Охота на Омегу (СИ)

И тут замерло время... и остановился наш мир. Стрелка времени... двинулась назад!

***

"Вот и всё" - такова была последняя мысль Кросса, когда падение заканчивалось и столкновение с землёй разделяли считанные секунды. Снова, как тогда, на болоте, лезвие косы Смерти было подведено к горлу Кросса. Неужели, смерти всё же суждено забрать его жизнь? Если так, то смерть очень настойчивая и коварная! Просто подлость! Как можно настолько часто пытаться забрать жизнь Кросса себе.

"У смерти всё же есть и свои пороки!" - С этой мыслью Кросс усмехнулся и расслабил руку, сжимающею кисть девушки. - "Она ведь не заслужила такой участи!" -мысленно крикнул Кросс посмотрел в синие глаза Сирены.

"Неужели, она тоже погибла из-за меня, как Крот и Лена? Неужели это моя кара; терять всех, кто мне хоть немного дорог? Лучше всю жизнь пробыть одиночкой и умереть в тоске и одиночестве, чем наблюдать, как из-за тебя гибнут хорошие люди! Я бы смог всё изменить, если бы у меня был второй шанс!" - Кросс просто простонал это в мыслях и закрыл глаза. - Прости Сирена, хоть и ненадолго, но приятно было поработать...Крот, наконец- то... я встречусь с тобой...

"..."

И тут появилось какое -то странное чувство. Чувство замедления. ...Что -то новенькое. Неужели они попади в какую -то аномалию?

Кросс в шоке распахнул глаза и тут же осознал всю невозможность картины. Пространство вокруг него полностью остановилось. Падение летающей машины прервалось всего в метре от земли, лопасти винта не вращались, даже само тело Кросса отказывалось двигаться. Кросс хотел моргнуть, но глаза отказались двигаться.

Вспышка! И перед Кроссом дыра в фюзеляже исчезла, и перед ним снова оказался тот лейтенант. Картина снова была неподвижная. Ещё вспышка. И он оказался лицом к двери трапа, а через иллюминатор у пола открывался вид на Зону сверху. Ни один миллиметр по прежнему не двигался. Снова яркая вспышка, он оказался в кустах перед тем, как их схватили. Кросс застыл в позе, когда Дес Сворд уже бил его своим прикладом. И тут всё пространство завертелось, и Кросса стало относить куда -то назад.

Кросс открыл глаза, и он увидел сверкающий голубой шар.

"Иди ко мне" "Твоя цель здесь" "Ко мне" "Иди ко мне"

Кросс по -прежнему не мог пошевелиться, он лишь застыл прямо в воздухе посреди огромного помещения, а посреди помещения ярко сиял странный шар голубого цвета. И он звал его.

Из ослепительного света шара показалась тонкая фигура. Она всё увеличивалась в размерах и принимала очертания человека. Через секунду это была уже девушка в тонком белом платье, оно было совсем тонкое и почти не закрыло тело владелицы, но её голос, раздавшийся в тот же миг вымел все мысли о том, что ей может быть неудобно:

- Антон, иди ко мне! - прозвучал нежный, но боли знакомый ему голос.

- М... мама?!

- Давай, иди сюда! ... Ничего не бойся!

Ослепляющий свет давил на глаза, но Кросс даже не стал сопротивляться, он просто подумал о том, что бы подойти к матери, и его тело уже поплыло по воздуху.

"Иди вперёд"

"Я буду ждать тебя здесь"

Кросс увидел, как фигура матери сменилась грубым силуэтом в сером бронежилете.

- Кросс! ... Давай, пошли, тут небезопасно!

Это...?

- Крот?! ... Нет, это не ты...это НЕ ТЫ!

Кросс изо всех сил попытался закричать, но его тело отказывалось двигаться, даже биения сердца было не слышно.

Неожиданно картинка потеряла фокус и расплылась. Перед глазами Кросса снова начала расплываться тьма, но он успел увидеть, что -то ещё перед тем, как его зрение заволокло тьмой.

Кросс увидел громаду Чернобыльской АЭС. Третий энергоблок.

"Я буду ждать тебя там!" - Удаляющимся эхом прозвучал женский голос одновременно с мужским, сливаясь в нереальный тон.

- Что за дьявольщина-а? - закричал Кросс проваливаясь в чёрную бездну.

Вся картина промелькнула за несколько секунд!

***

Бах! Звук выстрела. Выстрелил пистолет. И, несмотря на недавность событий, Кросс тут же вспомнил этот звук. Так выстрелил чёрный Кольт 1911.

Шальная пуля уже во второй раз прочертила след горячего воздуха и исчезла в плоти этого безумного человека.

Кросс, в оцепенении смотрел, как чёрная фигура сталкера Визиона замертво падает на пол. Ощущение времени постепенно возвращалось, но единственное, что Кросс сейчас слышал, это бешенное биение собственного сердца. У него темнело в глазах, немного шатало, а голова переполнялась ураганом мыслей, самой главной и существенной была:

"Что... что случилось???"

"Только что...вертолёт... станция, Крот..."

- Эй, эй, Кросс, ты чего!

Неожиданно, к онемевшему Кроссу притронулась тёплая рука. Из руки в заледеневшее сознание Кросса полилось тепло, и его разум стало постепенно возвращать к реальности.

- Ты... ты тоже там была, ты видела? -горящими глазами спросил Кросс, сжав ладонь девушки своими руками. Они ведь держались за руки когда вертолёт падал, они ведь погибли? ЧТО произошло? Что он видел?

-Эээ?! Кросс... что с тобой, о чём ты?!

Девушка странно смотрела на Кросса и медленно одёрнула руку. В её синих глазах сейчас читалась тревога и настороженность.

"Она ничего не помнит? Но..."

"Но... она ведь, была там! Она должна помнить ... или нет? Что же сейчас произошло?! Что? Почему они снова оказались в этом доме?

- Что было после крушения, когда вертолёт разбился...что было...

Кросса мутило, он оглядывался по сторонам и то ли у себя, то ли у озадаченной, испуганно смотрящей на него девушки спрашивал всё, что шло в голову! Множество мыслей рождали предположения. Одно хуже другого, и что -то вроде логической цепочки начинало выстраиваться в голове:

Неужели...

Чернобыльская АЭС. Третий энергоблок.

"Я буду ждать тебя там!"

И тут Кросс понял. Он понял, что сейчас произошло! Это были не его галлюцинации, ответ лежал где -то в Центре Зоны. И что бы получить его нужно было туда добраться.

- О... ме... га! - странное, незнакомое слово неожиданно вылетело с языка Кросса, но искать ответ на него в такой обстановке уже не было времени!

- Мы уходим! -всё ещё дрожащим голосом скомандовал сталкер и пулей, всё ещё держа за руку Сирену вылетел из дома.

- Э... эй, ты что! -слышались позади возмущённые возгласы -Куда мы!

- В Бар! Если поспешим, к вечеру будем уже на месте!

- Ааа... эмм! ... Блин... ну постой ты....

Ещё некоторое время Сирена беспокойно пыталась выдернуть руку и остановиться, но вскоре сдалась и побежала вместе с Кроссом.

Через пять минут после их ухода, над лесной поляной послышался шум вертолёта.

"Омега!" - снайпер не удержался и снова повторил странное слово!

ГЛАВА 6

(ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА)

- Эй... блин... хватит уже... -позади раздался взволнованно- возмущённый голос девушки. Похоже, она достигла своего предела!

Через двадцать минут после ухода они уже вышли обратно на болота, почти мигом прошли через них и вышли к сверкающей чаще. Так как сейчас был день, тех аномалий можно было не бояться, но тормозить по пути не было времени. Кросса до сих пор шатало, но он каким -то чувством понимал, что у него осталось мало времени. До чего... такого ответа не было. Но нужно было бежать! Однако, неожиданно, Кросс понял, что бежать не получается.

- Эй... эй, ты что... рехнулся?!... Куда тебя несёт, ты нас угробить хочешь, кретин? -Сирина изо всех сил упёрлась ногами в дыру в асфальте и не давала Кроссу рвануться сломя голову в глубь чащи, воспользовавшись шансом она стало тяжело дышать, её лицо было красным и таким милым - Нас же там убьют! ... А-а, да стой ты!

На Кросса камнем давило собственное сознание, и, он даже несколько секунд потратил на то, что бы вспомнить имя человека, тянущего его назад. И тут что -то произошло, но не как в прошлый раз... Неожиданно сознание и мысли Кросса, как будто ледяной водой окатили. У него перестала стучать одна единственная мысль "Бежать, бежать! Взамен пришло полное опустошение и Кросс остановился.

- Слава Богу! - устало вздохнула Сирена и отошла от сталкера на два шага, продолжая бешено дышать. Если бы у неё было оружие, её рука сейчас бы уже легла на рукоять.

- А...а! - только сейчас до снайпера дошло, что он наделал -С... Сирена?! Прости! Но...

- Что с тобой? - напряжение в её голосе не исчезло полностью, но голос уже не излучал настороженности. Девушка приблизилась на один шаг.

- Я... я...уже совсем не понимаю, что происходит! Там... были тени, голоса... потом станция, и этот чёртов голос, приказавший...

Кросс отошёл в сторону и уселся на мокрую от дождя траву. Дождь всё ещё шёл.

Произошедшее было всё ещё не ясно, и, единственным способом удостовериться в своей правоте было...

- Сирена, слушай, а... - и тут в голосе сталкера стал ком.

Разве можно такое спросить? Давайте взглянем на ситуацию со стороны!

Вот кончилась тяжёлая битва со свихнувшимся сталкером, твой напарник одолел гада, и тут он тебя хватает и, ничего не объясняя, тащит за собой неизвестно куда, да и ещё и бред всякий несёт! Представили да! В таком положении Кросс сейчас и находился, а он ещё и решил спросить у Сирены какой сейчас день! Если бы он это спросил, у девушки окончательно сложилось бы впечатление, что от всего произошедшего парень "поехал" по -полной. Наверняка она и сейчас думает, что рядом с ней что -то мычит сумасшедший. И только какое -то сталкерское чутью заставило Кросса остановить закостеневший язык в последний момент.

- Эмм...

Сирена секунду что -то промычала, потом несколько секунд подумала, и, подведя итог из всего произошедшего, вынесла свой вердикт:

- Ладно! Идём в Бар этой дорогой, придём, там тобой лучшие врачи займутся... хи-хи!

Девушка пронзительно захихикала, и Кросса это вернуло из ступора. Хоть и с опозданием, но он всё же возмущенно ответил:

- Э-эй! Грубо же! Но...

"Но недалеко от истины" -подумал про себя Кросс и снова стал слушать девушку:

- Значит, так, мы...

- Гааааарррр! - прямо из густой чащи леса послышался устрашающий рёв.

-Это ещё что?!

- Только не это!

Кросс и Сирена одновременно дернулись в сторону леса и оба потянулись рукой за спину, где должно было быть их оружие, но... увы!

- А что с моим FN произошло, и где твоя снайперка? - удивлённо -возмущённым голосом спросила Сирена, и её синие глаза опасно заблестели. Кросс стал отчаянно искать выход из этого положения:

- А...эээ... ну...

"Не получилось! Теперь меня точно прибьют!" - единственная мысль в голове Кросса.

- ... Потом поговорим! -заговорчески, без нотки угрозы, пообещала Сирена. Её сине -индиговые глаза уже искрились.

Но...

"И, что теперь? Драться чёрте с кем голыми руками?" -удивлённо спросила про себя Сирена не сводя глаз с кустов леса, потом украдкой посмотрела на сталкера слева от неё. Его чёрный комбинезон был немного испачкан, но ощущение защиты придавал. Удар когтем выдержит. Сирена удовлетворительно хмыкнула смотря на костюм Кросса, тот это заметил и, даже как -то смущённо, спросил:

- Ну... что такое?

- А... не, ничего! Просто проверяю!

-Рррррр! -снова донеслось из кустов и... на них выпрыгнул гигантский медведь -гризли. И сталкеры, с дробовиками наперевес, как в вестерне, начали безудержно палить по наступающему гиганту.... Аааа! Размечтались! Нет уж, противником дуэта сталкеров оказался куда более серьёзный враг...

- Виверна-а! - ошарашенно крикнула Сирена и ринулась назад, в лес. С другой стороны, из-за крон деревьев, тем временем вылетела громадная крылатая тварь. Кожа серо -белого цвета, крылья размахом метров семь, длинный хвост с короткими, но острыми, как кинжалы, шипами. Спину и лапы так же покрывали шипы. Голова была как у дракона, отчего тварь и получила своё прозвище(24), покрытая чешуёй, как и всё тело. Глаза непропорционально большие, как три человеческих, и в них бегали два громадных желто -белых глаза. Пасть монстра была воплощением ужаса и смерти -её украшали два ряда длинных, как иглы, зубов. Как иглы, потому -что по остроте они ничуть им не уступали. Другое название этой громадины -Эстоконосец. Эсток -это вид холодного оружия, у которого отсутствует лезвие, и вся его форма представляет собой иглу с особо острым наконечником. Эстоконосец имел при себе около полусотни эстоков- мечей-игл, вместо зубов. Никакой Экзоскелет тебя от таких зубов не спасёт.

Виверны были невероятно агрессивны, и нападали без раздумий. Они были ещё опаснее химер, так как умели летать, но встречались они чрезвычайно редко. И вот, им так не повезло.

- В лес, держи его на рассто... -Сирена кричала всё это Кроссу, мелькавшего между деревьями, но тут... - Аааа!

Прямо из ветвей, сверху, на девушку приземлилась огромная серая тварь.

- Кросс давай же, по глазам его...!

Сирена попалась в когти чудовища, и оно уже махало крыльями, пытаясь поднять свою тушу в воздух. Кросс, хоть и медлил, но успел сократить дистанцию для удара. Единственное слабое место Виверны -Эстоконосца -глаза. Его шкуру и пулей 50 калибра не пробьёшь.

-У-у-у-ххх! - с таким непонятным вскриком Кросс, вооружившись их единственным ножом, который Сирена бросила ему, непонятно где державшая его до этого, кинулся на монстра. Нож прочертил дугу в воздухе...

-Арргх! -Виверна чудовищно взревела, аж ветви деревьев покачнулись, и Кросс, получив мощный удар правой лапой, оснащённой когтями -мечами, отправился в нокаут.

В глазах всё потемнело, тело взвыло от боли и отказалось слушаться, а глаза нервно искали вывалившийся из руки нож. Оставалось совсем мало времени! Виверна более не раздумывала, а просто поднималась вертикально вверх.

- Кросс, вставай, ну же, ... Кросс! Чёрт... только не так! - слышался в воздухе отчаянный крик Сирены.

