Охотник

Глава шестая

Вадим вышел из помещения и закрыл дверь. Подвал ему понравился: бетонные полы, толстые кирпичные стены, побеленный известкой — чисто, тепло, сухо. Все огромное помещение разделено на два десятка отсеков, в одном из них обнаружился работающий автоматический газовый котел, дающий отопление, если судить по размерам, всему особняку. У противоположной стены нашлась еще одна лестница ведущая в дом, он поднялся и уперся в еще одну железную дверь — она оказалась закрыта.

Маша ковыляла за ним на двух лапах, периодически вставая на четыре, принюхиваясь к новым запахам. Именно она обратила его внимание на железный люк в полу в одном из отсеков, который был закрыт на огромный навесной замок.

Шишимора подергала его за штанину, и, когда убедилась, что он на нее смотрит, показала на люк.

— Плохо…

— Что плохо? — Крот удивился, в первый раз мара сказала что-то сама, а не повторила его слова. — Ты хочешь сказать, что внизу что-то есть?

— Внизу есть… плохо…

— Пойдем Волку скажем, он главный, пусть сам решает, верить тебе или нет.

Когда они вернулись, Воислав уже сидел с открытыми глазами, лицо его было встревоженным.

— Что-то случилось? — спросил Вадим. — Ты какой-то испуганный.

— Испугаешься тут. Эта тварь не по нашим не по зубам, я немного посмотрел то, что здесь творилось и понял, что тяжко нам придется.

— Я тебе верю, только можно поподробнее?

— Я не провидец, ясновидением не владею, но иногда у меня кое-что получается. А сейчас я видел, что эта тварь буквально нас размазывает по стенам, а мы ничего сделать ей не можем. Оружие наше против демона бесполезно, у него защита такая же как у василиска, только мечом можно его убить. Короче, валить отсюда надо. — Волк взял рацию. — Орлы, кто-то слышит меня? Вас вызывают охотники из подвала.

— Слышим тебя, охотник, что хочешь сказать?

— Откройте двери и выпустите нас, нам нужно взять из машины оружие.

— Сейчас спрошу у старшего.

Наступила тишина.

— Сидим, ждем, — хмыкнул Слава. — Отдыхай, пока можешь. Кстати, что-то увидел интересное?

— Большой газовый котел, еще одна лестница наверх в конце подвала, но она закрыта, а также Мара обнаружила люк ведущий куда-то вниз, закрытый на огромный замок.

— Интересно.

Волк был взволнован, он то вскакивал, то снова садился. Наконец, рация заработала.

— Охотник, это начальник охраны, что хотел?

— Выпусти нас, нужно съездить за оружием, то, что у нас имеется, не подходит, слабовато будет.

— А вы что, уже с тварью успели сразиться?

— Слава богу нет, просто посмотрели запись, да померили фон.

— Какой такой фон? Радиоактивный?

— Что-то вроде того, так вот наши приборы говорят о том, что у вас в подвале находится что-то очень серьезное.

— Понял, охотник, сейчас свяжусь с хозяином, выпускать тебя не моя прерогатива.

Снова тишина.

— Не нравится мне это, — Слава вздохнул. — Есть у меня ощущение, что это подстава.

— Как это?

— Да так, вызвали нас и заранее пригласили какую-то мощную тварь, дав ей задание нас убить.

— Зачем?

— Откуда я знаю? Может быть перешли кому-то дорогу, и он нам решил отомстить.

— Кто?

— Колдун, ведьма, маг. Ты пойми, кто хоть немного силы имеет, тот ее вовсю использует, чтобы деньжат по легкому срубить. А мы мешаем. Вот и решили отомстить. Такова моя версия, а насколько она правильна, Харону решать, не нам. Наше дело живыми отсюда уйти.

— Так ничего же не происходит, — произнес Крот, оглядываясь по сторонам. — Все тихо, спокойно. Можем дверь в эту комнатку закрыть и сидеть спокойно до утра.

— Если ты не заметил, то на ней нет ни засова ни замка и открывается она наружу.

— Смешно на тебя смотреть, когда ты нервничаешь, — Вадим сел на диван. — Такой здоровый мужик, обвешанный оружием с ног до головы, а психуешь.

— Если бы ты видел то, что видел я, когда в трансе побывал, психовал бы больше.

Снова заработала рация.

— Охотник, это начальник охраны. Хозяин приказал вас до утра не выпускать.

— Почему?

— Сказал — раз взяли аванс, то должны отработать. Если нужно оружие, могу «Сайгу» подкинуть с патронами.

— Спасибо, не надо, а хозяину передай, пусть поговорит с тем, кто за нас аванс взял.

— Босс уехал на важную встречу, будет только завтра, а я могу звонить ему только по чрезвычайным обстоятельствам. Так что удачи, парни, отрабатывайте денежку!

Снова тишина.

— Говорил же Бобру никогда заранее не бери деньги, дай сначала узнать, с кем дело придется иметь, — Волк выругался. — Никогда меня не слушает. Ладно, будем готовиться к худшему. Обидно что связи нет, ребят на подмогу не вызовешь.

Воислав стал раздеваться, все оружие он сложил на диван, а стол придвинул к двери.

— Пусть слабая, но хоть какая-то преграда. Ты оружие из ножен вытащи, приготовься: обрез заряди, патроны рядом положи, чтобы успеть сделать еще пару выстрелов. Не думаю, что это поможет, но иногда такие мелочи жизнь спасают.

— Боишься?

— Еще как! — ответил Слава. — Я много нечисти повидал, но эта тварь, похоже, самая опасная.

— Понятно, — Вадим выложил оружие, вытащил меч и кинжал из ножен. После слов Волка ему очень захотелось домой на диван перед телевизором. Всякая охота геройствовать пропала, так как стало ясно что легкой охоты сегодня не будет. — Скажи, с чем придется дело иметь?

— Вероятнее всего, с демоном. В общем, тварь быстрая, мощная, может двигаться как на четырех лапах, так и на двух, покрыта прочной кожей и плотными хрящами, которую даже бронебойный патрон не пробьет. Кроме того, есть у нее защита от огнестрела, как у нагов. Соображает хорошо, поэтому очень опасна. Уязвимые места, как и у всех панцирных — глаза, рот, нос, уши. Еще на темени как говорят в народе: родничок, то есть место где кости не очень плотно соприкасаются — кинжал войдет, стилет тем более. Вот, пожалуй и все. У демона мощные клыки и когти, которых вполне достаточно, чтобы порвать нас на тряпки, для этого ему потребуется пара секунд не больше. Я видел как Харон убил такую тварь, ударив снизу мечом в анальное отверстие, но тут ему повезло — демон его сбил, а потом наклонился, чтобы разорвать. Понятно?

— Не совсем. Ты же вроде говорил, что бывают медведи, а бывает и суслики. Откуда ты знаешь, что это медведь?

— Я его видел, когда находился в трансе, — Волк помрачнел. — Этот демон похож на того, кого убил Харон, только наш больше и быстрее будет.

— Ясно, — Вадим посмотрел на лестницу и вздохнул. — Сбежать нельзя, тогда какой у нас план?

