Охота на Патрика

Глава 1

**** Тихий океан, где-то у берегов Новой Зеландии ****

Я стоял на палубе и прокручивал в голове последние события и, самое главное, те решения, которые я принял. С сегодняшнего дня я фактически начинаю новую жизнь. Прав ли я был, принимая эти решения? Честно сказать, не знаю, да и, положа руку на сердце, выбора у меня особого то и не было. Мне нужно было затеряться, а это либо Южная Америка с её бесконечными междоусобицами, либо одному богу известные острова типа Новой Зеландии. Я выбрал второй вариант.

— Земля, — откуда-то сверху прокричал голос.

Я поднял голову, на самой вершине мачты, уцепившись в неё одной рукой, раскачивался огромного роста метис.

— Сид, ты чего туда залез? — удивился я.

— Так земля же, босс, — улыбнулся белозубой улыбкой в тридцать два зуба Сид.

Землю я и сам давно заметил, уже минут десять как, да и зачем вглядываться в горизонт, когда у тебя под рукой спутниковый навигатор?

— Ну земля и что?

— Как это что? — возмутился он, — ты же обещал, что тот, кто первым увидит землю, получит бочку рома.

Я закатил глаза, этот балбес вчера весь день у меня клянчил приз тому, кто первым увидит землю. В конце я махнул рукой и сказал:

— Всё, отстань, будет тебе ром.

Так видимо этот балбес с утра уже и висит на мачте в надежде первым увидеть землю.

— А ну давай, слезай живо, ты нам сейчас мачту сломаешь, — прикрикнул я.

Сид оттолкнулся двумя ногами от мачты и, сделав сальто, эффектно приземлился на палубу.

«Позёр», — покачал я головой, — «Вот как с такими работать?»

— Скажи, а зачем тебе ром? Ты же не пьёшь, — спросил я его.

— Ну, не мне, так команде отдам.

— Идиот, какой команде? — всплеснул я руками, — Нас же двое на судне!

— Так положено, — набычился он, — Пиратский кодекс гласит, что тому, кто первым увидит берег, положена золотая гинея или бочка рома!

Я закатил глаза, вот же попался мне помощник. Потомок какого-то знаменитого пирата в прошлом, он всю дорогу косплеит своего предка. Вроде и годков ему уже под 25, но инфантильность уровня 80.

— Сид, оглянись вокруг, что ты видишь? — устало спросил я его.

— Океан и наш корабль, босс, — бодро ответил он.

— Какой к чёрту корабль, мы плывём на яхте класса люкс стоимостью в миллиард фунтов, какой ты к чёрту пират? Ты мажор!

— Да, а как мы заполучили эту яхту, ты уже забыл? — язвительно спросил он.

Я махнул рукой. Горбатого могила исправит.

— Сид, давай лучше снова пройдёмся по нашей легенде, — предложил я.

**** За четыре года до этого ****

Едва проникнув в хранилище, я почувствовал дискомфорт, как будто кто-то далеко из вселенной изучает тебя под микроскопом. Оглядевшись, я сразу установил причину: огромный голубой шар свисал с потолка и глядел на меня немигающим взглядом. Опасности я не чувствовал, лишь внимание к своей персоне. Я пожал плечами. Ну, нравится ему любоваться мной, что я могу с этим поделать? Правда, надо было хоть лицо прикрыть, но сейчас об этом уже поздно думать. Надо побыстрее осмотреться и валить отсюда. Почему-то мне казалось, что проводник спионерил мой багги, а возвращаться пешком через всю пустыню — удовольствие так себе. Неожиданно мой телефон пискнул и погас. Ну вот, приехали.

«Интересно, а выход по тому же принципу, как и вход?» — запоздало подумал я.

Мой источник мигнул, подтверждая мою догадку. Ну, тогда отлично, пойдём посмотрим, что в этом хранилище есть интересного. А интересного тут оказалось достаточно. Всё пространство было уставлено стелажами, на которых лежали манускрипты. Я взял один, пролистал; язык напоминал греческий, но с небольшой разницей.

«Скорее всего, манускрипты были написаны много веков назад, и это какой-то древнегреческий,» — догадался я.

