Между прочим, рассеянно глядя в окно, я заметила развешенные по городу афиши, извещающие о предстоящих концертах всемирно знаменитой Елены Богаевской. Очевидно, они висели не первый день, странно, что я их не заметила. Тоже мне, лучший репортер города! Впрочем, если принять во внимание состояние легкой прострации, в котором я находилась последние две недели, мою ненаблюдательность можно было объяснить или хотя бы понять. Вот ведь и о губернаторских выборах я узнала только от Веньки. Конечно, здесь я несколько преувеличиваю, насчет выборов мне было известно задолго до описываемых событий, просто неприятности, им предшествовавшие, как-то затушевали для меня значимость грядущего мероприятия губернского масштаба. Никогда прежде я не могла себе представить, что расставание с работой окажется для меня таким тяжелым. Подумать только, я уже тосковала по этой ежедневной газетной рутине, по этой бурлацкой лямке! Черт!
"Жигуль" затормозил у родимого подъезда, а Жорик даже предпринял попытку распахнуть передо мной дверцу и подать руку.
- Сама вылезу, - буркнула я.
- Значит, завтра я буду здесь в девять, - предупредил Жорик. - До свидания!
Я ему не ответила, вовсе не потому, что я окончательная зануда, просто, выбравшись из машины, я сразу же заняла свои мозги систематизированием добытой за день информации. На это ушел весь вечер. Я сомнамбулой сновала из кухни в комнату, из комнаты в ванную, а мысли мои крутились вокруг одного и того же.
Итак, Пашков. Теперь я знаю о нем не так уж много, но больше, чем ничего. Уже четырнадцать лет он не был ни в городе, ни в области, он сам так сказал! Подозрительно? Как сказать... Человек все-таки пошел на повышение... Однако же все это время здесь жила его мать. Выходит, он с ней не виделся? Странно? Пожалуй... Хотя если она не очень старая, то сама могла его навещать в Москве, особенно если любящий сын оплачивал ей дорогу.
Пункт второй. Жена. Мадам. "Серая кардинальша". Снежана Пашкова. Вот уж кому имя подходит на все сто, при том, что оно очень редкое. Холодная, уверенная, несомненно расчетливая, вполне возможно, что она подпирает своего венценосного муженька ничуть не хуже, чем хваленый серьезный капитал московского происхождения. Не знаю, какой она будет первой леди губернии, но лучшей жены Пашков выбрать не мог.
Сын-аутист. Последнее для простых смертных все равно что придурок, и вряд ли они в скором времени изменят свое мнение, ведь даже официальная психиатрия особенно не церемонится с этими непонятными, замкнутыми в себе людьми. Ладно, это не моя забота.
Дальше. Вся эта предвыборная возня, в которой черт ногу поломает и к которой трагическая история Наташи Русаковой не имеет никакого отношения. Здесь уж точно мимо. Елена Богаевская. Сам по себе факт ее приезда и участия в предвыборной кампании Пашкова, конечно, примечателен, но к исчезновению Наташки его не приладишь.
Подводим итог. Что мы имеем? Что-что? Ноль целых, ноль десятых. Вот результат моей разведывательной деятельности. Неутешительный, прямо скажем. Я проторчала там целый день, наслушалась всякого маразма, включая комплименты, которые отвесил мне сопливый имиджмейкер, а что выяснила? Ровным счетом ничего. Может, пока я не подписала этот дурацкий контракт, послать все к чертям собачьим? Ага, и вернуться в "Курьер" с повинной: возьмите, мол, меня обратно? Хотя при чем тут "Курьер", когда главное в другом. В том, что я так никогда и не узнаю, куда пятнадцать лет назад ушла Наташка и почему она до сих пор не вернулась.
Я провозилась с этой головоломкой до самой ночи, так и не определившись в чем-либо окончательно, а потом с тяжелым сердцем завалилась спать. Перед этим я, правда, от нечего делать включила телевизор. Посмотрела криминальную хронику, потом выслушала последние местные новости, львиную долю которых составляли известия о предвыборных ристалищах. Особенно много губернские "пикейные жилеты" рассуждали о Каблукове, сходясь во мнении, что тому захотелось дешевой популярности. (В этом они были солидарны с Венькой Литвинцом.) И потому, как пространно они распинались по его поводу, уже было ясно, что графоман Каблуков своей цели добился. А там, если дело и дальше пойдет по его плану, глядишь, он и в губернаторы выберется. Безо всякого серьезного капитала, без сплоченной команды имиджмейкеров и спичрайтеров и великолепного меццо-сопрано Елены Богаевской. Вот это будет финт! Пойти, что ли, на выборы и отдать свой драгоценный голос за Каблукова? Ради прикола! Шутки шутками, а судя по тому, что мы имеем в родимом отечестве на сегодняшний день, таких Каблуковых у нас в правительстве пруд пруди, так что наша губерния в этом смысле будет не оригинальнее прочих.
Сон меня не брал, я ворочалась в постели с боку на бок, тоскливо посматривая на часы и прикидывая, сколько времени останется в моем распоряжении, если я все-таки когда-нибудь засну. Но едва меня стала охватывать приятная нега и тяжесть, как кто-то отчетливо произнес:
- Подложи ему фотографию.
- Что?! - Я вскочила и провела дрожащей рукой по лицу. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что в комнате никого нет, я поняла: таинственный подсказчик сидит в моей собственной голове. И именно он предложил мне предпринять нечто конкретное: незаметно подсунуть Пашкову фотографию Наташи, хорошо зная, что я сделала с нее десять копий. А дальше все будет зависеть от реакции Пашкова. Если он имеет отношение к Наташиному исчезновению, она, эта реакция, непременно будет, пусть он даже Штирлиц-расштирлиц. Фактор внезапности сыграет!
Утвердившись в своем решении, я повернулась на правый бок и наконец заснула и спала ровно до половины девятого - именно на это время я и завела будильник. В девять я спустилась во двор, где уже стоял давешний "жигуль", и загрузилась на его заднее сиденье. Между прочим, в пику пашковскому имиджмейкеру я ничего не изменила в своем внешнем облике: и брови, и тупоносые ботинки остались при мне. Про красное пальто я вообще скромно умалчиваю.
- Здрасьте, - поприветствовал меня водила.
- Привет, - ответила я и немедленно уставилась в окно, решив про себя, что снова заведу привычку внимательно смотреть по сторонам. Дело это если и не полезное, то, по крайней мере, не вредное. Афиши предстоящих концертов Елены Богаевской присутствовали на стенах и заборах, в глаза бросались также предвыборные плакаты Пашкова (видать, расклейщики, толпившиеся вчера в его приемной, расстарались) и какие-то листовки, о содержании которых судить было затруднительно по причине мелкого шрифта. Кстати, я заметила еще кое-что, написанное покрупнее, причем краской и на громадном стенде, предназначенном для размещения платной рекламы. Так вот, как раз под завлекательным приглашением "Место для вашей рекламы" какой-то политизированный товарищ под покровом ночной темноты начертал кривыми буквами:
"Крутояров верни наши денюшки какие зажал а то мы хрен за тебя проголосуем!"
У подножия стенда стояли два типа в рабочих спецовках и задумчиво почесывали затылки, видимо решая серьезную политическую проблему: как быстро, но без труда устранить последствия ночной "провокации". А особенную пикантность этой ситуации придавало то обстоятельство, что вышеозначенный рекламный стенд помещался аккурат напротив губернского "Белого дома", от подвала до чердака залепленного предвыборными агитками того самого "зажавшего денюшки" Крутоярова, нынешнего областного начальника.
- Видала? - обернулся ко мне водила, такой счастливый, словно он и был автором вышеозначенного рекламного "слогана".
***
Ну и денек выдался, доложу я вам! "Штаб" кишел как муравейник. А более всего меня поразило, что к привычным отутюженным костюмам прибавились крепкие парни в камуфляже. Уже в фойе я поняла, что произошло нечто экстраординарное. Венька с растаращенными тараканьими глазами спустился вниз, чтобы встретить меня, - дюжий охранник все еще упорно меня не признавал. Молча схватил меня за рукав и поволок по лестнице. С трудом от него отцепившись, я поинтересовалась:
- Что тут у вас, пожар?
- Хуже, - выдавил из себя мрачный Венька, - нас прослушивают!
- Нас.., что? - переспросила я.
- Прослушивают. Сегодня утром мы случайно обнаружили подслушивающие устройства, и еще неизвестно, как давно они стоят...
- Да иди ты... - не поверила я. Это мой обычный стиль: к разного рода "шпионским страстям" я всегда отношусь скептически. - Кому это нужно?
- Кому-кому? Конкурентам, - шипящим шепотом сообщил Венька. - Жесткая предвыборная борьба!
Я не успела ничего сказать, потому что мы добрались до места, где происходили самые драматические события с присутствием камуфлированных товарищей, о которых я уже успела упомянуть выше.
Венька заволок меня в пашковскую приемную. Там сгруппировались почти все "штабисты", насупившись и сосредоточенно рассматривая чудом сохранившийся наборный паркет бывшего Дворянского собрания. Меня они поприветствовали сдержанно и сухо, не поднимая глаз, словно за стенкой стоял гроб с покойником.
Двойные двери в кабинет Пашкова были прикрыты неплотно, и оттуда доносился чей-то суровый бас, время от времени прерываемый возмущенными повизгиваниями аналитика. Ни Пашкова, ни "кардинальши" слышно не было, хотя они наверняка там находились. Венька тоже двинулся на "место происшествия", я же села на стул у стены и, закинув ногу на ногу, приготовилась ждать, чем закончится вся эта лабуда.
Очень скоро из-за двери донеслось Венькино жужжание, которое даже неизвестный мне мужественный бас не в силах был перекрыть. Спустя какое-то время я стала разбирать некоторые слова и даже обрывки фраз:
- Политическая провокация... Грязная игра... Криминальные методы...
Это все были Венькины формулировки. Бас говорил менее разборчиво, он просто бухал, словно сваи забивал.
Наконец двери распахнулись, и в приемную вывалились несколько человек в камуфляже, милицейский начальник средней руки, которого я немного знала в лицо, а за ними Венька и аналитик. Венька продолжал сыпать своими политическими словечками, а милицейский начальник только повторял:
- Разберемся, товарищи, разберемся!
- Этого дела так оставлять нельзя! - внес свою лепту в общее дело аналитик.
И услышал в ответ все то же многообещающее: "Разберемся!"
Я ожидала, что после этого начнется какое-нибудь чрезвычайное заседание "штаба", и предполагала воспользоваться суматохой и подсунуть в бумаги Пашкова фотографию Наташи, которую захватила с собой из дома, однако ничего такого не произошло. Венька, который проводил милиционеров до выхода, вернулся необычайно энергичным. Снова схватил меня за рукав и поволок за собой, правда, на этот раз в ту самую небольшую комнату в конце коридора, где мы накануне дружно составляли "План взаимодействия с прессой".
Пока я снимала пальто, Венька носился из угла в угол, не переставая что-то невнятно бормотать себе под нос. Наконец он остановился, посмотрел на меня каким-то одержимым взглядом, потер руки и объявил:
- Будем писать заявление для прессы по факту обнаружения в предвыборном штабе кандидата в губернаторы Игоря Пашкова подслушивающих устройств.
И снова уселся за компьютер.
А я подумала вслух:
- Интересно, как эти конкуренты могли поставить подслушивающие устройства, если у Пашкова даже служба безопасности собственная имеется?
- Не задавай глупых вопросов, - оборвал меня Венька. - Лучше подключайся к работе.
Я "подключилась", и мы быстро, в четыре руки, "сваяли" полное патетики заявление, в котором сообщалось о злосчастных подслушивающих устройствах и "грязных методах конкурентной борьбы", заканчивалось же оно страстным призывом сплотить ряды и в едином порыве отстоять идеалы демократии. Это было первое в моей жизни политическое заявление, и, скажу я вам, особенного профессионализма с моей стороны оно не потребовало - стандартный набор фраз, и только. Кроме того, буду откровенной до конца, меня обуревало серьезное подозрение, что эти подслушивающие устройства "штабисты" сами и налепили. Не то чтобы я была такой уж искушенной в особенностях национальной политической кухни, просто я по природе человек очень недоверчивый. Что ж, тем нелепее было мое живое участие в этом театре абсурда, пусть и в качестве статистки. Меня даже несколько раз подмывало честно и откровенно высказать Веньке все, что я думала, одно меня удерживало: я так и не узнала, почему Наташка вырезала из газеты заметку с фотографией тогда еще совсем молодого комсомольского вожака Пашкова.
Потом Веньке позвонил Пашков, и толстяк немедленно умчался, задрав хвост, напоследок велев мне разослать факсы со свежесостряпанным заявлением и обзвонить городские газеты и местных собкоров центральных СМИ. Первую часть его поручения я выполнила без особенного напряга, если не считать того, что к одному из собкоров факс упорно не проходил, по какой причине, выяснить не удалось, поскольку на мои звонки никто не отвечал.
Сначала я представлялась пресс-секретарем Пашкова, потом этот цирк мне изрядно наскучил, и я ограничилась тем, что сухо бормотала в трубку:
- Примите факс.
Минут через пятнадцать явился жутко озабоченный Венька. Я спросила его, как себя чувствует наш драгоценный кандидат, надеясь, что Венька объявит о намечающемся общем сборе и тогда наконец я смогу осуществить намеченное подложить фотографию.
- У него сейчас важное совещание с представителями частного бизнеса, ответил Венька.
- Интересно, а почему я на нем не присутствую в качестве пресс-секретаря? - разочарованно произнесла я. - Разве мы не будем делать по этому поводу заявление для прессы?
- Пока не будем, - загадочно ответил Венька, - это сугубо деловая встреча.
Понятно, решила я, серьезный московский капитал - это, конечно, хорошо, но местный тоже не помешает. Другое странно: ясно же, что моя громкая должность пресс-секретаря - чисто номинальная, по-настоящему включать меня "в процесс" никто не собирался. Пока, во всяком случае. Что за этим стоит? Испытательный срок, недоверие? Может, я не очень понравилась мадам Пашковой? Тогда не проще ли было бы вообще не прибегать к моим услугам, а уж тем более не добиваться их с той настойчивостью, какую продемонстрировал Венька? Впрочем, может, это и к лучшему: требовалось от меня немного, зато я имела возможность под вполне благовидным предлогом наблюдать за Пашковым.
