Охота за женихом

Глава 10

Рука Стивена скользнула по тонкой белоснежной шее Элис Китинг. Женщина вздохнула от удовольствия, быстро развязала галстук на шее Стивена и расстегнула его жилет.

Уэстман не мог дождаться того момента, когда увидит эту черноволосую красавицу обнаженной. Она была невысокой, полненькой и невероятно соблазнительной. Корсет с трудом удерживал ее пышную грудь. Она обладала живой улыбкой и блестящими карими глазами, а ее готовность отдаться мужчине говорила о том, что она делала это не раз.

Стиснув зубы, Стивен напомнил себе, что выбрал ее именно по этой причине. Элис Китинг достаточно опытна и должна понимать, что одна ночь любви не имеет ничего общего с влюбленностью. Кроме того, она была достаточно привлекательна, чтобы пробудить в Стивене желание. Немного поразмыслив, он решил, что период воздержания затянулся. И если он хочет поддерживать со своей партнершей чисто деловые отношения, ему придется удовлетворять свои желания на стороне. Стивен выбрал чувственную Элис Китинг еще по одной причине – она нисколько не походила на Джозефину Хейл. У нее были совсем другой голос, иная внешность и иной аромат. Но все это вовсе не означало, что Стивен думал о Джозефине Хейл.

Он стиснул зубы, и Элис, только что расстегнувшая его сорочку, с недоумением взглянула на него.

– Что-то не так, Уэстман? Тебе не нравится? – Ее рука скользнула по торсу мужчины и выдернула рубашку из его штанов.

Стивен поцеловал Элис, а потом стянул рубашку через голову.

– Нравится, – ответил он, наблюдая, как зрачки Элис расширились от желания при виде его обнаженной груди. – Именно ты мне нужна.

Стивен стал освобождать Элис от одежды. Сегодня не будет никаких задранных подолов и стянутых корсетов. Стивен хотел чувствовать под собой обнаженную теплую плоть. Он потянул за ленты на спине Элис и одним движением расстегнул все три пуговицы. Платье бесшумно соскользнуло с плеч Элис, явив взору Стивена ее восхитительную белую грудь.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее и провести языком по темным ореолам, когда услышал тихий стук. Замерев в дюйме от груди Элис, Стивен прислушался.

Наверняка один из слуг что-то уронил. Только и всего.

Он вновь склонился над Элис, но не преуспел и на этот раз, потому что Махараджа глухо зарычал. Пес никогда не рычал на слуг.

Впрочем, какие слуги? В его доме живет только экономка.

Стивен в мгновение ока оказался у двери и распахнул ее. Махараджа сидел на лестнице и рычал.

– Что случилось? – разочарованно спросила Элис.

Что ж, он тоже разочарован. Возбуждение Стивена достигло своего апогея, и все же он не мог оставить без внимания тот факт, что его пса что-то насторожило, а сверху доносится шум. Вряд ли экономка станет вдруг передвигать вещи. Стивен глянул на часы, стоявшие на каминной полке, – два часа ночи.

Тут до его слуха донесся еще какой-то звук. На этот раз он напоминал скрежет, и Стивен выругался. Он быстро миновал коридор и бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Махараджа последовал за хозяином.

На первом этаже было темно и тихо. Пес устремился дальше. На втором этаже тоже никого не оказалось, и Махараджа бросился к двери, за которой находилась лестница, которая вела в мансарду. Дверь была распахнута.

– Мисс Хейл! – крикнул Стивен, а Махараджа залаял.

Вновь раздался стук, за которым последовали приглушенные ругательства и все тот же скрежет.

– Сидеть! – крикнул Стивен псу. Он оказался наверху как раз вовремя – Джозефина пыталась спрятаться за старым шкафом.

– Какого черта вы тут делаете? – вскричал Стивен, увидев девушку. Риторический вопрос. Он видел, что она делает. Пол устилала солома и содержимое полдюжины ящиков. Сама мисс Хейл, одетая в штаны и мужскую сорочку, тоже была покрыта соломой.

К ее чести, она тут же оставила попытки спрятаться и теперь отряхивала одежду, не обращая внимания на кипевшего от гнева Стивена.

