Они брали Рейхстаг

1

В течение января наши войска добились крупного успеха: разгромили группу фашистских армий «А», которая оборонялась в Польше. Передовые части с ходу форсировали Одер и закрепились на левом его берегу. Знали: помощь придет скоро – командование фронта сосредоточило все внимание на кюстринском плацдарме.

От Одера до Берлина – рукой подать. Нужно только побыстрей переправить пехотные, танковые, артиллерийские, инженерные части – и они пойдут в наступление. О наступлении думали все, от солдата до маршала.

Но боевая операция не учебное занятие, точно по расписанию ее не проведешь, всех ходов противника не предусмотришь. Так и сейчас. Ломая голову над тем, как задержать русских, сбить их стремительный порыв к Берлину, гитлеровское командование спешно объединило в самостоятельную группу под названием «Висла» все войска, действовавшие в Восточной Померании. Сила получилась внушительная – 430 тысяч солдат и офицеров, 1500 танков, 6500 орудий и минометов.

Фашисты обрушились на 2-й Белорусский фронт и потеснили его. Гитлеровская пропаганда, обманывая армию и народ, затрубила об этом частичном успехе, стараясь создать впечатление, будто немецкие войска борются еще на Висле.

Войска 1-го Белорусского фронта пришли на помощь своему соседу. 3-я ударная армия, 1-я армия Войска Польского и 1-я гвардейская танковая армия должны были расчленить 11-ю и 3-ю танковые армии противника и выйти к побережью Балтийского моря.

Неохотно сворачивали бойцы с дороги на Берлин.

Однако боевая обстановка довольно скоро настроила людей на другой лад. Прошло несколько дней, и все почувствовали, какая большая задача выпала на долю войск, брошенных на север. Разгромить гитлеровскую группировку численностью почти в пятьсот тысяч – значит обезопасить правый фланг фронта, облегчить путь на Берлин.

150-я стрелковая дивизия, с ходу овладев городом Флатов, получила задание ликвидировать крупную вражескую группировку, которая вырвалась из города Шнайдемюля и устремилась на соединение со своими основными силами.

Батальон Неустроева вел бой за населенный пункт Дейч-Фир, западнее Флатова. Сначала дело шло успешно, но вскоре положение резко осложнилось. Началось все с застрявшего где-то обоза. С ним находился старшина хозвзвода Силкин. Без причины он задержаться не мог. В чем дело? Выяснить взялся Берест. Со взводом седьмой роты он пошел на поиски обоза и обнаружил его в нескольких километрах от Дейч-Фира. Со зла набросился на старшину. Тот косил на замполита свой единственный глаз, недовольно кривил губы, но молчал – давал лейтенанту выговориться, так как чувствовал все же за собой вину.

Подавив раздражение, Берест заставил себя перейти на деловой тон; повозки движутся – стало быть, все более или менее благополучно.

– Ну, так что же у вас случилось?

Старшина докладывал на ходу: у одной повозки ось треснула, у другой постромки оборвались – их ведь сорок теперь, попробуй уследи за всеми. Лошади немецкие, подобранные по пути, одичали, приходится приучать к упряжке.

– Душа у самих изболелась, товарищ замполит, понимаем, люди идут голодные.

Замполит успокоился. А прибывшие с ним бойцы тем временем плотно окружили кухню.

Солдаты наседали на повара:

– Тебе хорошо, нажрался, как кот, и мурлычешь.

Тот не сердился, зная, что люди давно не ели горячего.

– Может, приостановимся на минуту, товарищ замполит? – спросил старшина. – Хоть поедите по-человечески.

– Ни в коем случае. Надо догонять батальон.

Вдруг слева затрещали автоматы. Немцы! Они высыпали из перелеска и бросились к дороге. «Пожалуй, больше роты», – прикинул замполит.

– В кювет, ложись! – скомандовал он.

Открытый бойцами и обозниками огонь прижал фашистов к земле.

Оставшиеся без присмотра лошади ошалело метались на дороге, падали, сраженные немецкими автоматами. Несколько повозок опрокинулось. Из пробитых котлов фонтанчиками бил суп, растекаясь по шоссе.

Гитлеровцы перебежками и ползком подбирались ближе и ближе.

– Брать на прицел, бить наверняка!

Берест зорко следил за противником, который стал перемещаться вправо. «Это плохо. Могут выйти на дорогу. Резанут, гады, по кювету из автоматов…» И приказал усилить огонь. Вскоре, однако, стало ясно, что выход немцев на дорогу предотвратить нельзя.

Оставалось одно: поджечь повозки, пристрелить лошадей, подобрать раненых и, прикрываясь огнем, отходить.

Едкий дым окутал дорогу, сквозь него пробивались языки пламени, на телегах трещали взрывавшиеся патроны.

Преследуя отходящих тыловиков и взвод Береста, фашисты приблизились к батальону и ударили ему в спину.

Группа Береста, влившись в роту Гусельникова, продолжала вести бой.

Между тем гитлеровцы заходили со всех сторон. Вместо наступления батальон перешел к обороне. Неустроев направил Гусева на левый фланг, Ярунова – на правый. Связь с ротами держал по телефону и через посыльных. То и дело в телефонной трубке слышалось: «Нажим противника усиливается». Комбат это и сам видел. Огонь пулеметов и автоматов нарастал, приближался. Положение становилось угрожающим. Нужна помощь.

– Бери Щербину, – обратился комбат к Пятницкому, только возвратившемуся из роты, – и любой ценой пробейся в штаб полка. Доложишь лично полковнику.

Положение с каждой минутой осложнялось. Фашисты рассекли батальон в двух местах. Бой шел рядом с комбатом. Только по звукам стрельбы можно было определить обстановку в отсеченных ротах. Темп огня там не снижался. Значит, оборону держат. В одной цепи с бойцами комбат с ожесточением бил из автомата по гитлеровцам, мелькавшим между деревьями. Правее забухали немецкие минометы. Неужели бьют по нашим? Нет, кажется, где-то дальше. Вся надежда на ординарцев, сумеют ли проскочить.

Прошло часа полтора или два, прежде чем комбат почувствовал перемену. Со стороны леса послышался мощный автоматный огонь. По звукам – наш. Вскоре нажим вклинившихся гитлеровцев ослабел. Стало быть, кто-то отвлек их силы.

– Пора контратаковать! – приказал комбат ротному Куксину.

Конечно, надо бы сообщить Гусеву и Ярунову, но связи с ними нет. Ну да и сами догадаются, когда увидят контратакующих.

Нажим Куксина, как и ожидал Неустроев, поддержали другие роты. Положение заметно поправлялось. Уже стали приходить связные из рот. На КП появились Пятницкий со Щербиной. Принесли добрую весть: на помощь пришла спецгруппа во главе с замкомандира полка Соколовским. Это она завязала бой в лесу. Сообщили они и другое: встретили разведчиков 674-го полка Лысенко и Пачковского и от них узнали, что правее попал в окружение батальон Давыдова. Ему тоже выслана помощь.

Роли переменились: теперь фашисты оказались в мешке, и их добивали.

Бой подходил к концу, когда к Неустроеву в сопровождении автоматчиков пришел Давыдов. Одна пола шинели оторвана, русые волосы прилипли к закопченному лбу.

Первый раз Неустроев видел друга таким и понял, что у того положение складывалось куда серьезнее. А пришел он за продовольствием, его батальон остался без продуктов.

– Минометами на меня обрушились, гады! – объяснил он.

– А у меня, Вася, думка была к тебе за тем же идти. Все тылы мои сгинули.

Друзьям оставалось лишь посочувствовать друг другу «Понесший немалые потери, батальон Неустроева продолжал путь. Люди выглядели уставшими, то и дело подтягивали ремни. Трудно было без обоза, без кухонь, без питания. Но, оказывается, в тяжелом положении был весь полк и не мог помочь батальонам.

Стояла глубокая, непроглядная ночь. Боевое охранение – взвод противотанковых ружей – шло впереди, боковое не выделяли, так как пробираться по лесу ослабевшим людям было не под силу. Ротные и взводные просили отдыха, но комбат все оттягивал привал. Надеялся добраться до населенного пункта, где, может быть, удастся раздобыть хоть что-нибудь съестное. Без еды какой отдых!

Впереди раздался сухой треск автоматных очередей. Вслед за ними грохнули противотанковые ружья. В ноч ном лесу выстрелы звучат сильнее обычного. Вмиг улетучилась усталость. Что случилось, кого встретило охранение? Долгими показались минуты, пока вернулся связной. Зато какую весть принес: боевое охранение захватило вражеские грузовые автомашины! Неустроев приказал ускорить шаг.

На большой поляне увидели много грузовых машин, и на всех – ящики с шоколадом.

– Вот это кстати!

Неустроев немедля распорядился выдать всем по три плитки.

– Ужин легкий, зато высококалорийный, – пошутил Берест.

Объявили ночевку. Попавшийся стог сена быстро разобрали на подстилку, и уставшие люди повалились спать.

2

Утром батальон не узнать. Бойцы повеселели.

В хозвзводе нашелся водитель. Одну машину доверху нагрузили шоколадом. У остальных машин прострелили скаты, чтобы немецкие шоферы, если вернутся, не смогли их угнать. Подписывая донесение в штаб полка, Неустроев пытался представить, какое выражение будет на лице полковника Зинченко. И есть чему удивляться: позавчера батальон потерял сорок подвод, а вчера захватил пятьдесят автомашин. И каких… С шоколадом! Тыловики, конечно, подберут все машины.

