Охотник

Глава десятая

Прав у него не было, но автомобиль он водить умел, как любой мальчишка, правда, практики не было, так прокатился пару раз в свое время по пустырю. Хорошо, что коробка на джипе стояла автоматическая, скорости не нужно переключать.

Минут через пять, когда особняк остался далеко позади, он понемногу освоился с управлением, и почувствовал, как внутри словно стала разжиматься тугая пружина. Сразу пошло тепло, руки задрожали, даже носки промокли от пота. Откат. Он глубоко и ровно задышал, приводя себя в более-менее рабочее состояние и снова придавил педаль газа. На этой дороге можно мчаться с любой скоростью, транспорта встречного нет, а если вылетит с дороги, то не страшно, вокруг одни сугробы. Он оглянулся, Лада висела на ремне, который он на ней застегнул, и спала. Ее голова моталась, но глаз она не открывала, хоть что-то бормотала во сне. У него сразу на сердце стало тяжело, такой она показалась ему бледной, беспомощной, родной. Не защитил, наоборот подставил. Он вздохнул и прибавил газ. Ничего, скоро все закончится.

Незаметно он добрался до трассы, выехал на нее, неуклюже развернулся и покатил в сторону города. За окном замелькали дома. На шоссе появились машины, скорость он не снижал, боялся, что за ним несется погоня.

Больше всего он боялся, что его остановит ГАИ.

Что он им скажет? Простите, но эту машину я украл у заместителя губернатора, а он сам и охрана лежат мертвые, потому что его девушка во сне разбросала их по стенам, призвав смерч? Интересно, какой ему дадут срок? Он уже всерьез задергался, когда на дорогу вышел гаишник с жезлом, но тот просто мазнул взглядом по джипу и отвернулся. Наверняка узнал номера. Хорошо на таких тачках ездить, тебя никто не замечает.

Тут Вадим задумался о будущем. Смерть Ивашева станут обязательно расследовать.

Хорошо, если следователи спишут ее на неизвестный природный феномен, а вдруг им захочется попробовать повесить смерть заместителя губернатора и его охраны на кого-то? Такое нередко происходит. Поступит команда найти убийцу и найдут, посадят любого, даже если тот будет ни в чем не виноват. В этой стране сажать невиновных умеют, большой опыт накопился за десятки лет, когда сажали миллионами. Объявят террористом, судить будут на закрытом заседании. Кричи, не кричи о своей невиновности, все равно никто не услышит.

Да, плохи дела. Он посмотрел на Ладу, ее голова по-прежнему моталась на груди. Она сползла вниз. А с ней что делать? Отвезти домой? И что он скажет ее родителям? Простите, Ладу украли из-за меня и накачали психотропными средствами, чтобы она никого не заколдовала? Глупость какая…

Но если не привезет, будут беспокоиться. Наверняка, волнуются, она же ушла утром в институт, а сейчас вечер. Да и с машиной что-то надо делать. Бросить ее нужно подальше от дома, а как быть с Ладой?

Нет, ехать надо к себе, девушку домой, машину отогнать подальше и бросить, вернуться на такси или троллейбусе.

Он заехал в город и снизил скорость. Здесь уже хамить не стоило, могут и остановить, а потом доказывай, что ты не верблюд. До дома добрался довольно быстро, при этом ни разу не нарушив правила. Взял девушку на руки, взлетел по лестнице, занес в квартиру, не ощущая тяжести, и положил на диван.

— Лада… — шишимора вышла из кухни. — Плохо…

— Лада, — кивнул Вадим. — Ей не плохо и не хорошо, она просто спит, и ей снятся ужасные сны. Присмотри за ней, пока меня не будет. Присмотришь?

— Присмотришь…

— Хорошо, если ты понимаешь, что говоришь, — Крот погладил Машу по голове. — Впрочем, Лада говорила, что ты девочка умная, а я дурак. Ничего, пусть спит, я быстро вернусь.

Он выскочил из квартиры, сел в джип и выехал через арку. Где ж ее бросить? Он сделал круг и вспомнил о кинотеатре, около которого вечерами собиралась молодежь. Парни и девчонки любили там пить пиво, целоваться, тусоваться… То, что надо. Джип подростки заметят сразу, как и то, что он не закроет его, а потом… обязательно найдется желающий прокатиться на буржуйской тачке. И ищи ветра в поле, точнее машину в пригороде…

Он подъехал к кинотеатру, выключил двигатель, посмотрел на насторожившихся пацанов, хлопнул дверцей, сделал вид, что покачивается от выпитого, уронил ключи на землю, и отправился, пошатываясь, на проспект.

Когда он услышал, как за спиной снова завелся движок, то почему-то не удивился, а добавил ходу. Минут через пять Вадим уже подбегал к дому. В квартире было тихо и спокойно. Лада спала, Маша сидела рядом с ней и что-то негромко верещала. Вадим отправился в ванную, принял душ, почистил зубы и сел рядом с этой сладкой парочкой. Хотел погладить девушку по плечу, но замер, увидев, как Лада прошептала несколько слов, и с ее рук посыпались голубые искры. Маша жалобно проверещала и унеслась на кухню.

— Лада, Лада, — он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Проснись, пожалуйста, а то нам страшно.

— Не мешай, еще рано, — пробормотала девушка. — Я спать хочу.

— Не рано, а поздно, время десять часов вечера, тебя, наверное, уже дома потеряли.

— Мама? — Лада сморщилась и открыла глаза. — Вадим, как мне хочется спать. Что со мной? Где я?

— Тебя опоили какой-то гадостью и увезли за город, но ты уже в безопасности, у меня дома.

— Гадостью? Опоили? Кто? — девушка вздохнула. — Принеси мне кофе покрепче. Буду приходить в себя, и… где мой телефон?

— Не знаю, в кармане нет, вероятнее всего отобрали.

— Сволочи, хоть и не знаю кто, — Лада с трудом встала, покачнулась и упала бы, если бы он ее не поддержал. — Мне надо в туалет. Проводи. Как же мне плохо. Спать хочу…

Он помог ей дойти до туалета и пошел на кухню. Чайник вскипел быстро, он положил две ложки растворимого кофе, ложку сахару и залил кипятком. Маша с серьезным видом наблюдала за ним.

— Лада… Плохо…

— Да, — Вадим вздохнул. — Не знаешь, почему я все время вляпываюсь в разные неприятные истории?

— Камень… — шишимора показала на его грудь. — Светится…

— Светится? — Крот задрал футболку и посмотрел на оберег, даже на секунду выключил свет, не светился он, совсем, только стал снова горячим. — Нет в нем света, по крайней мере, я не вижу…

— Светится…

— Хорошо, пусть светится. Ты хочешь сказать, что из-за него у меня такие неприятности? Вот скажи, какого черта за этим камешком стал охотиться аж сам заместитель губернатора? Во-первых, откуда он узнал?

— Змеи…

— Наги? — Вадим задумчиво поскреб небритый подбородок. — Думаешь, снова их проделки? Может быть, но от них нигде не скроешься, или можно? Знаешь, что делать?

— Бежать…

— Куда? Это тебе легко бегать, ни еды ни одежды не надо, крысы и мусорные пакеты везде есть, а мне много чего надо. Да и всю жизнь не пробегаешь, нужно искать какой-то другой выход. Ладно, пойдем Ладу кофеем поить. Может в себя придет, и нам станет спокойнее.

В комнате девушки не было, он подошел к туалету, постоял у закрытой двери, потом потянул дверное полотно на себя и шарахнулся назад. Из щели на него поплыли голубые пузыри разных размеров, словно кто-то внутри баловался с трубочкой и мылом. Когда он понял, что пузыри безобидны, то вздохнул с облегчением.

Лада спала, прислонившись к стене, а с рук вылетали пузыри. Он отнес ее обратно в комнату, посадил на диван и сунул в руки кружку с кофе.

— Пей, пожалуйста…

— Вадим? — Лада открыла мутные разноцветные глаза и с трудом сфокусировала на нем. — Почему мне так плохо?

— Тебя опоили психотропами.

— Опоили. Кто? — Девушка вздохнула. — Сволочи. Надо убрать наркотик из крови.

— Я принес кофе.