С этим проблем не будет: если знать основы языка, можно будет расшифровать. Просмотрев несколько экземпляров, я понял, что язык один и тот же.

«Что ж, начнём потихоньку переносить эти манускрипты наружу,» — решил я, волнуясь за свой багги.

Набрав в охапку изрядное количество, я попытался покинуть хранилище, но тщетно. Выход не открывался.

«Эй, что за фокусы?» — удивился я.

«Нельзя выносить, только читать, — раздалось в моей голове. — Поторопись!»

Источник снова решил поговорить со мной. Ну, нельзя, так нельзя. И что значит: «Поторопись»? Мы кого-то ждём в гости, так расскажи кого, но источник больше ничего не соизволил мне объяснить. Ладно, ему я привык доверять, значит, начнём изучать. Я накинул на себя ускорение чтения, брал с полки манускрипт, бегло пробегал глазами, чтобы всё это отложилось у меня в памяти, и переходил к следующему. Уже потом, в тишине и спокойствии, я разложу всё по полочкам и начну изучать, а сейчас последую совету моего источника и быстренько отсюда уберусь. А то этот шар мне категорически не нравится. Вдруг его хозяин захочет воочию убедиться, что за непрошенные гости у него. "Кто это ел из моей миски?" — пришла мне в голову фраза из "Маши и медведей". Но вот последний манускрипт пролистан и надёжно сохранён в моей памяти, всё пора на выход. Я подошёл к двери, направил энергию к печатям и прикоснулся к ней обеими ладонями. Сработало! Появился проход, и я шагнул наружу. Сделав шаг, я неожиданно упал на землю.

Я сидел на песке у входа в хранилище и ничего не понимал. Ощущение было такое, что я разучился ходить. Со мной такое было один раз, когда мне было десять лет, тогда я разорвал связки на голеностопе. После месяца, проведённого в гипсе, моя нога, хоть и зажила, но подворачивалась каждый раз, когда я пытался на неё наступить. Фактически, я заново учился ходить. Но сейчас-то что было? Я перевёл взгляд на свои руки и реально впал в ступор. Рукава моей куртки были мне по локоть, и тут дали знак мои ноги. Мои ботинки ужасно жали. Я с трудом стянул правый ботинок и приложил его к ступне. Моя нога была больше моей обуви как минимум на один размер. Чёрт те знает, что творится? Как я умудрился за пару часов так подрасти? Из транса меня вывел мой мобильник — пискнув, он наконец-то ожил. Я глянул на экран и обомлел. Год! На экране высвечивался совершенно другой год. Получается, что я провёл в хранилище два года? Не может этого быть!

«Я тебе говорил, поторопись, — раздалось в моей голове, — важен был лишь один манускрипт!»

Сказав это, источник гордо замолчал. А я сидел и не знал, что мне дальше делать. Если прошло два года, то что сейчас происходит с моими друзьями, с Ками, с кланом, с моим бизнесом? Впервые я поддался панике, у меня совершенно не было мыслей о том, что нужно сделать в данный момент. А телефон тем временем надрывался, высвечивая пропущенные звонки и сообщения. Мне абсолютно ничего самому нельзя делать сейчас, я даже "воскреснуть" не могу, поэтому остаётся только один выход. Я взял телефон и написал человеку, который умеет решать проблемы.

«Насколько всё плохо от нуля до десяти?» — набрал я на клавиатуре, отослал и стал ждать.

Немного подумав, скинул свои координаты.

Минут через тридцать пришёл ответ. Такой ответ, что стало ещё более непонятно: «Больше не пиши, отключи телефон». Дальше шли координаты, где меня будут ждать каждый день с трёх до пяти.

Я загрузил карту: неделя пути. И как мне дойти без ботинок и с запасом воды всего на три дня? Вздохнув и посетовав на свою жизнь, я пошёл искать тень. Идти буду по ночам.

**** Десять дней спустя ****

Весь путь занял у меня десять дней. Могло бы занять и больше, но мне повезло: последние 100 километров я добрался на попутке. Конечной моей остановкой оказалась мастерская по ремонту машин. Дождавшись четырёх часов, я постучал в дверь.