Густой туман еще висел над лесом, когда батальон тронулся в путь. Шли медленно – порой в трех шагах ничего не разглядишь. Гусев находился в восьмой роте. Впереди двигалась седьмая. Для беспокойства оснований не было – и вдруг… Что за чертовщина? В колонне – немцы!.. Идут строем, с оружием, будто друзья-однополчане. Неожиданность ошеломила. Кузьма встряхнул головой. Уж не мерещится ли? Нет! Видит – гитлеровцы тоже глаза от удивления таращат.

Какое-то мгновение никто не знал, что делать. Гусев ясно сознавал, что от того, кто первым найдет выход, зависит многое. Обостренно работала мысль: «Стрелять? Нельзя: можно попасть в своих. Штык, самое верное – штык!» Он поднял винтовку и закричал:

– Коли их, коли!

Все перемешалось: вопли, стоны, брань… Увертливый Гусев, делая резкие выпады винтовкой, вступал в поединки с гитлеровцами и неизменно выходил победителем. Раздался громкий, предостерегающий крик Щербины. Кузьма резко обернулся. Здоровенный немец уже занес над ним штык. Секунда – и все будет кончено! Защититься нечем – его штык застрял в ребрах только что заколотого немца. Гусев инстинктивно пригнулся, однако смертельного удара не последовало. С силой выдернув штык, Кузьма увидел: фашист запрокинулся на спину. Это Щербина, сделав огромный прыжок, сразил его в последнее мгновение.

Невдалеке заработал пулемет. Гусев бросился на его звук. Перед ним открылась поляна, по которой метались и падали скошенные пулеметными очередями немцы.

«Вон оно что! Убежали от штыка, а попали под пулемет! Кто это так угощает их?» Подбежав, увидел за пулеметом командира роты Гусельникова. «Молодец Иван, сообразил!»

Гитлеровцы толпой бросились вправо, намереваясь укрыться в лесу.

Теперь не достанешь сволочей: старый, в два обхвата, дуб мешал пулеметчику вести прицельный огонь.

– Может, еще успеем отсечь! – крикнул Гусельников Кузьме, вскочил на ноги и покатил пулемет.

Два бойца с пулеметными лентами бежали вслед за ним. «Черт возьми, уйдут, не успеет Гусельников», – заволновался Кузьма, видя, что немцы уже у края опушки. И тут раздалось раскатистое «ура». Выбежали на поляну.

Все стало ясно: седьмая рота, в которой находился Неустроев, перехватила гитлеровцев.

– Ага, не выдержали, гады. Смотри, Иван, сдаются! – кричал Гусев, указывая на поднявших руки гитлеровцев.

Ветер разогнал туман, небо прояснилось. Как-то по-особому радостно засияло солнце. Кузьма разыскал Щербину, крепко обнял его.

– Спасибо тебе, Петро. До конца дней не забуду.

Солдат смутился и не знал, что говорить. Ответить по-уставному: «Служу Советскому Союзу!» – неподходяще; сказать о том, как ему дорог старший лейтенант, – как-то неловко.

– А здорово вы, товарищ старший лейтенант, немцев штыком потрошили! – с восхищением проговорил Щербина.

Гусев – единственный офицер батальона, который не расставался с винтовкой. У всех только пистолеты, а у него и то, и другое.

– Люблю трехлинейку: за безотказность, за меткость, за штык, – объяснил Гусев своему спасителю. – В срочную мастером штыкового боя был, на окружных соревнованиях выступал.

Подошел Неустроев. Не дожидаясь вопроса, Гусев мрачно доложил о потерях. Батальон в скоротечном бою потерял не мало. Нужно было оказать помощь раненым, похоронить убитых, собрать трофейное оружие, опросить пленных.

Комбат прислонился к стволу березы, печально глядел на голые ветки с набухшими почками. Поблизости солдаты копали братскую могилу, и скрежет лопат хватал за сердце. «Вот оденутся деревья листвой, но герои будут спать вечным сном… А ведь только что были рядом…»

Вместе с Гусевым оглядел усеянное вражескими трупами место схватки.

– Вот это накосил капитан Гусельников!

Откуда взялись немцы, как врезались в колонну батальона?

Вот лесная дорога, по ней шли фашисты. Здесь вот она сливается с дорогой, по которой двигался батальон. Ну, а основной виновник этой встречи, конечно, туман.

Пришел Берест:

– Не так уж велики наши потери. А разгромили мы почти батальон, вырвавшийся из шнайдемюльского котла. И представьте себе, какие среди них были?! Иду сейчас полем. Вдруг – выстрел. У самого уха пуля пролетела. Еле отыскали стрелявшего. Офицер, лежит с пистолетом. Убитым прикинулся. Вот гад!

Настроение у пленных подавленное. С тупой покорностью встретили они распоряжение Ярунова захоронить своих убитых.

Чтобы освободить кузов машины для трофейного оружия, шоколад решили раздать солдатам. Бодров отсчитывал каждому по двадцать плиток.

Над ним подшучивали:

– Эх, Федор Алексеевич, тебе бы еще бороду да белый тулуп. Вот тогда бы подарочек-то вроде от самого деда-мороза был!

Вечером заняли небольшую деревеньку. В ней-то и случилось с Берестом непредвиденное.

Деревню обороняли немцы, считавшие себя в глубоком тылу. Их было меньше роты, и разделались с ними неустроевцы довольно быстро.

После боя Берест за околицей встретил батальонного писаря. На лице кровь, вид испуганный, жалкий.

– Товарищ лейтенант, никого нет, а стреляют.

С пистолетом в руке Берест решил убедиться, нет ли среди убитых таких, как тот, что стрелял в него на поляне. Осмотрев мертвецов, сунул пистолет за пазуху и стал перевязывать писаря. Знал его слабость: трусоват парень – и не удивился, заметив, как у того дрожат руки. Не успел закончить перевязку, как писарь, охнув: «Немцы!» – припустил„к лесу.

Берест, заметив, как два гитлеровца нырнули в ближайшую воронку, отстегнул гранату и швырнул в фашистов. Гулкий взрыв. И тут же почувствовал удар, нанесенный сзади. Поле качнулось перед глазами, но на ногах все же устоял. Налитый гневом, готовый к схватке, рывком повернулся, но высокий эсэсовец вторым ударом свалил его и вцепился пальцами в горло. Резким движением оторвал руки фашиста и оседлал его. Однако немец вывернулся так ловко, что Алексей вновь очутился под ним. Борьба длилась несколько минут. Лейтенант был сильнее, но эсэсовец знал приемы, позволявшие выкручиваться из любого положения. «Шалишь, все равно наша возьмет».

С сопением катались по сырой земле, будто связанные друг с другом. Фашист в какой-то момент как угорь выскользнул из рук и, словно подброшенный тугой пружиной, оказался на ногах. Вскочил и Берест.

Взгляды их встретились. С наглой ухмылкой фашист смотрел на Алексея как на обреченного. «Рано, пташечка, запела…» – подумал Алексей и в тот же миг увидел блеснувшую в руке врага финку. «Что делать? Прыгнуть, резким ударом выбить нож, дать подножку, ударить ногой в живот? Нет, не выйдет. Слишком изворотлив враг, чтобы дать застать себя врасплох». Жадно втягивая дрожащими ноздрями воздух, фашист не отрывал взгляда от своей жертвы. «Сил набирается, гад, не торопится».

Слегка отведя корпус влево, как бы делая взмах, Берест стремглав рванулся вправо с такой скоростью, на какую только был способен. Ветер свистел в ушах, но сзади все явственнее слышалось чужое дыхание. «Не отстает, сволочь. Хоть бы увидел кто из наших!» И только тут Берест вспомнил о пистолете. Ведь за пазухой! Сунул руку, вот он! Как вкопанный остановился, повернулся и, не целясь, выстрелил. Эсэсовец не приостановил бега. Алексей выстрелил еще раз, и преследователь замертво свалился к его ногам.

Только теперь почувствовал, что силы иссякли. Ну и денек выдался! Дважды на волоске от смерти! Казалось, земля под ногами качается. Теперь даже радовало, что кругом – ни души. Видели бы, как он от немца драпал, наверняка нашлись бы остряки: «Струхнул замполит…»

В первом же дворе увидел Бодрова, копавшегося в ящике около машины, и так обрадовался встрече, словно давным-давно не видел этого старого симпатичного солдата. Оторвавшись от дел, Бодров удивленно разглядывал замполита. Вымазанное лицо, взъерошенный, шинель грязная.

– Что с вами, Алексей Прокофьевич?

– Федор Алексеевич, там у тебя что-нибудь есть? – показал на алюминиевую флягу, висевшую у солдата на поясе.

– Полна. Как на Висле выдали, так и не трогал, – поспешно отцепляя, проговорил Бодров.

Алексей приложился к горлышку и, не отрываясь, опорожнил добрую половину фляги.

Отдавая, заметил недовольство на лице солдата.

– Знаю, знаю, Федор Алексеевич, твой взгляд на водку и разделяю его. Но тут особый случай…

Ординарцы Щербина и Руднев шли по деревне, устало волоча ноги.

– До чего же будет хорошо, Петро, если удастся выспаться, – сдвигая ушанку на затылок, проговорил Руднев.

– Да, люди с ног валятся… Харчей нет, вот что только плохо, Василь. Давай-ка в эту хату заглянем.

Они остановились около дома с острой черепичной крышей.

В поисках съестного связные обошли все дома. И везде пусто. По-видимому, геббельсовская пропаганда запугала жителей ужасами «сибирского плена» и они выселились заблаговременно и забрали все подчистую.

– Так хочется хлебца! За один ломоть десяток плиток шоколада отдал бы.