"Но что же я могу? Против такого? Блин, я ни на что не годен! Даже девушку защитить не могу!" - Кросс снова и снова обвинял себя, и, сам того не замечая постепенно поднимался. Нож уже был в руке, а взгляд был сосредоточен на поднимающейся над землёй крылатой твари, и рвущейся синеглазой девушки у неё в когтях.

- Держись... я постараюсь! - скромно выкрикнув, это Кросс рванулся вперёд.

Виверна уже поднялась на два с половиной метра над землёй, но Кросс собрал все силы, разбежался как можно сильнее, и, вложив в этот прыжок все силы, оторвался от земли. Достать до тела монстра не удалось, но за хвост мутанта Кросс всё же ухватился.

Тут же послышался грандиозный рёв монстра, и хвост, на кончике которого висел сталкер дёрнулся, опустил в воздухе неполную дугу и повис вертикально. Здравый смысл подсказывает, что сейчас тварь должна начать спуск. Но...

Виверна -Эстоконосец продолжала подниматься! Не переставая яростно рычать и дёргать хвостом, тварь поднималась всё выше и выше.

- Не...невероятно! -вырвалось у Кросса, когда он заметил, что он уже на уровне верхушек деревьев.

Кап- кап -кап! Прямо на лицо сталкера стала крупными каплями литься кровь. Она шла из рук, из обеих, и только почувствовав эту боль, Кросс понял, что ухватился руками за покрытый шипами хвост Виверны. Кроме этого он ещё и нож держал. Да-а! Экстремальная ситуация любого человека сделает супергероем.

Кросс не только не сдался, но и собрав всю волю и силу в одно единственное оружие пополз вперёд по хвосту, раздирая руки до мяса, но не теряя ножа, силы и уверенности, что всё получиться.

Сейчас обе задние ноги монстра держали Сирену, а передними Виверна махала своими трёхметровыми крыльями. Сейчас был единственный шанс поразить слабое место монстра.

Виверна, тем временем, уже почти поднялась над лесом Зоны.

Если бы только всё пошло по плану! Сейчас бы они уже вернулись в Бар с миссии. Но вместо этого, по вине одного человека, Визиона, им сейчас приходится сражаться прямо в когтях смерти. Приходиться висеть на волоске. Один неверный шаг, и ты станешь историей, как и тысячи людей до тебя. Казалось бы, жизнь сталкера может быть проста и безопасна, если ты просто будешь острожен, но чрезмерная осторожность- опасность сама по себе, а расслабленные становятся обедом как раз для подобных существ. И, если подумать, ни один сталкер в здравом уме не станет сражаться с Виверной, даже отрядом, так что возможно, Кросс сейчас висит на убийце доброй сотни сталкеров, и ещё немного, и у него станет на две жертвы больше. Если... если не...

- Если я сейчас не убью его, сколько жизней оно ещё заберёт! -Кросс не смог сопротивляться потоку мыслей и стал уже выговаривать их вслух. Кровь из рук текла всё сильнее, тело сводило болью, адреналин литрами впрыскивался в кровь. Это была самая экстремальная ситуация в жизни Кросса. Пожалуй, ни разу он ещё не был так близко к смерти. А ведь он и Сирена сейчас парили в тридцати с лишнем метров над землёй. Самые высокие деревья уже заканчивались, а Виверна, наконец получив свободу полёта, расправила свои громадные кожистые крылья и издала хищный рык. Довольный рык охотника, получившего богатую добычу. Виверна- воистину сильнейший монстр Зоны. Король пищевой цепи, который проложил путь к этому званию своей силой и мощью, а не как человек - разумом и дубиной. Если бы такая тварь существовала в каменном веке, всего сотни Виверн хватило бы, что бы уничтожить человечество в зародыше. Но даже рождение таких мутантов произошло благодаря человеку. Ведь ничего бы этого не было, если бы когда -то давно в Москве не спроектировали новую атомную станцию для обеспечения киевской области электроэнергией. Человек опасен в любой из своих сфер деятельности.

Кросс изо всех сил продолжал ползти вперёд, по хвосту, и наконец перебрался на заднюю лапу Виверны. Конечно, монстр знал, что его вторая жертва брыкается, но пока ничего не предпринимал, видимо считал, что он ему ничего не сделает. Кросс же повис одной рукой на покрытой бронеподобной кожей лапе Виверны и стал второй рукой трясти Сирену, которая от шока и потрясения упала в обморок. С одной стороны её можно понять, ведь летающая громада размером с грузовик внезапно обрушилась прямо на неё, но всё же, отрубится в такой момент (а не слишком ли часто с ней это происходит?)!

- Сирена, эй... Сирена, да просни...

"Рааааррхх!"

И тут монстр резко согнул крылья и рванулся вниз. Скорость была просто запредельна. Потоки воздуха просто разрезали кожу, и Кросс, закрыв лицо руками наблюдал, как кроны деревьев стремительно приближаются. Виверна быстро опускалась под углом 30 градусов.

- Вот... блин! - севшим от неожиданности голосом промямлил Кросс и сильнее вцепился руками в лапу мутанта. Сирену же удерживал лапой сам монстр, но смотрелась она - воительница -кошка немного жалко и нелепо. Если бы её увидели новички, её репутации конец.

Но шоу на этом не закончилось. Только Кросс подготовился к столкновению, как вдруг Виверна снова стала подниматься и резко заворачивать направо.

- Что за чёрт?! -уже крикнул Кросс не понимая, что это такое твориться, но тут и понял...

Мимо Виверна со свистом пролетело что -то яркое. Яркое, и оставляющее после себя хвост дыма. Сталкер сначала не сообразил, что это, но когда где -то в лесу, недалеко от них, погремел несильный взрыв, догадался. Это была ракета... а то, что выпустило её...

- Fire! - на чистом английском выкрикнул кто -то неподалёку, и Кросс с ужасом понял, что этот голос он уже слышал.

В тот же миг вокруг тела Виверны пролетел шквал пуль крупного калибра. В ста метрах застрекотал пулемёт. Шум работающих лопастей сейчас был слышен очень чётко.

"Это... тот самый вертолёт?" -эта холодная, попахивающая дьявольщиной мысль, закралась в голову Кросса, и он выглянул назад. Лес, небольшая поляна, несколько высоких деревьев, тянущихся к нему от земли, и ещё два хвоста дыма, оставленных ракетами. Виверна с невероятной точностью вошла в пикирование, элегантно проскочила мимо обеих ракет, и стала разгоняться для прямого тарана вертолёта.

Из-за неожиданного, но стремительного пике, у Кросса просто отнялась голова, взгляд никак не удавалось сфокусировать, небо и земля смешивались в одно целое, но Кроссу стало немного легче, когда он понял, что тогда сбило вертолёт, в котором он находился до того, как случилось Это. Взгляд мутило, сознание шатало, силы постепенно улетучивались, но Кросс всё так же цеплялся за лапу Виверны, понимая, что лучше стать обедом для неё, чем попасть в руки американцев из FutureCorp. Сейчас, совершенно не по плану, но Виверна -Эстоконосец стала временным союзником Кросса и Сирены. Виверна могла с лёгкостью сбить этот чёртов вертолёт, огонь которого всё ещё не прекращался. Кросс и так знал, что будет, так что, когда Виверна увернулась от очередной порции пуль и зависла напротив бока машины, Кросс понял, что вертушке хана, но...

- ВО БЛИН! -завопил Кросс когда вспомнил, ЧТО должно сейчас произойти. В этот самый миг Виверна начал разгон, а веки Сирены открылись.

- Кросс? ... Что прои... Уааааа! ... кьяяяяяяяя! - начался и закончился спич Сирены, сменившись шокированным воплем, когда Виверна разогналась до нереальной скорости.

-Ааааа! -уже как десять секунд кричал Кросс.

Из фюзеляжа вертолёта посыпались выстрелы автоматов, но остановить летающею крепость им было не по силам. Виверна -Эстоконосец врезалась в вертолёт и прошила его насквозь!

***

Занять стойку.

Сжать топор покрепче.

Размахнуться и ударить посильнее.

Такая нехитрая последовательность действий крепко засела в голове Кросса, и сколько бы он не пытался переключиться на другую мысль, как только лезвие топора выходило из ствола дерева, этот круг опять начинал крутиться. Занять стойку, сжать топор и ударить. Стойка, сжатие, удар! Вот и вся наука. Ничего сложного. К тому же, этот круг помогал Кроссу не сойти с ума от скуки. Прошло уже два часа с тех пор, как он начал рубить этот лес. Тут было около тысячи деревьев. Ему нужно было срубить сто. Для того маленького кусочка времени, что у них остался, это было нереально, так что Кроссу пришлось уламывать этого странного мужика -егеря по имени Егерь разделить вырубку на несколько раз.

Вы спросите, какого чёрта Кросс, после того, как они едва остались живы после происшествия с Виверной, рубит лес в какой -то глуши???

Ну... если поточнее, не в такой уж и глуши. Отсюда ему и Сирене около десяти километров до Бара осталось.

Всё началось с того, что Виверна, протаранившая вертолёт FutureCorp почему -то выпустила Сирену из когтей, а Кросс ещё раньше свалился, когда ему куском обшивки разрезало плечо. Кроссу удалось её поймать прямо в полёте, и крепко прижать к себе. Девушка, смотрящая на него изумлённо, но продолжавшая стойко переносить этот кошмар, протянула к нему свою руку... но...

... Но на его, да и её удивление, они не упали на твёрдую землю и не расшиблись насмерть. Хоть такие совпадения и бывают раз в жизни, но они угодили прямо в вырытую яму с кучей сена на дне. Только через минуту потрясённая девушка сообразила, что эта яма -ловушка для животных. Короче говорят, происки какого -то охотника.

Ещё час прошёл, пока к яме не наведался странный, невысокого роста, но рослый охотник. Его звали Егерь, это было его имя и профессия одновременно. Но кто бы мог подумать, что есть люди, которым прозвище настолько подходит. Если бы Кросс или Сирена встретили этого человека в Баре, они бы сразу определили, что он охотник или лесничий. Настолько он был похож на него. Так что имён, кроме Егеря, у него не могло быть много, у него даже фамилия -Лесников.

В общем, этот Егерь их спас в обмен на то, что Кросс поможет ему с охотой и вырубкой поражённого радиацией леса, а с Сирены потребовал... ну, в общем, эээ... "клубничку", говоря откровенно. Егерь, конечно, мужик, чёрт знает сколько проживший в одиночестве, и ясно, что девушек он видит нечасто, но что бы потребовать такое у этой кошки! У Кросса просто отвисла челюсть, когда Сирена рассказала ему это (Егерь с ней говорил наедине).

- И... ты... что... согласилась? - голос Кросс дрожал. Глаза вылезали из орбит. У него просто в голове не укладывалось, что эта синеглазая кошка на такое способна.

"Кошка" лишь многозначно подмигнула и своей правой рукой прошлась по чёрным волосам Кросса, взъерошив их. Сейчас она была совсем другая, но Кросс всё равно нахмурился.

- А чего ж ты раньше недотрогу строила?

Ответом послужил усталый вздох. Сирена просто ушла наверх двухэтажного деревянного домика, в котором и обитал Егерь.

Пока Кросс и Сирена, вместе с Егерем добрались до его домика недалеко от выхода на Кордон уже начало темнеть. Дорога бала долгая, трудная, с мутантами несколько раз пришлось сражаться. Егерь им по пути популярно объяснял правила охоты на мутантов, и рассказывал о слабых местах. Кроссу особенно понравилась часть про изломов.

- Что... что излом сделает если на него накричать? - глаза Сирены неестественно расширились, факт того, чТо Егерь сейчас сказал её поражал.

- Совершенно точно! Да... он обидеться и побежит прочь, зажимая голову руками! -Егерь повторил свою речь, повернул голову к Сирене и подмигнул - А вот у псевдо собак есть одна особенность...

Егерь был нормальным мужиком. Немного одичавшим "в полях", но разговор мог поддержать, да и опыта сталкера -охотника у него было хоть отбавляй. Кросс им даже немного восхищался. Этому деду на вид было лет пятьдесят, и, по его словам, около половины из них он провёл в Чернобыле. Настоящий ветеран.

Кроссу на ум почему -то пришёл образ того мастера -Дес Сворда. Он ведь тоже ветеран, но его сила несопоставима ни с каким сталкером. Интересно, что бы сделал Меченый, если бы столкнулся с Мечом? Был бы бой, или же они, как два мастера... нет, определённо был бы бой, и не шуточный. Меченый был сталкером -скалой, хоть и сохранял изрядную долю осторожности, но мог сразу же ринуться в бой, независимо от оппонента. А Кросс просто палит издалека. Если смотреть под таким углом, то он, да и все снайперы Зоны больше похожи на ничтожеств. Ну, а что же она? Сирена - девушка- кошка с синими глазами. Она снайпер, как и он, но у неё рейтинг сталкера намного больше, что неудивительно. Но в отличие от Кросса она не просто палит издалека. Битва с Дес Свордом на болотах доказывает, что она вполне может сражаться в ближнем бою на равным с любым врагов,

Но только не с Мечом! Меч, его сила просто колоссальна, подумать только, что настолько сильные сталкеры вообще бывают! И, если следовать словам того психа Визиона, у FutureCorp может быть кто -то ещё. Такой же как Меч смерти! Одна эта мысль устрашала Кросса. Когда -ни будь он обязательно увидит в окуляре прицела своей СВ фигуру Дес Сворда, и тогда он его застрелит.

- Чего такой грустный? -раздался старческий голос прямо на ухом Кросса.

Конечно, это был Егерь. Рослый русский охотник. Рост примерно метр восемьдесят. Немного округлый живот, сморщенное лицо, отросшие, почти потерявшие цвет волосы, старческие глаза хоть и горят огнём, но этот огонь уже затухает и чувствуется старческая слабость. Этот человек ещё лет двадцать будет давать старости и немощи яростный бой. Нос раздутый, красный независимо от обстановки, и покрытый жутко глубокими морщинами. Одет Егерь был в плотные темно -синие штаны, измазанные в нескольких местах следами пороха и ещё чего -то. Армейские потрёпанные сапоги не знавшие чистки, ремень на поясе, темно -коричневый свитер, а на нём кожаная жилетка с множеством карманов. В общем, Егерь создавал впечатление, что он родственник Сидоровича с Кордона. Кросс всё хотел спросить это, но язык что -то не поворачивался.

- Да не... просто задумался, успеем ли мы добраться до Бара, до того... -и тут язык снайпера закостенел. Он не мог сказать, что с ним что -то там произошло. Егерь человек жёсткий, но понимающий. Ещё за психа его примет! Так что Кросс предпочёл промолчать, но Егерь сам продолжил:

- Боишься, что красные могут на Росток напасть?

