Они брали Рейхстаг

1

Полки 150-й дивизии, меняя друг друга, непрерывно вели бои, рвались к Берлину.

В эти дни в газетах было опубликовано постановление ЦК ВКП(б) о 75-летии со дня рождения Владимира Ильича Ленина.

Берест задумался. Центральный Комитет призывает достойно отметить этот юбилей: в тылу – ударным трудом, на фронте – ударами по врагу. Надо бы провести торжественное собрание, да батальон в боях. Придется ограничиться беседами в подразделениях и с отдельными бойцами. А сказать надо многое. Как и в годы гражданской войны – первой Отечественной войны, – идем в бой с идеями Ильича. Вспомнился тяжкий сорок первый… Знаменитый декрет вождя «Социалистическое отечество в опасности!» казался тогда написанным сегодня, а не в восемнадцатом году.

Надо будет рассказать и о немецких друзьях Ленина, и прежде всего о Кларе Цеткин, Карле Либкнехте, Розе Люксембург. Напомнить, что социалисты – интернационалисты разных стран Европы помогли Ленину в апреле 1917 года проехать через Германию и вернуться из эмиграции на родину. Ленин подвергал себя большому риску, так как Германия находилась в состоянии войны с Россией. Но он смело шел навстречу опасностям, чтобы иметь возможность непосредственно руководить подготовкой и свершением Великой Октябрьской социалистической революции. Какой громадный путь прошло наше государство!

В восемнадцатом году войска кайзеровской Германии наступали на Петроград – колыбель революции…

Тогда для отпора интервентам по призыву Ленина была создана Красная Армия. А в дни 75-летия вождя будет взят Берлин, будет водружено над ним Красное знамя Победы…

По важным делам Берест обычно советовался с Гусевым. Решил поговорить с ним и на этот раз. И как же обрадовался, когда узнал, что Гусеву довелось беседовать с Крупской! Он почувствовал, как от него через Гусева протянулась к Ильичу какая-то живая ниточка. Попросил Кузьму рассказать о своей встрече в подразделениях.

Первую беседу Гусев провел в восьмой роте. Рота выдвинулась на исходный рубеж, прикрытый высоткой, и готовилась вступить в бой.

Беседу о приближающемся ленинском юбилее начал парторг Сьянов:

– Помните пророческие ленинские слова: «Издыхающий зверь всемирного капитализма делает последние усилия, но все-таки издохнет»? Полагаю, что эти слова можно отнести и к фашистскому зверю. Будем бить его по-ленински, до полного уничтожения!

Затем он предоставил слово Гусеву.

– Мне посчастливилось, товарищи, встретиться с Надеждой Константиновной Крупской, и об этом я хочу рассказать, – начал Гусев.

Зимой тридцать седьмого года мы, пять слушателей Московской областной партшколы, совершили необычный по тем временам лыжный агитпоход. После теперешних военных испытаний это, пожалуй, не произвело бы сильного впечатления, но тогда поход признали прямо-таки героическим. Мы прошли по многим областям и республикам тысячу восемьсот километров. Буквально с лыжни нас приняли секретари МК и ЦК партии. Я, как комиссар похода, докладывал о проделанной в городах и селах работе, о том, какие вопросы нам задавали. А на другой день нас пригласили в Наркомпрос, к Крупской. Надежда Константиновна долго расспрашивала нас, а затем задумчиво заметила:

«Слушая вас, я вспомнила Шушенское. Володя там много на лыжах ходил…»

Она остановилась, увидев, как расширились наши глаза, когда мы услышали, как непривычно для нас назвала она Владимира Ильича. Кажется, только в тот момент мы впервые поняли, что Надежда Константиновна – самый близкий Владимиру Ильичу человек.

Помолчав и дав нам прийти в себя, Крупская продолжала:

«Бывало, ружье за плечи, палки в руки – и пошел в лес. И долго не возвращается. Начинаю беспокоиться, а соседи подтрунивают: «Сегодня жди с большой добычей», Подтрунивали, ибо знали, что обычно он приходил с пустыми руками – не за добычей в лес ходил. Возвращался раскрасневшийся и, еще снимая одежду, с жаром принимался рассказывать о том, что видел в лесу. Любил он наблюдать природу, размышлять наедине, беседовать с крестьянами…»

После рассказа Надежды Константиновны, – заключил Гусев, – у меня, товарищи, было такое ощущение, словно я близко узнал живого Ильича.

Несмотря на то что невдалеке рвались снаряды, бойцы слушали его внимательно и начали было расспрашивать о подробностях встречи, но тут вернулся командир роты Гусельников, поставил боевую задачу. Предстояло брать высоту, перед которой фашисты остановили Давыдовскую роту.