— Чё надо? — довольно неприветливо спросил меня африканец в промасленном комбинезоне.

— Для меня должны были оставить сообщение, — чуть помедлив, сказал я.

— Да? — он с сомнением оглядел меня. Выглядел я сейчас, мягко говоря, не очень.

— Ну пошли, — усмехнувшись, сказал он и вошёл внутрь.

Мастерская была довольно скромной, но что ещё ожидать от такого места? Сейчас мы находимся там, куда даже если специально решишь приехать, можешь и не доехать.

— Жить будешь здесь, — африканец открыл дверь в какую-то подсобку. — Вот тебе ведро, еду и воду буду приносить утром. Ведро выноси по ночам. И не вздумай устроить здесь беспорядок, иначе выгоню. Всё понятно?

Я молча кивнул. Что мог ответить? Если надо, значит надо. Он ещё постоял, ожидая, будто бы я задам какой-нибудь глупый вопрос, чтобы он мог на меня наехать. Не дождавшись от меня никакой реакции, он хмыкнул и ушёл.

Это меня вполне устраивало. Пока я буду дожидаться Йоргена, необходимо понять, что же я приобрёл в этом хранилище. Было бы обидно, если моя вылазка окажется пустой, но источник чётко сказал: важен лишь один документ. Пришло время найти его среди лабиринтов моей памяти.

Соорудив ложе из подручных материалов, я принялся изучать свои находки. Большая часть текстов была чисто информационной: исторические хроники, художественная литература, даже пара манускриптов оказалась кулинарными рецептами. Так что, когда я наткнулся на нужный документ, я сразу это понял: вот он, тот самый.

На первой странице был представлен греческий алфавит: от первой буквы Α α — Альфа (Alpha) до последней Ω ω — Омега (Omega). Возле каждой буквы была сноска, указывающая на количество печатей, которое соответствует этой букве. Почти все буквы имели по четыре печати, все кроме Альфы и Омеги. И если я, как Омега, носил всего две печати, то у Альфы их было аж семь. Это что же за монстр такой, прям настоящий трансформер!

На второй странице изображён Витрувианский человек, на котором были нанесены все эти печати. Альфа имел их весь арсенал: две на коленях, две на ладонях (как у меня), две на плечах и одна прямо посреди лба. Мда, красавчик, весь в татухах, прям Ушедший в законе. Все остальные буквы имели по четыре печати: колени и плечи. Ну и я, убогий, имел только две печати.

Следующая страница манускрипта повторяла предыдущую, только с дополнением каналов. Каналы Ушедших отличались от людских: они соединялись между печатями и напоминали клубок змей. А у Альфы вообще была карта Московского метрополитена — все печати были закольцованы, плюс в добавок источник соединялся с каждой печатью отдельно. Я покачал головой: кто ж так строит, а? Вот у Омеги всё было отлично — всего два канала: от источника к печатям на ладонях. Ну что ж, не жили богато — нечего и начинать! Я, правда, был нестандартным Омегой, у меня был ещё один, мой собственный канал в мозг. Кстати, ни у одной из букв такого канала не было. Хм, выходит, они никакие не менталисты: каналы у них либо с рождения, либо строятся каким-нибудь артефактом. Интересное предположение, надо будет его обдумать, но это потом.

А вот дальше шло самое интересное — а именно, какие техники могут применять каждая из букв. Обычные буквы не имели никаких необычных техник: усиление ног и тела, где были размещены печати, плюс что-то наподобие доспеха духа по периметру самих печатей. Всё это может делать обычный одарённый этого мира; важна лишь сила твоего источника. У Ушедших он был сильнее — расцветка энергии на манускрипте была фиолетового цвета, прям как у меня. А вот на Альфе я залип. Техник было множество, но то, что поразило меня больше всего, — это полная трансформация. Альфа мог превращаться как в птицу, так и в зверя. Кицунэ, лисица-оборотень — сразу вспомнились мне восточные сказки. Сама техника трансформации начиналась с печати на лбу.