- Э? ... Нет... а с чего бы это? Я слышал кое -чего, что красные с Долгом объединились, но что бы до такого дошло... - Кросс погрузился в воспоминания. Разговор на эту тему с Карлосом вновь всплыл из глубины.

- Эх, парень, мало ты в Зоне пробыл! Я то знаю, Росток -всегда был территорией Долга, сколько я себя помню, так что Долг кому угодно глотку перегрызёт что бы этот завод отбить!

- Думаете они и вправду могут напасть на Бар? -Кросса такая возможность не очень волновала, но какая -то тревога всё же была в душе.

- Уж не знаю, что выкинут красные, но Долг -вполне! Уже как две недели разведгруппы красных показываются на этой равнине. Один раз я на них напоролся. Целый вооружённый отряд. Все красные! - голос старика чуть дрогнул, а потом налился сталью - Сразу открыли огонь, даже говорить не стали, просто подняли стволы и стали стрелять. Чуть удрал от них!

- Это красные были? Не Долг? - в то, что коммунисты могут вот так просто открыть огонь по человеку Кросс безоговорочно верил, но бездействие Долга настораживало.

- Долг и Красные сейчас одно и тоже! Я слышал, что Долг уже избавился от своей формы и сменил её на форму "КЗ" (Красной Звезды). Точно тебе говорю -война будет! Как думаешь, Свобода выстоит против красных?

- Если к красным прибавить и Долг, то не уверен! -честно признался Кросс и пожал плечами - У Свободы отличные бойцы, сам убеждался, но Долг тоже не лыком шит, а у красных хорошее оружие и броня, им же кто -то с "той стороны" поставляет!

Ответ Кросса заставил Егеря нахмурить брови и призадуматься, похоже, он что -то решал, но уже через секунду он выдохнул и сказал:

- Выстоит? Давай -ка я тебе кое -что покажу! Твоей девушки тут нет, так что пошли!

- А... она не моя девушка! -Кросс смутился, но встал с самодельного деревянного стула в гостиной, где сидел до сих пор, и отправился за Егерем в соседнею комнату.

Дом Егеря находился почти у самого леса на пол пути между Тёмной долиной и Кордоном. Тут проходила болотная равнинная местность. Не такая, как на болотах за Кузнецкой, но пару трясин можно было найти. Мутантов тут почти не было, ведь граница Зоны близко. Стаи кабанов, плотей и слепышей -это всё, на что тут можно было рассчитывать. Так что охотники в этих областях не промышляли. В общем, Егерь тут вне конкуренции. Вот только в этой долине последнее время стали слишком часто мелькать отряды красных.

Сам дом был не слишком большой. Добротный двухэтажный дом. Первый этаж -три комнаты, каждая примерно на четыре кв. м. Кухня, гостиная и оружейная. В первой комнате был самодельный стол, пару табуреток, небольшие шкафчики на стене, и полки с всякой утварью. Запасы еды у Егеря были невелики, но зато была газовая плита и большой баллон с пропаном, так что на ужин он с Сиреной состряпали мясо из слепого пса. По расхожему мнению, мясо слепых псов совсем не радиоактивное, как, например у кабанов, и не пропитано токсинами, как у снорков, но в нём есть вредный фермент, который снижает в организме уровень Гамма -аминомасляной кислоты, что вызывает бессонницу, так что есть мясо слепышей крайне не рекомендуется. Сейчас было почти семь вечера, поужинали они час назад, а фермент рассасывается в организме за шесть часов, так что ещё пять часов есть у Кросса на то, что бы найти себе занятие.

У владельца дома для особого случая нашлась бутылка шампанского. Так что день и последующий вечер удался. Сирена ушла на второй этаж, где находилась спальня. Это автоматически подразумевало то, что Егерю и Кроссу придётся спасть внизу.

Егерь вывел Кросса в оружейную, третью комнату. Тут было два стола, на одном были старого вида тиски с зажатым в них пистолетом Макарова, а на другом столе были кучкой сложены пистолеты и ружья. На стене висело ещё несколько ружей и АК-74. А на краю стола стоял небольшой военный радиопередатчик. Егерь так и не ответил на вопрос Кросса откуда он его достал, но передатчик всё ещё работал и мог даже каналы военных с Кордона читать. Так что эта полезная вещь.

- Вот! - Егерь подошёл к передатчику, несколько раз повернул там какие -то тумблеры, что -то щёлкнуло и небольшое окошко внизу передатчика загорелось желтым светом -Слушай!

Кросс приблизился к столу. Егерь отошёл. Оба сталкера сперва слушали тишину но потом, раздался треск помех, какое -то шуршание, и тут тишину прервал гром выстрелов. Похоже, что запись, воспроизводимая передатчиком была точно не записью с канала Дискавери.

"Пост 5: ответьте. Боевая тревога! Нас атакуют! В долине обнаружен ударный отряд красных. Ожидается атака на ваш пост, повторяю, боевая тревога, в долине ударный отряд красных. Ожидается атака на ваш пост... предупредите... что за чёрт... назад, назад, сдерживаете их... ааа!" Дальше в сообщении была череда автоматных выстрелов, и на этом оно прервалось.

- Красные? И где это было? - спросил Кросс повернувшись к старику.

Его усталые глаза на секунду прищурились, потом немного заблестели, и Егерь, сухим голосом ответил:

- В двух километрах отсюда, на тропах, ведущих к Кордону Свободы на Свалке. Там был пост Свободы. Я там побывал пару дней назад. Пост уничтожен! И на нём действительно были трупы нескольких красных.

- Просто пост? А где были свободовцы?

- Прости, но кроме ихных трупов там Свободы не было. Я слышал, что Свободовцы действительно серьёзно опасаются нападения красных и созывают все свои силы на Росток. Оно и понятно, они собираются прикрыть пути на Армейские склады, где у них "столица". Но, красные, похоже, концентрируют в районах вокруг Ростка всё больше своих отрядов. До армии пока дело не дошло, но лично я убеждён -скоро будет война!

Длинная, усталая речь Егеря закончилась, и он прокашлялся!

-Пусть только сунуться! - с железом в голосе ответил Кросс - сталкеры со Свободой сразу объединяться и так этим красным накостыляют, что...

- А ты? -Егерь резко перебил Кросса и вернулся в гостиную вместе с ним. - Сам то станешь в случае войны помогать Свободе защищать Бар?

Вопрос Егеря попал в самое в сердце. Да, хоть Кросс и был сталкером -одиночкой, и хоть он поддерживал дружеские контакты со Свободой, но тут дело было ясное -брать оружие и сидеть в осаде за баррикадами он бы не стал.

- Ну... я...

- Вот именно! -продолжил Егерь - Ты говоришь, что бравые сталкеры объединяться с крутыми свободовцами и у красных нет шансов! Но ты зря так думаешь! Едва ли хоть один сталкер высунет нос на поле боя. За то время, что Росток под контролем Свободы, бойцы группировки растолстели и обленились. Большинство из них уже не пригодны к ведению войны. И вот от этих увальней и сталкерского сброда ты ждёшь быстрой и лёгкой победы над закалёнными, хорошо вооружёнными бойцами красных?

- С чего вы взяли, что сталкеры все трусы, а Свободовцы все ленивые и слабые? - всё так же стоял на своём Кросс - Я лично был на суровых тренировках, что проходит каждый свободовец. Я знаю, каким нагрузкам их подвергают. Каждый день отрядам Свободы приходиться сражаться с легионами нечисти, что прут со всех концов Зоны. И после этого вы называете их слабыми и ленивыми? Это просто нелепо! Свобода более чем способна отразить атаку красных!

Егерь пока молчал. И не было похоже, что он собирался отвечать на слова Кросса. Он лишь устало вздохнул и кратко подвёл итог:

- Вскоре ты сам всё увидишь! Увидишь, чего стоят бойцы Свободы и "КЗ"! ... Так, сами вы значит на Росток собираетесь. Ну... отсюда вам дорога до Кордона, а там пройдёте через Зелёную долину и выйдете на Свалку... блин, да что я как с маленькими, ты и сам должен всё знать. Выйдете поутру, я вас провожу!

- Ну... спасибо, конечно, но... мм! - Кросс немного замялся, но в конце вытянул из себя кивок.

- Вот и добре! Кстати... может ещё рано, но пошли со мной!

Егерь снова встал со своего табурета и направился в оружейную.

- После того, что с вами приключилось, и того, что ещё вас ждёт, вы и километра без оружия не пройдёте, так что...вот!

Егерь вышел из комнаты и протянул Кроссу новенького вида ПМ, три обоймы, и, как сказал Егерь, это ему презент, за то, что пришёл в кампании с такой красивой девушкой, а также оплата за его махания топором весь день. Короче, Кросс получил немного помятый, но вполне рабочий АКС-74У. Может это и был советский хлам 1979 года, да и стрелять он мог только короткими очередями, и перегревался тварь... Но всё же это было оружие, и его было достаточно что бы убить врага. Кросс, да и Сирена и Егерь, даже большинство сталкеров Зоны смотрело на оружие исключительно под таким углом -как на средство победы над врагом. Исключение для Кросса были только снайперские винтовки.

- С-спасибо! - судорожно, будто не веря, что всё это ему дают только за то, что он напарник Сирены, Кросс сжал полученное оружие в руках, но уже через секунды как ни в чём не бывало запихнул ПМ на пояс, а АКС поставил на пол, оперев на ножку табурета.

Ещё несколько секунд длилось молчание, потом Егерь неожиданно поёжился и сказал:

- Холодновато что-то, хотя уже темнеет. Хорошо, что этот чёртов дождь закончился, теперь можно и печку растопить!

Печкой этот агрегат, что стоял на ещё одном табурете, можно было назвать весьма и весьма условно. Это был небольшой стальной ящик с дверкой посередине. Что -то типа сейфа, из его верхней части выходила чёрная, диаметром сантиметров десять труба, и, через отверстие в стене, выходила наружу. Это вот приспособление и считалось тут печкой, хотя и давало немного тепла в комнату. Наверху, в спальне был ещё один такой же агрегат, так что Сирена, точно не замёрзнет, но Кросс всё же беспокойно поинтересовался:

- А! Егерь, а там, наверху, кровать хотя бы хорошая? Она потом не будет жаловаться?

Егерь лишь немного улыбнулся, наверняка хотел сказать, что -то типа "пусть жалуется сколько хочет!", но просто ответил "Порядок!" Вот только с чем это было связано? С тем, что ему удалось развести в "печке" огонь, или с удобством кровати наверху. А может, там вообще нет кровати? Не... Сирена бы уже бушевала, если бы там не было кровати.

За окном, единственным во всём доме снова что -то сверкнуло, и по подоконнику снова забарабанили капли дождя.

- Опять дождь? - поразился Егерь - Нестрашно! Не сидеть же в холоде весь вечер!

Хоть "печка" Егеря и была похожа на обычную "буржуйку" но тепла давало достаточно, так что Егерь опять заухмылялся и предложил весьма неплохую вещь:

- Кросс, слухай, давай, раз уж вдвоём остались гульнём, как следует? У меня ж гости раз в сто лет бывают, так что я угощаю, давай?

Если говорить о морали, то её в Зоне нет, а спать ещё рановато, да и человек жизнь им спас, так что отказываться нельзя. Кросс согласился, и Егерь, опять улыбнувшись, как полоумный принёс из кухни кастрюлю с недоеденным мясом, две головки лука, пару огурцов, солёных, естественно и даже сушеную рыбу. Из спиртного была водка "Столичная". Две бутылки! Для разогрева самое то!

-Давай, Кросс, за встречу! - громогласно объявил свой тост Егерь стоя на своём табурете будто выступая перед рабочей партией на съезде. Ему бы в ВКП(б)(25) идти!

Кросс в ответ поднял свой стакан, наполненной отличной, сохранившей градус, водкой, и быстро осушил половину его содержимого.

Оставшиеся пять часов пролетели быстро.

***

Утро выдалось немного морозным. Земля покрылась еле заметным слоем инея. Нужно было уже менять одежду с летней на осеннею, если и дальше будет холодать.

Сирена стояла у маленького окошка на втором этаже дома у леса в Тёмной долине и смотрела на пейзаж за окном. Там опять шёл дождь. Вчера вечером он наконец -то закончился, а потом опять пошёл. И это всё последствия позавчерашнего выброса!

Она и Кросс договорились с Егерем, что они выходят на Кордон сегодня утром. Других путей в Бар уже нет, так что придётся делать крюк через Кордон. И...

-Что не так с ним? - озадаченно спросила у самой себя Сирена, всё ещё глядя в окно. Последнее время ей начало не нравиться поведение её напарника Кросса (с каких пор она считает его своим напарником?!). Он то строит из себя героя, то теряет голову и тащит её непонятно куда, а теперь он ужасно торопиться вернуться в Бар. Что ему там так срочно надо? Может, он что -то узнал, или у него появилось какое -то дело с Карлосом? А ведь нам ещё и ПДА тот ему доставит надо? Что же с ним нет так? Надо будет спросить у него, как до Бара доберёмся!

- Хмм...

Сирене в голову опять проник образ черноволосого снайпера, и ей уже в третий раз за второй день не удалось его оттуда вытряхнуть. Не то, что он её понравился, но что -то в нём было такое, особенное! То, что она так упорно искала в людях! Хотя что это, не знала даже она! Какая -то искра, что ли! И в Кроссе была такая искра!

В любом случае уже пора было собираться и выходить. Снизу уже послышался шум чего -то падающего, что значило, что Кросс и Егерь уже проснулись.

Сирена ещё раз взглянула в окно. Небо было пепельно- серое, мутное, не предвещавшее ничего хорошего. Дождь лил как проклятый и прекращаться не собирался. По земле то тут то там расстилались лужи разного размера. Где -то были видны скопления газообразной кислоты, где-то были сполохи аномалий, а вдали слышался шум ветра и вой одинокого мутанта. Вот и вся картина, что открывалась из окна второго этажа. Мысленно Сирена произнесла, что такой дом почти отличное место для постоянной базы.

Подтянувшись ещё раз она завязала шнуровки на ботинках, надела на свою обтягивающею маечку свой белый костюм, закинула на плечи рюкзак и медленно вышла из комнаты на втором этаже.

- Ну какого же! -простонал Кросс, когда бутылка из под Столичной, что они с Егерем распили вчера вечером была задета его рюкзаком и свалилась на пол. В следующий миг послышался звук бьющегося стекла.

