Опальный герцог

Глава 1 Вот это я попал!

На рассвете меня разбудил громкий стук, заставивший вскочить с кровати. Глаза мои еще затуманенные ото сна, мгновенно оказались прикованными к двери, как железо к магниту.

«Но… Но это не моя дверь и вообще, где я нахожусь?» — прошептал я, чувствуя себя в полном замешательстве.

— Молодой господин…! Беда…! — раздался испуганный и тонкий девичий голосок с той стороны.

И снова раздался стук в дверь.

Я суетливо заметался по комнате не понимая, что я тут делаю и что вообще происходит. Я же точно помню, что заснул у себя в квартире на диване. Пришел уставшим после смены и лег спать. Даже не стал раздеваться.

А сейчас я был в одном нижнем белье, да и то какое-то странное — то ли это были кальсоны, то-ли трико. Несмотря на панику, я заметил, насколько странно это мое белье смотрелось, но постарался не придавать этому большого значения.

Но что хуже всего я заметил, что мои руки… Мои толстые волосатые руки вдруг превратились в какие-то тонкие худые конечности. Но был и хороший момент — когда я ощупал свою голову, то обнаружил там жесткую густую шевелюру, какой я никогда не носил прежде.

Стук в дверь становился все настойчивее.

— Господин Димитрий, — услышал я нежный и тревожный девичий голос. — Господин Димитрий! Откройте дверь! Это я Жанна!

«Димитрий, что… Она назвала меня Димитрий?»

Что за древнее имя такое, как будто из прошлого века. Мне показалось, будто его мог бы носить какой-нибудь царь. Был в истории Руси такой чувак… Как его там, черт… А вот — Лжедимитрий, царь самозванец, которого потом казнила толпа разгневанных крестьян.

Но уж я то точно не царь и не император, хотя обстановка вокруг, которую я успел разглядеть, оставляла не очень-то много сомнений о принадлежности к какому-то благородному роду.

Тем временем за дверью не унимались. Там была, очевидно, настоящая истерика, ибо я отчетливо различил срывающийся на визг голос:

— С-св… С-свири… Ииииии!!! — заплакала девушка. — С-свиридовы! Род Свиридоновыыых… Семья Свиридоновых полностью уничтожена… Мертвы! Их всех зарубили! Откройте господииин…

«Ох ты ж! Ух ты ж! Еманутся, туфли гнутся!»

Ничего себе здесь какой экшн и триллер вместе взятые происходят. Не успел я оказаться в незнакомом мне месте, как сразу же попал в переплет. Как говориться из огня да в полымя.

И к тому же я уже больше не мог выносить этого визга. Подскочив к окну, резким движением отдернул штору и выглянув во двор ахнул от удивления. Как минимум третий этаж и вид из окна такой, будто я живу в каком-то готическом замке — такие же каменные стены и шпили, такие-же узкие окна и мрачные башни с бойницами. А на небе — огромное зарево и дым — похоже, это пылает какой-то дом или поместье.

Ну и еще бы, в такой ситуации даже выйти наружу было бы опасно, не говоря уже о прыжке с такой высоты. Пожалуй, лучше остаться в своей комнате. Но, возможно, стоит все-таки впустить эту девушку, она выглядела так, будто ей нужна помощь.

Подскочив к двери я замер в нерешительности. На мне почти нет одежды, и как-то немного стеснительно открывать в таком виде, вдруг подумает, что я маньяк какой.

И я все еще не мог поверить в абсурдность происходящего. Такое бывает только в кошмарных снах.

«Вот что за бред? Это же просто сон, верно. Сейчас я проснусь», — подумал я.

Я зажмурил глаза и подождал. Но нестихающий плач за дверью и холодный пол под моими босыми ногами, очень скоро убедили меня в реальности происходящего.

— Ааа. Была не была! — воскликнул я и схватился за ручку двери.

Отодвинув засов я дернул дверь на себя и распахнул ее. На меня во все глаза смотрела молоденькая девушка с бледным и зареванным лицом, ее круглые щеки дрожали от рыданий.

Увидев меня, она всхлипнула и бросилась ко мне уткнувшись лицом в мою грудь, которая тут же намокла от ее слез. Мое сердце сжалось.