«Интересно, а я так смогу?» — подумал я, пытаясь повторить эту технику. Печати на лбу у меня не было, но был канал в мозг, поэтому повторить саму технику мне не стоило никакого труда. С минуту ничего не происходило, а потом мои руки стали покрываться шерстью. Хм, неужели работает? Ну-ка, где у нас тут зеркало? Среди кучи мусора я отыскал приличный осколок и взглянул на своё отражение. Из грязного зеркала на меня смотрела здоровая морда скунса. Ну почему сразу скунс? Обидно! Пропорции остались человеческими, да и вся трансформация не завершилась полностью. Скунсом я стал лишь на голову и обе руки; все остальные части тела были человеческими.

«Ах-ха-ха, идиот» — проснулся мой источник.

«Ну и пожалуйста, не очень то и хотелось» — пробормотал я, отключая технику.

И это была лишь одна из немногих техник, которая была доступна только Альфе. Вот ещё например: если соединить печати головы, плеч и ладоней, то руки превращались в крылья, и Альфа мог летать, не перевоплощаясь полностью в птицу.

«Трансформация участка тела доступна, если на этом участке тела имеется печать» — догадался я и грустно посмотрел на свои ладони. Что ж, рождённый ползать, летать не будет. Ладно, посмотрели, как богатые живут, и хватит, пойдём глянем, какие плюшки ждут именно меня. Плюшка была одна, но довольно интересная. Точнее, плюшек для обычного Омеги не было: я лишь мог направлять энергию к своим печатям, и всё. Но я ведь не обычный Омега! Я вернулся к техникам Альфы и нашёл то, что искал. Совсем простая техника: Голова-источник-ладони, и из моих рук выступил тонкий луч энергии, напоминающий стилет. Что примечательно, на картинке показано, как этот стилет пробивает доспех духа. Неплохо, совсем неплохо. Теперь я уже не какой-то недомерок, а очень опасный противник в ближнем бою. Потренировавшись и доведя эту технику до автоматизма, а также израсходовав практически всю энергию, я решил подвести итоги. Итак, что мы имеем?

Первое. Ушедшие дали людям урезанную версию использования источника. Люди, кроме как использовать щит и наполнять накопители, фактически ничего не умели. Хорошо, пусть будет ещё и усиление тела. Короче, в иерархии Ушедших они были простыми рабами, из которых, если нужно, можно было собрать ополчение. Дальше шли обычные буквы, то же усиление, но на порядок выше — они и составляли основную армию Ушедших. Разница между буквами была лишь в силе источника, а не в функционале. Ну и последними шли Альфы — это были настоящие монстры. Если я, например, был безумно рад своему стилету длиной в двадцать сантиметров, то Альфа мог превращать руку от предплечья и ниже в энергетический клинок, к тому же имея полноценный доспех духа. Хорошо, что они ушли, и мне не придётся с ними иметь дела. Я аж поёжился. Осталось понять, кто такие Омеги. Они ничегошеньки не умели, только поджигать свои ладони. Я чувствовал, что мне просто не хватает информации — кто же такие эти Омеги?

«Ты ключ» — раздалось в моей голове.

«Ключ?» — переспросил я.

Но мой источник уже умолк и не думал продолжать со мной беседу. Вот ведь зараза! Ладно, сам разберусь, стилет появился — и то хлеб. Не зря сходил в хранилище. А теперь надо бы поспать, а то энергии нет, и притомился я за эти дни.

****

Йорген появился лишь через неделю. За это время я успел полностью восстановиться и полностью изучить тот материал, который я нарыл в хранилище. Как и говорил мой источник, ничего интересного там не было. Нет, с точки зрения культурного наследия или исторических событий эта информация была бесценна, но совершенно бесполезна для меня сейчас. Йорген долго и внимательно меня изучал, а потом спросил:

— Не скажешь ведь, где ты был?

— Не скажу, — подтвердил я. Я долго думал рассказать ему как есть или нет и решил, что нет, не буду. Я каждый раз куда-то влипаю, и мои близкие от этого потом страдают.

— Это правильно, — кивнул он и, улыбнувшись, продолжил — я рад, что ты жив.

— Спасибо, я тоже, — я хмыкнул ему в ответ.

— Ладно, перейдём к делам, — Йорген подобрался. — Прежде всего, ты должен для себя уяснить: Патрик Шарп мёртв. Мёртв окончательно и бесповоротно. И если вдруг совершенно случайно человек, похожий на Патрика, окажется на европейском континенте, то с вероятностью в 100% с ним произойдёт несчастный случай или он по-тихому исчезнет.

— Алмазы? — догадался я.

— Они самые. Император Карл, благодаря тебе, влез таки на африканский рынок и сейчас уже самостоятельно теснит русских. А это не миллионы или миллиарды, это триллионы.

— И русские так просто уступают рынок? — удивился я.

— Понимаешь, никто об этом не знал, но они были здесь не официально. Так уж исторически сложилось, ну а потом уже никто и не помнил, были ли договора или нет. А Карл, видимо, как-то узнал об этом и быстренько составил юридические договора. Так что официальных претензий нет. Начинать войну обе стороны не хотят. Видно, как сейчас, Карл готов уступить русским Балканы и выход к морю взамен Африки. На данный момент стороны ведут переговоры, а пока они идут, Карл всё глубже и глубже укрепляет свои позиции на африканском континенте. Так что, появись ты сейчас, и ему придётся брать тебя в долю, а этого он не может себе позволить, да и не только он: там же и клан Миллеров имеет свою долю. Они вбухали столько в этот проект, что у них не будет выхода, как убрать тебя. Скажи, твои экслюзивные права были на пять лет?

— Да, два года уже прошло, — кивнул я.

— Значит, тебе нужно где-нибудь схорониться как минимум на три года, а дальше уже можно вести переговоры. И учти: тебя ищут. Нет, Карл и Миллеры тебя совсем не ищут; наоборот, они даже не стали организовывать экспедицию. Тебя ищут ШМИТТы, хотят разыграть тебя против Императора. Доказать всему миру, что тот не держит своего слова.

Вот ведь, блин, этих ещё не хватало.

— Они и всё твоё имущество к своим рукам загребли в надежде, что, если ты найдёшься, скооперироваться вместе с тобой против Императора.

— Что с Ками? — холодок пробежал по моей спине.

— С ней всё хорошо, ей дали достаточно денег, и она решила уехать. — успокоил меня Йорген.

— Куда?

— В Австралию. Её трогать никто не будет, как и твоих друзей. — сообшил он и усмехнувшись продолжил — Все уже давно поняли, что с тобой лучше договариваться. Дешевле выходит.

— Я тебя услышал, — кивнул ему в ответ. — Я и сам планировал убраться, как можно подальше и начать всё заново. Вот как-то не сложилось у меня в Европе, постоянно кто-то вплетает меня в свои планы без моего согласия.

Йорген покачал головой, но продолжил:

— Я не знаю, куда ты навострился, но взял на себя смелость сделать тебе американские документы. Вот держи, — он протянул мне пачку документов.

Социальный номер, водительские права, о, это очень здорово, паспорт на имя...

— Патрик Кэш? — я удивлённо посмотрел на него.

— Ну а что? — пожал он плечами. — Деньги ты любишь, никто и не обратит внимания.

Шутник, блин.

— Слушай дальше, вот на этой карточке миллион долларов ждёт тебя в любой стране мира. Этого тебе хватит. Ещё три тысячи евро наличными, больше иметь в Африке опасно.

Теперь поговорим, как тебе отсюда выбираться. Я не смогу тебя вывезти, тут куча имперских глаз сейчас. Поэтому тебе придётся самому пересечь пустыню на западное побережье. А уже оттуда добираться до Америки. Через два дня выходит местный караван, я договорился, чтобы тебе оставили там место.

Я покачал головой:

— Нет, я поеду один, лучше достань мне нормальный багги, — попросил я.

— Багги?

— Ага, отличная вещь, по пустыне гоняет будь здоров. И запасных кристалов тоже.

— Хорошо, я достану тебе багги. И удачи, Патрик!

— Не помешает, — кивнул я.