Окончательный диагноз

Об исчезновении Дениса Елена Владимировна узнала только утром. Первым ее желанием было срочно позвонить Юлии, но в этот момент ее вызвали в приемный покой. Мужчина, сидящий на унылой больничной клеенчатой кушетке, с первого взгляда поразил ее своей неуместностью здесь. Среднего роста или чуть выше, одетый в дорогие фирменные джинсы и светлую льняную рубаху, он настолько дисгармонировал с больничной бедностью, что казался чужеродным телом. Да и само лицо его, жесткое, волевое, не соответствовало этому приюту страданий. Мужчина сидел, выпрямив спину, положив левую руку на бедро, крепко зажав между ног элегантный плоский чемоданчик. От него веяло такой жизненной силой, энергией, что осознать его появление в приемном покое Лена никак не могла.

— Слушаю вас? — спросила она, останавливаясь. — Вы, собственно, к кому?

— Очевидно, к вам, — просто ответил мужчина. — У меня сломана левая ключица. Вы сможете ее отремонтировать?

— Простите, а с чего вы взяли, что у вас перелом?

— Не впервой. Имею некоторое представление о переломах.

— Снимите, пожалуйста, рубашку, я осмотрю вас, — сказала Елена Владимировна. Мужчина, не вставая, правой рукой расстегнул пуговицы и, стараясь не двигать левой, осторожно стянул с себя рубаху. Левое плечо заметно распухло, через ключицу пролегала багровая полоса — след сильного удара.

— Где же вы так умудрились? — качая головой, спросила Елена Владимировна. — Только не рассказывайте, что шли, споткнулись и упали.

— Нет, на меня напали. Пришлось ответить, — очень обыденно, словно о чем-то само собой разумеющемся, сказал мужчина.

— Как же вы к нам добрались? — поинтересовалась Елена Владимировна, осматривая плечо.

— На машине. Я припарковался на служебной стоянке. Надеюсь, это не слишком большое нарушение?

— Нет, я думаю, мои коллеги вас простят. Сейчас мы сделаем рентген — и на стол! У вас есть во что переодеться? Наше больничное одеяние — сами понимаете…

— Нет, но я думаю, этот вопрос мы решим. Скажите, Елена Владимировна, можно повременить с операцией?

— Боитесь?

— Нет, просто нужно закончить некоторые дела. Вы можете меня на минуту оставить одного? Мне необходимо сделать один звонок.

— Жене? — неожиданно для себя улыбнулась Лена.

— Нет, я не женат, это по делу, — улыбнулся в ответ мужчина. — Вот мои документы, оформляйте, в общем, делайте все, что нужно, а я пока отзвонюсь.

Пока Лена передала документы на оформление, пока позвонила в рентген-кабинет, в приемный покой вошли какие-то люди и спустя пару минут вышли уже с чемоданчиком пациента. Удивившись происходящему, она быстро вернулась к пациенту. Тот по-прежнему сидел на кушетке, лицо его оставалось бесстрастным.

— У вас все в порядке? — первым делом спросила Елена Владимировна.

— Да, я в полном вашем распоряжении, — ответил тот.

— Эти люди, они унесли…

— Совершенно верно, я просто выполнил свою работу. Насколько я понимаю, к вам я угодил почти на месяц?

— Да, почти.

— Замечательно, значит, отосплюсь. Давайте ваш рентген, — сказал он, вставая.

Перелом оказался сложный, осколочный. Елене Владимировне вместе с хирургом пришлось здорово потрудиться, и только через полтора часа, загипсованный, с рукой, зафиксированной на распорке, Олег Луганский оказался в палате.

Елена Владимировна в этот день совершенно замоталась на работе. Писала никому не нужные объяснительные, принимала больных, которых оказалось непривычно много, да так и позабыла позвонить Юлии. Под вечер, обходя в конце рабочего дня больных, она зашла в палату Луганского.

Он устроился по-королевски, непонятно, какие рычаги нажал, но теперь он находился в отдельном боксе, на прикроватной тумбочке красовался возникший будто по мановению волшебной палочки ноутбук. В скромной вазочке стоял букетик полевых цветов. Даже запах в палате был уютный, не больничный. Впрочем, и постельное белье к больнице не имело ни малейшего отношения, все новенькое, свежее, хрустящее. Сам Луганский сидел за компьютером и что-то быстро печатал правой рукой. Обернувшись на звук открывающейся двери, он улыбнулся Елене Владимировне и сказал:

— Добрый вечер, а вы с вечерним обходом ко мне?

— Да, вот пришла проверить, все ли у вас в порядке, — несколько смущенно ответила она.

— Присаживайтесь. Как насчет кофе? — спросил Олег.

— У нас здесь кофе отвратительный. Не советую его пить.

— А у меня свой, отличный! Прошу вас, не отказывайтесь, да и мне пора немного передохнуть, — сказал Луганский, вставая и направляясь в ванную. — Подождите минутку, я тут оборудовал нечто вроде нелегальной кухоньки, но вы же не станете смущаться оттого, что великолепный кофе будет сварен рядом с унитазом?

— Вы так шутите или говорите серьезно? — уточнила Лена, садясь на предложенный стул.

— Какие могут быть шутки! — воскликнул Олег, внося небольшой поднос с восхитительно парящими чашками. Небрежно отодвинув локтем ноутбук, он поставил поднос на тумбочку. — Прошу! Я не добавлял сахар, если вам он нужен, то уж поухаживайте за собой сами, он в тумбочке.

— Спасибо! Вы меня поражаете, Олег Эдуардович. Каким чудом вы смогли так устроиться, причем так, что я об этом совершенно ничего не знала?

— Елена Владимировна, все очень просто! Распоряжение главного врача. Это ведь палата была в резерве? Вот он мне ее и выделил.

— Вы что, с ним настолько хорошо знакомы?

— Нет, что вы, ни разу в глаза не видел! Друзья подсуетились.

— Хорошие у вас друзья, — сказала Лена, пробуя кофе. — Да, вы правы, кофе действительно превосходный!

— Я плохим красивых женщин не угощаю. Так о чем вы хотели меня спросить?

— В общем, ни о чем, так, рутинный обход. Как всегда, жалобы, просьбы и так далее.

— В таком случае у меня никаких замечаний и предложений нет, но, если вы станете меня хоть изредка навещать, я всегда буду рад вас видеть.

Выйдя в коридор, Лена только пожала плечами. «Это же какие рычаги пришлось задействовать, чтобы в нашей захудалой больнице вдруг оказали столько внимания совершенно неизвестной персоне?» — подумала она.

Дэн со злостью захлопнул дверь и шагнул на лестницу.

— Шевелись! Или хочешь, чтобы тебе хозяйка глазенки выцарапала?

— Дэн, ну в самом деле, чего торопишься? Она тебе кто, жена, что ли?

— Заткнись, дура!

— Так всегда: как трахаться, так я, а чуть что — дура! — всхлипнула девушка.

— Ты на большее все равно не способна! — рявкнул Дэн.

— А может, я тебя люблю? Ты хочешь? Скажи, ты хочешь, чтоб тебя любили? — вцепилась в руку Дэна девушка.

— Отстань! Что ты знаешь о любви? Шлюха! Вали отсюда, пока цела, а то я тебя измордую.

Вся в слезах, девушка бегом бросилась вниз по лестнице. Дэн только плюнул ей вслед и, понурив голову, вышел во двор. Солнце ударило в глаза, невольно сморщившись, он оглянулся, посмотрел на окно Юлькиной квартиры и, в сердцах махнув рукой, широко зашагал прочь. С прежней жизнью покончено, ясно как божий день. От того что она порвала с ним, было чертовски обидно и больно. Никогда раньше его не выставляли за дверь. Возможно, у Юльки появился кто-то другой. Впрочем, почему возможно? И так понятно, что появился! Иначе с кем она сейчас? Теперь нужно искать приют. Домой соваться нельзя, как и на дачу. Там его тут же найдут или бывшие друганы, или менты, или те, кто не добил там, на дороге. И те и другие одинаково опасны. После нескольких лет пусть рискованной, но довольно крутой жизни Дэн попал в такие неприятности, что малейшая ошибка могла стоить жизни. Он никогда не интересовался, откуда берутся те машины, что он перегонял покупателям. Зачем? Ему платят деньги, причем немалые, можно подумать, есть из-за чего голову забивать. Краденые они или нет, Дэна не касалось до той самой поры, пока его не заблокировали на шоссе. Бумер он заметил километрах в десяти от города, что-то неясное кольнуло в сердце, и Дэн попытался оторваться. Несколько раз это почти удавалось, но силы оказались слишком неравные. Ну не предназначен джип для гонок! «Пятерка» не отставала, а, наоборот, с каждым километром сокращала дистанцию. Дэн справедливо считал себя хорошим водилой, только за рулем бумера тоже сидел не чайник. Когда они сблизились, стало хорошо видно, что в «пятерке» четверо, причем отнюдь не хлюпиков.

Дэна прижали. Скакать в кювет было бессмысленно. Угробить тачку, а после расплачиваться? Чем? Не было у Дэна таких денег! Пришлось останавливаться. Все четверо выкатились из машины, как горошины из стручка, Дэн даже не пытался сопротивляться. Первым же ударом его свалили с ног. Били долго, ногами, палками…

Старикан на таком же древнем, как и он сам, гольфе остановился вскоре после того, как Дэна оставили в покое. Помог забраться на заднее сиденье, отвез в больницу. Сознание оставило Дэна только в приемном покое.

Придя в себя, он почувствовал боль. Болела каждая клеточка избитого тела. Глаза заплыли, Дэн почти ничего не видел, так, только размытые очертания. Белые халаты, грязно-голубые стены, взволнованное, заплаканное лицо Юльки. Позже, когда начал немного вспоминать, в сознании всплыло почти все: и возгласы избивавших его качков, и глаза молоденькой врачихи, и, как ни странно, мягкое, нежное тело Юльки…

А вот на следующий день… Дэн понял, что его ищут. К вечеру с ним пытался поговорить милицейский лейтенант. Его удалось провести, сославшись на то, что ничего не помнит. К счастью, документов у Дэна не оказалось. Где они остались, он тогда не знал. Ночью с ним была Юлька… А утром его навестил тот старик, что привез его в больницу. Паспорт, права и все остальное просто выпали из кармана куртки в машине старика. В бумажнике остались и деньги. Немного, но на первое время должно хватить.

Когда дела пошли на поправку, Дэн задумал побег. Ему совсем не хотелось, чтобы его нашли в больнице беззащитного, беспомощного. Он позвонил знакомым девчонкам и буквально за несколько минут разговора узнал, что бывшие кореша упорно разыскивают его. Счетчик уже тикает. На то, чтобы украсть одежду в соседней палате, потребовалось совсем немного времени. Гораздо дольше пришлось добираться через ночной город до дома Юлии. Дома ее не оказалось. Почему не воспользоваться ситуацией?

Олег повернулся на постели и потянулся за сигаретами. Плечо еще немного ныло, но уже вполне терпимо, можно не морщиться и не закусывать губу при малейшем движении. Ничего удивительного: после того как он выписался из больницы, прошло всего несколько дней. Как ни крути, но боль всегда пугала его, даже ожидание простого укола заставляло внутренне сжиматься. Одна только мысль о том, что секунду спустя острая медицинская сталь, пронзив незащищенную кожу, вопьется в беззащитную плоть, заставляла его вздрагивать. Удивительное дело: после стольких ранений и травм он совсем по-детски боялся врачей. Вот только эта женщина, что мирно спала рядом, для Олега стала значить намного больше, нежели все предыдущие приключения, вместе взятые. Их потянуло друг к другу еще в больнице. Он сам не ожидал от себя такого. Чтобы по-мальчишески влюбиться с первого же взгляда! И в кого?! Лечащего врача! Такого с ним никогда не происходило. То, что вчера вечером они оказались в одной постели, совершенно не входило в его планы, тем не менее это случилось, и теперь нужно было принять произошедшее как должное и строить дальнейшие отношения соответственно. Олега пугало только одно обстоятельство. Лена совершенно не вписывалась в его жизнь. Она принадлежала к другому кругу и представления не имела о том, что есть люди, практически ежедневно рискующие жизнью. То, что Олег принадлежал именно к этой закрытой, никому не ведомой касте, знать ей совершенно не полагалось. Да и что бы ей, в конце концов, это прояснило? Ничего! Лена даже не догадывается, что существует особый круг людей, которые выше всех добродетелей ценят честь и верность данному слову. Для нее, живущей в большом мире, это всего лишь слова. Для ее окружения эти понятия совершенно чужды, вернее, в них вкладывается иной смысл.

Осторожно, стараясь не потревожить Лену, Олег соскользнул с постели и, сжимая в руке сигареты, вышел на балкон. Солнце еще только поднималось над городом. По-утреннему притихшие улицы, уставшие от ночных гуляний, еще досматривали последние сны. Даже дворники не шаркали метлами по свежеуложенному асфальту. Не обращая внимания на утреннюю прохладу, Олег закурил и, облокотившись на влажные от росы перила, посмотрел вниз. Легкий ветерок пошевеливал оставшийся после развеселых ночных компаний мусор, пластмассовые стаканчики с остатками недопитого пива — все эти наглядные следы человеческой жизнедеятельности.

В эти сумасшедшие фестивальные дни, а вернее, ночи жители древнего города и его гости не находили иных развлечений, кроме пива и диких песнопений. Олег, воспитанный в строгих правилах, не понимал этого и не признавал, но вынужденно мирился с ежегодным летним безумием. Успокаивало его лишь одно: после двух июльских недель город вновь замирал и начинал жить обычной тихой губернской жизнью.

Первые солнечные лучи заставили вспыхнуть золотым светом флюгер на остром шпиле старой ратуши. Древний герб, вечная «Погоня» засиял в синем бесконечно глубоком небе. Этот символ вошел в душу Олега еще в далекие школьные времена, когда само упоминание о славной истории города было под таким запретом, что, скажи он лишнего, родителям бы не поздоровилось. Времена изменились, ненадолго пришла «оттепель», на ратуше закрасовался дарованный короной герб. Затем вновь повеяло прохладой, появились очередные запреты, городские власти возжелали убрать крамольного всадника, да то ли денег у казны не хватило, а может, обычная нерасторопность стала тому виной, но конный рыцарь с длинным мечом в руке так и остался на шпиле.