– Добрый вечер, лорд Уэстман! Простите, что побеспокоила. – Но, судя по тону, Джозефина ничуть не сожалела о содеянном, а ее глаза светились злорадством. Мало того, что она уже проникла однажды в его библиотеку, что втянула его в погоню за сокровищем, что он чуть не взял ее здесь на полу мансарды прошлой ночью, так она снова влезла к нему в дом – и снова без разрешения! – и принялась рыться в его личных вещах. Вещах Даблдея, к которым не имела никакого отношения.

Стивен подошел ближе, охваченный яростью, но Джозефина оставалась совершенно спокойной.

– Я смотрю, вы весьма недовольны тем, что вас прервали. Сделайте одолжение, возвращайтесь к тому, чем занимались. – Джози рассеянно указала на обнаженную грудь Стивена. – Я постараюсь не мешать вам.

– Да как вы сюда попали, черт побери? – спросил Стивен. Его голос звучал тихо и угрожающе. Он готов был ее убить, вышвырнуть в окно мансарды, а потом выпрыгнуть за ней следом, потому, что сойдет с ума от того, что эта мисс Хейл делает с ним.

– Не беспокойтесь, лорд Уэстман, – произнесла Джозефина, снисходительно взглянув на Стивена. – Я проникла в дом не через окно, а вошла через черный ход.

– Когда?

– В тот момент, когда вы провели даму в библиотеку. Вы просто не заметили меня, так были увлечены друг другом.

Стивен судорожно сглотнул. Значит, Джозефина уже была здесь, когда они с Элис вошли в дом.

– Элис не имеет никакого отношения к нашему делу. К нам.

Джози пренебрежительно пожала плечами.

– Я это и не говорила. Теперь, когда вы получили ответы на все интересующие вас вопросы, могу я вернуться к работе? А вы продолжайте развлекаться.

Глубоко вдохнув, Стивен постарался не думать о том, как близко от него находится окно. Ему хватит нескольких секунд, чтобы подтащить к нему Джозефину и сбросить ее вниз. И тогда наконец закончатся его страдания.

– Я не хочу возвращаться к своему развлечению, – начал Стивен.

– В самом деле? – удивилась Джозефина. – Она такая хорошенькая и… цветущая. Она ждет вас внизу?

Черт! Элис. Она все еще в библиотеке и наверняка гадает, куда он подевался. Стивен посмотрел на Джозефину.

– Вы должны уйти. Немедленно.

Джозефина покачала головой.

– Это невозможно. У меня слишком много дел, а вы не любите ленивых женщин. Этот пункт отмечен в нашем соглашении. Не так ли?

– Мы снова партнеры? Вы вернулись, чтобы позволить и мне пользоваться картой? – Дьявол, не нуждайся он так отчаянно в деньгах, ушел бы прочь и даже не оглянулся.

Джози поджала губы.

– Возможно. Если вы тоже будете придерживаться соглашения. Не могу же я работать здесь одна.

– Разве я отказываюсь выполнять работу? Джози на мгновение задумалась.

– Теперь, когда вы об этом упомянули…

– Послушайте, вы, маленькая негодяйка…

Джозефина подняла вверх указательный палец.

– Следите за своей речью, лорд Уэстман.

Ну все. Теперь он точно выбросит ее в окно.

– Стивен? – донесся снизу женский голос. – Дорогой, где ты? Я жду тебя.

Стивен остановился, а Джозефина насмешливо вскинула бровь.

– Стивен? Как мило. А вы зовете ее Элис?

– Стойте, где стоите, – предупредил Стивен, ударив девушку по руке. – Даже не пытайтесь сойти с места. Я вернусь через три минуты.

Стивен попятился, а Джози натянуто улыбнулась. Черт! Уэстман знал, что Джозефина сойдет с места, едва за ним захлопнется дверь.

Джозефина смотрела вслед уходящему Уэстману, улыбаясь до тех пор, пока до ее слуха не донесся топот его ног по ступенькам. Он возвращался к своей очаровательной развратнице.

«Спокойно, – приказала себе Джози. – Никаких эмоций. Ты должна показать ему, что прошлая ночь ничего для тебя не значит. Нужно держаться с ним по-деловому».

