Омут желаний

Глава 11

Ресторан Артемида является маленьким кусочком средневековья в самом центре Майами. Несколько залов воссозданы в таком необычном архитектурном стиле, что каждый гость почувствует себя английским аристократом XVII века. Среди постоянных посетителей можно наткнуться на звезду шоу-бизнеса, моделей с обложек глянцевого журнала, певцов, художников, нефтяных магнатов. Последний тип людей приходит сюда пообедать, чтобы заключить сделку. Хотя откуда обычная проститутка может это знать наверняка, да?

Понятия не имела, как тут все устроено. Придя в такой прекрасный ресторан, я оказалась среди палачей и вершителей судеб мира, которые смотрели на меня с презрением. В глазах этих людей читалось, что они видят меня насквозь. Хоть я и надела лучшее вечернее платье, сходила в салон красоты, сделала прическу, прилепила накладные ногти и выглядела сексуально, это люди видели мою натуру, знали, кто я такая. Для них я вошь, дешевая шлюха, рожденная, чтобы раздвигать ноги.

И они, черт возьми, были правы во всем!

Мне нет места среди этих людей. Даже не знаю, зачем согласилась поужинать в Артемиде. Проходя мимо столиков, я держалась гордо, старалась вести себя достойно, но ощущала себя голой посреди банкетного зала. Было тяжело. Очень сложно адаптироваться к новому месту. Особенно сложно это сделать, когда пытается протиснуться в мир, который не создан для тебя. Мой отец обычный полицейский, покойная мать была автором бестселлера, но даже она никогда не мыслила о том, чтобы поужинать в Артемиде. Боюсь представить, сколько платят только за вход в это райскую гущу, переполненную гадюками и выродками, которые считают себя королями мира.

Сотрудница ресторана проводила меня до третьего зала, где столиков было не так много, а среди гостей наблюдались только пары. Мой клиент сидел за столиком рядом с камином, поверх которого висела картина то ли Пикассо, то ли кого-то ещё. Честно говоря, никогда не разбиралась в искусстве. Поняла лишь, что портрет был списан с какой-то королевы или императрицы. Остальное не имело значения.

Все моё внимание забрал мужчина, ожидающий за столиком. Николаус выглядел на все свои шестьдесят два года. Этот лысый человек с седыми аккуратно подстриженными усами был крупным, в какой-то мере немного толстым, но невысоким, полностью пропорциональным. Он не вызывал отвращения. Лицо выглядело радушным, а больше всего выделялись глубоко посаженные темно-зеленые глаза, украшенные очками с золотой оправой, умный вид и отсутствие явных морщин. На нём этим вечером был надет черный костюм с черной рубашкой и до блеска начищенными туфлями. На руке красовались часы, которые стоят дороже всех моих органов вместе взятых.

– Добрый вечер, Ханна, – он встал, чтобы поцеловать мою руку, что позволило увидеть выпирающий живот. Мы с ним были почти одного роста. И все же меня не покидала мысль, что я не хочу заниматься с ним сексом. Не знаю, в чем тут было дело. Выглядел он хорошо, пах ещё лучше, да и повадки джентльмена в наше время редко встречаются.

– Николаус, – улыбнулась я.

Он пригласил меня за стол, даже пододвинул стул. Все было прекрасно. Когда он сел и подозвал официанта, у меня забрали сумочку и сунули в руки меню. Скажу честно, что побоялась его открывать. Прекрасно понимала: мне тут даже бокал воды из-под крана не нальют. За то Николаус не остался безучастным и, видимо, понял, что мне в этом месте неловко, поэтому заказал нам по бокалу вина и какие-то салаты.

– Впервые здесь? – спросил он меня спокойным голосом.

Я оглянулась по сторонам и кивнула.

– Взгляни вон туда, – указывая взглядом, сказал он, и я повернулась. Николаус показывал на пару. – Того пожилого дедушку зовут Энтони Бёрд. Он руководит одним из крупнейших банков в стране. А напротив него сидит молодая звездочка Натали Менар. Может быть, ты про неё слышала? Она француженка, устроившая два года назад переполох в компании My Secret. Видишь разницу между ними? Мы с Энтони старые друзья, поэтому я без стыда могу сказать, что моему другу и партнеру по бизнесу сейчас семьдесят три года. Натали только месяц назад исполнилось двадцать. И знаешь что?