Докурив сигарету, Олег не глядя сунул ее в пепельницу и заглянул в комнату. Лена по-прежнему спала, уткнувшись лицом в подушку, подогнув правую ногу; простыня, которой она была укрыта, сползла на паркетный пол. Беззащитная, трогательная нагота женского тела закружила голову, опьянила в один миг. Не закрывая балконной двери, Олег в два шага очутился рядом, осторожно присел на кровать. Бережно, стараясь не разбудить, самыми кончиками пальцев провел по едва тронутому загаром плечу, не удержавшись перед соблазном, поцеловал упругое бедро, но, увидев едва заметное шевеление, мгновенно отпрянул и бесшумно вышел на кухню.

Голубой огонек с легким шипением охватил джезву. Коричневая шапка густой пузырящейся пены еще не поднялась над краем, а сводящий с ума кофейный аромат уже защекотал ноздри. Наблюдая за тем, как темно-коричневые, почти черные, пузырьки карабкаются вверх по крутым медным стенкам, Олег невольно задумался о предстоящей работе. Пожалуй, только работа и могла его на сегодняшний день отвлечь от Лены. Любое задание, ничуть не сложнее, но и не проще предыдущих. Необходимо только постараться, чтобы обошлось без последствий, а то если, как в последний раз, замешкаться, то Лена подумает невесть что. Олегу совершенно не хотелось, чтобы она видела в нем нерассуждающего исполнителя чужой воли.

Наливая густой, черный, как ночь, кофе в чашку, он вдруг представил, что у него семья, жена, дети. Воображение неожиданно ярко нарисовало соблазнительную картинку и загородного дома, и уютного маленького пруда под ивами, и раскачивающейся на качелях светловолосой очаровательной девчушки — их с Леной дочери. Никогда раньше такие мысли не посещали Олега. Все женщины, с которыми он был близок, не то чтобы быстро надоедали ему, нет, просто очередное задание, следующая командировка все стирали из памяти. По-видимому, пришел срок остепениться, заняться более спокойным делом, нежели то, которому он посвятил последние десять лет. Впрочем, и возраст уже давал о себе знать. В последний раз он откровенно сплоховал, мог ведь просчитать ситуацию и чуть раньше. Не было бы ни перелома, ни неоправданного риска. Возможно, сказалась усталость. Последние двое суток он почти не вставал из-за руля. За прошедшие годы он заработал вполне достаточно, чтобы удалиться на покой. Почему не воспользоваться ситуацией? Да и встреча с Леной, казалось, послана ему свыше. О такой женщине он когда-то мечтал! Только слишком долго не встречалась она на его пути. Олег уже давно перестал верить в сказки. Убедил себя, что тихая семейная жизнь не его стихия. Он солдат и жить должен либо по уставу, либо по законам, продиктованным вполне определенными обстоятельствами. Одна беда, что годы неумолимы, как ни старайся быть сильнее, быстрее, осторожнее, время берет свое. Те парни, что заблокировали его, выполняли чужую волю грамотно и умело. Олег никогда не был близок к провалу, как в последний раз. Из происшедшего он уже сделал выводы и, к ужасу, понял, что ему уже осталось совсем немного. В лучшем случае год или два. Затем он либо ошибется, но уже в последний раз, либо все равно к нему перестанут обращаться, и тогда он вынужденно уйдет на покой. Рассуждая здраво, почему бы не сделать это самому и вовремя. Проведенные в больнице три недели не прошли для Олега даром, он много думал над своим будущим, только тогда он не предполагал, что Лена заворожит его настолько. С самого начала он просто старался поддерживать с ней если не дружеские, то просто приятельские отношения. Четко разграничивая свою и ее жизни. Только когда пришла пора выписываться из больницы, что-то толкнуло его попросить у Лены домашний телефон. Позже, пытаясь анализировать свой столь нетипичный порыв, он так и не нашел объяснения собственному поведению. Олег очень хорошо запомнил, как взлетели брови Лены, как краска залила ее лицо и ту долгую паузу, ту нерешительность в голосе, когда она, словно борясь с собой, медленно, будто мучительно вспоминая, диктовала ему номер. Почему он был уверен, что она не замужем? Олег даже не пытался этого понять. Просто неожиданно ощутил потребность встретиться с ней вне больницы. Есть ли у нее кто-то, нет ли, в тот момент его это абсолютно не волновало.

Олег позвонил ей вечером следующего дня. Просто пришел домой и позвонил. Она только вернулась с работы. Голос, такой милый, чуть усталый, звучал в трубке, а он только и делал, что старался не дать ей замолчать. Не придумав ничего лучше, он пригласил ее на концерт. Лена не отказала. Проговорив почти полчаса, что совершенно было нетипично, он бросился из дома, как только положил трубку. Ближайшая билетная касса была недалеко от дома, сразу за ратушей. Билетов на завтра в ней не оказалось, как, впрочем, не было их и в кассах амфитеатра, Олег набирал номера знакомых один за другим, но, увы, ни у кого не оказалось выходов ни на дирекцию фестиваля, ни на людей, обладающих определенными возможностями. Олег искренне удивился: пусть цена билета и не была заоблачной, но все же они, по мнению Олега, были явно не по карману для обычного человека. Ему повезло, он купил два билета в VIP-ложу, переплатив вдвое.

Весь день Олег только и делал, что с нетерпением дожидался вечера. Пока не перекрыли движение на центральных улицах, он отправился к больнице. В принципе, в этом не было особой нужды, Лена немного противилась тому, чтобы Олег отвез ее домой после работы, но он сумел убедить ее в необходимости этого шага.

— Елена Владимировна, вам понадобится время для того, чтобы немного отдохнуть и привести себя в порядок, просто собраться. Вы не беспокойтесь, я вас подожду. И потом, как, по-вашему, мы будем добираться домой, через весь город? Транспорт уже ходить практически не будет, только дежурный, — убеждал Олег.

— Хорошо, я согласна. Вы умеете убеждать женщин, Олег Эдуардович, — наконец согласилась Лена. — Только у меня к вам одна просьба, не останавливайтесь на служебной стоянке.

— Согласен. Я буду ждать вас возле главного входа, — тут же ответил Олег.

— Час от часу не легче! — вздохнула Лена. — Я не хотела, чтобы нас видели, а вы собираетесь выставить нас на всеобщее обозрение! Разве ничего другого нельзя придумать?

— Простите, Елена Владимировна, я вас не понял, если это для вас так важно, я буду ожидать вас на улице, напротив больницы. Так вас устроит? — немного оскорбленно спросил Олег.

— Да, вполне. Только вы, пожалуйста, не обижайтесь. У моих коллег, к сожалению, длинные языки, и я просто не хотела, чтобы мое поведение стало причиной пустых разговоров.

— Простите, Елена Владимировна, я просто не учел этого обстоятельства. Поскольку для вас это так важно, я остановлюсь возле вас на пару секунд, как только вы подойдете к проезжей части, этого будет вполне достаточно, чтобы сесть в машину и исчезнуть.

Она вышла из здания не одна. Остановилась на секунду, растерянно огляделась по сторонам и немного нерешительно начала спускаться по выкрошенным бетонным ступенькам. Женщина, идущая рядом с Леной, по-видимому, что-то говорила, энергично жестикулировала, резко, по-птичьи, дергала маленькой головкой на тонкой шейке. Лена только изредка кивала ей в ответ, все время всматриваясь в пролетавшие мимо машины. То, что она была в замешательстве и не догадывалась, как отделаться от спутницы, Олегу было совершенно очевидно. Он запустил мотор, аккуратно выдвинулся из-за припаркованной чумазой «восьмерки», остановился, вежливо пропуская пешеходов. Женщина-птица все еще не оставила Лену. По-прежнему подергивая сухонькой головкой, она размахивала свободной рукой, будто в чем-то убеждая Лену, та только вяло отбивалась, сосредоточенно высматривая машину Олега. Наконец женщина-птица заметила приближающийся трамвай и заспешила к остановке, махнув Лене на прощание рукой. Олег тут же, не теряя драгоценных секунд, вырулил на улицу и, вдавив педаль, буквально швырнул машину к замершей на обочине Лене. Неброская темно-серая «Хонда» застыла прямо возле Лены, казалось, лишь на долю секунды, распахнулась широкая дверь. Лена в одно мгновение, будто делала это всю жизнь, юркнула на сиденье, и машина тут же растворилась в потоке.

— Надеюсь, нас никто не видел! — с улыбкой сказал Олег, искоса поглядывая на Лену.

— Хотелось бы, — переводя дыхание, ответила она.

— Простите мою нескромность, но, Елена Владимировна, ответьте, у вас в больнице работают только старые девы и отъявленные феминистки, которые осуждают даже просто разговор с мужчиной?

— Нет, что вы! Просто я… Ну, в общем… Простите меня, я сама не знаю, как себя вести. Меня никогда не забирал с работы мужчина, я не привыкла к этому, — окончательно смутилась Лена.

— Извините, Елена Владимировна, я был уверен, что вы не одиноки, — пожал плечами Олег. — Просто такая женщина, как вы, и вдруг одна, в этом есть какая-то неправильность.

— Нет, ничего, в нашем городе слишком много женщин и очень мало мужчин.

— Кстати, я не спросил, куда вас отвезти, я же не знаю адреса, — напомнил Олег.

Когда Лена назвала адрес, Олег искренне удивился:

— Что же, вы каждый день ездите через весь город на работу? Без машины?

— А что делать, найти нормальную работу совсем не просто, — спокойно ответила Лена.

— Но буквально рядом с вашим домом, если не ошибаюсь, две больницы! — воскликнул Олег.

— Да, но там нет вакансий, да и привыкла я уже. Как пришла сразу после института, так и осталась. А вы чем занимаетесь, Олег Эдуардович? Бизнесом или чем-то другим?

— Сейчас совершенно ничем, отдыхаю, прикидываю, чем заняться. Я работал в одной структуре, но, скажем так, устал и решил отойти от дел. Вернее, сменить род деятельности.

— Вы не хотите говорить о прежней работе? — уточнила Лена.

— Она не столь интересна, чтобы о ней говорить, — нашел выход Олег. — А как вы обычно добираетесь до больницы?

— Трамваем, от конечной и почти до конечной. Если ничего не происходит, то всегда успеваю, — совершенно обыденно ответила Лена.

Олег невольно представил давку в переполненном, невыносимо дребезжащем вагоне трамвая, духоту летом, лютый холод зимой и непередаваемое, так сближающее людей чувство локтя в бок. Для него это было похлеще уже ставшего привычным риска. Чего он никогда уже не сможет стоически переносить, так это вони потных, немытых тел, отборной брани вечно озлобленных на весь мир толстых неопрятных теток и застарелого перегара гегемона. Для Олега уж лучше было поймать очередную пулю или схлопотать следующий перелом, чем мыкаться в общественном транспорте и работать за гроши.

— Вон в том доме я и живу, — подала голос Лена.

— Вижу и улицу, и дом, только как к нему подъехать, не представляю, — в тон ей ответил Олег.

— Это совсем просто! Сейчас будет поворот во двор, а там все время прямо.

Она лежала с закрытыми глазами, стараясь не подавать виду, что проснулась. Тот шквал эмоций, что бушевал в ее душе, не позволил спать. Действительно, это случилось так неожиданно и естественно, что она испугалась. Испугалась самой себя, той необузданности и страстности, с которой отдалась. Вот и сейчас она сквозь ресницы наблюдала за этим удивительным мужчиной и совершенно не испытывала стыда! Весь ее жизненный опыт говорил, да что там говорил, кричал, что утро — это самое страшное, когда проходит хмель любовных утех и наваливается гнетущее разочарование. Сегодня ничего этого не было, наоборот, безумно хотелось вскочить, прижаться к его мускулистой спине, ощутить жар его рук…

Олег заинтересовал Лену с самого первого дня, когда только поступил в отделение. Ей пришлось ассистировать во время операции, и уже тогда она поразилась обилию шрамов на его сильном, тренированном теле. Было очевидно, что на операционном столе этот мужчина побывал не один раз и некоторые отметины были оставлены явно пулями. Хирург только хмыкнул, показав глазами на характерные звездочки, впрочем, и сама Лена кое-что понимала. А уж после того, когда она увидела, как по возможности уютно обустроился в заштатной, бедной больнице Олег, Елена Владимировна просто устала удивляться. Во время дежурства она иногда просиживала часами у него в палате, попивая восхитительный кофе и разговаривая. За все три недели он так ни разу и не обмолвился о роде своих занятий. Лена, убежденная в том, что Олег Эдуардович каким-то образом связан со спецслужбами, не задавала ему лишних вопросов. Впрочем, и сам Олег не распространялся о своей работе.

За то время, пока он лечился, они незаметно сблизились, и, когда, выписываясь, Олег попросил телефон, Лена хоть и растерялась в первый момент, но тем не менее, решив, что человек он достойный, назвала номер.

Олег позвонил уже следующим вечером, и Лена, обрадованная и в то же время крайне смущенная, даже не знала, о чем с ним говорить. Лишь положив трубку, она присела на диван и прижала ладони к лицу, словно пытаясь спрятать радостную улыбку.

Вчера, давая Олегу телефон, она не очень надеялась, что он позвонит, и вот сегодня это случилось. Означает ли это вероятность какого-либо продолжения? Трудно сказать. Но даже этот ни к чему не обязывающий разговор был приятен Лене. То, что Олег пригласил ее на концерт, конечно же, обрадовало ее, но надежды попасть на него было очень мало. И дело даже не в том, что билеты были крайне дороги, а в том, что их раскупили, как было известно Лене, еще задолго до официальной продажи. Ну ничего, если он что-нибудь придумает, то концерт вполне можно заменить просто встречей или посещением уютного кафе. Вон их сколько открылось за последнее время. Почему-то Лена была уверена, что предстоящий вечер они проведут вместе, а если Олег настроен решительно, то и начинающийся послезавтра фестиваль они проведут вместе. Лена очень любила повторяющиеся каждое лето эти две недели легкого безумия. Если на июль выпадал отпуск, она никогда не уезжала из города. Уже пятнадцать лет, из года в год, величайшим счастьем для нее было погрузиться в атмосферу всеобщего веселья. Как и многие другие, готовиться к ежегодному празднику она начинала заранее, вплоть до того, что намеренно старалась сэкономить, чтобы во время фестиваля не отказывать себе в развлечениях.