– Мы готовы, – сказал Сьянов, – пусть это будет началом наших ратных дел в честь юбилея Ленина.

Парторг, оглядев местность, объявил, что пойдет на высоту первым. Пока еще не совсем рассвело, может быть, удастся скрытно пробраться к высоте с тыла. Поднимет панику у немцев, тогда пусть бросится в атаку взвод или два. Ротный и Гусев согласились со смелым замыслом Сьянова.

С гранатами на поясе и автоматом на груди Илья Яковлевич двинулся по кустарнику, тянувшемуся справа. Шаг за шагом приближался к цели. Вскоре заметил, что он уже за высотой. Отсюда по лощинке стал приближаться к ней. Оказался у самого подножия. Прижался к земле. Наверху увидел немцев, чуть ли не взвод. Собрались в кучу, о чем-то толкуют. Парторг снял гранаты. Приподнявшись на колено, кинул в гущу одну, вторую, третью. Уцелевшие заметались. Сьянов пустил по ним очереди из автомата и для обмана закричал:

– Рота, в атаку, ур-ра!

Тут же подоспел взвод, пробравшийся тем же кустарником. Кинулись бойцы наверх. Гитлеровцы были смяты. Рота заняла высоту. Прибежавший вместе с ротой Гусев поздравил Сьянова.

Боевой порыв наших войск возрастал. Каждый день приносил имена новых героев.

За четыре года войны бойцы дивизии освободили много населенных пунктов, и почти в каждом из них пришлось вести уличные бои, так что опыт штурма городов, отдельных кварталов и домов был накоплен немалый.

В 756-м полку вместо трех батальонов стало два штурмовых, а в батальонах создавались штурмовые группы.

На подступах к деревне Нойсдорф одна из таких групп была задержана огнем вражеских пулеметов. А от ее продвижения зависел успех всего батальона и соседей. Это хорошо понимал парторг батальона Каримджан Исаков. С возгласом «За мной, товарищи, вперед!» Исаков бросился на вражеские позиции. Вся группа поднялась за ним, ворвалась в траншею и уничтожила пять пулеметных точек. Путь наступающим был открыт.

Пока очищали траншею, показались немецкие танки в сопровождении пехоты. Бойцы торопливо готовили связки гранат, кое-кто прихватил и противотанковые. Обходя траншеи, парторг увидел трубку, торчавшую из-под убитого немца. Не фауст ли? Выдернул. Так и есть.

– А вот и болванка с зарядами, – показал подошедший помкомвзвода сержант Медведев, поняв намерение парторга воспользоваться трофейным оружием. – Сержант Крупенин! Будете помощником у лейтенанта, – распорядился он.

Голос у него громкий, спокойный, уверенный, словно оп и не замечал надвигавшейся опасности.

А танки шли. Уже отчетливо видны на них кресты. Сквозь орудийный гул слышится рев моторов. Каримджан торопливо осматривал гитлеровскую новинку – ружье для стрельбы фаустпатронами. Волновало его сейчас лишь одно – не оказалось бы оно неисправным. Силу его он знает еще со времени сборов, проведенных политотделом дивизии перед Одером. Там даже и пострелять из него пришлось.

Кажется, все нормально, ударно-спусковой механизм работает. До танков оставалось около ста метров. Следовало бы подпустить их ближе – фауст ведь берет наверняка на тридцать пять – сорок метров. Но кто знает, сработает ли? Указательным пальцем правой руки Исаков нажал на спусковой механизм. Грохнул выстрел. Работает! Приготовил новый патрон, похожий на клубень кормовой свеклы, произвел второй выстрел, третий, четвертый… Великолепно! Танки стали разворачиваться, пятиться назад. Ага, не по вкусу пришлось!

Правда, ни в один из танков он не попал. Увлекся и преждевременно спугнул зверя. Обозлился.

– Черт возьми, испугом отделались, сволочи!

– Что вы хотите, товарищ лейтенант, – успокаивал Крупенин. – Новое оружие-то, сразу не пристреляешься. Напугать тоже важно.

В Нойсдорф ворвались буквально на плечах противника.

Вскоре дивизионная газета сообщила, что наши артиллеристы уже бьют по отдельным целям в Берлине. И первой из них стал рейхстаг.

Впрочем, иные пехотинцы отнеслись к этому известию скептически.

– Бахвалятся, наверное, артиллеристы. Мыслимо ли за столько километров точно попасть в такую небольшую цель? – говорил Лысенко своим товарищам-разведчикам, когда они направлялись в штаб полка получать очередное задание.

Навстречу попалась колонна тягачей, тащивших орудия большой мощности.