Джози не солгала, сказав, что видела Уэстмана и его спутницу, когда входила в дом. Она увидела то, чего ей не следовало видеть, и чего она никак не ожидала. Джозефина должна бы радоваться, что ее сосед соблазнил другую женщину. Ведь пока он развлекался с ней, можно было вынести из дома все. Однако, обнаружив, что у Уэстмана есть любовница, Джози почему-то разозлилась.

Как он посмел! Как посмел завести роман с другой женщиной? Ведь только вчера Стивен пытался соблазнить Джози! Как он мог променять ее на… эту?

Джози видела гостью Уэстмана и понимала, почему он выбрал именно ее. Эта женщина обладала всем тем, чего не было у Джози. Однако не это уязвило ее самолюбие.

Ее самолюбие уязвил тот факт, что случившееся слишком волновало ее. Джози пинком откинула с дороги пучок соломы и принялась просматривать содержимое ящика, который открыла последним. Вообще-то она еще не успела разобрать ни одного ящика. Джози только открыла их, еле сдерживая свой гнев и намеренно грохоча крышками. Она хотела, чтобы Уэстман узнал, что она здесь. Хотела сорвать его планы на вечер.

Не то чтобы Джозефина хотела оказаться на месте его гостьи. Когда они наконец окажутся в постели, она будет использовать его, но никак не наоборот. Ей нужно только удовольствие. Эти отношения будут значить для нее так же мало, как для него прошлая ночь.

Но Джози не позволит Уэстману развлекаться с женщинами, пока она ищет сокровище.

В ящике не обнаружилось ничего, кроме старого серебра, поэтому Джози взялась за другой, доверху наполненный книгами и документами. В душе девушки мелькнула надежда, и она наклонилась, чтобы вынуть из ящика вещи, лежавшие сверху. Снизу доносились приглушенные голоса Уэстмана и его гостьи. Судя по всему, он пытался выпроводить ее. Вот и хорошо. Ей не придется в одиночку вскрывать ломом ящики.

В то же время ей не хотелось снова увидеть Уэстмана без рубашки. О Господи! Джози взяла в руки очередную книгу. Она была не готова к подобному зрелищу. Она никогда не обращала внимания на мужскую грудь, хотя время от времени видела своих братьев без рубашек. Они были такими же худощавыми и высокими, как и она, и их костлявую грудь обтягивала бледная кожа.

Но в случае с Уэстманом все обстояло по-другому. Джози оторвалась от работы, вновь представив себе своего соседа. Обладая невероятно широкими плечами, словно выточенными искусным скульптором, он выглядел словно античная статуя, мышцы дополняли друг друга, превращая тело их обладателя в совершенство. Руки Уэстмана тоже состояли из упругих выпуклых мышц. Однако его нельзя было назвать тяжеловесным великаном, скорее, статным поджарым красавцем.

Джози взяла из ящика одну книгу и полистала. В доме наступила тишина. Вскоре Уэстман возвратится в мансарду, так что ей следует хотя бы сделать вид, что она занята.

А его живот! Джози не представляла себе, насколько притягательным может быть живот. Ей хотелось дотронуться до плоского обнаженного живота мужчины. Провести пальцами по его упругим мышцам и увидеть желание в его голубых глазах.

Ей хотелось…

Нахмурившись, Джози прочла фразу, на которой лежал ее палец.

«Корсикана не оправдала наших надежд. В будущем мы не будем останавливаться в этом порту, если, конечно, «Доброму груму» не потребуется ремонт».

Сердце девушки взволнованно забилось. Запись сделана в тетради с кожаной обложкой. Ее мог сделать кто угодно. Джози не узнала почерк, но догадалась, кому он мог принадлежать.

Джеймсу Даблдею.

Он писал о своем пиратском корабле, «Добром груме», на котором плавал вместе с ее дедом. Ее дед рассказывал об этом корабле с такой нежностью, как рассказывает мужчина о своей возлюбленной. Дрожащими пальцами девушка перевернула страницу и увидела дату: «12 января 1759 года».

Запись сделана за год до того, как сокровище было найдено и спрятано. Всего за год.

– Кажется, я велел вам оставаться на месте.

