы ещё не знакомы, меня зовут Видение и ты можешь считать меня своим палачом! - Визион сказал это так, будто сейчас ел вкусное пирожное.

Сирена на несколько секунд замерла и только потом снова посмотрел на снайпера и еле дрожащим голосом спросила:

- Кросс, мы где? Что случилось?

- Долго рассказывать! Главное знай - он наш враг, и ты и я должны сделать всё, что бы убить его. Помощь уже в пути... ах...

Кроссу пришлось заткнуться, так как Визион, которому надоело его слушать достал с пояса под своим чёрным, поблескивающим на солнце, плащом метательный нож, и метнул его с раздражающей меткостью в ногу.

- Кххх...аа!

Нож попал не в кость, а немного левее, Визион оказался профессионалом в метании ножей. Искривив лицо от боли, пронзившей тело, Кросс чуть повернулся на бок. А затем изо всех сил плюнул в Визиона. Плевок попал на его плащ и Кросс почувствовал легкое удовлетворение от своего рода мести, немного расслабился! Хотя бросок Визиона и плевок Кросса друг к другу не приравнивались. Визион аккуратно встряхнул плащ, вытер его салфеткой, что достал из под плаща и продолжил:

- Теперь, когда вы оба не спите, мне будет проще вести рассказ и, с вашего позволения, я присяду!

Визион будто отыгрывал идиотскую роль. То, что он сейчас делал, казалось каким -то ненастоящим, как -будто он притворялся. На секунду Кроссу показалось, что этот мужик совершенно безумен и никакой диалог его не образумит. Но он, не замечая, что Кросс о чём -то думает, развернулся, отошел на два метра назад и грузно опустился на обитый зелёной тканью старый диван, где стоял ещё один проектор.

Тело Визиона погрузилось на пружины дивана и они жалобно заскрипели под нагрузкой. Если бы этот диван был живым существом он бы кричал, как безумный. Сейчас в голове Кросса творился полный сумбур, настоящая каша мыслей, которую вот -вот подадут на стол. Все мысли образовывали собой паутину и все сходилось в одной точке, одной единственной мысли -всадить пулю в глаз Визиона!

Если верить Штайну, он сейчас собирал какой-то "отряд", лучше оставить это слово в скобках, так как имея в виду отряд, Штайну хватит ума явиться сюда в одиночку, размахивая ружьём и выкрикивая всякую чушь. Он это умел! Думая так, Кросс опять посмотрел на девушку, лежащею на полу слева от него, что-то в голове ёкнуло и жажда пролить кровь стал ещё сильнее. Но была у Кросса и несогласная сторона -его нога. При усилившимся потоком мыслей о действиях, нога немного отдала болью и заставила его немного поутихнуть. В конце концов, примерно за три секунды до того, как Визион снова начал вещать свой текст, Кросс решил, что любой ценой убьёт Визиона, даже если это будет последнее, что он сделает. Эта мысль заставила душу сталкера в его теле улыбнуться. На лице же у него отобразилась хищная улыбка, или даже еле заметный оскал. Мозг Кросса стал искать возможные места для нападения, причём улыбка не сходила с его лица.

Сирена, тем временем, снова дернулась, но орать на Визиона не стала, всё равно бы не помогло, а вот получить нож в ногу она могла очень даже быстро. Девушка видимо, тоже продумывала пути побега и её мысли сходились к тому же, что и у Кросса. Убить Визиона, который явно непросто так их связал, расселся и готовит к прочтению дурацкую речь, которая началась через секунду:

- Заправляет делами там майор...эээ, какой -то там Селлер, американец (я его терпеть не могу!) - последнее было сказано скорее самому себе. Визион сжал зубы, но тут же весёлое выражение вернулось его лицу и он продолжил - Объявившись в Зоне они тут должны что-то найти, я знаю, так как сам работаю на них, хотя нет, я работаю на FutureCorp!

- Ч...то??? - выдавил из себя Кросс одновременно с Сиреной, упревшей взгляд на голографию рядом с Визионом.

- Ты -наёмник? - скорее это было утверждение, которое высказала Сирена, секунда молчания, и девушка добавила - Подонок, ... неужели ты...?

- Ку-ку-ку-ку! -издав этот гортанный смех, Визион немного согнулся, будто в спазме, кашлянул один раз, улыбка немного поубавилась, но, подумав, что пора высказать самую весёлую мысль, снова расцвёл в ней - Надо же, из вас двоих, похоже, мозги есть только у тебя! Ха! Уже почти понимаю, почему Селлер выбрал вас. Один -крутой, до раздражения снайпер, вторая -сообразительная воительница. Вы как Петух и курица!

Визион опять расхохотался, что выдавало смысл его слов, сравнивал он явно для насмешки, это вызывало ещё больше отвращения, раздражения и жажды убийства. Да нет, весь список, который гнездился в душе Кросса вывести на экран уже невозможно, но, Визион опять продолжил, будто специально раздразнивая Сирену и Кросса:

- Верно! Я наёмник FutureCorp, уже больше десяти лет! Я вообще -то украинец, но мне повезло попасть в такой широкопрофильный коллектив... - последнее Визион произнёс чуть ли не по слогам, Кросс на секунду подумал, что этот мужик сам не понял, что сказал.

- Когда Селлер и его громилы объявились в Зоне... кхе-кхе... мне было приказано начальством вернутся в Зону, я тогда как раз в Киеве находился. Здесь я осуществляю выбор лучших сталкеров, что бы завербовать их на службу FutureCorp! - в голосе Визиона слышалась гордость и улыбка стала ещё больше. Этот урод гордился собой, за то что делал!

- И ты... вот почему ты... был там, не может быть! - Кросс одно за другим выдавливал из себя и логическая цепочка наконец-то выстраивалась в его мозгу, Визион, немедля, продолжил свой спич:

- Вы уже тридцать первый и второй в моём списке! Жаль только, что тот парень, что был с вами помер, если бы он был жив, я бы получил гораздо больше, ах, ну и ладно, даже за вас двоих выручка будет нормальной! - сказанные слова уже были обращены к самому Визиону - Наверняка, вы хотите спросить, зачем американскому, в сто раз лучше вооружённому и оснащённому контингенту нужна помощь грязных сталкеров? Так и быть, можете задать мне три вопроса, поиграем в такую игру, это сделает беседу ещё забавнее!

Визион даже немного привстал с дивана, он ждал первого вопроса и у сталкеров он вырвался сам собой. В первую очередь их интересовали его действия на входе:

- Зачем ты угрожал, когда мы входили? Ты сказал "не говорить "им", что мы тут видели!", что это значит?

Лицо Визиона изменилось. Его мозг явно работал в другом направлении и он не ожидал такого неожиданного удара. Прошло около десяти секунд, прежде, чем он сформулировал у себя в голове ответ и начал говорить:

- Неделю назад, от этого ублюдка Селлера поступил новый приказ... это ж надо, приказывать мне, да я старше его по положению ... как эта тварь, этот сукин сын смеет приказывать мне? - Визион сам того не замечая отошёл от темы всего через секунду, его лицо стало краснеть, наливаться злобой и обидой - Ненавижу его, когда -ни будь...