— Кофе это хорошо, — Лада подняла руку и глотнула из чашки. — Что случилось? Ничего не помню… меня изнасиловали?

— Тебя похитили. Поскольку они знали, что ты ведьма, то использовали какие-то вещества, может быть снотворное или смесь каких-то легких наркотиков…

— Что потом? — Лада выпила весь кофе, глаза ее немного прояснились. — Неси еще чашку. А лучше тащи сюда весь чайник и банку, буду пить, чтобы придти в себя. Так изнасиловали или нет?

— А это важно?

— Да, очень.

— Тогда — нет.

— Врешь?

— Я просто не знаю.

— Ладно, сама разберусь. Я тебе не противна?

— Я люблю тебя.

— Даже такую?

— Любую…

— Принеси мне кофе.

Он пошел за чайником, когда пришел с ним, то успел увидеть, как Лада что-то пробормотала и обвела вокруг себя, потом вздрогнула, и ее начало трясти.

— Что с тобой?

— Не-е-е по-д-хо-ди, за-ши-бу, э-то про-йд-е-т…

Девушку еще потрясло минут пять, потом она успокоилось. Глаза просветлели.

— Принеси воды примерно литр.

— А кофе?

— Уже не нужно…

Крот сбегал за водой, девушка жадно всю ее выпила и тяжело вздохнула.

— Давно так много из себя разной гадости не выводила, неприятно очень. Спасибо. А теперь дай телефон, позвоню маме.

Вадим залез в карман и вспомнил, что его телефон забрали вместе с оружием, пришлось искать старый, заброшенный еще в прошлом году, симка слава богу отозвалась.

— Звони!

Девушка позвонила домой.

— Мама? Да я. Возникли кое-какие проблемы, останусь у Риты, здесь переночую, утром позвоню.

Она положила трубку и тяжело вздохнула.

— Скажи, что со мной было? Я почти ничего не помню. Утром вышла из дома, отправилась в университет, а дальше… провал в памяти.

— Я вряд ли чем-то смогу помочь, меня рядом с тобой не было, к сожаленью… — грустно улыбнулся Вадим. — Идем на кухню, я есть хочу, ты, наверное, тоже?

— Да, поела бы что-нибудь. У меня ощущение, что на мне воду возили, устала так, словно магией всю ночь занималась.

— Бывает, — Крот отвел глаза. — Наверно, у тебя это после снотворного, которым тебя напичкали.

— Ты мне скажешь, наконец, кто это сделал?

— Пойдем кушать, потом поговорим.

Они пришли на кухню, Вадим быстро приготовил яичницу из пяти яиц, три положил Ладе, два съел сам, решив, что доберет сырым мясом, когда девушка уйдет. Маша съела гоголь-моголь, который для нее приготовила Лада и перебралась на подоконник, где она так любила сидеть. Девушка съела еще пару бутербродов с сыром, которые он спешно для нее приготовил и запила крепким кофе.

— А теперь рассказывай!

— Рассказывать особо нечего. Мне позвонили и сообщили, что мне тебя вернут, если я отдал им оберег.

— Так… — девушка нахмурилась. — Дальше…

— Сказали, чтобы я приехал в котельную, туда, где мы вызывали демона.

— Продолжай…

— Я позвонил Волку, мы набрали оружия и приехали на место. Пока Слава карабкался на крышу, меня отвели в печной зал, в котором ты рисовала пентаграмму, и закрыли. Примерно через десять минут меня вывели, посадили в машину и увезли за город. Кстати, пока не забыл, надо позвонить Воиславу, рассказать, чем все закончилось, чтобы он не волновался.

— Успеешь. Рассказывай.

— Привезли в особняк какого-то крутого дяди, завели во флигель, потом пришел хозяин и стал требовать, чтобы я добровольно отдал ему оберег.

— Правильно, — кивнула Лада. — По-другому его не взять, он может и убить.

— Так и есть. Один охранник схватил его и тут же умер.

— Магические вещи так и работают. Без твоего согласия никто твой камешек не возьмет.

— Но демон же его забрал!

— Демон не человек, он из другого мира, к тому же владеет магией — это первое. Второе: насколько я поняла, ты сам его ему отдал?

— Ну, в общем, да — Волк приказал, а я отдал, но с условием, что он мне его обратно вернет.

— Это неважно, главное, что ты отдал его добровольно. И обратно они тебе его вернули, хоть и пришлось идти за ним в мир демонов. Разве не так?

— Так.

— Дальше…

— А дальше… как бы тебе лучше это объяснить.

— Подожди, — девушка метнулась в комнату и включила телевизор. — Вдруг сообщат что-то важное. Есть у меня ощущение, что надо послушать новости. Извини, но я своим предчувствиям доверяю, они меня редко подводят.

Он сел рядом на диван, обнял Ладу. На экране бойкая дикторша рассказывала последние новости.

— … В своей загородной резиденции был найден убитым заместитель губернатора Сергей Петрович Ивашев. На месте преступления работают работники следственного комитета. Пока версий две: одна связана с коммерческим прошлым заместителя губернатора, вторая с его сегодняшним политическим положением. Сергей Петрович был честным, принципиальный человеком, поэтому недоброжелателей и врагов у него хватало. Мы скорбим вместе с близкими и родственниками о невосполнимой утрате…

Лада выключила телевизор.

— Я его помню. Гадкий дядя. Хватал меня руками, а я не могла даже двинуть пальцем. Это он меня похитил?

— Да, но…

— Молчи, — на его губы легла ее прохладная рука. — Мне снился плохой сон. В этом сне был этот человек, рядом находилась охрана. Они что-то хотели с тобой сделать, и тогда я решила нас защитить. Помню, что призвала силу воздушной стихии, закрыла нас куполом и отдала подвал во власть смерча. Дальше не помню… Это был не сон?..

— Ну, в общем, не знаю, как тебе сказать, — Вадим замялся. — Да важно ли это?

— Значит, не сон… — девушка выпрямилась, ее губы задрожали. — Я убила человека.

— Да не человек это был, а сволочь, — Крот обнял Ладу и поцеловал. — Ты ничего ему не сделала, а он походя влез в твою судьбу и гадали как мог. У этих гадов от безнаказанности крышу сносит, это уже не люди, а зверье мерзкое. Они даже не понимают, что утратили все человеческое. Чем меньше их будет на земле, тем легче станет жить.

— Я тебя понимаю, — девушку ответила на поцелуй и вернула его обратно. — Я не сказала, что он хороший человек. Дело не в нем, а во мне. Для тебя темные и светлые силы лишь слова, а для меня реальность. Начни творить зло и оглянуться не успеешь, как у тебя энергии не останется, и потемнеешь. А что я без дара? Простая, не очень симпатичная девчонка, каких вокруг немало?

— Я тебя все равно буду любить. И ты красивая…

— Глупый ты, но продолжай врать, мне приятно, — улыбнулась Лада. — Я реально себя оцениваю, поэтому не хочу остаться без дара.

— На тебя напали, похитили, могли убить, ты просто защищалась.

— Защищаться можно и от зверя и от человека, но убивать нельзя. Мы не имеем права, потому что не знаем, кто и для чего здесь находится. У Брэдбери человек случайно убил бабочку, и весь мир изменился. И неважно была ли эта бабочка плохой или плохой, ее не стало, и все стало другим.

— Это всего лишь рассказ, к жизни он не имеет никакого отношения. Ивашев мог изнасиловать и убить тебя, а через день даже не вспомнил бы об этом.

— Изнасиловать? — Лада на мгновение закрыла глаза. — Нет, слава богу, обошлось, хоть все равно мерзко, каждый из охранников меня пытался пощупать, залезть под белье, а я даже не могла понять, сон это или реальность. Ох!

Вадим обнял ее, прижал к груди и почувствовал ее горячие слезы на своих руках. Его маленькая и такая сильная девушка плакала от бессилия и горечи, оттого, что людей вокруг становится все меньше, а зверья, которое управляется только инстинктами, все больше. А он где был? Крот вздохнул и нежно ее поцеловал в макушку.

— Неужели нам нельзя защищаться от них? Они могут убивать, а мы нет?