Услышав голос Уэстмана, Джози подскочила. Он стоял в дверях и держал в руках рубашку, но Джози даже не заметила его обнаженного торса. Не говоря ни слова, девушка протянула Стивену тетрадь, и тот, догадавшись о ее чувствах, тоже не произнес ни слова, а потом пересек мансарду и взял у Джози тетрадь.

Просмотрев несколько страниц, Уэстман вернулся к самому началу.

– Это судовой журнал моего деда, – сказал он и показал надпись на внутренней стороне обложки, подтвердив догадку Джози.

– Мы нашли, – прошептала девушка.

Уэстман посмотрел на тетрадь, которую держал в руках, и принялся перелистывать страницы, словно желая убедиться, что это не сон. Его гнев улетучился, а лицо осветила широкая улыбка.

– Мы будем богаты.

Джози засмеялась, а Уэстман подхватил ее под руки и помог встать.

– Мы будем богаты, – повторил он, кружа девушку. – Мы будем богаты, как короли.

Джози вновь засмеялась, и ее радость усилилась, когда Уэстман обнял ее и принялся отплясывать с ней джигу. Они выписывали танцевальные па по всей мансарде, переступая через ящики и хохоча.

Танцуя, они споткнулись о стопку книг, оставленных Джози на полу, и девушка едва не упала. Уэстман поймал ее и привлек к себе. Он находился настолько близко, что Джози вспомнила ощущения прошлой ночи и отстранилась.

Высвободившись из объятий Уэстмана, она отвернулась, чтобы восстановить дыхание и привести в порядок мысли.

– Извините, – услышала она за спиной его голос.

Джози не знала, за что именно он извинялся, но на всякий случай кивнула.

– Я нашла тетрадь в этом ящике, – сказала она. – Думаю, нам следует просмотреть остальные бумаги. Вдруг найдем что-то интересное.

Однако спустя пару часов они поняли, что тетрадь оказалась единственным вознаграждением за их труды. Они разобрали содержимое почти всех ящиков, но, похоже, только тот, в котором Джози обнаружила тетрадь, содержал что-то из вещей Джеймса Даблдея. Джози понимала, что ей нужно вернуться домой до рассвета. Обессиленная, она плюхнулась на пол.

– Я больше не могу, – хрипло произнесла она, задыхаясь от витавшей в воздухе пыли. – У меня слипаются глаза, я должна приехать к Кэти к десяти часам. Я ей помогаю в подготовке бала.

– Кэти ваша кузина? – спросил Уэстман, складывая документы в ящик. Он взглянул на девушку. – Та, что вышла замуж за лорда Валентайна?

– Она самая.

Все еще сидя на корточках, Уэстман провел рукой по волосам. Очевидно, он пытался привести их в порядок, но лишь оставил на лбу грязное пятно.

– Я слышал весьма любопытные подробности, касающиеся этого брака. Говорят, лорда Валентайна обманом заставили жениться на вашей кузине.

Джози промолчала. Она взяла за правило не сплетничать, тем более о личной жизни кузин.

– Я знаком с Валентайном, – сказал Уэстман. – Насколько мне известно, он собирался жениться на Элизабет Фулбрайт, сестре леди Валентайн. – Джози по-прежнему молчала, и мужчина продолжал: – У вас очень интересные родственники, мисс Хейл. В вашей семье все такие смутьяны или только женщины?

Тут Джози не выдержала и рассмеялась.

– Уверяю вас, ни леди Валентайн, ни мою кузину леди Мэдлин нельзя назвать смутьянками. А вот за себя и за мисс Бриттани не поручилась бы.

– Значит, из всех ваших кузин только леди Валентайн вышла замуж? – Уэстман покачал головой. – О! Вы четверо уже могли бы дважды стать матерями.

Джози фыркнула.

– Вряд ли. Мы не только подруги и кузины, мы еще и члены «клуба старых дев».

Это заявление не произвело на Уэстмана должного впечатления.

– Мы создали этот клуб еще будучи детьми и поклялись друг другу не выходить замуж.

– Значит, леди Валентайн нарушила клятву.

– Леди Валентайн нарушила. Но не думаю, что кто-то из нас последует ее примеру. Этот брак был заключен вследствие необычных обстоятельств. Все остальные останутся незамужними.