– Вот эти пушки до Берлина достанут! – уважительно покачал головой Правоторов.

На повороте в лес тягачи остановились, и в одном из артиллеристов Лысенко узнал Александра Лисименко.

– Ваня! – обрадовался тот.

Земляки обнялись. Кажется, что в родной Брянской области самые лучшие люди на земле живут!

Лысенко сказал другу о своих сомнениях насчет попадания в рейхстаг.

– Мы, Ваня, уже по самому центру Берлина залпы дали. А попали в рейхстаг или нет – придем в Берлин, посмотрим! – хитро усмехнулся Александр.

Он вынул из кармана листок:

– На-ка вот, почитайте. Хорошо один наш командир чувства артиллеристов выразил.

Это были стихи старшего лейтенанта В. Обновленного, одним дыханием написанные на КП. С большим чувством Правоторов прочитал их вслух:

– Хорошие стихи! Это как снаряд по врагу! – заключил Правоторов.

– Ну, метких вам выстрелов, Саша! – сказал, прощаясь с земляком, Лысенко.

В ленинские дни войска фронта взломали одерский рубеж вражеской обороны. Правда, генерал Хейнрици с потрепанными частями еще держался на отдельных участках, но влиять на ход событий уже не мог. А 25 апреля произошло знаменательное событие: соединились войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, в результате чего Берлин оказался в кольце. Ликуя, бойцы острили: «Петля на шею Гитлера накинута. Мертвым узлом завязана. Теперь уж не вырвется».

Часть войск должна пойти дальше на запад, к Эльбе, чтобы встретиться с союзниками. Неплохо, конечно, пожать руку американцам и англичанам, хотя они и с большим запозданием открыли второй фронт. Идти на запад от Берлина теперь не трудно: гитлеровцы сняли оттуда почти все свои войска и перебросили их в столицу. Каким армиям выпадет честь быть участниками исторического события – окончательного разгрома врага в его столице? Случилось так, что 3-я ударная армия оказалась в центре событий. В день рождения Ленина она ворвалась на окраины германской столицы с северо-востока.

Советское командование пыталось образумить гитлеровцев. С самолетов сбрасывались листовки, на которых, набранные крупным шрифтом, выделялись два выразительных слова: «Сопротивление – смерть».

Вот что говорилось в одной из них:

«Солдаты дивизии «Берлин»! Ваш фронт прорван на широком участке. Мощные советские части уничтожили ваши укрепления и сейчас продвигаются к Берлину. Ничто вам не поможет… Ваша последняя надежда на одерский фронт рухнула. Знайте, Красная Армия ведет свое последнее решительное наступление со все возрастающей силой… Ваше сопротивление сейчас бессмысленно, так как исход войны предрешен».

Особое обращение адресовалось к населению города. В нем содержалась горькая для берлинцев правда:

«Гитлер и его нацистская клика навлекли на вас и ваши семьи тяжелую беду. Они начали разбойничью войну и оканчивают ее проигрышем. Теперь нацистские лидеры хотят спасти свою шкуру за вашей спиной ценой крови ваших мужей, отцов и сыновей. Но вам, мирному населению Берлина, нечего бояться. Никто вас не тронет, если вы будете лояльны к советским войскам. Вам нужна мирная жизнь. Вам нужен конец ужасов и страданий. Так требуйте от солдат и офицеров капитуляции. Разъясняйте им бессмысленность сопротивления».

И многие берлинцы откликнулись на эти призывы. Немало сдавшихся в плен солдат и лиц из гражданского населения немецкой столицы обращались к своим собратьям, пользуясь громкоговорящими установками советских войск. Ганна Кюммер, например, говорила: «Немецкие женщины, мои сестры! Сегодня к нам пришли русские. То, что нам рассказывали раньше о русских, было ложью… Будьте же благоразумны, солдаты, подумайте о своих женах и детях. Сдавайтесь без колебаний в плен. С вами не случится ничего плохого».

Но фашистские главари, отвергнув советское предложение о безоговорочной капитуляции, продолжали держать значительную часть войск в повиновении. Потеряв чувство реального, рассчитывая запугать советских солдат, фанатичные гитлеровцы над позициями наших войск сбросили свою листовку-угрозу: «В Берлине до 600 тысяч домов, и каждый дом – это крепость, которая будет для вас могилой». Но листовка только развеселила бойцов: «Ишь ты, сами уже в могиле, а еще ерепенятся».

Советское командование решило брать Берлин штурмом. Предстояли упорные уличные бои. Город разделен гитлеровцами на сектора, в каждом по нескольку десятков тысяч солдат. Это лучшие части вермахта, большинство эсэсовцев и членов союза «Гитлерюгенд». Регулярные войска усилены двумястами батальонами фольксштурмовцев.