Сейчас, подъезжая к дому, она прикидывала, чем занять Олега, пока она будет собираться и наводить красоту. Делать это при нем Лене казалось излишне вызывающим. Как на грех, в районе, где она жила, не было ничего соответствующего уровню Олега. Парочка захудалых забегаловок, где вечно ошиваются забулдыги, да сомнительное Интернет-кафе, вот и все развлечения. Но пускать его в квартиру и думать, где укрыться, чтобы накраситься или спокойно повертеться перед зеркалом, было явно неуместным.

Напряженно думая о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации, Лена даже едва не пропустила собственный подъезд.

— Вот мы уже и приехали, остановите здесь, пожалуйста.

Едва машина остановилась, Лена стремглав выскочила из нее. Шагнула было к двери, обернулась и, не зная, что предпринять, посмотрела в глаза Олегу.

— Я приеду за вами через полтора часа. Думаю, времени вам вполне хватит, — улыбнулся одними глазами Олег.

— Да, разумеется, но только не слишком ли рано мы приедем? Концерт начнется в восемь.

— Мы немного погуляем, может быть, посидим где-нибудь. Поверьте, скучать я вам не дам, — очень сдержанно сказал Олег.

— Хорошо, договорились. Я буду готова через полтора часа.

— Тогда до встречи! — попрощался Олег и, развернувшись, выехал со двора.

Когда Лена поднялась к себе в квартиру, ноги все еще предательски дрожали. «Ужас, он все просчитал, оставил меня одну, чтобы не смущать! Этого просто не может быть! Чтобы мужчина был таким чутким? Никогда не поверю! У него, видимо, было множество женщин, потому-то он так хорошо разбирается в том, что можно, а чего нельзя. Если он попытается меня соблазнить, я просто не смогу устоять! — подумала Лена. — Нет, ни в коем случае его нельзя подпускать близко к себе. Он просто потешится, а я, оставшись одна, буду страдать всю жизнь».

Лена не узнавала себя; всегда собранная, серьезная, она вдруг поняла, что совершенно не готова к встрече с человеком, который по всем параметрам сильнее ее самой. Оказалось, что она совершенно ничего не знает о мужчинах, по крайней мере таких, как Олег. Тем не менее она уже так сильно устала от одиночества, от постоянной борьбы, что решилась рискнуть.

Глупо, но она завидовала Юлии. Пусть и непросто у той складывается жизнь, но она не одна, у нее есть ребенок. Поехала в санаторий, и там нашелся любитель на ее прелести. А вот у Лены никого. Всю жизнь одна. Тот давний роман так и закончился ничем. Ребенка она так и не завела, испугалась, сделала аборт. Теперь, наверное, уже поздно.

А два года назад познакомилась с Русланом. Дело было зимой. Ехать за границу для обычного врача районной больницы даже в межсезонье нереально. Отправилась на расположенную неподалеку от города базу отдыха. Поначалу все было просто замечательно. Сосновый бор утопал в снегу. Погода стояла тихая, безветренная, легкий морозец приятно пощипывал щеки. Лена с удовольствием каталась на лыжах по зимнему лесу, в меланхолическом одиночестве разгуливала по заснеженным аллеям и впервые за несколько последних лет по-настоящему отдыхала. Она избегала знакомств, разговоров, вообще всякого общения. Ей было вполне комфортно одной. Лена наслаждалась волшебным зимним лесом, восхитительной природой и прекрасной погодой. Так продолжалось до тех пор, пока на лыжной прогулке она не повстречала Руслана. Высокий, подтянутый, в ладно сидящем спортивном костюме, на каких-то совершенно невероятных лыжах, он сразу привлек ее внимание.

— Привет! Как отдыхается? Вы любите кататься с гор? Здесь неподалеку есть вполне приличный спуск, — начал он разговор так, словно они были давними знакомыми.

— Привет! — ответила Лена, с интересом рассматривая его.

Он и впрямь был хорош. Темные густые волосы, довольно длинные, удивительно шли к его узкому, с правильными чертами, лицу, легкой синеве чисто выбритых щек. Но главное — это глаза, невероятно синие, как весеннее небо, так резко контрастирующие с густыми черными, как ночь, бровями вразлет. А голос! Низкий, бархатистый, обволакивающий, он очаровывал, кружил голову, как молодое вино, зачаровывал.

— Я не умею кататься с гор. Да и лыжи, насколько я понимаю, у меня не совсем подходящие, — продолжила Лена.

— Не стоит волноваться, эти вполне сгодятся. Меня зовут Руслан, — представился он.

— Очень приятно, Лена, — с очаровательной улыбкой ответила она. — Показывайте, где ваш Монблан.

— Тогда за мной, и не отставать! — довольно властно сказал Руслан и, сильно оттолкнувшись, быстро заскользил по лыжне.

Спуск открылся неожиданно, просто лес внезапно расступился — и впереди протянулся широкий, чистый заснеженный склон. Далеко внизу угадывалось скованное льдом озеро с каймой пожухлого камыша у берега. Легкий, пушистый снег сверкал в ярких лучах низкого зимнего солнца.

— Ну как? Нравится? — с гордостью, словно сам сотворил это чудо, спросил Руслан.

— Да, красиво! Как в сказке! — восторженно подтвердила Лена.

— Тогда вперед!

Руслан легко и стремительно помчался по заснеженному склону вниз, к озеру, вздымая на поворотах целые фонтаны искрящегося снега. Катались они долго. Когда поднимались наверх, Руслан галантно помогал Лене, что-то говорил, отчего у нее кружилась голова и легкий румянец окрашивал щеки. Восхищенная, возбужденная катанием Лена, давно уже не слышавшая в свой адрес подобных комплиментов, едва не пела от счастья.

В тот же день они оказались в одной постели. Оставшиеся восемь дней Лена не расставалась с Русланом ни на миг. Ей было неправдоподобно хорошо. Как ни старалась она себя убедить, что это всего лишь короткий роман, эпизод, сердце слишком хотело поверить в сказку. Незаметно для себя Лена влюбилась, причем так сильно, что даже не захотела спросить у Руслана, женат ли он. Тогда ее это обстоятельство совершенно не волновало. Она упивалась счастьем и безумно хотела, чтобы оно продолжалось вечно. Вот только вечности, к сожалению, не получилось.

Когда у Лены закончился срок путевки, Руслан вернулся в город вместе с ней. Трое суток они почти не выбирались из постели. Лена, предчувствуя расставание, стремилась насытиться любимым. Ее страсть была неудержимой, яростной, бурной, неукротимой. Но настал день, когда Руслан заявил, что ему пора возвращаться домой, в семью. Боль, острая, жгучая, разлилась в душе, но другого и не могло случиться. Лена и так изо всех сил старалась подготовиться к разлуке.

Он ушел утром, просто и естественно, словно на работу, нежно поцеловав Лену на прощание. Она держалась из последних сил, слезы водопадом хлынули лишь тогда, когда машина Руслана выехала со двора.

Несколько дней она не выходила из дома. Тут все так напоминало о том времени, когда они были вместе. Но жизнь не закончилась, пусть и с трудом, но Лена пришла в себя.

Спустя две недели Руслан позвонил. Они встретились в городе, поужинали в ресторане, и целые сутки в доме Лены царил праздник. После этого он звонил каждую неделю, иногда оставался ночевать, но чаще заскакивал на два-три часа. Страдания Лены его не трогали, тем более что он их и не видел.

Почти год она встречалась с Русланом. Как ни мучительно было ожидание его приходов, но все же это было лучше, чем ничего. Но однажды, когда они собирались отправиться в театр, Руслан неожиданно дал отбой.

— Понимаешь, я с тобой не смогу пойти, там, как случайно выяснилось, должна быть подруга моей жены, но, если ты очень хочешь, я тебя познакомлю со своим другом, он с удовольствием составит тебе компанию на этот вечер.

— А спать ты мне с ним тоже прикажешь? — неожиданно вышла из себя Лена.

— Об этом пока речь не шла, — попытался отшутиться Руслан.

— Скажи честно, я тебе уже надоела? — прямо спросила Лена.

— О чем ты говоришь! Разумеется, нет! Просто сегодня не получится сходить в театр. Это такой пустяк! Ты же видишь, я всегда с радостью приезжаю к тебе. Да и ты, по-моему, не в обиде. Любовник я хороший!

— Знаешь, Руслан, любовник, конечно, ты замечательный, спору нет, но я от тебя устала. Не звони мне больше. И сейчас уходи. Не заставляй меня вышвыривать голого на улицу.

— Лен, ты это серьезно? Брось дуться! Подумаешь, в театр не сходили! Я тебе серьезно говорю, Васька согласен, он вообще от тебя в восторге!

— А он откуда меня знает? Ты растрепался? — спросила Лена, вставая с постели.

— Ну, он твою фотографию у меня видел, расспрашивал. А что, нельзя было похвастаться такой женщиной?

— А ты и рад меня, как эстафетную палочку, передать! Все, милый, убирайся, я больше повторять не буду.

— Лен, я так люблю на тебя голенькую смотреть, — потянул Руслан, вольно забрасывая руки за голову.

— Больше не увидишь, — сказала Лена, запахивая халат. — Уходи, я тебя не хочу видеть.

— Ты что, меня окончательно выгоняешь?

— Если ты не уберешься сию минуту, я позвоню твоей жене, — заявила Лена, беря трубку.

— Ладно, все, ухожу, — буркнул Руслан, лениво потянувшись за сваленной прямо на полу одеждой.

С тех пор Лена жила одна.

Олег приехал ровно через полтора часа и, позвонив, остался ожидать Лену во дворе. Только с появлением Олега Лена, окончательно отбросив сомнения, спустилась вниз и, усаживаясь в машину, глубоко, словно собралась нырять, вздохнула.

— Что-то беспокоит? — поинтересовался Олег.

— Нет, ничего, это просто так, — смутившись, ответила Лена.

— Вам совершенно не стоит так волноваться. Надеюсь, концерт будет интересным, да и вечер сегодня восхитительный, — успокоил ее Олег.

— Что ж, тогда вперед, навстречу приключениям! — храбро заявила Лена и взглянула на Олега. Тот лишь слегка усмехнулся, будто прочтя абсолютно все ее мысли, вплоть до самых сокровенных.

Вечер действительно удался. Олег оказался неистощим на выдумки, развлекал Лену по полной программе. Незаметно они перешли на ты. После окончания концерта он привез Лену к ее дому и, проводив до двери подъезда, прочувствованно поцеловал ей руку на прощание. Когда, поднявшись к себе в квартиру, Лена выглянула в окно, «Хонда» все еще стояла во дворе, а из распахнутой настежь водительской двери время от времени появлялась рука Олега с горящей сигаретой.

Дэн устал скрываться, его вымотало постоянное бегство от неминуемого возмездия. Денег не было, последняя подружка выгнала его, идти было совершенно некуда. Он сидел в парке, вокруг веселился народ, но для Дэна не было места на этом празднике. С матерью он окончательно разругался и, где коротать сегодняшнюю ночь, даже не представлял. Если поначалу он рассчитывал встретить кого-нибудь из знакомых или, в крайнем случае, просто прибиться к любой подходящей компании, то теперь все надежды рухнули. Он был лишним, никому не нужным. Вчера вечером он попробовал позвонить Юлии, трубку снял незнакомый мужчина. Что ж, выходит, и этот вариант оказался тупиковым. Когда тяжелая рука опустилась на плечо Дэна, он, даже не оборачиваясь, понял: это конец.

— Вставай, пропажа, мы тебя обыскались, а ты, понимаешь, сидишь тут, пивко потягиваешь да на девочек глазеешь. Нехорошо! — раздался за спиной знакомый голос.

— Иван?! — попытался встать Дэн. Но рука лишь прижала его к скамейке.

— Не суетись, деньги ты возвращать не собираешься, значит, придется отрабатывать! Машину водить еще не разучился?

— Нет! Что ты! Хоть сейчас за руль! — воскликнул облегченно Дэн.

— Даже после пива? — рассмеялся Иван.

— Ну, так, а что? Подумаешь, пиво!

— Нет, сегодня ты поедешь со мной пассажиром, а вот завтра посмотрю, как тебя можно использовать. Идем. Хватит в прятки играть. Пришла пора дело делать.

Иван уверенно направился сквозь веселящуюся толпу к лестнице. Дэн понуро пошагал следом. Он прекрасно понимал, что Иван не один и дергаться, пытаться куда-то бежать бессмысленно. А отрабатывать придется по-взрослому. Иван никому не прощает долгов, тем более попыток сбежать. То, что его, Дэна, оставили в живых, не прикололи, как свинью, говорило лишь об одном: использовать его будут в самых рискованных делах и спасения уже не будет. Он не знал всего, не слишком хорошо представлял, чем вообще занимается Иван, но то, что у него прихвачены самые разнообразные структуры, было очевидно. На то, чтобы отработать только стоимость потерянной машины, понадобятся годы, и это без процентов!

Тяжелый мерседесовский джип уютно спрятался на крошечном паркинге, невзирая на то что проезд в эту зону был надежно перекрыт, Ивана сюда пропустили, а это говорит о многом. Водитель, заметив приближающегося хозяина, пулей выскочил из машины и подобострастно распахнул перед ним дверь. Иван небрежно кивнул ему и коротко бросил:

— Этого во вторую машину. Едем на дачу.

Чьи-то руки сжали локоть Дэна и повернули вправо. Иван, освещенный фонарем, посмотрел на происходящее и неожиданно весело подмигнул Дэну.

— Не тушуйся, парень, еще поживешь! А как долго, зависит только от тебя!

Дэна затолкали в скромный «Опель». Когда «Мерседес» хозяина вырулил со стоянки, следом из арки дома напротив выдвинулся еще один, точно такой же, автомобиль, «Опель» пристроился третьим. Кавалькада машин, сигналами распугивая людей, рванула вверх по улице. Спустя полчаса город остался позади. Дэн, зажатый с двух сторон крепкими накачанными парнями, сидел молча. Спрашивать качков о чем-либо было бессмысленно: они в самом деле ничего не знали. Это не входило в их обязанности. Сказали загрузить — загрузили, скажут избить — изобьют. Они просто исполнители. Тупые, не рассуждающие. Что для него приготовил Иван, выяснится позже, может быть, даже не сегодня.