Некоторое время я не в силах был ничего сказать.

— Что случилось? Спокойно дыши, — успокаивающе погладил я девушку по плечу.

Похоже, что она хорошо знала того парня в теле, которого я оказался. Ее длинные тёмные волосы были собраны в толстую косу, и вся она была какой-то хрупкой, и беззащитно-очаровательной.

Ранее из-под разлетающейся юбки я успел заметить белые подвязанные чулочки. А тёмно-синее платье едва не лопалось от пышной груди. И вид у нее был такой трогательно-трогательный, такой нежный и домашний. Казалось она больше всего на свете хотела сжаться в комочек, спрятать голову у меня на груди и больше никогда уже не высовываться.

Мне вдруг захотелось обнять ее, прижать к себе и поцеловать. Но только чтобы она перестала плакать. Терпеть не могу женские слезы.

Самое лучшее, что я мог предпринять сейчас это обняв ее утешить, и погладив по голове я сказал:

— Девочка моя, успокойся, все уже позади.

— Их всех убиилии… — повторила она сквозь слезы и крепче прижалась ко мне. Из ее горла вырвался всхлип и она снова уткнулась в меня. От нее пахло конфетами, запахом корицы и хвои. Моя голова приятно закружилась и в глазах у меня слегка потемнело. Возможно от накатившей слабости или просто переизбытка чувств.

— Кто это сделал? — спросил я, поглаживая девушку по волосам. Она подняла на меня влажные от слез глаза. Было непонятно, видит она меня или нет.

— Я не знаююю… Ведь они только вчера были у нас дома…

Я ощутил, как вдоль спины медленно сползает холодная струйка пота, а комната завертелась в сумасшедшем калейдоскопе воспоминаний, у-у-у-у-у.

Если быть точнее, то это были воспоминания того самого Димитрия. Память прошлых событий хлынула мне в голову с удивительной быстротой. Наконец я все понял. Я ведь с самого начала знал о том, кем был этот Димитрий.

Полностью его, то есть теперь уже меня звали Димитрий Черкасский — сын герцога Георгия Черкасского, а его настоящая мать пропала без вести, когда он был еще ребенком. Он даже не помнил и был очень мал, где-то четырех-пяти лет. А затем появилась мачеха, которая терпеть не могла Димитрия. И эти чувства были взаимными.

Правда я никак не мог понять, почему память не выдала мне эту информацию раньше.

Поместье в котором я жил находилось в холодной и суровой местности, где морозы и снег донимали гораздо сильнее чем на юге. И что самое главное — это поместье принадлежало мне. Я был здесь главным и вот почему служанка прибежала именно ко мне. Как хозяин этого поместья я должен был принять решение, когда что-нибудь случалось с остальными.

Это поместье было не просто домом, а родовой усадьбой моей семьи, здесь начиналась история рода герцогов Черкасских. Вчера я прибыл сюда, и уже по дороге в лесу наша карета подверглась нападению разбойников. Но мои верные гвардейцы отразили их атаку, и все остались невредимыми. Но Димитрий, бедняга, был ранен в голову, хоть и сохранил относительное здоровье.

Он даже встретился с управляющим поместьем — сыном местного лорда Свиридонова, Ольгредом Свиридоновым. Тот пришел на встречу в сопровождении своей невестки Луизой Фонаревой, дочерью местного торговца Филимона Фонарева, чье богатство по местным провинциальным меркам было весьма внушительным.

И вот теперь эта маленькая трепещущая девушка Жанна, приютившаяся на моей груди утверждает, что юный Ольгред Свиридонов и весь его род вырезан под корень. Я так понимаю, что зарево пожара, которое я видел в предрассветных сумерках из окна, и было следствием той самой ночной атаки на их дом.

«Черт побери, как это не кстати» — подумал я про себя.

Ведь это парень Свиридонов должен был сегодня встретиться со мной и посвятить меня в дела поместья, которое теперь было под моим началом. Точнее оно принадлежало Димитрию Черкасскому. Но атака лесных разбойников на их карету, как оказалось принесла свои плоды.