В эти переломные, исторические дни завершающей битвы Отечественной войны в политотдел 3-й ударной армии непрерывным потоком шли донесения о воинах, совершающих подвиги. Политотдел широко распространял листовки о самых отважных. Материалами о героях заполнялись страницы фронтовых газет.

Майор Субботин занес командиру полка листовки и дивизионную газету «Воин Родины», в которых были напечатаны материалы о подвиге двух парторгов 150-й стрелковой дивизии: Илье Сьянове и Каримджане Исакове.

– И в прозе, и в стихах Каримджан наш воспет, Алексей Дмитриевич!

Положив трубку полевого телефона, Плеходанов взял газету со стихами. Прочел вслух:

– Неплохо написано. Он не только под Нойсдорфом отличился. В боях за Цебень и Кунерсдорф его помню.

Плеходанов поджидал разведчиков, посланных в район Фербиндунгс-канала. Хотя форсировать придется и не первыми, все равно нужно знать условия переправы, силы противника. И потом у комдива ведь только предварительное решение, может еще его изменить. Ко всему нужно быть готовым. Взглянув на часы, командир полка покачал головой. Что-то долго не возвращается группа. Не терпелось пойти взглянуть самому. Ведь за каналом начинаются улицы Берлина!

А тут как раз ординарец лихо подкатил на трофейном фаэтоне. Видно, при отступлении за канал какой-нибудь бюргер бросил. Пожалуй, можно и на фаэтоне махнуть к каналу. Лошади добрые, мигом домчат…

Тем временем разведчики, обследовав берег, вели наблюдение из-за каменного строения, по вспышкам засекали огневые точки противника, разглядывали в бинокль траншеи. Рядом со строением круто поворачивала дорога, по ней только что прошла автомашина, и фашисты тотчас ударили из орудия. Благо, промахнулись.

И вдруг показался фаэтон. Правоторов толкнул локтем Лысенко:

– Смотри, Иван, кто это прет?

Сорокин оторвался от бинокля. Фаэтон остановился, и они увидели подполковника. Во весь голос закричали:

– Сюда! Сюда! В укрытие!

По тревожным голосам Плеходанов догадался о грозящей опасности и бросился к строению. Не отстал от него и ординарец. Едва добежали, невдалеке грохнули снаряды, один разорвался под фаэтоном, разметав его в щепки.

Подполковник с признательностью посмотрел на разведчиков, спасших ему жизнь, выслушал доклад о результатах разведки и вскинул бинокль. Несколько минут водил им, разглядывая южный берег канала, по которому проходила оборона противника.

На обратном пути заглянул к Зинченко, командный пункт которого находился на высотке. «Неплохое место выбрал», – отметил Плеходанов, спускаясь в землянку. Ему хотелось утрясти некоторые вопросы взаимодействия. Командир 756-го полка был занят предстоящим наступлением, но встретил товарища радушно, с улыбкой на круглом лице.

– Головным пускаю батальон Неустроева, – пожимая Плеходанову руку, сказал он. – Его позиции по эту сторону насыпи.

– Я мимо проходил, видел, – ответил Плеходанов. – Вслед за Неустроевым пойдет Твердохлеб.

Поговорить пришлось совсем мало. Позвонил комдив.

Приказал создать штурмовую группу во главе со старшим лейтенантом Гусевым, которого попросил направить к нему. Командиры полков не удивились такому распоряжению – генерал хорошо знал людей дивизии.

Узнав, что Плеходанов у Зинченко, генерал вызвал и его. Подполковник тут же отправился в путь, то и дело досадуя, что приходится часто ложиться – вокруг рвались снаряды. «Чувствует противник, что наши силы накапливаются, и лютует… Может, комдив два полка бросит в первый эшелон? Ведь дивизия, которую сменили, почти сутки пыталась форсировать канал, и безуспешно». Плеходанов считал за честь в числе первых прорваться на улицы Берлина за каналом.

Прибыв на КП, Плеходанов услышал, как комдив инструктировал Гусева.

– …Используйте мост. Он хоть и с пробоинами, но годен. Будет артиллерийская поддержка и дымовая завеса. На том берегу нужно захватить дом, что на высоте. Посмотрите, – кивнул он в сторону стереотрубы.

Кузьма долго разглядывал южный берег канала, на который ему предстояло перебраться. В стереотрубу видно куда лучше, чем в бинокль. Высота совсем рядом, а на ней кирпичный домик. Там наверняка у немцев НП. Вон траншеи. Правее – низкие постройки барачного типа, обнесенные колючей проволокой…

– Понятно, товарищ генерал, – оторвался от стереотрубы Гусев.

