Охота на студентку или Знакомые с привилегиями

Глава 3. Гастрономия и планы газеты.

🎵 Take Me Out — Franz Ferdinand

Завтрак мы с Вероникой благополучно проспали, а днем я решила сходить в местную столовую. Подруга же предпочла диету. Что ж, ее выбор. Кто я, чтобы читать нотации по этому поводу. На улице было пасмурно, летала мелкая морось. Погода тут вообще менялась раз в десять минут. Если в один момент светило солнце, то это совсем не значило, что скоро с неба не ливанет.

Мой урчащий живот наверняка могли услышать даже в моей родной России, поэтому, надев на себя ветровку и накинув капюшон на голову, я направилась к нужному зданию, минуя мощеную площадь перед часовней. Отсюда открывался вид на облицованный камнем двухэтажный университет, который располагался буквой “П”, а перед ним зеленая лужайка казалась слишком ярким пятном. Как раз сбоку от основного корпуса находилась та сама столовая. Голод все сильнее скручивал внутренности. Чтобы наконец прекратить муки организма, ускорила шаг в сторону спасительной пищи.

Когда я вошла внутрь теплого помещения, то была зачарована холлом. Настолько величественно он выглядел. Стены внутри были отделаны дубовыми панелями, дневной свет сквозь цветные витражи освещал огромную столовую со столиками и стульями. Я читала, что эти окна сохранились в память об основателях и благотворителях университета. Стрельчатые потолки придавали помещению еще больше размера. Такое ощущение, что я нахожусь в каком-нибудь соборе. В воздухе разливались крышесносные запахи еды, щекоча ноздри. Настолько увлеклась разглядыванием внушительных рисунков на окнах, что не заметила Шерил. Мои уши уже заранее взмолились о пощаде, но эта девушка попросту не знала этого слова.

— Тай. Как хорошо, что я тебя встретила. Подумала, что стоит обсудить вопрос газеты сегодня. Но на завтрак ты не пришла.

Ее высокий голос резанул по слуху, но я улыбнулась, пусть и натянуто.

— Проспала.

— Ой, ты, наверняка, голодная. Я сама еще не обедала.

Шер схватила меня под локоть и потащила к первым блюдам. Передо мной в кастрюлях с плотно закрывающимися крышками выстроились густые и наваристые супы из овощей, зелени, круп и мяса или рыбы, по консистенции больше напоминающие гуляш. Шерил выбрала кокки-ликки — луковый суп с курицей и черносливом. Так как я терпеть не могла лук, то налила себе похлебку с копченой рыбой, он же каллен скинк. Еще тут имелись чечевичный суп с беконом и перловый — с овощами и бараниной.

— А где Вероника? — спросила Шерил.

— Решила посидеть на диете. У нее бывает. Думаю, к вечеру уже прискачет сюда и съест за завтрак, обед и ужин.

— Как я это понимаю. Тоже постоянно срываюсь. А ты?

— Не люблю диеты. И люблю вкусно покушать.

— По тебе и не скажешь. Фигура конфетка. Не то, что у меня. Уже замучалась с боками.

— Ты слишком строга к себе, Шер.

Следующим пунктом меню стало второе блюдо. В столовой было представлено от курятины и дичи до баранины, говядины и оленины. Все это местные часто коптили или тушили в пиве или эле. Мой взгляд упал на запеченную рыбу, которую я себе и положила в тарелку. Мимо вареных морепродуктов прошла не глядя.

— На гарнир посоветую густую горячую кашу, — сказала Шерил, накладывая себе чечевичную. — Или отварные овощи. Что ты больше любишь? Тут есть репа, брюква, картофель, морковь, лук, а еще горошек. Есть все вместе, запеченное под крышкой.

— Пожалуй, картофель.

Подложила себе отварные клубни и взяла свежий, божественно хрустящий хлеб, от которого во рту сразу повысилось слюноотделение. На что-то более необычное моей храбрости пока не хватало. На данный момент я просто смотрела на остальные гарниры. А тут было что оценить. Обжаренный лук с геркулесом, пюре из запеченных брюквы с картофелем, лук-порей, тушеный в масле, пюре из отварных картофеля и репы с черным перцем, курица в горшочке, рыбный пирог с луком и картофелем, отварной лосось в желе, густые каши (овсяная, перловая, чечевичная). В перспективе я хотела попробовать хаггис — овечий рубец, начиненный субпродуктами со специями, но тоже не решилась. Мне еще тут долго учиться, успею опробовать все. Парни впереди нас набирали себе фрикадельки с яйцом, говяжий фарш с картофельным пюре и пироги с бараньими почками. Из выпечки я выбрала пирог с ягодами и парочку имбирного печенья. А вот Шерил долго металась, чтобы в итоге взять одно песочное и одно овсяное.

— На праздники у нас готовят сконы. Это такие маленькие вкусные булочки, — говорила Шерил, когда мы, взяв напитки, пошли вглубь холла. — А также кексы Данди с миндалем и изюмом. Но ты обязательно должна попробовать кранахан.

— Звучит странно.