Я проглотила, не зная, что и сказать.

– Что?

– Она ждет от моего друга ребенка, – улыбнулся Николаус.

Проглотила, но не смогла открыть рта. Я смотрела на прекрасную модель и её старого партнера, от которого она ждет ребенка. Если Натали выглядела нежным цветком, благоухающим и вдыхающим радости от жизни, то вот старик Энтони был на закате своей жизни. Банкир выглядел богатым, но вид обманчив. Прямым тому подтверждением была трость, на которую он опирался даже за столом.

– Теперь взгляни вон туда, – Николаус указал на женщину и девушку, сидящих в нескольких столиках от нас. Женщине было лет пятьдесят, а девушке около двадцати пяти, не больше. К моему удивлению, они были похожи друг на друга, как мать и дочь. – Ты правильно все поняла, Ханна. Это Эдела Грей со своей дочерью Бетти. Ты о ней слышала?

– Да, конечно, – подтвердила я. – Бетти Грей весной выпустила альбом Love story, в которой сборник двадцати песен о любви. Их по радио крутили, а ещё в интернете этот альбом считают огромным скачком вперед в карьере молодой Бетти Грей.

– Ей двадцать четыре года, – сообщил Николаус. – Начав свою карьеру в девять лет, она поднялась так высоко, что удивительно, почему у такой яркой личности до сих пор нет мужа. А причина сидит напротив. Эдела собственница, которая ни с кем не собирается делить свою дочь. Понимаешь, о чем я говорю?

– Они спят? – у меня от удивления свело челюсть.

– Верно, – кивнул Николаус. – Мама так любит свою дочку, что до сих пор укладывает её спать. Даже не знаю, когда это началось. Но боюсь представить, что случится с карьерой Бетти, если она посмеет перечить матери. К сожалению, всем известная певица находится в опале своей озабоченной мамочки и не сможет из него выбраться, пока та жива. Ходят слухи, что Бетти уже пыталась заказать свою любимую мамочку. У неё на спине до сих пор красуется шрам, оставленный там, в знак неповиновения.

От всех этих историй мне стало не по себе. Отглотнула из бокала вина и пристально посмотрела на клиента. Смотреть больше никуда не хотелось, ибо, окинув секундой назад просторный зал, я поняла одну истину – повсюду, за каждым столиком сидели молодые девушки, пришедшие сюда в компании взрослого партнера, мамы, отца. Ресторан Артемида оказался не только самым дорогим и красивым заведением в Майами, но и рассадником извращенцев, педофилов и любителей инцеста. Может, с педофилами я немного погорячилась. Ну, кроме самого Николауса, который не знал, что мне семнадцать. Однако остальные богатые шишки должны иметь свои вкусы. Не зря же они тащат в постель молоденьких девушек? И ещё эта Бетти…. Безумие.

– К чему ты все это рассказал? – вопросительно спросила я, глядя в темно-зеленые глаза за тонкими линзами очков.

Нам принесли ещё какие-то салаты, но я даже прошлые не успела попробовать, ибо не хотела кушать после столь красочных описаний здешнего менталитета. Да и Николаус только пил вино, единожды попробовав салат с креветками.

– Рассказал затем, чтобы ты, милая Ханна, могла расслабиться, – его губы тронула улыбка – такая мягкая и трогательная, что я почувствовала смущение и робко улыбнулась в ответ. – Можно задать личный вопрос? Если не хочешь, можешь не отвечать.

– Задавай.

Он окинул меня взглядом темно-зеленых глаз, словно приценивался. Самой интересно стало. Стою ли я его денег, или нет?

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Ханна, – без раздумий выпалила я, не подумав о том, что он спрашивает настоящее имя. Он улыбнулся.

– Так и думал, что не ответишь.

– Прости… – я от смущения совсем покраснела и начала потеть. – Будет лучше, если ты продолжишь называть меня Ханной.

– Кому лучше? Тебе? Мне? Этим бездарям, что нас окружают?

– Почему ты их так назвал?

– Ты не ответила на мой вопрос, – поспешил напомнить он, улыбнувшись более искренне.

Я ответила улыбкой.

– А, понимаю, – вздохнул он. – Пытаешься меня защитить? Даже интересно от кого.

Было такое чувство, словно он видит и читает меня насквозь. Я была для него открытой книгой, в которую он пытался залезть без разрешения. К моему огромному сожалению, я сама это позволяла.

– Чем ты занимаешься? – нужно было срочно сменить тему, а на разговор о чем-то другом у меня мозгов не хватило.

Николаус позвал официанта, и нам наполнили бокалы вином.

– Я управляю этим рестораном, – признался он. – Как и другими точно такими же заведениями в Чикаго, Калифорнии, Нью-Йорке, Вашингтоне. В общем, если поедешь куда-то отдохнуть, вбей в поиске ресторан с именем какой-нибудь богини. Не ошибешься.

– Они все принадлежат тебе?

– Верно.

– А к чему такие странные названия? Архитектура этого места никак не сочетается с названием Артемида.

– Мне плевать, – рассмеялся Николаус. – Главное, чтобы гости остались довольными. Ты ведь довольна, Ханна?

– Вполне.

Остаток вечера мы беседовали о пустяках. Официанты приносили самые разнообразные блюда, с некоторой периодичностью наполняли бокалы, пока мы вели светскую беседу о самых незначительных вещах. Вообще-то в основном говорил Ник, рассказавший мне о том, что выбрался из грязи, потому что вырос в детском доме. Он никогда не знал своих родителей, а приемной семьи у него не было.

– Как же ты выжил? – поинтересовалась я. – И как смог получить все это?

Он снова улыбнулся.

– Занимался тем же, чем и ты.

Меня это признание повергло в шок. Нет, конечно же, я знала, что есть мужчины проститутки, которых называют жиголо. Но никогда бы не подумала, что человек, начавший свою жизнь с самого дна, сможет добиться всего самостоятельно. Если взять меня, обычную девушку подростка, родившуюся в семью полицейского и писательницы, то даже у меня больше шансов построить такую империю.

– Наверное, ты прошел через ад, – догадалась я. – Думаю, непросто было заниматься этим за деньги с женщинами. Я вот тоже не сразу до этого дошла. Не сразу решилась.

– Почему решила, что это были женщины? – пожал плечами Николаус.

– Мужчины?.. – у меня перехватило дыхание, поэтому я сказала так тихо, как только хватило сил.

– Я до тридцати лет жит в Германии, в Берлине, – сообщил он. – Первое время было совсем непросто. Воспользовавшись моей подростковой наивностью, один очень влиятельный бандит предложил работу в счет жилья, так сказать, которое мне выделила страна. Я получил первую тысячу евро и охотно отдал ему единственное жилье, полагая, что буду столько зарабатывать каждую неделю. Он меня обманул, отобрал квартиру и бросил в притон. Я пытался первое время бороться, даже однажды сбежал. Но от этих людей невозможно сбежать. Посадив меня на иглу, они вылепили из меня послушную девочку, которая должна ублажать мужиков. И мне приходилось этим заниматься. Сначала из-за страха, потом все упиралось в дозу. Побывав на волоске от смерти, я оказался в больнице. От меня попытались избавиться, когда поняли, что я больше не способен приносить доход, а только трачу их деньги и средства. Каким-то чудом выжил и попал в больницу, где меня заприметил один хирург. Благодаря его помощи меня избавили от интоксикации, сняли с иглы и подарили новый шанс.

– Тебе повезло, – промолвила я. – Слышала, что от наркотической зависимости невозможно избавиться.

– Тоже так думал, – согласился Николаус. – Так я попал к Бруно. Тому самому хирургу. Решил, что он спас меня из доброты. Впрочем, это было правдой. Но я ему, мягко говоря, приглянулся, понимаешь? Да, мы занимались сексом. Иногда это было против моей воли. И все же он меня спас, выходил, дал достойное образование, а взамен просил не так уж и много. После нескольких лет жизни в роли проститутки, он оказался настоящим спасением. В отличие от клиентов, от которых меня уносили с побоями, Бруно был ласков и нежен. Хоть я и оставался верен себе, даже познакомился с девушкой, хотя Бруно яростно протестовал, потому что ревновал меня к каждому столбу, я ему благодарен. У него никогда не было ни семьи, ни детей. Он был голубым до кончиков волос. И в какой-то момент его не стало. Мне было тридцать лет, когда на похоронах ко мне подошел его адвокат и вручил завещание.

– Он оставил все тебе?

– Все без исключения: двухэтажный дом, пятикомнатную квартиру, два автомобиля, счета в трех разных банках и уйму акций какой-то дешевой компании в Америке. Я все это продал и перебрался сюда, где познакомился с тем самым Энтони Бёрдом.

Я посмотрела, но ни старого банкира, ни модели Натали Менар в ресторане уже не было. Видимо, поужинали и уехали.

– У меня было много денег, – продолжал Николаус, – даже какое-то юридическое образование, но я не знал, что со всем этим делать. Энтони тоже нуждался в деньгах, поэтому предложил объединить усилия: мои деньги и его мозги. Меня уже обманывали, поэтому в этот раз я подошел к вопросу очень серьезно. Знаешь ли, не хотелось в тридцать лет снова становиться проституткой. Но Энтони не обманул. Сначала я вложил всего несколько тысяч долларов, за что получил в десять раз больше. Мы разделили это сумму и повторили. На этот раз я вложил сто тысяч, а получил почти три миллиона. Вкладывая деньги в бизнес своего друга, я потратил двадцать лет, чтобы сколотить состояние и начал задумываться о доме. Куда можно возвращаться каждый день? Этим местом стала Артемида, мой первый ресторан. Я смог выбраться из грязи, запачкавшись в ней по самые уши. И все же жизнь наладилась. Теперь, сидя напротив такой очаровательной девушки, я вспоминаю свою молодость с иронией.

Эта история дала задуматься о том, смогу ли я когда-нибудь добиться таких результатов. Знаю, что звучит очень глупо. Вышло так, что Николаус прошел через огонь и воду, нашел папика и поднялся с самого низа. Боюсь представить, что чувствует молодой человек под дозой, когда его трахают в жопу озабоченные немцы. Я даже вообразить этого не могу. Хотя стоит заметить, что тоже искала себе мамочку, когда только задумывалась о том, чтобы стать проституткой. Чем же я хуже Николауса? Вдруг у меня тоже получится найти себе своего Бруно, способного меня обеспечить огромным наследством? Было бы неплохо.

– Ник, у тебя есть семья? – спросила я.

– Часто думал об этом, но так и не решился построить серьезные отношения. Где-то в глубине души до сих пор боюсь предательства, как это было тогда, много лет назад.

– Понимаю. Нелегко жить с таким грузом. Но нельзя же все время быть одному. У тебя должен же быть хоть кто-то кто ждет твоего возвращения. Я имею в виду, что дом ты построил, империю создал, а вот о себе не подумал. Как же любимая женщина? Орава кричащих детей, встречающая тебя после работы? Это ведь в человеческой природе. Волк одиночка не может выжить без стаи. А если и пытается, какая жизнь его ждет? Стоит об этом задуматься на закате лет, чтобы в старости рядом был человек, который поднесет к твоей постели стакан воды. Ты так не думаешь?

– Мудрые слова, Ханна, – улыбнулся Ник.

– Вычитала в книге, – хихикнула я. – Но ведь это правда. В этом есть какой-то смысл. Разве нет?

– Есть, конечно, – согласился он. – Вот только это не про меня. Я так много лет прожил один, что теперь не смогу быть рядом с кем-то. Может быть, дело тут вовсе не в предательстве. Может быть, это я такой уродился, кто боится сделать ответственный шаг, взглянуть на себя в зеркало и понять, что одному больше жить не стоит. Не знаю. Видимо привык к одиночеству.

Я собиралась открыть рот, возразить, что так жить нельзя, но Николаус допил вино, отослал взмахом руки официанта, встал из-за стола и протянул руку. Стало понятно, что ужин закончился. Мне даже не удалось поесть.

– Скрасишь моё одиночество? – спросил он.

– С удовольствием, – я взяла его за руку.