— Не подпускать его к себе, стрелять в него из всего, что есть. Пуля, конечно, его не пробьет, тем более дробь, но для твари будет неприятна, как удар палкой. Если удастся попасть в глаза или рот, то, возможно, появится шанс убить. Я буду стрелять из помповика и пистолета, ты из обреза и пистолета — вот и весь план. Если удастся продержаться до утра, выживем, а на следующий день приедем с хорошим оружием.

— Это с каким?

— Есть у меня хороший ствол, Харон заказал оружейникам сразу после того раза, как нам пришлось схватиться с демоном. Что-то вроде бронебойного ружья, заряжается пулей размером с голубиное яйцо, с зарядом внутри, при попадании взрывается. Думаю, из такого оружия можно бронетранспортер подбить или легкий танк, так что когда говорил охране, что за оружием поедем, я не врал.

— Что же ты сразу его с собой не взял, знал, же что демон?

— Это своего рода маленькая пушка, тяжелая и неудобная, кстати, попасть из нее в бегущего демона непросто, поэтому не люблю я это оружие, да и не уверен в нем. Тихо! — Воислав насторожился. — Начинается…

— Что начинается? — спросил Крот шепотом. — Ты можешь объяснить, как он сюда попал? Закрыто же все…

— Как, как… через портал. Непонятно, правда, где он находится, и кто его активировал. Готовься. Уже рядом.

Шишимора задрожала, возбужденно подпрыгнула, потом подбежала к Вадиму и прижалась к его ногам, повизгивая.

Дверь открылась, точнее вылетела вместе с петлями из косяка, а за ней появился мутный, плохо различимый силуэт. Вадим выстрелил в него дуплетом из обреза, остро запахло порохом, а Слава расстрелял всю обойму «дротика» одной длинной очередью. Силуэт исчез.

— Я попал, — задумчиво пробормотал Воислав. — Если повезло, то зацепил хотя бы один глаза, а если не повезло, то эта тварь вернется и порвет нас как грелку.

Мара полезла по штанине, забралась на руки и к Кроту и стала что-то верещать.

— Я не понимаю, Маша, что ты говоришь, — Вадим погладил ее по шерстке. — Знаю, ты испугалась, я тоже, но говори по-человечески…

— Стрелять… плохо… — неожиданно отчетливо произнесла шишимора. — Он сердится…

— Интересно, — Волк придвинулся ближе. — Продолжай. Но если не стрелять, он нас разорвет.

— Не разорвет…

— Не понимаю, объясни.

— Как она тебе объяснит? — Крот вздохнул. — Сам же говорил, что Маша просто повторяет слова, которые слышала.

— Говорил, но это не значит, что так и есть. Никто по-настоящему этих существ не знает. Сейчас она пытается нам что-то сказать, и у нее получается.

— Пробуй, — пожал плечами Вадим и погладил по голове Машу дрожащей рукой. Глаза он от входа не отводил, ожидая, что снова появится демон. Разбитая дверь так и валялась на полу.

— Маша, скажи, что нужно делать? — спросил Воислав. — Чем ты можешь нам помочь?

— Помочь…

— Ну вот я же говорил…

— Подожди, — поморщился Слава. — Я же чувствую, что она не просто так повторяет слова. Мы должны помочь? Кому? Демону?

— Демону…

— Что должны сделать?

— Сделать…

В проеме оставшемся от разбитой двери появилась смутная тень, Вадим поднял обрез.

— Не стреляй! — приказал шепотом Волк, поднимая свой помповик. — Подождем, посмотрим, что будет дальше.

Тень просочилась внутрь комнаты и замерла в метре от стола, сквозь нее можно было рассмотреть пол, стену подвала сзади, разваленный дверной проем.

— Точно как в «Хищнике», — прокомментировал Крот, замирая от страха. Руки дрожали, пот полз по переносице, лоб был мокрым, сердце стучало как экспресс. — Невидимый. Сейчас нас рвать будет.

— Подожди, — шепнул Воислав. — Если бы он хотел нас убить, мы бы уже были мертвы, а он нас не трогает, чего-то ждет.

Мара залезла на стол, подошла к краю и какое-то время смотрела на тень, потом что-то громко проверещала. Тень ответила ревом, от которого заложило уши, от резкого звука Вадим непроизвольно нажал на курок, и обрез плюнул в тень серебряной картечью. Когда пороховой дым расселся, демона в комнате не оказалось.

— Тьфу ты! — сплюнул Слава. — Ты что творишь?! Почти же договорились. Что теперь? Умирать?

— Прости, так получилось, я не хотел, — дрожащим голосом проговорил Крот. — Нервы на пределе, как-то само вышло.

— И зачем я тебе обрез дал? Если бы знал…

— Зачем ты меня вообще с собой в охотники потащил?

— Тут все просто, — Волк грустно усмехнулся. — Причина висит у тебя на груди. В первый раз вижу оберег великой силы. Я подумал, такой кому попало не дается, следовательно этот человек должен обладать какой-то силой, или хотя бы умом. Увы, ошибся. Бывает…

— Да уж… — Крот окончательно расстроился. — Может все еще обойдется?

— Все может быть, — Волк напряженно смотрел в разрушенный проем, держа наготове пистолеты, помповик он поставил рядом. — Мир огромен, в нем чего только не происходит.

Шишимора подошла вплотную к Вадиму и заглянула ему в глаза.

— Да знаю, что дурак, — вздохнул он. — Правда, не хотел.

— Не хотел… — мара спрыгнула на пол и выскочила через проем. — Скажу…

— Ты куда? — Крот вскочил на ноги, но Волк положил тяжелую руку на плечо и придавил его к стулу.

— Не мешай, кажется, она пытается исправить то, что ты натворил. Просто сидим и ждем.

— А если демон ее порвет?

— Они разговаривали, когда ты выстрелил, и готов поклясться, что хорошо друг друга понимали. Ждем. И обрез перезаряди.

— Чтобы снова не вовремя выстрелить?

— А нам неизвестно, чем вообще все закончится, поэтому стоит ждать самого худшего.

Вадим перезарядил обрез и положил его на стол. В подвале стало так тихо, что было слышно, как гудит в соседнем помещении огонь в газовой колонке. Потом что-то зашуршало и в проеме появилась Маша, она подошла к Вадиму вскарабкалась на колени, потом перелезла на стол и стала отцеплять его пальцы от обреза.

— Так ты меня оставишь безоружным.

— Безоружным…

— Отпусти обрез, — сказал Слава.

Как только Крот отпустил оружие, шишимора снова спустилась на пол подошла к проему и остановилась, глядя на Вадима.

— Зовет за собой, но без оружия, — прокомментировал Волк и сунул пистолеты в кобуру. — Что ж, пойдем.

— Там же эта тварь. Как можно идти туда без оружия?

— Нам что с оружием, что без него, дробь и пули не помогли, видишь на полу ни одной капли крови, хоть и я стрелял в него и ты. Так что лучше послушать мару, она, по крайней мере, понимает, что делает, а вот мы с тобой как слепые котята: нам и страшно, и что делать не знаем.

Вадим тяжело вздохнул и пошел к двери. Ему было страшно, Волк тоже боялся, хоть и пытался скрыть свой страх мрачной улыбкой. Они пошли за шишиморой, которая повела их вглубь подвала. Когда отошли метров на пять, то Крот неожиданно почувствовал, что они не одни, и увидел тень, которая скользила за их спиной, причем так близко, что могла при желании до них дотянуться. Волк был прав, если бы демон хотел их убить, то давно бы это сделал.