На первый взгляд рана Димитрия выглядела не серьезной, и он вчера себя нормально чувствовал. Но ночью открылись внутренние повреждения, и он умер прямо во сне. Только не понятно, как моей душе угораздило переселиться в его слабое и израненное тело.

Но факт остается фактом. Теперь я владелец этого захолустного поместья на самом севере империи. Нравы здесь весьма отличаются от столичных, где прежде жил Димитрий до того, как его собственный отец изгнал его из дома. Хотя справедливости ради нужно заметить, родные вряд ли сильно бы обрадовались, если бы узнали о внутренних переменах в своем отпрыске.

На словах мне говорили, что пришло время взрослеть и брать на себя ответственность за семейное наследство. Мне, взрослому и достаточно умному человеку, было сказано, что я должен стать управляющим семейной усадьбой, как будто это была высшая цель моей жизни.

Однако я чувствовал, что это не так. Я понимал, что скрытая правда заключалась в том, что меня изгнали из города, как изгоняют нежелательного гостя.

Ведь что меня ждет здесь в краю, где все еще встречаются кровожадные монстры, а вдоль имперских границ рыщут орды дикарей. Конечно охотники на монстров все еще умудряются промышлять в этих отдаленных землях, и весьма прибыльно для своих карманов. Но от этого, мне легче не становиться, монстры они ведь и на дома нападать могут.

А я не охотник и не воин, а так это наверно было бы весьма интересным занятием в такой глуши.

Разумеется для тех, кто умеет ловить на живца таких опасных тварей. Или продавать своеобразные ингридиенты добываемые из их тел, для всяких разных ядовитых настоек изготовляемых таинственными алхимиками.

И вот в таком опасном и странном месте я должен был управлять родовым гнездом. В отличие от столицы, кажется здесь можно умереть в любой день. И похоже на это надеялась моя мачеха, когда подговорила моего отца отправить меня в эту дыру. Ведь у нее был свой сын от моего отца и она хотела, чтобы он перенял титул герцога вместо меня.

«Очень странно» — подумал я.

Сперва на нас напали разбойники, когда мы практически подъехали к этому маленькому городку в котором располагалось поместье, а потом кто-то вырезал целую семью.

Пока я размышлял и бродил в своих воспоминаниях, девушка в моих объятиях наконец-то перестала плакать и затихла. Я знал, что она моя личная служанка горничная по имени Жанна. И она приехала вместе со мной из самой столицы. Сказать по правде мы были знакомы с самого детства и росли вместе. Ей было восемнадцать лет, так же, как и мне.

Весьма хорошо, но передо мной встала неотложная задача — разбираться с текущей обстановкой.

— Ты уже успокоилась? — спросил я с нежностью, даруя ей легкий поцелуй в лоб. Она едва заметно кивнула головой.

— Там, внизу, — едва слышно прошептала она, указывая на лестницу, спускавшуюся на нижний этаж. — Торговец и глава рода Фонаревых ожидает вашего прихода.

Сразу же мне стало ясно, о ком идет речь. Ведь не каждый день кто-то решает уничтожить всю семью жениха своей дочери. Должно быть, эта бедная девушка пережила невообразимую утрату, потеряв своего возлюбленного.

— Зачем же он ждет меня? — задал я глуповатый вопрос, хотя, на самом деле, я уже догадывался о причинах.

— Он хочет, чтобы вы посетили место происшествия, — ответила она.

— А почему именно я? — выразил свое удивление я.

— Господин, вы ведь не забыли, что ваш отец назначил вас губернатором этой провинции? — сказала она с некоторым укором. — Таков закон. Все графы и маркизы обязаны прибыть лично, чтобы разрешить возникшие трудности. Он ждет внизу, в карете.

«Ах вот еще что! Похоже Димитрия слишком сильно ударили в лесу и он совсем забыл, что он не только управляющий усадьбой, но и всей этой провинцией.»

Я думал у меня проблем только на один дом, а тут оказывается нужно разгребать и разгребать. Учитывая, что эта богом забытая местность числилась самой отдаленной от столицы, то и закона как такового здесь практически не существовало. Здесь уважали только право сильного.

И что-то мне подсказывало, что именно один из местных кланов, которые постоянно боролись за власть и были теми, кто уничтожил род Свиридоновых.