Венька на месте не сидел - курсировал между нашей комнатой и кабинетом Пашкова, который несколько раз призывал его к себе по телефону, - так что остаток "трудового" дня я провела за изучением предвыборных листовок Пашкова и созерцанием зимнего пейзажа за окном. Кроме того, между делом мы с Венькой успели-таки откорректировать "План взаимодействия с прессой", а также подправить на мой вкус контракт, который я обязана была подписать, раз уж согласилась войти в "команду". Венька немного посопротивлялся, прежде чем согласился внести изменения, на которых я настаивала, в конце концов заявив, что это не окончательный вариант. Я догадалась, в чем причина его покладистости: похоже, его мысли были где-то далеко. Так или иначе, а "покупали" они меня только потому, что с недавних пор я имела славу опальной журналистки, а посему с моей стороны было бы грешно не поторговаться как следует.
Еще я напросилась встречать Елену Богаевскую. Венька возражать не стал:
- Поедем, если хочешь. Кстати, - вспомнил он, - надо бы еще раз поставить в известность газетчиков о ее приезде.
- Так уже вчера поставили!
- Ничего, напомнить не помешает, все-таки ее сам Пашков встречает.
Я опять села за телефон. Расклады оставались прежними: стопроцентно обещали быть только Вислоухов и Валентин из "Вечерки", остальные ограничились тем, что заказали репортаж о приезде оперной дивы мне. Я не возражала - лишние деньги до сих пор мне еще ни разу не помешали.
Глава 8
До аэропорта мы добирались в Венькином лимузине, за нами следовал серебристый "Вольво" с Пашковым и его свитой, и, уже заключая колонну, солидно, с достоинством плыл обещанный Венькой специально для Елены Богаевской "шестисотый" "Мерседес". Венька сидел на переднем сиденье, я на заднем, а рядом со мной расположился дорогущий - рублей на пятьсот, не меньше - букет для прибывающей примы.
Всю дорогу Венька покряхтывал, вспоминая, во что обошлось приглашение всемирной знаменитости, и прикидывал, сколько бы на эти деньги можно было зазвать непритязательных поп-звезд средней величины. При этом он рассуждал следующим образом:
- Да что народ понимает... Меццо-сопрано какое-то! Очень нужно! Да лучше было бы роту девок в коротких юбках выставить, чтобы ноги позадирали! Главное, дешевле обошлось бы! Как-нибудь я в таких делах разбираюсь! У меня это третьи выборы!
Под Венысино брюзжание мы и подкатили к невзрачной бетонной коробке губернского аэропорта, по моему мнению, совершенно недостойной примадонны Елены-Богаевской. Выбравшись из автомобиля, я с удовлетворением заметила заляпанный "уазик" "Вечерки": значит, Валентин уже на месте. Еще на стоянке, между прочим, присутствовал микроавтобус одной из местных студий, и уже в здании аэропорта я увидела небезызвестного Вадика Вислоухова с телевизионной камерой, к которой прилагался оператор, сутулый рыжий парень с отсутствующим взглядом, почти как у пашковского отпрыска-аутиста.
Мы с Венькой, захватив букет, прошли в зал прилета, Пашков же не торопился покидать "Вольво", поскольку до прибытия самолета оставалось еще десять минут. Пока Венька переговаривался с администратором, я подошла к Валентину, чтобы, воспользовавшись оказией, перекинуться с ним парой слов. Но поговорить нам так и не удалось, помешал подруливший Вислоухов с микрофоном.
- Здрасьте, Капитолина Михайловна, - склонился он в якобы почтительном поклоне. - Слышал, на повышение пошли?
Я ничего не ответила, только, сощурившись, глянула на него сверху вниз. Так делают близорукие люди, когда рассматривают что-нибудь особенно мелкое. Вислоухов нисколько не обиделся, поскольку был, что называется, из молодых да ранних, только с фамилией ему не очень повезло. Во-первых, не слишком благозвучная, во-вторых, явно не соответствовала действительности: уши Вадик всегда держал торчком, а нос - по ветру. Вот и сейчас он жадно раздувал ноздри, точно пытаясь предугадать приближение знаменитой примадонны по запаху ее заморских духов.
Между тем по громкоговорителю объявили прибытие московского рейса. Минуту спустя в зале прилета появился Пашков в сопровождении многочисленной челяди, в которой заметно преобладали охранники во главе со своим белокурым начальником. Мы с Венькой немедленно воссоединились с "командой". Вислоухов не был бы собой, если бы тут же не пришкандыбал со своим микрофоном. Я почувствовала, как напряглись охранники, но Пашков встретил настырность Вислоухова благосклонно и внимательно выслушал его стрекотание.
- Правда, что Елена Богаевская приезжает, чтобы поддержать вас на выборах? - выдал Вислоухов пулеметной очередью.
Пашков покровительственно улыбнулся:
- Просто я хотел сделать подарок городу, ведь Елена Богаевская наша землячка. Разве это справедливо, что она выступает по всему миру, а на своей родине - ни разу? Вот я и поспособствовал.
Скромное "только и всего" он не произнес, но оно подразумевалось само собой. Такой скромный герой, он же кандидат в губернаторы.
Вислоухов открыл было рот, но ничего не сказал, потому что его внимание переключилось на распахнувшуюся дверь зала, через которую в здание стали просачиваться пассажиры с московского самолета. Я тоже невольно замерла - что ни говори, а не каждый день встречаешь всемирную знаменитость.
Она появилась одной из первых, и я ее сразу узнала, но вовсе не потому, что много раз видела по телевизору. Просто она выглядела так, как и должна была выглядеть оперная звезда европейской величины: высокая, стройная шатенка с гладко зачесанными назад блестящими волосами, без всякого сомнения, очень красивая, но эту красоту я ей тут же мысленно простила за потрясающий талант. Богаевская медленно, с достоинством вышагивала среди толпы, а за ней семенил человечек, чем-то удивительно смахивающий на Веньку, и тащил за собой по полу огромный чемодан на колесиках. Еще по левую руку от Богаевской шла поджарая, коротко стриженная брюнетка с артистически бледным лицом, такая женщина-вамп в блестящем коротком плаще, туго стянутом на талии. Было совершенно непонятно, имела ли брюнетка какое-нибудь отношение к примадонне, одно ясно - она точно не из местных.
- Она, Богаевская! - первым сориентировался Венька, и мы дружной гурьбой устремились вперед. Вслед за нами наперерез приме выдвинулись Вислоухов с оператором, из-за чего в зале прилета образовалась некоторая неразбериха. Пассажиры и встречающие начали толкаться, пашковские охранники немедленно взяли в плотное кольцо своего шефа, и только одна Елена Богаевская сохраняла на лице невозмутимость. Она просто остановилась и не сдвинулась с места, пока разномастная толпа не обтекла ее со всех сторон и не рассеялась по зданию аэропорта. Брюнетка и коротышка с чемоданом на колесиках не отходили от примадонны; значит, они и вправду были, что называется, "при ней".
- Надо было ее прямо на аэродроме встречать, - скрипнул зубами Венька.
- Так кто не давал? - поддакнула я.
- Начальник аэропорта не разрешил, - пробормотал Венька, - наверняка козни Крутоярова.
Тем временем в зале прилета стало настолько просторно, что взаимное сближение сторон в лице Елены Богаевской с маленьким человечком, а также женщиной-вамп и Пашкова со свитой было продолжено. При этом кандидат в губернаторы отделился от сопровождающих и с букетом в руках твердой поступью направился к примадонне, которая наконец позволила себе оживить бесстрастное доселе лицо сдержанно-вежливой улыбкой. В отличие от брюнетки, у которой по-прежнему было угрюмое, чуть ли не брезгливое выражение. Интересно, кем она приходилась нашей знаменитости?
Пока Пашков и Богаевская обменивались приветствиями, мы все притормозили несколько поодаль, за исключением Вислоухова, разумеется. Тот немедленно развил бурную деятельность и носился вокруг именитой пары концентрическими кругами, успевая при этом отдавать команды оператору. Один раз он чуть было не умудрился просунуться между ними со своим микрофоном, но эта его бесцеремонность была решительно пресечена брюнеткой. Не знаю, что именно она сказала Вислоухову, но его нахальная физиономия мгновенно приняла задумчивое выражение.
Пашков вручил Елене Богаевской букет, она что-то тихо сказала, наверное, поблагодарила, а потом, честное слово, с ней стали происходить какие-то совершенно непонятные метаморфозы! Что в это время делалось с лицом Пашкова, я не знала, поскольку волею судеб имела возможность созерцать одну лишь его спину в хорошем черном пальто, но лицо Богаевской видела прекрасно, и оно, это лицо, менялось прямо на глазах. Спокойно-учтивое выражение примадонны перешло в задумчиво-сосредоточенное, потом во встревоженное и наконец - не может быть, чтобы это мне пригрезилось, - в испуганное! У меня даже появилось странное впечатление, что она вот-вот заплачет, по крайней мере, глаза ее заблестели, а губы задрожали, как у маленькой девочки.
Может, ее замешательство было связано с нахлынувшими на нее ностальгическими чувствами, но примадонна растерялась до такой степени, что не поняла вопроса Вислоухова, который снова выскочил сбоку, как чертик из табакерки, и направил на нее микрофон. Она даже слегка отшатнулась в сторону.
- Правда ли, что вы пятнадцать лет не были в родном городе? - проорал Вислоухов, фехтуя микрофоном, как шпагой.
Богаевская вцепилась тонкой, ухоженной рукой в воротник своего норкового манто и ответила односложно и невнятно. По ее губам я прочитала, что она сказала "да".
Вислоухова неразговорчивость оперной дивы нимало не обескуражила.
- Вы прибыли поддержать на выборах кандидата в...
Богаевская стала беспомощно озираться по сторонам, и на выручку ей явилась брюнетка, обнявшая ее за плечи и едва не испепелившая беднягу Вислоухова ненавидящим взглядом, в котором было столько энергетики, что я бы на месте шустрого Вадика устрашилась какой-нибудь мистической кары. А маленький человечек, тащивший за Богаевской большой чемодан на колесиках, просто взял Вислоухова за рукав куртки и негромко, но отчетливо произнес:
- Молодой человек, Елена Борисовна очень утомлена перелетом, поэтому просим перенести интервью на более позднее время.
Вислоухов дернулся было пристать с расспросами к человечку, но тот моментально повернулся к нему спиной, одновременно отгородив пронырливого Вадьку от Богаевской, и тому пришлось сматывать удочки, то бишь микрофон.
Пашковская свита расступилась, образовав коридор, по которому прима быстро пошла вперед, прикрывшись букетом. Так быстро, что все мы, включая решительную брюнетку и коротышку с чемоданом, едва за ней поспевали.
- Не очень-то теплая встреча получилась, - прозудел слева от меня Венька. - Говорил, нужно звать кого-нибудь попроще, без кандибоберов. Эти всемирные знаменитости все со сдвигом. Начнет теперь хвостом вертеть: то гостиница плохая, то не в голосе, то тучи по случаю ее приезда не разогнали...
- А в какой гостинице она будет жить? - спросила я.
- В бывшей обкомовской, в люксе. Не "Шератон", конечно, но лучше здесь нет. Если только специально для нее построить, да времени маловато... прошипел Венька.
Мне лично Елена Богаевская почему-то не показалась заносчивой, хотя по первому впечатлению судить, конечно, сложно. Зато показалась чем-то подавленной. Причем произошло это не сразу, сначала она была настроена вполне благосклонно и к Пашкову, и ко всей нашей компашке. Что же с ней случилось за каких-то десять минут и почему?
***
С большим трудом протерев глаза, я сползла с дивана и отправилась на кухню - ставить на плиту чайник и заваривать кофе: если не выпью с утра пару чашек я вообще не человек. Отпив первый глоток, включила телевизор на первой программе и застала как раз новости. Меланхолично выслушала информацию о том, что бюджет на текущий год еще не принят и неизвестно, будет ли принят вообще, а неотложные антикризисные меры по-прежнему не утверждены. Ага, это называется "нас пугают, а нам не страшно", какой тут, к черту, бюджет, какие меры каждый выживает на свой манер. Потом приятный во всех отношениях ведущий сделал небольшую паузу и объявил:
"В нескольких областях России в скором времени состоятся выборы губернаторов. Предвыборная гонка набирает обороты. Об этом репортаж нашего корреспондента Вадима Вислоухова".
Я подпрыгнула на стуле и уставилась на экран, а там уже вовсю раскручивалась картинка вчерашней встречи Елены Богаевской в аэропорту. Сначала возник общий план, на котором я только и успела мельком заметить красное пятно собственного пальто, а потом в кадре появилась пройдошистая физиономия Вадика Вислоухова. Он открыл рот, но голос его потонул в странном скрежете, так что первая часть фразы "сжевалась", пришлось довольствоваться концовкой:
- ..каждый из кандидатов в губернаторы изощряется, как может, пытаясь привлечь на свою сторону голоса избирателей. Так, Игорь Пашков организовал приезд в область всемирно известной оперной певицы Елены Богаевской, местной уроженки, которая давно уже не баловала вниманием свою малую родину.
Две секунды спустя уже сам Пашков отвечал на вопрос Вислоухова, правда ли, что Богаевская приехала, чтобы поддержать его выборную кампанию. А потом на экране возникла сама примадонна, с вежливой улыбкой принимающая цветы от Пашкова. Уже в следующем кадре у нее было затравленное лицо. Собственно, на этом репортаж и закончился, а ведущий новостей извинился вместо Вадика "за неважное качество звука".
Вот тебе и Вислоухов, кто бы мог подумать, что он еще шустрее, чем я предполагала! Впрочем, это вопрос второй, а первый - что же так подействовало на Елену Богаевскую, отчего она побледнела и изменилась в лице? Может, все-таки впечатление от встречи с родиной после долгой разлуки? Хотелось бы верить. А если паче чаяния ей что-то не понравилось в самом кандидате в губернаторы? Что, интересно, ведь он же такой демократический душка?! В процессе этих размышлений я успела незаметно для самой себя натянуть пальто и зашнуровать ботинки, но так и не додумалась до чего-нибудь вразумительного.