— Им тоже нельзя убивать, только они не знают об этом, потому что живут одной жизнью, сегодняшней, вот и пытаются все ухватить, отобрать у других. Они обычные бабочки однодневки, которым ничего не объяснишь. Они не знают, что впереди будет еще жизни, и нельзя в них идти с плохой энергетикой, иначе гибель, уничтожение…

— А разве мы не все такие же?

— Существуют те, кто помнит о своих прошлых жизнях. Они другие. Когда понимаешь, что твое сегодняшнее тело не последнее, что будет другая жизнь и другое тело, то начинаешь ценить то, что уйдет, когда погибнет плоть.

— И что уйдет?

— Душа.

— В это никто не верит.

— Да, и появляются такие сволочи, которые портят жизнь другим, — девушка тяжело вздохнула. — Но мне убивать нельзя, я могу потерять свой дар, он же накапливается с каждым перерождением, его вырастить трудно, на это требуется несколько жизней, а лишиться его легко.

— Ты ничего не потеряла, — он ее еще раз поцеловал, потом положил голову ей на колени, и ему стало тепло, приятно, покойно… — Когда ты спала, у тебя из пальцев шарики вылетали, красивые, разноцветные, они летали и таяли…

— Я такие любила пускать в детстве, — девушка вздохнула и погладила его по волосам. — Значит, не исчез дар. Это хорошо. Может и действительно нужно было эту сволочь убить?

— К тому же, ты не могла себя контролировать, потому что была под воздействием наркотиков…

— И это правда, — девушка грустно улыбнулась. — Спасибо.

— За что?

— За то, что поехал меня спасать, за то, что волновался обо мне, переживал. Знал, что тебя могут убить из-за меня, а все равно пошел.

— Это тебя могли убить из-за меня, ты к моему оберегу вообще никакого отношения не имеешь.

— Я к тебе имею отношение, а значит и ко всему, что у тебя есть.

— Не говори ерунды! Эта сволочь Ивашев решил, что имеет право похищать людей, накачивать их наркотиками и убивать. Он получил по заслугам.

— Наверное, ты прав, только его убила я, а делать этого не стоило, — Лада нежно поцеловала его. — Это тебе за то, что ты меня спасал. Значит, я тебе не безразлична.

— Я же сказал, что тебя люблю.

— Нельзя бросаться такими словами.

— А я и не бросаюсь. Когда мне позвонили и сказали, что тебя похитили, я думал, у меня сердце разорвется…

— Понимаю. И что с этим делать будем?

— Выходи за меня замуж.

— Раз у тебя все так серьезно, то буду думать.

— Хорошо, а пока ты ничего не решила, даже встречаться не будем, не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

— А мое мнение ты не спрашиваешь?

— Нет.

— А зря, — Лада улыбнулась. — Я тебя в беде не оставлю. Ты из-за меня жизнью рисковал, а я тебя брошу? Нет, так я поступить не могу, на мне долг.

— Да какой на тебе долг? Думаешь, я тебя спас? Не фига! Это ты нас спасла. Одурманенная, сонная, больная, а вырубила и охранников и Ивашева. Я же в это время пытался только выторговать тебе жизнь за мой оберег. Это из-за меня ты попала в такую ситуацию…

— Не бери на себя больше чем бог, это он решает, кто с кем встретится, и что из этого выйдет, — покачала головой девушка, впрочем, тут же его поцеловала, чтобы не принимал ее слова всерьез. — Еще расскажи, что ты меня родил. И вообще… наобещал, что приставать будешь, а не пристаешь, замуж звал…

— Сейчас пристану, только Волку позвоню, — Крот набрал номер. — Слава, это я Вадим, не бросай трубку. Знаю, что не любишь незнакомые номера.

— Вадим? Где ты?

— Дома.

— И я дома. Ивашев — твоя работа?

— Не совсем, но я там был.

— Понятно, значит, это твоя девушка с ним разобралась.

— А как ты догадался насчет Ивашева?

— Когда я понял, что тебя увезли, то потряс охранника в котельной. Долго бить не пришлось, парень все рассказал, когда я только собрался прижечь зажигалкой детородные органы.

— Ну ты садист!

— Работа у меня такая. Я же тебе рассказывал, что повоевать пришлось, а там мы все изучали методы быстрого допроса. В общем парень быстро понял, что я не шучу, и поведал все, что знал, правда, известно ему оказалось немного. Номера Газели он запомнил, по ней мне ребята вычислили маршрут, по которому она направлялась. Я поехал за ней и оказался у резиденции Ивашева. Позвонил Харону, чтобы тот мне помог, но он отказался. Сказав, что у нас такие проблемы появятся, которые нас прихлопнут. Я расстроился, уже собрался один идти, как увидел, что ворота открываются, а потом из них вылетает джип, причем едет зигзагами, словно за рулем пьяный. Подошел ближе к воротам, смотрю, охранник лежит без сознания. Это ты его?

— Ага, и на джипе я.

— Так я и подумал, поэтому сразу рванул оттуда. А потом уже по телевизору увидел, что с Ивашевым стало.

— Да, плохо получилось.

— Это точно. Попытаюсь дело замять или пустить по другому направлению, только мне нужно знать, что там произошло.

— Спрашивай.

— Оружие не засветил?

— Пистолет у меня отобрали еще в котельной, как и телефон.

— Хорошо. Заберу. Как погиб Ивашев?

— Размазало по стенам, как и охрану. Лада воздушный смерч вызвала.

— Тоже неплохо, оружия не применялось, значит, несчастный случай. Тебя видело много народу? Живые среди них есть?

— Из живых только охранник у ворот, которого я вырубил, когда уходил.

— Отлично, к тебе эти следы не приведут. Это твой новый телефон?

— Старый, новый забрали.

— Хорошо, будь на связи. Кстати, твоя девушка с тобой?

— Да.

— Не отпускай ее от себя, пока я информацию не соберу, а то вдруг она уже объявлена в розыск.

— Ладно, — Вадим отключил телефон и обнял Ладу. — Приказано тебя от себя не отпускать, так что сегодняшнюю ночь тебе придется провести со мной.

— Интересно, а твой Волк подумал о том, как ты сможешь меня задержать? — девушка встала. — Хотела бы я посмотреть на того, кто попытается остановить ведьму.

— Ты меня пугаешь?

— Страшно? Тогда иди, готовь постель.

Вадим пошел в ванную, разделся и полез под душ. Вымылся, почистил зубы, тут дверь открылась и вошла Лада. Она прижалась к нему.

— Ты знаешь, что еще немного подрос?

— Нет, — Вадим мрачно смотрел на себя. Тело бугрилось мышцами, грудная клетка определенно расширилась, да и ноги выросли в объеме.

— И ты очень красив.

— Правда? — он повернулся и обнял ее. — Нравлюсь?

— Еще не знаю, может быть. Иди отсюда, дай мне пять минут.

Вадим вышел из ванной и сел на диван. Прошло минут десять, прежде чем она вышла и сбросила с себя полотенце. У него сразу пересохло во рту от желания. Девушка была необычайно красива: полные груди, плоский живот, тонкая талия. Крот легко поднял ее на руки. Донес до спальни легко, обнял ее и… дальше все пошло не так, как планировалось. Как только коснулся подушки, на него навалилась свинцовая усталость, да такая, что он не мог даже пальцем пошевелить. Он был не одинок в своей слабости.

— Ничего, если я посплю? — сонно пробормотала девушка. — А то меня сил нет. Какая у тебя кровать мягкая…

— Ничего, — Вадим обнял Ладу и закрыл глаза. Сон пришел мгновенно, у него словно вырубили энергию, только что двигался, говорил и вот он уже почти хладный труп, что-то недовольно бормочущий. Снилось разное, больше о том, как он сражался, причем мечом, тем полуторником, что нашел в подземелье. Во сне все получалось легко и просто, тело двигалось легко, изящно перетекая из одной стойки в другую.

Противники были разные, иногда люди, но чаще разные твари, которые могут присниться только охотнику за нечистью. Нападали василиски и церберы, наги разных модификаций, размеров и силы и чаще всего ему приходилось туго.

Среди противников попадались и вовсе странные существа, которых он никогда не видел, но в то же время был уверен, что они существуют на самом деле, и ему еще предстоит с ними встретиться.

Именно эта мысль и заставляла его сражаться, искать у них уязвимые места, надеясь на то, что во сне он неуязвим, а значит может поэкспериментировать. Он ошибался, потому что сделав какую-то несусветную глупость, попал под ответный выпад, который оказался настолько болезненным, что Крот закричал от дикой невыносимой боли и проснулся от собственного крика.

Он открыл глаза и увидел, что лежит на полу, размахивая руками и ногами.

— Забавные сны тебе снятся, — заметила Лада. Она лежала на краю кровати, с улыбкой наблюдая за ним. Из одежды на ней было только одеяло, и то частично отброшено, показывая ногу и часть груди. Даже специально она не смогла бы найти более возбуждающий ракурс. — Я увидела только последний кусочек и он произвел на меня неизгладимое впечатление. Тебе всегда таки твари снятся?

— Не всегда, — Вадим полез на кровать. — Значит, кусочек все-таки подсмотрела? Что ж, будешь наказана. Надеюсь, помнишь свое вчерашнее обещание?

— А я что-то обещала?

Крот прыгнул на нее, отбрасывая одеяло и впиваясь в губы, а дальше все закрутилось и завертелось. Все закончилось через час или два, и они долго не могли пошевелиться. Вадим и не думал, что такое вообще возможно, с другими девчонками все было как-то проще, естественнее что ли, а тут изнутри что-то лезло такое, что и объяснить невозможно. Но господи, как же это было здорово!

Потом он отправился в ванную, а Лада попросила телефон, чтобы позвонить маме. Похоже, она постоянно отчитывалась перед ней в каждом своем шаге, а может они дружили, такое тоже иногда бывает, когда мама и дочь друг в друге души не чают — волнуются, помогают…

Вадим принял контрастный душ, почистил зубы и вытащил из заначки новую зубную щетку, которой тут же воспользовалась Лада. Потом они мирно позавтракали, болтая о всякой ерунде. Говорить о том, что произошло вчера, не хотелось ни ему, ни ей. Крот был уверен, что Волк сделает все, чтобы их имена не вызвали интерес у следствия, но у него могло и не получиться.

Воислав позвонил сразу после завтрака и сообщил, что пистолет и телефон он забрал, а кроме того узнал у знакомого следователя наиболее вероятную версию, по которой работает следственный комитет. В подвале, решили эксперты, произошел взрыв безоболочного взрывного устройства, который принес кто-то из прислуги или охраны, так как никто чужой в этот вечер в резиденции не присутствовал. След предполагаемых террористов ведет на Кавказ, где у заместителя губернатора имелись коммерческие интересы — маленький нефтеперерабатывающий заводик, которые сделал его миллионером.

Так что удача была на их стороне, их никто ни в чем не подозревает, и они могут делать все, что захотят. Это была хорошая новость. Позавтракав, они отправились гулять. Сначала зашли в детский магазин и накупили кучу одежды для Маши, а потом Кроту удалось затащить Ладу в бутик и купить кое-какую одежду ей. Сначала девушка активно возражала, но когда надела вечернее платье с открытой спиной и увидела его восхищенный взгляд, то согласилась принять подарок. Еще он купил Ладе новый телефон, так как старый находился теперь неизвестно где, и спросить его не у кого.

Потом они пообедали в кафе, и он отвел ее домой. День клонился к вечеру и каждому из них требовалось сделать кое-какие дела по дому: воскресенье заканчивалось, начиналась новая рабочая неделя.

Домой он добрался быстро, вывалил новую одежду перед Машей и пошел на кухню, не сомневаясь, что шишимора сразу займется примеркой — женщины есть женщины и неважно какой они породы, программа у всех одинакова.

Он съел почти килограмм сырого мяса, его организм просил этого со вчерашнего вечера и сел к окну пить чай. Вечер близился к своему завершению. Звезды вылезли на темное, подсвеченное красками рекламы небо. Во дворе зажегся мощный фонарь. Раньше его не было, а может и был, но не горел, но теперь стало светло, как днем. Прибежала Маша, натянувшая на себя бежевый плащ, который ей купила Лада, и стала откровенно хвастаться обновкой, потом что-то проверещала и полезла к нему на подоконник, таща лист бумаги.

— Зачем это тебе, Маша?

— Светло… плохо…

Мара прислонила лист к холодному оконному стеклу. Вадим закрепил бумагу скотчем, чтобы она не упала, удивляясь ее желтизне и плотности, и неожиданно понял, что Маша принесла карту подземелья — ту самую, с которой все началось. Вон крест и змея нарисованная рядом, скрывающая пять туннелей сходящихся в одной точке. А вот сеть туннелей верхнего уровня, а что это?..

Он присмотрелся и увидел очертание какого-то малопонятного пространства. Взял в руки листок, и изображение тут же пропало, оказалось, что увидеть контуры можно только под мощным светом. Маша заверещала и попыталась вырвать у него карту, пришлось предложить ей на выбор пару плакатов, валявшихся у него в шкафу. Эта ее устроило, мара прижала плотную бумагу к стеклу, свет фонаря перестал бить в глаза, он закрепил плакаты скотчем, и довольная шишимора легла на подоконник.

Озадаченный Вадим вернулся в комнату, прижал карту к настольной лампе и снова увидел под обычной картой абрисы явно никем неисследованного подземелья.

Он нашел кусок кальки и скопировал все, что смог, а потом перенес обнаруженные туннели и спуски на рабочую карту. С этим уже можно было отправляться на разведку, правда, смущал очередной знак змеи нанесенный тем же скрытым образом.

Вадим почистил зубы и лег спать, продумывая детали своего будущего похода, может поэтому ему приснились кошмары. Пришлось сражаться с разными тварями, пробираясь через полуразрушенные туннели к заветному крестику. Когда спустился в нижний туннель, в проход вылезло сразу три василиска, он сдался и решил отступить. Увы, назад его тоже не пустили какая-то странная и очень агрессивная нечисть, пришлось пробиваться в узкий тупиковый проход, куда не могли пробраться крупные твари, а тех немногих, кому все-таки удавалось пролезть, он зарубил мечом.

Потом стены стали рушиться под напором огромных нагов, и он впервые задумался над тем, стоило ли вообще сюда лезть? От тягостного недоумения и ощущения собственной глупости он и проснулся.

Через окно в квартиру проникал серый рассвет, начинался новый день и новая рабочая неделя. Будильник показывал семь. Он встал и пошел в ванную, посмотрел на себя в зеркало и в очередной раз удивился — на него смотрел из зеркала мускулистый хмурый парень с короткой прической, таких ребят показывают в кино, как героев боевиков. Он хмыкнул и недоверчиво покачал головой. Конечно, произошло многое. Сказал бы кто раньше, что он будет таскать с собой меч и стилет, а под диваном хранить помповое ружье, то рассмеялся бы в лицо. Но это есть. Неужели так и становятся героями? Одно цепляется за другое, и выбора нет, хочешь жить — сражайся! Либо герой, либо мертвец — другого просто не дано?

Он умылся и вздохнул: идти никуда не хотелось, за эти десять дней как-то отвык от работы, но без нее было непонятно, чем себя занять. Одеваясь, включил телевизор, в новостях все еще обсуждали убийство заместителя губернатора. Выступали высокие чины из МВД, обещавшие дать достойный отпор террористам, посмевшим убить великого политика, отца многочисленных детей и просто замечательного человека. Потом показали заплаканную вдову, которая бойко рассказала, как ей будет плохо без такого чудесного мужа, при этом светясь изнутри радостью и счастьем.

И тут внутри у Крота зазудело. Именно зазудело, другого слова он подобрать не смог. Причем настроение сразу испортилось. Возникло чувство, что за ним кто-то наблюдает. Редкие волоски на мускулистых руках поднялись, по коже пробежали мурашки, ему стало зябко, он начал одеваться, вслушиваясь в себя. Зуд никуда не ушел, только стал чуть слабее, но теперь он понял, в чем дело — в нем просыпалось чувство опасности, в недалеком будущем его явно ждала беда.

Крот прошел на кухню и открыл форточку. Мара поежилась от морозного воздуха и недовольно покосилась на него.

— Прости, Маша, но это я делаю для тебя, — сказал он, погладив ее по голове, отчего она сразу приникла к нему всем телом, поэтому пришлось гладить животик и спинку. — А вдруг я не смогу вернуться домой? Мало ли что может произойти? Меня могут убить или того хуже посадить в тюрьму, а ты одна здесь пропадешь.

— Пропадешь…

— Да, поэтому я открыл форточку, через нее ты сможешь вылезти на улицу, рядом балкон, перепрыгнешь на него, а дальше спустишься вниз вон по той пожарной лестнице. Поняла?

— Поняла…

— Хорошо бы еще, если бы и в самом деле поняла. Форточка — для тебя аварийный выход на случай беды, если все хорошо, сиди дома. Понятно?

— Понятно…

— Холодильник ты открывать умеешь, еду себе найдешь. А мне что делать? Как подстраховаться? Что предложишь?

— Предложишь…

— Да уж, впрочем кое-что я сделать могу.

Вадим метнулся в комнату, вытащил привезенный Волком рюкзак, внутри него лежало два комплекта камуфляжа, десяток армейских пайков, туда он добавил стилет, фляжку с водой, фонари, респиратор, сапоги — в общем все, с чем обычно ходил в подземелье. После этого стал одеваться. Костюм проигнорировал, хоть и подумал о том, что шеф будет недоволен, вместо него натянул джинсы и свитер, на ноги обул кроссовки. Вроде нормально, удобно, в этом и драться можно и бегать.

Он еще раз осмотрел комнату и увидел меч, торчащий из-под дивана. Вытащил его, завернул в старое одеяло и привязал к рюкзаку. Собрал все деньги, какие у него были, документы и тоже засунул в рюкзак. Вот теперь все. Страховка создана, теперь ее нужно засунуть в какое-нибудь укромное место.

Он вздохнул и снова прислушался к себе: чувство опасности не ушло, наоборот усилилось, его уже начало трясти от прилива адреналина. Точно будет драка. Он застегнул куртку, взвалил рюкзак на плечи и пошел к выходу, по дороге залез в ящик стола и вытащил из него браслет — тот, который хотел подарить Ладе. В этот раз решил, что обязательно это сделает. Хватит! Если сделал предложение, то его надо обязательно чем-нибудь подкрепить. Кольца у него нет, и покупать его не хочется, а вот старинный браслет из настоящего серебра, да еще со старинными рунами, будет в самый раз. Такое точно никто не дарит. Будет о нем память, если что случится.

Во дворе было тихо и спокойно, под аркой он тоже никого не заметил. На проспекте поймал такси, и таксист отвез его к коллектору. Во дворе Лады, он с грустью посмотрел на окно ее квартиры, зная, что девушки там нет, она уже давно сидела на занятиях, потом открыл здание отмычкой. Внимательно осмотрел его, убедился, что никто сюда не заглядывал, и спрятал рюкзак. Это запасной выход, такой же как форточка для шишиморы, по нему он сможет уйти в подземелье, а оттуда уже туда, куда захочет. Внизу его не взять никому, там много укромных мест, в которых можно прятаться почти бесконечно.

Таксист высадил его метров за триста до работы, упершись в очередную дорожную пробку. У него еще оставалось десять минут до начала работы, он успевал, но идти в офис почему-то катастрофически не хотелось, внутри все сжималось от нехорошего предчувствия. Что-то было не так. Он еще раз смотрел улицу. Машин стояло много. Рядом двое мужиков в оранжевых спецовках, мрачно матерясь, волокли какую-то ржавую трубу. Похоже эту пробку устроили они. Почему ремонт трубопровода нужно делать в часы пик, когда люди спешат на работу? Ну не идиоты ли?

Небо было голубым, из-за высокого здания вылезло яркое желтое солнце. Дело к весне, а там и лето. Господи, как хочется уехать куда-нибудь из этого серого унылого города! К зелени, к морю, к безделью, шашлыку из баранины и домашнему вину.

Он набрал номер телефона шефа.

— Вадим? Только не говори, что ты опять опаздываешь. Тебя ждут люди.

— Какие люди? Вы о чем?

В трубке послышались короткие гудки.

Крот сунул телефон в карман и, оглянувшись, увидел, как распахиваются двери двух огромных черных джипов. Из них стали выскакивать хмурые вооруженные мужики, одетые в камуфляж и легкие бронежилеты. Он сразу понял — это по его душу. Бойцы бросились к нему, вытаскивая на ходу пистолеты из кобур. Со стороны офиса послышался чей-то командный крик. Он оглянулся, и тут его подхватили под руки двое рабочих в спецовках и поволокли к «Тойоте».

— Э, мужики вы чего? — возмутился для порядка Вадим. — Трубу свою тащите! Меня-то зачем?

— Пасть закрой, а то зубы видно!

Его запихнули в машину, оба строителя сели рядом, а с переднего сиденья к нему скучающе обратился одетый в строгий черный костюм мужчина лет сорока.

— Вадим Кротов?

— Предположим.

— Вам придется проехать с нами, чтобы ответить на кое-какие вопросы, — мужчина небрежно помахал перед носом красной корочкой. — Майор Гришук. ФСБ.

После этих слов на руках Крота защелкнулись наручники.

— Меня в чем-то обвиняют?

— Вам все объяснят в управлении.

— У вас есть постановление на арест?

— А зачем оно нам, если мы просто хотим с вами поговорить? — удивился майор. — Вы не арестованы.

— Значит, я могу идти?

— Ну куда же вы пойдете вот в этом? — Гришук кивнул на наручники. — Поверьте, сейчас так не ходят, люди могут подумать о каких-нибудь сексуальных извращениях или еще невесть что. И вообще вы должны быть нам благодарны, те ребята в джипах очень расстроились, что мы успели подхватить вас раньше.

— А я и их не знаю.

— Ничего, еще познакомитесь, какие ваши годы, — зловеще улыбнулся Гришук. — Ваша жизнь только начинается, бурная, непредсказуемая и вероятнее всего очень короткая.

Машина тронулась с места, Вадим оглянулся и увидел, как к ним в хвост пристроились оба джипа.

— По-моему они едут за нами.

— Вы необычайно догадливы, — Гришук повернулся к нему. — В ваших интересах рассказать все, что нам интересно, и тогда мы дадим вам шанс от них избавиться.

— Не понимаю, о чем вы.

— Ничего, поймете.

«Тойота» неслась быстро, свернув на проспект, она прибавила скорости, и уже минут через десять подъехала к высокой чугунной ограде с множеством видеокамер на ней. Перед ними распахнулись ворота, и машина подъехала к зданию еще сталинской постройки. Здесь его вывели и повели куда-то по лестнице, пролета через три они свернули, потом снова спустились и еще раз поднялись. Прошли по длинному пустому коридору, и ввели в приемную, где за столом сидел молодой парень в форме капитана. Погоны были синими. Точно ФСБ. Увидев Вадима, он кивнул в сторону двери.

— Вас ждут.

Рабочие в спецовках завели его в большой кабинет, за которым сидел пожилой мужчина в хорошем костюме и задумчиво курил, разглядывая что-то на дорогом мониторе.

— Товарищ полковник, задержанный доставлен.

— Все-таки задержанный… — задумчиво пробормотал Вадим. — Интересно…

— Свободны!

— А наручники? — поинтересовался Крот. — Мне что, теперь с ними до конца жизни ходить?

— Смелый паренек, все, как говорили, — оценивающе оглядел его полковник. — Снимите с него браслеты и идите.

С Вадима сняли наручники, майор и два фальшивых рабочих ушли, в кабинете остался только полковник. Он показал на кресло возле стола.

— Присаживайтесь, Вадим Андреевич, разговор у нас будет не очень долгий, примерно на полчаса. Чай? Кофе?

— Кофе, если хороший.

— Плохого не держим, должность не позволяет, — полковник нажал кнопку селектора. — Григорьев, нам кофе.

Потом он повернулся к Вадиму и долго его рассматривал, пока капитан не принес две большие кружки кофе, печенье, конфеты и исчез, закрыв за собой обе двери.

— А теперь поговорим. Меня зовут Игорь Николаевич, фамилия Пушков, я начальник отдела «Н». «Н» — значит нечисть.

— Оказывается и такой отдел в ФСБ есть?

— О его существовании мало кто знает, и вам не советую о нем распространяться. Подписку с вас брать не буду, но сами понимаете, в случае чего мы вас найдем и после этого вам будет неприятно жить.

— Насколько?

— Надолго, лет на семь минимум, — усмехнулся Игорь Николаевич, по-прежнему пристально разглядывая его. — Верите?

— Я просто спросил.

— А я ответил, — полковник наконец отвел от него взгляд и занялся кофе. — Держитесь вы свободно, похоже, не боитесь, а зря.

— Почему? Разве я что-то натворил?

— Пока не очень много, если не считать смерть Ивашева.

— А с чего вы взяли, что я к ней причастен?

— У нас имеются свои источники в следственном комитете, так вот там знают, что в тот злополучный вечер к Ивашеву привезли какого-то паренька в наручниках, на голове у него была шапка, так что лицо его увидеть не удалось. Сергей Петрович сам решил провести допрос неизвестного, спустился в подвал, о чем шел разговор неизвестно, но скоро туда же доставили незнакомую девушку, которая находилась в невменяемом состоянии. После этого в подвале что-то произошло, Ивашев и его охрана погибли, а парень с девушкой исчезли. Охранник у ворот показал, что на него напали террористы в масках, вооруженные до зубов. Несмотря на его героическое сопротивление, они его оглушили, а после этого проникли на территорию усадьбы и взорвали Ивашова. Пока именно отработка этой версии и спасает вас от уголовного преследования. Вы пейте кофе, Вадим Андреевич. Наслаждайтесь свободой… пока…

— Спасибо, — Крот отпил кофе: горячий в меру сладкий, как раз такой, какой он любил. — Какое я имею по вашему мнению отношение к террористам в масках?

— Никаких террористов камеры наблюдения не зарегистрировали, поэтому к этой версии у следователей скептическое отношение, но губернатору она кажется очень привлекательной, поэтому отрабатывают ее.

— А если я скажу, что ничего об убийстве Ивашева не знаю, в его усадьбе никогда не был, и вообще с ним не знаком?

— Я вас ни в чем не обвиняю, — произнес полковник. — Мы просто разговариваем. Конечно, можно подсказать следователям, в каком направлении им лучше действовать, только это пока мне не очень интересно и не только мне, иначе вас бы уже искали.

— И зачем вы тогда об этом говорите, хотите напугать?

— Вы же должны понимать, что контора у нас серьезная. Мы занимается угрозами государству, причем разными, от террористов до космических пришельцев до всякой нечисти, методы работы естественно тоже разнообразные используются вплоть до физического устранения, поэтому глупо нас не бояться. Если мы решим за вас взяться, то вам придется очень несладко. Я понятно излагаю?

— Очень доходчиво, — Вадим взял печенье и конфеты, решив позавтракать на халяву. Полковника он не очень боялся, не потому что тот не мог ему ничего сделать, как раз он мог, просто его чувство опасности молчало, а это значило, что с этой стороны ему ничего не грозит. Пока. — На самом деле мне очень страшно, но как себя вести с вами, я не знаю, поскольку государство наше не подрывал, диверсий против него не готовлю, стараюсь вести себя тихо, незаметно и не попадать в область зрения правоохранительных органов. Извините, если что не так, и отпустите меня пожалуйста, дяденька. Буду служить вам верой, правдой, всех, кого знаю, заложу…

— Юродствуете? А зря.

— Я просто не понимаю, чего вы хотите. Можно без сложных заходов?

— Итак, вам интересно, для чего вас ко мне привезли?

— Чрезвычайно, аж внутри екает…

— Ну это понятно, у всех екает, кого ко мне привозят, — полковник улыбнулся. — Что ж, так и быть удовлетворю ваше любопытство. Как только вы занялись охотой на нечисть, так сразу попадали в круг наших интересов. Поскольку охотники долго не живут, да и у многих быстро пропадает интерес к этому делу, особенно после того, как напарываются на какую-нибудь крупную тварь, то мы просто наблюдали за вами. Но когда вы с честью выдержали испытание и, кажется, готовы продолжать, то мы решили с вами побеседовать о вашем будущем. Вы же собираетесь и дальше охотиться на нечисть?

— В этом я пока не уверен, — Крот допил кофе. — Игорь Николаевич, а в вашей конторе имеются свои охотники за нечистью?

— Это секретная информация.

— И все-таки?

— Имеются, Вадим Андреевич, и довольно высокого класса, вы им в подметки не годитесь, — Пушков усмехнулся. — Только к сожалению охотников у нас немного, находятся они в столице, выезжают только на серьезные дела, будь иначе, кто бы разрешил вам здесь охотиться?

— Понятно, значит, если будет очень плохо, то спецы приедут?

— Приедут, — Игорь Николаевич поморщился. — Только пока они сюда доберутся, развернутся, соберут информацию, дров уже будет наломано немало. Так что старайтесь свои денежки отработать по полной программе, раз уж мы на вашу незаконную деятельность закрываем глаза.

— Незаконную?

— А какую же еще? Налогов вы не платите, неразрешенное оружие используете, обрезы всякие, мечи, кинжалы, — полковник задумчиво еще раз его смотрел. — Да и вообще ведете себя вызывающе. Нечисть в доме держите, словно это какое-то домашнее животное… …

— Нельзя?

— Скажем так — нежелательно. От кикиморы можно всего ожидать. А если она решит, что ей не нравятся люди живущие в вашем доме, что тогда? Она же их изводить начнет, кого-то обязательно убьет…

— Не думаю, что такое произойдет.

— А вот мы думаем, работа такая, — Пушков хмыкнул. — Что ж, будем считать, что познакомились. Теперь вы знаете, что мы за вами следим, и будете, надеюсь, не так самоуверенны. Обратно вас отвезет майор Гришук.

— А зачем все-таки я вам понадобился? Неужели ради этих пустых никому ненужных вопросов?

— Работа у нас такая, — Игорь Николаевич пожал плечами. — Посмотреть, поговорить, все-таки охотясь, вы работаете и на государство тоже.

— Не верю я вам…

— И правильно! — Пушков улыбнулся. — На самом деле вы, молодой человек, стали точкой пересечения интересов многих важных людей. Вот например, сегодня мы выдернули вас прямо из-под носа некой могущественной организации.

— А что за организация?

— Она борется с нечистью во всех ее проявлениях. Орден древний, инквизиторский, очень опасный и могущественный, у нас с ними свои счеты. В отличие от них, нечистью я вас не считаю, но то, что вы человек странный и несущий в себе множество загадок, в этом уверен. Обещаю, что мы будем за вами присматривать и дальше. Вот, возьмите мою карточку, если станет совсем плохо, звоните, может быть чем и помогу.

— Спасибо, — Вадим направился к выходу из кабинета. — Буду знать о вашем интересе…

— Хотите оставить последнее слово за собой? — полковник криво усмехнулся. — А в камеру не желаете?

— За что?

— За незаконное хранения оружия, например, или за жестокое обращение с животными — мало ли за что. Срок мы найдем за что дать.

Вадим вздрогнул, Игорь Николаевич больше не шутил, он действительно мог его посадить, а отпускал сейчас его по своей надобности. Это была его игра, в которой он ничего не понимал. Хорошо, что чувство опасности по-прежнему молчало, а то бы он начал дергаться.

Крот вышел из кабинета, капитан-секретарь даже не взглянул на него. Гришук стоял, прислонившись к стене и ковырял в зубах зубочисткой.

— Может быть, вы скажете, зачем меня сюда привезли? — спросил Вадим. — Мне кажется, меня с кем-то перепутали.

— Вы, молодой человек, даже не представляете, кого я сюда только не привожу, — майор усмехнулся, открыл дверь в коридор и повел его, придерживая за рукав. — Ведьмы, экстрасенсы, колдуньи, маги белые и черные, охотники за нечистью разных мастей официальные и неофициальные. И все считают, что их с кем-то перепутали…

— И много в нашем городе охотников?

— Не очень, слишком быстро гибнут. Некоторые из них считают, что на борьбу с нечистью их призвал сам господь бог. Поэтому они с истинной верой начинают убивать всех подряд, а это мы не поощряем.

— А меня зачем сюда привезли? Я охоту не люблю, и меня никто не призвал.

— А чтобы знал, что за твоей спиной всегда кто-то маячит, — зло прошептал майор. — Чтобы понимал, государство за тобой присматривает, и в случае чего на место поставит или посадит, что вернее всего… Понял?

— Да.

— Ну и шагай, пока отпускают.

Тойота их ждала у выхода только на этот раз на заднем сидении не было двух верзил в рабочих спецовках, машина рванулась с места, запетляла по улицам, а потом резко остановилась у остановки троллейбуса.

— Давай, парень, — сказал Грищук. — Беги.

— Куда?

— Мы твои проблемы решать не собираемся, у нас своих хватает.

Машина рванулась с места и исчезла, а Крот заскочил в отходящий троллейбус. Едва тот тронулся с места, как мимо пронеслись два черных джипа. Его, кажется, не заметили, потому что чувство опасности взвизгнуло и затихло. Вадим сел на сиденье. Он не понимал, что происходит, и главное, что делать. Возвращаться на работу? Так его там наверняка ждут. Ехать домой, но и там вероятнее всего засада. Куда идти? В подземелье? А смысл? Надо проблемы разгребать, а не прятаться от них. Для начала хотя бы узнать, кто его преследует. Он сошел на остановке, зашел во двор, чтобы не светиться, и позвонил Волку.

— Привет!

— Вадим?

— Я.

— В общем, все неплохо. Все следы твоего пребывания в резиденции Ивашева, я подобрал. Тебя никто не ищет, так что можешь отпускать свою девушку на свободу.

— Уже отпустил и даже пошел на работу, а вот там начались проблемы.

— Какие?

— Какие-то ребята в черных джипах очень меня хотели забрать, но вмешались ФСБэшники и отвезли в свою контору к некоему полковнику.

— К Пушкову?

— Ты его знаешь?!

— Встречались. Как-то меня схватили на улице, привезли, задали десяток глупых вопросов и отпустили.

— Со мной было то же самое, мог бы раньше предупредить, что безопасность за нами следит.

— Кто ж знал, что ты в нашу команду впишешься? Они интересуются только теми, кто занимается охотой профессионально. Кстати, где ты сейчас?

— Нахожусь в квартале от своего дома, но идти туда не решаюсь.

— Почему?

— Джипы на хвосте сидели у ФСБэшников, те выкинули меня на остановке, и я едва успел залезть в троллейбус. Думаю, меня сейчас ждут возле дома и у офиса. Не знаешь, кто за мной гоняется, и чего им от меня надо?

— То, что это не полиция, я уверен, меня бы предупредили. Ладно, жди, скоро приеду, попробуем во всем разобраться.

Вадим присел на заснеженную скамейку, и набрал номер телефона Лады, тот оказался недоступен. Ну это понятно, у нее занятия, наверняка, отключила. Он подошел к ларьку, купил бутылку пива и чипсы. Самая вредная еда, но и без нее он долго не проживет. Он набрал номер офиса. Шеф был сама любезность.

— Вадим? Не беспокойся, меня предупредили о том, что ты можешь сегодня задержаться, а то и совсем не придти. Если хочешь, могу дать недельный отпуск за свой счет. Берешь?

— Беру.

— Ну и ладушки! Занимайся своими делами.

Крот этому даже не удивился. Сразу стало ясно, что на шефа кто-то надавил, может даже ФСБэшники, вот и он и прогибается. С одной стороны это хорошо, с другой не очень.

Зазвонил телефон.

— Напарник, ты где?

— Во дворе.

— Выходи.

Вадим вышел на улицу и сразу увидел Ниву у тротуара. Воислав сидел в разгрузке, оба пистолета торчали в кобурах, ножны на поясе, заряженный помповик на заднем сидении.

— Поехали?

— Куда?

— Сначала прокатимся к твоей работе, раз они тебя там зацепили, — Волк нажал на газ. — Посмотрим, кто тебя пасет.

Минут через пятнадцать они уже были у офиса. Здесь Воислав остановил машину, и стал внимательно рассматривать припаркованные машины.

— Вон стоит черный джип, ты о нем говорил?

— Возможно, — Вадим вгляделся. — Да, это он, где-то еще один.

— Второй наверняка стоит у твоего дома, — Слава вздохнул. — Ладно, пойду, поговорю с ребятами.

— Ты их знаешь?

— В том то и дело они работают на Харона.

— А что им от меня надо?

— Сейчас узнаю.

Волк застегнул куртку, пряча оружие, и вылез из машины. Когда он подошел к джипу, из него вылезло четверо крепких парней. Слава с ними поговорил пару минут и вернулся.

— Они действительно отлавливают тебя, — мрачно проговорил он. — Команду на задержание дал Харон.

— Я же тебе говорил, что он меня хочет убить, а вот эти самые ребята в меня и стреляли.

— Говорил и оказался прав, — Воислав завел двигатель. — Только что теперь делать с твоей правотой?

— Я не знаю.

— Вот и мне неизвестно, но хуже другое.

— Что?

— Я сказал, что ты у меня в машине, иначе они не хотели со мной разговаривать.

— И что из этого?

— А вот что! — Волк показал на еще один джип, появившийся из-за угла, он встал так, чтобы перекрыть им проезд. — Видишь?

У него зазвонил телефон. Слава нажал кнопку, выслушал то, что ему сказали, и нажал на газ.

— Кто звонил?

— Харон, — Воислав выехал на проспект и прибавил газу, оба джипа неслись за ними как машины сопровождения. — Он хочет нас обоих видеть в своем офисе.

— Интересно зачем?

— Сказал — чтобы разрешить наши затруднения.

— Ты ему веришь?

— А куда мне деваться? — Волк утопил педаль газа до упора. Теперь он мчался по проспекту за сотню и никто не пытался его остановить. Джипы не отставали, шли вплотную за ними. — Другого выхода все равно не вижу. Как-то нужно разруливать эту ситуацию, а сделать это можно, только переговорив с Хароном. Вот и будем разговаривать.

— Я не понимаю, что происходит, кого-кого, но его то я даже не знаю по-настоящему.

— Скоро все узнаем, — Слава снизил скорость, свернул на боковую улочку, потом еще раз и подъехал к длинному зданию, это был спортзал, где обретался Харон. — Оружие не бери.

— А у меня его и нет.

— В багажнике у меня лежит твой пистолет, который я забрал из котельной, пока пусть он там и остается. Я пойду с оружием, мне можно.

Джипы остановились рядом, парни выскочили и встали так, чтобы перекрыть пути отступления, оставляя свободным только проход к спортзалу.

— Не знаю, как пойдет разговор и что будет говориться, но помни, я твой напарник, поэтому спину тебе прикрою при любом раскладе. И ты мне спас жизнь, это я тоже помню.

— Спасибо.

— Сочтемся. Готов?

— Ты говоришь так, словно мы идем на охоту.

— А ты к себе прислушайся.

Крот попробовал заглянуть в себя и понял, что внутри снова просыпается чувство опасности.

— Да, чую.

— Вот и я чую, и идти опасно, и не ходить нельзя, чем не охота, — Волк открыл дверь Нивы. — Ладно, делать все равно нечего. Иди позади меня, ни с кем не разговаривай. Если со мной что-то случится, действуй по обстоятельствам. Двинулись.

Они пошли к зданию, парни двинулись за ними, оставив двоих у джипа. Они открыли дверь и прошли через спортзал. Сегодня зал был полон, там тренировалось десятка три мужчин, отрабатывая приемы рукопашного боя. Били крепко, профессионально, чувствовалось, для них это не просто развлечение, а серьезная тренировка.

В тренерской комнате сидело трое тренеров и пили чай. На приветствие Волка ответили, но без улыбки, в воздухе чувствовалось разлитое напряжение. Они вошли к Харону. Дмитрий Сергеевич сидел за своим столом и хмуро разглядывая их. Воислав пожал ему руку сел за стол, Вадим остался у двери.

— Между нами, кажется, появились, проблемы? — спросил Слава. — Так?

— Не между нами, — Харон вздохнул. — С тобой у нас все по-прежнему, проблемы с ним.

— Он тебя чем-то обидел?

— Дело не в этом.

— А в чем?

— Это я могу сказать только тебе одному, пусть он выйдет.

— Пообещай, что моего напарника никто не тронет.

— Если постоит в коридоре и не будет пытаться уйти, то с ним ничего не случится.

— Вадим, подожди меня, я быстро.

Крот прошел через тренерскую и встал в коридоре, подперев стенку. Парни, что преследовали их на джипе стояли, перекрывая выход в спортзал, кобуры были расстегнуты, руки лежали на рукоятках пистолетов. Ждать пришлось недолго. Дверь открылась и вышел Волк, чему-то хмуро улыбаясь.

— Я переговорил с Хароном, но на душе легче не стало.

— Почему я ему не нравлюсь, ты узнал?

— Харон считает, что ты больше не человек.

— Как?!

— Так. Ты пришел из мира демонов другим, он уверен, с тобой там что-то произошло, после чего превратился в нечисть.

— Но это же ерунда на постном масле!

— А вот это не факт, ты действительно изменился, это даже я вижу. У тебя тело стало другим, ты стал выше, сильнее, двигаешься быстро. Харон может разглядеть больше меня, и если он считает, что ты опасен для людей, то для этого у него есть какие-то основания.

— Ты ему веришь?

— Верю, не верю, какая разница? — Волк вздохнул и расстегнул на кобурах липучки. — Ты мой напарник, вот что я знаю. А еще ты хороший парень и не однажды спасал мне жизнь. Харон считает, что если тебя не станет, то одной угрозой человечеству станет меньше, поэтому постарается тебя убить.

— А мне что делать?

— Проблемы есть у живых, у мертвых их нет, поэтому лучше их иметь, чем не иметь, — Воислав говорил одними губами едва слышно. — Уходи, я прикрою. Спрячься где-нибудь, потом созвонимся, может за это время я смогу кое-что уладить.

— Ясно, — Вадим посмотрел на парней, те встали так, чтобы не мешать друг другу стрелять. — А как быть с этими?

— Ими я займусь. Иди.

Слава вышел на середину коридора, Крот даже не заметил его молниеносного движения, но пистолеты уже лежали в его руках, и он держал парней на мушке.

— Итак, ребята, не дергаясь, освобождаем проход для моего напарника. Кто попытается стать героем, тот станет раненым героем, кто решит, что круче чем я, тот мертвым героем. Как я стреляю, вы знаете.

— Волк, у нас приказ Харона, твоего напарника отсюда не выпускать, — мрачно пробурчал один из парней. — Он итак прожил дольше, чем следовало. Кого ты защищаешь, охотник?

— Человека. А кого вы собрались убивать?

— Демона.

— В этом и противоречие. Я охотник, поэтому знаю, что он человек. А вам против демона всей бригадой не выстоять, вы хоть знаете, что их пули не берут?

— У нас приказ.

— Приказы часто бывают глупыми, а отвечать за чужую глупость приходится исполнителям. Итак кто рвется в больницу? Обещаю, буду стрелять только по мягким тканям, но это будет все равно больно.

Дверь за спиной Вадима начала открываться, он прижал ее ногой.

Парни переглянулись между собой, потом неохотно расступились, открывая проход к спортзалу.

— Напарник, — сказал Крот. — Кто-то ревется из тренерской комнаты.

— Принято, — Волк сделал шаг к стене, теперь он мог контролировать весь коридор. — Готов, отпускай.

— Стоять! — дверь тренерской открылась и на пороге показался Харон. Он выглядел очень рассерженным, от него шел такой мощный посыл ярости, что Крот вздрогнул. — Так я и думал, что ты решил его отпустить.

— Я не сдаю напарников, у меня их не так много.

— Он не человек.

— Я тоже не совсем человек.

— Ты отдельный случай.

— Он тоже.

— Господи, как же мне тебе объяснить, что он не тот, кем кажется? — Дмитрий вышел в коридор и встал перед Волком. — Давай сделаем так. Убирай свои пистолеты, мои парни тоже использовать их не будут. Я отпущу твоего напарника, но с одним условием.

— С каким?

— Он один пройдет через спецов в спортзале, а они постараются его не выпустить.

— И чего ты этим добьешься?

— Возможно, ты изменишь свое мнение о нем, когда увидишь его в деле.

— Я видел его на охоте.

— То была драка с нечистью, а не с людьми. Демоны не любят нас, это известно всем. Когда ему будет угрожать опасность, его истинная сущность полезет наружу.

— Какая? Ты ждешь того, что он начнет убивать всех подряд? Тебе ребят в спортзале не жалко?

— Если он сумеет пройти и никого не убьет, я оставлю его в живых и разрешу заниматься охотой, потому что тем самым он докажет, что не опасен для людей. Если же он трансформируется в свою истинную сущность и начнет убивать, то я его уничтожу, а ты мне в этом поможешь — по-моему, это справедливо.

— Согласен.

— А моего мнения никто не спрашивает? — поинтересовался Вадим. Камень у него на груди горел так, что кожу жгло. Слушал он с интересом, по крайней мере стало ясно, почему его хотел убить Харон. И у него, кажется, появился шанс избавиться хотя бы от этой опасности. Страха Вадим не испытывал, то ли от воздействия оберега, то ли от присутствия Волка, с ним вообще многое становилось проще. Есть друг и его плечо, а что еще надо в хорошей драке? — Возможно, мне ваш вариант не понравится…

— А у тебя, демон, выбора нет, ты сам ко мне пришел, — проговорил хмуро Харон. — Теперь тебе нужно отсюда уйти. Там в спортзале профессионалы, настоящие бойцы, убивать они умеют. У них будут клинки, а у тебя нет. Если уйдешь, получишь право на жизнь.

— Как?! — возмутился Воислав. — Ты же сказал, что без оружия!

— Я сказал, что не будет пистолетов и другого огнестрела, а про ножи, кинжалы, метательные звездочки, нунчаки и мечи ничего не говорил.

— Тогда разреши и ему взять меч.

— Нет, — покачал головой Дмитрий. — Хороший воин сам по себе оружие, остальное лишь продолжение его рук. Если ему будет нужно, он вполне может отобрать это у моих ребят.

— А если не сможет?

— Если он человек, то убить я его не дам. Обещаю…

— Ты слышал? — спросил Волк, убирая пистолеты. Он подошел к нему и встал рядом, держа руки на поясе, готовый в любой момент пустить оружие в ход. Говорил он негромко, так, чтобы слышал только Вадим. — Тебе нужно пройти через спортзал к выходу и при этом никого не убить. Калечить можно, но не слишком. Это такая игра…

— Хороша игра, — хмыкнул Крот. — Три десятка спецназовцев с холодным оружием против одного — не слишком ли круто для меня?

— Это все равно лучше чем наг или василиск.

— Убьют меня, — с тоской ответил Вадим. — Как пить дать убьют, я не супермен, чтобы разбрасывать голыми руками толпу спецов с оружием. Сработают они меня, причем легко, и стану я мертвый.

— Не убьют, Харон слово дал.

— А если обманул?

— Не думай об этом, напарник. Я буду рядом. Если это обман, то в дело войду я.

— А ты почему?

— Потому что не захочу смотреть, как тебя убивают. Нервный я на это дело, знаю, что обязательно влезу в драку, а там посмотрим, кто кого круче. Такие дела, напарник…

— Паршиво…

— Согласен.

— Ну я пошел?

Крот несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух, очищая мозги. Как учил тренер, в драку нужно идти с пустой головой, чтобы работало подсознание, а оно многое умеет. Ему вдруг стало все равно. Надоело до чертиков. Хотят убить? Пусть! Зато эта жизнь наконец закончится. Только Машу жалко. Ладу нет, она найдет себе другого хорошего парня, а вот шишимора будет переживать. Правда, и она скоро его забудет. Форточка у нее открыта, из его квартиры она уйдет, и снова начнет крыс ловить и пугать грузчиков на складах.

— Иди, — Воислав похлопал его по плечу. — Если честно, то я сам когда-то проходил такое испытание. Тяжело мне пришлось, дырок во мне тогда наделали изрядно.

— Так Харон и тебя хотел убить?

— Ага, вера у него такая — людей защищать от нечисти. У нас работа, а у него вера. Поверь мне, фанатиков словами не переубедишь…