Егерь, в этот самый момент сидевший на табурете около открытой двери и прочищавший шомполом дуло ружья, раздражённо посмотрел на Кросса, потом на стекло на полу и выдохнул:

- Либо плюс три дерева срубишь, либо руками сейчас всё это уберёшь! Что выбираешь?

"Он издевается?"

Кросс, мысленно поразился способности Егеря издеваться над людьми.

Ну, что поделать, пришлось Кроссу убирать стекло, как есть.

- Кросс, нам уже пора! - с лестницы, ведущий на второй этаж, этот голос раздался сразу же, как Кросс аккуратно сгрёб всё оставшееся стекло в руку и вытряс на траву у дома. Обладателем мелодичного, немного заспанного, голоса была, конечно же, Сирена. Она спустилась с лестницы, прошла через комнату и стала около выхода.

- Что за беспокойная особа! -усмехнулся Егерь и встал с табурета. - Ладно, господа сталкеры, вам уже пора!

- Кордон от нас никуда не денется! - устало выговорил Кросс поправляя АКС на ремне, что висел у него на плече - Мы вчера так славно посидели, поболтали, что идти никуда не хочется. Давай не будет спешить!

- О чём это ты? - Сирена хотела уже начать пререкаться, но Егерь быстро отрезал:

- Нет! Выметайтесь отсюда! Нечего кислород мой тратить!

Настолько нахальное заявление поразило даже Сирену. Она сердито пнула ногой ботинок Егеря и вышла из дома. Кросс поспешно последовал за ней, но остановился в метре от дома. Оба сталкера натянули капюшоны, проверили свои ПДА и вышли.

- Кордон в той стороне! -Егерь рукой показал направление - Я на ваши ПДА уже скинул маршрут, там всё отмечено. Я бы пошёл с вами до выхода из долины, но я пока здесь посижу... пока погода не смягчиться!

- Спасибо за всё! - коротко ответил Кросс и, пожав Егерю руку кинулся догонять удаляющеюся фигуру в белом.

***

До Кордона добрались быстро и без проблем. До него всего километра два было. Мутантов по пути почти не попадалось. Только несколько слепышей, обыскивающих кусты видели, псы спокойно прошли мимо. Сталкеры последовали их примеру. На плане, что скинул на их ПДА Егерь была тщательно прочерчена вся долина. Там были отмечены расположение всех аномалий, заражённых участков и мест скоплений мутантов, даже тропинка на карте была обозначена. Она тянулась от входа в Тёмную Долину до выхода на Кордон.

Кордон -своеобразный предбанник Зоны. Раньше, да 2017, это место была местом обитания всех новичков Зоны. В первую очередь любой, кого постиг "зов Зоны" попадал на Кордон. Здесь сталкер обживался, мирился со здешней жизнью, учился искать артефакты, держать оружие и выбираться из переделок. Когда -то тут даже организовывались "курсы молодого бойца" проводимые ветераном -Волком. Все мужики, закалённые ветераны, тёртые нелёгкой жизнью в Зоне когда -то прошли через лагеря Кордона.

Разумеется и Кросс и Сирена прошли через него. Кросс даже служил на нём снайпером. Ему и мутантов приходилось отстреливать, и местность исследовать, а несколько раз и сталкеров любопытных пугать. Один раз закончился трупом со стороны одиночек.

Ему сразу же вспомнилось несколько нехороших историй.

Только вот на Кордоне всё изменилось в 2017. Вокруг Зоны начали строить грандиозную бетонную стену -Периметр. Эта стена протянулась по всей границе Зоны и чётко разделила два мира пополам. Все сообщения скоплений сталкеров с внешним миром оборвались. Поток новичков в Зону полностью иссяк. Военных стало в три раза больше и вскоре "Лагерь в деревне", так называлась база сталкеров, где была бар Сидоровича, захватили.

Казалось, всё, отрезав Кордон, сталкерство должно было вымереть, но нет! В Зоне появился ряд группировок, с невероятной системой управления и действия. Их специализация основывалась на всём, что было нужно в Зоне. Эти группировки были как Ганза -союз торговых городов в средневековой Германии. Одна помогала другой, третья поставляла четвёртой и так по кругу. Всего группировок было семь, и их первоначальной специализацией была -провоз людей в Зону и из неё. Назывались эти группировки, фактически спасшие сталкерство -Организации. Простенькое название, но только на вид, на самом деле Организация имела мощнейшую в Зоне инфраструктуру. Фактически, это была местная Гегемония с абсолютной монополией на любой вид сырья, по обе стороны Периметра.

В главные задачи базы Организация -7 входила распространение единой инфраструктуры и системы управления на всю Зону. Иначе говоря -диктатура! Организаций было семь, и каждая заведовала одной сферой деятельности. Орган. 1(сокращение) - доставка сталкеров, Орган. 2 -обучение сталкеров. Орган, 3 - Поставка провизии и медикаментов. Орган. 4 -поставка оружия и боеприпасов, Орган. 5- исследование и картографирование, а по возможности и терраформирование Зоны, а также торговля информацией, Орган. 6 -предоставление развлекательных и сексуальных услуг для сталкеров. Говорили, что проституток Орган. 6 набирает из моделей со всей Европы. Ясное дело, брехня это, но количество девушек на этой базе было около ста. Очень впечатляет в условиях Зоны.

Задача седьмой части - если в двух словах - захват Зоны. Седьмая часть была единственной группировкой Зоны, что имела контакты с группировкой Монолит. Седьмая группировка была почти оторвана от остальных шести, но власти имела больше всех остальных. Неудивительно, что седьмой организации сталкеры дали прозвище "Серый кардинал".

В 2019 -2020 году был грандиозный скандал. Сталкеры объединились в целую армию, вооружились и потребовали от военных освободить часть Кордона для сталкеров. Требования были отклонены, и в тот момент, когда вояки собирались готовиться к нападению, сталкеры уже взяли под контроль Кордон вырезав чуть ли не целую роту солдат. Тогда чуть до войны не дошло. Скандал был просто титанический. Ругались кто как может, но сталкеры всё же настояли на своём и "Лагерь в деревне" снова заработал. На старом АТП (автотранспортное предприятие), где раньше был лагерь бандитов, теперь разместилась Органзация-1, на старой ферме около разрешенного моста Организация-2, и открыла там "Тренировочный лагерь Тень Чернобыля". Броское название прижилось, и сейчас через него ежемесячно проходит около сотни сталкеров. Там новичок с 50 процентной скидкой получает ПДА, нож, ПМ, небольшой паёк и массу наставлений. Затем ряд тренировок, вроде преодоления препятствий и тренировочных боёв с плотями и стрельбы по мишеням, и всё, без всяких выпускных экзаменов новоиспечённый сталкер выпускается на вольные хлеба. Честно говоря, такая система, предложенная Организацией сильно сократила процент смертности сталкеров. Раньше, когда не построили Периметр новичкам выдавался ПМ, ПДА и пару советов, и всё. Так что процент смертности к 2017 держался чуть ли не на сорока(!) процентах. Сейчас упал до 13. И даже это послужило очередным событием в Зоне.

Группировка Организация- 6, больше известная как "Край Ночных бабочек" предложила создать в Зоне ежемесячную битву на выживание на звание лучшего сталкера. Турнир, а иначе его не назовёшь проводился в Зоне ежемесячно, на территории восточного Кордона. Там был редкий лесок с минимумом мутантов и аномалий, но с максимумом холмов, чащей леса, болот, оврагов. В общем, настоящая арена. Там и проводился турнир. Каждый месяц тридцать человек, выходивших в финал турнира после серии отборочных размещались в этом лесу площадью три квадратных километра, и убивали друг друга пока не останется последний выживший. Это было средство для развлечения, хоть оно и походило на древнеримские сражения в Колизее, но так же это было средство для удержания роста населения Зоны. Тем не менее приз, обещанный победителю - сто тысяч рублей, привлекал всё больше и больше участников. Это было очень интересное и зрелищное шоу. По всему лесу были установлены сотни камер, нагромождены препятствия и укрытия, кроме этого во время турнира могли выпускаться из клеток отловленные заранее мутанты, что бы подбавить экстрима на арене.

Вся арена была огорожена колючей проволокой, так что участники не могли покинуть арену, а если шансов выжить и победить не осталось, ты всегда можешь сдаться. А что до проблемы -ничего же не видно, то её люди из организации решили очень оригинально. Каждый участник в свой комбинезон встраивал мини -камеру, размером с детский кулачок, так что смотрящие трансляцию сталкеры могли не волноваться о том, что ничего не будет видно. Кстати, шоу можно было смотреть прямо на Кордоне, где около леса были установлены большие плазменные экраны (их ставили на время турнира), можно было и из СталНета, но это уже платно.

Турнир назывался RadBull. Это название было слеплено из английских слов Радиоактивная пуля... Radioactive Bullet. Название турнира подразумевало то, что участники с помощью разнообразного огнестрельного оружия сражаются между собой на радиоактивной территории. Очень консервативно!

Следующий, уже 20-ый(несколько турниров были отменены) турнир должен был начаться через неделю. И начнётся он с отборочных, на которых число участников должно уменьшиться с Энного числа до тридцати.

Кросс обязательно хотел поучаствовать в турнире на этот раз и победить. Но он боялся, что и Сирена будет учувствовать, тогда он, скорее всего откажется, ведь её убить он не сможет, а она его...

- Однако... было бы занятно ещё раз поучаствовать! -задумчиво произнёс сталкер и пнул ногой крупных размеров камень. Сирена заметила бормотание напарника:

-Э?

- Не-не... Ничего... эх... скажи, Сирена, а ты собираешься учувствовать в Радиоактивной пуле?

Кажется вопрос стал для девушки засадой:

- Ну-у... не то что бы...

- А ты вообще хоть раз учувствовала?

Спросить это было глупо, да и не спрашивают о таком, но девушка ответила честно, без капли какого- то сожаления:

- Неа! - но увидев облегчённый взгляд Кросса... - Ну уж извини, что я такого мелкого калибра...

- А... нет... я не про это... просто... - Сирена стукнула сталкера в бок и чуть нахмурилась. Однако возмущённое лицо сталкера заставило её расхохотаться. От этого Кроссу стало ещё более не по себе и он мрачно заметил:

- И вовсе это не смешно...хмпф...

Девушка послушала его только через полминуты!

Они вышли на Кордон. Это место- предбанник Зоны, где самый опасный мутант -псевдо пёс, а самая распространённая аномалия -Трамплин, дышало какой -то расслабленностью. В воздухе не чувствовалось постоянной угрозы и напряжения, как в Тёмной Долине или на болотах. Тут был спокойный, лёгкий ветерок, дождь чуть послабее чем в долине, запах сырости и плесени в воздухе. Где -то, сквозь лёгкую утреннею дымку, виднелся дым от костра. В общем, это место можно назвать идиллией, но...

- Слева! - пронзительно закричала Сирена, когда увидела, что на них на большой скорости несётся серая тень. Прямо из-за группы деревьев.

- Чёрт! - Кросс спешно достал автомат, передёрнул упрямый затвор и вгляделся в тень, но тут же получил удар в живот и упал на спину.

Земля была влажной, пропитанной влагой, в нескольких местах ползали дождевые черви, а голова Кросса уютно пристроилась в небольшой лужице.

- Хре... всё, этот тип меня разозлил! - сжав зубы и кулаки Кросс поднялся и приготовил автомат к стрельбе. Вот только враг что -то не показывался. Куда бы не кидался взгляд сталкера, увидеть приближения врага не удавалось, но вдруг...

Т-т-т-т! Послышались, лёгкие, почти неслышные шаги. Прямо за их спиной. Сирена стояла в двух метрах впереди Кросса и держала свой ПМ наготове, так что "это" позади Кросса она увидела первой.

- Сзади! - крик девушки разорвал тишину, Кросс, ужасающе быстро развернувшись, нажал на курок раньше, чем развернулся полностью. Враг действительно был за спиной -прозрачный нечёткий силуэт, который при приближении неожиданно материализовался и превратился в сгорбленную серую фигуру хищника со щупальцами вместо рта. Кровосос! Здесь, на Кордоне?

- Твою мать! - этот вскрик Кросса прервали очередные хлопки выстрелов.

Кровосос, поняв, что его раскрыли сразу снял свой чёртов камуфляж и кинулся в атаку. Кросс открыл огонь из АКС, одновременно пытаясь выхватить с пояса нож, а Сирена отбежала чуть вправо и стала метко поражать голову мутанта из своего пистолета.

***

- И всё -таки кровососы мои самые нелюбимые твари! -пожаловался Кросс, потирая ушибленный, дважды, затылок. Уже минут пять как он и Сирена смогли убить кровососа и продолжить путь к АТП, что от выхода из долины был ближе всего.

- Ха... я тебя понимаю, но я, с недавних пор, больше всего ненавижу Виверн! -ответила Сирена, при этом улыбнувшись один раз.

- Ещё бы, когда та хрень...ладно, мы уже почти пришли, сейчас будем на базе Орган. -1 - вздохнул Кросс и немного ускорил шаг.

С кровососом разделалась Сирена. Она обошла его сзади и перерезала горло когда тварь повалила Кросса на землю и уже рвалась к его горлу. Правда, когда шея мутанта была перерезана, тот не успокаивался ещё минуту, так что его пришлось добивать из пистолетов. К несчастью, в этом бою были потери - АКС Кросса. Его кровосос выбил из рук сталкера, и автомат падения в Трамплин, что расположился рядом по закону подлости, не пережил. Теперь парень и девушка были вооружены лишь пистолетами. К счастью, уже через сто метров впереди показался небольшое укрепление на входе автобазы.

Добро пожаловать на Базу Организация -1.

- Из тёмной, да? -поинтересовался парень с лохматой, русой причёской. В его голосе читалось сразу два подозрения, то, что они бандиты, и собираются грабить где -то тут сталкеров, и два, то что они парочка! Оба этих варианта так раздражали Сирену, что она даже кулаки в карманах сжала, но внешне в её облике ничего не поменялось.

- И куда следуете? - спросил подавленным тоном второй охранник на посту. До этого он сидел на складывающимся стульчике и уминал чипсы из пакета, даже автомат доставать не стал. А если бы тот кровосос вместо Кросса и Сирены решил бы напасть на лагерь?

- В Бар! - коротко ответил Кросс показывая, что больше разговаривать с ними не желает. Видимо и двое охранников на посту это поняли и не задавая больше вопросов пропустили их обоих.

Сирена сделала вид, что не заметила того, как двое парней на посту нещадно пожирали её глазами. От такого открытия ей стало холодно, но желание вернуться и разобраться в ней не возникло.