"Прикрепленный" ко мне "жигуленок" терпеливо мерз возле подъезда, а морозец был такой, что я подняла воротник и втянула голову в плечи. Мне повезло, Жорик на этот раз не отличался свойственной ему обычно общительностью и ограничился дежурным "здрасьте", а потому я сразу же привычно уставилась в окошко. Должна сказать, когда "жигуль" вывернул на центральный проспект, в глазах у меня зарябило от обилия всякого рода листовок, плакатов и воззваний.
Даже подозрительно хмурый сегодня Жорик не удержался, бросив в сердцах:
- Агитируют, так их, скоро весь лес на бумагу переведут...
Тут мы поравнялись с бывшей обкомовской гостиницей, и я заметила на гостиничной стоянке Венькин "Вольво". Черт его знает, что мне пришло в голову, но я попросила водителя:
- Остановите здесь.
Тот молча повиновался. Я вылезла из автомобиля и быстренько - холодно все-таки - нырнула в стеклянное фойе, заставленное пыльными фикусами в керамических кадках. Тут уж с Венькой не поспоришь: лучший местный сильно уступал "Шератону", хотя мне лично сравнивать трудно. Кстати, о Веньке. Едва переступив порог гостиницы, я услышала его вдохновенное зудение, исходящее из дальнего угла фойе. Обернувшись, я его заметила за особенно развесистым фикусом не одного, а с тем маленьким похожим на Веньку же человечком, который вчера таскал за Еленой Богаевской ее багаж.
- Да что же это такое! - горячился Венька. - Так дела не делаются: захотела - перехотела...
- Я вас понимаю, - отвечал человечек, - но я же вам сказал: мы выплатим неустойку. Венька продолжал плеваться слюной:
- Что нам ваша неустойка, когда по всему городу афиши расклеены, всей губернии объявлено, что Елена Богаевская прибыла специально в поддержку Пашкова. В конце концов, вы ее импресарио или нет? Разве не вы подписывали контракт?
- Да что же я могу сделать? - жалобно отозвался человечек, оказавшийся обладателем невиданного титула импресарио. - Я ее по-всякому убеждал: и так и сяк. Не хочет, и все, сказала, что заплатит любую неустойку. Ну я-то, я-то что могу? Не могу же я выйти за нее на сцену и запеть!
- А вот выходите и пойте! - сорвался на позорный дискант Венька.
Я еще немного послушала Венькину перепалку с импресарио Богаевской, пользуясь тем, что эти двое были увлечены своей горячей дискуссией и, скрытые фикусами, меня не видели. Очень интересный получался расклад: Богаевская отказывалась выступать и тем самым оказывать поддержку Пашкову. Скандал? Скандал! А если еще сопоставить эту новость с ее вчерашней, мягко говоря, непонятной реакцией на торжественную встречу в аэропорту... Так и не доведя свою мысль до конца, я двинулась в сторону гостиничных номеров под неумолкающие причитания Веньки:
- Да что же это такое? Она что, не с той ноги встала?
Именно это я и собиралась проверить, отправляясь на поиски люкса, в котором разместилась заезжая примадонна. Эти самые люксы, сколько я знала, находились на втором этаже, куда я и поднялась по лестнице, но только не по центральной, а по боковой, чтобы меньше мозолить глаза бдительному гостиничному персоналу. Прошлась по коридору, наугад выбрала дверь, показавшуюся мне солиднее прочих, и постучала.
- Войдите! - отозвался твердый женский голос. Может, он принадлежал Богаевской, а может, и какой-нибудь другой постоялице обкомовского люкса.
Я вошла, деликатно прикрыла за собой дверь и обнаружила перед своим носом следующую, таким образом оказавшись зажатой в узком тамбуре, как котлета между двумя кусками хлеба в заморском бутерброде, именуемом гамбургером. Неприятное ощущение, доложу я вам. Хоть я и не считала себя подверженной клаустрофобии, но вторую дверь я толкнула так решительно, что она чуть не слетела с петель.
- В чем дело? Вы кто? - На меня смотрела та самая брюнетка, что накануне решительно сражалась с Вислоуховым.
Я немного растерялась, не зная, как и представиться. В конце концов я просто вытащила из кармана свое журналистское удостоверение - мою палочку-выручалочку, к коей я прибегаю в особенно затруднительных случаях.
Брюнетка буквально вырвала удостоверение из моих рук - от прикосновения ее ледяных пальцев у меня мурашки пошли по коже, - внимательно его изучила, после чего небрежно вернула, почти швырнула со словами:
- Я твердо помню, что никаким журналистам встречи сегодня не назначались, а значит, и вам тоже. Потрудитесь очистить помещение.
Я физически почувствовала, как заалели мои обычно бескровные щеки. Что самое неприятное, эта женщина-вамп формально была права на все сто. Я не имела права соваться к Богаевской без предварительной договоренности, но обстоятельства не оставляли времени для реверансов.
- А вы, собственно, кто? - стала я позорно торговаться, лихорадочно соображая, где сейчас может находиться сама Богаевская.
- А я ее концертмейстер, - отчеканила брюнетка.
- Но... - начала я, собираясь сказать, что концертмейстер - это еще не второе "я" Елены Богаевской, но прервалась на полуслове, потому что из соседней комнаты люкса донеслось:
- Кто там пришел, Майя? Голос был женский и очень взволнованный. Принадлежал он Богаевской.
- Это горничная! - отозвалась брюнетка, оказавшаяся концертмейстером по имени Майя, и пригвоздила меня тяжелым взглядом.
Но я пренебрегла ее молчаливым предупреждением и громко сказала, так, чтобы Богаевская в соседней комнате непременно меня услышала:
- Не правда, я не горничная. Я журналистка, меня зовут Капитолина Алтаева.
Майя дернулась и сжала маленькие, но, без всякого сомнения, твердые кулачки, познакомиться с коими близко у меня не было ни малейшего желания. Я невольно отступила к двери, однако никаких решительных действий с Майиной стороны, к счастью, не последовало. Она удовлетворилась тем, что продолжала испепелять меня взором, от которого при желании спокойно можно было прикуривать, как от газовой зажигалки.
А вот за стеной возникла пауза. Богаевская совсем не торопилась явиться пред мои ясные очи, но я мысленно поклялась себе, что не сдвинусь с места, пока ее не увижу. В крайнем случае свернусь у дверей, как верная псина, и буду трогательно поскуливать в ожидании, когда она наконец до меня снизойдет. Для себя бы я такого никогда не сделала, а для Наташки сделаю.
Видно, мои телепатические пассы настигли примадонну даже сквозь стену, потому что она все-таки возникла в дверном проеме смежной комнаты. И я сразу заметила, что со вчерашнего дня она здорово осунулась. Впрочем, не исключено, что она попросту еще не успела наложить макияж, а потому выглядела не так эффектно, как накануне в аэропорту. Богаевская посмотрела на меня, и на лице ее отразилось замешательство.
- Разве мы с вами договаривались? - Она приподняла красиво очерченные брови.
- Нет, - покачала я головой, - мы с вами не договаривались. Просто.., я вчера была в аэропорту... А сегодня я узнала, что вы отказались выступать... С чем это связано, если не секрет?
- Это связано с тем... - Она прикусила нижнюю губу. - Слушайте, мы с вами об интервью не договаривались и.., и вообще мне некогда, я уезжаю! У меня самолет через час!
Если я что-нибудь понимаю в таких делах, прима была близка к истерике. Да что же все-таки происходит?
Снова вмешалась Майя, по-моему, вполне готовая меня растерзать.
- Немедленно вон! - гаркнула она и указала пальчиком, в каком направлении я обязана сверкать пятками.
А меня будто гвоздями к полу приколотили. Я понимала, что разумнее было бы уйти, вежливо извинившись, и не могла пошевелиться.
- Пожалуйста, покиньте мой номер! - попросила уже сама прима слабым прерывающимся голосом. - Понимаете, понимаете, я собираюсь...
Я повернула голову и увидела сквозь распахнутую дверь на кровати в спальне люкса тот самый чемодан, который накануне тащил импресарио, ныне оправдывающийся под фикусом перед Венькой за срыв контракта. Чемодан был открыт.
- Хорошо, - сказала я примирительно. - Вы не хотите поддерживать Пашкова, но чем же весь город-то провинился? Я, например, очень хотела послушать ваш концерт. И вообще... Вы же пятнадцать лет не были на родине!
Она побледнела еще сильнее, чем накануне в аэропорту, я даже заопасалась, как бы она в обморок не упала.
- Я не могу здесь выступать, понимаете, не могу! - с надрывом произнесла она. - И ни одной минуты здесь больше не останусь, понятно? Я плохо себя чувствую, я больна, я разбита. Что вы все, в конце концов, от меня хотите?
Я впилась взглядом в ее лицо и тихо, но твердо сказала:
- Я хочу понять, что вас так испугало. Вы прежде знали Пашкова, не так ли, и у вас остались о нем не самые приятные впечатления?
- Никого я не знала, с ними вообще договаривался мой импресарио, ответила Елена Богаевская. - А вы-то, вы кто? На каком основании вы меня допрашиваете? Я разорвала контракт и согласна выплатить неустойку. Все!
Она сказала "все", но я знала, что в ее словах даже не полуправда, а сплошная ложь, за которой она скрывала испуг, точнее, даже какую-то давнюю боль. И очень может быть, этой боли уже пятнадцать лет. Поэтому я и повторила вчерашний вопрос Вислоухова:
- Вы здесь не были пятнадцать лет. Почему? Богаевская прикусила губу и отвернулась, а Майя, которая до сих пор только молча раздувала ноздри, снова бросилась на защиту примадонны. На этот раз она все-таки вцепилась в мои запястья своими холоднющими пальцами и зашипела прямо мне в лицо:
- Уходи, уходи, а то...
Не знаю, что подразумевалось под этим "а то", но я повторила свое сакраментальное "почему", обращенное к Богаевской.
И она обернулась и впилась мне в лицо страдальческими глазами, и из их глубин на меня выплеснулась ненависть, которая копилась в ней много лет, а досталась мне:
- Да, не была пятнадцать лет и еще пятьдесят не должна была здесь появляться, понятно? Да по мне, что в преисподнюю, что сюда!
Не очень-то ласково она отзывалась о своем родном городе!
Я не собиралась отступать:
- Дело не в городе, дело в Пашкове, ведь так? Богаевская больше не произнесла ни слова, ссутулилась и ушла в смежную комнату, громко хлопнув дверью.
Зато Майя еще крепче сжала мои запястья и процедила сквозь зубы:
- Вон! Немедленно вон! Иначе я вызову милицию!
- Уже ухожу, - выдохнула я, но у дверей все-таки обернулась и снова повысила голос, специально для Богаевской:
- Вам хорошо, вы уедете и все забудете еще на пятнадцать лет, а если вам повезет, то и навсегда. Так ведь проще, не правда ли? Выбросить все из головы, и с концами. Что вам, вы будете раскатывать по Европам, и до того, что происходит в некой российской губернии, вам нет никакого дела.
Майя захохотала мне вслед:
- Так вы, оказывается, из противоположного лагеря! Ну вот, теперь мне все ясно. Ищете компромат на политического противника, не так ли? А чужие жизни для вас - всего лишь разменная карта в политической борьбе! Так вот, можете передать своим хозяевам, что Елена Богаевская к политике не имеет никакого отношения. Ясно?
Неожиданно я поймала себя на мысли, что, по большому счету, Майя цитирует меня саму, а потому мне трудно ей возразить. Я бы даже не удивилась, если бы она обозвала политику выгребной ямой, как это люблю делать я, но, будучи женщиной утонченной, вращающейся в иных сферах, она предпочитала более высокий слог.
Я толкнула дверь и вышла в гостиничный коридор. На лестнице мне попался импресарио примы, со всех ног спешивший наверх. Ясное дело, они опаздывают на самолет. Через каких-то шестьдесят минут Елена Богаевская взойдет по трапу и благополучно забудет про нашу затерянную в снегах губернию.
Глава 9
- Ты где была? - так звучало Венькино приветствие.
- А "здрасьте" где? - вежливо поинтересовалась я.
- Какое тут, к дьяволу, здрасьте, - огрызнулся он, - когда все летит к чертям собачьим?
- Что именно летит? - Я сделала вид, будто мне неизвестна причина Венькиного дурного расположения.
- Прима номер выкинула. Отказалась выступать, представляешь? Это же нож в спину! Мы весь город афишами обклеили, а она нам такую свинью подложила. Как чувствовал я, что с этими.., этими.., меццо, как их, лучше не связываться! Вон Рябоконь не дурак - притаранил каких-то московских "Белок" - пять дебелых девок в колготках и лифчиках - чего еще народу надо?! А наш классику захотел... Вот и получил... "классику"! - От негодования Венька прямо позеленел.
- А чего она отказалась-то? - продолжала я разыгрывать дурочку.
- Говорит, по состоянию здоровья, а там поди разбери, чего ей там примерещилось... Нет, это ж надо! - Венька звонко шлепнул себя ладонями по ляжкам. - Да лучше бы она совсем не приезжала. Как мы теперь выглядим, а? Встретили, приветили, одних цветов на тыщу всучили, а она, фьють и была такова! Теперь по городу слухи пойдут, сплетни, о-ой. - Венька обхватил понурую голову руками. - Звонить начнут...
Предчувствия его не обманули: на столе зазвонил телефон, а секунду спустя к нему присоединился Венькин мобильник, в который Венька сразу же вцепился, приказав мне взглядом разобраться с городским.
Я сняла трубку и услышала взволнованный женский голос. Моя собеседница сразу же огорошила меня вопросом, не потрудившись предварительно представиться:
- Скажите, это правда, что Елена Богаевская отказалась от концертов?
- А с кем я говорю? - осведомилась я, уходя таким образом от прямого ответа. Все-таки никаких инструкций я на сей счет еще не получала.
Женщина сразу сбавила боевой напор:
- Извините, я не представилась. Меня зовут Ирина Анатольевна Дорохова, я директор музыкального училища... Видите ли, Елена Богаевская у нас училась... Правда, всего один курс, потом она уехала из города... И мы, мы так рассчитывали, что она нас посетит. А тут нам сказали, что она вчера вечером прилетела, а сегодня уже улетает...