А потом тень тронула его за плечо, Вадим вздрогнул и остановился, не зная, что делать. Сердце дрогнуло, потом застучало быстро и неуверенно, пытаясь убежать в пятки. Мара вернулась и, встав в метре от тени, что-то громко заверещала. Демон ответил таким мощным ревом, что Вадим почти оглох, а Волк присел и выхватил оба пистолета. Правда, стрелять не стал, сумел сдержаться.

Демон снова тронул Крота, разворачивая его к себе лицом. Сила у этого существа была огромная, его кинуло вперед, и если бы не поддержала крепкая когтистая лапа, он бы упал. Маша выбежала вперед и прижалась к ногам, защищая его от тени. Вадиму показалось, что он видит в этом постоянно меняющемся облике желтые яростные глаза, и тут же понял, что демон меняется, становится более плотным. Прошло всего пара секунд и перед ним проявилась фигура с черной плотной лоснящейся кожей, на груди, на животе, в паху и на бедрах у него имелись мощные хрящевые пластины. Роста в ней было явно больше двух метров.

В целом фигура напоминала мощного, перекачанного черного бодибилдера, с массивными мышцами, длинными руками и ногами, на которых виднелись длинные острые когти, выступающие из мягких подушек. Голова удлиненная, на ней светились желтые глаза с вертикальными зрачками и прикрытые прозрачной пленкой. Волос на голове и теле не было, нос был едва обозначен двумя небольшими дырками, зато сам рот был огромен, и в нем можно были разглядеть острые серые клыки. Ушки были маленькими, прижатые к голому черепу, собранному из толстых прочных костей.

— Вот это да! — покачал головой Слава. — Такой разделает не только нас, но и полгорода, и не устанет. Заметил, на нем нет ни одной раны? Я точно не промахнулся, да и ты тоже. Кстати, насчет глаз был не прав, они защищены прозрачной пленкой, в них можно не стрелять. Получается, что его можно только из «мухи» разделать? Или попробовать лазер высокой накачки? Настоящий «терминатор» с технологией «хищника». Интересно, как он делается невидимым?

— Ты говоришь так, словно сидишь в кино, а меня сейчас убивать будут или просто сожрут, — выдохнул Вадим, нашаривая стилет, хоть и понимал, что тот бесполезен. — Смотри, как он на меня плотоядно смотрит!

Демон вслушался в незнакомые ему звуки человеческой речи и, поморщившись, что-то прорычал. От его рыка у Крота снова заложило уши.

— Маша, скажи ему, чтобы говорил потише, — попросил Вадим. — Я уже оглох.

— Оглох… — Шишимора заверещала, демон посмотрел на нее, потом наклонился и протянул ей руку, та вскарабкалась по ней на его плечо и ухватилась за шею. — Он говорит…

— Вот и переводчик у нас появился, — прокомментировал Воислав. — Толмач. Кстати, всегда мечтал о такой возможности. Нет, не зря, я тебя с собой таскаю, есть польза, да еще какая! Прошлый демон, которого Харон убил, был намного меньше, да и выглядел иначе. Ты не бойся, я его под прицелом держу, если что, дам тебе пару секунд на то, чтобы отскочить, так что в этом кино я и сам герой, правда, похоже, второстепенный.

— Покажи… — проверещала Мара. — Просит…

— Что показать? Не понимаю.

Демон вытянул лапу и почти человеческим жестом ткнул в грудь Крота. Не больно. Коснулся едва, но ощущать острый коготь попавший в разгрузку было неприятно. На плотной прочной ткани образовалась небольшая дырка, как от удара ножом, хоть и было понятно, что тень не хотела сделать ему ничего плохого.

— Что ему надо? — спросил снова Вадим шишимору, та в ответ скорчила такую рожицу, что Крот понял, что тупит.

— Покажи оберег, — подсказал Волк. — Ты можешь этого не видеть, но он у тебя горит на груди как прожектор для тех, кто обладает способностями воспринимать мир не только пятью чувствами.

Крот вытащил камешек из-под футболки, свитера и разгрузочного жилета, действительно не понимая, как можно увидеть амулет под одеждой. Демон снова протянул лапу, но Вадим сжал камешек в кулак, а Мара проверещала.

— Дай…

— Не дам, он мой.

— Дай… сердится…

— Да отдай ты ему, — посоветовал Воислав. — У меня уже руки затекли держать его под прицелом.

— А если не вернет?

— Думаю, вернет, но на всякий случай спроси.

— Как?

— У тебя же толмач есть.

— Скажи демону, что этот оберег мой, — сказал Крот Маше. — Я не могу его отдать, он мне дорог.

Шишимора что-то проверещала. Тень в ответ что-то недовольно буркнула.

— Дай… вернет потом…

Вадим неохотно снял камешек с шеи и протянул его демону, тот осторожно взял его в руку, сжал в кулак веревочку, и крутанулся на месте. Оберег повис параллельно земле, показывая куда-то вглубь подвала. Демон двинулся с места, одновременно растворяясь в воздухе, мара, сидящая на плече у тени, тоже исчезла, успев только что-то прощально проверещать.

— Ну вот, — ахнул Крот. — Как же он мне его теперь вернет?

— Вернет, — сказал не очень уверенно Волк. — Насколько мне известно, нечисть почти всегда выполняет свои обещания. Они же не люди, им вранье без надобности.

— Почти?

— Бывает и обманывает, но такое случается редко, — неохотно произнес Слава. — На моей памяти было всего два раза, и если честно признаться, то причины для обмана имелись.

— Какие?

— Люди тоже не исполняли свои обязательства.

— Спасибо, утешил.

— Идем за ними. Мне кажется, я понимаю, что он собирается делать.

Они двинулись за тенью, точнее за удаляющимся верещанием шишиморы.

— Он ищет портал, через который его сюда закинули, потому что тот его здесь держит.

— А мой камень ему зачем?

— Он усиливает его способности.

— Мне жалко мой оберег.

— Не жмись, не было бы у тебя его, мы бы уже мертвыми были. Я очень удивлен тем, что мы еще живы.

Они подошли к люку. Здесь мара вылезла из тени, причем сначала появилась голова, которая внимательно их рассмотрела, потом туловище, затем и вся шишимора показалась. Она села на люк и стала дергать замок.

— Теперь понятно, зачем сюда пришли, — Волк достал рацию. — Эй, охрана, вопрос имеется.

— Спрашивай, охотник, — отозвался кто-то с хриплым грубым голосом. — Но сначала скажите: чего стреляли — просто так или по делу?

— Мы просто так не пуляем.

— Ясно. Убили тварь?

— Убить не убили, но стреляли в нее.

— Жаль, а мы тут на вас ставки делаем, кто сильнее окажется — нечисть или вы.

— И как?

— Пока три к одному за то, что вас замочат.

— За меня поставишь штуку?

— Ага, как же! Тебя порвут, а мне из своего кармана платить?

— Не жмись, ставь на меня и напарника. А деньги у меня в Ниве лежат, в бардачке, слазишь, возьмешь, конечно, в том случае если нас убьют.

— Хорошо, договорились. Так что тебе нужно от нас, охотник?

— Мы тут на полу обнаружили люк, и нам очень любопытно, куда он ведет.

— Думаешь, тварь там живет? Так этого не может быть, люк на замке.