– Я уверен в вас… Успех всецело зависит от вашей инициативы и находчивости, – ободрил его комдив.

Обернувшись к Плеходанову, он с гордостью сказал, что старший лейтенант Гусев с Надеждой Константиновной беседовал, из ее уст о Ленине слышал.

– Знаю, товарищ генерал. И в нашем полку об этом говорят. Хорошо, что именно он возглавит форсирование канала.

– И первым на улицы Берлина вступит, – продолжил Шатилов. – Желаем вам боевой удачи, товарищ Гусев!

– Спасибо, товарищ генерал. Постараюсь.

Генерал вызвал к телефону Зинченко.

– Федор Матвеевич, занимаю твой КП.

Не чересчур ли смело? Высота Зинченко то и дело подвергается артналетам противника, комдив, безусловно, об этом знает… Подполковник с уважением посмотрел на генерала у которого за плечами Военная академия имени М. В. Фрунзе и большой боевой опыт: почти с первых дней войны командует дивизией.

– Пойдешь во втором эшелоне, Алексей Дмитриевич, – проговорил тот, обращаясь к Плеходанову, – но в любую минуту будь готов поддержать Зинченко.

2

Гусев обдумывал приказ комдива. Сейчас для него ничего не существовало, кроме этого моста через канал. Как по нему пройти? Как? Эта мысль неотступно сверлила его мозг.

Невдалеке разорвался снаряд. Под тягучий свист осколков Кузьма полз к насыпи, прикидывая разные способы форсирования канала. Смастерить щит? Сделать мостик через пропасть? Броситься цепью?… Пожалуй, цепью не выйдет, трудно будет сосредоточиться у моста. Нужно придумать что-то другое…

Решить задачу помогла солдатская смекалка. Щит мастерить не пришлось – Щербина где-то отыскал готовый. Солдаты ухитрились незаметно подобраться к мосту и уложить его на пролом.

Штурмовая группа насчитывала более сотни солдат. Они цепочкой лежали за насыпью – напротив моста. Решили по сигналу сделать стремительный бросок к вражеским траншеям на том берегу. Бежать через мост колонной.

Остановившись на этом варианте, Гусев еще раз обдумал все детали. Конечно, немцы заметят, будут жертвы. Может, все же лучше ринуться из-за насыпи цепью? Нет, у моста получится ералаш, положат всех. Надо с места рывком, а по мосту вытягиваться в колонну.

По цепочке от солдата к солдату понеслось: «Смотреть на старшего лейтенанта, делать, как он! Снять шинели, вещмешки, все лишнее».

Кузьма не спускал глаз с моста, ждал, когда он окутается дымом: момент, что ни говори, самый подходящий.

– За мной, вперед! – во всю силу закричал Гусев и стремительно сорвался с места.

Знакомое чувство, не раз возникавшее в атаке, охватило его – безудержная ярость, самоотречение, когда мысль, сердце, мускулы подчинены одному: вперед, только вперед! Особо запечатлелось в памяти лишь мгновение, когда выскочили на вершину насыпи.

На противоположном берегу рвались наши снаряды. Фашисты огрызались. Их мины падали около самого входа на мост, поднимая клубы дыма и пыли. «Неплохое прикрытие», – с этой мыслью Гусев помчался вниз. Он не оглядывался: чувствовал, что люди бегут за ним. Рядом Щербина. Вот под ногами уже деревянный настил моста…

Между тем обстрел усилился. Совсем близко рвались мины, тонко посвистывали пули. «Заметили, гады. Но поздно! Всех не перебьете. Нам бы только за берег зацепиться». «Зацепиться, зацепиться, зацепиться!» – отстукивали молоточки в голове.

Вот и южный берег… Гусев оглянулся – группа заметно поредела. Что ж, и с оставшимися он сделает все, чтобы выполнить задачу.

– В цепь! Разворачивайся в цепь! – крикнул он и побежал дальше. Впереди уже виднелась траншея.

Наши артиллеристы своевременно перенесли огонь с траншеи на высотку. Значит, с КП зорко следят за группой. Гусеву представилось, как, не отрываясь от стереотрубы, генерал смотрит на них.

Траншеей овладели с ходу. Взят, безусловно, важный рубеж, но только исходный. Ни в коем случае не останавливаться. Развивать успех, не дожидаясь подкреплений! Чем скорее выбьют врага из дома на высоте, тем скорее и с меньшими потерями подойдут основные силы дивизии.