- Простите, кто вам это сказал? - Я намеренно тянула резину до тех пор, пока Венька перестанет трепаться по мобильнику и сам соизволит объясниться с директрисой музыкального училища.
- Да как вам... - замялась женщина. - В общем, у одной нашей преподавательницы муж в аэропорту работает. Он десять минут назад позвонил и сказал, что видел, как Богаевская садилась в московский самолет. Так это правда?
Венька уже отнял от уха пластмассовый брусок мобильника, поэтому, предварительно прикрыв ладонью мембрану, я сунула ему трубку городского телефона:
- На, объясняйся. Директриса музыкального училища спрашивает про Богаевскую.
Венька сделал кислую мину, но трубку принял, тут же рявкнув в нее:
- Концерты отменяются, Богаевская заболела. Билеты сдавайте в кассу.
Он уже дал отбой, когда я наконец сообразила... Господи, подумала я, выходит, Наташа и Елена Богаевская учились в одном музыкальном училище? Может, конечно, не одновременно. Хотя, постой, постой... Ведь Богаевская не была в городе пятнадцать лет, ровно столько же времени прошло с тех пор, как пропала Наташа. Совпадение? Возможно, но уж очень символическое. А если добавить к вышеперечисленному то обстоятельство, что Пашков покинул город четырнадцать лет назад, то есть через год после... А сегодняшний побег Богаевской, именно побег, а не отъезд, причем спешный. И ее странные слова в гостиничном люксе. Вы как хотите, а мне все это кажется в высшей степени подозрительным!
- Ну что я говорил? - Венька посмотрел на меня мученическим взглядом. Уже началось!
Словно в подтверждение Венькиных слов, городской телефон разразился очередной трелью. С полминуты мы с Венькой препирались на тему, чья очередь поднимать трубку. Потом я сдалась.
Бодрый и подозрительно знакомый басок прокашлялся прямо мне в ухо:
- Могу я поговорить с Капитолиной Алтаевой?
- У аппарата, - отозвалась я, прикидывая, кто бы это мог быть.
- Это Вислоухов, - отчитался басок. - Сегодняшний репортаж по первой программе видели?
- И не дожидаясь ответа:
- Я слышал, Богаевская уже отбыла в обратном направлении. Можно узнать причину?
До чего же быстро распространяются по нашему городу слухи! Слава Богу, эта предвыборная чехарда меня лично касается постольку поскольку, а что было бы, если бы я принимала ее близко к сердцу! Как Венька, например. Впрочем, этот, если верить его откровениям, уже успел закалиться в двух предыдущих ристалищах.
- Ну так что там с Богаевской? - не унимался Вислоухов.
- Богаевская заболела, так что с билетами обращайтесь в кассы, - повторила я слово в слово Венькино заявление и хотела уже бросить трубку.
Тут Вислоухов заорал как резаный:
- Я же чего звоню: у нас сегодня прямой эфир Крутоярова, а послезавтра я приглашаю вашего Пашкова. Так сказать, на словесную дуэль...
- Это что еще за хренотень?
- Это не хренотень, а цикл предвыборных передач в рамках предоставляемого кандидатам бесплатного эфира. Бесплатно предоставляется только сорок пять минут, а если он захочет больше, то за счет вашей фирмы. Понятно? Короче, пусть готовит речь, а если что непонятно, можете перезвонить. - И юный нахал первым бросил трубку. Ничего не скажешь, крепкая поросль пробивается сквозь асфальт, хоть и невзрачная на вид.
- Вислоухов звонил, - доложила я Веньке - Послезавтра Пашкову предлагают бесплатный эфир на телевидении.
Венька ровно на одну минуту задумался, а потом изрек:
- Это кстати. До послезавтра скандал с Богаевской немного утрясется, Пашков объяснит недоразумение слабым здоровьем примадонны, подорванным гамбургерами и заграничными вояжами... Опять же до послезавтра мы придумаем народу новую развлекуху... Да, у нас же еще благотворительная акция намечается, будем дарить телевизор местному детдому.
Услышав про телевизор, я вспомнила Валентина из "Вечерки" и начала дико хохотать.
- Ты чего? - уставился на меня Венька. Я не сразу смогла ответить:
- Ты хотя бы знаешь, сколько им телевизоров уже надарили? У нас же каждая благотворительная акция начинается и заканчивается тем, что детдому дарят телевизор.
- Да? - Венька почесал затылок. - Тогда подарим видак!
***
После обеда Венька облачился в свое горчичное пальто и куда-то отчалил, оставив меня на хозяйстве и строго-настрого наказав отвечать на телефонные звонки. В его отсутствие я проторчала в кабинете минут десять, а потом тихонько, по боковой лестнице, смылась. С какой радости я должна тут торчать, когда мне покоя не дает то, что я узнала о Елене Богаевской! Я торопилась в музыкальное училище, ибо в нем, если верить звонившей недавно директрисе, капризная оперная дива отучилась год, прежде чем покинуть родной город на долгих пятнадцать лет.
Музыкальное училище, в котором я пару раз бывала, давным-давно, еще до Наташиного исчезновения (это она звала меня на так называемые отчетные концерты), находится достаточно близко от центра города, в глубине глухого двора. Приземистое двухэтажное здание в виде подковы до революции принадлежало богатому купцу и с тех пор изрядно обветшало. Оно выглядело не ахти уже пятнадцать лет назад, а что говорить про его нынешнее состояние? Сейчас оно производило впечатление тяжело больного человека, который держится из последних сил, исключительно на чувстве долга. Даже вывеска у двери "Музыкальное училище имени Глинки" и та потускнела и потрескалась. Уже взявшись за дверную ручку, я медленно оглянулась, кое-что вспомнив. Когда-то во дворе был роскошный фонтан, все, что осталось от него теперь, полуразрушенный каменный "ободок", теперь к тому же еще и занесенный снегом.
Внутри училище выглядело еще более убогим, чем снаружи: выщербленный кафельный пол, обшарпанные стены, пыльные потолки. Если что и скрашивало эту сиротскую обстановку, то только звуки музыки и хорошенькие мордашки юных музыканток, снующих по сумрачным коридорам, совсем как Наташка когда-то. Женское царство, ребят в музыкальных стенах по-прежнему не наблюдалось.
"Куда идти?" - подумала я, посмотрев по сторонам. Потом, повинуясь наитию, свернула налево и, как всегда, ошиблась. Пришлось остановить розовощекую блондинку с флейтой и спросить, где находится кабинет директрисы.
- На втором этаже, - тряхнула она очаровательными кудряшками.
Я поблагодарила ее и побрела по коридору к лестнице. Сердце у меня странно сжималось, как мячик в руках ребенка; у меня было такое чувство, что сейчас из какого-нибудь класса выбежит Наташка со скрипкой в руках.
У директрисы был малюсенький кабинетик, чуть больше прихожей в моей квартире, которую Венька обозвал шкатулкой, и никакой секретарши. Маленькая, невзрачная, в круглых старомодных очках на переносице, директриса встретила меня настороженным взглядом руководителя, измученного бесконечными проверками.
- Здравствуйте, - сказала она первой.
- Здравствуйте, Ирина Анатольевна, - ответила я и, оглядевшись, опустилась на стул у двери. - А мы сегодня с вами разговаривали.
- Да? - недоверчиво переспросила она.
- По телефону, - уточнила я, - когда вы звонили, чтобы узнать о Богаевской.
- А-а-а, - протянула она, но выражение ее лица все еще оставалось озадаченным. Она ждала, когда я ей все объясню.
- Вы сказали, что Богаевская была студенткой вашего училища... - выдохнула я.
- Да, была, - подтвердила Дорохова, - поэтому мы очень надеялись, что она к нам заглянет. Хотя у нас тут, сами видите, какая разруха. Живем тяжело, но ученики у нас, выходит, талантливые, даже всемирно знаменитые. - Она тронула указательным пальцем дужку очков. - Конечно, Елена Богаевская у нас всего год проучилась, но нам все равно приятно, и гордость у нас, знаете ли, такая. Она тихо улыбнулась. - Вы не знаете, может, она все-таки еще приедет?
- Я тоже на это надеюсь, - дипломатично ответила я. - А вы, простите, ее знали, когда она была студенткой?
Директриса отрицательно покачала головой:
- Нет, к сожалению, я здесь тринадцать лет работаю, муж у меня военный, и нас сюда перевели из Казахстана, с границы. Вот с тех пор здесь и работаю. Но, вы знаете, у нас ее многие помнят, у нас ведь есть преподаватели, которые закончили наше училище. Вот они ее знали. А вообще, мы очень, очень расстроены, что нам не удалось ее к себе заманить. Чтобы студентки наши на нее посмотрели, да и.., что там греха таить, рассчитывали, может, она нам хоть какую-нибудь помощь окажет. Материальную, конечно. Видите, в каком мы состоянии, буквально на грани выживания. Помощи никакой ниоткуда, работаем на голом энтузиазме, зарплата маленькая, и ту задерживают, так что мы уже, как профессиональные нищие, все время с протянутой рукой. Вот до чего дошло, на бывших учениц чуть не облавы устраиваем... Впрочем, это у нас первый случай такой, вообще-то с музыкантов много не возьмешь. Не каждому все-таки удается во всемирные знаменитости выбиться, большею частью наши выпускники мыкаются вроде нас самих. Одни в музыкальных школах работают, другие хормейстерами по клубам, малоимущие и скромные труженики культурного фронта. Или бойцы, если хотите. Так что мы на Богаевскую большие надежды возлагали, думали, может, она хотя бы поможет нам приобрести новый концертный рояль в актовый зал, но, увы, ничего нам не удалось.
Бесхитростная исповедь Дороховой меня тронула. Я даже попыталась себе представить, как она стала бы наводить Богаевскую на мысль о благотворительности: намеками или, как мне, напрямую.
- Жаль, - снова вздохнула директриса, - очень жаль, что так вышло, но ничего ведь не сделаешь. Звезды, они высоко, а мы здесь, внизу.
- Мне тоже очень жаль, - сказала я, причем совершенно искренне. И мы обе замолчали. В кабинете Дороховой было прохладно - похоже, в училище по причине тяжелого материального положения и топили неважно, - а за окном шел крупный, какой-то сказочный, будто из ваты, снег.
Потом я все-таки нарушила затянувшуюся паузу:
- Ирина Анатольевна, а сегодня, сейчас, можно поговорить с кем-нибудь из ваших преподавателей, тех, что знали Богаевскую?
- Думаю, можно, - пожала она плечами, - только зачем вам?
Я опять достала свое "пожарное" удостоверение с надписью "пресса". Дорохова развернула его, глянула мельком и тут же вернула:
- Значит, это вы и есть Капитолина Алтаева? Приятно познакомиться, читать вас читали, а видеть ни разу не приходилось. Только... Я что-то не пойму, разве я сегодня в газету звонила?
- Вы звонили в предвыборный штаб Пашкова, - нехотя сообщила я и соврала:
- Я там как бы случайно оказалась.
- Понятно, - кивнула доверчивая директриса, - значит, вы хотите писать про Богаевскую?
- Ну-у... Про Богаевскую и ваше училище.
- Да про училище зачем же? - Дорохова приятно зарделась. - Нам особенно похвастать нечем. Кадры, правда, у нас хорошие, надежные, но все остальное, сами видели. Тут обваливается, здесь сыплется... Тянемся, можно сказать, из последних сил, чтобы быть не хуже других. Правда, не совсем мы и отсталые. Вот Богаевская у нас начинала... И кроме того, только за мою бытность восемь наших выпускниц в консерваторию поступили. И хор наш в области хорошо известен...
- Ну вот, а вы говорите, что вам похвастать нечем, - подбодрила я ее.
- Да как-то при этой разрухе хорошее уходит на задний план, - пожаловалась Ирина Анатольевна и поднялась из-за стола. - Пойдемте, я вас в учительскую провожу, познакомлю с преподавателями. Только с теми, у кого сейчас нет занятий, остальных, вы уж меня простите, я отрывать от учебного процесса не буду. Это святое.
Я покорно кивнула, у меня не возникло ни малейшего сомнения в святости "учебного процесса".
Учительская была тоже на втором этаже, только в противоположном конце коридора. Такая же сырая, сумрачная комната, только побольше - в три окна. Из обстановки - столы, стулья да пианино у стены. Возле него на вертящемся табурете сидела полная женщина, укутанная в большой пуховый платок. У окна о чем-то разговаривали еще две: одна совсем молоденькая, другая постарше, но из тех, что всегда и при любых обстоятельствах тщательно за собой следят. Что бы ни случилось, они всегда при маникюре, и прическа у них - волосок к волоску. Поскольку сама я из другого теста, такие женщины для меня просто загадка мироздания. Случается, я даже неожиданно робею в их присутствии, как какая-нибудь школьница, но стараюсь не подать вида.
- Здравствуйте, Зоя Леонидовна, здравствуйте, Надежда Петровна, здравствуйте, Нина Пантелеевна! - Директриса поприветствовала каждую поименно. - Знаете, кого я к вам привела? Это Капитолина Алтаева из "Губернского вестника". Она пишет статью о Елене Богаевской и нашем училище.
Женщины посмотрели на меня по-разному. Та, что в пуховом платке, подслеповато-равнодушно, молоденькая - с непосредственным интересом, а ухоженная - со скрытым вызовом во взгляде: "Значит, это та самая Алтаева? Ну и что в ней такого особенного!" А я подумала, что беседовать мне скорее всего придется с закутанной в пуховый платок, поскольку, как мне казалось, она была наиболее подходящей кандидатурой на роль старейшей преподавательницы училища. Даже не по возрасту, просто все в ней, включая пуховый платок, свидетельствовало о постоянстве натуры, такие, как она, обычно имеют немного записей в трудовой книжке и в отличие от меня не бегают с одного места работы на другое.
Однако мои психологические опыты, к которым я имею давнишнюю склонность, на этот раз завели меня в тупик. Потому что директриса сказала о той, кого я уже намечала в собеседницы:
- Зоя Леонидовна у нас только год, поэтому о Елене Богаевской рассказать вам ничего не сможет, Надежда Петровна тоже, а вот Нина Пантелеевна... Нина Пантелеевна, Богаевская при вас училась?
- При мне, - ответила подтянутая и молодящаяся, на которую я меньше всего рассчитывала, и предупредила:
- Только у меня через двадцать минут урок.