— Вообще-то это вас не касается, — вмешался в разговор начальник охраны. — Люк закрыт? Закрыт! Ну и нечего им интересоваться.

— А если нечисть приходит оттуда?

— Как она может оттуда придти, если дверь на замке?

— Неужели это такой секрет, что даже нам сказать нельзя?

— Убежище там, — с тяжелым вздохом ответил охранник. — На случай войны, бомбежки или каких-других катаклизмов. Хозяин приказал выкопать сразу, как только участок земли купил. Можно сказать, что весь особняк построен на бункере, он огромный, углублен метров на пятьдесят, а сверху куча бетона и песка с глиной. Вентиляция, фильтры — все как положено. Но вам вниз не попасть, даже если откроете первый замок, за люком находится многослойная дверь, на ней стоит цифровой замок как на сейфе, а код знает только хозяин.

— Тогда ничего не случится, если первый замок сломаем…

— Я же сказал — нечего вам там делать!

— Мы поняли. Конец связи.

— Ну что дальше?

Воислав посмотрел на Вадима, тот в ответ показал на шишимору.

— Ее спрашивай.

— Нужно туда? — Слава присел рядом с марой. — Вниз?

— Вниз… Туда…

— Ладно, вскрываем, — Волк вытащил пистолет. — Оттащи свою зверушку.

Вадим взял шишимору на руки. Воислав выстрелил, потом еще три раза, только тогда дужка замка вылетела. Люк был тяжелым, они вдвоем не смогли его поднять.

— Маша, попроси демона, а то у нас силы не хватает, — попросил Воислав.

Мара громко заверещала, и демон снова проявился: сначала желтые сверкающие глаза, за ними и все остальное тело. Он наклонился, схватился лапами за металл, рванул и вырвал металлический люк из бетона вместе с мощным уголком, на котором тот был укреплен.

Вадим увидел небольшую лестницу, ведущую к массивной металлической двери со штурвалом, как на нормальных бомбоубежищах, а их Крот повидал немало под землей. И охранник был прав, на двери стоял цифровой замок, который открыть явно непросто. Но Волка заинтересовало не это, он ткнул пальцем.

— Смотри, что там на бетонном полу?

Вадим присмотрелся и увидел странный рисунок черной краской, похожий на обычную пятиконечную звезду, вписанную в круг, под каждым лучом пририсованы странные символы, похожие на руны.

— А что это?

— Портал. Если судить по центральным символам, которые обозначают время, то вызов привязан к определенному часу, поэтому демон является по ночам.

— Не понимаю, как простой рисунок может кого-то вызвать из другого мира.

— Простой не может, а этот нарисован специалистом, — Слава вытащил из кармана телефон и сделал несколько снимков. — Некоторые символы вижу впервые, надо будет потом показать Харону.

— Все равно не понимаю.

— Ты же слышал про кротовые норы? Это сейчас модно, о них говорят все, кому не лень.

— Конечно.

— Так вот представь, что перед тобой кротовая нора, привязанная к данной местности и определенному часу.

— Но как такое возможно? Мне даже представить себе страшно, сколько для этого потребуется энергии.

— На самом деле не так много. Когда нажимаешь на выключатель, много ли ты тратишь энергии?

— Немного.

— Вот и этот рисунок только включает и выключает кротовую нору, а энергию портал берет из космоса.

— Фантастика…

— Перед тобой стоит житель другого мира. Можешь потрогать, если он тебе за это руку не оторвет — какая это фантастика? Реальность…

— Но ученые говорят, это невозможно…

— А что они знают твои ученые? Они и про климат говорили, что смогут предсказывать с точностью девяносто девять процентов, а сейчас что-то молчат — наверное из скромности…

— Так потепление же началось.

— Оно для них такая же новость, как и для нас, то же самое относится и к кротовым норам, если умники сумеют создать хоть одну, болтовни будет лет на сто, хоть толкового ничего не скажут. Выдвинут версий сто, а то и больше, и ни одна ничего не объяснит. Кандидатские защищать будут, докторские, кто-то нобелевскую премию получит, но все равно никто ничего не поймет.

— Ясно, — Вадим взял на руки шишимору, которая стояла и заворожено смотрела на рисунок нарисованный черной и красной краской. — Скажи демону, пусть отдаст мой камешек.

Мара громко проверещала, и тень словно очнулась и что-то негромко рыкнула.

— Не даст… — перевела Маша.

— Почему?

— Подожди ты, — нахмурился Волк. — Я, кажется, понимаю.

— Зачем ему мой оберег?

— Затем, что еще ничего не кончилось, мы только нашли место портала, нужно продолжать.

— Что?

— Задача-то не выполнена, от демона мы не избавились, а только узнали, как осуществлялся вызов, и почему шишимора привела нас сюда.

— Что дальше?

— Ты бы хотел, чтобы тебя каждый день вытаскивали из дома и бросали бы в какой-нибудь другой мир, где местные жители считали бы странной и опасной тварью?

— Конечно нет.

— Вот и ему не нравится. Если разрушить портал, то демон освободится, а мы закончим свою охоту и поедем по домам.

— А завтра тот, кто нарисовал эту пентаграмму, намалюет его снова?

— Возможно.

— Но зачем ему мой камень?

— Неужели непонятно?

— Нет.

— В нем полно энергии, а чтобы разрушить портал, ее нужно много. Нарисовать требуется мало, а вот убрать не так просто, он же сейчас накачан энергией. Лучше смотри, что он сейчас делать будет.

Демон снова что-то прорычал и сделал отстраняющий жест.

— Уйди… — перевела мара.

Волк сделал шаг в сторону, и демон снова покрылся рябью, превращаясь в тень, потом скользнул вниз к рисунку, и тут же пентаграмма засияла так, что пришлось прикрыть глаза, а потом сквозь закрытые веки резанула яркая вспышка.

Когда перед глазами перестали ползать красные и черные круги, Вадим открыл глаза и увидел, что на бетонном полу осталась только черное пятно: ни рисунка, ни тени.

— Готово, дело сделано, — Слава облегченно выдохнул, с его лица ушло напряжение, он широко улыбнулся. — Мы можем уйти. Демон сломал портал и вернулся в свой мир. Поехали домой, аванс мы отработали.

— А где мой оберег?

Воислав посмотрел на шишимору.

— Хоть ты ему объясни, что жизнь лучше любого камушка, даже такого энергетически емкого как его амулет.

Мара прижалась к ноге Крота и что-то жалобно проверещала. Волк пожал плечами:

— Ну хорошо, я согласен, оберег был редкий, мне тоже жаль, только что тут сделаешь? Если бы был хоть какой-то выбор, то тогда можно было бы меня ругать за то, что я попросил его отдать демону, но выбора не было. Демон мог забрать твой оберег с твоего мертвого тела, разве не так? Нам нечего было ему предложить, кроме твоего камня, а убить мы его не смогли…

Мара снова жалобно что-то проверещала, потом залезла по штанине Вадиму на руки и обняла его.

— Ну скажи хоть что-то…

— А что говорить, — Крот вздохнул. — Ты прав, выбора действительно не было, убил бы нас демон, только такого оберега мне больше никогда в жизни не найти, и без него меня могут убить…

— Кто его знает, жизнь большая, в ней многое случается, — Волк взял в руки рацию. — Охрана, прием!