Василь толкнул Щербину и остановился: во дворе дома, мимо которого проходили, Пятницкий пристально разглядывал пузатого немца в штатском. Щербина не удержался от улыбки. Пятницкий, как и Бодров, в последнее время все чаще стал приглядываться к пленным. «Ищет лагерных палачей. Чудак! Это же все равно что в стоге сена иголку искать».

Вдруг Пятницкий шагнул к немцу, схватил его за воротник и уверенно крикнул:

– Вот мы и встретились, герр комендант!

В ответ тот обреченно простонал: «Майн гот, зольдат», упал на колени и стал что-то быстро бормотать. Петр резко взмахнул винтовкой и так же резко опустил ее. Брезгливо толкнул немца.

Ординарцы глазам своим не верили: Пятницкий нашел-таки обер-лейтенанта. «Да, позавидуешь выдержке Петра Николаевича! Я бы так не смог: сразу же прикончил бы этого убийцу», – подумал Щербина и подошел ближе.

– Чего смотришь? Заколоть удава, и все тут!

Пятницкий придержал его руку:

– Не горячись, Петро. По закону все должно делаться.

– Сведем его к замполиту, не простой это пленный, – поддержал Руднев.

– Верно, Василь.

Берест зашел в длинный полутемный сарай, куда поместили пленных. Они сидели на скамейках вдоль степ, посередине – стол со стулом.

Берест сел за стол и стал разглядывать пленных. Грязные, заросшие лица. Погасшие, безразличные ко всему взгляды. Да, это уже не те наглые, самоуверенные вояки, которых он видел в сорок первом…

Он не заметил, когда ординарцы ввели обер-лейтенанта. Тот, увидев немецких солдат, гаркнул: «Хайль Гитлер!» Пленные вскочили и дружно выкрикнули фашистское приветствие. Замполит вздрогнул от неожиданности, в руке блеснул пистолет. Разглядев ординарцев, стоявших у входа, все понял. «Ишь ты, храбрец какой нашелся! Шаль, словарь мой беден…»

– Кто из вас понимает по-русски?

Немцы зашептались, затем поднялся долговязый солдат и сказал, что он немного понимает.

– Хорошо. Ну-ка спроси, с какими словами в плен сдавались?

Солдаты ответили дружно:

– Гитлер капут!

– Теперь спроси: почему же они то «капут», то «хайль» кричат?

Несколько минут немцы о чем-то спорили. Наконец Берест услышал:

– Герр лейтенант, никакого обмана. Все говорят: «Мы по привычке!»

– Ну что ж, допустим… Но от плохой привычки надо отвыкать. А это что за птица?

Обер-лейтенант презрительно отвернулся, но тут же спохватился, довольно бегло заговорил по-русски, моля о пощаде.

Болтовню фашиста прервал Руднев:

– Товарищ замполит! Это палач концлагеря, Петр Николаевич его опознал.

– Вот как! Увести!

Попяв, что положение его безнадежно, эсэсовец, выбросив руку, вновь крикнул «Хайль!», но пленные молчали. Пятницкий подтолкнул обера к двери.

– Нечего тут цирк устраивать. Капут пришел, а ты все «хайль» вопишь!

В тот день Петр впервые почувствовал облегчение.

Притихла щемящая в сердце боль. Радость от того, что землю больше не поганит изверг-обер, заглушила ее. Вспомнил своих товарищей – мучеников лагеря. Собрать бы их сюда! Если бы это было возможно, прошел бы всю землю, отыскал живых, поднял из могил растерзанных, по-братски обнял бы всех и сказал им: «Возмездие свершилось!»

3

Стоял март, дождливый и туманный. Шагая в голове батальона, Неустроев вспоминал родные края и на чем свет стоит бранил климат Германии. «У нас на Урале еще лежит снег, поджимают морозы, только в полдень звенит капель. Крыши домов под снегом, карнизы – в сосульках! Хорошо! А здесь промозглая сырость, до костей пробирает». Еще в начале похода почувствовал неутихающую боль в ногах. Забеспокоился, – может, с костью что. Осторожно спросил Ярунова, как у него. «Болят, Степан Андреевич», – без колебаний подтвердил тот. «Нашел ты, Степан, с кем равняться, – подумал Неустроев. – Василий Иванович вдвое старше». Спросил у Гусева, у которого тоже были перебиты ноги. «При таком темпе железные и те не выдержат, заболят», – ответил Кузьма.

А ведь и верно – сотни километров позади. Значит, с ногами все нормально. Недаром хирург, прощаясь, сказала, что скорее в другом месте кость переломится, чем там, где срослась.

Беспокоили и пленные, что шли в хвосте колонны. В случае чего могут и ударить. Отправить бы их в тыл, да где он, этот тыл? Батальон идет по коридору, прорубленному первым эшелоном. Берест, правда, успокаивает: «Не дураки же немцы, понимают – конец наступил рейху». Неустроев придерживается другого взгляда. Солдаты эти присягали на верность Гитлеру, он для них был фюрером не только Германии, но и всего мира. От «хайль» до «капут» поворот чрезвычайно крутой. А потому от фашистов всяких каверз можно ожидать.

Словом, пленные – обуза.

А тут вдруг подвели большую группу вооруженных немцев. Комбат изумленно глянул на единственного нашего солдата, сопровождавшего их. Шутка ли, с полсотни немцев с автоматами – и такая беспечность: один конвоир.

– Что за игра с фашистами? Почему не разоружили? – Неустроев сурово взглянул на солдата, доложившего о доставке пленных.

Солдат виновато переминался с ноги на ногу и молчал. Тогда из колонны немцев вышел пожилой ефрейтор и сказал по-русски:

– Товарищ капитан! Мы есть зольдат, мы понимайт: Гитлер капут. Идем нах плен добровольно. Куда сложить оружие, товарищ капитан?

Вид у немца такой, будто он выполнил важный долг. Комбат с любопытством разглядывал его.

«Занятно. Говорит по-русски. И слово «товарищ» повторяет настойчиво».

Все же, видя, что число пленных увеличилось, распорядился, чтобы они сдали оружие.

Подошел Берест. «Вот кстати, – обрадовался Неустроев. – Пусть он и разбирается в психологии этих вояк».

Первые же слова ефрейтора привели замполита в замешательство. Его зовут Карл, он просит дать ему справку о том, что он действительно привел пятьдесят немецких солдат, которые без боя сдали оружие. Берест вспыхнул. Что за нелепая просьба? Или ефрейтор в конце войны надеется щегольнуть справкой в новой Германии?

По-видимому, немец понял недоумение замполита и поспешил рассказать о себе. До войны был рабочим Рура. Как и многие, верил в Гитлера, в величие и непобедимость рейха. С этой верой дошел до Сталинграда и там похоронил ее вместе с тысячами своих боевых товарищей.

В плену прошел политические курсы, организованные комитетом «Свободная Германия». Слушал выступления Пика, Ульбрихта, русских товарищей. Благодарен России, которая сберегла и развила учение великих немцев Маркса и Энгельса. Ему стыдно за себя и за всех тех немцев, которые, выполняя приказы фюрера, совершили преступления против человечества, против советского народа.

Карлу, как и многим другим, после курсов разрешили вернуться в гитлеровскую армию. Это – огромное доверие, и он хочет оправдать его. Не воевать вернулся он на фронт, а разлагать фашистские войска.

– Я хочу, чтобы русские знайл: Карл есть честен, – взволнованно говорил ефрейтор. – Ви сами может послайт эту справку нах Москау. А я опьять идти туда работать до победы.

Карл замолк, а Берест глядел в его голубоватые, блестевшие радостью глаза и волновался. Ефрейтор хочет, чтобы в Москве знали, что он верен своему слову! Если бы так рассуждали и другие немцы, кровь на полях войны уже не лилась.

Берест спросил: будут ли еще фашистские солдаты оказывать сопротивление советским войскам? Карл ответил: настроение плохое, а воевать будут. Но не потому, что верят в Гитлера. Солдаты запуганы. Пропаганда твердит одно: русские будут мстить за все, они уничтожат всех мужчин, в случае поражения в живых останутся только женщины, дети и инвалиды.

– Эти очень боялся идти, – кивнул ефрейтор на пленных.

Низкие серые облака, непрерывно сеющие дождь, кажется, надолго укрыли небо и горизонт, ограничили видимость.

Неустроев то и дело вынимал из планшета карту и на ходу рассматривал ее, сличал с местностью. Впереди – Балтика, берег моря. По расчетам, уже должен быть город Каммин, а от Гусельникова, шедшего впереди, донесений нет. Не мудрено и сбиться с дороги.

К Каммину должны выйти все подразделения 756-го стрелкового полка. Но вот уже несколько часов нет связи. За это время всякое могло случиться. Полку, быть может, дали новый маршрут.

Все попытки радиста наладить связь пока ни к чему не привели. Но он все пробует рацию, надеется – «отдохнут» батареи и хоть две-три минуты можно будет поработать. Ничего не вышло. Покрутил-покрутил ручки и бросил.

Внезапно раздались выстрелы. К треску автоматов и пулеметов прибавился орудийный гул. Прибежал связной от Гусельникова, доложил:

– Рота достигла окраины Каммина, ведет бой.

Неустроев дал команду развернуть колонны в боевой порядок. На дороге остались только пленные. «Прямо бельмо на глазу, да и только. Надо усилить охрану, как бы не саданули с тыла». Высказал свое опасение Бересту, но тот ответил, что усиливать охрану не нужно, люди в бою понадобятся.

– Тут у меня надежный заместитель остается, – шутливо добавил он.

– Какой такой заместитель? Уж не ефрейтор ли этот? Ох, смотри, Алексей Прокофьевич, не игрушка это.

– Не беспокойся, Степан Андреевич. Человек он надежный.

Комбат повеселел, узнав, что к городу почти одновременно подошла чуть ли не вся дивизия да еще какая-то танковая часть.

С чердака одного из окраинных домов видел, как подразделения растекались по улицам. Там и тут вспыхивали синеватые дымки выстрелов. На пути, видно, встречались лишь отдельные группы врага.

А где же его основные силы?

Вскоре обнаружилось, что немцы засели на окраине, близ морских причалов – прикрывали погрузку на отходящие пароходы. Казалось, море слилось с небом, затянутым облаками, и трудно определить, где горизонт. Вырисовывались силуэты пароходов: три отчалили, один еще стоял у берега, в том направлении и наступал батальон.

Черт возьми, неужели фашисты успеют улизнуть? Неустроев оторвался от бинокля.

Нет, напрасная тревога! Артиллерийские наблюдатели тоже заметили корабли и навели на них орудия. Раздались выстрелы. Поднялись столбы воды. Один снаряд разорвался на палубе парохода, еще не успевшего отойти от берега. Толпа немецких солдат, бросившихся было на посадку, шарахнулась на берег.

А на улицы вступили танки.

– Идти вслед за ними! – отдал команду Неустроев.

Бойцы знали, как взаимодействовать с танками. С криком «ура» бросились вперед. Гитлеровцы пробовали защищаться, но, зажатые со всех сторон, вынуждены были сдаться в плен. Постепенно наступила тишина, а с берега уже несся хохот – там солдаты вылавливали из воды немцев, спрыгнувших с разбитых кораблей. Одних доставляли в лодках, другие доплывали сами. Мокрые и перепуганные, выбравшись на берег, они трусливо поднимали руки.

Дождь прошел, небо посветлело.

Неустроев, Берест и Гусев взволнованно глядели, как солнечные блики играют на гребнях набегающих нескончаемой чередой волн, слушали их мерный, глухой рокот, похожий на невнятный говор… До моря дошли, до края земли…

Вот оно, седое Балтийское море… Древние славяне называли его Варяжским морем… На его берегах построен Петербург – окно в Европу…

Офицеры стали прикидывать, где завтра придется вести бои. Трудно сказать. Дивизию могут повернуть на восток для участия в разгроме отсеченной вражеской группировки «Висла». А могут двинуть и по берегу Штеттинского залива на запад. Хотя маловероятно! Залив, на берегу которого расположен Каммин, форсировать трудно и вряд ли целесообразно. Могут, конечно, поступить иначе – отвести войска из Каммина и форсировать Одер где-нибудь у Альтдамма, чтобы выйти к Штеттину. Правда, река уж очень широка в устье.

Вскоре в батальон приехал командир дивизии генерал-майор Василий Митрофанович Шатилов. Он попросил передать благодарность личному составу за успешно проведенные бои и приказал готовить людей к большому маршу.

Неустроеву хотелось узнать хотя бы общее направление движения, но он воздержался от вопросов: раз комдив не говорит, значит, пока нельзя. Берест все же не выдержал – политработнику в таких случаях всегда легче, чем строевому командиру.

– Товарищ генерал, а куда нацеливать людей? Все интересуются…

– Нацеливайте на Берлин. Думаю, не ошибетесь. Все дороги ведут сейчас в фашистскую столицу.

4

Командование фронта торопило войска. 3-я ударная армия перебазировалась в течение двух недель, заняв участок на восточном берегу Одера от Шведта до Нидер-Вутцов.

Как всегда, первым долгом – знакомство с обстановкой. Каково положение на западном берегу, в районе Кюстрина, где еще в феврале нашими войсками создан плацдарм? Командующий 3-й ударной армией генерал В. И. Кузнецов ознакомился с данными разведки и понял, почему командование, так торопившее переброску частей с Балтики, нацеливало теперь войска фронта на серьезную боевую учебу.

А воины рвались на Берлин, и только на Берлин. Куда бы ни приехал командарм, всюду встречали вопросом: «Скоро ли?» Командир 79-го корпуса генерал Перевертки и откровенно признался: «Атакуют люди: чего медлим? Сюда форсированным маршем шли, а здесь остановились и стоим – время-то идет. Сам я в душе тоже за активные действия».

На берлинском направлении Гитлер сосредоточил крупные силы: сорок восемь пехотных, десять моторизованных и четыре танковые дивизии, тридцать семь отдельных пехотных полков, девяносто восемь отдельных батальонов.

Большие надежды вызвала у Гитлера смерть Рузвельта. В Семилетней войне спасение Пруссии пришло со смертью русской императрицы. Разве история не может повториться? Отчего бы Америке без Рузвельта не вступить в союз с Германией? А за Америкой последует и Англия…

Уже около двух недель войска 3-й ударной не участвуют в боях. 150-я стрелковая дивизия, прошедшая за четверо суток более двухсот километров, разместилась в благоустроенных казармах немецких летчиков. Первые дни бойцы радовались. Давно не спали под крышей, а тут: койки с чистым бельем, умывальники, душевые, ванны. И место живописное – домики расположены в лесу, около них цветочные клумбы. После ночевок в траншеях, а то и на сырой земле это казалось раем.

И все же с каждым днем все громче и настойчивее требование – «Скорей на Берлин!». С одной стороны, чувствуется желание поскорее закончить войну. С другой – плохо: появилось пренебрежение к учебе. Занятия велись но необычному расписанию: днем солдаты спали, а ночью занимались. На аэродромном поле, в лесу, учились веста бой в городе, а на озере Мантель отрабатывали форсирование водных преград.

Ночи напролет, наперекор войне, звучали соловьиные трели. Они скрашивали нудные часы занятий, напоминали о родной стороне, о любимых. И как-то быстрее проходила ночь, лучше ладилось дело.

Однажды Гусев подошел к приунывшим бойцам:

– Что это вы, а? Ну-ка, поможем соловьям.

И негромко запел:

– Глядите, ведь и впрямь рассвет, – показал он на светлеющее на востоке небо. – Скоро отбой! Ну что ж, до отбоя давайте подытожим, чему научились за ночь… Так что же нужно делать перед посадкой в лодку?

– Сначала проверить, все ли захватил с собой, особенно запас патронов и гранат, – ответил один солдат.

Другой дополнил:

– Шинель скатать, ботинки расшнуровать…

Гусев вспомнил Днепр и отсутствующим взглядом посмотрел на солдата. Тот смутился, решив, что сказал не то, и замолчал.

– Нет, нет, все правильно, – спохватившись, ободрил его Гусев. – Просто я вспомнил, как из-за этой мелочи в сорок первом году многие утонули в Днепре. Наполнились ботинки водой и потянули бойцов ко дну, особенно тех, кто плохо плавал… А еще что требуется?

– Когда в лодку сядешь, не оглядываться. Отвечать на огонь врага. У берега быстро покинуть лодку и – в атаку, – уже уверенно чеканил тот же солдат.

Гусев запел было песню о тех соловьях, которые не должны тревожить солдатский сон, но Сьянов прервал:

– Не нужно петь эту песню, товарищ старший лейтенант.

Не поняв шутки, Гусев удивленно спросил:

– Это почему же, Илья Яковлевич?

– Да потому… А вдруг они послушаются вас и впрямь смолкнут?

– А-а, вот оно что, – рассмеялся начальник штаба. – Понимаю: забота парторга о боевой подготовке.

– Надо эту песню переделать, – улыбнулся Сьянов. – Ну, например, «соловьи, соловьи, подбодрите солдат, тех, что ночью не спят и к Берлину спешат».

Виктор Правоторов проснулся от солнечного луча, ударившего прямо в лицо. Перевернулся на спину и, прикрывшись простыней, опять задремал. Но уснуть не успел. Кто-то шел по казарме, а вскоре рядом, у самой койки, услышал чье-то сдерживаемое дыхание. Открыл глаза – письмоносец наклонился над стоящей у его изголовья тумбочкой.

– Извините, товарищ старший сержант, – заметив, что Виктор проснулся, прошептал он. – Вам письмо.

Как по тревоге вскочил, увидев почерк брата Николая. Торопливо развернул и сразу же изменился в лице. Потом долго держал листок перед собой, а печальный взгляд скользил мимо строк куда-то в угол казармы. Машинально оделся, подошел к окну, глядел в него, но ничего не видел – ни щедрого апрельского солнца, ни оживавшей природы.

Сосед по койке, старший сержант Лысенко, проснувшись, удивился, что парторг уже одет и курит прямо в казарме, хотя других осуждал за это. Увидев на его кровати раскрытый треугольник, догадался: наконец-то! Ведь Виктор так долго не получал писем! Когда Красная Армия освободила Макеевку, он сразу же написал отцу с матерью. Но ответа не получил. Послал второе – и снова молчание. Переживал молча, таил от других догадки о том, что старики пали от рук оккупантов. Шутка ли – четыре сына на фронте. Разведчики замечали тревогу парторга и как могли успокаивали: с письмами-де сейчас всякое случается. Почтовую машину или поезд могли разбомбить, да и старики, возможно, эвакуировались и но сразу смогли вернуться. Но почему Виктор такой печальный? Лысенко встал, наскоро оделся, подошел к другу. Положив руку на плечо, спросил:

– Что случилось, Виктор?

Правоторов вздрогнул от неожиданности, не сразу ответил:

– Старший брат Алексей погиб…

Лысенко сжал зубы, так что под скулами заходили желваки, и подал команду:

– Подъем!

– Зачем ты это, Ваня? – сказал Виктор, взглянув на часы, – до подъема еще полчаса.

Лысенко не ответил. А когда все собрались, объявил, какое горе постигло парторга.

Давно уже во взводе по предложению Правоторова стали устраивать что-то вроде своеобразной панихиды по павшим на войне родственникам разведчиков. Теперь своим горем пришлось делиться самому парторгу.

– Мой брат, друзья, оказывается, погиб еще на Курской дуге, – начал Виктор, – и чуть ли не у околицы родной деревни. Это был настоящий большевик, которому я во всем подражал. На войну он ушел добровольцем с должности ответственного секретаря «Таганрогской правды». До конца дней своих был рядовым солдатом. – Помолчав, продолжал: – Молодость у него была бурная. Он отразил ее в поэме.

– А ты прочти ее нам.

После небольшого колебания Виктор, взявшись за спинку стула, стал читать, изредка останавливаясь и опуская то, что считал ненужным. Перед разведчиками предстал образ юноши первых пореволюционных лет. В шестнадцать лет Алексей – секретарь райкома комсомола – с карабином гоняется за бандитами на Кубани. Герой! А в начале нэпа чуть не свихнулся. Началось с измены любимой, а потом скитания по стране в поисках счастья. Остановился в Макеевке, увлекла его все же одна девушка. Не меньше полюбил и шахту, на которой стал работать.

– Да, прямой и откровенный брат у тебя был, – задумчиво сказал Степан Орешко. – Как на исповеди выложил все в своей поэме. Рассказал бы ты и о себе, товарищ парторг. А то о нас все знаешь, а о себе молчишь…

Правоторов с благодарностью посмотрел на сержанта.

– Ну что ж… Секретов у меня нет… Родители мои куряне. Есть там деревня Правоторовка, одни Правоторовы в ней живут. Но родители мои давно, еще в начале тридцатых годов, переехали в Макеевку к старшему сыну, к Алексею. Там и я рос, там среднюю школу закончил. На фронте нас воевало четыре брата, теперь осталось трое: я, Николай и Василий. Срочную службу я проходил всего несколько месяцев. Курьез у меня с нею вышел. По окончании средней школы в тридцать девятом году меня в военкомат писарем взяли и, несмотря на мои просьбы, не отпускали. Тогда я, недолго думая, с письмом к самому Наркому обороны. Так, мол, и так, задерживают, не дают священный долг выполнить. Подействовало. Пришла из Москвы телеграмма, и военком вынужден был направить меня в часть.

А месяца через три командир вызвал меня: оформляйся на демобилизацию. «Как так? Почему?» Тот покачал головой: «Надо было думать раньше. Родителям вашим по восьмому десятку идет?» – «Да». – «А на кого же вы их бросили?» Я покраснел. Действительно, в то время я один был с ними, остальные братья – и Алексей тоже – жили со своими семьями в других городах. Так что боевую подготовку пришлось проходить не на учебном поле, а прямо на войне…

Вошел командир взвода Сорокин. Как всегда, в кожаном трофейном пальто, в фуражке из сукна защитного цвета. Все встали. Лейтенант спросил, почему так рано поднялись. Лысенко доложил причину.

Сорокин протянул руку Правоторову:

– Прими, Виктор Николаевич, и мое душевное соболезнование. Твой брат отдал жизнь на Курской дуге за то, чтобы мы пришли в Германию. И мы еще отомстим и за него, и за всех других.

Лейтенант сделался мрачным. Брата своего Анатолия вспомнил. Он на Балтфлоте воевал и в сорок третьем был тяжело ранен, остался без ноги.

Неустроев весь день ломал голову: зачем его вызывает генерал Переверткин. Комбата к командиру корпуса – редко такое бывает.

В штабе корпуса увидел весь командный состав до комбатов включительно. Здесь встретил и Василия Давыдова.

Наговориться вволю друзьям не пришлось – офицеров пригласили к командиру корпуса. Празднично одетый генерал показался еще более статным и молодцеватым. На нем все блестело: пуговицы, многочисленные награды, погоны. Да и сам он, казалось, весь сиял. Все дружно встали при его появлении – можно было бы и не подавать команду «Товарищи офицеры!». С улыбкой генерал оглядел собравшихся, торжественно объявил:

– Дождались! – и стал читать приказ командующего 1-м Белорусским фронтом Маршала Советского Союза Жукова: – «Боевые друзья! Верховное командование от имени Родины и всего советского народа приказало нашему фронту разбить противника на ближних подступах к Берлину, захватить столицу фашистской Германии – Берлин и водрузить над нею Знамя Победы. Кровью завоевали мы право штурмовать Берлин и первыми войти в него. Я призываю вас выполнить эту задачу с присущей вам воинской доблестью, честью и славой».

Неустроев, толкнув Давыдова, взволнованно шепнул:

– Чувствуешь, Вася, сколько души вложено в приказ?

– Еще бы, Степа! – Горячо пожав руку друга, Давыдов добавил: – Прямо стихи!

Приказ о штурме Берлина в частях встретили с ликованием. «На Берлин!», «На Берлин!» – слышалось отовсюду.

5

Кюстринский плацдарм впитывал все новые и новые части и соединения. Уже две ночи по понтонному мосту переправлялась 3-я ударная армия. Войска шли непрерывным потоком, растекались по густой сети траншей, как вода по каналам. К этому времени 8-я гвардейская армия овладела Кюстринской крепостью. Плацдарм расширился до сорока пяти километров.

Две армии разместились на небольшом участке фронта – левее 3-й ударной находилась 5-я ударная. А сколько появилось артиллерийских, танковых, саперных и других специальных частей! Кажется, яблоку негде упасть. Между тем с первого взгляда трудно обнаружить сосредоточение войск. Вон покружила «рама» и исчезла. Должно быть, снимки делала. Черта с два что-нибудь узнаешь! Днем по траншеям могут ходить только командиры. И то лишь по неотложным делам. Боевая техника тщательно замаскирована. Личный состав в укрытиях, сделанных в траншеях и ходах сообщения. Тут и землянки, и «лисьи норы».

На плацдарме тихо. Видно, немцы смирились с мыслью, что им уже не отбросить русских на восточный берег Одера. Почти два месяца фашисты штурмовали позиции 5-й и 8-й армий, обрушивали огонь артиллерии и минометов, бросали танки и пехоту, эскадрильи бомбардировщиков. Но ликвидировать плацдарм так и не смогли.

Затишье на плацдарме – не отдых. Начальники трудились не меньше, чем во время самого жаркого боя. Командиры оценивали местность, позиции противника, тщательно изучали данные о нем, добываемые с помощью авиационной и наземной разведки.

Напряженно проходили дни у политработников. Поарм собрал начподивов.

– В нашей сто пятидесятой стрелковой дивизии наступления ждут как самого большого праздника, – сказал подполковник Артюхов. – Повсюду идет разговор о Берлине. Это ведь конец войне. Венец победы!

Обсуждение практических вопросов подошло к концу, а совещание не закрывалось.

Начподивы терялись в догадках. Чем вызвана задержка, чего ожидали руководители? Но вот вернулся начальник поарма полковник Лисицын, за ним – майор Голиков, начальник армейского Дома офицеров, и солдаты внесли древки, зачехленные в верхней части. Не иначе – знамена. Стало понятным, что главное, для чего их вызвали, начнется только сейчас.

Одно знамя расчехлили. Член Военного совета генерал Литвинов развернул его и поднял над столом. Взгляды всех устремились на прикрепленное к древку полотнище из красного сатина. В верхнем левом углу его белой краской нарисованы серп и молот, а в нижнем – номер 5. Вершину древка украшал латунный колпачок.

– Что ж, неплохо, – произнес генерал и, обращаясь к начподивам, сказал: – Военный совет армии, товарищи, учредил девять знамен, по числу дивизий. Надо полагать, вы уже догадались, для какой цели. Да, одному из них может выпасть честь стать Знаменем Победы. Я говорю неопределенно, потому что многое будет оставаться неизвестным до самого последнего часа. Вы знаете, что водрузить Знамя Победы – заветная мечта всех армий нашего Первого Белорусского фронта, который предпримет наступление на главном направлении. Кому, какой армии, корпусу, дивизии, полку выпадет это счастье, сказать сейчас трудно. Знамен по фронту учреждается много, а объект один – рейхстаг…

Вернувшись в дивизию, Артюхов проинформировал замполитов о совещании в поарме. Потом отправился на семинар парторгов в 674-й полк. Люди собрались дружно. Начподив с улыбкой оглядел заполнивших землянку. Все подтянуты, побриты, со свежими подворотничками.

Майор Субботин подытожил партработу, проведенную в прошлых боях. Обменяться опытом пожелали многие. Первым поднялся лейтенант Каримджан Исаков, недавно вожак комсомольцев первого батальона, сменивший погибшего парторга. Смоляные волосы нависали на широкие, резко изогнутые брови. На груди – солдатский орден «Славы». По национальности – узбек, а по-русски говорит чисто, без акцента.

– Я расскажу о красных флажках, без которых у нас в батальоне не мыслится атака, наступление. Как правило, впереди с флажком идет коммунист. Достиг назначенного рубежа – укрепляет флажок на видном месте. За деревню Цебень шел у нас нелегкий бой. Клещами вцепились в нее гитлеровцы, открыли яростный огонь. Приходилось ложиться, прибегать к спасительной помощи лопатки. Коммунист Цмоя, выдвинувшись дальше всех, был, как мы узнали позже, ранен. Но, несмотря на это, достиг крайнего дома и закрепил на заборе красный флажок. Никакой огонь больше не мог сдержать роту. Взвод Греченкова рванулся вперед, увлек за собой всех, немцы были выбиты из деревни.

«Скромный парень», – подумал Артюхов, вспомнив, что, когда у этой деревни выбыл расчет 57-миллиметровой пушки, Каримджан кинулся к орудию и прямой наводкой начал бить по врагу. Боевое крещение принял год назад в День Красной Армии под Старой Руссой помощником командира взвода, был ранен. И в Прибалтике не раз увлекал бойцов в атаку.

Отбросив волосы со лба, Исаков продолжал:

– Мы подобрали коммунистов, которые пойдут с флажками в новое наступление. Есть у нас и кандидаты на тот случай, если несущий флажок выйдет из строя. Бойцы говорят так: «Руководя войсками, военачальники передвигают красные флажки на картах, а мы должны передвигать их прямо на местности от рубежа к рубежу, пока все наши флажки не помогут взвиться Великому Знамени Победы над Берлином».

Следующим выступил парторг взвода разведки полка Виктор Правоторов. У него подвижные черты лица, резкие жесты. С первых дней войны Виктор в боях. В скольких вылазках и поисках побывал, наверно, трудно и сосчитать, но до сих пор не получил ни одного ранения: «Родился в рубашке», – говорят о нем в полку. На его груди – ни одного ордена. «По-видимому, только вернулся из поиска, куда не берут ни орденов, ни документов», – подумал начподив и попытался вспомнить, сколько же у заслуженного разведчика наград. «Кажется, три. Нет, четыре. А впрочем, забыл». Толкнув Субботина, тихо спросил и, увидев пять растопыренных пальцев, только качнул головой.

Старший сержант некоторое время стоял задумавшись. Темные брови почти сошлись у переносицы, оттеняя обычно незаметную косоглазость карих глаз. Но вот он улыбнулся, брови выпрямились, и косоглазость пропала.

– Разведчики не имеют дела с флажками, о которых так хорошо говорил товарищ Каримджан, – неожиданно энергично начал он. – Для нас взятый рубеж – это «язык». Захватил, приволок – порядок. Но личный пример коммуниста и у нас ведет всю разведгруппу. Об этом я и говорю с коммунистами-разведчиками перед боевым заданием. Собираю всех вместе или беседую с каждым в отдельности, когда как придется, но смысл разговора всегда один: идешь в поиск, действуй, как подобает коммунисту. И надо сказать, все наши коммунисты, начиная с командира, лейтенанта Сорокина, – образец храбрости и воинского умения. Для меня как парторга высшая награда – слова разведчиков: «С коммунистом хоть в огонь, хоть в воду». Прошу не считать это нескромностью…

– Тут все хорошо вас знают и не могут поэтому так считать, – заметил Артюхов.

Потеребив нервно ремень, Правоторов продолжал:

– Иногда мы захватываем таких «языков», у которых голова распухла от гитлеровской расовой теории. Славянские народы для них – азиаты. Ребята негодуют, а я им говорю: наивно ждать от фашистов другого отношения. И читаю Блока:

Все заулыбались. Желая, видимо, еще больше развеселить собравшихся, Правоторов заговорил совсем шутливым тоном:

– Я и свое далеко не всеми замечаемое раскосье использую при надобности. Когда ходившие со мной в поиск разведчики с удивлением спрашивают меня, как это мне удалось увидеть то, чего не увидели они, я отвечаю: «Так ведь я одновременно вижу и слева, и справа, и спереди. Косо око, говорю, видит далеко…»

Под общий смех Виктор пошел на свое место.

В заключительном слове Артюхов сказал:

– Вчера из поарма я привез Знамя, которое может стать символом нашей победы над врагом…

Парторги так бурно выразили свою радость, что Артюхову пришлось прервать выступление.

– Надо, чтобы каждый солдат знал об этом. На Висле родилось соревнование за водружение Знамени. На крыше рейхстага оно закончится!

6

В последнее время Бересту все чаще и чаще приходится извлекать из своей полевой сумки тетрадь с конспектами по истории СССР. Удивительное дело: писал их в политическом училище, а пригодились здесь, на фронте, да еще как! Никогда не думал, что у солдат появится такой интерес к истории. Когда рассказываешь о войнах, которые русский народ вел в прошлом, защищая Родину, видишь, как это волнует людей! Не по-ученически, а глубоко и довольно точно солдаты оценивают давно прошедшие сражения, сравнивают с настоящим, проводят параллели.

Поводов для исторических экскурсов сейчас немало. Армия идет по тем же дорогам, по которым в Семилетнюю войну 1756–1763 годов шагали наши прапрадеды. Жесточайшие схватки происходили как раз у Кюстрина, откуда сейчас готовится решающее наступление.

Прослушав рассказ замполита, Пятницкий сказал:

– Выходит, Фридрих Второй вроде нынешнего Гитлера. Тоже на русские земли зарился.

– Фридрих от предков удар получил, а Гитлер от нас получает и еще получит! – вставил Щербина.

Бодров, склеив самокрутку, тоном, каким вносятся предложения на собрании, проговорил:

– Поправочку надо внести, товарищи. Отступления от Кюстрина, как у прапрадедов, у нас не будет.

– Вот это самое главное, – подытожил замполит. – Получим приказ – и только вперед, на Берлин! Теперь послушайте, о чем думают сейчас немцы…

Берест вынул из полевой сумки какие-то бумаги и протянул их Сьянову:

– Читай, Илья Яковлевич, у тебя дикция на стихах отработана.

Сержант повертел бумаги в руках, примеряясь, с чего начать.

– Читай подряд. Это переведенные дневники и письма пленных.

– «Бог мой, возможно ли это? – начал Сьянов. – Я встретил Курта – друга детства. Не поверил глазам, встряхивал его, думал, привидение, пока он сам не обхватил меня за плечи и не прижал к себе. Сколько раз мы с покойным Вернером, сложившим голову на Висле, говорили о нем. Мы знали, что он у Паулюса. Какое возвышенное письмо он мне прислал осенью сорок второго! Писал, как они ворвались в Сталинград и растоптали его. Русская река бурлила и пенилась от снарядов, мин и авиабомб, а ему казалось, что она негодует против «прихода немцев». «Ничего, мы укротим ее!» Письмо по всему полку ходило, до дыр его зачитали. Завидовали Курту, восхищались. А потом, когда там разразилось несчастье, с ужасом думали о его судьбе. Самые страшные картины представлялись… И вдруг он живой, стоит передо мной в траншее на Одере!

Мы забились в щель, а он говорил. Я не узнавал в нем прежнего Курта, того Курта, который так исступленно кричал «Хайль Гитлер!» и так фанатично верил ему. Какие теперь у него суждения! Он заявил мне прямо, что гитлеровские идеи несостоятельны. «Тише, Курт, ради бога тише», – шепчу ему, а он словно торопится все выложить. Тогда я пытаюсь парировать его удары: «Раз наши идеи несостоятельны, чего же ты убежал из плена и вновь взялся за оружие?» Он глазищи свои на меня вытаращил: «Не убегал я, Фриц. Сам пришел». Сам из плена… Странно. «А знаешь, Курт., у нас теперь доносчики в каждой роте есть. Разве ты уверен, что я не таков?» Он опустил глаза: «Я знаю, Фриц: говорить на фронте о правде еще более опасно, чем идти в огонь. И все же я буду говорить. Во имя будущего Германии. Мы верили Гитлеру. Но в катастрофе на Волге погибла вера многих. Обман раскрылся. Фюрер просто оттягивает срок своего конца и плюет на народ. Что будет после него, ему безразлично – хоть всемирный потоп…»

Всю ночь я не спал. Слова Курта встревожили меня сильнее орудийного обстрела и ночных бомбардировщиков русских».

– Алексей Прокофьевич! – пошутил Гусев, когда Сьянов закончил читать листок. – Не твой ли это бывший «заместитель» агитирует?

– Я и сам об этом подумал, – отшутился Берест, – Только его Карлом звали.

Вторая запись была иного содержания. Ее сделал, по-видимому, пожилой солдат, из тех, кто недавно попал на фронт, – тотальных.

– «Одер – река немецкой судьбы. Хорошо, что радио об этом не устает твердить. А еще убедительней – приказ фюрера. Предусмотрительность никогда не вредит делу. Могут найтись такие, что побегут и с Одера, как побежали с Вислы. Пусть теперь попробуют. Я первый пущу автоматную очередь в беглецов. Так велит фюрер. Жаль, что раньше подобного приказа не было. Совесть многие потеряли. Трусости поддались. Другого не скажешь. Ведь у самой Москвы и на Волге уже были, а потом… Ужас! Вот и мы до предела сократили фронт.

Теперь пустим в ход новое оружие. Надо только продержаться. Я верю в тебя, Одер, река нашей судьбы! С нами бог и фюрер!»

Раздались голоса:

– Этот не нюхал еще пороху, видать.

– Глупец!

– Сколько таких приказов фюрер издавал!

– Что вы от него, дурака безмозглого, хотите? – пожал плечами Сьянов. – Видно, он уже так ничего и не поймет в жизни.

– Поймет. Вот ударим по Берлину – все поймет.

– Во-во, как тот волжский Курт.

Последняя запись принадлежала офицеру, по-своему искавшему успокоения.

– «Тяжелая обстановка на фронте. Кто бы мог думать, что мы доведем себя до такого позора?! И отчего это тянут с новым оружием, неужели все еще не настал для этого момент? Ведь уже давно оно обещано нам. У меня никогда не было черной мысли о поражении. Нет ее и сейчас, хотя сегодня Н. сообщил мне что-то невероятное. Говорит, что французская газета «Комба» еще в конце прошлого года опубликовала секретную записку генерала Штюльпнагеля, которую кому-то удалось выкрасть, Гитлер потерпел еще более страшный разгром, чем Вильгельм Второй в первой мировой войне, утверждается в этой записке.

Правда, при всем том Штюльпнагель старается быть оптимистом. Говорит, что наше поражение – всего лишь случайность на пути завоевания всего мира. До чего договорился! Мы изо всех сил воюем, выполняя приказ фюрера, а генерал уже констатирует поражение. Как это можно! Он, видите ли, составляет план будущей войны. А эту куда ж деть, что с армией делать? Сдать русским? Или их союзникам? Позор! Сумасшествие!

Нет, я верю в других генералов. Верю в генштаб, этот мозг войны. Придумают там то, что нужно для победы сейчас, не может быть, чтобы не придумали!»

– Жди у моря погоды. Мозги-то у твоего генштаба, поди, уже набекрень.

– Да, записочки невеселые.

– Скребет, видно, за душу.

– Небось заскребет, если русские уже под Берлином.

– Учтите, товарищи, одно, – заметил Берест, – до Берлина хоть всего и семьдесят километров, но это сплошные пояса укреплений. Слыхали, что тотальщик пишет? Настраивайте себя на самые тяжелые бои.

Ночью командиров полков вызвал комдив. «Ну, видимо, пойдем в наступление», – подумал Плеходанов, пробираясь по траншеям на КП дивизии. Но предстояло другое. Комдив объявил приказ командующего фронтом: создать разведбатальоны, с помощью которых провести разведку боем.

По возвращении Плеходанов вместе с замполитом Субботиным инструктировал выделенных комбатами людей по частям, не дожидаясь общего сбора, чтобы не было скопления на КП.

Майор Твердохлеб прислал группу во главе с лейтенантом Греченковым. Пока тот докладывал, Плеходанов одобрительно разглядывал знакомое лицо: нос с горбинкой, плотно сжатые губы, крупный, волевой подбородок. Из сержантов вырос в офицера. Коммунист с сорок второго. На этого можно положиться.

Выслушал командира полка Греченков, по привычке склонив голову на левое плечо, как бы что-то прикидывая, и потом твердо произнес:

– Приказ командования выполним, товарищ подполковник.

Вторым вошел смуглый лейтенант Кошкарбаев. Во всем полку была известна его неукротимая ярость в бою.

– Будем бить гитлеровцев без пощады! – заверил он.

Радостно слышать такое! Ведь они знают, что идут на неравный бой. Разведбатальоны – песчинка в сравнении с той вражеской силой, которая вкопалась в землю, веря призывам гитлеровской клики, что русские должны быть разбиты на Одере. Но ведь в разведбатальоны отобраны самые лучшие, самые храбрые!

Потом Плеходанов инструктировал разведчиков, выделенных лейтенантом Сорокиным.

– Помните: вы вступаете в особый бой. Надо стремительно сокрушать врага и одновременно определить, как построена его оборона, где проходят траншеи, ходы сообщения, узнать места расположения огневых точек. Само собой разумеется, нужны нам и пленные.

До начала действий разведбатальонов много потрудились саперы. Сначала они сняли свои мины, потом под носом у немцев проделали проходы в их минных полях. Чувствуя опасность, фашисты то и дело бросали осветительные ракеты, открывали стрельбу наугад. Приходилось замирать на месте, сливаясь с землей. На помощь пришли наши артиллеристы. Они обрушили мощный удар сначала по первой, а затем по второй траншее немцев.

Бойцы сводных батальонов стремительно ворвались во вражеские траншеи. Завязались схватки. Выросший перед Правоторовым немец поднял автомат, но нажать на спусковой крючок не успел. Виктор ударил его прикладом по голове и, когда тот уже падал, для полной гарантии всадил в него нож. Лысенко, в паре с которым действовал Виктор, тронул его за руку: мол, двинули дальше. Только свернули направо – увидели еще одного немца. По фуражке определили: офицер. Немец сделал резкое движение правой рукой. «За пистолетом полез», – определили опытные разведчики, и Лысенко прыгнул на него. В то же мгновение рядом оказались Правоторов и Булатов.

– Гриша! – приказал Лысенко. – Доставь этого подполковнику живым и невредимым.

– Есть, доставить живым и невредимым! – звонко отозвался юноша.

Очистка первой траншеи продолжалась, когда часть бойцов ворвалась уже во вторую. Прибежали туда и разведчики. Положение серьезное: немцев здесь много, очевидно, артиллеристы как следует не накрыли их снарядами.

Чтобы не поразить своих, действовали больше прикладами и финками. В одном месте на Виктора напали двое, сбили с ног. Извернувшись, он, лежа, с размаху чиркнул ножом одного по ноге, да так, что тот, взревев, присел и тут же получил удар под лопатку. А со вторым управился Лысенко.

Бой начал было стихать, как фашисты бросились в контратаку. Поднялась стрельба, стали рваться гранаты, раздались крики и стоны. На отделение разведчиков навалился чуть ли не взвод фашистов.

– Держись, ребята! – кричал Виктор, отбиваясь прикладом.

Положение осложнялось с каждой минутой. Лысенко хотел дать знать о положении Греченкову, но как? Послать бойца из этого пекла невозможно – фашисты наседали со всех сторон. К счастью, Греченков сам вовремя заметил опасность на участке разведчиков. Оставив прикрытие, с группой бойцов он побежал по ходу сообщения и обрушился с тыла на контратаковавших гитлеровцев. Зажатые в клещи, фашисты не выдержали и отступили…

Но враги не примирились с потерей выгодных позиций. К тому же они наверняка уже разобрались, что имеют дело лишь с горсткой русских…

Всю ночь и весь день 15 апреля кипело сражение. И только под большим напором воины разведбатальонов отступили из второй траншеи.

Поставленная задача была выполнена.

Греченков крепко жал руки Правоторову и Лысенко:

– Молодцы, разведчики! Умеете не только «языков» хватать, но и драться.

– Без драки и «языка» не схватишь, – ответил Лысенко.

– Спасибо за выручку, товарищ лейтенант, – добавил Правоторов.

Усилиями наземной и воздушной разведки было установлено, что войскам 1-го Белорусского фронта противостояла группа, состоявшая из двух немецких армий – 3-й танковой и 9-й полевой. Ее по-прежнему именовали «Вислой». Группа располагала большим количеством огневых средств и занимала исключительно выгодные позиции. Местность пересекалась густой сетью рек, каналов.

Превращенные в крепости населенные пункты цементировали оборону противника глубиной более ста километров, включая и Берлинский укрепленный район.

Действиями разведбатальонов противник был введен в заблуждение. Он решил, что советские войска могут начать наступление лишь через несколько дней.

Вышло иначе. В пять часов 16 апреля, когда еще было совсем темно, грохнули разом 22 тысячи советских орудий «Задрожали земля и воздух, вспышки орудийных выстрелов и взрывов разрезали мглу. Эшелон за эшелоном шли в небе ночные бомбардировщики, но их моторов никто не слышал… Даже взрывы бомб утопали в сплошном орудийном гуле. От огненного вала горизонт посветлел. Видно, там, в стане врага, вспыхнули склады горючего.

Трудно было удержаться, чтобы не выразить восхищения артиллеристами и летчиками. Виктор Правоторов что-то кричал, указывая рукой на запад, но ни слов, ни звука его голоса уловить было нельзя.

Вдруг гром оборвался, от резко наступившей тишины на мгновение заломило в ушах. А потом все услышали рокот моторов – это новый эшелон бомбардировщиков нес очередной груз бомб.

– Глядите, глядите, ребята! – воскликнул Правоторов. – Наша авиация и артиллерия сбивают замки с берлинских ворот! Теперь мы откроем их настежь и…

Докончить помешало чудо: внезапно вспыхнул яркий и такой мощный свет, что казалось, сотни солнц взошли над горизонтом и осветили все вокруг. На многие километры стало видно как днем: траншеи немцев, густые ряды проволочных заграждений, рытвины и кусты.

Не сразу поняли бойцы, откуда взялся этот ослепительный свет. Лишь потом узнали, что его дали около по полутораста прожекторов, установленных на передовых позициях и включенных по команде.

Кюстринский плацдарм, на котором укрывалась в заранее отрытых саперами траншеях огромная масса наших войск с боевой техникой, пришел в движение. Загудели танки, послышались команды.

– На Берлин, товарищи, на Берлин! – крикнул Правоторов, когда лейтенант Сорокин скомандовал двигаться в бой.

Во вражеских траншеях перед бойцами открылась картина невиданных доселе разрушений – результат артиллерийского и авиационного наступления. Развороченные блиндажи с торчащими бревнами, опрокинутые, искореженные пулеметы, трупы. Оставшиеся в живых, как кроты, забились в ямы или, дрожа от страха, лежали на дне траншей. Их приходилось вытаскивать силой. Немного придя в себя, пленные откровенно признавались:

– Хуже ада советская артиллерия.

– А лучи – колоссаль! Ослепили нас.

Свет прожекторов немцы приняли зa новое русское оружие. Он потряс их не меньше, чем «катюши» под Смоленском в сорок первом году.

Ошеломленные могучим ударом, гитлеровцы стали отходить. Но по мере нашего продвижения в глубину обороны сопротивление противника все возрастало. Отвоевывать приходилось каждый метр. К этому все были готовы – знали, что многополосную оборону, которая простирается от Одера до самого Берлина, одним налетом огневых средств не сокрушить.

Передний край второй полосы обороны проходил по крутым Зееловским высотам, труднодоступным не только для танков, но и для пехоты. На них были сосредоточены десятки тысяч вражеских солдат, множество орудий и минометов. Подступы к высотам находились под многослойным перекрестным огнем артиллерии и пулеметов.

79-й корпус наступал левее Зееловских высот. Ни одну позицию гитлеровцы не отдавали без боя. Их приходилось буквально выкуривать из каждой щели. То и дело они бросались в яростные контратаки. Только на участке 150-й дивизии за день было отбито пять контратак.

Неширока река Фридландерштром, протекающая перед поселком Кунерсдорф, но заболоченный ее берег очень затруднял переправу. Все же несколько батальонов дивизии, не дожидаясь саперов, ночью на подручных средствах форсировали реку. К утру навели понтонный мост и перебросили пушки.

Батальон Неустроева переправлялся утром. Комбат поспешил в седьмую роту, находившуюся в голове батальонной колонны. К рассвету рота подошла к мосту. Густой молочный туман заметно редел. За мостом шел бой. Слева коротко стучали наши пулеметы, ухали минометы. Ни минуты нельзя было медлить.

– Как только переправится конная артиллерия, – показал Неустроев командиру роты на орудийные упряжки, стоявшие наготове, – двигай за ними! На той стороне сразу поворачивай вправо. Мы атакуем по лесной опушке.

Куксин согласно кивнул, но комбату показалось, что тот слушал его рассеянно, – не отрываясь, он вглядывался в противоположный берег. И вдруг словно застыл, уставившись в одну точку.

– Плоты, плоты! – радостно воскликнул он. – Смотрите, товарищ капитан, вон, где кустарник!

На западной стороне виднелось около десятка самодельных плотов. Повеселевший Куксин отправил за ними солдат. И пока они гуськом бежали по самой кромке моста, остававшейся свободной, пока перегоняли плоты, напряженно следил за ними.

Неустроев считал Селифана Куксина хорошим командиром и любил его. Да и в характере, пожалуй, у них много сходного. Наблюдая за его действиями, комбат как бы со стороны видел самого себя и, как всегда, успокаивался, становился более уравновешенным.

С предпоследней группой ротный переправился на западный берег. Неустроев послал Пятницкого в восьмую роту, чтобы предупредить Гусельникова о начале переправы. У артиллеристов осталась уже одна упряжка, и восьмую роту можно будет пустить по мосту. Надо спешить, туман рассеивается. Да и немцы уже нащупали переправу: снаряды, правда, пока еще с недолетом, но рвутся все чаще и чаще.

Комбат начал волноваться, но в это время сзади кто-то произнес:

– Здорово, Степа.

Неустроев обернулся. Перед ним стоял майор А. С. Твердохлеб, комбат из 674-го полка.

– Мои уже там, – указал Твердохлеб на тот берег. – Меня комполка вызывал. На сей раз наступать рядом будем. Слева от меня идет Давыдов…

Он не докончил – вражеский снаряд бухнул у самого моста, подняв столб воды. Орудийные упряжки и следовавшие за ними взводы Гусельникова заметались. Понтон резко накренился, одно орудие соскользнуло в воду и потянуло за собой лошадей. Два орудия опрокинулись и загородили мост. Образовалась пробка.

Неустроев рванулся туда, но Твердохлеб удержал его:

– Спокойно. Не суйся в каждую дырку. Комроты и без тебя справится.

А Гусельников уже командовал:

– Все на одну сторону, ставь орудия на колеса! Взяли!

Вместе с артиллеристами пехотинцы подхватили пушки и покатили на тот берег.

Порядок!

А с левого берега уже возвращались пустые плоты, «Молодец Куксин, предусмотрительный!» – благодарно подумал Неустроев.

– Так вот я и говорю, – продолжал как ни в чем не бывало Твердохлеб. – Был я на КП полка. Порядочные силы, оказывается, в Кунерсдорфе. Два учебных авиационных полка и два пехотных батальона прибыло из Берлина. Их поддерживают десять штурмовых орудий, два дивизиона артиллерии, семь минометных батарей. В тыл немецкого гарнизона комдив направил спецгруппу…

Спецгруппа, о которой говорил Твердохлеб, была составлена в основном из разведчиков 674-го стрелкового полка. Во главе ее комдив Шатилов по рекомендации Плеходанова поставил старшего сержанта Правоторова. Инструктировал его сам – долго, обстоятельно.

С востока город огибала река, с севера и запада к нему примыкал лес, в который разведчики и должны были проникнуть.

Это было вчера, а сегодня правоторовская группа уже в западной части леса. Немцы и не подозревают, что в тылу у них ночевали советские разведчики. Теперь они сидят на деревьях, не сводя глаз с города и подступов к нему. Выявлять себя преждевременно группа не должна, иначе фашисты ее сомнут. Она начнет действовать, как только батальоны разовьют успех. Пока же только наблюдение.

Ночью немцы явно нервничали. По лесной дороге, уходившей в сторону Берлина, то и дело фыркали автомашины, стрекотали мотоциклы, тарахтели повозки. Похоже, что-то вывозили из поселка, но возвращались машины еще более тяжело нагруженными. Очевидно, везли горючее, боеприпасы. Вслушиваясь в гул моторов, Правоторов подумал: «Давайте, давайте! Завозите больше. Богаче трофеи будут».

С рассветом гарнизон притих.

На той стороне речки Гусев оборудовал командный пункт. На краю лесной посадки в спешно отрытом окопе раскрасневшийся радист возился с рацией. «Я – «Уралец»! Я – «Уралец»!» – монотонно повторял он в микрофон, но, видно, его не слышали, и сержант нервничал.

– Ничего, ничего, – успокаивал его Гусев. – Видно, КП полка меняет свое место. Сейчас услышат…

«В спокойствии и выдержке Кузьма не уступит Василию Давыдову», – отметил Неустроев. Окинув взглядом поле, вздохнул. Исходные позиции для атаки нелегкие: чтобы ворваться на окраину поселка, надо пройти открытое поле, которое гитлеровцы, несомненно, заранее пристреляли.

Ударили пулеметы, но треск их вскоре поглотил грохот «катюш». Вот это кстати! Наступила пора для очередной атаки.

Седьмая рота в четвертый раз устремилась вперед, пытаясь ворваться в поселок. Из-за грохота «катюш» и самоходок не слышно стрельбы противника, однако на поле, в гуще наших цепей, то и дело вырастают клубы дыма. В бинокль да и простым глазом видно, как падают бойцы. В роте замешательство. Остановиться под минометным огнем – это же самоубийство. И комбат послал Пятницкого с распоряжением – продолжать движение, несмотря ни на что.

Но уже через несколько минут Куксин сам выправил положение. С криком «ура» первым бросился вперед. Солдаты поднялись за ним. Бегут минуту, другую… Вот Куксин вывел бойцов из смертельной зоны. Но что это? Ротный упал и не поднимается. Неустроев отогнал мысль о его гибели. «Наверное, ранен…»

Гитлеровцы кинулись в контратаку, пытаясь отбросить роту назад. Положение обострилось. Солдаты снова залегли и открыли огонь по контратакующим фашистам. Слева подоспела рота из батальона Твердохлеба. И в ее составе взвод Греченкова. Как вовремя! А справа поднялась рота Гусельникова. Воспрянула духом и седьмая и с криком «ура» пошла вперед. Крик подхватили другие роты, и по цепям наступающих покатился призывный клич. Гитлеровцы дрогнули.

Впереди, стреляя на ходу, бежал приземистый боец. Неустроев узнал в нем своего ординарца.

– Смотри, смотри, Кузьма! До чего горяч Петр в бою!

Не слыша комбата, Гусев вдруг закричал:

– Зацепились! Степан Андреевич, зацепились! Неустроев, Берест и Гусев побежали к Кунерсдорфу. Подразделения растекались по улицам, отвоевывали дом за домом, спешили захватить огневые позиции вражеских артиллеристов и минометчиков. Вскоре с ними было покончено. Слышались лишь кое-где автоматные очередш Гитлеровцы бросились к ведущей в лес дороге. Батальоны преследовали их.

На ступеньках углового дома Неустроев увидел Греченкова. Санитар склонился над его левой ногой.

– Что, ранило?

– Нет, товарищ капитан, только оцарапало.

Неустроев приблизился и увидел сквозную рану в икре лейтенанта. Усмехнулся. «Хорошенькое дело – оцарапало!»

– Это еще на Одере, – смутился Греченков. – А в атаке бинт слетел. Прошу, никому только не говорите.

– Не беспокойтесь. Я сам такой же.

Автоматный треск усилился. Неустроев взглянул на дорогу, по которой наши передовые подразделения преследовали гитлеровцев.

«Никуда фашисты не денутся. Лесная дорога с ночи перекрыта, – вспомнил Неустроев. – Там группа Правоторова в засаде».

Он вскинул бинокль. Так и есть. Толпа немецких солдат, неся потери, отворачивала от леса. Молодец парторг!

«Надо усилить удар отсюда», – подумал комбат и побежал к своим ротам.

Кунерсдорфский гарнизон, оказавшись в тисках, посчитал, что попал в окружение, и сдался. Более 250 пленных в сопровождении охраны последовали в тыл. Но в батальоне Неустроева печалились: понесли большие потери, особенно в головной, седьмой, роте. Погиб и ее командир.

Коротки фронтовые похороны. Люди стояли, скорбно опустив головы. Лицо капитана Куксина и теперь оставалось вдохновенным и мужественным, на нем застыло выражение того порыва, с каким он поднял солдат в атаку.