- Я вас долго не задержу, - пообещала я.
- Тогда я пошла, - объявила директриса, посчитавшая свою миссию выполненной, - а вы поговорите. Может, еще кто-нибудь подойдет из преподавателей, которые давно работают.
Нина Пантелеевна, которая, оказывается, учила саму Богаевскую, посмотрела на часы и заметила:
- Скоро Рогозина должна быть. Она у Богаевской специальность вела, она побольше моего вам расскажет. А я преподаю сольфеджио, и мой предмет студентки не очень любят. И меня тоже, кстати, за строгость.
И она рассмеялась. В глазах у нее была "чертовщинка", которая даже самую старую женщину делает лет на десять моложе. Она, несомненно, следовала золотому правилу: настоящая женщина в тридцать должна выглядеть на восемнадцать, в сорок - на двадцать семь, а в сто - на девяносто девять. Мне это правило тоже хорошо известно, но я им преступно пренебрегаю и в свои тридцать три на них же и выгляжу, а когда хвачусь, поди, поздно будет.
- Значит, хотите писать про Богаевскую, которая не захотела нас осчастливить своим меццо-сопрано? - поинтересовалась мудрая Нина Пантелеевна. - Надо же, такие ожидания были, мы уже своим студенткам все уши прожужжали, хотя, если на то пошло, какое отношение она имеет к нашему училищу, а мы - к ней? Ну, проучилась один год... У нас столько таких было, только мы других не очень вспоминаем, потому что с них взять нечего. И она, видно, тоже не считает, что чем-то обязана училищу, да и городу тоже. И то верно: она же сама всего добилась, как теперь говорят, сама себя сделала. Так, может, и тяжелее, зато вернее.
- А какой она была пятнадцать лет назад, когда училась здесь, вы помните? - спросила я.
Нина Пантелеевна сунула руки в карманы хорошенького пиджачка в стиле "Шанель" и передернула плечами:
- Да обыкновенная! Абсолютно ничего особенного, училась по классу фортепьяно, в хоре, правда, солировала. Атак... Ничего особенного. Выйдите в коридор и посмотрите на наших студенток, она точно такая же была.
- Зато сейчас какая! - мечтательно протянула вмешавшаяся в разговор молоденькая Надежда Петровна.
- А вот это феномен, - задумчиво произнесла Нина Пантелеевна. - Как простенькая девочка превращается в роковую красавицу? Все очень просто: дух, одухотворенное лицо. Она не ходит ежедневно на опостылевшую службу, чтобы заработать гроши, она творит!
Ход ее рассуждений мне нравился, но, признаться, мало что объяснял. А я хотела знать, почему Богаевская сбежала из города, наотрез отказавшись выступить с запланированными концертами.
- Но она проучилась у вас только год... - напомнила я.
- И правильно сделала, что уехала, - отрезала Нина Пантелеевна, - за нее тогда, конечно, родители решали, но, значит, они люди неглупые. Ну закончила бы она наше училище, и что дальше? Пошла бы в музыкальную школу преподавать, в лучшем случае у нас бы осталась - и все, больше ведь никаких перспектив. Погубила бы талант. Для таланта нет ничего губительнее скучной невежественной провинции. - Этот ее прочувствованный тон свидетельствовал о том, что она проецировала историю Елены Богаевской на себя. Не исключено даже, казнилась, что когда-то сама не поступила столь же решительно, но сейчас это было ни к чему, только уводило разговор в сторону. Эмоции, сплошные эмоции, а фактов никаких.
Прямо у меня над головой что-то отчаянно зазвенело, будто миллион хрустальных рюмок разбили одновременно. Я вздрогнула, а Нина Пантелеевна сказала:
- Ну вот, это звонок, мне пора на занятия. Взглянула в зеркало, висящее на стене, чуть-чуть подправила локон в прическе, взяла в руки папку и была такова. Немного же я узнала. Кстати, у молоденькой Надежды Петровны и той, что куталась в шаль, на лицах было написано разочарование, не меньшее, чем у меня.
Но тут дверь распахнулась, и на пороге возникло новое действующее лицо: искусственная блондинка лет сорока пяти с добрым, но болезненным лицом.
- Уф-ф! - пожаловалась она, водрузив на стол большую хозяйственную сумку. - Думала, сегодня не доберусь. Автобус на полпути сломался, следующий пришлось полчаса ждать...
- Это она, Рогозина, - шепнула мне молоденькая Надежда Петровна, - она у Богаевской специальность вела.
Я внимательнее присмотрелась к блондинке. Впечатления легендарной личности она не производила. А она сняла пальто с воротником из чернобурки, повесила в шкаф и стала греть руки у батареи:
- Ох, замерзла!
- Вера Степановна, а ведь вас ждут, - между тем сообщила молоденькая преподавательница.
- Меня? - Вера Степановна уставилась на меня с удивлением. - Здравствуйте. Вы меня ждете? Вы родительница? - пыталась она догадаться, с кем имеет дело.
- Это из газеты, - многозначительно доложила молоденькая и вздохнула с сожалением:
- А мне пора на урок. - Наверное, она была не прочь выслушать вторую часть воспоминаний о Елене Богаевской, но, как говорится, не судьба.
Кстати, вслед за ней ушла и Зоя Леонидовна в пуховом платке, так и не произнеся ни слова, а мы остались с Верой Степановной Рогозиной один на один. Может, это и к лучшему.
Глава 10
- Леночка была чудесная девочка, способная, старательная, ничего плохого сказать про нее не могу, - задушевно поведала мне бывшая преподавательница примы. - Такая трудолюбивая, я всегда была ею очень довольна. И я очень горжусь, что у меня занималась сама Елена Богаевская. Хотя уж и не знаю, вспомнит ли она меня. Ирина Анатольевна хочет пригласить ее в училище, не знаю, согласится она прийти или нет.
- Думаю, что нет, - буркнула я.
- Почему? - В глазах уже немолодой преподавательницы метнулась детская обида.
- Она не будет давать концерты и уже уехала из города.
- Как же так? - всплеснула руками Вера Степановна. - Ведь по всему городу афиши расклеены!
- Да, нехорошо получилось, - кивнула я, - но что делать? Богаевская заболела, и концерты пришлось отменить.
- Заболела? - повторила за мной эхом Вера Степановна и покачала головой. Жаль, очень жаль... А я, признаться, так надеялась, что удастся с ней встретиться и поговорить. Все-таки не так уж часто у нас бывают знакомые среди знаменитых людей.
- Это уж точно, - согласилась я, - но вам, можно сказать, повезло со знакомством. Поэтому я к вам и обращаюсь. Хочу, чтобы вы мне побольше о ней рассказали.
- Ой, да что же я вам расскажу, - пожала она плечами, - так давно все было. Тогда ведь никто не мог предположить, что наша Леночка так высоко взлетит. Относились к ней как и к другим, ничем не выделяли. Ну, голос у нее, конечно, был хороший, она у нас в хоре солировала, но в этом плане здесь у нас, к сожалению, особенного развития она не получила. Во всем городе нет серьезных преподавателей вокала. Провинция, чего вы хотите... Так что она правильно сделала, когда взяла да уехала. Хотя уж очень поспешно. Знаете, так внезапно. У нас, когда учащиеся собираются уходить или переводятся куда-нибудь, обычно предупреждают. А она буквально в одночасье решила, сорвалась, и все. - Вера Степановна потерла лоб ладонью. - Это было в июне, еще переводные экзамены шли... Ну да, экзамены... Как обычно, наш хор принимал участие в областном смотре искусств, Богаевская там солировала, и все было в порядке. Ну это я так, к слову... Так вот, она, Богаевская, сдавала экзамены вполне успешно, а на последний не явилась. Потом пришла ее мать и забрала документы из училища, ровным счетом ничего не объясняя. Только и сказала, что они уезжают из города, куда, почему - неизвестно.
- Вам показалось это странным? Женщина задумалась:
- Пожалуй, что так. Хотя, если честно, тогда я была в такой.., м-м-м.., легкой эйфории, если можно так выразиться. Я замуж как раз выходила, сами понимаете, это очень хлопотный период жизни, а потому все от меня было немного вдалеке. Я после этого думала, что мне нужно было самой переговорить с Леночкой, жалела, даже виноватой себя чувствовала... А уж потом, когда узнала, какой она знаменитой стала, сказала: все, что Бог ни делает, - к лучшему. Ну, разве не так?
- В данном случае наверное. - С моей стороны было бы глупо возражать.
- Но вообще... Даже не знаю, как вам и сказать. - Она покусала губы. Какое-то у меня осталось чувство... Такое, саднящее, что ли... Я сейчас попытаюсь вам объяснить. В общем, Богаевская ушла из училища в июне, а где-то недели через две после этого я как раз и выходила замуж. Ехали мы, помню, на "Волге" в загс, я в белом платье, в фате, такая счастливая, хотя уже и не очень молоденькая, тридцать лет мне уже было как-никак. - Вера Степановна улыбнулась. - Ну вот, сижу я, значит, рядом со своим мужем, тогда еще женихом, в машине, и проезжаем мы по городу этакими именинниками... И вдруг я ее увидела, ну, Лену Богаевскую, увидела возле пятиэтажки на улице Рылеева, они с матерью в такси садились. И лицо у Лены такое было, даже не знаю, как назвать. Если назвать его несчастным, то это, наверное, ничего не сказать. Это было совершенно мертвое лицо! Вы просто не можете себе это представить!
Почему же, как раз могу, подумала я и вспомнила Богаевскую в момент вчерашней торжественной встречи в аэропорту.
А Вера Степановна продолжила воспоминания о звездной ученице:
- И так меня тогда ее выражение потрясло, хоть бери и свадебный кортеж останавливай! Я, понятно, этого не сделала, но лицо ее у меня до сих пор перед глазами. Такая жуткая картинка. Потом я видела ее по телевизору, красивую, полную сил, но все никак не могла забыть то, что видела тогда. Может, поэтому я и хотела с ней встретиться, но ничего не вышло. Вот, собственно, и все, что я могу вам рассказать. Хотя... Ну, вы понимаете, то, что я вам рассказала, очень личное и, как бы выразиться поточнее, ну, не относится к разряду фактов, поэтому не годится для газеты. Пожалуйста, не пишите про это. Не будете?
- Не буду, - успокоила я ее и спросила:
- А что вы знаете о ее семье?
- О семье? Да ничего Мать се я видела пару раз, в том числе когда она за документами в училище приходила. По-моему, самая обыкновенная женщина, инженером на заводе работала. Отец... Про него я вообще ничего не знаю, но семья у них была полная. А вы знаете что, - подсказала она, - если вас это очень интересует, обратитесь к нашей директрисе. Может, у нее еще осталось личное дело Богаевской... - Она опять улыбнулась, чуть виновато. - Немного я вам рассказала.
- А что, кто-нибудь может рассказать больше? - закинула я удочку наудачу.
- Не думаю, - покачала она головой, - в училище вряд ли кто-нибудь знает больше меня. А вот в музыкальной школе - возможно.
- В музыкальной школе?
- Ну да, все наши студентки, прежде чем поступить в училище, заканчивают музыкальные школы.
Логично, как я сама про это не вспомнила!
- А какую школу она закончила, не помните? - ухватилась я за ее подсказку.
- Точно не скажу... - Она помолчала. - Но скорее всего восемнадцатую. Это самая сильная школа в нашем городе. Точнее, была в ту пору, сейчас там все по-другому. И потом... Леночка ведь на улице Рылеева жила, а значит, территориально ближе всего ей была как раз восемнадцатая школа.
Я поблагодарила преподавательницу за помощь.
- Не за что, - махнула она рукой, - стыдно даже, что мы так мало знаем о своих девочках. Эта жизнь суматошная... У нас потом был еще такой случай неприятный, по-моему, через пару месяцев после того, как Богаевская ушла из училища... У нас одна студентка пропала, между прочим, тоже очень способная, но она не у меня училась, по классу скрипки. Так вот, она ушла из дома и не вернулась, насколько я знаю, до сих пор, а к нам потом приходил следователь, расспрашивал... А мы ничего и рассказать не могли. Ну, была такая девочка, тихая, не высовывалась, училась хорошо - и все. Разве не стыдно?
Конечно, она говорила о Наташе, и ей было обидно, что она ничем не могла помочь следствию. Так же как и я, впрочем. Но она всего лишь преподавательница из Наташиного училища, а я - лучшая подруга. Как говорится, почувствуйте разницу.
***
Я умудрилась вернуться в "штаб" ровно на пять минут раньше Веньки. Причем успела снять пальто, взять трубку трезвонившего телефона и тут же вернуть ее на место, сесть за стол, придвинуть к себе "План взаимодействия с прессой" и сделать глубокомысленное выражение лица.
Тем не менее Венька посмотрел на меня с досадой:
- Слушай, я тебе три раза звонил, ты почему трубку не брала?
- Ты звонил? - Вру я не очень талантливо, а вот удивление выходит у меня довольно убедительно. - Очень странно. Может, с телефоном что-нибудь случилось?
Как назло, проклятущий телефон зазвонил снова, и Венька, недоверчиво на меня покосившись, сам снял трубку. Не знаю, что там ему наплели, но он тут же умчался, ничего мне не сказав. Наверное, его вызвал "сам", который меня не очень-то жаловал, по крайней мере, не страдал от того, что я не мозолила ему глаза. Да и я, если на то пошло, не очень-то изнывала от печали по этому поводу, но в общем и целом такой расклад противоречил моим планам. Ведь только из-за Пашкова я и ввязалась в эту идиотскую авантюру.
Телефон опять затрещал. Может, это Пашков меня призывает? Однако звонил Вислоухов, сообщивший, что послезавтрашний прямой эфир будет проходить не совсем традиционно. В том смысле, что Пашков на нем будет распинаться не один, а на пару с Каблуковым.
- Пусть сразятся, - откомментировал эту новость Вислоухов. - Опять же избиратель сразу сообразит, кто лучше. Да и передача интереснее получится. Ну, что скажете?
Мне, честно говоря, было все равно, но вот вопрос, как к этой замечательной вислоуховской идее отнесется наш несравненный кандидат в губернаторы? Впрочем, я увидела в этом повод предстать пред его ясные очи без специального приглашения.