— Слушаю тебя, охотник. Что-то еще придумал? Тихо у вас…

— Разобрались мы с вашей нечистью, больше она вас беспокоить не будет.

— Убили?!

— Прогнали туда, откуда она приходила.

— Так завтра ночью она снова вернется.

— Не вернется, отвечаем.

— И что вам нужно?

— Выпускай.

— Подожди, хозяину позвоню, без его разрешения никак.

Они вернулись в комнату и собрали оружие. Потом еще сидели минут пять, прежде чем дверь в подвал распахнулась, и в него гурьбой ввалилось пятеро охранников, вооруженные помповыми ружьями. Они рассыпались по подвалу, прошли его из конца в конец, прикрывая друг друга и только после этого подошли к ним.

— Все-таки залез в бункер, охотник, — недовольно пробурчал начальник охраны. — Зачем было люк взрывать? Я же сказал, делать там нечего… И что я теперь хозяину скажу?

— Ты еще расскажи, что и дверь эту нельзя было выносить с петель, — Воислав, усмехнувшись, показал на вывороченный косяк. — Не взрывали мы ничего, это все демон натворил, с него и спрос.

— А где он?

— Ушел домой.

— Значит и спросить с некого.

— Получается так.

— Ладно, я передам хозяину, — начальник охраны вздохнул. — Точно ушел и не вернется?

— Мы за свой базар отвечаем рублем, — фыркнул Волк. — Нам смысла нет врать, от этого репутация наша зависит.

— Ладно, топайте. Время три часа ночи, если хотите, можете переночевать в этом подвале.

— Нет уж, спасибо, мы лучше домой.

Начальник охраны хмуро посмотрел на шишимору, которая прижалась к Вадиму.

— А эту никак нельзя было застрелить? На нее и смотреть страшно. Бесовское отродье!

— Нет, никак нельзя, она член нашей команды, от нее многое зависит. Удачи вас в вашем нелегком труде! Будут проблемы, звоните, наши расценки у вас есть.

— Позвоним, если нужно будет.

— Кстати, а как ваши ставки?

Один из охранников полез в карман, вытащил три тысячи и отдал Воиславу.

— Как договаривались, один к трем.

— А на напарника не ставил?

Охранник с тяжелым вздохом достал еще три тысячи и подал их Вадиму.

Он убрал деньги в карман и только сейчас почувствовал, как спадает напряжение, и ему становится жарко. Пот выступил на лбу, хоть в подвале было всего градусов пятнадцать. Охрана пошла вперед, они отправились за ней. У выхода начальник охраны еще раз предупредил.

— У нас хозяин строгий, если тварь снова появится, отрабатывать будете бесплатно.

— Что ты за человек? — хмуро проговорил Волк. — Мы только что от неминуемой смерти спаслись, а ты о деньгах трезвонишь. Сам небось ни за какие деньги бы в подвал не пошел.

— Не пошел бы, — согласился охранник. — Не мое это дело с разными тварями воевать, я от людей хозяина защищаю, это тоже непросто.

— Бывай, защитник.

Нива остыла, в салоне было холодно, как на улице, но к удивлению Вадима двигатель завелся сразу, а через пару минут стало тепло — печка у Волка была хорошая. Охрана открыла двери, и они выехали на пустынную дорогу. Почти сразу Крот, согревшись, заснул, мара тоже, удобно расположившись у него на коленях. Как добрались до дома не заметили, Вадим проснулся только тогда, когда Слава потряс его за плечо.

— Выходи, парень, приехали.

Когда он собрал свои вещи и вылез из машины, Волк на прощанье сказал:

— Во всем есть положительные стороны. Теперь без этого оберега ты, парень, никому не нужен, думаю, наги от тебя отстанут, да и я тоже.

— А ты почему? — удивился Вадим. — Я же тебя еще ни разу не подвел…

— Не в этом дело, — Слава грустно усмехнулся. — Раньше у тебя любую рану твой камешек затягивал за час, поэтому я не боялся, что с тобой что-то может произойти, а вот сейчас опасаюсь. В общем, все, что ни делается, к лучшему. Не будет теперь у тебя охоты, а значит и риска. Это же занятие тебе никогда не нравилось? Шел, потому что я тебя уговаривал? Теперь отдыхай, заслужил. Деньги хозяин заплатит, я тебе завезу, об этом не беспокойся.

Нива развернулась и уехала, а Крот поднялся к себе в квартиру. Он налил Маше молока, отрезал сыра, а сам лег на диван. Почему-то ему стало невыразимо тоскливо, словно из его жизни ушло что-то важное и значительное. Как бы он себя не уговаривал, что ничего хорошего этот камешек ему не принес, тоска все равно не уходила. Потом к нему пришла шишимора, прижалась, от нее пошло приветливое тепло, он еще немного повздыхал, а потом заснул.

Утро было обычным, сумрачным, зимним. Будильник надрывался долго, пока Вадим не разлепил глаза. Он умылся, оделся и ушел на работу, оставив Машу хозяйничать одну в квартире. День тянулся долго и нудно, и хоть ничего плохого не произошло, к концу он чувствовал себя несчастным, смертельно усталым и одиноким. Хорошо еще, что неделя подходила к концу. Пятница — святой день всех трудящихся. Вечером они с ребятами выпил в баре, причем Крот напился с горя так, что не помнил, как добрался домой.

Проснулся от дикого холода в час ночи и сначала не понял, что происходит. Лежал Вадим не на диване или кровати — в ванной, причем в холодной воде, а шишимора сидела на раковине, натянув на себя полиэтиленовый мешок для мусора и поливала его сверху из душа. Он выскочил из ванной и заорал так, как никогда в жизни. Мара к его крику отнеслась спокойно, а когда он кинулся к ней, то направила на него ледяной душ. Его это не остановило, тогда она бросила лейку на пол и залезла под ванную, откуда ее никак не удавалось достать. Попсиховав еще пару минут, Вадим успокоился и бросился устранять то, что наделала Машка.

Закрыл все краны и схватился за тряпку, собирать воду с пола — еще не хватало, чтобы прибежали соседи, а потом вчинили ему иск за испорченную мебель. Драться с шишиморой ему расхотелось, внутри росло понимание, что в чем-то она права. Убрав воду с пола, растерев тело полотенцем до красноты, он бросился на кухню ставить чай. Его бил озноб, руки дрожали частично от холода, частично от уходящего опьянения и от пережитого шока. Пришел он в себя только после того как выпил горячего чаю, тогда и пришла Маша, демонстративно сбросила с себя на пол мусорный мешок, залезла на стол и села рядом с его чашкой.

— Болел… — проверещала она. — Лечила…

— Да уж, полечила, так полечила.

Конечно, а что могла подумать мара, глядя на то, как его качает, как он не может удержаться на ногах, все время падает и что-то невнятное бормочет? Ясно, что человек заболел и его надо лечить.

Лекарство она выбрала кардинальное и верное, от опьянения осталось только неприятное ощущение в желудке, да бешено стучащее сердце. Он быстро смешал ложку растворимого кофе с ложкой соды добавил туда лимонной кислоты, залил водой и выпил всю эту гадость одним махом. В желудке эта смесь закипела так, что даже из носа полезло, но скоро все успокоилось, а мозги полностью встали на место.

— Плохо мне, Маша, — сказал Крот. — Очень плохо.

— Плохо… Больной… Я лечила…

— Да нет, это не болезнь, а тоска, она изнутри грызет. Вот жил и думал, что мне от этого оберега одни неприятности, выбросил бы, да что-то не давало, а теперь понимаю, что камешек был для меня единственным шансом изменить мою жизнь. Что я без него? Ничего. Пустое место. Работа, пьянки по пятницам и субботам, лазанье по подземельям и все — ни любви, ни хорошего человека рядом, а главное и в будущем будет то же самое. Разве можно так жить? Жизнь она же дается один раз. Разве можно ее жить так скучно и неинтересно? Камешек мне показал другую жизнь, в которой имелся смысл. А я был недоволен, не нравилось, что страшно и опасно. Ну вот прошло все, и что теперь? Впереди все та же скука и тоска! Поэтому и напился! Ты уж меня прости, одна ты у меня осталась от прежней жизни, больше никого. Единственный друг, хоть и нечисть.

— Друг… Лада…

— Что?! — Крот помотал головой, несмотря на то, что внутри все еще что-то рвалось и билось, хотелось спать, все-таки ночь была на дворе. — Ты думаешь позвонить ей среди ночи, будет правильно?

— Плохо… Больной…

— Да, помню, она сказала, если станет плохо, можно звонить. Весь вопрос в том, а мне действительно так плохо или меня еще можно спасти?

Вадим задумался, а потом пошел в комнату, среди помятой сброшенной одежды, от которой остро пахло виски, водкой и пивом нашел куртку, вытащил из нее телефон и вернулся на кухню.

— Видишь? — он показал шишиморе аппарат. — Если она на меня рассердится, виновата будешь ты.

— Виновата?.. — она скорчила такую жалобную мордочку, что Крот прижал ее к себе и погладил по голове.

— Я шучу, ты не виновата, сам дурак, но что поделаешь, такой уродился. Так, сколько у нас времени? Почти четыре часа утра… рановато будет. Давай, подождем до утра, а там и позвоним. Завтра, точнее уже сегодня, суббота, выходной, можно не спешить. Напиваться я больше не буду, так что пошли спать.

Он прошел в комнату, разделся, залез под одеяло, подождал, пока рядом прикорнет Маша и, обняв ее, заснул. Спаслось ему неспокойно, тревожно, снился наг, потом демон, который что-то недовольно ему выговаривал, точнее рычал, только понять он его не мог, так как шишиморы рядом не было. И только под самое утро приснилась Лада, она смотрела на него своими разноцветными глазами и недовольно кивала головой.

— Была у тебя защита, а теперь нет. Зачем отдал?

— Но если бы не отдал, демон бы меня порвал.

— Не порвал бы, не смог, оберег ему бы не дал. Камешек у тебя был живой, все понимал, он твоим защитником был.

— Зачем же тогда он от меня ушел?

— Не ушел, никто не может забрать твой камешек без разрешения, ты сам его отдал.

— Дурак…

— Дурак, — согласилась девушка. — К сожалению, дураков даже бог не любит.

С этой фразой в голове Вадим и проснулся. Какое-то время он еще полежал, вспоминая последний сон, соглашаясь с тем, что вел себя глупо и поэтому закономерно, что ему сейчас так тоскливо. Если совершаешь дурацкие поступки, будь готов к тому, что тебе станет больно и неприятно. Так устроена жизнь, как сказала Лада в его сне, даже бог не любит дураков…

Он вылез из постели в десять часов и пошел в ванную. О вчерашней ночи напоминала тряпка на батарее и все еще мокрый коврик на полу. Он почистил зубы и умылся, потом пришла Маша и залезла в ванную, пришлось ее мыть с шампунем. Несмотря на то, что шишимора оказалась аккуратной зверюшкой и любила чистоту, все равно от нее пахло иногда псиной. Впрочем, мыться она любила, так что позволила ему поухаживать за собой, правда, в самом конце все-таки укусила довольно болезненно за руку, когда ей что-то не понравилось.

— Ты поосторожнее, — сделал ей замечание Вадим. — Камешка на моей шее больше нет, поэтому так быстро, как раньше, заживать не будет.

Он залил две небольшие ранки оставшиеся от острых клыков Мары йодом, отправил одежду в стирку, заодно выстирал и Машины тряпки, которые пришлось у нее отбирать. В итоге она его укусила еще раз, правда, на этот раз не так больно. Потом натянул новые джинсы, вспомнив добрым словом Милу, засунул под куртку Машу и отправился в ближайший детский магазинчик за одеждой. Он как настоящий папаша допытывался у продавщиц из какой ткани сделаны те или иные тряпки, не вредно ли будет его любимому чаду их носить.

Когда рядом никого не оказывалось, он позволял маре высовывать голову и выбирать то, что ей нравилось. Как оказалось, ее привлекает все яркое, и чем пестрее оказывался наряд, тем больше он ее приводил в восторг. В конце концов, он купил ей два комбинезона и пять платьев разного фасона — благо с деньгами у него теперь проблем не было. Шишимора покупки одобрила и потребовала, чтобы он в них ее одел, причем все сразу. После долгих споров пришли к соглашению, что стоит надеть только один самый яркий комбинезон и больше его не кусать.

Наверное, для продавщиц выглядел странным покупателем, немного не в себе, потому что ходил по торговому залу, разговаривая сам с собой, периодически вскрикивая, когда Маша пускала в ход зубы и когти.

Переоделись они в примерочной кабинке, заработав пару подозрительных взглядов — действительно, что делать в примерочной кабине мужчине без ребенка? Но тем не менее никто ему не помешал, на выходе через рамку он прошел без проблем, заплатив все, что положено, и предъявив этикетки.

По дороге домой он зашел в супермаркет накупил всяких вкусностей, причем опять советуясь с шишиморой, правда, в этом случае советчик из нее оказался не очень хорошим, она все время требовала, чтобы он дал ей понюхать.

В результате он взял яблоки, тушку свежемороженой рыбы и курицу.

Когда до дома осталось дойти всего полквартала, он позвонил Ладе.

— Привет!

— Да, сейчас, — девушка чем-то прошуршала в трубке, потом сказала. — Я рада, что ты все еще жив. Чувствую, что-то случилось, но не могу понять, что произошло.

— Плохо мне.

— А из-за чего? Устал?

— И это тоже. Придешь?

— Да, уже начала одеваться. А что Маша?

— С ней как раз все нормально, все утро меня кусает и радуется.

— Дай ей трубку.

Вадим недоумевая, сунул телефон маре, та прислушалась к голосу, звучащему из динамика и удивленно проверещала.

— Лада… друг.

— И она тебя слышит, поэтому не молчи, говори что-нибудь.

Шишимора что-то снова проверещала, услышав ответные слова, нахмурилась и сунула обратно телефон Кроту.

— Что?

— У тебя действительно беда, — произнесла девушка. — Я скоро буду, из дома не выходи, иначе пропадешь. Думаю, это произошло не просто так.

— Что?

— Приду, расскажу, только никуда не выходи.