Потому что я сейчас сын герцога и имею титул маркиза — правителя стратегически важного пограничного региона. Официально титулованных дворян от империи в этих краях не было уже давно. Почему? Это оставалось большим вопросом, но одно было ясно — мало кто из них доживал больше нескольких лет. Таинственные обстоятельства окружали смерть каждого из них, и я не мог не подозревать, что за этим стоит кто-то, кто жаждет власти и не желает имперских реформ в этой провинции.

Теперь мне предстояло разгадать эту головоломку. Кто бы ни стоял за покушением на мою карету и убийством юноши, который должен был меня ввести в курс дела, это был человек со зловещими намерениями. Даже уничтожение целой семьи не смогло остановить их, и моя решимость только росла. Я был готов справиться с управлением усадьбой и провинцией самостоятельно, без чьей-либо помощи.

На тот момент моя слабость еще давала о себе знать, но благодаря заботе Жанны, я медленно, но верно восстанавливался. Она осторожно помогла мне подобрать одежду и привести себя в порядок, словно заботливая опекунша, готовая сделать все возможное, чтобы сделать мой путь к восстановлению более комфортным и легким.

Мы спускались по скрипучей деревянной лестнице, казавшейся немым свидетельством времени, прошедшего с момента ее постройки. Звуки скрипа и легкие трески наполняли воздух, создавая ощущение какой-то древней истории, спрятанной в стенах этого дома.

— Знаешь, Жанна, — вдруг ко мне пришло новое воспоминание, — а ведь я так и не поступил в магическую академию.

— Да, магическая академия могла быть полезной для вас, господин, но не забывайте, что в этих краях также существуют северные колдуны. Иногда их знания могут быть даже эффективнее обучения в академии.

Я покачал головой, задумываясь о ее словах. Северные колдуны были известны своей загадочностью и силой.Но в то же время, магическая академия предлагала структурированное обучение и доступ к богатому опыту магов из разных уголков империи.

— Ты права, Жанна, — сказал я, продолжая спускаться по лестнице и придерживаясь рукой за перила. — Но сейчас у меня есть более срочные задачи. Мне нужно разобраться с этой интригой и узнать, кто стоит за всеми этими смертями и покушениями. Позже, возможно, я вернусь к мысли об обучении магии.

Нашей целью был первый этаж дома, и когда мы наконец добрались до него, меня поразило, насколько огромен оказался этот дом. Я даже не мог предположить, что он имеет четыре этажа, расстилаясь перед нами во всей своей величественности.

Мои глаза буквально блуждали по просторным комнатам, увековечивая их изысканный декор и уют, который он излучал. И, наконец, моя спальня находилась на самом верху этого дома, словно коронная жемчужина в сердце этой архитектурной красоты.

Как оказалось даже такое простое действие, как спуск по лестнице заставило меня тяжело дышать и мне пришлось минуту переводить дух.

Но несмотря на свою физическую слабость, я взялся за дело с той упорностью, которая присуща настоящему дворянину. Осторожно выправив свою одежду, я направился к встрече с господином Филимоном Фонаревым, который ждал меня у входных дверей этой величественной усадьбы.

Поддерживаемый плечом своей служанки Жанны, я медленно приближался к массивным дубовым дверям, украшенным изысканной резьбой, которая казалась настоящим произведением искусства. Моя рука нашла ручку, и с максимальным усилием я попытался открыть тяжелую дверь, потянув ее на себя.

На меня тут же обрушился поток холодного воздуха, ворвался в легкие, заставив меня закашляться. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, через силу я поднял голову и посмотрел на улицу, где стоял господин Филимон Фонарев.

Первый магнат города и богатейший человек провинции стоял у открытой дверцы четырехколесного экипажа, запряженного двумя парой лошадей. В руках господина была красиво украшенная трость с золотым набалдашником, по которой и было видно, что он — богатый и знатный человек.

Внешне господин был одет в хорошо сшитый дорожный сюртук и темное пальто из дорогой шерсти. Снег лежал на его роскошной шевелюре, и на воротнике пальто, а его лицо было хмурым с надменным и цепким взглядом.

Еще раз поправив свою одежду я выпрямил спину и решительно шагнул вперед, навстречу высокому и элегантному олигарху.