- Ладно, сейчас доложу по начальству, - сказала я Вадиму и пообещала:
- Потом перезвоню.
- Лады, - согласился Вислоухов, и мы с ним распрощались, довольные друг дружкой, кажется, в первый раз за время нашего знакомства.
Первое, что я предприняла, положив телефонную трубку, достала из сумки фотографию Наташи и сунула ее под свитер за пояс юбки. Возможно, на этот раз мне представится возможность осуществить свой план. Потом я вышла в коридор, сделала несколько шагов и застыла на месте...
Из приемной Пашкова вывалилась шумная толпа соратников и сподвижников, в которой я с удивлением разглядела человека, которого меньше всего хотела бы видеть. Причем не только здесь и сейчас, но также в глобальном масштабе.
И упоминать о нем тоже. Но теперь мне, видно, уже не отвертеться, я вынуждена приподнять завесу с этой роковой тайны, как писали в старых романах. Впрочем, не такая она и роковая, скорее уж банальная. Ну ладно уж, начистоту так начистоту.
Придется мне посвятить вас в подробности собственной личной жизни, ну, той, что у деловых женщин вроде меня случается обычно от восьми вечера до девяти утра да еще по выходным. Честно говоря, здесь мне похвастать особенно нечем. Не то чтобы я напрочь обойдена мужским вниманием, просто, сколько себя помню, это самое внимание всегда носило довольно специфический характер. Поклонники то вешались на меня гроздьями, то обходили десятой стороной, но главная проблема в том, что до сих пор среди них не отмечалось того самого, единственного и неповторимого. Ну, знаете, чтобы от одного взгляда ноги подкашивались, а кровь закипала, как лава.
Поначалу были чисто технические сложности, связанные с моим высоким ростом, из-за которого мужчины бегали вокруг меня, как младшие школьники на перемене, и задирали головы, рискуя вывихнуть себе шеи. Потом, уже после университета, возник еще один барьер - интеллектуальный, взять который мог тоже далеко не каждый. Кстати, в те времена, когда моя репортерская слава гремела особенно громко, соискатели моей благосклонности проявляли небывалую активность, а некоторые даже не смущались тем обстоятельством, что доходили мне до подмышек. Впрочем, не такая уж я и неприступная, как может показаться. На заре туманной юности был у меня бурный роман с неким Иксом, между прочим, женатым, закончившийся тем, чем заканчиваются подобные лав стори в девяносто девяти процентах случаев, а именно - ничем... Теперь Икс возглавляет крупную финансово-промышленную группу и входит в губернский истеблишмент, словом, "новый русский" до кончиков ногтей. Мы иногда видимся на официальных мероприятиях, он неизменно приветливо раскланивается, а я - демонстративно отворачиваюсь.
Так вот, именно он-то и шел мне навстречу чуть ли не в обнимку с Пашковым, Икс, имя которого мне теперь волей-неволей придется расшифровать: Дмитрий Николаевич Дедовский. Он меня тоже углядел и слегка кивнул головой, так, что никто, кроме меня, этого не заметил. Я сделала оловянные глаза и задумчиво уставилась себе под ноги, счастливо избежав таким образом непосредственного столкновения с процессией, которая дружно устремилась к парадной лестнице. Ледовскому была оказана высокая честь - его провожали всем "штабом", облепив со всех сторон, как пчелиная семья свою матку. Как только все они скрылись за поворотом, я наудачу сунулась в дверь пашковской приемной и сразу же напоролась на "дружелюбный" взгляд охранника, со скучающим видом листавшего иллюстрированный журнал за столом секретаря. Не говоря ни слова, я уселась на ближайший к двери стул. Охранник перевернул журнальную страницу и громко зевнул.
Я не успела еще и ногу на ногу положить, как в дверь просунулась Венькина голова, которая повела глазами направо-налево, чмокнула губами и произнесла:
- А, вот ты где!
Венька ввалился в комнату целиком и поинтересовался, чего это я тут рассиживаюсь, когда он мне такой команды не давал. Я удовлетворила его любопытство, сообщив о звонке Вислоухова и пришедшей ему на ум идее свести Пашкова с Каблуковым.
- Это еще зачем? - насторожился Венька.
- Как зачем? - усмехнулась я. - Для словесной дуэли!
- Словесная дуэль? С этим придурком? - возмутился Венька. - Еще чего не хватало! Нет, от этого нужно отказаться.
Я пожала плечами, показывая всем своим видом, что мое дело сторона, однако обронила словно невзначай:
- Ну, во-первых, окончательное решение остается за Пашковым, а во-вторых... Как это будет выглядеть, если он откажется? Не сомневаюсь, что Каблуков заявит, будто "наш" испугался.
- Да кто примет всерьез заявления такого идиота? - легкомысленно сказал Венька.
- Может, конечно, он и идиот, - скромно заметила я, - но дуэли с ним не избежать. От прямого эфира, конечно, можно отказаться, но ведь из избирательного бюллетеня его так просто не вычеркнешь. А учитывая некоторые специфические особенности непредсказуемой русской души... У нас ведь испокон веков юродивых любят.
Моя, прямо скажем, не самая глубокая мысль повергла Веньку в неожиданно глубокую задумчивость. Он опять почмокал губами и нахмурился. До чего он дошел в процессе мыслительной деятельности, я не узнала, потому что в кабинете Пашкова зазвонил телефон, и Венька рысью туда кинулся. Я - за ним. И тут мне представился случай, которого я ждала. Пока Венька разговаривал по телефону, опрометчиво повернувшись ко мне спиной, я таки изловчилась сунуть Наташину фотографию в толстую книжку ежедневника, лежащую на столе. Там были еще какие-то бумаги, но ежедневник оказался ближе, правда, он мог оказаться не пашковским, а принадлежащим кому-нибудь из его многочисленной челяди, но я рискнула.
Едва я успела осуществить свою "диверсию", как дверь распахнулась и в кабинет дружно ввалились "штабисты", шумные и довольные собой. Ясно, что визит Ледовского привел их в такое приподнятое состояние. Гм-гм, интересно, чем? Ответ напрашивался сам собой: скорее всего мой бывший любовник пообещал Пашкову поддержку, а поддержка Дедовского в нашей губернии - чего-нибудь да стоит. Пашков поприветствовал меня в своей обычной тональности и посмотрел вопросительно, мол, чего пришла? Нравится мне все это: пресс-секретарь я или нет? Я собралась рассказать ему о сюрпризе, приготовленном Вислоуховым, но Венька меня опередил.
- Шеф! - обратился он к Пашкову довольно-таки фамильярно. - Вас приглашают на телевидение, но условия неординарные: дискуссия с Каблуковым. Мне, конечно, не очень нравится эта идея, но, с другой стороны, отказ может быть истолкован превратно. Этот городской сумасшедший такого там наплетет, мало не покажется.
Венька еще не успел закрыть рот, а я уже с удовлетворением отметила про себя, что мои не самые виртуозные доводы возымели на него действие. Другими словами, сорные зерна таки заколосились.
Выслушав Венькино заявление, Пашков уселся за стол и обвел испытующим взором свою верную дружину. Разумеется, мнения и советы не заставили себя долго ждать и посыпались со всех сторон, как из рога изобилия. Дискуссия продолжалась минут двадцать и свелась к ряду оргвыводов. Первый - так называемый телевизионный поединок - не что иное, как козни Крутоярова, который сам не рискует вступить в открытую полемику с Пашковым, а потому хочет поставить последнего в глупое положение, вынудив включиться в нелепый и непродуктивный спор с "клоуном" Каблуковым. Второй - коварное оружие Крутоярова нужно использовать против него же. Третий - Пашков должен принять участие в передаче, но вести себя спокойно и выдержанно, не поддаваясь на провокации. Таким образом он только лишний раз продемонстрирует серьезность своих намерений. Короче, решили и постановили. Не знаю уж, что при этом думал сам потенциальный народный избранник, но спокойствие не покинуло его ни на секунду. Если он так же будет вести себя на завтрашнем прямом эфире, то бедняге Каблукову остается только посочувствовать, поскольку весь его эмоциональный заряд уйдет, что называется, в песок. Зрителям, кстати, тоже не позавидуешь: такой спектакль провалится! Нужно было Вислоухову свести Каблукова с Крутояровым, на худой конец, с Рябоконем. Неплохо было бы также поставить на стол что-нибудь для метания в лицо противнику: бутылку пепси или букет роз, например.
- Когда эфир? - спросил Пашков.
Вопрос был обращен ко мне, но я так увлеклась своими фантазиями, что не сразу сориентировалась. И только когда все на меня уставились, сообразила, что к чему, и доложила:
- Послезавтра, в девятнадцать тридцать. Пашков протянул руку.., и взял ежедневник, который, конечно же, раскрылся там, где лежала фотография. Я впилась взглядом в лицо Пашкова, но ничего примечательного не увидела. Удивление, правда, было, но и только. По крайней мере, эффекта разорвавшейся бомбы моя военная хитрость не произвела. Пашков взял фотографию в руки, повертел, положил на стол и призадумался.
Вездесущий Венька тут же скосил взгляд на снимок, и брови его полезли на лоб.
- Какая-то фотография, - пожал плечами Пашков.
Венька подвинул снимок к себе:
- Вы ее знаете?
- Первый раз вижу. Как она сюда попала? Фотография пошла по кругу, я тоже для отвода глаз подержала ее в руках.
- Может, кто-нибудь из гостей потерял? - предположил Венька, имея в виду Дедовского и иже с ним.
- А если это какая-нибудь провокация? - высказал предположение аналитик. Остальные дружно насупились.
Венька опять взял в руки фотографию и поскреб пятерней затылок:
- На всякий случай надо бы выяснить, кто такая.
И Наташина фотография перекочевала к Викингу, который сунул ее в нагрудный карман.
Ну вот, я так ничего и не узнала, зато Пашков, если он, конечно, имеет отношение к Наташиному исчезновению, теперь будет настороже. Серебряный колокольчик хоть и тихо, но прозвенел.
Глава 11
Вечером я, как обычно, стала подводить итог и своим изысканиям, а поразмыслить мне было над чем, потому что день выдался урожайным на события. Начался он скандальным отъездом Елены Богаевской, а кончился моей примитивной попыткой вывести Пашкова на чистую воду, совершенно не удавшейся. Потому что реакцию Пашкова на фотографию трудно было назвать бурной. И объяснить это можно только тем, что он и в самом деле видел Наташу в первый раз в жизни. Значит, я пошла по ложному следу? Можно, правда, взглянуть на ситуацию иначе, но вряд ли она от этого станет более обнадеживающей. Как вам такой вариант: Пашков настолько владеет собой, что, узнав свою жертву, не показал виду? Ну, тогда мне уж точно никогда не добраться до истины...
Ладно, временно я оставила Пашкова в покое. И занялась Богаевской, вернее, теми сведениями, что заполучила в музыкальном училище. Информацию, которую я там накопала, трудно было назвать сенсационной, но пищу для размышлений она определенно давала. Из того, что рассказала мне бывшая преподавательница примадонны, сам собою напрашивался вывод: пятнадцать лет назад с тогда еще никому не известной Леночкой Богаевской случилось нечто, в одночасье перевернувшее ее короткую жизнь. Нечто, заставившее всю ее семью покинуть город, ведь их отъезд, судя по всему, был совершенно скоропостижным. И в город все это время она глаз не казала по той же самой причине. И вот вернулась, чего-то или кого-то испугалась и тут же сбежала. Допустим даже, что она испугалась Пашкова, однако какое отношение это имеет к Наташе и ее исчезновению? Что между ними общего?
Общего-то как раз немало - все-таки они, и Богаевская, и Наташа, одновременно учились в одном и том же музыкальном училище, а может, и в одной школе. Но дальше начинается некоторый разнобой. С Богаевской это загадочное "нечто" произошло в июне восемьдесят третьего, тогда же она покинула город. Наташка в это время сдавала экзамены и вела себя, сколько я помню, обычно, а пропала она вообще семнадцатого августа. Так что прямой связи на первый взгляд не прослеживается, вроде бы совершенно разрозненные события. А на второй? А на второй, чует мое сердце, не обошлось тут без Пашкова. Его (я почти уверена в этом!) испугалась Богаевская, заметка про его же славные комсомольские деяния почему-то хранилась у Наташи.
Вот только в милицию с этими открытиями не пойдешь. Там в лучшем случае вежливо меня выслушают, только чтоб отстала, в худшем - поднимут на смех. И будут правы по всем статьям: улики-то хилые. Может, Богаевская со стражами порядка была бы поразговорчивее, чем со мной, но где основания требовать от нее каких-либо показаний? Дела и того нет, оно давно закрыто, и никто его так просто, по моему желанию, не возобновит. Все, что остается мне, - продолжать свое запоздалое расследование самостоятельно и надеяться, что планеты выстроятся благоприятным для меня образом. Да, здесь можно рассчитывать только на фантастическое везение.
Телефон зазвонил, когда я уже стелила простыню на диване, готовясь ко сну. Я была почти уверена, что меня домогается Венька с какой-нибудь очередной инструкцией. Однако это был не он; впрочем, я сразу же узнала голос звонившего.
- Привет! - чуть хрипловато сказал Ледовский, замолчал, и я явственно расслышала музыку и женский смех. Откуда он звонит? Из какого-нибудь казино-мазино, не иначе?
- В чем дело? - холодно спросила я.
- Не сжимай кулаки, Капа, я далеко, и ты меня все равно не достанешь, хохотнул Ледовский.
Я посмотрела на себя в зеркало: левая рука у меня и впрямь была сжата в кулак. Черт бы его побрал! Приказав себе не волноваться, я села на тумбочку для обуви и вытянула ноги так, что они перегородили крошечную прихожую. А потом повторила:
- Так в чем дело?
- Уж и позвонить нельзя, - вкрадчиво заметил Дедовский. - А если я соскучился? Давно тебя не видел.
Я посмотрела на часы:
- Четыре часа назад.
- Что?
- Ты меня видел четыре часа назад. А теперь говори, что тебе нужно?
- Ах да, - "вспомнил" Дедовский, - мы же с тобой сегодня виделись. И, знаешь ли, я был здорово удивлен нашей встрече. Как говорится, не ожидал, совсем не ожидал. Ты что же, примкнула к нашему лагерю, так надо понимать?
Ага, вот что его занимало!