Вадим дошел до арки, ведущей к дому, сделал пару шагов, и тут мара пронзительно заверещала, да и он сам почувствовал, опасность, но больше понять ничего не успел — тяжелый удар по затылку лишил его сознания. Очнулся он неизвестно где. Голова болела, в ней периодически вспыхивали разноцветные круги и таяли, глаза не открывалась. Сердце редко и болезненно билось, легкие едва пропускали в себя слабый поток воздуха, который пах чем-то привычным и знакомым. Крот напряг больные мозги и понял, что пахнет подземельем: разложившейся органикой, канализацией, пылью и влагой. А еще змеей и лишайником…

Поняв, где находится, он попробовал пошевелить руками и ногами, но тщетно, они отказывались ему подчиняться, и только через пару минут он догадался, что они крепко связаны. Глаза ничего не видели, потому что их прикрывала плотная повязка. В общем, он представлял из себя посылку, которую доставили по месту назначения — нагам, здоровым чернокожим тварям так похожим на змей. И это было плохо. Не любили они его, потому что он забрал их камешек с алтаря, а значит будут мучить и убивать.

Вадим попробовал возмущенно что-нибудь промычать и убедился, что и рот у него заклеен скотчем. Потом запах змей усилился и рядом послышался шорох, он понял, кто-то движется рядом, потом движение остановилось, с его глаз сняли повязку, и он увидел, что летит на полу в том самом зале с алтарем. Лишайник по-прежнему светился мягким зеленоватым светом, делая помещение каким-то необычайно красивым. Все три нага, которые ему снились, находились здесь, один самый крупный лежал на алтаре и смотрел на него желтовато-коричневыми глазами.

— Итак человек ты снова здесь, — прошипел голос. — Рад встрече?

Вадим замычал, потому что рот был по-прежнему заклеен скотчем. Один из нагов наклонился над ним, отчего резко пахнуло змеей и, сделав несколько неуловимо-быстрых движений, избавил его от веревок, которыми было опутано тело и от скотча. Крот начал растирать затекшие руки и ноги. В голове крутилась только одна мысль: «Вот и смерть пришла. А что было в жизни? Ничего. Одна ерунда. Учился, дрался, лазил по пещерам и подземельям. Даже ни одну женщину по-настоящему не любил. Секс не считается…»

— Отвечай, — снова прошипел голос. Причем сейчас Вадим понял, что в шипениях были совсем другие звуки, слова он слышал в своей голове. — А то я прикажу тебя избить.

— Я не рад нашей встрече, потому что думаю, вы меня убьете и съедите, — ответил Вадим. — А мне этого не хочется…

— Никому этого не хочется, — Кроту послышался короткий смешок, — но иногда это происходит. Где камень? Почему его нет с тобой? Верные мне люди осмотрели твой дом, но ничего не нашли, а внутри меня зреет ощущение, что он далеко. Куда ты его дел? Отвечай!

— Боюсь его нет в этом мире, — вздохнул Вадим, руки и ноги перестало покалывать, и они снова ему подчинялись, а значит, уже можно было попробовать что-то сделать для своего спасения. Он встал сначала на четвереньки, потом на ноги. — Так получилось…

— Я не понимаю тебя, человек.

— Камешек у меня забрал демон и унес в другой мир.

— Зачем?

— Он ему понадобился для уничтожения портала, а после разрушения его демон уже не смог его вернуть, так как исчез из нашего мира.

— Для разрушения алатырь еще ни разу не использовался, — прошипел наг. — Ты должен вернуть камень.

— Я бы рад, но как?

— Ищи тех, кто сможет открыть портал в тот мир, куда ушел демон, а потом отправишься туда.

— Я не знаю, кто это сможет.

— Меня это не волнует, это твои проблемы, ты забрал камень, значит, ты должен его вернуть или умереть.

— Можно подумать, моя смерть что-то изменит, — проворчал Вадим. — И камень после этого вернется к вам.

— Он вернется рано или поздно, и неважно, будешь ты жив или нет. Все становится простым и понятным, когда живешь долго.

— А если не вернется?

— Я отправлю за ним своих подданных.

— Как же ты узнаешь, в каком он мире?

— Ты глуп, человек и мало знаешь. Камень найти нетрудно, он не прячется. Если через неделю ты не принесешь его сюда, то окропишь своей кровью алтарь, и это будет твой выбор.

— Хорош выбор.

— Уходи человек и без камня не возвращайся.

— Как я уйду? У меня ни фонаря, ни спичек, ни карты, по которой я мог бы ориентироваться.

— Как ты глуп и беспомощен, даже странно, что алатырь выбрал тебя. Отведите его обратно.

И тут же Вадим получил новый удар, который снова отправил его в забытье. Очнулся он уже в своей квартире, в голове кружилось, во всем теле была слабость и сил хватило только на то, чтобы добраться до туалета, где его стошнило. Все крутилось и вертелось перед глазами, и он мечтал о смерти.

Пока не почувствовал, как кто-то маленькими ручками дергает его.

— Смотри… Смотри… Смотри…

— Маша? — улыбнулся он в полузабытьи. — Я боялся, они тебя убьют, жалел, что не мог тебя защитить. Прости.

— Потом обниматься будете, — послышался такой знакомый и родной женский голос. — А сейчас дай мне привести его в порядок, отойди.

Маленькие руки разжались, а другие, более сильные, прохладные, приятные, обхватили его голову. Прошло наверное минут пять, за которые он еще раз слетал к центру вселенной, к началам всех путей, прежде чем чернота космоса стала пропадать. Сначала исчезли звезды, а вместе с ними и ушла и боль. Он открыл глаза и увидел серьезное лицо Лады, за ним маленькую мордочку шишиморы.

— Как я рад вас видеть, вы бы знали, — он попробовал встать, ему помогли, а потом держась за стенку добрался до дивана. — Меня били по голове несколько раз, поэтому у меня сотрясение кости, так как мозгов у меня никогда не водилось. А еще очень хочется пить. Как вы сюда попали?

— Воды сейчас принесу, — сказала Лада — А попасть в твою квартиру не составляет никакого труда, у тебя дверь разбита.

— Черт! — выругался Крот. — Как же мне плохо. Вот попал!

— Попал, попал, — девушка принесла стакан воды и дала ему. — Я же тебя просила из дома не выходить…

— Просила, только в это время я был на улице и шел домой, а под аркой меня ждали, кто, не знаю, сразу вырубили из-за угла, если бы камешек на груди висел, он бы меня предупредил. Он, когда опасность чувствует, нагревается так, что кожа дымится, а тут только услышал, как Машка заверещала. Дальше ничего не помню, очнулся уже под землей…

— Подожди, — ладошка Лады закрыла ему рот. — Сначала скажи, что случилось с твоим оберегом.

— Его демон забрал, корешок Машкин, — Вадим кивнул на шишимору, которая сидела рядом с ним на диване, держала его за палец и слушала с серьезным видом, словно понимала, о чем говорится. Только сейчас он заметил, что мара одета в новом платье, выглядела она в нем потешно, но по-своему привлекательно. Его он ей не покупал.

— Подожди, — девушка недовольно покачала головой. — Начни сначала. Откуда взялся демон?

— В загородном особняке одного из местных богачей появилась какая-то тварь, и мы с Волком отправились туда. Когда спустились в подвал, то оказалось, что там находится демон.

— Ты уверен, что это демон? Как он выглядел?

— Также как у нас их рисуют, здоровый, черная гладкая кожа, когти, клыки, хвост, силища неимоверная, рожки небольшие. Мы с Волком в него стреляли, только пули и дробь от него отскакивают.

— Крылья?

Крыльев не было.

— Похоже, — девушка задумалась. — Когти какие?

— Длинные, острые, убираются в подушечки.

— Так, верю, что это демон. Что происходило дальше?

— А дальше Машка с ним о чем-то поговорила.

— Как?

— Она что-то верещала, а демон рычал в ответ так, что весь дом дрожал.

— Странно, не знала, что нашей нечисти известен древний язык. Впрочем, они же сами к нам откуда-то пришли, еще греки так считали и древние славяне. Никогда они не считали их зверьем, как и демонов, не признавали принадлежащими этому миру, поэтому и называли нечистью.

— Понятно, — Вадим приподнялся. — А что если нам чайку попить?

— Чай это хорошо.

— А я водки выпью.

— Водки тебе не надо, вчера напился.

— Откуда знаешь?

— Машка рассказала, что ты совсем больной был, а она тебя лечила.

— Ага, ледяной водой, даже не знаю, как она меня в ванну затащила.

— Они умеют воздействовать на разных существ, в том числе и на людей.

— Как?

— Как-то на уровне подсознания, человек подчиняется, а потом не помнит, что делал.

— Так она это умеет?

— Конечно, она же нечисть! Но не думаю, что она бы это стала использовать против тебя.

— Почему?

— Она тебя любит, хоть и понимает, что это глупо.

— Смешно!

— Ага.

Когда они прошли мимо прохожей, Крот убедился, что девушка права, дверь вынесли одним ударом, так что все замки вылетели. Что ж, от нагов он и не ожидал ничего другого, хоть было все равно обидно. Чувствовал он себя не так уж и плохо, голова болеть перестала, содержимое желудка к горлу больше не подступало — каким-то невероятным образом Лада одними руками и пришепетываниями сняла боль и другие последствия сотрясения мозга.

На кухне он заварил чай, и они сели за стол, на котором шишимора стала есть сыр с хлебом, запивая все это молоком.

— Рассказывай дальше, — попросила девушка. — Итак, Маша пообщалась с демоном…

— А тот попросил у меня камень. Я отдавать не хотел, но Волк приказал, мотивируя тем, что нам с демоном не справиться, а раз так, то нужно делать то, что он просит.

— Твой охотник прав, демона убить чрезвычайно сложно, это во всех книгах написано, у них имеется всего пара уязвимых мест и попасть туда трудно.

— Воислав так и сказал.

— Что происходило дальше?

— Потом демон при помощи камня нашел нарисованную на полу пентаграмму с разными знаками на лучах, прыгнул в нее вместе с моим камнем, она вспыхнула, он исчез, а от картинки ничего не осталось.

— Хорошо, дальше.

— А дальше я расстроился и напился, а потом с Машкой пошли за покупками, когда возвращались, напал кто-то, очнулся уже у нагов, они мне дали неделю на то, чтобы найти камешек, иначе убьют… вот и вся история.

— Что ж, все ясно, — Лада задумалась. — Итак, камень забрал демон, с его помощью он сумел пробиться обратно в свой мир. Получается, надо искать этого пришельца из чужого мира.

— Как ты его найдешь?

— Как написано в книгах по магии: рисовать пентаграмму и вызывать.

— Неужели картинкой на полу можно кого-то взывать, это что — телефон?

— И телефон и портал и много чего, все зависит от нарисованных знаков.

— Ерунду ты говоришь, не бывает такого. Ненаучно.

— А как тебе ученые объяснят, откуда появился демон и куда он делся?

— Никак, — Вадим помрачнел. — Скажут, что такого быть не может.

— Вот именно, поэтому единственный кто тебе может помочь, это маг. Так?

— Так.

— А способна к магии только я. Значит, я должна демона вызвать, и попросить вернуть камень.

— А как ты вызовешь именно того демона, который нам нужен?

— Маша поможет, думаю, она его запомнила, а возможно, даже знает, какому роду он принадлежит.

— Роду?

— Демоны как и люди имеют свои семьи и родственников.

— А ты откуда знаешь?

— Объяснить трудно, — девушка с улыбкой посмотрела на него. — Ты же веришь только науке.

— Конечно.

— А для магов ученые как дети на минном поле, что-то там делают, ямки копают, играют, не понимая, где находятся.

— И какое это отношение имеет к твоему знанию?

— Сейчас объясню. Все свои знания я получила от бабушки. Ты спросишь, как — если мы почти с ней не общалась?

— И как?

— Если говорить ученым языком, она, умирая, сбросила мне пакет файлов, а заодно подключила к интернету, где у нее свой сайт, только сеть не местная, а вселенская.

— Что?! — Вадим рассмеялся. — Ты сама-то понимаешь, о чем говоришь?

— Конечно. Я знаю все, что знала моя бабушка, и если надо, могу подключаться к хранилищу информации.

— Получается, знаешь все?

— Если бы, — девушка вздохнула. — У меня мозг не резиновый, все в него не загонишь, да и для того, чтобы в знании разобраться, его нужно понимать. А это сложно. Я, например, даже представить не могу, в каком мире живут демоны, какое у них солнце, почему они стали такими быстрыми и неуязвимыми. Ничего же не происходит просто так. Представляешь, какие хищники у них там водятся, если для того чтобы от них спастись, нужно быть таким быстрым и неуязвимым?

— Выходит, наука все-таки нужна?

— Скажи, тебе нужно знание о коллайдере или о том, как устроена вселенная?

— Конечно, лучше всего сразу узнать о вселенной.

— Ну вот, я могу это узнать и понять, а вот для того чтобы разобраться, как устроен каллайдер, мне потребуется не один год.

— Как ты можешь это узнать?

— Отстань, а? — она поморщилась. — Я сама многого не понимаю.

— А как ты вызовешь нужного нам демона?

— Насколько я поняла, его уже вызывали…

— Да, иначе он бы не оказался в особняке.

— Портал там остался?

— После исчезновения демона пентаграмма исчезла вместе с часть бетона, на котором была нарисована.

— Значит, нужно попросить Машу вспомнить, какие там были нарисованы знаки, ты то вряд ли хоть что-то запомнил.

— Я знаю более простое решение, чем пытать Машку, которая и объяснить толком ничего не сумеет, даже если и помнит.

— Какое?

— Волк сфотографировал на телефон пентаграмму, можно у него попросить это фото.

— Отлично, тогда вообще никаких проблем. Сейчас я пойду домой, а завтра приду часам к одиннадцати, и мы попробуем вызвать твоего демона. Надеюсь, к тому времени, ты отдохнешь и починишь дверь.

— Я тоже на это надеюсь.

Девушка ушла, а Вадим поплелся в ванную, принял душ и подошел к двери. Наги не заморачивались с дверью, просто со всей дури шибанули чем-то тяжелым, возможно — хвостом, и оба замка вылетели. Один еще как-то можно было восстановить, а второй уже никуда не годился. Крот провозился с ним примерно час, прежде чем кое-как закрепил его, потом пошел спать. Голова снова разболелась, пришлось выпить обезболивающее и снотворное, иначе не получалось заснуть. Ночью он несколько раз вставал и пил таблетки, с грустью вспоминая о том, как его быстро и незаметно лечил оберег.

Он смотрел в окно на темный пустынный двор, на бледные снежинки медленно опускающиеся с черных небес, вздыхал и думал о том, что опять все в его жизни пошло наперекосяк.