Устройство АТП, где располагалась группировка Организация -1 была немного бедной на вид. Четыре -пять кирпичных домиков. Два из них -гаражи, один жилой дом, дом отдыха, где размещался торговец и небольшой бар, и комната управления в небольшом домишке в центре лагеря. Там сидел лидер группировки. Он отвечал за рейсы транспортных вертолётов в Киев, где подбирались туристы, там они отвозились в Зону через Периметр и высаживались здесь, на поляне рядом с базой. Рейсы совершались исключительно ночью, но имели полную законность и разрешение от военных. Даже представить сложно сколько люди из первой организации отвалили воякам с Кордона за такие рейсы. Однако, что бы попасть в Зону каждый новый желающий должен был заплатить по десять тысяч рублей. В нынешних условиях курса рубля этого было достаточно что бы оплатить топливо и положить прибыль себе в карман.

Но всё же, если сравнивать по размерам с базой Организации -5 -базы Зоновских исследователей, или 6 -центра развлечений Зоны, то эта база была слишком маленькой и бедной. Поверить сложно, что это и есть базы Организации, слова с большой буквы.

- Как- то больно здесь пустынно... не считаешь? - спросила девушка обходя мутную лужу на земле и поёживаясь от кусачего холода.

- Ага... вроде здесь всегда людно было, хм...

Кросс всё шёл по этому "детскому" лагерю и всё не понимал, нет, скорее недопонимал: Почему тут так мало людей?! Кроме двоих на посту, и одного патрульного, на территории был всего один свободный сталкер. На вид -явно новичок. Снаряжения никакого, из оружия пистолет Вальтер P99, Дешёвый ПДА без чехла, и лицо, лицо запуганного щенка. Этот, на вид, парень лет двадцати, стоял спокойно у стены с несколько беспокойным видом. Глаза метались от одной стены к другой, и тут остановились на сталкерах, что сейчас подходили к нему.

- Вы! - скуля просипел парень, голос у него был низкий, сиплый и совсем неразборчивый, так что...

-Что? -то ли переспросила, то ли удивилась Сирена. Акцента у неё не возникло, так что нельзя было понять не расслышала она его, или интересуется чего он пристал, но парень, не обращая внимания на реакцию Сирены, перевёл взгляд на снайпера и просипел:

- Эй...пойдём, поговорим!

Обычно такая фраза означает, что ты и твой визави должен отправиться за угол и выяснить отношения, но, хоть голос парня и был подозрительным, Кросс лишь вздохнул, посмотрел на Сирену, потом провёл взглядом по окрестностям и пошёл в полуразрушенный дом, вслед за парнем. Сирена укоризненно покачала головой, поправила залезшие на глаза волосы и бросила уходящему сталкеру:

- Я у выхода подожду, только недолго там, ладно!

Кросс, не оборачиваясь показал ей большой палец и скрылся в руинах.

Место разговора, выбранное парнем отличалось крайней засорённостью. Будто они тут сделку по продаже наркоты заключают. Снайпер мысленно приготовился выхватить пистолет.

- Ну и что ж тебе надо? - пока вежливо поинтересовался Кросс.

- Зачем вы пришли на Кордон? - голос парня, до этого сиплый, неожиданно выпрямился, наполнился металлом и прозвучал как доклад рядового на проверке.

- Зачем?! ...А что? Ты кто вообще такой? - У снайпера что -то кольнуло в глазу и заставило поморщиться, а также он отметил, что у него начала болеть голова, но парень, стоявший к нему спиной отчеканил свою предыдущею фразу снова:

- Я спросил; Зачем вы пришли на Кордон? Это простой вопрос!

- Проездом, в Бар идём! -последнее Кросс сказал уже разворачиваясь и выходя из руин. Парень, теперь, в глазах снайпера, полный псих, так и остался стоять лицом к стене и молчать. Странное поведение, что сказать!

- Однако...

Кросс просто вышел из руин и лёгким бегом добрался до выхода из АТП. Конечно, можно было и задержаться здесь, но не зайти к Сидоровичу было нельзя, а на всё остальное у них времени нет. Кросс очень спешил в Бар. А слухи о готовности красных к нападению на Росток только заставляли ускориться.

- Ну...что тому надо было от тебя! - спросила Сирена, державшая в зубах травинку и вытаскивая пальцами обойму из пистолета, а затем вставляющая её обратно.

- Что -то тут не так! -промолвил Кросс не останавливаясь у Сирены, а продолжая идти в направлении деревни. - Тот парень полный псих, конечно, но, что -то с ним не то... Как- будто он пытался что -то узнать!

-О?! ... И что же? Ты ведь ледяной снайпер, тебя и так пол Зоны знает, разве у тебя могут быть секреты?

- У тебя рейтинг в два раза выше, но у тебя же они есть! ... -Кросс хотел отвлечься, но не вышло и язык снова вернулся к недосказанной теме. - Он как -будто что -то скрывал, и... я никак не могу избавиться от чувства; он узнал, что хотел! Иначе... ладно, проехали, надо поторопиться!

-А... д-да! -согласилась Сирена и ускорила шаг.

От АТП до деревни, где находился лагерь сталкеров, было метров четыреста, так что Кросс и Сирена добрались в два счёта. На входе, однако вышла небольшая задержка. Там стоял не один патрульный, как обычно, а трое опытных сталкеров, двое с дробовиками, и один с РПК. Это явно не для приветствия странников после долгой дороги. Тем более, что встреча то же была не из тёплых...

- Стоять! Оружие на землю, живо! - зло, со сталью, нет, с титаном в голосе выкрикнул сталкер с РПК -видимо командир заставы. - Одно лишнее движение и вы трупы!

Застава на входе была явно не для приветствия. Кросс и Сирена тупо стояли и смотрели, как трое сталкеров, полных решимости их убить, кричат и всем видом показывают, что никого не впустят. В самом лагере было человек пять народу, как только Кросс и Сирена подошли все повскакивали и начали доставать оружие. Сейчас все сталкеры уже сидели за машинами, ящиками и стенами домов со стволами в руках.

-Да что происходит, мы же сталкеры, в чём дело? - с нескрываемым удивлением говорила Сирена. И она и Кросс уже спешно сложили свой немногочисленный арсенал на землю и, подняв руки стояли перед сталкерами. Пауза становилась угрожающей, и через секунду раздался щелчок затвора. Сталкеры явно готовились их просто расстрелять!

- Да что ж вы делаете, своих собираетесь убить! Что ж тут происходит... -Сирена уже покраснела, она совсем не понимала, что происходит, но до Кросса неожиданно что-то дошло и он положил руку на плечо девушки, а затем потянул назад -Кросс? Что ты...

Антон оттянул девушку за себя и сказал так, что бы слышала только она:

-Беги на счёт три! И не останавливайся до заставы на мосту. Беги в Бар, как можно быстрее, это тебе... -Кросс один быстрым движением передал Сирене два ПДА -свой и Дес Сворда, и развернул голову обратно на сталкеров. Те уже разошлись, и сталкер с РПК стал прицеливаться...

- Раз... два...

- Тихо... эй, эй, эй, эй! - выкрикнул кто -то из деревни. Сталкеры на заставе сразу же опустили оружие и оглянулись -Убрать оружие... этой свои!

Из деревни, по грязи и лужам, к заставе выбежал сталкер в синем бронежилете в противогазе. Противогаз в лагере был совсем неуместен, а значит эти сталкеры явно чего -то ждали. На вид этому сталкеру можно дать тридцать, но он был просто аномально высоким. Не меньше двух метров. Сталкер подбежал к сталкерам, схватил за РПК командира и отпихнул его в сторону, затем сказал ему угрожающим тоном:

- Саша, мать твою, что ты в каждом видишь диверсанта, не узнал этих что ли, это ж Кросс! - сталкер развернулся и обратился уже к снайперу -Здорово, бродяги, извиняйте этого полоумного, он как незнакомого видит, сразу ствол тащит...давайте, заходите, нечего стоять под дождём!

Сирена испустила громкий выдох и вышла из-спины Кросса. Оба стакера подобрали с земли своё оружие и аккуратно, медленно, прошли мимо дебильного сталкера, готового их порешить только за то, что они пришли в деревню не в то время ни в том месте.

Кросса давили вопросы. Его волновало, почему сталкеры на Кордоне так взвинчены, что послужило такой причиной?

Сирена шла рядом с ним, и судя по всему, её волновали те же проблемы!

- Ну где вы там? Давайте сюда! - рослый сталкер избавился от противогаза и показал им рукой на вход в одноэтажный дом. Без сомнений этот дом и есть Бар "В объятиях Зоны". Сердце новичков Кордона.

Сталкеры вышли в узкий, без двери, проход, сняли капюшоны и сразу же оказались в довольно просторном помещении. Бар занимал весь дом, так что кроме погреба тут других комнат не было. Но сейчас Бар был практически пуст. За столиками сидели всего двое, и то на новичка смахивал только один из них. Второй больше напоминал матёрого волка, только что выбравшегося с ЧАЭС. Больше тут никого не было, да и бар выглядел на удивление пустым. На самодельных, деревянных стеллажах было всего несколько бутылок, полки со съестными припасами пустовали, а место торговца - знаменитого Сидоровича занимала пустота.

Сталкер, что спас Кросс и Сирену от расстрела на заставе обошёл стойку и уселся на старый стул, что стоял у края стойки.

- Что здесь такое? Где все...всё? - Сирена дёргала языком, и, похоже сама не знала, что именно она хочет спросить, но сталкер ответил сразу же, и эти слова можно было сравнивать с похоронным колоколом.

-Эвакуация! Мы тут прибираемся, выносим все вещи из Зоны. Сегодня ночью последний рейс. Завтра утром прибудут вертолёты и начнём вывозить из Зоны народ!

Таких слов просто не могло быть сказано. Такого не может быть! Эвакуация... но из-за чего! Кросс ведь всего три дня на задании, и что могло случиться за три дня, он ведь от Егеря ничего не слышал... нет, неверно, как раз от Егеря он кое -что слышал...

- Почему? ...что же случилось? Как же... это! - некогда такой сладкий и мелодичный голос Сирены сейчас дрожал и прерывался, было понятно, что она просто не может смириться с действительностью.

- Э-эх! - тяжело, будто пробежал десять км, вздохнул сидящий сталкер - Сталкерство на грани исчезновения, и кто бы мог подумать, что именно люди будут отвественны за это... кто бы мог подумать, что война группировок приведёт к уничтожению сталкерства, и уже поздно что -то менять, думаю, уже всё кончено! - выговорив свою печаль, сталкер посмотрел Кросс в упор и сказал - Красные! Что ж ещё! Они собираются захватить всю обитаемую Зону! На Свалке уже три дня бой идёт, и здесь, на Кордоне постоянные перестрелки, диверсанты, под видом обычных сталкеров лезут на все наши базы и лагеря... -секунда тяжёлого молчания, и сталкер закончил - Организация -2 уничтожена. Тоже самое и с пятой. Красные уже заняли НИИ Агропром и Белый лес. Всё вплоть до заставы Свободы на Свалке!

- К-как? Когда? - с ужасом спросил Кросс. Всего три дня! И уже...сталкерство уже на грани уничтожения?

-Два дня назад, утром, всё и началось. Мы и глазом моргнуть не успели, как Белый лес и НИИ Агропром были захвачены. Позавчера вечером уже начались бои на Свалке. Сегодня утром уже и на Кордоне. Красные уже пробились до моста и уничтожили Организацию -2. Все, кто может, бегут сюда, все бегут из Зоны!

-А Сидорович что? Где он- то?

- Уже в Киеве, а может и Минске! Он ещё вчера вместе с нашими из Зоны улетел! Знаете, ведь Красная Звезда -это единственная группировка Зоны, назначившая награду за голову Сидоровича. Даже Монолит и Осознание такого не сделали! Когда запахло жаренным Сидорович сразу же убрался восвояси! Теперь тут всё на мне, меня кстати, Борисом звать, кличек уже нет, так что зовите просто Борис!

- Кросс! - коротко представился снайпер и добавил - У меня ещё кличка есть!

- ... Сирена! -подумав чуток сказала девушка. Опять эта глупая конспирация! Короче, свою кличку -это было единственное, что девушка сказала, но Борису, похоже, хватило и этого, он кивнул и сказал:

- Рад познакомиться, очень рад! Короче, ситуация в Зоне хуже некуда, что будете делать?

- Нам пора! - немедленно решил Кросс, и уже направился к выходу из Бара, но вдруг остановился и сказал - Оружие у вас ещё продаётся?

- Ну... мы остатки уже упаковали и готовимся переправить на Орг-1, но, думаю, сбыть пару стволов не помешает, идёмте! Кстати, может потом всё же выпьем?

- Нет... нам немедленно нужно в Бар, у нас не времени! - отрезал Кросс.

- Не советую, Росток уже в осаде, красные уже готовятся штурмовать, даже если попадёте на Росток, живыми сюда уже не доберётесь! Остаться здесь и улететь завтра утром -ваш последний шанс!

- Я не собираюсь бежать! -Кросс развернулся и стальным взглядом посмотрел на Бориса.

- Кросс... -беспокойно сказала Сирена. Кросс повернулся к ней и положил свою руку на её белое плечо.

-Сирена... тебе нужно остаться здесь! Я пойду в Бар и со всем разберусь, потом вернусь сюда и отдам тебе твою долю!

У Сирены что -то больно кольнуло в груди, по коже прошёлся разряд холода и она немного дрогнула. Перед ней, так неожиданно, возникла возможность без проблем выбраться из Зоны, но почему -то она противилась этому. Были ли бегство сейчас верным решением? Или лучше плюнуть на всё и без оглядки назад устремиться с Кроссом вперёд. После Бара, Кросс наверняка собирался на ЧАЭС. Это почти в любом случае смерть. Но, сейчас ей кажется, что даже смерть в безумном рейде к станции лучше, чем трусливое бегство из Зоны! Но правильно ли это? Сирену мучал один и тот же вопрос, и решить было невозможно. Мысли ускользали и разделялись на два направления. Одно -бегство и жизнь, другая -смерть, но зато гордая и счастливая! Достойная истинного сталкера! Выбора нет, он уже сделан! Сирена отчётливо поняла, что она продолжит путь вместе с Кроссом, даже если этот путь приведёт к смерти под ѱ-излучением Выжигателя или пули монолитовца в Припяти. Даже если смерть придёт и заберёт её она будет вместе с Кроссом -ледяном снайпером с которым ей было так спокойно и тепло. Это и был верный выход! Да!

Сирена всё молчала, уже десять секунд, а Кросс всё так же неотрывно смотрел на неё!

-Да где вы там, пошли! -раздался усталый голос Бориса, уже вышедшего наружу.

- Кросс ...я... - Сирена всё запиналась, хоть решение уже горело синим огнём, но она никак не могла его озвучить. Слова умирали, не успев достигнуть горла. Тело пробрала дрожь, озноб давал о себе знать, и просто цунами страха, завладевшего ею. Ей было страшно, немыслимо страшно, даже более страшно, чем тогда, когда Виверна схватила её. Что же делать? Кросс сейчас уже развернётся и уйдёт, и больше она его никогда не увидит! Сирена отчётливо осознала, что сил пойти за ним у неё не хватит.

- Я знаю! -неожиданно раздался уверенный ответ -я знаю, что ты хочешь сказать!

Голос Кросса не выказывал ни страха, ни сомнения. Кросс железно знал на что идёт, и пока эта вера с ним, ни он, ни Сирена не погибнет. Кросс дойдёт на ЧАЭС! Эта мысль закрепилась в мозгу Сирены, слившись с желанием быть рядом с ним превратились в оружие, спасшее Сирену из оков страха смерти.

- Ты хочешь пойти со мной! Но нет...я скорее всего уже не вернусь! Так что ты оставайся здесь и живи дальше! Приятно было работать с тобой, Сирена!

Прощание! Почему же оно было таким тяжёлым. Каждое слово будто весило тонну. Кросс с трудом выговаривал каждое слово в шаге от того, что бы сорваться и остаться с Сиреной, что бы завтра утром, на уютном вертолёте, покинуть эту Землю смерти, и никогда больше сюда не вернуться! Но... всегда было это "Но"!

Но ещё было дело, дело, важнее которого ничего не может быть. Плевать на красных, плевать на FutureCorp, плевать на всех. Он был просто обязан отправиться в Центр Зоны что бы исправить всё. Кросс не знал даже того, что он собирался найти, но твёрдая уверенность в том, что в Центре, кроме Монолита есть "что -то", что может изменить всё! И это "что-то" его, да и всех сталкеров, Последняя Надежда. И он должен был добраться до станции быстрее FutureCorp и красных.

- Тогда...я пойду с тобой! - неожиданно раздался голос Сирены. Всё ещё дрожащий, но куда более уверенный - Я тоже вспомнила, что у меня остались дела в Баре. Мне тоже туда надо, ты со мной?

Кросс даже обрадовался, у него камень с души свалился, и даже тот факт, что из героя -ведущего он как -то стал ведомым. Но сейчас уже не было времени об этом думать. Кросс заглянул в неестественно синие, кошачьи глаза и, улыбнувшись, ответил:

-Ты просто нечто, Сирена! Как такие девушки вообще бывают! Конечно, раз так, пойдём вместе, но ты лучше не высовывайся.

-Вот ведь... хи! -Сирена тепло улыбнулась и тут заметила, что её глаза стали влажными. Но вытирать их ей сейчас не хотелось, она пожала тёплую руку Кросса, напитала в свою его тепло и пошла к выходу из Бара, по прежнему не в силах убрать с губ счастливую улыбку.

***

- Да-а-а! - оценивающе прогудел Кросс рассматривая небольшой прилавок с оружием -Вот что означало "осталось кое-что", конечно же в последнею очередь вывозят хлам!

- А что, не нравиться! - возмущённо спросил Борис и его брови согнулись -Вот... например...Абакан, российский, новый, только два месяца назад завезли, что плохого? Стреляет не хуже FAMAS!

- А... эхх... м-м! - Кросс всё ещё решался, что -то гудел себе под нос, так что Сирена, решившая, что пройдёт вечность пока гордый снайпер -сама решиться на приобретение обычного автомата, может выбирать первой, сказала Борису:

-Тогда я его возьму, ещё оптику, если есть, и четыре, нет, пять магазинов... Снайпер-сама, вы уже решили, какое покрытие -золотое или серебряное -будет на вашем автомате? -саркастически, изогнув губы в улыбке спросила Сирена беря чёрный Абакан в руки.

- Разумеется, Сирена -тян! -с усмешкой ответил Кросс и обратился к Борису - Боря, мне АК и пять обоим, и ПСО, а, ещё гранату, о... а-а-й! - делая заказ, как в ресторане, Кросс неожиданно вскрикнул и отпрыгнул, как ошпаренный, назад!

Причиной вскрика было то, что Сирена, обойдя Кросса сзади вцепилась обеими руками ему в плечи и сжала ключицу, это называется "трапеция", при этом Сирена дико улыбалась, и, с кошачьим озорством отпрыгнула назад, сказав:

- Сам ты "Тян"(26),понял! Если ещё раз так сделаешь, я тебя буду звать "Niku"!

-Блин, ещё хуже то, что я не знаю, что это такое!

- Она - "Бьютифол Гёрл!" - ещё более непонятно сказал Борис -Наверное, она одна такая целом свете, а глаза у неё...

- Знаю! Синие! ... чёрт её знает, как такие глаза могут быть, но ей повезло... и, что значит это Бис... ну, ты понял!

- А... это, ну... это, вроде на английском значит "Прекрасная девушка", вроде! - с неуверенностью ответил Борис и сник.

- Блин... а на русском нельзя было сказать... вечно вам надо выпендриваться! ... А ты, что, английский знаешь?

- Не, ты что бы..., просто одно слово знаю! Это её Ни... что -то там, я без понятия, что это значит, но учитывая, что ты её так обозвал, наверняка что -то обидное! - размышляя ответил Борис.

- Да! Ладно, сам когда -ни будь у неё спрошу, ну всё, нам пора!

- Эх... лучше бы оставались... смерть вас там ждёт! Красные разбираться не... ай, чёрт с вами... -Борис достал из нагрудного кармана рацию, включил и строгим тоном приказал - Саша, двоих пропусти, и глядите там повнимательнее!

Ответа не раздалось, но Борис был уверен, что Саша его услышал.

***

Из деревни вышли мирно, совсем не так как вошли. Сталкеры на входе спокойно пропустили их деревни и сразу же заслонили собой проход, показывая, что они их теперь не впустят.

Да оно им надо?

Дождь всё продолжал идти, и вовсе не собирался прекращаться. Дул несильный, но холодный ветер, земля была покрыта множеством луж. Днём Кордон производил впечатление какого -то парка, это была одна большая территория, покрытая лесом, не густым, а совсем редким, в основном везде были поля. Трава, никем не кошенная в некоторых местах уже была по пояс, где -то виднелись силуэты собак, вдали бродили плоти и кабаны, а посреди лугов, на открытых частях лугов виднелись искажения воздуха, показывающие, что там раскинулись аномалии. В общем, Кордон был вполне себе мирной зоной. Тут не было зверских засад, неожиданных нападений кошмарных мутантов, не было шанса неожиданно вляпаться в кислоту или Чёрную дыру. Тут было спокойно, но несмотря на этот стереотип, гром стрельбы становился слышен всё отчётливей. Где -то около моста явно шёл ожесточённой бой. И Сирена с Кроссом спешили туда.

На мосту раньше была застава военных, а теперь, когда вояки больше не имеют власть на Кордоне там пост сталкеров. Если слова Бориса из деревни новичков правдивы, то сейчас как раз в районе моста должна идти своеобразная линия фронта между красными и сталкерами.

И всё совсем не в пользу последних!

Перед мостом была автобусная остановка, которая до сих пор служила местом отдыха для сталкеров, особенно часто тут были сталкеры когда на мосту была застава военных. Сейчас это место пустовало, и Кросс на все скорости пронёсся мимо неё. На мосту сталкеры были уже через пол минуты. Бой здесь действительно шёл. Не серьёзный, но сталкерам приходилось несладко.

Мост -условное название, дорога проходила под мостом. Это был не мост через речку, а железная дорога над автомобильной. Мост рухнул ещё в 2006 во время второй аварии. К счастью дорогу завалило не полностью, хотя на мосту стоял брошенный состав, и этот проход сразу стал жизненно важной точкой для сталкеров. Вояки не упустили такую возможность и заняли мост. Да-а, долго пришлось сталкерам лазить по грязи, в надежде обойти мост, да только никак не выходило, так что приходилось сталкерам платить по тысяче рублей за проход. Каждый раз по тысяче. Вояки, наверное, уже миллиардерами стали, пока их не выбили с Кордона в 2019 году.

Сейчас на дороге под мостом шёл бой. Сталкеров было пять человек, все сидели на раскрошившимся бетоне и, не глядя, отстреливались от сидящих за укрытиями, как и они, людей. Нападающими были конечно же, красные. Кросс сразу узнал их чёрную форму с красными нашивками. Они были похожи на нацистов, только на нашивках была ярко -алая звезда на фоне серпа и молота. Это и были виновники такого переполоха, что царит в Зоне.

- Нам надо в Бар, так быстро, как это вообще возможно! - сказал снайпер ближайшему сталкеру, что прятался от града пуль за бетонной трубой, видимо уж давно. - Как ситуация на Кордоне?

- Отборно -хреновая! Не видно, что ли? - нерадостно ответил сталкер перезаряжая автомат и готовя комплект гранат к бою. - Красные штурмуют мост, но их на Кордоне немного, где -то пять отрядов, мы со вчерашнего вечера ведём позиционные бои по всему северу, так что красные должны были отступить к блокпосту на краю Кордона, если вы хотите прорваться, сейчас самый лучший момент, помогите только нам отбиться от этих!

- Сирена, прикрывай, веди по ним прицельный огонь, давай обменяемся оружием, а я буду точными выстрелами снимать их, а ты отвлекать! - Кросс спокойно рассказал план и протянул одной рукой свой АК. Сирена кивнула и обменялась с Кроссом оружием. Абакан куда лучше подходит для точной стрельбы, а АК -для сдерживающего огня, так что план Кросса был верным.

Сирена разместилась у края трубы, почти у самой стены, там она проверила АК Кросса и, чуть высунувшись стала беспорядочно стрелять по кустам. Кросс в это время лёг на обломки моста справа от неё, у другого конца трубы и стал искать в прицеле голову первой мишени. Первый выстрел не заставил себя ждать!

- Спасибо сталкеры! - облегчённо сказал сталкер пожимая Кроссу и Сирене руки, он конечно хотел сказать мужики, это фраза привычна, но компания Кросса была полной противоположностью этой фразы, так что он обошёлся "сталкерами".

- В любое время! - ответила первой Сирена -Этот парень всегда поможет!

Сирена радостно хлопнула Кросса по спине и тот сделал шаг вперёд, на секунду казалось, что он гордо выпятил грудь колесом. Он что, серьёзно гордиться собой, даже после того, что он устроил после разборок с Визионом?

Сирене показалось, что у Кросса что-то произошло, но после деревни, где их чуть не убили он снова стал тем самодовольным сталкером.

- Хм... удачи вам! Особенно на Свалке, там сейчас просто ад. Красные сцепились со Свободой, бои каждый час! Просто кошмар! Храни вас... ну, в кого вы там верите?

Ни Кросс, ни Сирена отвечать не стали. Они оба развернулись и под дождём, быстрым шагом, направились в сторону северного блокпоста, где заканчивался Кордон и начиналась свалка радиоактивных отходов, что в народе звали Свалкой.

После боя на мосту обстановка на Кордоне уже и не казалось такой напрягающей, Сирене даже показалось, что парни на мосту и в деревне перегибают палку. Где -то, конечно, виднелись трупы, и принадлежали они явно не только одиночкам или новичкам, где -то виднелись и обрывки красно -чёрной униформы. Что говорило о том, что вторжение красных действительно имело место быть.

- Больно тихо! - медленно, я ноткой угрозы произнёс снайпер рядом с ней.

Сирена разглядывала диковинный пейзаж Кордона и всё пыталась зацепить какой -то вопрос, что она хотела задать своему... что ж, пожалуй, своему напарнику! Холодноватый дождь всё продолжал идти и как назло, будто выметал все мысли из головы, так что Сирена силой сжала зубы и притопнула ногой по луже, пытаясь что -то вспомнить. Кросс, шедший рядом с ней беспокойно обернулся и тут же до Сирены дошло, что она хотела спросить:

- Мм... скажи, Кросс - немного помолчав, пока сталкер подровняется с ней, она продолжила - Я помню, ты что- то говорил о сталкере, который раньше был твоим другом... Крот, да?

Она заметила, что брови Кросса чуть приподнялись, потом он нахмурился и отвёл глаза, но всё же ответил на вопрос. Голос был немного твёрже, чем обычно:

- Да! ... был когда -то такой сталкер! Куда угодно мог пролезть с ножами отлично обращался... всегда был как... как Крот. Мы с ним совещались, когда придумывали наши клички, вот ему и выбрали такую, ха! Как он ворчал первое время...

На лице сталкера появилась непринуждённая улыбка и Сирена поняла, что и у этого бесбашенного сталкера тоже есть друзья, это его улыбка заставила и её тоже улыбнуться, она даже и не вспомнила, когда так интересовалась чьими то друзьями!

- А где он сейчас? Почему ты с ним не работаешь?

Здесь настроение Кросс резко испортилось:

- Нету! .... Погиб он!

-Ээ?

- В ноябре... три года назад - девушка вгляделась в лицо снайпера, по которому стекали линии дождя и поняла, что сейчас она вскрыла рану трёхлетней давности, но Кросс всё равно стал продолжать - Мы шли на Радар... идиотская была миссия... у меня ещё такое плохое чувство было, это Крот никогда не унывал и всегда верил в успех! Но...

Здесь Кросс опустил тяжелую паузу, глаза чуть сузились, он будто хотел плакать, но стальной голос разрушил это предубеждение:

- Мы дошли до середины Радара, там ещё не было излучения и мы думали, что пройдём, но... Монолит, на нас напали внезапно... со всех сторон были снайперы, впереди по нам стреляли пулемёты... нам пришлось отступать. Я, Крот и Лена... мы отделились от основной группы! Вышли в какой -то лес, там были зомби и нас дожимал Монолит... пока бежали, мы с Кротом и заметить не успели, как потеряли Лену... когда заметили, её просто не было... это было бесполезно, но я хотел вернуться назад, Крот... он меня тащил обратно и тогда рядом взорвался снаряд... меня оглушило, а Крот... его отбросило на Фотон...

- На базу вернулся я один! - закончил свой рассказ Кросс и совсем помрачнел. Сирена хотела взять егоза руку что бы утешить, но смогла просто выдавить обычное "Прости".

- Ничего... хм, ладно, идём... мы почти пришли!

Сирена и Кросс подходили к северной части Кордона.

Солнце сейчас уже поднялось в зенит, и день обрёл самые яркие краски. Небо всё ещё было мутно -серым и дождь всё не прекращался, но наверху, сквозь облака было виден бледный желтый диск.

Асфальт был утыкан лужами, в некоторых местах с примесью крови, где -то автоматных гильз, во многих местах асфальт уже растрескался и через него росли пучки травы, ну, это и не удивительно, ведь он стоял без ухода с 86-ого года.

Северная часть Кордона была похожа на одну сплошную аллею. Почти! Это была прямя дорога, но между мостом и северным блокпостом разместился высокий, метров сто в высоту холм, и там господствовала гигантская аномалия Комариная плешь, и дорога изгибалась, обходя этот холм, так что аллея не была прямой, но по её бокам шёл ряд сосен, от моста до самого блокпоста, так что её так и называли "Аллея в Зону". Только вот Комариная плешь на холме с каждым выбросом всё разрасталась, и в конце концов поглотила и дорогу, которая шла на блокпост. Обойти было легко, но сталкеры всё же горевали, что теперь и на Кордоне попасться в аномалию можно, нет, это был их страх, что теперь и на Кордоне не будет безопасно. Ведь были и те сталкеры, кто испугался Зоны и вернулся на Кордон. Не в силах покинуть Зону такие сталкеры оставались на Кордоне и нахлебничали, для них каждая новая аномалия может быть причиной шока.

Кросс и Сирена молча, бодро шагая по мокрому асфальту, прошли до холма и замерли рассматривая гигантскую аномалию на вершине стометрового холма.

Воздух на вершине изгибался под всеми невообразимыми углами, где- то, под воздействием сверх мощного гравитационного поля пространство и вовсе изгибалось, потоки воздуха струились закольцованными струями внутри аномалии. Вся эта активность была похожа на жизнь какого -то существа. Столько разных процессов происходило в аномалии, что действительно думалось, что это живое существо. Но стоило настоящему живому существу войти в аномалию, и все эти процессы, видимые и невидимые глазом обратятся всего лишь в одну цель -уничтожить нарушителя. После такого вывода, Кросс поднял с мокрой травы на обочине камень, перекрутил дважды между пальцев и замахнулся им на аномалию, раскинувшуюся в пятидесяти метрах от него.

Сирена сначала тоже беспокойно смотрела на аномалию, но потом и её захлестнуло какое -то странное чувство, как будто она смотрит на работающий организм. Что там, где -то есть сердце, мозг, легкие, и всё это связано невидимыми нитями, что и создают суть смертельной аномалии. До разума Сирены уже даже доходило, что всё это чушь, и что аномалии -всего лишь порождение энергии Зоны, что ползёт сюда от ЧАЭС. Но Сирена всё же потянулась к земле и подняла камень, одновременно с этим она заметила, что снайпер рядом с ней почему -то сделал тоже самое, причём абсолютно синхронно.

Оба сталкера на мгновение замерли в полусогнутом положении и неловко посмотрели друг на друга. Опять повисло молчание. Первым его нарушила синеглазая девушка:

- М-да! А я думала, что только у тебя извилин на это хватит?

У девушки даже румянец на щеках выступил, и она поспешно выбросила камень, Кросс рядом с ней ещё помедлил секунду, но послушно сделал тоже самое. Обоих сталкеров охватывало беспокойство; Что бы было, если бы их камни угодили в аномалию?

Так или иначе, избавившись от гипнотизирующего вида на аномалию, и не совершив воистину глупых поступков Кросс и Сирена продолжили путь до блокпоста. И чем дальше они заходили, тем сильнее Кросса грызло чувство беспокойства, что нет ни людей ни мутантов, просто пустая местность, будто они где -то в загородном лесочке гуляют, а не в Зоне. Эта тишина и спокойствие так давили на Кросса, что он с трудом выговорил всплывший в голове вопрос, что бы хоть как -то избавиться от этого давящего, нет, уничтожающего чувства:

- Слушай, Сирена!

Девушка дрогнула, будто тоже выныривая из своих размышлений, и вопросительно повернула голосу к Кроссу.

- Ты говорила, что пойдёшь со мной, да? ... Но, что ты имела в виду?

- Аа? - Голос Сирены дрогнул, она отвернула голову, и, смотря в одну точку где -то вдалеке ответила, но не своим обычным голосом, уж слишком много было запинок - Ну... я... просто, понимаешь... хх... мне не хотелось улетать из Зоны просто так, не увидев Центр Зоны, не увидев всего конца, что тут твориться...и, ну... я просто... просто хотела остаться с тобой!

Лицо Сирены стало красноватым, и она поспешно отвернула голову вправо, что бы Кросс не увидел её лица, как видно, смущение от сказанных не подумавши слов, она не привыкла ощущать! Но Кросс был настолько в шоке, что у него случайно вырвалось "Да-а? ... Хе..."

Сирена тут же повернула голову обратно, её лицо уже было белым, с примесью ярости, а синие, чуть ли не индиговые глаза с раздражением смотрели на Кросса, ярость была против разума. Что из этого победит -было неясно! На лице Сирены кроме раздражения прочиталась и злость, она ускорила шаг, надув губы. Но мести всё же не последовало, Сирена, уйдя чуть вперёд бросила лишь одну фразу, от которой Кроссу стало холодно:

- Когда будешь лежать на краю смерти я тебя снова спасать не стану - но разум девушки был всё же крепче эмоции, и она протянула ему спасительную соломинку - Пока не угостишь меня самым дорогим в Баре, уже второй раз, кстати!

На лице девушки всё же появилась хитрая улыбка, от которой бросало в холод, и девушка решительно ускорила шаг, не давая снайперу возможности нагнать себя.

- Да... что за особа?! - цинично прошептал про себя Кросс и тоже ускорил шаг.

Блик света на горизонте! Как туманная вспышка. Почти невидимая, и не слышная. На северном блокпосте, в нескольких метрах над землёй, на сторожевой вышке, там был источник жёлтой вспышки. Уже через пол секунды Кросс ощутил звук рассекаемого воздуха и приближающегося жара. К нему летела смерть в металлической оболочке.

- Снайпер! - крикнул Кросс и в тот же самый миг...

Обжигающий воздух ударил Кроссу в лицо. Горячий металл среднего калибра промелькнул всего в нескольких миллиметрах от лица снайпера. Кросса чуть не застрелил снайпер! Кросс лишь за доли секунды до попадания пули смог чуть отклониться влево. Реакция снайпера -сталкера все же его спасла. Но... за первой пулей непременно последовала вторая. Снова оранжевый блик вдали, и вторая пуля... прочертив раскалённую дугу в воздухе всё же вошла в руку сталкера, причём рядом с тем местом, куда попал нож Визиона, день назад. Кроссу уже повезло -руку ему не оторвало, что было странно учитывая не слишком большую дистанцию -метров шестьсот.

Стиснув зубы от расходящейся адской боли в руке, Кросс немедленно отпрыгнул в сторону и крикнул Сирене:

- Спрячься за деревьями. Пригнись!

Сам Кросс, обойдя незамеченную третью пулю прыгнул в куст рядом с деревом, за которым пряталась и Сирена. На её лице читался явный страх, но увидев прибитую руку Кросса она сделала испуганное лицо, и её малиновые губы изрекли какой -то дрожащий голос:

- Боже, Кросс... тебя... твоя рука!

Сирена уже хотела выйти из-за дерева и подобраться к Кроссу, но он немедленно остановил её, зажимая рану на руке.

- Нет, не подходи, это может быть опасно! Пуля прошла навылет, так ничего, сейчас главное -как нам пройти дальше?

- М-да... ты прав... но...

Кросса крайне пугало то, что вместо обычной засады или заградительного отряда красные выставили на блокпосте снайпера. Это было крепкой гарантией того, что никто не пройдёт через блокпост. Но... видимо у того снайпера была не очень мощная винтовка, раз с расстояния шестьсот метров пуля не оторвала руку, но тот факт, что снайпер, пусть и с маломощной винтовки, но пустил пулю точно в голову Кросса. Он смог увернуться от смертельной пули только благодаря отточенной за долгие годы реакции. Но тот снайпер, против которого они сейчас имели дело был явно опытным, и мог без проблем попасть в цель более чем с полукилометра.

Кросс чуть вышел из кустов и достал бинокль, что он раздобыл в деревне, когда Сирена уже выходила из неё. Кто бы мог подумать, что им это пригодиться, Кроссу просто захотелось купить по дешевке бинокль тут и продать его в Баре второе дороже. Глупый бизнес, но сейчас это спасало Кроссу жизнь.

Северный блокпост четко отразился в окуляре бинокля. Бетонный штукатуреный забор, белый, со знаком "STOP" шлагбаум, перетянутый через дорогу, дальше белое кирпичное здание, производившее впечатление здания КГБ, или ещё какой госструктуры. Над белым забором, между кирпичным зданием и ним, вверх возносилась чёрная металлическая вышка, она возвышалась на семь метров над землёй, и, так как деревьев рядом с забором не было с этой вышки открывался отличный обзор на весь северный Кордон и даже на мост, что отсюда был более чем в километре. Если взять крупнокалиберную винтовку, то с этой вышки можно и мост свободно простреливать. Но сейчас снайпер, расположившийся там, выбрал из оружия маломощную СВ, с прицельной дальностью до семи ста метров, почти наверняка -оружием этого снайпера была СВД, точно не СВУ, так как при первом и втором выстреле Кросс заметил там блики пламени, а гром выстрела дошёл до него через две секунды. Но мощь винтовки абсолютна не важна, если ей орудует опытный снайпер. Мастер своего дела, снайпер с СВД может попасть в цель на расстоянии километра, а то и больше. Но теперь вставала острая дилемма -как этого снайпера снять и пройти дальше?

- Сирена... у меня есть план... правда совсем безумный, и, скорее всего окончиться моей смертью... но ты в любом случае сможешь пройти! - Кросс, дрожащим голосом, ощущая, как по лицу скатываются крупные капли пота, рассказывал Сирене то, что только что всплыло у него в мозгу.

- Кросс... ты, не надо... - голос Сирены дрожал ещё сильнее, и она еле удержалась от того, что бы кинуться к Кроссу и удержать его от очередной безумной затеи вроде нападения на Визиона, разборок с Виверной и игр с гигантской Комариной плешью, о том, что он учудил на болоте и говорить не надо!

- Дай мне на время свой бронежилет! - Кросс взглянул Сирене в глаза и высказал эту просьбу. Но сопротивление, как на то рассчитывал он, не оказалось.

- Хорошо, ... но будь осторожен! - Сирена послушно расстегнула молнию на своей белой броне и сняла с себя уже породнившийся костюм, оставшись посреди Кордона в одной тонкой маечке. Поежившись от накатившего холода, она сжалась и обхватила колени руками. В таком положении она, своими синими глазами посмотрела на одевающегося Кросса и прошептала:

- Только не умри!

- Ха-ха! Что это ты? - неожиданно необычайно весёлый голос раздался у неё над ухом. Голос был явно подставной, в неё читались нотки напряжения, но Кросс всё же улыбался. Сирена обеспокоенно посмотрела на него и тоже прыснула от смеха. Сейчас, затянутый в две брони, Кросс был похож на толстяка из трактира, ему это настолько не шло, что смех полился из Сирены рекой:

- А-ха-хха-ха-ха-ха-ах!

Похоже и Кроссу и Сирене удалось разогнать напряжение от себя, и Кросс, улыбнувшись и положив не раненную правую руку в перчатке на волосы девушки, сказал:

- Дай мне пару минут и пойдём дальше!

Спрашивать намерение Кросса Сирена не стала, она отчасти понимала их, а отчасти и вовсе боялась их узнать. Что бы Кросс не задумал, это будет самоубийство, но...

...Да! Верно! Кросс действительно задумал абсолютно самоубийственную вещь - рваться к блокпосту напролом через шестьсот метров, что его отделяют.

Сирена, поняв это уже хотела выпрыгнуть из-за укрытия и остановить своего напарника. Но, мгновением позже, он на полной скорости полетел вперёд.

Его скорость была просто запредельна. Даже сам Кросс не мог так быстро бежать. Но, сейчас бежал не снайпер Кросс, а сталкер Кросс, сталкер, привыкший выживаться в самых тяжелых и невыносимых условиях. Это был сталкер, сломать которого было не дано ни одной аномалии, ни одного когтю или клыку, и, уж тем более, пули, какой -бы мощной и быстрой она не была.

Нервы и создание Кросса ускорились многократно. Сейчас его организм работал на сверхчеловеческих возможностях. Скорость его была километров двадцать пять, тридцать. Расстояние до блокпоста стремительно съёживалось, Кросс рвался вперёд несмотря ни на что, а когда в полукилометре впереди снова промелькнула оранжевая вспышка, резко дёрнулся вправо, облетел сосну, пуля прошла мимо, и снова развил прежнею скорость. Блокпост стремительно приближался, а пули одна за другой летели мимо, не в силах попасть в сталкера.

Трудности -не помеха. Таков должен быть девиз любого сталкера. Какая бы опасность не встала на пути настоящего сталкера, он всегда обтечёт её, как вода, всегда ускользнёт из засады, уйдёт сквозь пальцы от преследователей. Настоящий сталкер легко может накостылять самой смерти и уйти живым. Настоящего сталкера нельзя убить ни пулей ни клыком, ни аномалией. Настоящий сталкер всегда вернётся в край живых, возвышая своё имя в ранг легенд, и являясь перед сталкерами ветераном, прошедшим всю Зону от края до края. Таким был и Меченый, таким был и Кросс, вот поэтому, даже без пуле- отклоняющих артефактов он сейчас стремительно приближался к блокпосту, и все пули, что снайпер выпускал в него, летели мимо.

Через минуту Кросс был уже в ста метрах. Наверняка, снайпер, сидящий на вышке сейчас выпучил глаза и испуганно произносит лишь одну фразу "Не может быть!". Но последняя пуля снайпера, как известно, самая яростная и самая точная, это была месть винтовки за то, что её, столькими промахами, выставили дурой. Так или иначе, но с расстояния всего сто метров, последняя пуля угодила Кроссу в грудь.

Раздался громкий хлопок, затем всё тело прошиб холод, страх, и примешивающаяся к этому боль. Смерть уже начинала открывать свои врата, что бы настигнуть Кросса и забрать его за то, что он столько раз выставлял её, саму смерть ничтожеством, не способным забраться жизнь человека, пусть и сталкера. Но боль не смогла остановить Кросса. Адреналин вымел без остатка всю боль и онемение, и Кросс прорвался к блокпосту, одним прыжком перепрыгнул через полуметровый шлагбаум и пулей ворвался на лестницу, ведущею наверх. Автомат Сирены уже был у него в руках вместе с ножом, но тот, кто появился из просторной комнаты наверху, заставил Кросс остановиться на середине лестницы!