- Да заткнись ты уже! - спокойно сказала Сирена, не в силах больше терпеть, потом, будто приняв какое -то решение, она продолжила, да ещё и в стиле "командир -подчинённый", в роли подчинённого оказался сам Визион -Продолжай!

Что за дерзость! Смелости у этой девчонки хватает! Она постоянно вела себя как дикая кошка, вышедшая на охоту и даже сейчас она не была сломлена, а активно разрабатывала план противостояния сложившийся ситуации.

"Я думал, что это безумный старик, по имени Визион сейчас спустит с неё шкуру за её наглость, но тут же вспомнил, что какому-ту Селлеру мы нужны живыми, так что этот псих не станет нас убивать, а вот покалечить очень даже может, значит, что бы реализовать план, нельзя его провоцировать!" - такой текст сложился в голове Кросса и он почти незаметно, пока Визион отчего -то смотрел в пол тихо прошептал: - Не зли его! У меня есть план!

Девушка посмотрела на снайпера, но, увидев его уверенное лицо, понимающе кивнула и опустила голову в плечи, закрыв рот белым воротником своего комбинезона. Но то, что Визион произнёс дальше, заставило Кросса с Сиреной раскрыть рты:

- Слушаюсь! - голос был до онемения покорный, ни малейшего намёка на какое-то сопротивление мысли, Визион спокойно выпрямился, опять раскинулся на диване и, когда его лицо расслабилось, по дому снова разнёсся его голос:

- От Селлера, что б его, поступил приказ, что бы я и ещё пять "Хантеров" рассредоточились по Зоне и нашли десять опытных сталкеров! Требовалось всех десятерых доставить на базу FutureCorp в шести километрах к юго-востоку отсюда. Семь уже захвачено, один, тот что был с вами, мёртв, так что остались только вы двое. День назад "кое-кто" "слил" мне на ПДА инфу, что вы, все втроём, собираетесь выдвинуться прямо на болота неподалёку, почти к моему логову. Это был превосходный шанс и когда в вашей миссии всё пошло наперекосяк, я специально об этом позаботился, я стал внимательно следить за вами с самого вашего побега в лес, а когда пришло время, вошёл в контакт с тобой -палец Визиона, такой чёрный и грязный, уставился на Кросса - дело было лишь за малым, только вот свою винтовку, что я сильно хотел получить, ты утопил в болоте, да и на то, что бы остаться на болотах на ночь ушло немало риска... если подумать, я из-за вас ещё и убытки несу, мне даже пришлось использовать свой "камуфляж" что бы спасти тебя от "Вестника смерти", так что ты мне ещё и должен! Что ж, минут через десять "они" уже явятся и заберут вас на базу, а я получу свои деньги и закончу работу в Зоне. Уеду на Крым, на море, до следующей осени можно отдохнуть и...

- Достаточно! - у Сирены опять лопнуло терпение и она заткнула размечтавшегося Визиона, на удивление, тот опять подчинился, как машина с одним единственным приказом -тараторить и останавливаться, когда просят!

Кросс, внимательно выслушав весь коварный план Визиона понял, почему пришло то сообщение, почему Визион изображал из себя героя в борьбе с тем огоньком на болотах, и почему он привёл его сюда. Всё это было не ради добродетели, а ради обычной наживы. Ради денег. По его словам, скоро должны были прийти какие-то "они", судя по всему, люди из FutureCorp, которые должны будут доставить Кросса и Сирену на базу корпорации. Неожиданно Кросс вздрогнул, вспомнив свой недавний разговор с Карлосом:

"Но никто не знает, где находиться база FutureCorp!" - такие были слова Карлоса, а между тем, Визион сейчас сказал, что база американцев где -то в шесть километрах к юг-востоку отсюда. Это почти на уровне Северного Кордона, почти окраина Зоны. Ясно! Вот они где засели! Если так, то теперь у Кросса есть с чем возвращаться на Росток, и...

Только сейчас Кросс вспомнил про драгоценное ПДА лидера бандитов- Дес Сворда. Если Визион забрал его, то придётся ещё и его искать. Но к счастью, во внутреннем кармане его комбинезона отчётливо чувствовалось что-то пластиковое и прямоугольное. Значит, этот "баран" забрал только оружие!

"Дальше, Визион что-то сказал о том, что он позаботился, что бы их миссия провалилась? Может, именно поэтому к месту встречи с ним и Дайном явился такой серьёзный штурмовой отряд во главе с чуть ли не легендой Зоны -наёмником Дес Свордом? Если так, то все события, произошедшие с ними, объясняются с любой точки зрения: и то, что бандиты не стали его преследовать, когда он забежал в лес и то, что они перекрыли дорогу на Кузнецкую, оставив эту полностью открытой. Ясно! Значит, Визион в сговоре с бандитами, он им сообщил все подробности нашего задания и те были готовы. Вот почему всё пошло наперекосяк... всё из-за этого человека!"

Разложив всё по полочкам в своём мозгу, Кросс снова сжал зубы - "кто -тот всё же оказался умнее его!" Произнеся эту фразу про себя, он снова всмотрелся в силуэт Визиона на диване с другой стороны помещения, он изрёк одно лишь: - Ясно!

Сирена, как будто смотрела в пустоту, она почти не понимала смысла некоторых частей сказанного, но, увидев, что Кросса пробрала дрожь и он сжимает зубы, она поняла, что они оказались тут и что их миссия провалилась, всё из-за этого человека, сидящего на диване и делающего из себя гения! У Сирены участилось дыхание, появился неприятный зуд на указательном пальце и, когда она вдохнула грудью сырой воздух помещения, сказала в ответ на монолог Визиона:

- Значит это из-за тебя наше задание пошло коту под хвост, ну ты... у меня за всё заплатишь! - Сирена опять сжала зубы, жажда убийства снова начала расти, причём в алгебраической, нет, в геометрической прогрессии! В голове промелькнул ряд самых нехороших слов и пожеланий, который нормальным девушкам и вовсе знать не положено, затем, злость начала понемногу сменяться смирением и даже отчаянием, так что она решила, что пора уже немного разжаты тиски, зажимающие её сердце и немного довериться этому парню, что сидел рядом с ней и крепко сжимал зубы. Чёрные волосы на его голове были немного взъерошены, комбинезон немного испачкан грязью, но по сравнению с её, был просто блеском. В конце концов, когда Сирена подвела краткий итог своим мыслям, у неё неожиданно возникло идиотское, идущее вразрез с её характером и психическими установками мысль, что она хочет быть вместе с этим человеком, но закончить мысль ей не удалось, потому- что над её ухом прозвучал новый вопрос Кросса:

- Расскажи, как тебе удалось становиться невидимым тогда? Что ты сделал, и что позволило это сделать? - с точки зрения Сирены вообще непонятный вопрос. Что бы кто-то мог становиться невидимым? Вроде обычный бред из области научной фантастики, но, если об этом говорить, то всего пять лет назад эти плоские диски, что сейчас лежали рядом с Визионом, голо проекторы, тоже были сплошной фантастикой. Но три года назад в Японии появился некий гений и спроектировал эту технологию, так что в этом плане способность становиться невидимым с помощью каких -то технических устройств была вполне реальной. Как и ожидалось, предположение Сирены было не так далеко от истины.