Неожиданно бойцам преградили путь сотни людей в полосатой одежде, с номерами на спинах. Каждый из них старался пожать руку или хотя бы прикоснуться к советскому солдату. Они не верили своим глазам, не верили, что пришло избавление.

Наши солдаты на мгновение растерялись, стиснутые многочисленной, нахлынувшей неизвестно откуда толпой ликующих, изнуренных, похожих на живые скелеты людей.

Оказывается, снарядами снесло ограду из колючей проволоки. В бараках, которые Гусев видел в стереотрубу, находились узники фашизма, представители чуть ли не всех народов Европы. Гитлеровцы не успели вывезти этот концлагерь, и он неожиданно оказался на передовой. Теперь заключенные получили свободу и хотели выразить признательность своим спасителям. Но Гусев понимал, что на высоте еще находятся фашисты, которые каждую минуту могут контратаковать, и нельзя останавливать продвижения группы. Показывая на высоту, он беспрерывно повторял: «Фашисты, фашисты!» – и вскидывал в ту сторону винтовку, – дескать, бить их надо. Однако ничего не помогало. Прямо несчастье. Не сразу нашел выход. Крикнув солдатам: «За мной!» – начал пробираться через толпу, проделывая в ней живой коридор. «Думаю, вы поймете нас, добрые люди, и не осудите», – мысленно оправдывался он.

Домик взяли штурмом. Главное было сделано: Фербиндунгс-канал форсирован. Перед. Кузьмой открылась улица, берлинская улица, прямая и длинная, с разбитыми домами. Подняв винтовку над головой, он что есть мочи закричал:

– Мы в Берлине, товарищи! Слава великому Ленину! Ур-ра!

Солдаты, помнившие рассказ своего командира о встрече с женой вождя, потрясая автоматами, трижды прокричали «ура», и этот боевой клич понесся по притихшей улице.

А по мосту переправлялись полки. Только тут Кузьма почувствовал, что гимнастерка промокла от пота.

Она лишь ненадолго притихла, эта улица, название которой тут же узнали бойцы, – Альт Моабит. Едва вступили на нее, загорелся бой, своеобразный уличный бой, полный неожиданностей и коварства.

Бойцы 756-го полка отвоевывали у врага дом за домом и всё беспокоились, что рейхстаг может остаться в стороне и не им придется водружать Знамя Победы.

– Разве дело только в Знамени? – успокаивал Берест. – Знамя – это символ. Нам нужна полная победа. Кто бы его ни водрузил, все мы – творцы победы. И потому сильнее удар по врагу! Не забывайте: ключи от Берлина в наших руках.

Напоминание о ключах вызвало оживление. Еще в первый день наступления с кюстринского плацдарма наши летчики сбросили необычный вымпел. Когда пехотинцы подбежали к длинному флажку-указателю, увидели около него огромные ключи. Сначала удивились, а разобравшись, стали радостно махать касками и кричать летчикам слова благодарности, будто те могли их услышать. Оказывается, летчики сбросили копии ключей от Берлина, захваченных еще в Семилетней войне. На дощечке, прикрепленной к ключам, надпись: «Гвардейцы-друзья, к победе – вперед! Шлем вам ключи от берлинских ворот».

Упорный и жестокий бой кипел в Моабитском районе. В центре оборонительного узла гитлеровцев – тюрьма Моабит с высокими каменными стенами, массивными корпусами.

Берест говорил перед боем:

– Перед нами особая тюрьма, товарищи. В ней томятся антифашисты!

Замполит не знал тогда еще многих подробностей, не знал, что здесь томился Эрнст Тельман, здесь был замучен поэт Муса Джалиль…

3

Неустроев послал Гусева в роту Панкратова, чтобы помочь командиру. Бой шел тяжелый. Из самых неожиданных укрытий вражеские снайперы, автоматчики, фаустники вели губительный прицельный огонь. В этой обстановке нередко одиночный солдат приносил успех всему подразделению. Продвижение шло медленно. Дрались 8а каждый подъезд, этаж, подвал.

Долго шла схватка за продовольственный магазин. Кузьма вскочил в магазин, когда очистили его подвал от последних гитлеровцев, и был крайне обескуражен царившим здесь весельем. Круглолицый солдат в белом халате и чепчике артистически работал рычагом насоса у пивной бочки, ловко наполняя кружки.

– Прошу отведать, товарищ старший лейтенант, баварского. – И он протянул Гусеву кружку, наполненную искристым пивом с белой шапкой пены.

– Нашли время! – раздраженно крикнул Гусев и хотел было крепко отругать солдат, но посмотрел на их усталые, закопченные лица, опаленную огнем одежду и промолчал: вспомнил о той трудной дороге, по которой пробились сюда, не раз находясь на волосок от смерти. «Командиру никогда не следует проявлять невыдержанность перед подчиненными», – упрекнул себя Кузьма. Посмотрел на бойцов и подумал: «До чего ж ты удал, русский солдат! И в самом жарком бою не покидает тебя озорство и веселье».

– Ну что ж, угощай баварским…

Увидел свое отражение в зеркале и недовольно усмехнулся: «Как же ты оброс за эти дни, Кузьма… Как в сорок первом, когда выходили из окружения. Разве можно по Берлину идти в таком виде? Этак, глядя на тебя, заведут бороды все солдаты батальона. А немцы и впрямь поверят в геббельсовскую брехню о «бородатых русских дикарях».

Гусев забежал в один дом, чтобы побриться, и… остолбенел. На полу лежали мертвая женщина и четверо малышей. Видно, по совету Геббельса «Лучше смерть от яда, чем от варваров» мать отравила себя и детей. Стало не до бритья. «Да, великую трагедию переживает немецкий народ!..»

Вскоре обстановка осложнилась. Впереди – улица, перегороженная баррикадой, к ней не подступишься: огрызается шквалом огня. Только саперы могут помочь. Командир саперного батальона майор Белов обнадежил: «Не беспокойтесь, поднимем на воздух баррикаду». И вот, пока саперы занимались подготовкой взрыва, Гусев решил еще раз попытаться побриться. Щербина, держа автомат наизготовку, рывком распахнул дверь в подвал. Пожилая женщина, вскрикнув, выронила из рук чашку. В углу, дрожа, что-то бормотал старик. В глазах обоих – ужас.

Убедившись, что вражеских солдат нет, Кузьма приветливо поздоровался:

– Гутен таг!

Немцы испуганно молчали. Вынув бритву, Гусев знаками показал старушке, что ему нужны вода и мыло. Это простое житейское желание русского офицера, кажется, вернуло ее к действительности. Она засуетилась, подала мыло, кружку с кипятком. А старик вылез из своего угла и начал собирать черепки разбитой чашки. Кузьма заметил:

– Это к счастью. Понимаете, к счастью!

Старик отрицательно покачал головой. Гусев торопливо перебирал в памяти известные ему немецкие слова и все не мог найти нужное.

– Цум глюк, цум глюк, – наконец вспомнил он, указывая на осколки.

Старик со старухой закивали, и оба разом быстро заговорили о чем-то, молитвенно сложив руки.

На улице раздались мощные взрывы: задрожали пол и стены подвала. Это саперы подорвали баррикаду. Немцы испуганно притихли. Кузьма успокоил их:

– Ничего, это тоже цум глюк.

Неожиданно затрещал звонок телефона. Кто может звонить старикам в страшные часы боя? И почему их так перепугал этот звонок? С ужасом они смотрели на аппарат, не решаясь подойти к нему, пока Гусев не сказал «Битте», указав на телефон. Старушка робко сняла трубку. И вдруг трубка задрожала в ее руке – из трубки раздался громкий, отрывистый голос. Вот он смолк: звонивший, видимо, ждал ответа… Немка широко открытым ртом, как рыба на земле, хватала воздух. Собравшись с силами, прикрыла микрофон рукой и обратилась к Гусеву с каким-то вопросом. На помощь пришел Щербина:

– Товарищ старший лейтенант, из имперской канцелярии спрашивают, нет ли на этой улице русских. Она не знает, что ответить.

– Ну что ж, удовлетворим любопытство.

Взяв трубку, Кузьма отчетливо выговаривая слова, сказал:

– У телефона русский офицер Кузьма Гусев. Что нужно?

На том конце провода молчали.

– Готовь стол капут Гитлера праздновать, – весело закончил Кузьма и попрощался со стариками.

Пока он брился, саперы сделали два полезных дела: баррикаду взорвали и дымовую завесу устроили. Под ее прикрытием рота двинулась вперед. Когда осела пыль и рассеялся дым, свернули во дворы. Опять возобновились бесчисленные отчаянные схватки за лестничные клетки, дома, подвалы. Ох и длинны берлинские улицы!

Гусев выскочил на балкон углового дома и, вынув карту, стал сверять ее с местностью. Впереди подковой изогнулась река. Это же Шпрее! Река, которая перерезает центральную часть Берлина. Почти двести лет назад донские казаки из нее поили коней. Справа за рекой раскинулся большой лесной массив. Глянул на карту и еще раз вдаль. Конечно, это парк Тиргартен. Только на карте он зеленый, а в натуре – черный, иссеченные снарядами деревья обуглились. Улица Моабит как стрела вонзается в реку и через широкий мост с трамвайными путями уходит дальше, туда, где правительственные здания.