Из прохода вышел сталкер. В чёрном экзоскелете с пулемётом M60 в руках. Это был... Death Sword? Тот самый сталкер, работающий на FutureCorp! Кросс от одного этого вида замер на месте. Причина попадания с более чем с полукилометра стала ясна! Ведь этот сталкер был просто ходячим вооружением.

- Что же ты такое? - раздался твердый металлический голос из под черной маски - Как ты смог... увернуться от всего этого! Что же ты за монстр...?

- Я -сталкер! - на одном дыхании выплюнул Кросс, и вместе с этими словами его боевой режим, с помощью которого он добрался сюда, начал исчезать. Вместо богоподобного ощущения неуязвимости появилось ощущение боли, страха и дрожи по всему телу. Кроме того появилась просто чудовищная отдышка. Как бы вынослив не был человек он не способен без отдышки пробежать шестьсот метров на своей максимальной скорости с двадцатью килограммами нагрузки.

- Ха-ха-ха! Сталкер! - смеясь Дес Сворд смерил Кросса своим холодным взглядом, чувствующимся даже сквозь пуленепробиваемые очки экзоскелета - Ты же сейчас сдохнешь, сталкер! Неважно, кто ты, но пройти дальше я позволить тебе не могу!

И только тут Кросс заметил, что вся территория блокпоста усеяна трупами красных. Их было семь, и все они имели тяжелые пулемётные раны. Ясно! Этот убийца ворвался сюда, расстрелял всех красных, и занял наверху снайперскую позицию. Но... он сказал, что не может пропустить Кросса дальше, следовательно, его цель -Кросс?!

- Что... о чём ты? - Кросс душила невероятная отдышка, и он с трудом мог не сводить глаз со стоящего перед ним наёмника -снайпера.

- Ты представляешь угрозу для нашей корпорации... увы, но если ты пройдёшь дальше это может обернуться катастрофой, Дес Сворд лично попросил меня разобраться с тобой, ах да, я же забыл представиться! - наёмник в чёрном экзоскелете сделал шаг назад, что бы Кросс мог увидеть его в полном виде, потом приложил кулак правой руки к левой груди, отдав рыцарский салют, он на английском выпалил:

- My Name- Death... Eye!

- Ч- что?! - дрожащим голос спросил Кросс.

Death of Eye... Дес Айф, что значит... Око... смерти! Дес Сворд -Меч смерти. Значит, как он и сказал, они напарники - Око смерти и её меч? Может, и глупое, но чертовски подходящее имя и что -то подсказывало, что он так назвался вовсе не от недостатка воображения! Судя по всему, этот парень назвался взглядом смерти, потому -что его основное оружие - штурмовой пулемёт M60, такими были вооружены Долговцы, когда Кросс впервые повстречался с Сиреной на НИИ Агропром. Кросса поразило, что это было вроде бы недавно, но как будто уже прошло лет десять.

- Стоять! - как раз в этот момент, когда оцепенение Кросса начало проходить, смелый, мелодичный голос раздался сзади. Сирена целилась из автомата в стоящего на лестнице "Дес Айфа".

- А вот и Сирена! - радостно объявил Дес Айф, будто нацеленное на него оружие, два автомата, его нисколько не волновало. - Теперь я могу спокойно прикончить вас обоих!

Пулемёт в руках сталкера пришёл в движение и нацелился на Кросса, когда тот уже ломанутся к кирпичному зданию, что бы укрыться от огня. Сирена выпустила из автомата очередь, но она, ожидаемо, не причинила врагу вреда. Через секунду территорию блокпоста заполнил громоподобный рев пулемётного огня.

- Тебе... не убить меня! - выкрикнул Кросс. Задействуя остатки рассеянного боевого "Режима сталкера". Что бы одолеть такого противника, как этот парень в чёрном экзоскелете, нужно за несколько секунд обойти его и сократить дистанцию, что бы прикончить одним мощным ударом. Сейчас Кросс стоял за кирпичной стеной белого здания блокпоста, Дес Айф, по -видимому сейчас разбирался с Сиреной, так что его внимание было сосредоточено на ней, если так...

Кросс аккуратно выглянул из-за стены. Ба-ба-ба-бах - сразу же раздался оглушающий грохот совместно с автоматной трелью. Несколько пуль попали в чёрный, лоснящийся металл, но не оставили никаких следов, Дес Айф на секунду отвёл взгляд в сторону и снова нажал на курок пулемёта с новой силой. Пока он сосредоточен на белом здании прорваться не получиться, так что же...

- Кросс, давай, я его отвлеку! - с приличного уже расстояния раздался голос Сирены, и тут же через забор перелетела маленькая тень. Взрыв последовал уже через две секунды...

Территория блокпоста хоть и была небольшой, она всё же стала ареной жестокой битвы между сталкерами и чуть ли не непобедимым наёмником. Сирена взяла того на себя, ведя прицельный огонь из-за деревьев, постоянно перебегая с места на место. Её грациозный кошачий силуэт время от времени мелькал за деревьями, куда уже через секунду обрушился шквал пуль. Видимо, Сирене всё же удалось отвлечь Дес Айфа, он окончательно развернулся к ней и сосредоточил огонь, но несколько пуль всё же попадали в него время от времени. Было ясно, что без снайперки этот парень не очень умеет попадать в цель, а с пулемётом тем более, и всё же Сирена добилась коронного попадания...

- Ах ты-ы шавка! - злобно, сжав зубы и кулаки выкрикнул Дес Айф, спрятался за стеной и стал молниеносно перезаряжать опустевший короб патронов. Но Кросс не дал ему шанса на повторную атаку. Старания Сирены не прошли зря. Он успел промелькнуть между Дес Айфом к лестнице и взобраться наверх. Наверху. На вышке, обнаружилось оружие, с которого Дес Айф палил по Кроссу и Сирене, но это была не СВД, а британская штурмовая СВ L129, предназначенная для полу-снайперского огня. Это объясняет не очень высокую мощь выстрела.

Кросс, не думая, схватил оружие, сжал в руках, не проверяя магазин и, как очертелый, выскочил обратно. Но Дес Айф уже ждал его. Он смог подавить Сирену броском гранаты, бросить пулемёт, и теперь, с ножом в руках атаковал Кросса. Лицо наёмника после попадания пули было открыто, маска была сорвана с лица, и теперь Кросс видел разъярённое лицо своего врага. Это лицо не питало эмоций, каких -то стремлений, или цели, оно всё было поглощено бесконечной яростью. Всё лицо было красным, заполненным злобой и ненавистью. А взгляд был как у льва, сражающегося на пороге смерти. Разговоры с "Таким" человеком сейчас бесполезны. Это будет бой насмерть!

Кроссу пришлось бросить винтовку, но не на землю, а через забор, где, по его убеждению, должна была быть Сирена. Сам Кросс тем временем достал охотничий нож, вернее, собирался достать, но Дес Айф не дал ему шанса и резко кинулся в лобовую атаку. Замах ножа, и Кросс получил гортанный удар, не ножом, но и не кулаком, а рукоятью ножа. Удар был столь стремителен и силён, что кадык чуть треснул. Кросс увидел, как его зрение затуманилось, горло охватила адская боль, но среагировать он не успел, и он получил второй удар в горло, но уже не рукоятью, а обоюдоострым, холодным лезвием ножа. Всего чуть - чуть. Чуть- чуть, но Кросс всё же смог отклониться назад подогнув ноги и падая на пятую точку, так он смог избежать удара, но всё равно не полностью, лезвие полоснуло горло сталкера в том месте, куда пришёлся предыдущий удар. Крови не было, но боль заметно возросла. Эта боль проникла в тело Кросса и распространялась подобно яду, эпицентр был в горле. И только Кросс подумал, что -то не так. Как Дес Айф снова атаковал!

Кросс, уклонившись от стремительной атаки ножом упал на землю и, не теряя не секунды перекрутился на руках и ногах в сторону, что бы разорвать дистанцию с противником. Но Дес Айф не медлил ни секунды, и снова пошёл в атаку. Его реакция и скорость просто поражали!

- Сирена-а! ... - Кросс издал безмолвный крик, вскакивая на ноги и сжимая в руке собственный нож. Теперь победить должен был тот, кто нанесёт первый удар. Конечно, в значении и силы и навыках работы с холодным оружием Кросс безоговорочно уступал этому монстру, но кое -чем он его всё же превосходил. Гибкостью! Ума и тела! Кросс мог уклонится от атаки Дес Айфа, затем атаковать самому, и одновременно быстро составить план для контратаки так, что бы нанести максимально точный и сильный удар. Это умение истинного сталкера. Кросс ощутил, ощутил всем телом, как что -то закипает у него в голове и передаётся мышцам. Этот неостановимый горячий импульс заставил Кросса ломануться на врага. План созрел в его голове мгновенно. Он улыбнулся, поняв, что уже почти всё кончено!

- Жалкое ничто-жествооооо! - по- звериному заорала здоровенная фигура Дес Айфа, надвигающаяся на Кросса, и он увидел замах огромного чёрного ножа. Удар, без сомнений, был нацелен прямо в сердце. Секунда, и холодное, поглощавшее свет и тепло лезвие обрушилось на Кросса, нет, на пространство, где тот только что был. - Ч-что?!

Это был последний выкрик страшного противника - Death EyeA, через пол секунды, нет, даже через четверть секунды голова чёрного сталкера оказалась пробита насквозь горячей снайперской пулей. Пулей снайпера Зоны -Сирены.

Дес Айф всё ещё рвался в атаку, не останавливаясь не на секунду, он продолжал рваться вперёд даже несмотря на то, что его противник исчез из под носа. Дес Айф не останавливаясь пробежал ещё пять метров, до самой белой стены, и, уткнувшись телом в эту стену, согласно третьему закону Ньютона был отбит назад. Уже мёртвое тело в чёрном экзоскелете звучно рухнуло на землю, подняв вокруг себя еле видимые капельки воды. Голова сталкера была пробита насквозь. Пуля вошла точно в затылок и вышла через глаз. Замершее лицо Дес Айфа по -прежнему отражало безумную ярость, и Кроссу не хватало силы воли заглянуть в него. Он, в самый последний момент, увидев Сирену с винтовкой в руках, успел моментально отскочить в сторону, и избежать чёрного, неостановимого урагана, прогремевшего рядом с ним. Кто знает, сколько бы Дес Айф ещё пробежал если бы тут не было стены. Быть может, он бы даже скрылся из вида, всё убегая и убегая, но...

- Жа... жккк - этот булькающий, нечленораздельный хрип издал никто иной как сам Дес Айф, чьё мёртвое, почти мёртвое тело лежало у белой стены, окрашенной потоками крови - ... лкие... ст...ааа...лкер...

Обезображенное громадной дырой вместо глаза, это лицо, наконец, перестало шевелиться, и мышцы лица разгладились. Кросс всё же посмотрел на это лицо, лицо человека, обладающего несокрушимой силой и решимостью, которого было почти нереально сломать.

"Кто бы мог подумать, что всего двоим сталкерам удастся одолеть Дес Айфа!"

Нет, это были не мысли, а чьи -то слова, произнесённые одновременно с тем, как Сирена уже собиралась побежать к Кроссу, лежащему на земле с окровавленным горлом, из которого по -прежнему текла кровь.

- Сколько бы километров вы не прошли, сколько бы боёв не пережили... вы не перестаёте меня удивлять! - снова раздался жёсткий металлический голос. Раздался сверху, с крыши белого здания блокпоста. Прямо сейчас там разыгрался яркий оптический эффект, и, из ниоткуда, на крыше возникла знакомая фигура в чёрном плаще.

- О... опт... иии! - Кросс, увидев человека в чёрном экзоскелете и плаще, выдал этот нечленораздельный хрип, и, искривив лицо от разыгравшегося нового шторма боли замолчал, глядя на нового противника, предыдущий бой с которым закончился смертью Дайна и ранением Сирены. Этот человек?! Чёрный Экзоскелет, оптический камуфляж, и этот голос, это... без сомнений, это их старый противник... Меч смерти! Напарник Ока смерти!

Дес Сворд, сказал несколько фраз и, отключив оптический камуфляж, гордо выпрямился, и теперь его вооружение стало видно и Кроссу и Сирене, стоявшей рядом с ним. Никакого оружия у него не было, ни автомата, ни пулемёта, только тот же чёрный пистолет Сиг Зауер, и...

- Что это?! - распахнув свои синие, блестящие глаза, выговорила Сирена, не сводя взгляда с нового противника.

- М... нн-е...- это непонятный хрип принадлежал Кроссу. Дрожащее лицо было искажено потрясением, а в голосе не чувствовалось ни следа тех весёлых ноток, что жили там раньше. Голос снайпера был полон холодного страха!

Да-а! Этот человек был полной противоположностью Дес Айфа, опирающегося на звериную силу и мощь, но... не до такой же степени, что бы приходить сражаться с противниками без оружия, точнее, без огнестрельного оружия. Дес Сворд был первым сталкером Зоны, применившим "это" оружие. Кто бы мог подумать, что оружие этого человека будет полностью соответствовать его имени... Да! Основным оружием Дес Сворда- был меч! Настоящий одноручный меч!

- Что... как так? - всё ещё не верила Сирена, смотря, как Дес Сворд извлекает свой меч из блестящих чёрных ножен, сделанных из крашенной кожи, висящих но поясе наёмника.

Такие ножны, и этот меч, очень дорогое удовольствие для Зоны. Но... сейчас было не время волноваться о финансовых затратах этого парня, всё же он важная шишка в FutureCorp, и... даже если он смотрится экстравагантно с мечом в руке, это вовсе не значит, что он ерундовый противник. Если он пришёл на поле боя с одним лишь мечом, это означает, что обращаться с ним он умеет не хуже винтовки. Но... всё же...

Меч Дес Сворда был красив, явно сделан на заказ. Чёрные ножны мы оставим, а вот сам меч, как и ножны имел чёрную блестящую рукоять, украшенную красивым, как вино, рубином в пересечении гарды и рукояти. Рукоять имела аккуратные черты и искусную резьбу. На конце рукояти была недлинная чёрная гарда в виде двух изогнутых в сторону клинка кинжалов. С такой гардой этот меч был ещё опаснее, даже если его обладатель промахнётся, с помощью кинжалов на гарде он может нанести второй удар, колющий. Такая гарда говорит о том, что этот меч создан явно не для хранения на пыльной полке. Меч был тщательно отполирован до блеска, и на нём виднелись некоторые выщерблены, что показывало -этот меч уже побывал в реальном бою. И наконец, сам клинок. Обоюдоострое лезвие блистало металлическим сиянием во всей красе, лезвия с обоих сторон были наточены просто до кинжальной остроты, один взмах, и этот меч любую броню вскроет, как консерву.