Дорога до дачи заняла менее часа. Наконец высокие кованые ворота распахнулись — и все три машины свободно разместились на просторной, выложенной брусчаткой площадке. По слухам, эта брусчатка была привезена из Кенигсберга; настоящая, немецкая, она обошлась Ивану в сумасшедшие деньги. Впрочем, он умел их не только тратить, зарабатывать деньги Иван ухитрялся абсолютно на всем. Ничем не гнушаясь, он подгреб под себя и черный авторынок, и каналы на Запад. Казалось, нет ни одной темы, в которой у Ивана не было интересов. Единственное, чего всегда сторонился Иван и с чем вполне успешно боролся — это наркотики. Его громилы и сами не употребляли, и старались перекрывать все возможные пути попадания отравы в город. Скорее всего, по этой причине определенные лица закрывали глаза на некоторые трения негласного хозяина города с законом. Зарабатывал Иван огромные деньги. Но и этого ему было мало, его многочисленные легальные фирмы тоже приносили полновесные доходы. Под ним незаметно оказался практически весь строительный бизнес, ремонт дорог и мостов тоже откладывал значительные суммы в копилку, а что касается туризма, то и тут у Ивана попросту не было конкурентов.

Двухэтажный особняк не выглядел особенно большим. Из-за огромных окон он казался легким и светлым. Широкие стеклянные двери распахнулись, и на пороге появилась невероятно красивая женщина. Простенький костюм горничной смотрелся на ней немного вызывающе, возможно, из-за того, что плотно обтягивал совершенную фигурку. Дэн даже слюну сглотнул, засмотревшись на девушку. Двери «Мерседесов» распахнулись одновременно. Иван вышел из машины и, не оборачиваясь на «Опель», зашагал к дому. Поднявшись на ступеньки, он о чем-то коротко переговорил с горничной и вошел внутрь.

Качки слева и справа от Дэна сидели неподвижно, словно и не люди, а какие-то каменные изваяния. Когда за Иваном закрылись двери, горничная легко сбежала с крыльца и, чуть вызывающе покачивая бедрами, подошла к «Опелю». Легкий ночной ветерок поигрывал с ее довольно длинной юбкой, то прижимая к стройным ногам, ясно обрисовывая их, то немного приподнимая. Дэн не мог отвести восхищенных глаз от девушки. «Вот бы с такой покувыркаться! Да только, к сожалению, наверняка этим делом с ней занимается сам Иван!» — подумал Дэн.

— Мальчики, этого во флигель и присмотрите, чтобы не сбежал! — чарующим голосом сказала девушка, даже не удостоив Дэна взглядом.

Качки мгновенно выдвинулись из машины и, дождавшись, когда выберется Дэн, зажав его с двух сторон, повели куда-то по скудно освещенной аллее в сторону от дома.

Решив, что Лена все еще спит, Олег прошел в кабинет, сел за стол, включил компьютер и, ожидая, пока тот загружается и тестируется, отхлебнул обжигающий кофе. Модем, мелодично пропищав, соединил компьютер с Интернетом. Открылся почтовый сервер. Дважды меняя шрифт, Олег набрал пароль. На непримечательном электронном почтовом ящике его ожидало письмо. Не думая о плохом, он кликнул мышью. На весь экран развернулся текст. Ничего особенного, обычная благодарность за проделанную работу, подтверждение о переводе денег и предложение дальнейшего сотрудничества. Олег улыбнулся и спокойно отключил Интернет. Все в порядке. Счет серьезно округлился, и приятная сумма согрела душу. «Да, вполне можно отказываться от работы и уходить на покой. Сегодня же наберусь храбрости и сделаю ей предложение. Такую женщину, как она, упускать ни в коем случае нельзя. Другую такую не отыскать. Как же круто я влюбился! Ни разу за всю жизнь я не испытывал ничего подобного. Лена просто невероятная женщина, с такой, как она, стоит прожить остаток жизни», — думал Олег, допивая кофе. Потерев все еще ноющее плечо, он встал и бесшумно скользнул в спальню. Лена еще не проснулась, лишь перевернулась на спину. Присев рядом с ней на постель, Олег с умилением разглядывал ее милое лицо, длинную нежную шею с пульсирующей голубой жилкой, запрокинутую за голову точеную руку.

Вчера вечером он пригласил ее просто немного передохнуть, совершенно не рассчитывая на продолжение. То, что случилось, оказалось, похоже, для обоих полной неожиданностью. Внезапная, безрассудная страсть с такой непреодолимой силой швырнула их в объятия друг друга, что для борьбы с собой сил у них просто не осталось. Поцелуи пьянили, от ощущения близости кружилась голова, сверкающая праздничная ночь за распахнутым окном внезапно отдалилась, и они остались совершенно одни. Сейчас Олег был уверен, что ему еще ни разу не было так замечательно с женщиной. Он пытался вспомнить, что происходило прошедшей ночью, и не мог. Все слилось в непрерывную череду восторга и наслаждения. Не в силах больше сдерживаться, Олег осторожно прилег рядом с Леной и положил руку на ее нежный, трепетный живот. Лена чуть слышно застонала и вдруг с силой прильнула к нему всем телом.

— Ты уже не спишь? — спросил Олег.

— Сплю, но совершенно не хочу просыпаться, — шепотом ответила Лена. — Боюсь, что ты — всего лишь сон и то, что было между нами, — тоже. Мне до сих пор трудно поверить в твое существование. Ты фантастический мужчина, таких не бывает в природе.

— Не выдумывай, самый обыкновенный. Тебе сварить кофе или ты еще немного поспишь? — спросил Олег.

— Нет! Спать рядом с тобой преступление. Пока ты меня не оставишь, я не позволю себе терять слишком много времени на сон, — очень серьезно заявила Лена.

— Хорошо, тогда подожди меня немного, я приготовлю завтрак и сварю тебе кофе, — рассмеялся Олег.

Резко вскочив, он направился в кухню, а Лена, перевернувшись на спину, сладко потянулась и, зажмурившись от удовольствия, счастливо улыбнулась.

Вчера был третий вечер, который они проводили вместе. Вначале они посетили просто потрясающую выставку известного художника. Затем долго бродили по «Городу мастеров», но главным событием стала ночь огня. В парке разместились съехавшиеся из разных стран мастера-кузнецы. Установили передвижные горны, наковальни и, пока не стемнело, на небольшой сцене выступали группы, играющие в стиле фолк-рок. Заводная, ритмичная музыка, в которой причудливо переплетались и старинные народные мотивы, и проникающий до глубины души рок, не оставляла никого равнодушным. Даже молодежь, воспитанная на примитивной попсе, и та с восторгом отдавалась потрясающему чувству, порождаемому настоящей музыкой. Когда, наконец, ночь (хотя какая в июле ночь, да еще во время фестиваля!) опустилась на город, в десятках горнов вспыхнуло пламя. Перезвон, перестук молотов и молотков отодвинул далеко за пределы сознания и город, и само время. Прижавшись спиной к широкой груди Олега, Лена, словно зачарованная, глядела, как из невзрачного куска железа рождается восхитительный цветок, как незатейливый прут вдруг прямо на глазах превращается вначале в раскаленную полосу, а затем — в изумительную кованую диадему. Незаметно пролетело время, лишь три часа спустя, оглушенные, но бесконечно счастливые, они покинули парк. Стоя на мосту, обнявшись, наблюдали фантастический фейерверк, затем, сидя на парапете, долго разговаривали. Только когда пришло время отправляться домой, Лена почувствовала, насколько она устала, ноги буквально гудели.

— Пойдем ко мне, отдохнешь, а когда народ немного разойдется, я тебя отвезу домой, — предложил Олег. — Я же живу здесь совсем рядом, прямо за ратушей.

— Боюсь, даже до твоего дома тебе меня придется нести, — улыбнулась в ответ Лена.

— С такой ношей я готов идти на край света! — рассмеялся Олег. И… легко подхватил ее на руки.

— Отпусти, я же пошутила, — непривычно взволнованно прошептала Лена, в то же время обхватывая Олега за сильную шею.

Он действительно понес ее на руках, прямо посреди города, через разгулявшуюся толпу молодых людей, мимо древней ратуши, к своему дому. Остановившись возле высоченной двери, Олег осторожно опустил на землю свою драгоценную ношу и, выудив из кармана ключ, отпер замок.

— Прошу, — сказал он, распахивая дубовую дверь. — Я живу на втором этаже. Осилишь подъем или нести тебя дальше? У меня в доме лестница очень узкая. Ехать тебе придется у меня на плече.

Действительно, очень узкая и в тоже время крутая деревянная лестница уходила ввысь прямо за порогом. Освещенная неяркой лампочкой, она, казалось, терялась где-то во тьме. Лена с интересом огляделась и решительно шагнула вперед. Ступени, непривычно высокие, слегка поскрипывали под массивным телом Олега. Поддерживая Лену под локоть, он поднимался рядом с ней, постоянно цепляя широкими плечами стену. Два бесконечных марша закончились, небольшая площадка, вновь тяжелая дубовая дверь, щелканье замка — и Лена вошла в необъятную не то прихожую, не то комнату. Непривычно узкие высокие окна пропускали достаточно света, чтобы оценить и неброское, но весьма основательное убранство помещения. Солидная, добротная мебель, сверкающий паркетный пол, старинная бронзовая люстра, совсем не казавшаяся чужеродной. Все это вкупе явственно заявляло, что хозяин этой квартиры отнюдь не стеснен в средствах.

— Ты здесь живешь? — почему-то очень тихо спросила Лена.

— Да, нужно же где-то жить! — совершенно спокойно ответил Олег. — Впрочем, я появляюсь в этой квартире не слишком часто. В основном в разъездах. Наверное, по этой причине здесь все так похоже на музей. Эта квартира мне досталась от бабушки, как, впрочем, и почти вся обстановка. Я просто решил здесь ничего не менять.

— Кто же была твоя бабушка? — удивленно спросила Лена.

— Она в первую очередь была женщиной! А если серьезно, то актриса в нашем драматическом театре. Кроме того, женой моего деда. Дед — тот всю жизнь служил, до самой смерти. Он даже похоронен не здесь. А бабушка после его смерти так и осталась в этой квартире, не захотела переезжать в столицу, хотя и приглашали ее неоднократно.

— Послушай, Олег, а чем ты занимаешься?

— В смысле?

— Ну, работаешь где? Что это значит, что ты все время в разъездах?

— Как тебе объяснить, Лена. Понимаешь, я курьер. Помнишь, как у Маяковского, Теодор Нетте? Вот, нечто похожее.

— То есть ты хочешь сказать, что просто развозишь почту? — изумилась Лена.

— Ну, не совсем почту. Просто бывают такие ситуации, что необходимо из пункта А в пункт Б доставить нечто либо очень ценное, либо крайне конфиденциальное. В таких случаях обращаются ко мне. Я осуществляю доставку и получаю за это деньги. Вот и все, никаких секретов.

— И это все?! На это ты живешь? — поразилась Лена. — А кто же тогда на тебя напал? И у тебя все тело в шрамах, я сама видела, среди них и ножевые, и пулевые. Я подумала, что ты это получил в так называемых горячих точках.

— Понимаешь, Лена, всякие ситуации бывают. Главное — доставить отправление адресату. А остальное соответственно оплачивается.

— Но ведь в таком случае это безумный риск!

— Солнце мое, кто не рискует, то не ест белые булки! — захохотал Олег. — Хватит в прихожей стоять, идем в комнату, я посмотрю, что у тебя с ногами.

— Оставь Олег, ничего страшного, просто босоножки не слишком удобные, вот ноги и устали.

— Прости, я не подумал об этом. Замучил тебя совершенно. Может быть, тогда просто примешь душ? Или ванну?

— Это было бы замечательно! Только удобно ли это?

— Ты меня удивляешь! Разумеется, удобно! А я тем временем приготовлю чай. Пошли, я провожу тебя в ванную.

Широкими шагами Олег пересек комнату и распахнул незаметную на первый взгляд дверь. Ослепительно яркий свет озарил большущую ванную комнату, в которой почему-то посреди, а не у стены стояла неправдоподобно огромная, с немного вычурными бронзовыми кранами ванна. Здесь все было непривычно массивным и старинным, лишь в углу матово поблескивала современная душевая кабина.

— Вот, разбирайся, устраивайся, я пока принесу тебе халат, — сказал Олег и оставил Лену одну, созерцать непривычную роскошь. Но даже больше, чем сама ванна и ванная комната в целом, Лену удивило окно, выходящее на ярко освещенную ратушу. Она подошла к нему и, на мгновение выглянув на улицу, посмотрела на неумолкающий людской круговорот. Олег вошел, предварительно постучав.

— Что же ты даже воду не открыла? Может, тебе помочь? Смотри, вот тут, в шкафчике, различные соли, пены и прочие прибамбасы, ты выбери, что тебе больше нравится, тут в основном запахи, которые я люблю сам, но, надеюсь, ты сумеешь подобрать для себя что-нибудь подходящее. Я тебя оставлю ненадолго. Когда отдохнешь, приходи в комнату, я накрою стол там, — невозмутимо сказал Олег и, отрегулировав температуру воды, вышел за дверь.

Лену немного смутило отсутствие какой-нибудь, даже пустяковой, защелки на двери, но, решив, что она и впрямь ни к чему живущему в одиночестве мужчине, торопливо раздевшись, забралась в горячую воду, даже позабыв о коллекции различных солей, которую предлагал Олег. Спустя некоторое время, расслабившись, она даже задремала и почти наверняка уснула, если бы не стук в дверь.

— Да! — отозвалась Лена, лихорадочно прикидывая, чем можно прикрыться. Халат так и остался висеть на вешалке возле двери.

— Лена, постарайся не уснуть. Кстати, чай уже готов, — послышался приглушенный дверью голос Олега.

В то время как Олег возился в кухне, позвякивал посудой, открывал и закрывал краны, Лена, натянув на себя простынь, думала о непредсказуемости жизни. Буквально на следующий день после возвращения от Павла Северина ей позвонила взволнованная Юлия. Сбиваясь, путаясь в словах, она восторженно рассказала, что Никита, тот самый мужчина, с которым она познакомилась в санатории, сделал ей предложение. О Дэне она уже больше не вспоминала. Лишь она одна оставалась не у дел, до той поры пока его величество случай не свел ее с Олегом — удивительным, замечательным, внимательным, сильным мужчиной, о котором можно только мечтать. Жаль немного, что он не повстречался раньше. Впрочем, главное, что он сейчас рядом. Лена окинула взглядом просторную комнату. В незашторенные окна лился радостный утренний свет. Потянулась было за лежащим на полу халатом, но, подумав, что это слишком банально, завернулась в простыню и на цыпочках подошла к окну. Город еще только начинал трудное после бессонной ночи пробуждение. На окраине, в спальном районе, где она жила, все было по-иному. Каждое утро хмурые люди тянулись к остановкам. Зачастую с опухшими после ночной попойки лицами, злые, агрессивные, они уныло топали на работу, чтобы вечером вернуться на продуваемую всеми ветрами окраину и в очередной раз залить безысходное, вечное недовольство жизнью и самими собой. Раздраженные с самого утра матери дергали за руки еще не проснувшихся детей, те хныкали, упирались, получали привычные подзатыльники, сопровождавшиеся отборным, совсем не женским матом.

Здесь, в старом городе, жизнь воспринималась совершенно иначе, в особенности сейчас, в дни фестиваля. Пусть вчерашнее разухабистое веселье и оставило после себя целые «монбланы» мусора, дворники в оранжевых веселых жилетах уже вовсю трудились, убирая и приводя в порядок улицы и скверы. За ратушей, по центральной улице, уже тянулась кавалькада автоцистерн — мыла мостовую. Невесомая водяная пыль поднималась над асфальтом улицы, и в облаках ее сияла радуга. Утренний воздух, удивительно свежий, возможно, от близости реки, невидимыми волнами заполнял комнату. Лена невольно поежилась от прохлады и, услышав приближающиеся шаги Олега, юркнула в постель. Замерев в ожидании, она думала, что же принесет ей этот день.

Олег вошел с подносом в руках, явно уже успевший умыться и чисто выбриться. Песочного цвета шорты подчеркивали рельефные мышцы сильных длинных ног, упругость загорелой кожи, позволяли в деталях рассмотреть поросшую густым светлым волосом широченную грудь. Даже шрамы не портили картины, Лена просто залюбовалось сильным, мужественным телом.

— Завтрак! — торжественно объявил Олег, приближаясь к постели.

Лена с удивлением и восторгом приняла поднос. Тосты, омлет, высокий стакан с соком, вазочка с аппетитной клубникой и чашка головокружительно ароматного кофе.

— Спасибо! А сам? Ты разве не завтракаешь? — спросила она, устраиваясь поудобнее, не обращая внимания на сползшую с груди простыню.

— Я уже выпил кофе, пока ты спала, — ответил Олег, опускаясь в кресло. — Ты сегодня работаешь?

— Не-а! Сегодня до самого вечера я свободна как птица, только к шести на дежурство, на сутки. Так что я еще успею тебе надоесть хуже осенней мухи. Если сейчас не прогонишь, конечно, — с аппетитом уплетая завтрак, сказала Лена.

— Даже не надейся! В таком случае ты в полном моем распоряжении до самого вечера. Видимо, нам с тобой необходимо составить план действий, чтобы успеть как можно больше. У тебя есть какие-нибудь пожелания?

— Нет, наверное. В общем, я не знаю. А что предлагаешь ты?

— Поскольку до полудня в городе делать нечего, мы можем поехать на озеро, поплавать, позагорать, а после, вернувшись обратно, уже на месте решить, чем будем заниматься.

— Это, конечно, замечательно, но вот только купальника у меня с собой, как ты мог заметить, нет, так что придется заехать ко мне домой.

— Можно, но не нужно. Купальник можно купить по дороге. Возле санатория есть магазин. Там же и перекусить возьмем.

— Олег, у тебя все так просто получается, что мне становится не по себе. Ты что, всегда так или просто передо мной пальцы разгибаешь?

— Милая, я привык путешествовать налегке. Никогда ничего лишнего. Только самое необходимое, то, без чего в самом деле невозможно обойтись.

— Скажи честно, Олег, ты на своей курьерской работе действительно так хорошо зарабатываешь? Или ты наследный принц? Такая квартира, как у тебя, обходится, как я понимаю, очень недешево.

— Пусть тебя это не беспокоит. Ты принимаешь мой план?

— Да! И еще раз да! Я полностью тебе подчиняюсь.

— В таком случае у тебя полчаса на сборы — и вперед!

Разумеется, получаса Лене не хватило. Пока она нежилась в ванне, детально восстанавливая в памяти прошедшую ночь, пока старательно рисовала лицо, прошло намного больше времени. Олег все это время сидел в кабинете за компьютером и что-то писал. Когда полностью готовая Лена вошла к нему, он мельком взглянул на нее и, улыбнувшись, сказал:

— Прости меня, пожалуйста! Мне нужно еще буквально двадцать минут, чтобы закончить. Посмотри пока телевизор, музыку послушай, я быстро.

Ни тем ни другим Лена заниматься не стала, она вышла на балкон и, облокотившись на старинные кованые перила, стала разглядывать то, что происходило на улице. Прямо на тротуаре художники устроили импровизированный вернисаж. Впрочем, не удивительно: город, давший миру одну из ярчайших звезд, прославившую его, по-видимому, обладал некой художественной аурой. Недаром ведь Мастер именно с ним сравнивал извечное пристанище живописцев — Париж. Казалось, здесь пишут все, разве что за редким исключением. Вот и сейчас прямо на мостовой развернулась самая удивительная из всех когда-либо виденных Леной выставок. Смешение стилей, техник, манер исполнения завораживало. Портреты и пейзажи, жанровые зарисовки и изысканные натюрморты соседствовали с фантастической феерией и чуть мрачноватыми работами в готическом стиле. Каждый художник стремился не только продать, но и поярче заявить о своих работах. Жаркие споры, яростные дискуссии возникали тут по разному поводу, возле любой картины. Пусть не было здесь полотен в дорогих рамах, но тем не менее цены на некоторые работы казались Лене просто фантастическими. Несмотря на это, сюда приезжали ценители из разных стран и увозили с собой на родину частицы древнего города, воспроизведенные мастерами кисти на полотне.

— Ты, я смотрю, так увлеклась, что совершенно забыла о наших планах! — раздался за спиной Лены голос Олега. Он стоял в дверном проеме, с неизменной улыбкой, красивый, подтянутый, и протягивал ей руку. Лена, приняв ее, пируэтом приблизилась к Олегу и, прижавшись спиной к его мощному телу, сказала:

— Залюбовалась картинами. Ну что? Поедем?

— Да! Карета у ворот, сударыня, — сказал Олег, нежно целуя ее в мочку уха.

Флигель оказался не так уж и мал, отстоящий метров на сто от дома Ивана, он мог сойти за вполне самостоятельный, по обывательским меркам, роскошный коттедж. Дэну не удалось рассмотреть ни само здание, ни то, что скрывалось внутри. Его попросту затолкали в одну из комнат на первом этаже и заперли дверь.

Нашарив на стене выключатель, он оглядел свой приют. Небольшая, метров двенадцать, комната, узкая кровать, стол, простой деревянный стул да лампочка под потолком — вот и все убранство. За белой дверью — душевая с туалетом. Не раздеваясь, Дэн завалился на постель и вскоре забылся тревожным сном. Рано утром, еще не было восьми, его растолкал один из качков.

— Вставай, хозяин зовет! — бросил он и вышел из комнаты.

Дэн наскоро поплескал водой в лицо, пошарил взглядом, но так и не нашел ни зубной щетки, ни пасты, направился к предусмотрительно оставленной раскрытой двери.

В сопровождении разбудившего его здоровяка Дэн поднялся на террасу с тыльной стороны особняка. За накрытым к завтраку столом сидел сам Иван. Рядом с ним замерла в напряженной позе готовая сорваться по малейшему приказу вчерашняя горничная. При свете дня она показалась Дэну еще красивее, чем ночью. В меру загорелое лицо, точеные руки, чуть пухлые чувственные губы, едва-едва подведенные, огромные, синие, как небо, глаза. Роскошные, слегка волнистые, пышные светло-русые волосы. Не девушка — само совершенство.

— Садись, дорогой. Составь старику компанию, заодно и дела обсудим. Порешаем, как быть с тобой, шустрячок! — вполне благосклонно сказал Иван, кивая на стул напротив.

— Спасибо! — нерешительно ответил Дэн, теряясь в догадках, что его ожидает.

— После благодарить будешь. И за хлеб-соль, и за заботу. Долго ты, я погляжу, любишь поспать, юноша. Так, словно за тобой никаких долгов нет. А я так понимаю, что должен ты мне достаточно, чтобы не задумываясь тебя в цементных ботинках на корм рыбкам пустить. Как дальше жить собираешься, как долги отдавать?

— Я бы с радостью, но нет моей вины в том, что машину вашу подсунули! — начал оправдываться Дэн, еще больше растерявшись.

— Это, юноша, не моя проблема. Ты мне денег должен, за моральный, так сказать, ущерб, так что отрабатывать будешь со всем усердием. У тебя права, как я помню, на все категории?

— Да, хоть автобус водить! — немного успокоившись, радостно воскликнул Дэн.

— Автобуса у меня нет! Фуру погонишь! — отрезал Иван. — А чтобы не скучал в дороге, мальчонку вот этого с собой прихватишь.

Качок, что стоял справа от Дэна, чуть заметно кивнул головой. «Все ясно! Иван мне не доверяет, боится, что свалю вместе с грузом. Интересно, что он собрался перевозить?», — подумал Дэн.

— Ты ошибаешься, юноша, ничего я в этой жизни уже не боюсь, а мальчонка не только за тобой присматривать будет, но и за баранкой может посидеть. Выезжаете сегодня. И не смотри на меня как кролик на удава! — рассмеялся Иван.

«Мысли он, что ли, читает? Все предусмотрел, гад!» — подумал Дэн.

— Не петушись! Паспорт с собой? Отдай Варваре, она знает, что делать. И поешь, в дорогу готовиться нужно, рассусоливать некогда! — сказал Иван, вставая из-за стола.

Оставшись за столом в одиночестве, не считая Варвары и бдительного качка рядом, Дэн вяло поковырялся в тарелке, отхлебнул остывший кофе без сахара и встал. Варвара даже не подумала прибрать со стола, только внимательно посмотрела на Дэна огромными, ставшими почему-то вдруг серыми глазами и сказала:

— Документы оставь на столе. Виктор отведет тебя. Подберешь подходящую одежду. Через час найдешь меня во флигеле. Если заблудишься, Виктор подскажет.

Дэн удивился перемене, произошедшей с девушкой. У нее не только глаза поменяли цвет, но даже голос стал другим, властным, не терпящим возражений. Делать было нечего, пришлось тянуться за шкафоподобным Виктором куда-то в подвал, выбирать подходящую по размеру одежду, причем не только водительский фирменный комбинезон, но и простенькие джинсы, пару маек без рукавов, легкую ветровку. Дэн попробовал было заикнуться, что ему и в своей вполне удобно, но Виктор даже не стал слушать. Просто молча сунул ему в руки несколько пакетов и отрывисто рявкнул:

— Выбирай!

Сложив выбранную одежду в сумку, Дэн поплелся за качком обратно во флигель. В его комнате на неприбранной постели уже лежали бритвенные принадлежности, пара полотенец, зубная щетка, мыло, паста, даже флакон лосьона после бритья.

— А сигареты? — спросил Дэн.

— После, — бросил Виктор и вышел за дверь.

«Ух ты, какой разговорчивый!» — пожал плечами Дэн и начал складывать свое «богатство» в сумку. Он даже не успел переодеться, как дверь распахнулась и на пороге возник его охранник-напарник.

— Пошли! — почти не разжимая губ, сказал Виктор.

Варвару они нашли на втором этаже. Небольшая комната скорее походила на заштатную канцелярию: шкафы с картотекой, древний, видавший еще царя Гороха письменный стол с горой непонятных бумаг в папках и без, лампа с абажуром и контрастирующий с общим убранством современный ноутбук, подключенный к небольшому лазерному принтеру.

— Садись, — не поднимая головы от бумаг, сказала Варвара.

Дэн опустился на жалобно скрипнувший расшатанный стул и замер в ожидании. Некоторое время девушка что-то внимательно читала, затем вложила прочитанные листы в файл и лишь затем подняла глаза на Дэна.

— Сиди и не двигайся, — тусклым, равнодушным голосом сказала она, и в руке ее появился небольшой цифровой фотоаппарат.

Сделав несколько снимков, Варвара сбросила их на комп, просмотрела, выбрала один, распечатала. Еще раз внимательно изучила, вложила в файл с другими бумагами.

— Виктор, это тебе. Дениса можно отвести в комнату, пусть отдохнет пару часов, и можете ехать, — сказала она, протягивая документы качку.

Невзирая на довольно ранний час, центральные улицы старого города пришлось объезжать. Потратив почти час на то, чтобы вырваться на просторное шоссе, Олег, дабы наверстать упущенное, вдавил педаль в пол, и машина, послушная уверенным рукам, казалось, взлетела над бетонкой. Мимо пролетали деревушки, перелески, поля с уже колосящейся рожью. Возле железнодорожного переезда Олег сбавил скорость, и Лена невольно перевела дух. Так быстро ей еще не приходилось ездить. Мягко перекатившись через рельсы, Олег остановил машину возле небольшого магазинчика.

— Первая остановка! Выгружаемся и выбираем тебе купальник, — сказал он, распахивая дверь.

Лена с нескрываемым удовольствием оперлась на предложенную руку и величаво выбралась из авто. На выбор подходящего размера и цвета не ушло слишком много времени. Когда они снова оказались в машине, Олег спросил:

— Ты предпочитаешь санаторный пляж или мы отправимся в более укромное место?

— Знаешь, а давай туда, где поменьше людей! — предложила Лена.

— Желание женщины — закон! — согласился Олег.

Негромко заурчал мотор, и «Хонда» покачиваясь двинулась по песчаной лесной дороге. Огромные вековые сосны окружали их со всех сторон. То спускаясь в лощины, то карабкаясь на холмы, они ехали сквозь величественный лес, пока впереди не забрезжил просвет. Лес закончился неожиданно, и с невысокого холма прямо перед ними раскинулась широкая долина, справа ограниченная просторным озером. Гравийка пересекала долину и далеко впереди утыкалась в такой же сосновый лес, как тот, через который они только что ехали. В одно мгновение набрав скорость, Олег помчался вперед. Проскочив бетонный мост, дорога резко вильнула вправо, к озеру. Но когда они миновали заросли прибрежных кустарников, Лену ожидало разочарование. Возле небольшого песчаного пляжа стояло не меньше десятка машин, а вся полоса сверкающего под солнцем песка была буквально устлана телами отдыхающих.