- Знаа-а-ал, что оценишь! - с льющейся через края гордостью, заявил Визион и встал дивана. Пройдя пол пути между Кроссом, Сиреной и диваном, Визион остановился и расправил свой чёрный плащ с правой стороны. Сейчас у него было небольшое сходство с бетменом.

Под чёрной, как ночь, поверхностью плаща было несколько карманов, таких же чёрных, но вот дальше, около того места, где уже начинался рукав, было приделано какое -то электронное устройство. Оно было похоже на две связанные катушки, по которым проходили ярко-голубые провода, сверху был какой-то трансформатор, который закрывала от глаз пластмассовая крышка с надписью на английском. Эта штука была чем-то вроде аккумулятора. Когда Визион опустил правую руку и расправил левую сторону, там было такое же приспособление.

От обоих устройств по всей внутренней полости плаща шли тонкие, как леска, голубые провода, они заканчивались небольшими, размером с монету присосками, впивающимися во внутреннею поверхность. Наконец, когда атмосфера наполнилась недоумением со стороны сталкеров, Визион у себя на руке что-то нажал и закутал тело в плащ. Произошёл завораживающий световой эффект, как будто-то голубая электрическая волна неправильной дугой разошлась по всему плащу. Появились множественные оптические эффекты, на плаще происходило отражение света. Когда эффекты участились, чёрная поверхность плаща начала постепенно исчезать и сквозь чёрную фигуру Визиона стало видно диван позади него. Фигура растворялась не слишком быстро, но через десять секунд Визион просто исчез. Если бы не знать, что произошло, было похоже, что Визион просто растворился в воздухе. Но теперь загадка невидимости была совершенно очевидна для Кросса. Визиона делать невидимым мог его плащ. Видимо, необычный.

Через десять секунд чёрная фигура Визиона неожиданно материализовалась слева от них. Старик под маскировкой отошёл в сторону и не издал ни звука. Просто потрясающе, но о таких технологий Кроссу никогда не приходилось слышать. Что бы человек мог просто раствориться?

Заметив смятение Кросса и что-то похожее на изумление Сирены, Визион снова улыбнулся (достал уже!) и с гордым видом начал рассказывать:

- Эта вещица называется "Камуфляж оптического отражения", или просто "Оптический камуфляж," если говорить строго научным языком. - эту реплику сталкер как-будто специально заучивал наизусть ради этого момента, не запинаясь и не останавливаясь, Визион трещал как из пулемёта. - Он позволяет отражать все волны, контактирующие с ним, и одновременно, с помощью электрических зарядов, формируемых по поверхности плаща, ткань становиться одинаковой с окружающей средой по величине Оптической плотности(20). Но именно из-за этого камуфляж невозможно использовать при высоких температурах и при слишком низких. Короче говоря, в такую погоду использовать камуфляж удобнее всего, кроме того, дождь, снег, град, грязь и лужи на земле, всё это может выдать человека, использующего камуфляж, последним минусом является то, что для поддержания слияния оптической плотность прохождение заряда через ткань плаща должна быть постоянной, для этого аккумулятор, встроенный под поверхность плаща должен работать не переставая. В итоге, энергии хватает примерно на пять минут!

Визион последнее сообщил с жалостью, явно жалея, что его невидимость так жестко ограничена. Но Кросса поразила само существование подобных вещей.

Да, действительно, в науке такая вещь называется "Оптический камуфляж", в основном он изготавливается из мета ткани, в последнее время, с развитием науки стали приняться ещё и нано частицы, но вестей с этого фронта не было уже года два, что заставило думать, о прекращении разработок камуфляжа, и вот - Оптический камуфляж уже есть в Зоне. И Визион получил его, несомненно, от людей из FutureCorp, если так, то весь состав FutureCorp в Зоне может быть облачён в такие плащи, что сделает войну сталкеров Зоны против них абсолютно бессмысленной!

Даже пяти минут под маскировкой вполне хватит, что бы зайти противнику в тыл и расстрелять всю линию обороны. Да-а! Дело становиться гораздо сложнее. Кто бы мог подумать, что Оптический камуфляж реален! Ну, ладно, бог с ней с маскировкой, сейчас было бы неплохо убить Визиона и забрать его камуфляж, доставить его на Росток и внимательно изучить, что бы найти способ бороться с ним. И ещё, Кросс об этом подумал только сейчас, но он понял ещё один минус Оптического камуфляжа, хоть Визион о нём и не упомянул. Плащ идёт почти до самой земли, но края ботинок вряд ли удастся заметить, а капюшон на голове сможет полностью скрыть человека, но тогда как насчёт пользования оружием? Особенно автоматами или пулемётами? Ведь если замаскированный противник достанет свой здоровенный автомат, он будет выпирать из под плаща, а если занять позицию для стрельбы, она мигом демаскирует пользователя, сделав его уязвимым, но с другой стороны к небольшим и компактным пистолетам это не относиться, к тому же ночью даже с наставленным оружием практически нечего не видно, так что если использовать, скажем, снайперскую винтовку с глушителем, демаскировки не произойдёт. Тогда проблема использования камуфляжа решается! Вывод один - самое подходящее время для использования Оптического Камуфляжа -ночь. Тут Кросса привлёк вопрос снайпера. С 2018 года в Зоне появились образцы автоматического снайперского оружия. Ярким примером была американская снайперская винтовка PGF-1. Достаточно было установить её на позиции и с помощью планшета можно было стрелять и целиться из винтовки на расстоянии, если при этом пользоваться камуфляжем, раскрыть снайпера невозможно. Контр снайперы отдыхают!

Кросс уже почти размечтался. К списку основных задач прибавилась ещё одна-заполучить этот редкий плащ!

Визион стоял с напряжённым выражением лица. Он ждал, пока удивление сталкеров наконец -то закончиться, но, тем ни менее выглядел он, как ребенок, хвастающийся перед друзьями новым великом. Кросса это даже рассмешило! Но через пол минуты Визион снова сделал непроницаемое выражение лица и продолжил свою речь:

- К сожалению, в распоряжении FutureCorp таких вещиц всего десятка, этот считался списанным, но мне удалось его тайком выкрасть и подремонтировать, поставив новые аккумуляторы. Я везунчик! К слову, что бы вы знали, стоимость одного такого камуфляжа, выпускаемого FutureCorp -300 тысяч долларов, однако, я слышал, что через тайные каналы эти плащи уже через год начнут поступать в Зону для продажи. Цена, вроде-1 миллион рублей, или нет, миллион двести, хе!

- Э-э...э? - Сирена была просто в шоке. Таких дорогих вещей она ещё никогда не видела. Такой шопинг годиться только для супер редких везунчиков на редкие артефакты, или мультимиллиардеров, решивших пощекотать нервы в Зоне. Но миллион двести! Это просто астрономическая, запредельная сумма. Даже лучший Экзоскелет в сочетании со снайперской винтовкой L115A3 "Бесшумный убийца" и пистолетом FN Five-Seven не шёл ни в какое сравнение.

Кросс был просто в возмущении от такого заявления. Душа сталкера просто негодовала. Он копил на Гаусс -винтовку, стоимостью сто тысяч, а теперь по цене эта винтовка была дешёвым утилем. Оптический камуфляж поставил новый абсолютный рекорд по цене вещей в Зоне. И...(душа сталкера в Кроссе сейчас просто визжала от восторга) такая штука сейчас вот -вот окажется в его руках. А он ещё собирался отдать её на изучение. Он ведь одиночка, и в первую очередь заботиться о себе, к тому же, он недавно потерял свою любимую снайперскую винтовку XM 2010 ESR, так что он заслужил небольшую компенсацию в виде этого камуфляжа. Что ж, думаю, аргументов достаточно!

Кросс наконец высвободил тонкую пластиковую иглу, смахивающий на больничный котетор и опустил его в замочную скважину серебряных наручников. Желание убить Визиона и получить Оптический камуфляж сплелись воедино и перевели разум Кросса в боевой режим.

- Он будет моим, он будет моим, он уже почти мой, и - замок немного поддался -... меня -оба браслета еле слышно щелкнули...никто - Оба серебристых, холодных кольца со щелчком разошлись... - НЕ ОСТАНОВИТ!

Кросс буквально взревел, кровь выстрелом ударила ему в голову и в помутневшем взгляде Кросса была лишь фигура Визиона. Кросс за доли секунды вскочил но ноги и кинулся на Визиона, стоящего перед ним.

- Что...?! - Кросс увидел, как чёрная фигура вновь покрылась оптическим эффектом, а рука потянулась к кобуре на поясе, в которой покоился тот самый Кольт 1911. Фигура Визиона резко дёрнулась вправо. Снова послышался злобный гортанный хохот, но когда фигура уже почти растворилась, он был похож на голос, пришедший из глубин ада, как сатанинский:

-Ку-ку-ку-гу-гу-ха-ха-ха-ха!

"Дур-ра-а-а-к!" - Кросс мысленно взвыл. Визион же говорил, почему он назвал себя видением. Он может предсказывать опасность. Значит, он ждал нападения! А Кросс так бездумно ломанулся на него! Дурак-дурак -дурак, нет, ну дурак же!

- Я тебя прикончу... этот камуфляж, он уже почти в моих руках! - Кросс снова закричал и схватил с дивана, на котором несколько минут назад восседал Визион ноутбук, и решил, что и его можно использовать как оружие. Неожиданно раздался хлопок:

- Бах!

Кросс не сразу понял, что этот хлопок был выстрелом автоматического пистолета Кольт. К счастью, бронежилет Кросса был с довольно высокими показателями защиты, так что пистолетную пулю он выдержал. Как и думал Кросс, Визион не может его убить, иначе, пользуясь своей невидимостью он бы выстрелил ему в голову. Но теперь, Кросс уже знает примерно местонахождение Визиона. Выстрел произошёл сбоку, около второго окна ( под первым Кросс лежал), значит, Визион сейчас...

- У-у-а-а-а! - издав воинственный, но совершенно нелепый клич, Кросс дернулся прямо в тот момент, когда прямо в том месте, где он и думал, напротив Сирены, прогремел второй выстрел. Пуля прочертила еле заметную воздушную дугу и вошла Кроссу в предплечье. К несчастью, Кольты могли бы и с Береттой в точности посоревноваться! Но Кросса какой -то жалкий выстрел уже не мог остановить, он мчался через разделявшие его и Визиона три метра с Ноутбуком в руках. Кросс рассчитывал вырубить им Визиона до того, как пули его пистолета всё же прорвут его защиту. Прозвучал третий выстрел. Сейчас уже Кросс почувствовал боль. Пуля вошла почти в район шеи, всего в нескольких сантиметрах от того места, где броня прерывалась чёрным воротником свитера. Стиснув зубы, и, терпя расходящеюся по телу боль, Кросс рвался вперёд.

Неожиданно чёрная фигура возникла прямо перед Кроссом. Это был Визион, их разделял всего лишь метр, но чёрный пистолет был направлен прямо в лицо Кросса.

- Мне хватит бабок и за девку! - злобно протрещал Визион, и для Кросса это был смертный приговор. Он был не нужен Визиону, с самого начала. Конечно, если слова Визиона правдивы, ему нехило влетит от какого -то Селлера, который ждёт троих, а получит только одного. Но если ему достаточно и одного, значит, Визион с самого начала, ещё на болотах, мог убить Кросса. Всё решал лишь случай, если бы Кросс сидел тихо, за ними бы пришли, забрали, отвезли на базу, а там он мог бы стать наёмником FutureCorp не причиняя себя вреда. Конечно, его гордость бы разбилась на кусочки, но рано или поздно всё это был кончилось, и он снова стал бы обычным снайпером в Зоне, забыв этот кошмар. Но... сколько людей, сколько его знакомых бы тогда погибло? Возможно, сталкерство и вовсе перестало бы существовать, а если и нет, он мог бы погибнуть в бою со своими же, и его но конца времён окрестили бы предателем, он был бы таким же как Визион, хотя нет, ещё хуже!

Если выбирать между смертью и предательством, то его, снайпера Кросса, выбор... не сдаваться и идти до конца!

С этой мыслью Кросс прибавил ходу, его последним шансом было пролететь эти полметра и толкнуть Визиона до того, как его палец сожмётся на спусковом крючке. Но, ещё когда Кросс был в двадцати сантиметрах, палец Визиона резко дернулся, пружина в пистолете стала напрягаться, и последние миллисекунды ожидания перед хлопком выстрела пошли под конец.

Кросс был всего в десяти сантиметрах, он во всех деталях видел чёрное, поблескивающее металлическим блеском дуло пистолета. А там, где в нескольких сантиметрах за тьмой, сгущающейся на выходе, где то там сейчас двигалась пружина, и ещё немного, и смертоносный, горячий металл полетит со сверхзвуковой скоростью в лоб Кросса. И его не станет! Кросс отвёл взгляд от чёрного пистолета и увидел улыбающееся лицо Визиона. На его лице была радость победы над врагом, ликование его души, буря эмоций, при мысли, что его врага сейчас не станет. Визион не колеблясь продолжал нажимать на курок.

И тут...

Фигура Визиона резко пришла в движение и стала накреняться вбок. Кросс продолжил лететь вперёд смотря как при замедленной съёмке, что чёрное, холодное дуло, дышащее смертью понемногу уходит в сторону. Луч надежды сиял всё ярче и ярче, но через миг...,

- Бах-х-х!

Четвёртый выстрел разорвал тишину и возвестил миру окончание поединка!

ГЛАВА 5

(SECRET OF TIME)

И увидел я божественное сияние... и открылись врата и содрогнулось время бытия. Я узрел саму священную силу. Силу Бога. Братья, я видел это! Я видел, что даже время покоряется божественной силе Омеги!

"Человек человеку волк" -эта известная своей точностью фраза сейчас уже немногим известная, хотя во время всех войн её активно вспоминали все "миротворцы". Эта фраза точна по своей сути на сто процентов. Она точно описывает человеческую природу и характеризует его особенность драться с себе подобными по самому малому поводу. Даже за грош один бедный может убить бедного. А уже участникам больших политических игр иногда приходится убирать целые семьи ради своей карьеры. И так было на протяжении всей человеческой истории.

Деньги и власть развращали саму суть человеческой души и человек, лежащий у ног Кросса был полным доказательством вышесказанному. Он всё променял за деньги, обещанные американскими бизнесменами. Он потерял саму свою душу и забыл цель своей жизни, заменив её на какую-ту призрачную мечту. И сейчас, когда этот человек, возомнивший себя вселенским героем, зашёл слишком далеко, он лежит поверженный у ног человека, чья совесть и чей дух, выкованный в множестве сражений, превосходил его во всём. Лицо человека, променявшего всё сейчас было искажено в злобной ухмылке, но теперь, когда жизнь, наконец, покинула его, губы снова изогнулись. Казалось, что этим он говорил, что даже после смерти вовсе не собирается и дальше преследовать свою цель. Он смеялся над Кроссом, победившим его, и тоненькие ручейки крови аккуратными линиями вытекали из его рта. Сталкер Визион проиграл свою последнюю ставку...

-Ты... в порядке? - Кросс прижал одной рукой несерьёзную рану на виске и сквозь зубы спросил у Сирены, которая, округлив глаза, смотрела, как Кросс, просто псих, кинулся мимо Визиона к дивану, схватил ноутбук и полетел на того, включившего маскировку, готовящегося стрелять из пистолета. В последний миг, когда Визион что -то прокричал и целился Кроссу в голову, Сирина смогла изогнуться всем телом и отправить свои ноги в полёт. Ей удалось в последний миг толкнуть Визиона в бок, но пуля всё же вылетела из ствола чёрного пистолета и касательно прошла по виску Кросса. Чудом обошлось без смертей. В следующее мгновение Кросс толкнул Визиона на стену, вырвал у него пистолет и застрелил. Сейчас Визион лежал на полу, измазанном кровью, и глупо улыбался. Сирену посетило растущее раздражение, ей хотелось, что бы Визион заткнулся и спокойно умер, но тот продолжал безмолвно смеется над ней, и тут...

- Хи-хи... -х-ааа! - Визион изогнул лицо в страшную гримасу и, пересиливая боль, издал кровавыми губами нечленораздельный смех -хрип.

Кросс, уже подошедший к Сирене, что бы снять с неё наручники резко, как ужаленный, обернулся и нацелил зажатый в обеих руках пистолет на всё ещё живого Визиона.

- Не... не может быть! - выдавила из себя Сирена, ощущая, как напряжение в ней снова увеличивается, прямо как пол минуты назад. Внутри у Сирены резко возникло обжигающее чувство, чувство опасности и оно приказывало ей сказать парню рядом с ней:

- К... Кросс, пристрели, пристрели его, быстро! Он что -то задумал!

Немного хриплый, но такой же тонкий голос Сирены, обращённый к Кроссу достиг его и он, стал в стояку Уэмбера, нацелился на голову Визиона, но тот, двигая руками и размазывая по полу собственную кровь продолжал смеяться и выдавливать слова:

- Си... лён... а-а-а-а... молоде...ц... ты, действительно... сталкер...а-а-а-ха... вам... всё равно коне...

Речь Визиона прервалась на полуслове одновременно с выстрелом. Чёрный пистолет в руках Кросса шумно выдохнул очередную пулю, и она влетела прямо в лоб. Ручей крови сразу же вырвался из аккуратного отверстия во лбу и голова Визиона наконец -то с шумом упала на пол. Его безумные, налитые кровью глаза бесцельно смотрели в потолок.

- Вот и всё! - выдохнув произнёс Кросс, опуская пистолет, зажатый в одной руке. Он сейчас стоял посреди комнаты, как герой крутого боевика, расправившийся с безумным злодеем. Смотря на него хотелось смеяться, если бы их положение не было бы таким несмешным. - Крот был бы доволен!

Неожиданно Кросса кто-то пихнул в бок!

- Дурак! Заставил меня волноваться! - обиженно-сердито сказала Сирена, уже освободившись от наручников без помощи, она теперь стояла рядом и, на вид, немного дулась. Но, через секунду на её лице (впервые за такое -то время!) расцвела шикарная улыбка, которая не предвещала ничего хорошего, и намекала, что Кросс провинился, а потом, потянул секунду, сказала:

- За свой спасение с тебя Малиновый торт и бутылка красного вина в Баре!

"Ох, уж эта тигрица!" -пробурчал про себя Кросс, но всё же выдавил "Ладно". Всё равно, если они придут на Росток, Карлос им по полной за всё заплатит после всего того, через что они прошли.

- Так-то лучше! - продолжила свой монолог Сирена, довольно хмыкнула и, с грацией кошки пошла в другую часть дома.

- Надо уходить отсюда! - Кросс пожал плечами, понимая, что такая воительница, как Сирена его слушать не станет, но всё же продолжил - Если этот не блефует, то сюда скоро должны прибыть американцы, нужно сматываться!

- Блин, знаю я! -Сирена недовольно буркнула и бросила на Кросса сердитый взгляд, типа "Не указывай мне тут".

Дом постепенно наполнялся запахом крови. Под сумасшедшим Визионом уже накапливалась лужа и дом заполнялся характерным запахом.

Все вещи Кросса были потеряны на болоте, тоже самое касалось и вещей Сирены, а она, наверняка, сейчас их и ищет, если она узнает... Кросс понимал, что начнётся буря, но смертельный вопрос не заставил себя ждать.

- Как думаешь, куда он мог деть наше снаряжение, надо бы мою винтовку и твою снайперку вернуть! - Сирена произнесла это абсолютно чистым голосом, но её беспокойство вполне различимо, причём неясно, что она хочет найти больше, свою винтовку или снайперку Кросса. Хотя, увы, но ни того ни другого она не найдёт. Кросс печально вздохнул, представив, как его любимая снайперка растворяется в кислоте на том чёртовом болоте, но... что сделано, то сделано, главное, что...