– Но не девственницами, – произнес Стивен, многозначительно взглянув на девушку. – Теперь мне понятно ваше поведение во время нашей первой встречи. Неужели вы действительно верите, что никогда не выйдете замуж? Сколько вам лет?

Джози гневно фыркнула.

– Можно подумать, я стану отвечать на столь оскорбительный вопрос!

Уэстман округлил глаза.

– Восемнадцать? Девятнадцать?

– Восемнадцать.

– Да вы совсем еще ребенок. И когда повзрослеете, непременно выйдете замуж.

Джози гневно взглянула на Уэстмана и ткнула его кулаком в выставленную напоказ грудь.

– Именно из-за таких заявлений я и не выйду замуж. Не знаю, что решат мои кузины, но себе самой я уже давно дала клятву не выходить замуж за мужчину, который ведет себя, как… как вы!

Уэстман сел.

– И что же вас не устраивает в моем поведении?

– Трудно сказать. Просто вы такой же, как и все остальные мужчины.

– Дорогая моя, – протянул Стивен с улыбкой, – поверьте, я совсем не такой.

– Ой, не надо. – Джози отстранилась и принялась обмахиваться. Ей вдруг стало жарко и душно. – Вы такой же, как все. Я устала от самовлюбленных и деспотичных мужчин, несведущих и эгоистичных, которые постоянно указывают мне, что я должна делать, а чего не должна. Вы меня не знаете, – выпалила она. – Не знаете, что у меня на сердце и в мыслях. Если я говорю, что никогда не выйду замуж, значит, так оно и есть, и все ваши поступки лишь укрепили меня в моем намерении.

– Для женщины, обладающей завидной долей самоуверенности и более чем властной, вы не слишком высокого мнения о мужчинах.

– Нет, – ответила Джози, поднимаясь с пола. – Вы не правы. Я люблю мужчин. Я хочу влюбиться и хочу, чтобы меня полюбили. Хочу, чтобы то, что вы сделали со мной прошлой ночью, повторялось снова и снова. Но будь я проклята, если свяжу себя с мужчиной узами брака только для того, чтобы получить это. Я стану независимой, даже если это погубит меня.

Уэстман встал рядом с девушкой. На его лице не осталось и следа прежней насмешливости.

– Но как именно вы собираетесь стать независимой? Ведь вы леди, племянница графа. Вы не можете просто так соблазнять мужчин здесь, в Лондоне. У вас нет той свободы, которой обладают простолюдинки.

– Пока нет. Но как только я стану финансово независимой и богатой, – она вытянула руку с зажатой в ней тетрадью, ключом к сокровищу и ее будущему, – я смогу делать что захочу.

На этот раз фыркнул Уэстман.

– И вы искренне верите в это, не так ли?

– Послушайте, лорд Уэстман. Мне не интересно ваше мнение обо мне или о моих планах. Мне восемнадцать, и я готова начать жить полной жизнью. Все, что мне нужно от вас, это помощь в поисках сокровища. А потом каждый из нас пойдет своей дорогой. Вы приметесь соблазнять очередных развратниц и продажных женщин, а я отправлюсь на поиски приключений.

– Прекрасно, – произнес Уэстман. – Стало быть, по рукам.

– Договорились, – ответила Джози. – А теперь я должна вернуться домой и поспать хотя бы несколько часов. Встретимся вечером здесь же.

– Я буду ждать. – Когда Джози проходила мимо, Стивен выхватил из ее рук тетрадь. – Оставлю это у себя в качестве залога на случай, если вы что-то прочли и решили скрыть от меня, а потом улизнете.

– Не смешите меня, – сказала Джози, протягивая руку к тетради, которую Уэстман вовсе не собирался ей отдавать. Черт бы побрал его рост. – Я не собираюсь вас обманывать. Сколько раз можно это повторять?

Уэстман пожал плечами.

– У вас карта. У меня тетрадь. Мне кажется, это справедливо.

– Наверное. – Джози начала спускаться по ступенькам, а потом крикнула: – Только давайте не будем приглашать завтра Элис, Уэстман. Иначе я тоже начну приводить с собой любовников, а вам это наверняка не понравится.