В бинокль можно разглядеть, что мост не взорван.

«Здорово! Значит, не успели, не ожидали нас с запада. Посреди моста – баррикады. Ничего, саперы уберут их». Перед мостом застыл трамвай.

Торопливо сбежал вниз. Надо срочно определить, в каком состоянии мост, и доложить капитану.

– Связи с комбатом нет, товарищ старший лейтенант, – огорченно ответил Панкратов.

Послав связного к Неустроеву и разведчиков к мосту, Кузьма отправился к саперам. Долго объяснять не пришлось.

– Сделаем.

Вернулся к Панкратову. Через окно видно, как, плотно прижимаясь к исковерканной взрывами земле, ползли вперед наши солдаты. Взвод, попытавшийся пробиться к мосту, был встречен сильным огнем.

Стреляли с трех сторон: из-за реки, с моста и слева из домов. Огня слева могло бы и не быть, если бы не отстал батальон Константина Самсонова из 171-й стрелковой дивизии, наступавшей по левой стороне улицы Моабит. Неустроев связался со старшим лейтенантом Самсоновым. Тот и сам понимает, что подводит соседа, но на его пути что ни дом, то крепкий орешек.

Тогда Неустроев доложил обстановку командиру полка.

Зинченко задумался. Может, попросить командира дивизии ввести в первый эшелон 674-й полк? Генерал Шатилов умеет выслушивать подчиненных, учитывать их мнения и аргументированно поправлять. Но умеет и принимать единственно правильное решение. Сейчас, видно, приберегает плеходановский полк для последнего удара.

Вызвав Неустроева, Зинченко распорядился:

– Обходитесь своими силами. Захватите подступы к мосту Мольтке-младшего. И, если он не минирован, используйте. Лучшего способа не найти.

Неустроев тут же хотел передать это приказание ротам, но связь с ними оборвалась. Послал Пятницкого. Запыхавшись, тот прибежал в роту Панкратова, но не успел и слова вымолвить, как заработал телефон. Старший лейтенант Гусев взял трубку и услышал голос комбата:

– Не ждите Самсонова. Он несколько задерживается. Очистите крайний дом на левой стороне, чтоб не били в спину.

– Нужна поддержка артиллерии! – кричал в микрофон Гусев.

Рота сосредоточилась в подвале дома, стоявшего недалеко от моста. Через оконный проем Кузьма напряженно следил за саперами, которые с взрывчаткой от воронки к воронке ползли к мосту. Комбат прислал противотанковую батарею лейтенанта Сорокина. Расчеты развернули орудия во дворе.

– Ну-ка, дайте по крайнему дому на левой стороне. А потом подсыпьте вон тому, красному! – указывая на противоположный берег, крикнул Гусев. – Там у них арт-позиции.

Немецкая артиллерия усилила огонь, ее поддержали минометы. Снаряды и мины ложились на подступах к мосту. «Закрывают вход! Покрепче, чем на Фербиндунгс-канале», – отметил Кузьма, прикидывая, с какой стороны подступиться к мосту, чтобы по нему проскочить на южный берег. А что, если использовать трамвай? Пожалуй, исходную позицию лучше всего занять за ним. Оттуда можно быстро достичь моста. И Гусев распорядился:

– Панкратов, накапливай силы за трамваем…?

В числе первых пополз туда сам. Около вагона залег, тяготясь ожиданием. В голову лезло всякое… А вдруг саперы не смогут взорвать? Или же вместе с баррикадой пролет рухнет? Ведь торопим саперов, могут просчитаться.

Мощный взрыв – и мост окутался дымом. Ну и молодцы, ну и герои! Ведь под непрерывным огнем работали, а как чисто все сделали!

– Даешь центр! За мной! – крикнул Кузьма и сорвался с места.

Через Шпрее он рассчитывал прорваться, так же как и через Фербиндунгс-канал. Образовавшаяся от взрыва завеса пыли и дыма прикрыла бегущих. Однако гитлеровцы ждали броска. Впереди и сзади с треском разорвались мины. Гусев ускорил бег. До берега оставалось каких-нибудь двадцать пять – тридцать метров. Сознание фиксировало каждый шаг. Еще один, еще… ох, как трудны метры под вражеским огнем! Совсем рядом на мосту оглушительно разорвался снаряд. Кузьма увидел упавших бойцов, и тут же какая-то сила подхватила его самого, подняла, бросила в сторону, и он полетел вниз.

Призыв Гусева подхватил замполит Берест. С возгласом «Даешь центр!», устремив взгляд на ту сторону Шпрее, он повел батальон на штурм моста.