Кросс мгновенно, одновременно со своим потоком мыслей обернулся назад и посмотрел на тело Визиона. Пуля вошла ему в район шеи, так что он умирал долго, даже с небольшой "помощью", но Кросс перед выстрелом, несмотря на кипящею внутри него ярость, всё же внимательно выбирал место попадания. Он не хотел повредить драгоценный камуфляж!

Чёрный плащ Визиона был вымазан в крови с нескольких сторон, а сзади было сплошное красное пятно, тут Кросс и вспомнил последние действия Визиона, когда он брыкался в луже крови, может, он это делал что бы камуфляж перестал работать?

Кросс подошёл к трупу, презрительно осмотрел его, приподнял и снял с трупа камуфляж. Да-а! Он почти весь в крови, так что какой бы не была способность камуфляжа к маскировке, с такими пятнами любой маскировке сразу конец, да и...

Размышления Кросса прервал гул!

Сирена, продолжающая шарить по всему дому ища своё оружие, тоже его услышала и озадаченно остановилась, вслушиваясь в этот странный звук.

Гул становился всё ближе и как будто доносился из ниоткуда, но уже через пять секунд Кросс сообразил его источник. Сирена, похоже, поняла одновременно с ним:

- Вертолёт! -и Кросс и Сирена высказали эту новость одновременно.

Неловко улыбнувшись, оба сталкера начали действовать.

Кросс накинул на себя чёрный плащ и, не думая включил маскировку на специальном браслете, который был на руке Визиона и соединялся с аккумуляторами во внутренней части плаща. Плащ на секунду засверкал, перелился преломляющимся светом и превратился в прозрачную пелену. Всё тело Кросса окутало ничто, но он уже бежал вслед за Сиреной к выходу, так что маскировки не было никакой. Уже на выходе он накинул на голову прозрачный капюшон.

На улице по-прежнему шёл дождь. Он был немного сильнее и холоднее, чем вчера. Холод на секунду прошёлся по телу Сирены, отдаваясь эхом на кончиках рук и ног, сегодня на улице было холодновато, но она во всю разглядывала окружающий её пейзаж, не переставая при этом бежать в сторону от злополучного дома - в лес.

Они находились на поляне! - Это Сирена поняла сразу, как только выбежала из дома, поляна была не широкая, метров семь в диаметре, она была заросшая в нескольких местах высокой травой, а по окраине застлана колючей проволокой. Сирена могла понять, зачем здесь подобная фортификация, но заметить проволоку не успела и всё же на бегу зацепилась об неё. Тут же прозрачная тень с красным пятном на спине схватила её за руку и потащила вверх. Шум, теперь уже похожий на звук работающих лопастей был совсем близко, вероятно, уже над этим лесом.

Кросс бежал позади девушки, прошмыгнул через кусты в высокую, не кошенную траву и оттуда уже увидел, как Сирена зацепилась за ограждение из колючей проволоки и упала. Кросс наплевал на свою маскировку и схватил её за руку.

И тут над кронами берёз и сосен, всего в сорока метрах от них появился чёрный, как ночь, геликоптер. Это был американский транспортный вертолёт. Кросс впервые видел такие в Зоне, но сразу понял принадлежность этого гостя к какой-либо стране. Вертолёт плавно обошёл ветви деревьев, склонился над поляной и развернулся боком. Кросс сильнее потянул девушку дальше, но она, похоже, зацепилась за проволоку и застряла, да ещё и лицо себе поцарапала, оно окрасилось полосками красного.

Десантный отсек вертолёта быстро открылся и внутри вертолёта показались фигуры, облачённые в серый, безвкусный камуфляж. Всего их было пятеро, по их форме и оружию, насколько Кросс сумел из рассмотреть, все они были из FutureCorp. Уже в следующею секунду что -то ослепительно яркой блеснуло в руках одного из американцев, и в то же мгновение в спину Сирены вонзилась серебристая сверкающая игла. Девушка тут же обмякла, прямо на проволоке, Кросс понял, что если сейчас же не предпримет мер, его постигнет та же участь.

Сирена выбыла и снайпер, закутавшись в Оптический камуфляж побежал через чащу леса. И снова ловушка! Впереди отчётливо виднелись сполохи гравитационных аномалий, да ещё и с электрами вперемешку. Вперёд путь был закрыт, а сзади, через стену деревьев, по тросам с борта уже спускалась пять фигур в сером камуфляже.

Кросс засел в ближайшем кусте, выхватил ПДА из кармана, открыл сталкерскую сеть и, так быстро как мог, написал там сообщение "На проклятых болотах отряд американцев. Не суйтесь сюда!". Это было последнее, что Кросс успел сделать. В то же мгновение ураган боли прошиб тело снайпера и оно свалилось на землю.

Над Кроссом возвышалась огромная фигура в чёрном экзоскелете. В руках была точная винтовка FN FAL, на голове был нано-шлем, а за спиной медленно развивался чёрный плащ. Такой же плащ, как у Кросса -оптический камуфляж. Этот сталкер был той самой громадной фигурой, которую им нужно было захватить на болоте вчера. Этот парень, Меч смерти - наёмник FutureCorp? Эта мысль судорожно пробежала по мозговым каналам и по телу Кросса разошёлся холод. Этот парень, сильнейший сталкер обладающий ужасающей силой и уверенностью, он был не бандитом, а наёмником?!

- Как же... как? - в глазах уже темнело, тело отказывалось двигаться и Кросс потерял сознание. Его всё-таки достали! И кто? Сам Меч смерти, нет, меч самой смерти! Этот меч перерубил сначала Сирену, а теперь и Кросса, и их снова кто-то использует!

Что же будет дальше? И у Кросса и у Сирены в голове был этот вопрос. Их тела уже поднимали и тащили к вертолёту, а по поляне рассредоточился отряд американских наёмников. На тело Визиона им было наплевать, дом немедленно сожгли со всем содержимым, а командир наёмников, раздающий команды, забрался в вертолёт, осмотрел тела сталкеров и, погладив мягкую щеку девушки, скомандовал:

- До базы на Хаммерах! Всё мужики, сворачиваемся, груз у нас!

Вертолёт в ту же секунду оторвался от земли, поднимая тучу пыли над поляной. В следующею минуту весь отряд наёмников исчез, оставив после себя догорающий дом и унылое запустение.

***

Сталкеры каждый день гибнут в Зоне. Гибнут по тысячи разных причин. Если подумать, то вся их жизнь хоть и была наполнена приключениями, но заканчивалась бессмысленно. Был ещё миллион и одна вещь, которые они не увидели, одна из этих вещей- Зона сверху. Ни один рядовой сталкер до 2017 года ни разу не наблюдал за просторами Чернобыльской Зоны сверху. Только когда возвели Периметр и сталкеров начали возить на вертолётах...

Лететь по небу и наслаждаться этим зрелищем! Вот и была вся мечта сталкера, который хоть раз увидел этот пейзаж. Перед тобой расстилается безграничный разноцветный лес. Где -то видны реки, луга, поля, где -то руины каких -то деревень и предприятий, а иногда в поле зрения, и твоего компьютера, бросаются и формы жизни. Иногда кошмарные, отталкивающие и пугающие, иногда удивительные и странные, а иногда противные, вроде сталкеров. Раз на километр внизу или на приборах могла показаться аномалия, а иногда их было много, и весь экран пестрил разноцветными полями, а внизу всё так и сверкало, особенно ночью. Миллион за то, что бы видеть такую картину снова и снова. Главное, ты никогда этого не поймёшь, пока сам не увидишь хоть раз. В этом была суть свободы. Это чувствовалось, и это так успокаивало. Даже спать хотелось.

Кросс пришёл в себя минут десять назад, и всё это время сопровождалось полётом над Зоной. Он смотрел и смотрел на этот пейзаж и даже забыл в каком положении находиться. Он забыл, что лежит связанный рядом с несколькими вооружёнными американцами в вертолёте, который летит не иначе, как на базу венчурной компании FutureCorp. Если он туда долетит -это конец. А Кросс даже страха не чувствовал. Его сознание было полностью расслаблено, и в голове всё же пролетела заветная мысль "Хотя бы перед смертью не о чем будет жалеть!".

Рядом послышались отголоски разговоров, заглушаемые рёвом мотора и шумом лопастей, но речь была на английском. Разобрать всё не удалось, но говорили, что -то о гонорарах за это задание.

- Интересно...! - подумал Кросс. Было забавно сейчас им всё испортить, например, как -ни будь устроить диверсию, что бы их гонорары испарились. Антону отчего -то перед смертью захотелось повредничать. Лишить этих наёмников их единственной радости в Зоне.

Но... что же делать? Он так и лежал связанный сбоку десантного отсека вертолёта, рядом с трапом, и его руки и ноги были крепко стянуты нейлоновыми верёвками. Эти наёмники постарались сверх меры, что бы Кросс не смог двигаться. Из- за этого всё тело уже занемело. Быть может, это и была причина такого расслабления? И тут...

Ба-х-х! Сильный удар сотряс весь вертолёт, и кто -то рядом с Кроссом пронзительно вскрикнул "Fack!". Вертолёт тряхнуло, и тело сталкера перевернуло на спину. Теперь он мог разглядеть весь отсек. В нём творился хаос.

Единственное, что приходило в голову -на вертолёт кто -то напал прямо в воздухе! Только так можно было объяснить тот удар, все остальные варианты выглядели нелогичными. К тому же... Наёмники бегали по всему отсеку, хватали оружие и прямо через иллюминаторы стреляли по кому -то снаружи. Выстрелы звучали сразу и отовсюду. В сочетании с шумом лопастей, круговым вращением в воздухе, гром выстрелов служил кувалдой для слуха человека. Каждый выстрел -один удар.

- Да что же за... эй! - Кросс отчаянно перекрутился на полу и увидел, что рядом с ним лежит знакомая девушка в белом и ещё один человек. Это ещё кто? Кросс позвал Сирену, но та не отозвалась, зато второй мужик, на вид тоже сталкер, поднял голову, осмотрелся и тут же пронзительно заорал. Это добавило ещё больше хаоса.

- Маркс спаси меня... Дедушка Ленин ... Сталин отец... -орал сталкер, и Кросс невольно подумал "Уж не красный ли он?".

Вертолёт продолжало шатать в воздухе, но уже через секунду управление было восстановлено.

- All are whole? Touched nobody?(21) - по английски спросил наёмник в форме лейтенанта армии США. Этот точно не наёмник, он солдат FutureCorp. Лейтенант оглядывал всех бойцов в вертолёте. Их было четверо, но одного, того, которого Кросс ненавидел больше всех в вертолёте не было -Дес Сворда. Он, наверное, не сел в вертолёт, когда они улетали с поляны в лесу. Это очень хорошо. Этот меч смерти, он как сталь, ни погнуть, ни разрушить. Даже пуля 50 калибра его не остановит. Он как танк, и Кроссу сейчас очень не хотелось с ним сражаться.

Лейтенант, тем временем, прошёл по всему салону вертолёта, оглядел каждую часть отсека, бросаясь странными выражениями лица и приближался к Кроссу и второму сталкеру, по прежнему что -то повторяя.

- Не обделались? - спросил лейтенант, причём он поставил ударение на слог "ла". Говорил лейтенант на ломаном русском, было даже смешно. Сталкер слева от Кросса замолчал и отвёл взгляд в сторону, тут он Кросса и увидел. Глаза на секунду расширились, но тут же прищурились, и сталкер возмущённо возвестил:

- И тебя взяли? ... Козлы! Всех на фарш! Наступит ещё ваш час!

- Эй... эй... успокойся! - Кросс извернулся всем телом и несильно толкнул сталкера ногой, но тот поднял голову кверху и, как на прокрутке, говорил и говорил:

- Проклятые гады, палачи, фашисты, мародёры, ублюдки, твари, сволочи, империалисты, убийцы, демоны, нечисть...

Лейтенант с непонятным выражением лица слушал непрекращающийся поток ругательств и обзываний от сталкера, а потом просто с размаху ударил его в висок, и сталкер отключился, но, казалось, что даже во сне он продолжал кричать ругательства. Неужели, он так ненавидел этих людей?

- You! ... -лейтенант криво улыбнулся, кинул взгляд на девушку в белом комбинезоне, которая тоже уже очнулась, и добавил - You after all Cross? ... And it is the Siren? I am immensely glad meetings! I am your fan! (22)!

Этот лейтенант улыбался всё больше, но когда он произнёс последнюю фразу, его улыбка достигла кульминации. То, что он разговаривал на английском раздражало ещё сильнее. Кросс его почти не знал, и понять, чего это лейтенант так улыбается было нельзя, но тут Сирена, посмотревшая сначала на Кросса, а потом на лейтенанта сказала почти на чистом английском:

- That for a crap! Why you to speak such at such moment?(23) - в её голосе слышалась какая -то насмешка, но Кросс абсолютно не понимал о чём речь, было только что -то про какой -то момент, всё остальное было непонятно.

- А по -русски можно? - попросил Кросс сделав серьёзное лицо. Сирена посмотрела на него и улыбнулась. Его это чуть расслабило.

Бабах-х! Неожиданно послышался резкий скрежет, и что -то пробило фюзеляж. Из большой дыры в корпусе появилась огромная сморщенная лапа с длинными, похожими на клинки, когтями, и схватила сразу двух наёмников.

- You be damned! - вскрикнул лейтенант, сжал крепче свою М-16 А3, подбежал к дыре в корпусе вместе с оставшимися двумя бойцами, и открыл огонь.

- Арррггхх! Раздался просто дикий рёв, и нечто на всей скорости врезалось в вертолёт. Там, где секунду назад стоял лейтенант и двое его бойцов, сейчас была огромная дыра, причём с обеих сторон корпуса. Что -то пробило вертолёт насквозь, и сейчас машина падала уже вертикально вниз. Сейчас сталкеры были единственными оставшимися в живых. Кросс подумал, что хотя бы увидел Зону с воздуха, и что он не достанется американцам, которые либо убьют его, либо заставят на себя работать.

Падение вертолёта продолжалось. Через дыру в корпусе можно было видеть, что земля уже совсем близко, а из верха идёт чёрный дым. Машина наверняка взорвётся, когда рухнет на землю! Скорее всего, это конец! И тут Кросс увидел, что лежащая рядом с ним Сирена улыбается и смотрит ему в лицо, а потом её тонкая рука протянулась к Кроссу и застыла в воздухе. Кросс неожиданно понял, что его правая рука уже не затянута верёвками, и он протянул свою руку вперёд и обхватил ладонь девушки. Так они и летели к смерти держась за руки и смотря друг на друга...

***

У-у-у-н-нь! С таким звуком электромагнитное поле снова стало возмущаться. Не оставалось ни единого показателя, который бы не показывал критическое значение. Даже показатель стабильности атомов выходил из нормы. Эта штука должна была вот -вот взорваться!

Штука, о которой шла речь, сейчас ярко переливалась цветами от голубого до синего. Но кроме голубого и синего никаких цветов больше не было. Да и сама эта штука была вовсе не для изучения голубого цвета. Её даже машиной назвать нельзя. Сейчас она выходит из под контроля. Реле уже искрит, датчики хором поют тревогу, а монитор компьютера заволокла красная надпись "Тревога. Критическая нагрузка" Но всё же, несмотря на то, что если это дерьмо взорвётся может погибнуть всё в радиусе двадцати километров, несмотря на это выключить эту дрянь было нельзя.

Кэтти Синон в отчаянии смотрела на датчики и пыталась понять; в чём же она допустила ошибку?

Ещё сегодня ночью все показатели были в норме, но уже к утру всё начало выходить из под контроля. А сейчас, к полудню объект начал полёт к чёртовой матери. Уже около пятнадцати лет прошло с тех пор, когда эта чёртова машина появилась на станции, а таких инцидентов ещё ни разу не было, и как на зло, сейчас она единственная, кто дежурит на объекте. И помочь некому, и самой убежать нельзя! Её всё равно не убежать, так что Кэтти, кровная американка, родом из Северной Каролины, случайно оказавшаяся в Зоне, решила, что нужно бороться с электроникой и победить разбушевавшуюся машину, пока не начался второй, нет, третий Чернобыль. Сейчас она единственная, кто может спасти всех обитателей Зоны от страшной термальной катастрофы. Если она справиться, её заслуги будут отмечены только в рядах её собственной группировки, а если она потерпит неудачу, то хотя бы никто не узнает, почему сегодня, 11 сентября 2022 года произошла настолько серьёзная авария.

Пока Кэтти размышляла на эту тему, она посмотрела на время. На часах было уже 11-45. Смена должна была прибыть только через два часа, но даже если бы сейчас кто -то пришёл сделать что -то уже нельзя. Аварии не избежать. Аварийного выключателя для этой хрени никто не придумал, даже пульт управления отсутствовал. Всё что можно было сделать, лишь управлять некоторыми параметрами. Это тоже самое, что настраивать карбюратор в бензиновом двигателе при неисправности всей топливной системы. Одна ошибка - и всё может обернуться очень плохо. Но если в карбюраторе всё можно исправить, то здесь первая же ошибка может обернуться страшной катастрофой. Но почему-то такая ошибка произошла именно сегодня! Кэтти и сама не понимала, когда и как она её допустила?

Неожиданно её охватила такая тоска и отчаяние, что Кэтти просто опустилась на холодный металлический пол в этой огромной комнате и обхватила колени руками. В это время электромагнитное поле сияющего голубого шара снова раздулось с неприятным звуком, и все значения опять подскочили до небес. Снова сработала аварийная сигнализация. Балки на переборках потолка стали рушиться, а на стенах стали появляться трещины. Ещё пару минут и её не станет. А вместе с ней исчезнет вся Чернобыльская АЭС, где она сейчас находиться, и почти вся Чернобыльская Зона вместе со всеми её обитателями.

-... Пффф... ну и ну! - словно бросая вызов смерти усмехнулась девушка и крепче сжала колени. Осколок молнии, вылетевший из ядра врезался в стену прямо над ней, частично опалив её волосы!

Кэтти стала думать о прожитой жизни. О том, как её подставили в Лондоне, о перелёте в Киев, а оттуда в Зону, о вступлении в группировку Монолит, которая её сейчас была как семья, а потом её назначили одной из дежурных на эту дьявольскую машину O.M.E.G.A. Прошло всего два года и вот, из -за этой самой машины, которой она когда -то так восхищалась, сейчас ей было суждено погибнуть.

"Используй" Спаси... жизнь"!

Неожиданно, чётко произнося каждое слово, неведомый голос прозвучал у Кэтти в голове. Этот голос был таким ясным, и шум и гам вокруг адской машины, нет, аномалии, стал приглушённым. Кэтти поднялась на дрожащие ноги и стала вслушиваться в этот голос. Голос напомнил её голос её отца, и он так и манил к себе, аж дыхание перехватывало. Это было сродни эйфории.

Тёплый голос снова напомнил о себе:

"Используй её" "Ты знаешь, как" "Спаси мир!" "Всё зависит от тебя!"

- Неужели... это?!

Это был Монолит. Великий и священный Монолит. Символ мудрости и знаний, который возглавлял их орден. Орден Монолита. Он говорил с ней. С обычной смертной. И он сказал ей, как предотвратить разрушение. Верно! Она знает, как можно "Спасти жизнь".

Кэтти, словно в трансе, обошла уже сгоревшее реле управления, спустилась по полированной железной лестнице на бетонный, застланный обломками потолка пол, и пошла прямо к сверкающей, вспухающей, как воздушный шарик, аномалии. Это была священная "Омега". Дар самого Монолита. И нужно сейчас было сделать всего один шаг.

- О, священная сила, прошу тебя направить ток времени обратно, и измени деяния мира сего... Измени и спаси грешный мир, и покажи всем свою истинную силу... 11 сентября 2022 года. 10-00.

Вообще- то в их ордене это считалось бы богохульством, но сейчас, поощрённая словами самого Монолита девушка могла лишь счастливо улыбаться, не думая о таких мелочах.

Словно в трансе девушка по имени Кэтти Синон сложила руки на груди, и, несмотря на страшный жар и ослепляющее голубое сияние, вошла в раскалённый круг священной аномалии Омега.