— Знаешь что, Олег, мне здесь не нравится, — вполголоса сказала Лена.

— Полностью с тобой согласен. Впрочем, если тебя устроит река, то до нее тут совсем недалеко. Двинулись?

— Если ты не против, — согласилась Лена.

Опять замелькали огромные сосны. Щебень на поворотах летел из-под колес, словно пули. В открытые широкие окна врывался тугой, напоенный ароматами согретой солнцем сосновой смолы воздух. Спустя несколько минут впереди, в просветах, замаячили какие-то строения, и Олег снизил скорость. Свернув влево, будто зная дорогу наизусть, он уверенно повел машину в сторону от небольшой деревни, и вот уже открылась широкая гладь реки. Прямо по поросшему редкой травой песчаному склону они спустились почти к самой воде. Пустынный безлюдный берег. Ржавый, давно позабытый буксирный катер, наполовину вылезший на песок, словно, устав от тяжкой работы, решил отдохнуть, да неугомонные чайки над быстрой рекой.

— Ну, как тебе это место? — спросил Олег, не выходя из машины.

— Здорово! А где здесь можно переодеться?

— Где угодно! — рассмеялся Олег. — Если очень стесняешься, то можешь прогуляться до кустиков, а нет — прямо в машине. Кроме меня, за тобой тут никто подсматривать не будет.

— А ты что, вуайерист? — улыбнулась в ответ Лена.

— Как и всякий мужчина. Грех отводить взор от восхитительного женского тела. В особенности если ты уже заявил определенные права на эту женщину.

— А ты уже их заявил?

— Мне кажется, это даже не подлежит сомнению!

— В таком случае получай! Сам напросился! — воскликнула Лена и, отбросив стыдливость, выпорхнула из машины, начала неторопливо раздеваться, стараясь делать это по возможности грациозно и дразняще.

Олег едва не заскрипел зубами, но только покрепче сжал руками баранку. Когда на Лене не осталось ничего, он внезапно севшим голосом спросил:

— Где же ты такому научилась, красавица?

— Нигде, само собой так получилось, или ты не этого хотел?

— Вот доведешь ты меня до греха! Овладею тобой прямо здесь, на травке! — прорычал, борясь с собой, Олег и начал выбираться из машины.

— Это если только поймаешь! — воскликнула Лена и стремглав бросилась к воде.

Подняв целый фонтан брызг, она с разбега прыгнула в воду, оглушительно взвизгнула, ощутив холодный удар не прогревшейся бурной реки, и быстро поплыла прочь от берега. Олег, срывая с себя одежду, устремился за ней.

Догнал он Лену только метрах в ста от берега. Оглянувшись на приближающегося Олега, она тут же свернула и поплыла по течению, давая отдых немного уставшим мышцам. Поравнявшись с ней, он, отфыркиваясь, словно тюлень, сказал:

— Поворачивай к берегу, вода прохладная.

Лена послушно свернула. Выбравшись из воды, Олег набросил на нее широкое полотенце, тщательно растер и, пока она еще немного подрагивала, согреваясь, развернул на траве возле машины широкое полотнище.

— Ложись! Грейся! Загорай! — приказным тоном бросил он Лене и начал натягивать на мокрое тело плавки.

У Олега все оказалось с собой: и пляжный зонт, и крем для загара, Лена только удивлялась, когда он это успел загрузить в машину. Согревшись, она ненадолго задремала и очнулась от острого чувства одиночества. Открыв глаза, Лена не увидела рядом с собой Олега. Растерянно озираясь, она поднялась на ноги, только теперь заметила его. Он сидел на рубке буксира и смотрел на реку. Отрешенный, задумчивый, неподвижный, словно изваяние, Олег показался ей бесконечно одиноким и в то же время очень близким. Очень медленно, стараясь не потревожить, она приблизилась к ржавому борту, но все равно он то ли услышал, то ли почувствовал ее. Резко поднявшись, он шагнул к ней, легко спрыгнул на песок.

— Проснулась?

— И проголодалась, — ответила на незаданный вопрос Лена.

— Пошли перекусим и погуляем немного.

Солнце неторопливо подбиралось к зениту, когда Олег вместе с Леной поднялись на берег. Сонная деревушка в отдалении почти скрывалась за деревьями. Лес подступал почти к самой реке. Высокие обрывистые берега сжимали ее в тесных объятиях, заставляя стремительно мчаться между кручами. Река размывала берега, пытаясь расширить себе путь, каждый год в половодье отвоевывая метр за метром, обрушивая деревья, вырывая с корнем кустарники. На высоком утесе высились две сосны. Одна — чуть поодаль от края, а вторая, с обнажившимися корнями, лишь каким-то чудом удерживалась над обрывом. Лена, не осознавая почему, повернула к ним. Поднявшись к огромным деревьям, она поняла причину. Невзирая на то что между соснами было более метра расстояния, они переплелись между собой не только ветвями, но и корнями. Даже стоя совсем близко, невозможно было определить, чьи именно корни беспомощно висят над водой. Невольно создавалось впечатление, что деревья, обнявшись, застыли над рекой и удерживают друг друга от гибели. Спасают, помогают выстоять и погибнут, когда придет время, вдвоем, в один и тот же миг, так и не разомкнув объятия, рухнут с обрыва в кипящую темную воду, чтобы навсегда так и остаться вместе, как и жили всю свою долгую жизнь.

Невольные слезы подкатили к глазам. Олег, не говоря ни слова, будто почувствовав, что происходит в душе Лены, просто прижал ее к себе, обхватил сильными руками, защитил от всех бед и напастей. В город они вернулись только ближе к вечеру.

Под неусыпным присмотром Виктора Дэн пригнал фуру в город. Странно, но по документам весь груз состоял из банальных маринованных грибов. Оставив машину на таможенном терминале, они вернулись в загородный дом Ивана. Встретившая их Варвара тут же распорядилась, чтобы Дэн ожидал дальнейших указаний в своей комнате. Оставшиеся полдня Дэн отсыпался и тупо слонялся из угла в угол. Только ближе к вечеру к нему вошла Варвара.

— Отдохнул? — спросила она, по-хозяйски устраиваясь на единственном стуле.

— Вполне, а что, есть очередная работа? — сказал Дэн, мучительно соображая, как себя вести с этой красавицей.

— Для такого парня, как ты, всегда найдется занятие, — усмехнулась Варвара, забрасывая руки за голову, отчего грудь напряглась, и глаза Дэна словно прикипели к ней. — Понимаешь, мой мальчик, я в отсутствие Ивана — а его сейчас, кстати, нет — здесь полноправная хозяйка. И, как тебя использовать, решать мне.

— Так я готов! Любой каприз, что пожелаешь, — внезапно севшим голосом сказал Дэн, глядя, как Варвара непринужденно забросила ногу на ногу.

— Какой ты прыткий, мальчик! Говорят, у тебя любовниц полгорода? Ты в самом деле так хорош? — необычайно чувственным, волнующим, сводящим с ума голосом сказала Варвара, и Дэн, невольно подчиняясь захватившему его вожделению, подался вперед.

Не успели его руки коснуться вызывающе торчащей груди, как Варвара сделала какое-то неуловимое движение, и Дэн, задыхаясь, рухнул на пол. Его рот судорожно открывался, пытаясь вдохнуть хоть немного спасительного воздуха. Горло разом перехватило. Перед глазами плавали кроваво-красные круги. Варвара же по-прежнему сидела на стуле, даже не изменив позы, лишь язвительная улыбка исказила прекрасные губы.

— Я разве разрешила тебе распускать руки, мальчик? Ты должен быть благодарен мне за то, что я позволяю на себя смотреть! Что замолчал?

Дэн неразборчиво что-то пробормотал, пытаясь восстановить дыхание. Удар, пришедшийся чуть пониже горла, шокировал его. Ничего подобного от такой внешне нежной девушки он не ожидал.

— Ты собираешься ужинать? Если да, то приходи на террасу. Сейчас подадут, — не пряча довольной улыбки, сказала Варвара. Вставая, она словно невзначай перешагнула через Дэна, блеснув на миг совершенными бедрами.

Когда Дэн добрался до террасы, стол действительно уже был накрыт. Место Ивана пустовало, зато напротив него восседала Варвара, по обе стороны от нее сидели четверо похожих, словно горошины из одного стручка, крепких молодых мужчин. Никто даже не взглянул на Дэна, когда тот скромно пристроился на самом краю. Варвара вела себя так, словно ничего не произошло. Лишь после ужина, когда мужчины по одному начали разбредаться, она с вызовом посмотрела на Дэна и даже слегка подмигнула.

Вернувшись в свою келью, Дэн, не зная, чем занять себя, снова начал вышагивать из угла в угол. То, что сделала Варвара, не давало ему покоя. Откровенно раздразнив его, она заученно нанесла удар, едва не стоивший Денису жизни. Зачем она так поступила, Дэн не понимал. В комнате становилось темно, решив не включать свет, он рухнул на узкую кровать и попытался уснуть. Это ему почти удалось, но дверь распахнулась, и в комнату ввалился Виктор.

— Пошли, Иван зовет! — пророкотал он и исчез, как и появился.

Матерясь вполголоса, Дэн поднялся и направился к особняку. Шагая по темной аллее, он прикидывал, чем для него может обернуться сегодняшнее приключение с Варварой. В том, что она наплела с три короба Ивану, Дэн не сомневался. На ярко освещенной террасе за столом, как и двое суток назад, восседал сам Иван. Варвара в неизменном костюме горничной, вытянувшись в струнку, застыла рядом.

— Ну что, юноша, докладывай, как съездил, как вернулся? — спросил Иван, едва Дэн поднялся по ступенькам.

— Нормально съездил, машину, как и приказано, оставил на терминале. Документы сдал. Никаких вопросов или проблем не возникло, — доложил Денис, поглядывая по сторонам. Виктора на террасе не было.

— Молодец, хвалю. Сработал чисто, Виктор уже ввел меня в курс дела. Отдохнул за день?

— Да, все в порядке. Могу работать.

— Замечательно, получишь у Варвары документы, возьмешь «Опель» и поедешь на терминал, дождешься, когда выйдет та фура, что ты пригнал, будешь сопровождать ее до границы. За кордон не суйся. Твоя задача наблюдать, чтобы ничего не случилось. Будь постоянно на связи. Да, еще, поедешь один, сопровождать тебя некому, все заняты. Уяснил?

— Да! Когда приступать?

— Немедленно.

Варвара посмотрела на Ивана и, когда тот утвердительно кивнул, направилась в сторону флигеля. Ничего от дневной фривольности Дэн в ней не заметил. Сдержанная, целеустремленная, решительная. Поднявшись на второй этаж, она отперла дверь той самой канцелярии, где в прошлый раз выдавала ему документы, вошла, села за нелепый канцелярский стол и достала из сейфа скромную синюю папку. Положив ее на стол, прижала сверху мобильником и пытливо посмотрела в глаза Дэну. Выдержав довольно длинную паузу, Варвара сказала:

— Здесь документы на машину, карта, деньги на бензин. Телефон не выключай ни при каких обстоятельствах. Машину заправь сразу же под пробку. Возьми в гараже пару канистр, тоже залей бензином. Неизвестно, где и когда тягач будет заправляться. Сильно не высовывайся, но и из виду фуру не выпускай. Твоя задача — довести их без приключений до границы. Держи ключи. «Опель» в гараже. Иди.

— Я хотел бы… — начал было Дэн, но Варвара его тут же осадила.

— Иди, время не ждет!

Уже подъезжая к таможне, Дэн удивился тем переменам, что происходят с Варварой. В присутствии Ивана она была предельно корректна и исполнительна, а в его отсутствие позволяла себе хулиганить. Остановившись так, чтобы видеть ворота таможенного терминала, Денис откинулся на сиденье и включил музыку. Ждать пришлось долго. Мерседесовский тягач со знакомой фурой выполз на пустынную улицу только в четыре утра. Задремавший было Дэн встрепенулся и, запустив мотор, двинулся за ним следом. Город еще спал. Тягач сразу же направился на кольцевую. Денис неотступно следовал за ним. Выехав на трассу, «Мерседес» прибавил скорость и покатился на запад. Впереди предстояло более шести сотен километров дороги. Дэн, отлично знавший, как преодолевать такие расстояния, расслабился и не торопясь, но стараясь сильно не отставать, поехал следом за высокой светло-синей фурой.

В этот день Олег так и не решился сказать Лене того, что собирался. Просто не отважился. Слишком ответственным ему показался шаг. А вечером, после того как отвез ее в больницу, по электронной почте он получил очередной заказ. Срочно потребовалось доставить чип из крупного научного центра в Москву. Задача довольно простая, внешне не связанная с серьезным риском, если бы не одна оговорка: заказчик оказался совершенно неизвестный. Рекомендации особых сомнений не вызывали, но все же что-то настораживало Олега. За последний год у него сложилось стойкое ощущение, что на него объявлена охота. Четыре попытки перехватить груз, причем все откровенно силовые, наводили на не слишком радостные мысли о том, что существует утечка, причем, скорее всего, в самом агентстве. Во всех случаях заказчики и получатели были разные, никоим образом их нельзя было связать в единую цепочку. Последнее нападение, осуществленное в родном городе буквально за несколько минут до передачи документов получателю, едва не обернулось для нападавших полной победой. Олег уже расслабился в предвкушении скорого отдыха и потому не обратил внимания на остановившийся рядом с ним на светофоре грязный автомобиль. В тот момент, когда загорелся зеленый, стоящая впереди «шестерка» не двинулась с места, зато распахнулись задние двери и из них выкатилась пара крепких парней. Заблокировавшая его слева грязная «Тойота» тоже выдала свою порцию боевиков. Стоящие позади машины уже нервно гудели и начали объезжать образовавшуюся пробку слева и справа. Заметив в руках нападавших обрезки водопроводных труб, Олег мгновенно оценил ситуацию и, ударив одного из боевиков дверью, вырвался на улицу. В тесноте салона, под дождем из осколков разбитых стекол, он оказался бы просто мишенью. То, что он выступил с голыми руками против, по меньшей мере, троих вооруженных трубами крепышей, его не смутило. Слишком долго он учился рукопашному бою на ограниченном пространстве. Но, как оказалось, и они тоже кое-что умели. Разобравшись с первым, Олег все же пропустил удар. Сухо хрустнула кость, и левая рука тут же повисла плетью. Перекатываясь через капот, он сумел ударом ноги оглушить еще одного, с последним пришлось немного повозиться, но недолго. К следующему зеленому все было кончено. На то, чтобы забраться в машину, потребовалось значительно больше времени, чем обычно. Левая рука почти не слушалась. Сорвавшись с перекрестка, Олег ушел вправо. Попетляв по улицам, укрылся в переулке и там, в относительном покое, ощупал плечо, на которое пришелся удар. Сомнений не оставалось: ключица сломана. Связавшись с получателем документов, он поехал к ближайшей больнице. Нельзя сказать, что ему повезло, сказалась выучка, богатый опыт, но то, что он сплоховал, для Олега было очевидно. Непозволительно успокоился, и вот результат.

Лежа в больнице, он много анализировал последние события, вывод оказался совсем неутешителен. Очевидно, пришла пора уходить из агентства. Денег на счету вполне достаточно для того, чтобы начать новую, спокойную жизнь. Слишком долго он оставался самым успешным курьером в агентстве. Ни один из его коллег не продержался так долго, как он, но молодость уходит, теряется реакция, никто не даст гарантии, что однажды доставка не закончится трагически. В таком случае никому уже не понадобятся заработанные его кровью деньги, их попросту некому будет оставить.

Непривычные сомнения неожиданно овладели Олегом. Отказаться от заказа он еще вполне мог. Доставка должна состояться только через две недели. За это время в случае его отказа вполне можно найти замену.

Наблюдая с балкона за шумной вечерней жизнью, Олег просчитывал варианты, мечтал о том, как завтра вечером встретит Лену, как привезет ее к себе, окружит заботой и вниманием, которых эта женщина не знала. В том, что она именно та единственная, Олег не сомневался. Еще там, в больнице, он влюбился в нее как мальчишка, полюбил так сильно, что не смог совладать с собой и решил идти до конца.

Единственный сын, он вырос в замечательной дружной семье. Отец — военный летчик, мама — историк, всю жизнь работавший в краеведческом музее. Все казалось таким прекрасным, что Олег не понимал, что может быть по-другому. Беда пришла, как обычно, совершенно неожиданно. Боевой офицер, на собственной шкуре испытавший, что значит заходить на посадку в пронизанном трассами снарядов небе Кабула, отлично знавший, на что способен крошечный по сравнению с самолетом «Стингер», его отец не уберег жену от пьяного молокососа за рулем БМВ. Мама погибла на месте, отец умер спустя два дня в больнице.

Олег тогда, старший лейтенант, командир разведвзвода, запил по-черному. Через два месяца он уволился из армии и, вернувшись в пустой дом, сутками не выходил на улицу. Так продолжалось пока ему не позвонил бывший инструктор по рукопашному бою. Работы в родном городе не было, да и делать по большому счету Олег ничего не умел. Согласившись пройти тестирование, он отправился в подмосковье на никому не известную базу по подготовке курьеров особого назначения. Контора была частной и засекреченной до чрезвычайности. Благодаря природной сообразительности и прекрасной физической подготовке его приняли. Почти год непрерывных тренировок и изнурительных занятий пролетел незаметно. Первые задания были просты и рискованны одновременно. Приходилось перевозить весьма крупные суммы денег и секретные документы. С учетом того, что по правилам агентства сотрудники не обременяли себя оружием, рассчитывать приходилось лишь на силу и ловкость. Да и не провезти было оружие через возникшие неожиданно многочисленные границы.

Пятнадцать лет Олег практически не жил дома, появлялся изредка, отдыхал после очередной командировки и мчался на следующее задание. Когда не было времени приехать сюда, он останавливался в небольшой съемной квартире в Раменском. Так случилось, что во время фестиваля он оказался дома впервые. Для него происходящее было в новинку, и потому он с интересом наблюдал. Кого здесь только не было! И прогуливающиеся почтенные семейства, и стайки совсем молоденьких девушек, видимо, впервые выпорхнувших из-под родительского крыла и потому испуганно-безудержных. И уже осознавших кое-что в жизни молодых женщин с нетерпеливо ищущими глазами. Прямо-таки раздолье для охотника за женскими прелестями. Олег представил себя более молодым и усмехнулся. Да, наверное, лет десять назад он не устоял бы перед соблазном легкой победы. Что ж, его время уже ушло. Пора остепениться и принять все как должное. В особенности теперь, когда у него есть Лена.

Затушив сигарету, Олег вернулся в комнату и, заперев балконную дверь, словно отгородился от праздничной суеты. Следовало хорошенько подумать о будущей жизни, найти приложение для своих сил.

Сейчас, оставшись в одиночестве, в своем кабинете, Елена Владимировна включила электрочайник, насыпала в чашку уже успевший опротиветь растворимый кофе. Дымок дотлевающей в импровизированной пепельнице сигареты неторопливо уплывал в распахнутое окно. Тихий вечер городской окраины. Шелест листвы. Мерцание звезд. Негромко щелкнув, отключился чайник. Лена наполнила чашку, насыпала сахар и, размешивая его, задумалась.

«А так ли все замечательно? По сути, я ничего не знаю об Олеге. То, что он рассказал о своей работе, совершенно не походило на правду. Не может простой курьер зарабатывать серьезные деньги. Кроме того, откуда у него столько шрамов? Может быть, он воевал? В Афганистане, например, или в Чечне. По возрасту вполне возможно. Сколько ему? На вид где-то около сорока. Вполне мог отметиться в горячих точках. Но так ничего не сказал, был ли женат. Скорее всего, был. Хотя какая, в общем-то, разница? В том, что он сейчас совершенно свободен, я абсолютно уверена! У него дома совсем не ощущается присутствие женщины. В ванной нет ни единого предмета, говорящего о том, что женщины когда-либо появлялись там. У Олега в доме идеальный порядок. У закоренелых холостяков очень часто встречается подобный сдвиг. Мания чистоты! Они будто пытаются доказать всем, что женщина — существо низшего порядка. Впрочем, если честно признаться, у меня квартира чистотой не блещет. Времени постоянно не хватает. Да и редко кто бывает у меня. Что же касается мужчин, то после Руслана вообще никого не было. Разве что Залесский, но он ведь просто сосед, как мужчину я его никогда не рассматривала. Завтра нужно будет привести квартиру в порядок, вдруг так случится, что Олег придет ко мне. Хотя что ему там делать? Он живет в своем мирке, и ему, скорее всего, совершенно нет дела до других. Интересно, а что он думает обо мне? Руслан начал мне признаваться в любви в первую же ночь, а из Олега подобных слов, похоже, клещами не вытащишь!»

Ночь овладела городом. Где-то далеко, кажется за тридевять земель, гремит музыка, кружатся на площади пары, сияет небо во всполохах фейерверков, а здесь, на окраине, тихо, как в лесу. Елена Владимировна допила кофе, прошла по тихим и гулким ночным коридорам. Больница спит, даже дежурная медсестра задремала, сидя за столом. Вернувшись в кабинет, Лена прилегла на жесткую кушетку, но сон упорно не шел. Перед глазами стояло лицо Олега, его руки нежно касались ее. Безумие прошедшей ночи все еще не оставило Лену. Она заново переживала и проведенный с Олегом день, и те две сосны, что, обнявшись, замерли над кручей, и обжигающий холод бурной реки, и снова его руки…

Она задремала лишь перед самым рассветом, но тем временем началась уже ставшая привычной праздничная катавасия. Одного за другим привозили больных: того после пьяной драки, этот, решив покуражиться, упал и сломал руку, третий возомнил себя Спайдерменом, решил взобраться на опору моста и рухнул в неглубокий приток реки. Словом, до самого утра работы у Елены Владимировны было невпроворот. Затем наступило небольшое затишье, традиционная пятиминутка, и потянулся обычный, рутинный рабочий день, такой же, как тысячи других, с тем лишь исключением, что вскоре после обеда позвонила Юлия.

— Леночка, привет! Чем ты сегодня вечером занимаешься? Никита предложил собраться. Мы подумали, тебе одиноко. Давай с нами сегодня вечером на прогулку. Ты ведь работаешь до шести? Мы за тобой заедем! Поужинаем где-нибудь и развлечемся. Как тебе наше предложение?

— Привет, Юля! Я даже не знаю, что тебе сказать. Возможно, я буду занята.

— Прости, это чем же, если не секрет? Лена! Или это именно то, о чем я подумала?

— Юля, я не знаю, о чем ты можешь подумать. Просто я…

— Все ясно, ты завела себе мужчину и теперь скрываешь его от подруги! Очень зря! Меня ты можешь не опасаться, мы с Никитой вчера подали заявление.

— Что же вы так долго тянули? — удивилась Лена. — Он ведь предложение тебе сделал почти месяц назад!

— Честно говоря, это я не могла решиться, а тут он меня буквально заставил. Посадил в машину и за руку привел в ЗАГС.

— В таком случае поздравляю! Я сразу тебе говорила, что он идеальная пара для тебя.

— Я сама все понимаю, только страшно очень после всего того, что со мной было, Никита, как мне кажется, слишком хорош для меня.

— Не говори ерунды! Поверь, ты достойна любви, как никакая другая женщина!

— Ладно тебе, Лена, что мы все обо мне да обо мне, у тебя-то как дела? Скажи лучше, я не ошиблась? У тебя в самом деле появился мужчина?

— Кажется, да.

— Что значит «кажется»? Ты не уверена в том, что он существует?

— Нет, он вполне реальный, просто не знаю, насколько это серьезно.

— Слушай, Лен, а давай его сегодня вместе и посмотрим! Мой Никита в людях хорошо разбирается. Он мгновенно его раскусит.

— Юля, а может, не нужно его кусать?

— Это необходимо! Я хочу, чтобы у моей подруги был отличный муж!

— Я за него пока замуж не собираюсь!

— Это только пока! Я тоже не собиралась, а вон как все вышло! Все, Лена, до вечера, мы за тобой заедем!

Положив трубку, Лена невольно задумалась над тем, как изменилась за последнее время Юлия. Познакомились они всего немногим более месяца назад. Лена позвонила ей по просьбе своего больного — молодого парня, с сильными побоями угодившего в ее отделение. В тот же день в больницу примчалась молодая растерянная женщина. Лена постаралась ей помочь, познакомились, очень быстро сдружились. И вот теперь Юлия выходит замуж. Повезло, что и говорить. Никита, судя по всему, именно тот мужчина, который нужен Юлии. Лишь Лена пока все еще не определилась. Влюбиться успела, но что из всего этого получится, не знает никто.

Олег сварил еще кофе, включил компьютер и снова вошел на почтовый сервер. Еще раз перечитал письмо. Вроде бы ничего необычного, все как всегда, но неясное чувство тревоги не оставляло его. Что-то подсказывало о необходимости отказаться от заказа. Ведь есть более молодые курьеры, за две недели найти замену легко. Почему эту работу предложили именно ему? Наиболее успешен? Да, это было, но в прошлом, последнее задание Олег едва не провалил, и все же обратились именно к нему. Поразмышлять было над чем.

Как-то незаметно пришел рассвет, после короткого ночного ливня город посвежел, радостно заиграла умытая зелень, первые лучи солнца отразились от шпиля ратуши, древней «Погони», последние звезды медленно гасли на быстро светлеющем небе. Только теперь Олег почувствовал усталость бессонной ночи, на кофе не хотелось даже смотреть. В принципе, день был свободный, можно завалиться и спать до обеда, но нерешенная задачка насчет подвернувшейся работы так и не давала покоя. Приняв душ, Олег вновь засел за компьютер. Единственный способ собрать информацию — это обратиться к друзьям, а их-то как раз у Олега хватало. Когда-то еще в Афгане судьба свела его с Казимиром Подвойским, в ту пору военным журналистом. Вскоре после той войны он на долгое время по различным причинам оказался не у дел, но в прошлом году начал вновь сотрудничать с прессой и сосредоточился в основном на телевидении. Учитывая круг его интересов и обширные связи, Олег всерьез рассчитывал на ощутимую помощь с его стороны. Потому-то и написал ему довольно обширное письмо. Теперь оставалось лишь дождаться ответа.

Потянувшись до хруста, Олег вышел на балкон. Город просыпался после очередной фестивальной ночи. Неохотно, вяло, но просыпался. Особо утомленные вчерашними возлияниями с нетерпением тянулись к источникам хмельной влаги. Стайки слегка потрепанных вследствие бурно проведенной ночи девчонок уже ныряли в троллейбусы, чтобы не опоздать на работу. Все, в общем, как обычно, только непривычное чувство одиночества немного беспокоило Олега. До встречи с Леной еще оставалась уйма времени. «Знать бы, когда у нее отпуск, можно было бы куда-нибудь съездить. Отдохнули бы вместе!», — думал Олег. Ему впервые в жизни так безумно хотелось поразить женщину абсолютно всем: и отношением, и вниманием, и тем, что он может ей предложить для жизни. Если бы только знать, что нужно ей! Как понять, от чего женщина не сможет отказаться? Что для Лены представляет главную ценность? Хороший уютный дом? Семья с множеством детей? Нестесненность в средствах? Что для нее главное? Сложность еще в том, что так прямо ведь не спросишь. Нужно догадаться самому. Никаких подсказок не существует.

Олег никогда раньше не пытался понять, что есть главная ценность для женщины. Единственным образцом для него была жизнь родителей. Мама — святой человек, беззаветно любящий отца. Сам отец, сильный, мужественный, преданный своей жене, все силы отдававший на то, чтобы создать для нее самые комфортные условия. Вот, пожалуй, и все, что знал об обычной семейной жизни Олег. Не будучи никогда женатым, он мог воспользоваться только примером близких. Но ведь время изменилось, поменялись приоритеты, и, что нужно современной женщине, он совершенно себе не представлял. Так сложилось, что все его отношения с противоположным полом строились как-то одноразово. Он четко знал, чего хотел, как, впрочем, и женщины, с которыми его сводила жизнь. Были среди них и замужние, и свободные, но ни о каких длительных связях не могло идти и речи. Только однажды, лет пять назад, он совершил ошибку. Так сложилось, что его пути пересеклись с Жанной. Женщиной пусть несвободной, но уставшей от быта, семейных дрязг и всего прочего. Вырвавшись на курорт, она поначалу была строга и неприступна. Олег, сидевший с ней за одним столом, не придавая особого значения, оказывал ей какие-то незначительные знаки внимания. Просто по-соседски сопровождал в столовую и обратно, благо, номера находились рядом, даже балкон у них оказался общий. На пляже они устраивались тоже неподалеку друг от друга. Где-то на третий день он предложил Жанне сходить вечером прогуляться. Зашли в уютный ресторанчик, немного выпили, потанцевали, после долго гуляли по аллеям парка, а утром проснулись в одной постели. Впрочем, не совсем так. Сначала была скамья на набережной. Олег даже не думал провоцировать ее, просто небо было неестественно звездным, а луна, огромная, невероятно оранжевая, повисла прямо над ними. Из-за этой луны все и произошло. Черт дернул его тогда вытянуться на той скамье и положить голову Жанне на колени. Они о чем-то говорили, он смотрел на луну, пока лицо Жанны не нависло над ним, заслонив ночное светило. Губы ее оказались совсем близко, дыхание щекотало шею и…

Жанна оказалась неукротимой и страстной. Даже ее немного хрипловатый голос дразнил и призывал к действию. Оставшиеся дни пролетели в любовном дурмане. Олег, отрешившись от всего, отдавался навалившейся на него страсти, не думая о последствиях, о том, что будет, когда они разъедутся, о том, что, в конце концов, у Жанны есть семья и вполне успешный муж. Тогда его это не волновало. Неприятности начались после, когда выяснилось, что живут они в одном городе. Каким образом Жанна чувствовала, что он дома, Олег так и не понял. Но связь откровенно затянулась. Несколько раз он пытался объясниться с ней. Безуспешно! Жанна не хотела слышать разумных, по мнению Олега, доводов. Она порывалась расстаться с мужем, все ее мотивы сводились только к одному. Олег — единственный мужчина, с которым она желает связать свою жизнь. Дело кончилось тем, что, вернувшись с очередной командировки, он попросту сбежал, сменил не только квартиру, но и город. Больше в столь длительные авантюры Олег не пускался. Причиной тому был не страх потерять свободу, совсем нет. Просто чувств, настоящих, как у отца с мамой, он не испытывал ни к Жанне, ни к другим женщинам. До встречи с Леной он даже был уверен, что ничего подобного, даже отдаленно напоминающего отношения между родителями, ему не дано свыше. Так было до самого последнего времени. Теперь Олег терялся в догадках, как завоевать любовь женщины, которую он так страстно и неожиданно полюбил.

Убедившись в том, что груз пересек границу, Дэн позвонил Ивану. Как ни странно, но трубку подняла Варвара. Выслушав доклад, она велела Денису возвращаться.

— У тебя двенадцать часов. Можешь немного поспать — и выезжай обратно. Для тебя есть работа.

— Но я и так почти сутки не спал! — попробовал возмутиться Дэн.

— Твои проблемы мне совершенно фиолетовы. Я сказала — двенадцать часов! — твердо заявила Варвара и отключилась.

Делать было нечего. Дэн остановился в придорожном мотеле, позволил себе поспать четыре часа и двинулся в обратный путь. Что за миссию он выполнял, сопровождая фуру до границы, он так и не понял, но решил не вдаваться в подробности и просто выполнять то, что ему приказывают. То, что вырваться из замкнутого круга ему не удастся, он ясно осознавал. Не тот человек Иван, чтобы простить кому-либо долг, иначе не стал бы он тем, кем был. Жаль, что нет возможности откупиться, хотя, попав в сети к Ивану, можно не сомневаться, что выпутаться никогда не удастся. Теперь он обречен надолго, если не навсегда, выполнять его приказы. Одно успокаивало Дэна. Он хорошо знал по рассказам, что Иван своих в беде не бросал. Даже те, кто попадал за решетку, оставались под его покровительством. Правда, это правило не распространялось не тех, кто предавал его. Таких Иван карал жестоко и беспощадно. В ход шло все: и веревка, и пуля, и примитивный таз с цементным раствором. Поговаривали, что несколько человек он замуровал в стенах торгового центра. Оснований сомневаться в справедливости этого у Дэна не было.

Ведя машину, он пытался понять, какую роль при Иване выполняет Варвара. Любовница? Возможно. С такой куколкой покувыркаться в постели — одно удовольствие. Но то, как ловко она его вырубила, наводило на мысль, что умеет эта обворожительная красотка очень многое. Да и, кроме всего прочего, распоряжается командой она весьма уверенно. Никто даже перечить не пытается. Выходит, что статус у Варвары в иерархии невидимой империи не самый последний. И документы через нее идут, командует она практически всеми, а что до того, что постоянно по усадьбе расхаживает в костюме горничной, то, возможно, это ее собственная прихоть. Хотя, как знать, может, Иван любит пользовать ее именно в таком виде.

Дэн представил, как выглядит Варвара без одежды, и нервно заерзал на сиденье. Если она так же хороша, как рисует воображение, то… Рев клаксона мгновенно вернул его к действительности. Прямо на него мчался тяжелый «Ниссан Патрол», отчаянно мигая фарами и сигналя во всю мощь. Колонна справа не позволяла перестроиться и уйти от столкновения. Когда Дэн пересек разделительную полосу, он не помнил. Сейчас он летел по встречной полосе навстречу неминуемой гибели.

Правая полоса занята бесконечной чередой грузовиков. Тормозить уже поздно. «Ниссан», как стена, надвигается неумолимо, словно возмездие. Дэн уже видел расширенные от ужаса глаза водителя джипа. Секунды, да что там секунды, мгновения отделяют обе машины от столкновения. Мысли исчезли, думать уже некогда. Расстояние, разделяющее их, неумолимо сокращается. Еще миг — и страшный удар. С ужасающим скрежетом разорвется тонкий металл. Колючими искрами брызнет лобовое стекло. Руль, ломая ребра, раздавит грудь. Кровавая пена хлынет из разинутого в предсмертном крике рта. Сорванный с креплений движок захлебнется в потоке хлынувшего на него бензина и жарко вспыхнет чадящим пламенем. Кувыркаясь, смятая в гармошку машина покатится в кювет, чтобы, уткнувшись в какое-то дерево, полыхнуть в луже разлитого топлива и взорваться, разнося в клочья тело уже мертвого водителя…

Прежде чем ехать встречать Лену, Олег основательно загрузил холодильник. Угощать так угощать. Не придумав ничего лучше, он решил устроить романтический ужин и во время него сказать ей прямо все, что думает. И пусть тогда она сама принимает решение, он от своего уже не отступит. А откажет, тогда и станет придумывать различные маневры, чтобы в итоге получить ее согласие, ибо не им было придумано — любовью оскорбить нельзя!

Наводя порядок в, казалось бы, и так безукоризненной квартире, Олег размышлял о том, как среагирует Лена на его предложение. Если исходить из того, что любая женщина, пусть втайне, мечтает о том, чтобы создать семью, то отказать ему она не должна. Другое дело, что подходит ли он ей? Ведь до сих пор она не сделала ни единого намека на то, какие чувства испытывает к нему. А вдруг это для нее всего лишь приятное приключение? Ведь она уже вполне зрелая женщина! У нее были мужчины, она умеет с ними обращаться, но по какой-то причине замуж не вышла. Почему? При ее красоте, уме Лена не должна была испытывать недостаток в поклонниках, и все же осталась одна. Не захотела? Тогда на каком основании он полагает, что захочет выйти замуж за него? Всего времени, проведенного вместе, им так и не хватило на то, чтобы серьезно поговорить. Олег выворачивался мехом внутрь, чтобы очаровать ее, а на воспоминания о прошлом так и не удалось улучить и минуты. Может, стоит, прежде чем говорить главные слова, выяснить причины? Узнать, почему она одна? Но как это сделать? А может, просто подождать, пока Лена расскажет сама о себе все? И уже после на основании ее слов сделать выводы и принять окончательное решение. Да, наверное, так будет разумнее. Не пороть горячку, подойти к столь ответственному шагу со всей серьезностью.

Олег не стал, как в прошлый раз, останавливаться на улице, подъехал к главному входу и, заглушив двигатель, устроился так, чтобы ни в коем случае не пропустить Лену. Он намеренно не позвонил ей: очень хотелось сделать сюрприз. Солнце, несмотря на шесть вечера, жарило немилосердно. В машине скоро стало просто нечем дышать. Покосившись на роскошный букет на пассажирском сиденье, Олег снова завел машину и включил кондиционер на полную мощность. Повеяло прохладой. Вот теперь с цветами точно ничего не случится. Часы на приборной доске показывали уже пятнадцать минут седьмого, а Лена так и не вышла из здания. Олег понемногу уже начинал нервничать. Могло ведь такое случиться, что она ушла раньше, а он ее попросту проворонил. В такт уходящим секундам мигали светодиоды, уже тридцать минут как он ожидает Лену, а ее все нет и нет. Рука сама потянулась к мобильнику. Олег уже нажал кнопку вызова, как из дверей, наконец, показалась легкая фигурка Лены. На сердце моментально полегчало, и тут же оно оборвалось, с грохотом покатилось куда-то вниз.

Лена, прекрасная, немного возбужденная, восхитительно красивая, вышла не одна. Ее вел, поддерживая под локоть, довольно высокий, немолодой, плечистый, коротко стриженный мужчина. Он, чуть наклоняя к ней голову, что-то, улыбаясь, говорил. Лена с обворожительной улыбкой что-то отвечала ему. И Олег вдруг небывало остро почувствовал себя отвергнутым. Это было настолько больно и несправедливо, что первым желанием было выскочить из машины и примитивно набить морду наглецу. До хруста сжав в кулаке мобильник, Олег положил руки на руль, несколько раз глубоко вздохнул, выгоняя кипящий адреналин из крови, и только затем потянулся к двери. Лена с мужчиной как раз уже спустились с лестницы. Олег уже просчитал, что они направляются к солидному, довольно новому «Мерседесу», стоящему прямо перед «Хондой».

Стараясь заглушить гнев, Олег шагнул из машины. Лена, по-прежнему не замечая его, весело разговаривала с мужчиной. Их разделяло всего несколько шагов, когда двери «Мерседеса» распахнулись и из него вышла молодая статная женщина и мальчик лет восьми. К удивлению Олега, женщина без тени смущения обняла мужчину, а затем расцеловалась с Леной.

Олега словно парализовало, он никак не ожидал ничего подобного. От неожиданности он замер на месте, не в силах вымолвить ни слова. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы Лена не заметила его. Счастливая улыбка озарила ее лицо, она шагнула навстречу Олегу и, протягивая ему руки, сказала:

— Боже, как здорово, что ты приехал! А почему ты не позвонил?

— Вот, хотел тебе сюрприз сделать! — пробормотал Олег, не до конца осознавая, что же произошло.

— Знакомься! Это мои друзья! Никита и Юлия. У них скоро свадьба! — представила она мужчину и женщину. — А это мой… — Лена немного замялась. — Мой очень близкий друг! Олег.

— Рад встрече, слышал о вас! — Никита протянул руку Олегу. — У меня предложение. Понимаю, что несколько неожиданное, но, если у вас нет срочных дел, мы с Юленькой приглашаем вас обоих за город. Компания соберется небольшая, но интересная. Каюсь, согласие Елены Владимировны я уже получил.

— Не знаю, насколько это удобно, — попытался отговориться Олег.

— Бросьте, Олег! Я познакомлю вас с замечательными людьми! Елена в прошлый раз была в восторге от поездки. Поехали! — продолжал уговаривать Никита.

— В самом деле, Олег! Поехали, заскочим ко мне домой, я захвачу вещи и буду полностью готова! Здесь недалеко! — поддержала Никиту Лена.

Олег, видя, что не остается лишним, согласился. Уже распахнув дверь, он увидел на сиденье цветы, вспомнил о несостоявшемся романтическом ужине и немного взгрустнул.

— Ой! Это мне? — воскликнула Лена, обнаружив букет и прижав его к груди, и с наслаждением вдохнула аромат. — Какая прелесть! Спасибо тебе, Олежек. Мне уже тысячу лет никто не дарил цветов!

В ее голосе прозвучало столько нежности, восторга и любви, что Олег забыл обо всем. Лена порывисто обняла его и крепко, нестерпимо вкусно поцеловала в губы. Она в самом деле забыла, что стоит возле больницы, в которой работает, что ее могут увидеть коллеги, все стало таким неважным, далеким, единственное, что в это мгновение заполняло ее, была неподдельная благодарность к этому сильному, невероятно заботливому мужчине.

— Казимир, ты что, так и будешь бродить за мной по дому весь день? — прошептала Лиза, уворачиваясь от объятий.

— Разве я тебе уже надоел? — с притворной обидой в голосе спросил муж.

— Ты, видимо, забыл, что нам завтра сдавать материал? — улыбнулась Лиза.

— Отчего же? У меня все готово! Осталось лишь разок вычитать текст.

— Так вычитывай! Нечего с глупейшей улыбкой ходить за мной следом! У тебя есть рабочее место, компьютер, садись работай и не мешай мне! Скоро ты запросишь обед, а ничего не готово.

— Лиз, я вполне могу вычитывать и на кухне. Или мое присутствие будет тебя отвлекать от варки борща?

— Ах так? — воскликнула Лиза и, легко подпрыгнув, повисла на муже, словно обезьянка на дереве. — Тогда неси! На кухне решил запереть жену? Тогда носи на руках. Обещал? Выполняй!

Прижимая к себе Лизу одной рукой, словно маленькую девочку, Казимир, не выпуская пачки листков с текстом репортажа, понес жену на кухню.

Осторожно опустив жену на пол, Казимир с невероятной нежностью отвел назад непокорную челку и бережно коснулся губами белой полоски шрама, оставленного пулей Гарика. Острое чувство признательности и любви охватило Лизу. Она что есть силы прижалась к груди Казимира, и весь мир куда-то исчез, сжался, растворился, и единственное, что осталось во Вселенной — это твердая как скала грудь мужа. Самого любимого, самого дорого человека на свете.