- Пошел ты со своим лагерем! - пожелала я Дедовскому и швырнула трубку на рычаг.
Потом вернулась в комнату и рухнула на диван, натянув на голову одеяло, словно таким образом могла отгородиться от Дедовского и воспоминаний о периоде жизни, с ним связанном. Ну вот, всегда так бывает, все проблемы сваливаются на голову разом. А все почему? Потому что, вместо того чтобы решать их по мере поступления, я откладываю их до "лучших" времен. У меня так во всем, не помню случая, чтобы я хоть раз заблаговременно позаботилась о набойках на летних туфлях, всегда по осени забрасываю их на антресоли, а весною обнаруживаю, что мне ходить не в чем. С Дедовским у меня вышло как с летними туфлями, я его тоже закинула на антресоли своей жизни в надежде, что тем все и кончится, и вот уже четыре года после каждой случайной встречи неделями мучаюсь бессонницей и прикуриваю одну сигарету от другой.
Вот и теперь, около часа поворочавшись с боку на бок, я встала с дивана и отправилась на кухню - курить в открытую форточку. Морозный воздух проник в квартиру, но я, босая, в одной сорочке, не чувствовала холода - так была занята своей "проблемой", которая состоит в том, что я люблю Дедовского. Глупо, бессмысленно, банально, совершенно по-идиотски, без каких бы то ни было надежд и перспектив, если, конечно, не принимать во внимание перспективу свихнуться на этой почве и попасть в "желтый" дом. Вот, собственно, и все мои претензии к Дедовскому, если вас удивляет, почему я его посылаю подальше и сжимаю кулаки, услышав его голос.
Познакомились мы с Ледовским самым традиционным образом, для меня во всяком случае. Он тогда был заместителем директора довольно-таки крупного завода, я работала в "Вечерке" и брала у него интервью уже не помню в связи с чем: то ли к круглой дате, то ли по другому случаю. И он поразил меня своим напором, энергией, заразительным смехом, умением стойко сносить мои колкости и легко их отражать, не обижаясь и не обижая меня. А главное - он был достаточно высок, чтобы я могла не втягивать голову в плечи, находясь рядом с ним, и это меня более чем устраивало. Что до всего остального... Конечно, я знала, что у него есть жена, но это меня не беспокоило, ведь я не строила на его счет никаких планов. А он - на мой. Нас вполне устраивали наши ни к чему не обязывающие отношения, нечастые - раз в две недели - встречи на даче Ледовского (тогда, как и теперь, была зима). Мы ничего друг от друга не требовали, не обещали и не строили совместных прожектов на будущее. Словом, это был один из тех легких романов, какие нужно прерывать вовремя, пока они не превратились в тягучие и безнадежные. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы однажды, уже весной, я случайно не увидела Дедовского с юной и совершенно очаровательной особой. Они сидели в машине, и Дедовский игриво трогал ее за подбородок. Достаточно недвусмысленная ситуация. Неожиданно сердце мое кольнуло, нет, не от ревности (ревновать мужчин такого склада совершенно бессмысленно), от любви. Я слишком поздно поняла, что ставки в этой игре были слишком высоки. С тех пор я хорошо знаю, что, затевая легкий флирт, никогда нельзя быть полностью уверенным, что он не обратится в любовь всей твоей жизни. Когда я поняла, во что влипла, то сама себе заявила:
- Все, Капуля, побаловалась, и будет. Зачем тебе эта головная боль, эти охи, ахи и сердечные замирания. Еще не хватало, чтобы ты повисла у него на рукаве и, преданно глядя в глаза, умоляла остаться. Нет, малышка, это не твое амплуа!
И как только я произнесла про себя вышеозначенный монолог, мозги мои встали на место, и я приняла единственно правильное решение: раз и навсегда порвать с Ледовским. Разумеется, без предварительного уведомления противоположной стороны. Просто не явилась на назначенную встречу, и все, хотя, понятное дело, сделать это мне было очень нелегко. Еще труднее мне пришлось, когда Дедовский стал мне звонить и спрашивать, что случилось. Я сказала: кино окончено. Ему бы радоваться, что затянувшееся приключение сошло на нет без утомительных объяснений, и утешиться с юной особой, так нет же, он еще месяца два мучил меня своими звонками. Жуткое время, не знаю, как я продержалась. Наверное, только на лошадиных дозах кофе и никотина. Впрочем, с никотином лошади, кажется, не в ладах. Одно скажу: если вы не знаете, что это такое, когда любовь и самолюбие сходятся в смертельной схватке, то я от всей души желаю вам и дальше пребывать в вашем счастливом неведении.
С той поры прошло уже четыре года. Ледовский сделал хорошую карьеру, его имя постоянно на слуху, вот и кандидаты в губернаторы стремятся заручиться его поддержкой, девочек он меняет еще чаще, чем прежде, а вот жена у него все та же. Я за время, прошедшее с нашего расставания, тоже на месте не стояла, точнее, не сидела: поменяла редакцию, добилась титула "лучшее перо области", ввязалась в дурацкую авантюру с документами, компрометирующими Крутоярова, а теперь еще навесила на себя новое ярмо - подвизалась на губернской политической ниве, но и у меня была одна неизменная величина - любовь к Дедовскому, с которой я ничего не могла поделать.
***
Предчувствия мои полностью оправдались: спала я преотвратно, а потому утром мне автоматически были обеспечены и головная боль, и круги под глазами. По этой же причине я потратила на завтрак и экипировку на десять минут больше обычного. Причем "излишки" ушли у меня на рассматривание в зеркале собственной физиономии, что я делаю не так уж часто, поскольку давно не надеюсь увидеть что-нибудь принципиально новое. И достоинства, и недостатки свои я давно знаю наперечет и скоро буду справлять десятилетний юбилей с того дня, как окончательно и бесповоротно смирилась с длиной собственного носа. Так или иначе, а синяки под глазами мне все же пришлось немного прикрыть тонким слоем тонального крема, уж больно изможденный у меня был вид, а мне совсем не хотелось пугать им учащихся музыкальной школы номер восемнадцать, которую я и собиралась первым делом посетить. Веньку я накануне предупредила, что припозднюсь, под благовидным предлогом непосредственного осуществления того самого взаимодействия с прессой, которому мы посвятили пространный план аж на три страницы (с моими дополнениями). Веньке моя идея понравилась, и он не стал особенно упорствовать, однако дал мне на все про все три часа. Ладно, попробуем уложиться.
"Жигуль" стоял у подъезда с поднятым капотом, а над ним склонился Жорик с озабоченным выражением простоватого лица. Завидев меня, он захлопнул капот, вытер руки какой-то рыжей тряпкой и многозначительно, я бы даже сказала, торжественно изрек:
- Все, картер потек. Нужно на ремонт становиться.
Понятно, поезд дальше не пойдет. Удивительно еще, как эта колымага три дня отъездила.
Я молча взяла курс на автобусную остановку.
- Эй! - раздалось сзади. - До центра довезу, мне все равно в гараж.
Я вернулась, плюхнулась на заднее сиденье и объявила:
- Мне только до Рылеева. Я выйду на углу возле химчистки.
- Хозяин - барин! - кивнул шоферюга.
Терпеть не могу эту присказку!
Через десять минут "жигуль" затормозил в трех шагах от химчистки, где я и вышла. То, что я осталась без персонального авто, меня более чем устраивало. По крайней мере, если мне придется проторчать в музыкальной школе дольше запланированного, я всегда смогу сослаться на это печальное обстоятельство.
От химчистки я прошла два квартала вверх и свернула направо, потому что музыкальная школа No 18 находится на пересечении улиц Рылеева и Московской. И эта школа мне знакома не хуже музыкального училища, потому что в ней училась Наташка. Внутрь я, правда, ни разу не заходила, но, случалось, поджидала подружку снаружи. Подумать только, а ведь пока я, уткнувшись в книжку, сидела на скамейке в скверике напротив, мимо меня могла проходить сама Елена Богаевская, тогда еще никому не известная девочка с косичками. Конечно, при условии, что она носила косички. И училась в этой школе, а не в какой-нибудь другой. Ладно, сейчас проверим.
Девчонки по школьному коридору не сновали, зато со всех сторон неслись звуки музыки, большею частью нестройные, и счет: "Раз-и, два-и, раз-и, два-и..." Как и вчера в училище, я двинулась искать кабинет директора, но на этот раз все было проще: школа занимала первый этаж в панельном жилом доме. Дверь с табличкой "Директор" обнаружилась в конце коридора. Я стукнула по ней костяшками пальцев и услышала строгое "войдите".
За столом сидела женщина с остреньким лицом лисички, кроме того, она была такая молодая, что ожидать от нее каких-нибудь откровений на интересующую меня тему не приходилось. Даже если Елена Богаевская и училась в этой школе, она вряд ли ее вспомнит.
Я дежурным движением извлекла из кармана свое удостоверение, которое произвело на молодую директоршу традиционное впечатление. Она сразу вся подобралась, наставила на меня озабоченные глаза и пролепетала:
- Слушаю вас...
Но я не успела ничего сказать, потому что она снова заговорила:
- Если вы по поводу той жалобы, то.., то... Мы же все решили и, и... Ах вот что ее напугало!
- Жалобы тут совершенно ни при чем, - поспешила я ее успокоить, - меня интересует совершенно другое. Вы слышали про то, что в нашем городе планировались концерты Елены Богаевской?
- Ну да, ну конечно. - Лицо молодой женщины прояснилось. - Их, по-моему, отменили, да?
- Точно, - кивнула я.
Молодая директорша заморгала серыми, тщательно подведенными глазами:
- Только я не совсем понимаю...
- А разве Елена Богаевская не окончила вашу школу?
- Что? - Она даже покраснела. - В первый раз слышу. Вы.., вы уверены? Но почему я про это в первый раз слышу? - Она прикусила нижнюю губу и нервно забарабанила карандашом по столу, покрытому стеклом, под которым красовались показатели успеваемости по музыкальной школе No18.
Я выставила руку вперед:
- Послушайте, я ведь этого не утверждаю, я только спрашиваю...
Но "лисичка" уже не слушала мои доводы.
- Минутку! - бросила она на ходу и скрылась за дверью, оставив меня в одиночестве.
Скучала я недолго, потому что очень скоро она вернулась, и не одна, а с невысокой женщиной лет пятидесяти, с небрежным пучком на затылке и лихорадочным румянцем на плечах.
- Откуда же я знала, откуда же я знала, Татьяна Павловна? - бормотала пожилая. - Я же понятия не имела...
Татьяна Павловна потрясала какими-то бумагами:
- Как это вы не знали, когда здесь черным по белому написано: Богаевская Елена Борисовна. Она закончила школу в восемьдесят первом.
- Да в том-то все и дело, что в восемьдесят первом, - оправдывалась пожилая, - это же, это же... Семнадцать лет прошло...
"Лисичка" яростно швырнула бумаги на стол и топнула ножкой в хорошей лаковой туфельке:
- Ладно, оставьте нас, потом разберемся. Пожилая мышкой прошмыгнула за дверь, и я ей невольно посочувствовала, ибо ее начальница Татьяна Павловна производила очень серьезное впечатление. Знавала я таких очаровательных дамочек: единственное, что у них хорошо получается, - это отравлять жизнь окружающим.
Постукивая высокими каблучками, "лисичка" вернулась за свой стол, придвинула к себе бумагу, которой без малого не отхлестала по щекам свою подчиненную, и произнесла не без горестной патетики:
- Да, теперь выяснилось, она действительно у нас училась с семьдесят пятого по восемьдесят первый год, но для меня, как вы уже поняли, конечно, это явилось новостью. Я ведь руковожу школой только два года, так что, естественно... А подчиненные у меня... Ну, вы видели. Такой уж мне коллектив достался, вялые, безынициативные люди, ничего не помнят, ничего не знают и знать не хотят... Еще и жалобы пишут! Вы не можете себе представить, сколько сил я потратила, чтобы навести здесь хоть какой-то порядок! Но, увы, нельзя объять необъятное: к сожалению, то обстоятельство, что знаменитая певица училась в нашей школе, ускользнуло от моего внимания. Но, я вас уверяю, теперь мы непременно отметим этот факт должным образом. Стенд оформим. Все-таки не из каждой школы выходят такие знаменитости.
Что ж, я могла быть абсолютно спокойна: из знаменательного факта пребывания Елены Богаевской в стенах вверенной "лисичке" школы теперь будет выжато все, что только можно, на все сто процентов. Молодая энергичная директорша вооружится им, как знаменем, и двинется покорять вершины музыкального образования. Пройдет не так уж много времени, и эта уверенно начинающая стервоза будет при случае вещать, закатывая лживые глазки: "Помню, когда у меня училась Богаевская..."
- Так вы не забудьте написать у себя в газете, что в школе помнят свою ученицу, гордятся ей и ставят в пример подрастающему поколению, - добавила "лисичка" и посмотрела на меня преданным взглядом.
- Всенепременно, - пообещала я, - только я бы еще хотела поговорить с кем-нибудь из преподавателей, работавших в то время, когда в школе училась Богаевская.
- Да? - Директорша на мгновение задумалась. - Но.., даже не знаю, кого вам и порекомендовать. У нас тут практически никого не осталось из старых преподавателей, все молодые. Так что...
- Ну а учительница, которая сюда заходила? - напомнила я.
- А, Зинаида Арсеньевна, - небрежно заметила "лисичка", - она действительно давно здесь работает, только я не уверена, что она вспомнит что-нибудь... Вы же сами видели. Ну хорошо, если хотите, я сейчас ее позову.
- Не стоит, - возразила я, - скажите лучше, где мне ее найти.
И все же она поднялась со стула и уперлась руками в стол:
- Но... Я, как директор школы, хочу быть в курсе...
Пришлось пообещать этой выскочке, что без ее ведома в газете не появится ни строчки. Разумеется, я ее совершенно не боялась, просто не желала усложнять жизнь несчастной Зинаиде Арсеньевне, похоже, единственно уцелевшей во время "чистки", устроенной молодой и честолюбивой начальницей.
- Ну, если так, то пожалуйста, - протянула "лисичка", прощупывая меня колючим взглядом, но от меня не ускользнуло то обстоятельство, что она записала в своем блокноте мою фамилию и название газеты, которое значилось в удостоверении. То-то будет весело, если она позвонит в "Вестник" и узнает, что я там давно не работаю.