— Это смесь обжаренных овсяных хлопьев, свежих ягод, меда и взбитых сливок. Бооожееественно.

Мы сели за одним из столов у окна и приступили к еде. Шерил стала подозрительно молчалива, сконцентрировавшись на содержимом тарелки, но ее взгляд смотрел куда-то в пустоту.

— Что-то случилось? — спросила у нее.

— Не бери в голову. Организационные заморочки.

— Если хочешь, можешь поделиться.

— Да? Просто обычно не любят, когда я слишком много болтаю.

— Говори уже.

Параллельно я взялась за свой обед и чуть не замурлыкала от удовольствия. Либо я была слишком голодная, либо готовили тут просто обалденно. Кажется, я даже тихонько простонала. Ну, что я могу сделать, если люблю вкусно покушать. Открыв глаза после гастрономического экстаза, чуть не подавилась воздухом, потому что встретилась с уже знакомым пронзительным голубым взглядом. В дальнем конце столовой сидели Марк и Логан в обществе модно одетых девушек. Любитель одноразового секса не сводил с меня глаз. Я с трудом сконцентрировалась на том, что говорила Шерил.

— Знаешь, тут ценят сплоченное сообщество и давние традиции. Одной из таких является одно мероприятие. Его надо не просто осветить, но и провести. Выбирается небольшая группа студентов для посещения официального ужина с видным членом сообщества или академическим персоналом. И это отличный способ познакомиться с другими студентами и увидеть преподавателей в социальной обстановке. В этот раз это Логан и профессор Локхарт. Представляешь, сколько проблем может создать Маклин? Он одна сплошная ходячая головная боль. С профессором тоже все непросто.

Шерил потерла виски. Судя по этому жесту, проблем у нее действительно куча. А в случае с Логаном это практически катастрофа. Как-то само собой получилось, что я снова посмотрела в сторону их компании. Марк уже потерял ко мне всякий интерес, к нему липла черноволосая девица в клетчатом пиджаке, не спасало даже его классическое состояние холодного изваяния. Логан тоже не особенно поддавался на кокетливые улыбки, только девушек это не смущало. Если раньше я подумала, что они местные ловеласы, то их безразличие было практически ощутимо физически. Вот что имел в виду Марк, он не хотел отношений, а эта красотка обладала слишком завышенным самомнением, чтобы смириться с поражением.

— Что не так с профессором? — спросила, возвращаясь к обеду.

— Локхарт преподает судебную психиатрию в Хэмилтоне лишь второй год, но уже обзавелся поклонницами. Красивый, подтянутый, солидный. Если бы он не держался всегда в рамках приличий, но наверняка уже какая-нибудь девица взяла бы его в оборот. А так неприступный, как скала. Боюсь, что из-за него начнутся ссоры, а мероприятие превратится в балаган.

Я отпила бодрящего кофе, чтобы стать чуточку добрее, когда рядом со мной на стул плюхнулся Дэниэл.

— Надеюсь, еще не успела утомить Тай? — спросил он Шерил.

— Я пытаюсь, чтобы она быстрее адаптировалась.

— А почему ты сидишь не со своим братом? — задала я логичный вопрос.

— И слушать треп Лидии кто с кем переспал и кто во что одет? Нет уж, спасибо, лучше выпью яда. Он не так опасен, как язык Лидии.

Шерил обернулась, наконец заметив компанию у стены, а потом сжала губы. Лидия с подружками как раз над чем-то смеялись и показывали в нашу сторону.

— Местная стерва? — уточнила я.

— Не то слово, — ответил Дэниэл. — А еще она…

— В группе поддержки? — не удержалась от вопроса.

Как говорится, классика жанра. У университета было много различных спортсменов, в том числе футболистов.

— Угу. Именно там.

В этот момент я выплюнула кофе фонтаном. Ведь стрельнула вопрос наугад. Боги, я оказалась в каком-то любовном романе. Кстати, вчера совсем забыла зарядить электронную книгу, а вспомнила об этом только сейчас. Надо бы не забыть, когда вернусь в комнату.

— Она тебя сглазила, — на полном серьезе сказала Шерил, подавая мне салфетку.

— А ночью она превращается в банши и предвещает смерть. Уууу.

— Прекрати, Маклин! Мы в Сент-Хэмилтон уважаем легенды, балда. Вот поэтому ты не в общине. Лучше сосредоточься на съемке для статьи о подготовке к соревнованиям.

— Если бы ты отправила меня снимать поло, я бы так и сделал. Но ты же заставляешь меня переться туда, где занимается мой любимый брат и по совместительству мрачный Гринч.

— Ты пойдешь туда с Тай. Видишь, я пытаюсь прийти к компромиссу.

Видимо, этот вопрос был уже решенным за меня. Только я не совсем поняла, куда нам придется идти.

— На футбол? — решила уточнить, при этом решила воздержаться от глотков кофе.

— Неа. Стрельба из лука, — ответил Дэниэл. — И сугубо мое мнение, из Логана так себе Робин Гуд. О, и еще. Если ты сейчас надеялась, что там не будет Лидии, то ошибаешься. У нее идея фикс затащить либо моего брата, либо Марка в постель. Ей не принципиально. И туда мы пойдем только с тобой. Без Шерил. Смекаешь? Наша звезда газеты трусиха.

При этих словах Шерил уставилась в чашку с чаем и как-то слишком нервно стала помешивать сахар. Ложка звякнула о керамику.

— Я не трусиха…

— Тогда почему отправляешь Тай?

Лукавая улыбка озарила лицо Дэна.

— Я…

Шерил выглядела настолько растерянной, что я вмешалась:

— Все нормально. Мы подберем для Лидии самые невыгодные ракурсы.

Радостная улыбка моментально преобразила лицо Шер. Тем более, ей еще мучиться с профессором и Логаном, последний точно добавит ей седых волос на милой голове. С меня же не убудет. Тем более, что ни на Логана, ни на Марка я не претендовала, поэтому конкурировать с главной стервой университета не собиралась даже в мыслях.

— Ох, Тай. Я тебя обожаю! В таком случае на мне кинопоказы, паб-викторина и мероприятие с Маклином и Локхартом. Еще нужно будет подготовить статьи на тему игровых ночей. А вот с балом нас ждет засада. Украшения, тематика, листовки и плакаты, наряд. Столько работы! О, а еще нужно взять интервью у профессора Локхарта. На тебе оно, Тай.

— Заметано.

— Отлично. Вот видишь, Дэниэл. Мы отличная команда.

— Угу. Прям герои вселенной Марвел.

Я не удержалась от смешка. Да уж, год будет тяжелым, но когда меня это пугало. Тем более, что меня совсем не напрягало общество Дэниэла и Шерил.

— Кстати, хотела спросить. Я тут у часовни заметила монограмму. А что она означает?

— Джамесина Сальватор, — ответил Дэниэл, присваивая себе мое кофе. — Легенда гласит, что ее сожгли на той самой площади как ведьму. Хотя она, вроде как, была очень верующей. Ее семье принадлежал замок на побережье. Сейчас уже и не скажешь точно, хотели ее наказать или возвысить, как мученицу. Шесть часов жгли бедняжку. И у нее, кстати, были такие же рыжие волосы, как у тебя, Тай.

После такого аппетит как-то сам собой сошел на нет. Я даже приблизила к нему тарелку с десертом, за что Дэн быстро чмокнул меня в щечку и набросился на угощение. Глядя на это, Шерил сделала то же самое, что и я, и получила такой же благодарный жест. Мы обе рассмеялись, видя, как Маклин уплетает сласти за обе щеки. В прямом смысле. Сейчас он походил на милого рыженького хомячка.

— Быть не может, чтобы она горела так долго, — осторожно сказала я.

— Видите ли, стояла пасмурная погода, — продолжил говорить Дэн. — Дерево никак не могло зажечься и разгореться. И все это время она орала и проклинала. Поговаривают, что тот, кто наступит на монограмму тоже будет проклят. И завалит экзамены.

— Это правда! — воскликнула Шерил. — Помнишь Чейза? Он в прошлом году наступил и завалил несколько экзаменов подряд, а потом вообще пропал.

— Просто отчислился, Шер. А ты что думаешь, Тай?

— По-моему, поверья и легенды — это всего лишь защитный механизм человека.

— Вот! Да, детка. Дай пять.

Дэниэл поднял ладонь, по которой я шлепнула своей. А Шер явно надулась, оказавшись в меньшинстве.

Дальше я старалась не вслушиваться в трель Шерил. Решив проблему с помощницей, она довольно быстро повеселела. После обеда мы разошлись, солнце успело выглянуть из-за туч. Телефон призывно запиликал в кармане.

«Встретимся сегодня? Я смог приехать раньше», — написал Джек.

Улыбка растянулась на моем лице.

«Еще спрашиваешь? Конечно!».

«Тогда в сквере неподалеку от пляжа Касл-Рок. Хочу показать тебе море».

«С нетерпением жду».

Когда проходила мимо монограммы, я остановилась. Радостное настроение тут же было приправлено состраданием и грустью. С ума сойти. Жечь бедную женщину шесть часов. Необычайно долгая и мучительная смерть. Шер была настолько уверена, что эти две буквы задействуют какое-то там проклятье. Это же бред какой-то. Слишком много я старалась ради своего успеха и будущего, чтобы верить в то, что какая-то там мистика способна перечеркнуть мои усилия. Решимость и упрямая вредность поднялись во мне, и я шагнула на монограмму.

Внезапно раздалось карканье, отчего я вздрогнула. Сердце моментально забухало в груди, отдаваясь шумом в ушах. Крупная птица каркнула еще раз и взлетела со шпиля часовни. В этот момент я увидела Логана, стоящего на углу здания. Он смотрел прямо на меня и делал затяжку сигареты. А рядом с ним Лидия, у которой на лице появилась злорадная улыбка, будто она предвкушала забаву. От их взглядов мне стало не по себе, поэтому я быстро скрылась в дверях общежития.