Глава 12
Зинаида Арсеньевна была существом до крайности запуганным и забитым. Когда я разыскала ее в одной из классных комнат и объяснила, чего от нее хочу, она поежилась и так сцепила руки, лежащие на коленях, что костяшки пальцев побелели:
- А Татьяна Павловна... Вы лучше с Татьяной Павловной беседуйте, она у нас все-таки директор, а я только...
- Но Татьяна Павловна здесь еще не работала в те времена, когда Елена Богаевская прилежно разучивала гаммы, - улыбнулась я, чтобы хоть немного ее подбодрить. - А вы работали.
Но она все еще продолжала опасаться начальственного гнева:
- Все-таки почему я? Я же не могу за всю школу... Есть и другие...
Господи, что эта Татьяна Павловна делала со своими учительницами: током пытала, иголки под ногти загоняла?
Я выбилась из сил и согласилась:
- Хорошо, если есть другие, я буду говорить с ними. Порекомендуйте мне тогда еще кого-нибудь из тех, что работали в школе с семьдесят пятого по восемьдесят первый. Ну, есть у вас тут еще такие?
Бедная учительница еще крепче сцепила ладони и слабо пискнула:
- Кажется... Нет, в школе таких нет. Остальные уже на пенсии...
"Или уволились", - мысленно добавила я. Можно не сомневаться, что к такой кадровой текучке приложила руку новая директорша, но сейчас все это было для меня делом десятым, если вообще не сотым.
С грехом пополам мне все-таки удалось разговорить Зинаиду Арсеньевну, но, признаюсь вам как на духу, далось мне это нелегко. Когда наконец она решилась снять с себя обет молчания, я уже почти ни на что не рассчитывала.
- Я ведь сама ее не учила, - призналась Зинаида Арсеньевна, - если, конечно, она вообще та самая Богаевская, может, просто однофамилица... В любом случае я скрипачка, а она училась по классу фортепьяно.
- А у кого, не помните?
- Скорее всего у... - Зинаида Арсеньевна понизила голос и оглянулась на дверь. - У...у... - У нее словно что-то застряло в горле. Я сама невольно сглотнула, будто помогая ей. - У Радомысловой, - в конце концов пролепетала она.
Не удивлюсь, если эта Радомыслова в школе персона нон-грата. С некоторых пор. Точнее, с тех самых, как в альма-матер Елены Богаевской поменялся директор. Ладно, не мое это дело.
- И как мне ее найти? Где она сейчас работает?
- Она не работает, - сообщила Зинаида Арсеньевна, - она уже на пенсии, давно, но преподавала, пока... - Она не договорила, но в этом и не было особенной необходимости. И так все ясно. - Кажется, у нее еще есть ученицы, она занимается с ними на дому. Сейчас я запишу вам ее адрес, если хотите... Только.., вас действительно интересует только эта девочка... Богаевская, или.., или еще что-нибудь?
- Во всяком случае, ваши дрязги и интриги меня точно не волнуют, предельно откровенно высказалась я. - Можете друг дружку хоть с хреном скушать, я вам только приятного аппетита пожелаю. Лишь бы вы сами не подавились.
На бледных щечках Зинаиды Арсеньевны снова выступил лихорадочный румянец. Она молча оторвала клочок от нотной тетради, лежащей перед ней, и быстро что-то на нем начертала, а потом сунула мне. Я бросила короткий взгляд и прочитала: Радомыслова Ираида Кирилловна, Дружбы, 46, кв. 17.
И все-таки я еще кое-что у нее спросила, я просто не могла уйти, не узнав этого:
- А Наташа Русакова, она как раз на скрипке играла, не вашей ученицей была?
- Как вы сказали? Русакова? - Последняя из "могикан", успевшая немного расслабиться, снова вся напружинилась. - А эта что сделала?
- Ничего. Просто она была моей подругой.
- Ах вот что. - Мне показалось, что она вздохнула с облегчением. - Вы знаете, я так сразу не вспомню. В какие годы она училась?
- Да тогда же, когда и Богаевская.
- Давно, значит, - заключила Зинаида Арсеньевна, - ну тогда это по документам смотреть надо. У меня память очень плохая. Я ведь уже тридцать лет преподаю, и учеников за эти годы у меня было очень много.
Я согласна, семнадцать лет - срок достаточно долгий, но что-то мне подсказывало, что провалы в памяти учительницы музыки были связаны не с этим, а с той обработкой, которой она была подвергнута молодой начальницей. Подтверждением тому стало любопытное наблюдение, которое я сделала, выйдя из класса. Обернулась, услышав характерный перестук острых каблучков, и увидела вприпрыжку удалявшуюся по коридору "лисичку". Бьюсь об заклад, еще минуту назад она стояла под дверью, за которой я разговаривала с Зинаидой Арсеньевной, и, приложив ухо к замочной скважине, жадно ловила каждое слово.
- Куда дальше? - спросила я себя, переступив порог музыкальной школы, и посмотрела на часы. И невольно присвистнула: на малоинформативные беседы с директоршей и пожилой учительницей музыки у меня ушло почти полтора часа из тех трех, что Венька разрешил мне потратить на обработку местной прессы на предмет безоговорочной поддержки нашего замечательного кандидата. Конечно, если я отправлюсь на улицу Дружбы, которая находится в противоположном конце города - как минимум полчаса на одну дорогу, - к намеченному времени я не вернусь. Хорошо, тогда я сошлюсь на то, что я лишилась машины. И все равно Венька будет недоволен...
Ну и пусть, для меня много важнее узнать, что случилось с Наташкой пятнадцать лет назад, нежели пропихивать в губернаторы выскочку Пашкова. Особенно если учесть, что этот паршивый кандидат, возможно, каким-то боком причастен к ее исчезновению. И я решительно направилась к ближайшей автобусной остановке, бросив взгляд в сторону скверика. Там я когда-то поджидала Наташку, усердно пиликавшую на своей скрипочке, с которой она не рассталась до последнего своего дня, так с нею и ушла. Что-то мне не понравилось собственное выражение "до последнего дня". Имею ли я право так думать, не зная, что произошло в давний августовский вечер?..
А той лавочки в скверике, на которой я сиживала с книжкой, больше не было. На ее месте стоял большой рекламный щит, а на нем - агитационный плакат Пашкова. У меня руки зачесались сорвать его. Сама не знаю, как я удержалась от почти непреодолимого соблазна.
***
- Одну минуточку, - произнес за дверью молодой голос и поинтересовался:
- Кто там?
Мне не оставалось ничего другого, кроме как в очередной раз использовать свое удостоверение.
- Я из газеты, - сказала я и полезла в карман за "корочками".
Замок щелкнул, дверь, взятая на цепочку, приотворилась, и я увидела очень немолодую женщину в байковом халате. У женщины было породистое лицо, которое даже старческие морщины не в силах были испортить, и красивая пышная седина, прихваченная широким бархатным ободком.
- Из газеты? - переспросила она и заглянула в мое удостоверение. Подумав, сняла дверную цепочку и пригласила:
- Проходите.
Я вошла и неловко затопталась в тесной прихожей, пытаясь снять ботинки.
- Ну что вы, не разувайтесь, - всплеснула она руками.
Я с сомнением посмотрела на мокрые разводы на линолеуме: снег, набившийся в рифленую подошву моих ботинок, начал таять.
- Ну не здесь же нам разговаривать, - сказала Радомыслова. - Пойдемте в комнату.
Хотя с чего я взяла, что это именно она? Я ведь даже не удосужилась ее об этом спросить.
- Простите, - пробормотала я. - Вы Ираида Кирилловна Радомыслова?
- Ну конечно, - кивнула она. - А вы, вероятно, по очередной жалобе?
- По жалобе? По какой еще жалобе?
- Значит, вы по другому поводу, - констатировала Радомыслова и посмотрела на меня внимательнее. - Ну проходите, проходите, не стесняйтесь.
Я вошла в комнату, обставленную старой мебелью, не какой-нибудь там из прессованных опилок, а из настоящего дерева. В этом я как-нибудь разбираюсь, а вот в стиле - не очень. В конце концов я все-таки решила, что интерьеры Радомысловой если и не из "времен очаковских и покоренья Крыма", то, по крайней мере, начала нынешнего века, бесславный конец которого мне выпало лицезреть. Еще я мысленно прикинула, смогла бы лично я существовать среди таких торжественных трюмо и комодов, и решила, что чувствовала бы себя в таком окружении будто на кладбище, несуетно и спокойно, как и должно себя чувствовать перед лицом вечности. Собственно, Ираида Кирилловна Радомыслова именно так себя и вела: сдержанно и без суеты.
- Присаживайтесь, - предложила она мне, указуя на уютное кресло возле окна. - А я буду через минутку.
Пока она отсутствовала, я окинула комнату более внимательным взглядом. Не то чтобы меня мучило любопытство, просто делать мне все равно нечего было. Заметила натюрморт, написанный маслом, в простенке между комодом и какой-то диковинной этажеркой. На полках последней стояли несколько пожелтевших фотографий в старинных паспарту. Я было вытянула шею, чтобы получше их рассмотреть, и едва успела вовремя отпрянуть, потому что в комнате появилась хозяйка. Оказывается, она отлучалась для переодевания: теперь на ней было строгое черное платье с белым воротничком, а вместо домашних шлепанцев черные остроносые лодочки. Еще она держала в руках большого рыжего кота и привычно и неторопливо гладила его по шерстке, будто четки перебирала.
- Ну вот, теперь можно беседовать, - объявила Радомыслова, опустилась на стул у комода и посадила рыжего кота себе на колени. Тот сразу свернулся в клубок и так сладко засопел, что меня немедленно потянуло в сон. В результате вопрос хозяйки: "Так что же вас ко мне привело?" - почти застал меня врасплох.
Я тряхнула головой:
- У меня к вам несколько вопросов, а может, всего один. В зависимости от того, что вы мне на него ответите.
- Слушаю вас внимательно. - Глаза у Радомысловой были не по возрасту молодые и светились почти детской любознательностью.
- Скажите, пожалуйста, Елена Богаевская - ваша ученица?
- Да, она у меня училась, - спокойно, с достоинством ответила Радомыслова и едва заметно улыбнулась. - Как я понимаю, ваш интерес вызван тем обстоятельством, что она должна была давать концерты в городе?
- Но в последний момент отказалась, - продолжила я. - Вас это не удивило?
Старая учительница медленно покачала головой:
- Честно говоря, не удивило.
- А меня удивило, - призналась я. - И очень заинтриговало.
Радомыслова снова провела рукой по рыжей шерстке своего спящего прямо-таки летаргическим сном кота:
- Думаю, об этом вам следовало расспросить саму Елену Богаевскую, я же могу отвечать только за себя.
Достойный ответ, ни к чему не придерешься, и все-таки я попыталась возразить:
- Я пробовала это сделать, но так ничего и не узнала. Я разговаривала с ней вчера утром в гостинице, и она мне сказала только, что ей не нужно было бы сюда приезжать еще пятьдесят лет как минимум.
- Тогда так и напишите в своей газете, - посоветовала мне Радомыслова.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как признаться:
- А если не для газеты?
- Тогда я тем более не вижу причины для вашего любопытства, - отпарировала учительница. Кот на ее коленях лениво приоткрыл янтарный глаз и посмотрел им на меня. Если я что-то понимаю в кошачьей психологии, то в нем был незамысловатый вопрос: "Ну, чего пристала?"
Я поняла, что темнить с благородной хозяйкой и ее проницательным котом себе дороже, и высказалась без обиняков:
- У меня личная причина. Боюсь, мне трудно будет это вам объяснить, но я предполагаю, что пятнадцать лет назад с Еленой Богаевской что-то произошло, и, как мне кажется, что-то ужасное. Именно поэтому они всей семьей тогда и уехали из города, практически в одночасье. По той же причине она пятнадцать лет сюда не возвращалась. И вот она наконец решилась, приехала, но уже в аэропорту...
Я замолчала, вспоминая каменное лицо примадонны, полузакрытое роскошным букетом, потом снова собралась с мыслями, но о Пашкове говорить не стала, выразилась более нейтрально:
- ..Видимо, на нее сразу нахлынули какие-то неприятные воспоминания. Думаю, она провела ужасную ночь в гостинице и в конце концов решила отказаться от запланированных концертов. Насколько я знаю, при этом она безоговорочно согласилась выплатить причитающуюся с нее неустойку.
Музыкальная старушка в очередной раз продемонстрировала мне свой природный ум, а может, и благоприобретенный, почем я знаю:
- Пока не вижу, какое это имеет отношение к вам лично.
- У меня есть подозрение, что история Елены Богаевской каким-то образом связана с судьбой моей подруги. Она тоже училась в вашей школе, только играла на скрипке. Наташа Русакова, может, помните?
- Если она скрипачка, то вряд ли. Я ведь преподавала фортепиано. Хотя... Наверняка видела где-нибудь в школьном коридоре. Если бы вы мне показали ее фотографию, я бы, возможно, ее и узнала. У меня хорошая память на лица, ответила Радомыслова, и я сразу ей поверила.
Я подняла с полу сумку, которую приспособила у ножки кресла, достала одну из сделанных Валентином фотокопий и молча ей протянула.
- Минуточку... - Радомыслова поднялась со стула, подошла к комоду и взяла с полки очки, которые лежали между страниц раскрытой книги. Хитрый кот при этом даже не проснулся, просто повис на руках у хозяйки, как горжетка. - Да, я видела эту девочку, она училась у нас, - согласилась Радомыслова, - но это все, что я про нее знаю. - И спросила, переводя взгляд на меня:
- И что с ней случилось?
- Она пропала пятнадцать лет назад, - со вздохом сообщила я, - как пишут в сводках происшествий, ушла и не вернулась. С тех пор никто ничего о ней не слышал.
Молодые, хотя и подслеповатые глаза старой учительницы затуманились:
- Печальная история. Ее искали?
- Искали, - подтвердила я без особенного энтузиазма, - по крайней мере, формальности были соблюдены. А сейчас, насколько я знаю, дело уже закрыто. Они считают его безнадежным, говорят, с пропавшими почти всегда так. Особенно если с момента исчезновения прошло уже пятнадцать лет, как в этом случае.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги